Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (4)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 4화 동부 제일의 상남자(4/254)
동부 제일의 상남자
켈이 있던 곳으로 돌아오니, 염소수염 사내는 손에 꼬챙이를 들고 켈을 노려보며 부들부들 떨고 있었다.
“조장 너무 늦은 거 아닙니까? 끅.”
나를 발견한 켈이 길게 트림했다. 녀석 아래로 과일 껍질이 산더미처럼 쌓여있었다. 염소수염은 그런 켈을 노려보며 꼬챙이를 쥐고 저주라도 퍼붓는지, 뭔가를 중얼거리고 있었다.
“늦기는 무슨.”
“조장님, 이것 보십쇼. 로사가 유독 오렌지를 좋아해서 챙겼지 말입니다.”
양심이란 게 전혀 없는 모양인지, 녀석은 종이봉투를 들어 올리며 시원하게 웃었다. 하긴 길거리에 똥을 누는 게 문화인 이곳에서 무슨 양심을 논하겠냐마는.
“말이 나와서 그런데···, 로사한테 이것만 주고 오면 안 됩니까?”
“안돼.”
“조···조장은 갔다 오지 않았습니까?!”
“꼬우면 네가 조장하든지.”
내 단호한 말에 충격을 받았는지, 켈이 입을 벙긋거리다가, 이내 입을 닫았다.
“어이.”
“개새··· 예?”
욕을 할 거면 좀 안 들리는 데서 하던가, 켈을 노려보던 염소수염이 깜짝 놀라 펄쩍 뛰었다.
“이 중 가장 싼 과일로 가득 담아봐.”
“이런 악마도 울고 갈···.”
더 놔뒀다가는 큰소리로 욕을 할 것 같아, 아까 스카에게 받은 주머니에서 50 쿠퍼 짜리 동전 하나를 꺼내 건넸다. 그에 꼬챙이를 잡고 중얼거리던 염소수염이 반색하더니, 냉큼 생글생글 웃었다.
‘···하여간 장사치들.’
신난 염소수염이 큼지막한 종이봉투에 과일을 이것저것 담았다. 상태 안 좋은 것들만 골라 담는 게 보였지만, 내가 먹을 게 아니었기에 굳이 지적하지 않았다. 돌을 던져줘도 잘 먹는 녀석들이었으니까.
“그것보다 조장. 로사에게 들은 이야기인데, 내성 경비대원 몇 명의 목이 날아갔다던데?”
“내성 경비대원?”
“어, 로사 손님 중에 내성 경비대원이 있는데, 그 사람한테 들은 이야기래. 이거 기회 아니야?”
“너는 네 여자가 다른 남자랑 뒹구는데 아무렇지도 않냐?”
“응? 창부가 손님 많이 받으면 좋은 거지. 그게 왜? 로사가 손님 셋 이상 받은 날에는 고기가 들어간 파이도 만들어준다니까.”
정말 모르겠다는 듯 의문이 가득 담긴 켈의 표정에 오히려 내 말문이 막혔다. 그런가? 여자친구가 창부면 손님을 많이 받는 게 좋은 건가?
잠시 고민했지만, 나는 도저히 이해할 수 없었다. 보통 이럴 때는 그냥 넘어가는 게 내 정신 건강에 좋았다.
“그래.”
“이거 잘하면 내성 경비대로 올라갈 수 있는 거 아니야?”
켈 녀석이 눈을 반짝였지만, 나는 회의적이었다. 그저 덩치 크고 힘 좀 쓰면 지원할 수 있는 외성 경비대와 다르게, 내성 경비대는 영주가 머무는 내성을 경호하기에 조건이 깐깐했다.
물론, 그만큼 대우가 좋았다. 월급도 외성 경비대의 몇 배에 달하고 따로 3구역에 머물 집도 제공된다고 들었다. 그리고 내성 경비대에 들어가게 되면 콧대 높은 1~3 구역 아가씨들에게 이런저런 편지도 많이 받는다고 들었다.
‘그래봤자, 일주일에 한 번 씻는 애들과 사흘에 한 번 씻는 정도의 차이지만.’
그래도 1~3구역은 길거리에 똥을 싸는 사람이 거의 없으니, 조금 나은 것 같기도 했다. 그렇다고 내성 경비대로 올라가고 싶은 마음은 없었다.
