Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (40)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 40화 새로운 두목(40/254)
새로운 두목
구석에 있던 단테는 누구보다 빠르게 사내 앞으로 뛰어가서 섰다.
그리고 뒤늦게 수뇌부 삼인방이 뛰어왔다.
단테는 그들을 수뇌부가 아니라 좀벌레 세 마리라고 불렀다.
좀벌레 삼인방이 앞다투어 사내 앞에 섰고 단테는 슬쩍 뒤로 물러났다.
어떤 일이 벌어질지 모르니 저 멍청한 놈들부터 세우는 게 옳았다.
단테는 아래에 덩그러니 놓인 필리프의 머리를 응시했다.
그 필리프가 죽다니···.
단테는 필리프가 거미 같다고 생각했다.
빼곡한 거미줄을 만들어 두고 그 위에서 가만히 있는 그런 거미.
단테는 그 거미줄이 얼마나 촘촘한지, 또 얼마나 빼곡한지 알았기에 필리프가 거미줄에서 떨어질 것이라 생각 못했다.
저 사내가 문을 열고 들어왔을 때도, 그 생각은 변치 않았다.
비록 사내가 문을 가득 채울 정도로 덩치가 컸고 온몸에 피가 흥건하며 그 눈빛은 형형했지만.
단테는 필리프의 그 빼곡한 거미줄이 이번에도 상대를 꼼짝 못하게 만들 거라고 확신했다.
아마, 좀벌레 삼인방도 비슷한 생각으로 그저 팔짱 끼고 지켜봤으리라.
하지만 저 거대한 사내는 가볍게 검을 휘둘렀고 필리프의 목이 단번에 날아갔다.
분명 필리프가 ‘백작, 1급 관리인, 수도원장, 황실’까지 입에 담으며 제 거미줄을 자랑했는데도, 사내는 한 치의 망설임도 없었다.
단테는 곁눈질로 사내를 확인했다.
사내의 몸에 새겨진 단서들을 조합하여 오늘 밤 일어난 일들을 재구성했다.
그 흉터 가득한 얼굴과 알록달록한 갑옷은 오늘 도박장을 세 곳이나 턴 놈의 인상착의와 일치했다.
허리춤의 검은 앞을 지키던 그 술주정뱅이 기사의 검이었고.
또 때마침 도시가 뒤집히는 바람에 이곳이 비어 있었다.
과연 그것이 우연일까.
뒷골목에서 썩은 음식을 주워 먹고 자란 단테는 우연을 믿지 않았다.
‘그렇다면 지금 도시가 이 난리가 난 게···.’
그 모든 것을 조합하여 도출된 결론에 단테는 몸을 작게 떨었다.
오늘 밤의 모든 것이 사내를 가리키고 있었다.
“자, 첫 번째 참가자. 자기소개랑 장점, 그리고 다른 이와 차별점을 말해보게.”
사내가 필라프의 비단옷을 뜯어 제 몸에 묻은 피를 닦으며 말했다.
“자··· 자기소개 말입니까? 저는! 고독한 늑대의 간부, 인간 분쇄기 칼입니다! 잘하는 것은 대가리 깨부수기! 협박하기!···.”
부순 머리가 백을 넘어간다는 인간 분쇄기 칼이 신입처럼 소리를 빽빽 질러대는 모습을 보며, 단테는 침을 꿀꺽 삼켰다.
단테는 사내가 원하는 것을 파악하기 위해 눈을 가늘게 떴다.
필리프와 마주 보며 웃었으니, 복수는 아니었다.
수뇌부들과 장난스러운 대화를 나누는 것을 보니, 알량한 정의도 아니었다.
도시를 뒤집고 기사와 싸우고 필리프의 머리를 날렸는데도, 사내가 원하는 바가 뭔지 뚜렷하게 드러나지 않았다.
그것이 오히려 더 두려웠다.
의지가 없는 자연재해처럼 보였기에.
“그래, 다음은 참가번호 3번.”
“저는 어떤 여인이든 단서 하나 남기지 않고 납치할 수 있습니다! 만약, 형님께서 원하신다면···.”
단테는 일단 바로 앞의 것만 생각하기로 했다.
“그럼, 마지막으로 참가번호 4번.”
“단테라고 합니다. 고독한 늑대의 실질적인 업무를 담당했습니다.”
단테는 사내가 고개를 끄덕이자 말을 이었다.
“아까 필리프 놈이 말했던 ‘백작, 1급 관리인, 수도원장’은 받는 돈이 전과 다를 바 없다면, 신경 쓰지 않을 게 분명합니다.”
단테는 마른 침을 꿀꺽 삼키고 이어나갔다.
“아니, 오히려 최근에 필리프가 선을 넘는 문제를 연달아 일으켰으니 돈만 평소처럼 찔러 준다면, 그들은 좋아할 겁니다. 또한, 그들에게 뒷돈을 주던 게 원래 제 업무라, 저는 어떤 문제도 생기지 않게 할 수 있습니다.”
꿈쩍도 하지 않던 사내의 눈썹이 살짝 올라갔다.
“이런 비겁한 놈이!! 그런 식이면 저도 할 말이 있습니다! 원하신다면 백작 놈의 대가리! 제가 부수겠습니다! 제가 대가리 부수는 것 하니만큼은···.”
“저도 할 말 있습니다! 1급 관리인! 그 년을 제가 납치해서 가져다 앞에 드리겠습니다!”
“저도···!”
그에 위기의식을 느낀 것일까 좀벌레 셋이 목소리를 드높였다.
단테는 사내가 자신을 보고 있음을 눈치채고 뒤로 물러서서, 망치 두 개를 꺼내 양손에 쥐었다.
그리고 여전히 괴상한 장점을 자랑하느라 여념이 없는 좀벌레들 뒤로 조용히 접근했다.
그때도 사내는 여전히 단테를 보고 있었다.
별다른 말이 없는 것에 단테는 이것이 정답임을 확신했다.
단테는 그대로 망치를 앞에 놓인 대가리들을 향해 휘둘렀다. 퍽! 경쾌한 소리와 함께 하나는 쓰러졌고 유난히 대가리가 두꺼운 인간 분쇄기 칼은 피를 흘리며 뒤돌았다.
“배신자 새끼!”
인간 분쇄기 칼이 욕을 하며 허리춤의 망치를 뽑았고 옆의 고문 전문가 바엘이 우악스러운 손길로 단테의 목을 잡았다.
숨을 쉴 수 없어 고통스러웠지만, 단테는 사내를 마주 봤다.
사내가 작게 웃으며 검을 휘둘렀고 덩치 둘이 단번에 반으로 갈라 허물어졌다.
“오, 보기보다 훨씬 좋네.”
작게 중얼거린 사내는 제일 처음에 머리를 맞아 기절한 놈에게 검을 휘둘렀다.
셋으로 여섯을 만든 사내가 검을 빙글- 돌려 피를 털었다.
“그래, 단테라고 했나?”
“···예.”
단테는 떨리는 목소리를 억지로 누르며 대답했다.
“네가 최종 합격자다. 오늘부터 네가 고독한 늑대의 두목이니 열심히 하도록.”
“감···사합니다. 열심히 하겠습니다.”
단테는 자신의 어깨를 두드리는 사내의 손길에 휘청이지 않기 위해 최선을 다해야 했다.
“그런데 아까 놈이 황실도 이야기했었는데?”
“아, 그건 전에 황실 기사 하나가 도박장에 왔었던 것을 부풀려서 이야기한 겁니다. 제가 알기로 황실과 끈은 없습니다.”
단테는 잠시도 망설이지 않고 빠르게 대답했다.
“하긴, 깡패 놈이 황실은 무슨···.”
“예. 맞습니다.”
“그럼 이제 네가 두목이니까 잘 해보라고.”
“예!”
분명 꿈에도 그리던 고독한 늑대의 두목 자리에 앉았는데도 기분이 좋지 않았다. 단두대에 누운 것처럼 목이 서늘했다.
“아, 저 필-을 포함해서 머리들을 보기 좋게 포장해서 가져다주겠나? 선물할 곳이 있어서.”
“···예.”
사람 머리를 선물한다는 사내의 말에 단테는 질겁했지만, 티를 내지 않기 위해 필사적으로 참았다.
하물며 필리프도 저런 명령을 내릴 때면, 목소리를 내리깔거나 눈썹을 찌푸렸는데, 사내는 그저 물을 떠 오라는 것처럼 평온했다.
그게 더 두려웠다.
이런 일들이 사내에게는 아무것도 아닌 것 같아서.
단테는 땅에 떨어진 도끼 하나를 주워서 쓰러진 이들의 목을 내려찍었다. 콰-직. 기분 나쁜 촉감이 넘어오며 반발력으로 손이 저릿했지만 멈추지 않았다.