“여기 있습니다! 경비대원님의 노고에 항상 감사드립니다!!”
염소수염이 가득 담긴 종이봉투를 내밀며 빙긋 웃었다. 종이봉투가 터질 것처럼 팽팽한 것을 보니, 상태 안 좋은 것들은 죄다 골라 담은 게 분명했다.
“맛없으면···.”
“에이 조장, 설마 미치지 않고서야 그러겠습니까. 조장은 좀만 수틀려도 손부터 나가는 무식한 놈으로 유명한데 말입니다.”
“예에···?!”
장난삼아 꺼낸 농담에 켈 녀석이 한마디 거들자, 염소수염의 얼굴이 순식간에 푸르죽죽해졌다. 그 모습이 퍽 우스워 나도 모르게 소리 내어 웃었다.
그러자 염소수염이 재빨리 종이봉투를 가져가더니, 그 안에 있는 걸 바닥에 쏟아붓고 헐레벌떡 다시 담기 시작했다.
굳이 그럴 필요는 없었지만, 굳이 말리지도 않았다.
***
난장판이 된 거리를 정리하느라 꽤 힘을 쓰기는 했지만, 순찰은 별다른 일 없이 끝났다.
본부에 올려놓은 과일 잔뜩 담긴 종이봉투는 보고를 올리고 나오자, 비어있었다. 참으로 먹성 좋은 놈들이었다.
업무를 끝내고 바로 숙소로 향했다. 내가 머무는 곳은 5구역 구석진 곳에 있는 여관이었다.
“아! 아론! 오셨네요! 목욕부터죠?!”
여관을 들어서자, 바닥을 빗자루로 쓸고 있던 여급 해나가 방긋 웃으며 물었다. 점심과 저녁 사이의 애매한 시간이었기에 식사하는 이는 몇 없었다.
내가 고개를 끄덕이자, 해나는 안쪽으로 향했다. 물을 데우는데, 꽤 시간이 걸리므로 나는 내 방으로 향했다.
침대 하나가 있을 뿐인 단출한 방이었지만, 들어서자 마음이 편했다. 요 며칠 비에 흠뻑 젖어 퀴퀴한 냄새가 풍기는 가죽 갑옷을 벗고 가벼운 평상복을 챙겨 아래로 내려갔다. 물론, 검은 챙기고.
“아! 딱 맞춰 오셨네요. 물은 데워놨어요.”
이마에 땀이 맺힌 해나가 소매를 걷어 올리며 말했다.
“고맙다.”
“근데 이건 안 필요해요? 이거?”
돌연 해나가 오른손을 말아쥐더니, 위아래로 흔들며 해맑게 웃었다. 때 묻지 않은 해맑은 미소와 전혀 어울리지 않는 천박한 동작이었다. 저건 또 어디서 배웠는지, 보는 순간 골치가 아팠다.
“필요 없다. 나도 손 있어.”
“에잉··· 아론! 나 잘한다니까요? 본인 손으로 하는 거랑 완전히 느낌이 다를걸요?! 단돈 1실버! 아론이니까 특별히 저렴하게 해주는 거예요.”
처음에는 나를 대하기 어려워해서, 매번 말을 더듬던 애가 언제 이렇게 능글맞아졌는지···. 나는 고개를 젓고 해나를 지나쳐 욕실로 향했다.
“70쿠퍼! 진짜 더는 안 돼요! 본전도 안 나온다니까요!”
욕실 문을 닫았다. 그러자 밖에서 깔깔 웃는 소리가 들렸다.
조악하고 커다란 나무통에 김이 모락모락 나오는 뜨거운 물이 가득 담겨 있었다. 그에 땀에 전 옷을 벗어 옆에 두고, 천천히 몸을 담갔다.
뜨뜻한 물에 피로가 단번에 녹아내리는 듯했다. 나는 머리를 푹 담갔다가 뺐다.
‘안 잡히다니, 재주가 용하네.’
녀석을 풀어주기는 했지만, 얼마 못 가서 잡히리라 생각했다. 그도 그럴 게 포션을 발라줬다 하더라도 팔 하나를 통째로 잘린 녀석의 상태는 최악이었다. 도마뱀도 아니고 그런 녀석이 어떻게 말 탄 기사를 따돌린단 말인가?
‘조력자가 있었나.’