이윽고 머리 네 개를 수확한 단테는 백작에게 선물하기 위해 준비해 둔 상자를 가져와 그 안에 차곡차곡 넣었다.
“그냥 넣지 말고 흔들리더라도 괜찮게 뭐 좀 넣어.”
“예!”
무슨 소리인지 모르겠지만, 일단 대답한 단테는 대충 눈치로 주변의 비단옷을 한 움큼 챙겨서 상자에 채웠다.
선물이라고 했으니 덜덜 떨리는 손으로 머리 네 개가 상자의 구석을 보도록 이쁘게 배치한 뒤, 그사이에 비단옷을 구겨 넣어서 고정했다.
사내가 만족스럽게 고개를 끄덕이는 것을 보니 정답인 듯했다.
“포장도 좀 보기 좋게 하고.”
“예!”
단테는 이해할 수 없었지만 두 번 묻지 않았다.
혹시라도 피 냄새가 날 수도 있으니 1급 관리인에게 보낼 것이었던 향수를 뿌렸다.
상자를 덮었음에도 향기가 풍기는 것을 확인한 뒤에 비단으로 상자를 포장했다.
공포에 손이 덜덜 떨려서 포장이 자꾸 미끄러져 시간이 제법 걸렸다.
백작에게 보낼 때보다 더 공들여서 포장한 것을 조심스럽게 옆에 내려뒀다.
그때, 사내는 땅에 떨어진 비단으로 검에 묻은 피를 닦고 있었다.
“다- 끝났습니다.”
“그래 고생했다. 단테 두목.”
“···예.”
단테는 침을 꿀꺽 삼켰다.
“그···러면 이제 어떻게 합니까?”
질문하고 싶지 않았지만, 사내가 원하는 것이 뭔지 모르기에 물어볼 수밖에 없었다.
검을 닦던 사내가 고개를 들어 단테를 응시했다.
그 깊은 눈에 단테는 침을 꿀꺽 삼켰다.
“알아서 잘 해.”
“···예?”
사내의 입에서 나온 말에 단테는 두려움도 잊고 처음으로 반문했다.
“알아서 잘- 하라고.”
사내는 특히 ‘잘’ 부분을 강조해서 발음했다.
단테는 이해하지 못했지만, 이해한 것처럼 고개를 끄덕였다.
그에 만족스럽게 웃던 사내가 뭔가 생각났다는 듯 말을 이었다.
“아, 그리고 3급 관리인 쇼네의 뒤 좀 봐주고. 문지기 게륵도 저런 거 말고 뜨개 길드 같은 곳에 자리 알아봐 줘.”
‘게륵? 아둔한 게른을 말하는 건가.’
다만, 여전히 이해할 수 없는 명령들이었지만 그래도 전보다 구체적이었다.
3급 관리인 쇼네.
어차피 자신만의 끈을 만들어야 하는 상황이었다.
문지기 게른 같은 경우는 어디 뜨개 클랜 하나 안겨주면 될 것이고.
어려운 명령은 아니었다.
“예.”
“그래. 새로운 두목이 아주 일을 ‘잘’할 것 같아서 다행이야. 그렇지?”
“···예.”
단테는 계속해서 고개를 끄덕였다.
“또 귀찮게 여기까지 오게 만들지 말고.”
사내가 중얼거렸는데, 마침 사내 뒤에 있던 창문으로 불타오르는 도시가 보였다.
그에 단테는 진심을 담아서 고개를 끄덕였다.
사내가 또 오게 된다면 이 도시가 어떤 꼴을 맞이할지 상상도 되지 않았다.
카르잔을 나름 좋아하던 단테였기에, 어떤 사명감 같은 것이 가슴 속에 차올랐다.
‘알아서 잘··· 사내가 다시 방문하지 않도록.’
단테는 속으로 계속 반복했다.
사내는 단테가 두목이라고 말했지만, 단테는 알고 있었다.
저 사내가 자신의 목줄을 쥐고 있다는 것을.
눈치 빠른 단테는 아주 잘 알고 있었다.
***
“일어나.”
몸이 흔들려 쇼네는 게슴츠레 눈을 떴다.
“으아아아악!!”
눈을 뜨자 바로 앞에 있는 흉악한 악마의 얼굴에 쇼네는 깜짝 놀라 비명을 질렀다.
자세히 보니 악마가 아니라 아론이었다.