자연스레 이어진 추론에 고개를 저었다. 여자 팬티 훔치는 것에 조력자는 무슨···.
그래도 녀석이 잡히지 않아 다행이라고 생각했다.
생각은 스카가 말했던 이방인으로 이어졌다. 녀석은 뒷골목의 주인이 되겠다는 건지, 아니면 자경단을 하고 싶은 것인지, 왜 자꾸 성의 안위를 신경 쓰는지 모르겠다.
‘상관없지만.’
옆에 있는 천으로 대충 몸을 문질렀다. 흉터가 가득한 몸은 내가 보기에도 미관상 좋지 않았지만, 이 시대에서는 흉터가 훈장이고 남자의 자격이었다. 이 정도면 이 성에서···, 아니 제국 동부에서 제일가는 상남자가 분명했다.
간단히 목욕을 마치고 몸을 대충 닦은 다음 가져온 평상복으로 갈아입었다. 입고 온 옷은 옆에 대충 던져뒀다. 해나가 빨래해서 가져다줄 것이다.
“아론! 고기 많이 넣은 빵 맞죠?”
밖으로 나가 홀의 빈자리에 앉자마자, 해나가 빵이 올려진 접시를 내려놨다.
“어, 고마워.”
“스튜는 왜 안 먹어요? 다른 사람들은 스튜를 제일 많이 찾는데.”
해나가 맞은 편에 앉으며 질문했다.
해나가 말한 스튜는 정중앙에 있는 커다란 솥에 담긴 무한의 스튜였다. 숙소를 방문하는 이들이 가지고 온 재료를 넣는데, 이 미개한 놈들은 그것을 계속 반복하며 씻거나, 새로 만들지도 않고 끓이기만 했다.
처음 아무것도 모르고 그 스튜를 먹었는데, 웬 털보 놈이 싱글벙글 웃으며 주머니에서 꺼낸 곰팡이 가득한 육포를 스튜에 털어 넣는 것을 보고 그날 먹은 모든 것을 게워냈다.
여관의 가장 저렴한 음식이었기에 많은 사람이 찾았지만, 나는 굶으면 굶었지 절대 스튜를 먹지 않았다.
“일 없다.”
“아론은 참 신기하다니까.”
고기가 듬뿍 담겨 기름이 줄줄 흐르는 빵을 한 입 크게 베어 물었다. 얼마나 뻑뻑한지 그냥 먹으면 잘 뜯기지도 않는 빵이 기름을 머금어 그나마 씹을 만해졌다. 거기에 고기의 비린내까지 더해져 환상의 맛을 자아냈다. 토하고 싶었지만, 이 정도 음식이면 양반이었다.
톡톡.
해나가 어울리지 않게 진지한 표정으로 테이블을 손가락으로 두들겼다.
“근데 한스가··· 진짜 그랬어요?”
나와 눈을 마주치자, 한껏 목소리를 깐 해나가 질문했다. 위험한 호기심이었다.
“관심 두지 마라.”
“하지만···.”
“쓰읍.”
인상을 쓰니, 해나가 입을 삐쭉이며 고개를 돌렸다. 즐길 거리가 없으니, 뭐라도 씹을 거리가 필요한 듯했지만, 영주와 관련된 이번 일은 그다지 좋은 주제가 아니었다.
“아! 페네르 남작님이 방문한다는 이야기 들었어요?”
잠시 풀 죽어 있던 해나가 대뜸, 입을 열었다.
‘페네르 남작이? 이번 사건 때문인가.’
이번 사건의 주인공인 아가씨와 혼담이 오갔던 곳이 페네르 남작 가였다. 이곳 캐서딕 성의 영주인 풀푸츠 남작과 같은 계급이었지만, 성의 크기가 1.5배는 더 큰 곳이었기에 같은 위치라고 보기에는 어려움이 있었다.
페네르 남작이 다스리는 볼트 성은 캐서딕 성과 가장 가까운 성이지만, 걸어서 이틀 정도 걸릴 정도로 꽤 거리가 있었다. 물론, 고귀한 귀족은 마차를 타고 다닐 테지만, 그래도 페네르 남작이 직접 방문하다니, 생각보다 속옷 도둑 사건이 커지는 듯했다.
‘뭐, 나 같은 말단이야 별일이야 있겠냐마는.’