“아, 아론이었구나. 악마인 줄 알았네.”
“뭐? 이 호로 새끼.”
아론이 피식 웃으며 뒤통수를 가볍게 쳤다.
그에 쇼네는 길게 하품하며 손발을 푸드득- 떨었다.
“해가 벌써 저기에 떴는데 출근할 시간 아니냐?”
“으아악! 지각이다! 큰일이야!!”
아론의 말에 쇼네는 길게 비명을 질렀다.
어쩐지 세상이 평소보다 훨씬 밝더니만!
쇼네는 황급히 자리에서 일어났다.
그제야 자신이 길바닥에서 잤다는 걸 깨달았다.
어쩐지 몸이 뻐근하더라니!
하지만 그게 중요한 게 아니었다.
지각한 걸 들키면 피요르 놈이 얼마나 뻗댈지!
그때, 몸이 공중으로 붕 떴다.
그에 고개를 돌리니 아론이 자신의 뒷덜미를 잡아 들고 있었다.
“저 지각이에요! 지각!”
쇼네는 닿지 않는 발을 파닥거리며 소리쳤다.
“이거 가져가라.”
아론이 커다란 상자를 건넸다.
고급스러워 보이는 상자였는데, 비단으로 단단히 묶여 있었다.
상자에서 물씬 풍기는 향이 얼마나 향기로운지 쇼네는 상자에 코를 박고 킁킁거렸다.
이게 뭐지?
쇼네는 호기심에 상자를 슬쩍 흔들었다.
엄청나게 무거운 상자에서 달그락거리는 소리가 났다.
“여기서 열지 말고. 출근해서 열어.”
“왜요?!”
“그냥.”
아론의 담백한 대답에 쇼네는 고개를 끄덕였다.
뭐, 선물 준 사람이 그렇다는데 어쩌겠는가.
“그럼, 가봐라.”
아론과 그 뒤에 있는 덩치 큰 사내가 손을 흔들었다.
‘근데 저 사람은 누구지?’
일단 급했기에 쇼네는 고개를 꾸벅 숙이고 상자를 품에 안고 열심히 뛰었다.
그러다 문득, 도시가 평소와 다른 것을 눈치챘다.
‘밤에 습격이라도 있었나?’
도시의 곳곳이 엉망이었다. 거리에 피를 철철 흘리며 쓰러진 이들이 한둘이 아니었고 무너지고 까맣게 탄 건물들이 곳곳에 있었다.
뭔가 엄청나게 큰일이 벌어진 게 분명했다.
‘맙소사! 이런 날 지각이라니! 난 죽었다!’
모두 모여서 비상 회의하고 있을 게 분명했는데, 평소에 지각 한번 하지 않다가 하필 이런 날 지각하다니. 억울함에 눈물이 핑- 돌았다.
숨이 터질 정도로 뛰어서 시청사에 도착했다.
평소에 사람들이 바삐 돌아다니던 복도에 아무도 없는 것을 보고 쇼네는 심장이 쿵쾅거렸다.
‘난 죽었다. 진짜 죽었다.’
쇼네는 오른쪽 눈에서 흐르는 눈물을 슬쩍 닦았다.
아주 조금 열려있던 승진이 아예 닫혀서 못까지 박힌 게 보이는 듯했다.
‘그래도 재밌었잖아. 아론이랑···.’
뭘 했더라?
뒤죽박죽인 기억에 쇼네는 고개를 갸웃거렸다.
분명, 이런저런 통쾌하고 재밌는 일을 했는데 그것이 꿈인지 실재인지 구분되지 않았다.
‘···꿈이었겠지. 말도 안 돼.’
쇼네는 입을 삐쭉이며 계단을 올랐다.
단두대에 오르는 사형수의 심정이 이럴까.
쿵쾅거리던 심장이 체념하여 잔잔해졌다.
일단, 문을 열고 들어가면 대가리부터 박고···.
“어? 대단한 시민 쇼네잖아?”
그때, 제일 듣기 싫은 목소리가 그를 불렀다. 주근깨투성이에 앞니까지 툭 튀어나온, 재수 싸가지 피요르였다.
“설마, 지각한 거야? 하긴 시민 출신인 너는 어차피 상관없겠구나. 나는 승진이 코 앞이라 새벽부터 고생이었는데··· 참 부럽네.”
슬슬 긁는 녀석의 얄미운 목소리에 쇼네는 주먹을 불끈 쥐었다가 풀었다.
“아, 우리의 대단한 시민 쇼네는 지각해서 그 소식을 못 들었겠네?”
“무슨 소식?”
“내가 다음 달 2급 관리인 승진 후보에 올랐다는 걸.”
빠드득- 쇼네는 참지 못하고 이를 갈았다.
그에 피요르는 얄궂게 소리 내 웃었다.
어이가 없었다.
자신이 녀석보다 성실했으며, 일도 잘했고 성적도 좋았으며 사교성도 좋았다.
그런데 저 주근깨 피요르가 2급 승진 후보라니!
“그러니까 미리미리 연습 해둬. 나는 내 구두가 반짝반짝했으면 좋겠거든.”
구두를 까닥거리며 이죽거리는 피요르에 분노가 허탈함으로 바뀌었다.
출신의 한계는 어쩔 수 없었다.
결국, 뭘 하든 자신은 여기서 끝이었고 저놈은 빈둥거려도 위로 올라갈 것이다.
‘그럼 저놈 승진하기 전에 미리 쥐어패 놓을··· 응? 내가 지금 무슨 소리를···.’
평소와 다르게 자꾸만 불끈거리는 주먹을 보며 쇼네는 고개를 갸웃거렸다.
“그런데 품에 든 그 상자는 뭐지?”
피요르가 뾰족한 턱으로 아론이 준 상자를 가리키며 물었다.
“관심 끄시지.”
“풋···. 그러던지. 근데 이러고 있어도 되겠어? 나야 2급 분들 심부름으로 나온 거지만, 너는 지각이잖아?”
“이···!!”
그에 쇼네는 회의장으로 냉큼 뛰어 들어갔다.
“···어제 세 조직이 전면전을 벌였습니다. 정확한 피해는 집계되지 않았지만, 녀석끼리 규칙이라도 정했는지 다행히 민간인 쪽은 건드리지 않았습니다. 다른 두 조직과 달리, 현재 고독한 늑대 쪽은 연락이 되지 않습니다. 어제 그런 일을 겪고도 가만히 있을 놈이 아니니, 최대한 빨리 필리프 녀석을 찾아야···.”
“죄송합니다! 죄송합니다! 죄송합니다!”
쇼네는 냅다 고개를 숙이면서 안으로 들어갔다.
이윽고 회의장을 본 순간 쇼네는 터지려는 비명을 간신히 참았다.
시청사 모두가 모여 있었다.
평소에 보기 힘든 1급 관리인까지.
“누구지?”
1급 관리인 사르샨이 짜증 섞인 목소리로 말했다.
“3급 관리인 쇼네입니다! 늦어서 정말 죄송합니다!”
쇼네는 다시금 냅다 고개를 숙였다.
주변의 혀 차는 소리가 쇼네의 뒤통수를 찔렀다.
“그 상자는 뭐지?”
사르샨이 작게 중얼거렸고 모두의 시선이 쇼네의 손에 들린 큼지막한 상자에 꽂혔다.
“치···친구에게 선물 받은 겁니다.”
쇼네는 힘을 주어 대답하면서 상자를 뒤로 숨겼다.
친우가 준 선물이었다.
남들 앞에서 자랑하기 위한 물건이 아니었다.
“눈치까지 없군.”
사르샨의 말에 모두가 동조하듯 웅성거렸고 쇼네는 얼굴이 뜨거워졌다.
“빨리 가서 앉아!!”
평소 쇼네를 좋게 보지 않던 2급 관리인이 호통쳤다.
그에 쇼네는 황급히 빈 자리로 향했다.
운수가 없어도 제대로 없는 날인지, 그 자리가 하필 피요르 옆자리였다.
“정말 멍청하군. 어차피 관리인 인생은 끝났는데, 관두고 신분에 걸맞은 일을 하는 게 어때? 석공이라던지, 제빵사라던지. 많잖아?”
녀석이 정말 끊임없이 이죽거렸다.
평소라면 가볍게 넘겼을 말에 오늘은 유독 손이 근질거렸다.
‘···왜 이러지?’
쇼네는 자신의 변화에 고개를 갸웃거렸다.
이유는 모르겠지만, 이 주먹을 저 녀석의 얼굴에 꽂으면 문제가 해결될 것 같았다.
“얼마나 눈치가 없으면 그깟 선물 하나 때문에 1급 관리인님의 말을 거역해? 내가 너였다면 상자는 물론, 내 옷까지 벗었다. 거기 뭐 좋은 거라도 들었나?”