다만, 여급인 해나가 외성 경비대 조장인 나보다 그 사실을 먼저 알고 있다는 게 신기했다.
“오늘 말 관리하는 쟝 아저씨가 볼트 성으로 간다고 말해줬거든요.”
내 시선을 느꼈는지, 해나가 혀를 삐쭉 내밀었다.
“네가 외성 경비 조장해도 되겠다.”
“어머, 정말요? 하긴 제 팔 힘이 얼마나 좋은데···. 참 좋은데···.”
내 농담에 금세 능글맞게 웃으며 팔을 위아래로 흔드는 해나의 모습에 시선을 돌렸다.
***
[이름이 없다고? 그럼 아론이라 하지.] [뒤돌아보지 말고 도망쳐.] [명령이다.]잠에서 깨자마자, 머리맡의 검부터 확인했다. 검을 쥐고 나서야, 마음이 놓였다.
나무 컵에 담긴 고약한 냄새가 나는 물을 마시고 자리에서 일어났다. 창문 밖을 보니, 아직 해가 뜨기도 전인 어두운 새벽이었다.
잠시 가볍게 스트레칭을 해서, 몸을 풀고 자리에서 일어났다.
숙소 뒤에 마련된 공터로 향했다. 여관의 첫 주인이 마구간을 지으려고 땅을 크게 빌렸는데, 도중 도박에서 지는 바람에 공사비가 모자라 공터가 된 곳이었다. 이는 내가 이 허름한 여관을 숙소로 선택한 이유이기도 했다.
공터의 중앙에 서서 몸을 풀었다. 아직 해도 뜨기 전이었지만, 주변에서 분주한 소리가 났다. 모름지기 아침 일찍 일어나서 해가 지면 자는 단순한 곳이었다.
나는 몸을 천천히 그리고 꼼꼼히 풀었다.
몸을 풀고 나서, 공터를 가볍게 달렸다.
그러다 점점 속도를 높였고 이내, 숨이 찰 때까지 그를 반복했다.
‘처음에는 조금만 뛰어도 죽을 것 같았는데.’
이제는 몇 바퀴를 도는지, 세지도 않았다. 그저 더는 움직이지 못할 것 같으면 그때 멈췄다.
달리기를 멈추고 숨을 골랐다.
이내 호흡이 가라앉자, 검을 뽑아 양손으로 잡았다. 착 달라붙는 손잡이의 촉감이 만족스러웠다.
갑자기 이 몸이 된 것은 6년 전이었다. 참으로 긴 시간이었다. 아무것도 모르던 대학생이 살인자가 되었다가, 비겁한 도망자가 되어, 변방의 경비 조장이 되기에 충분한 시간.
온갖 얼룩으로 가득한 6년이란 세월은 그전의 기억들을 희미하게 만들어, 잊지 않기 위해 노력해야 했다.
검을 횡으로 긋는다.
초식이나, 검술 같은 것은 없었다.
그저 간결한 횡 베기.
필요 없는 부분을 계속 잘라내고 다듬어, 이제는 온전히 본연의 목적만을 담은 단순한 횡 베기였다.
누군가와 검을 마주하면 좀 더 빠르게 휘두르는 놈이 이겼다.
평소에 얼마나 검을 휘둘렀는지, 몸의 단련을 소홀히 하지 않았는지, 그리고 검을 꽂아 넣을 때, 망설이지 않을 정도로 손에 피를 묻혔는지가 더해져서, 승자를 찰나에 결정했다.
다시 횡 베기.
공기가 찢어지며 비명을 질렀다.
[그렇게 휘두르면 팔목 나간다.]문득 떠오른 잡념에 검을 더욱 세게 움켜잡고 자세를 고쳤다.
그렇게 횡 베기를 계속 반복하다가 다음에는 수직 베기.
마지막 찌르기까지 하고 나자, 온몸이 뜨거워 몸에서 김이 모락모락 났고 근육은 비명을 질렀다. 잡념은 고통에 잡아 먹혀, 더는 소리를 내지 못했다.
짝짝짝.
박수 소리에 고개를 돌리자, 짙은 검은색의 갑옷을 입은 사내가 서 있었다.
“정말 깔끔한 검술이었습니다.”
철로 온몸을 두른 사내가 환히 웃으며 박수를 쳤다.
사내의 가슴에는 페네르 가의 문양이 박혀 있었다.