그때, 녀석이 이죽거리며 상자 쪽으로 손을 내밀었다.
‘이놈이!!’
쇼네의 술주정뱅이 아버지가 매일 했던 말이 있다. 남자에게 의리란 생명과도 같다고. 돈이 없어도 의리는 있어야 한다고.
제 자식은 굶겨도 친구들 일에 앞장서는 아비로서는 최악이었지만, 그래도 쇼네는 아비를 좋아했다.
쇼네는 아비에게 물려받은 게 몇 없었다.
갈색과 주황색 사이의 머리.
술 마시면 잠을 자는 버릇.
그리고 의리에 관한 이야기들.
쇼네는 냉큼 아비의 유산이 담긴 주먹을 내밀었다.
빡! 사람의 얼굴에 처음 먹인 주먹은 생각보다 아팠다. 분명 자신이 때렸는데도, 눈물이 찔끔 나왔다. 그에 쇼네는 제 주먹을 잡고 ‘아후우-’ 소리를 냈다.
‘하! 어떠냐! 내 주먹맛이! 아마 코에서 피를 흘리면서 아파하겠지!’
쇼네의 예상과 달리 피요르는 방금 무슨 일이 있었냐는 듯, 눈을 동그랗게 뜨고 쇼네를 보고 있었다.
그런 와중에 녀석의 손이 상자를 밀었고.
기울어지는 상자가 회의장 중간으로 향하는 것을 본 피요르 녀석이 황급히 상자 끈을 잡았다.
다만, 하필 잡은 게 끈이라 오히려 끈이 부드럽게 풀리면서 상자가 열렸다.
툭- 데구르르르-.
‘응?’
상자가 엎어지며 그 안에 있던 것들이 밖으로 쏟아졌다.
그 내용물에 회의장에 정적이 내려앉았다.
피 때문에 비단이 눌어붙은 대가리 4개가 회의실 중간에 굴러다녔다. 데굴데굴-.
그런데 그 얼굴이 익숙했다.
인간 분쇄기 칼, 처녀 납치범 비른, 고문 전문가 바엘, 고독한 늑대의 간부들이었다.
‘···저건?’
마지막으로 제일 위에 있던 머리가 구르다가 멈췄다.
‘필리프?! 왜 아론이 준 상자에서 저것들이?’
회의장에 내려앉은 무거운 침묵 속에서 쇼네는 어젯밤의 기억을 떠올렸다.
그리고 꿈이라고 생각했던 것들이 꿈이 아닌 실재였음을 깨달았다.
‘아, 승진이요? 시민 출신이라 어림도 없어요. 필리프 그놈 머리라도 들고 가면 모를까.’
왜 아론이 이를 선물이라고 했는지 이해했다.
필리프와 그 간부 머리 셋이라면-.
쇼네는 어깨에 힘이 절로 들어가는 것을 느꼈다.
턱이 저절로 위로 올라갔고 표정이 한껏 진중해졌다.
옆에서 아직 상황을 이해 못 한 듯 입을 쩍- 벌린 상태로 자신과 선물을 번갈아 보는 피요르를 보며.
“내 구두가 좀 더러운걸.”
쇼네는 밤의 흔적이 여실히 남은 구두를 들이밀었다.
“···찾았네. 필리프.”
1급 관리인 사르샨이 중얼거렸고 그에 고개를 돌린 쇼네가 그녀와 눈이 마주쳤다.
그 눈빛이 어딘지 훌륭하게 뼈다귀를 물어온 개를 보는 듯하여 쇼네는 괜히 입을 삐죽였다.
***
‘피곤하군.’
나는 당장 누워서 자고 싶었지만, 아직 해야 할 일이 남았다.
그나마 단테라는 놈이 빠릿빠릿해서 다행이었다.
녀석은 알아서 ‘잘’ 정리하여 ‘적당한’ 금화를 알아서 ‘잘’ 보낼 것을 맹세했다.
혹시라도 몸에서 냄새가 나는지, 코를 킁킁거렸다.
피비린내와 땀 냄새, 화약 냄새가 섞여 기괴한 냄새가 났다.
단테 두목이 알려준, 기가 막히게 청소 마법을 쓴다는 떨거지 마법사에게 향했다.
떨거지 마법사가 있는 곳은 정말 자그마한 가게였는데, 안에 놈만 덩그러니 앉아 있었다.
내가 들어가자 녀석이 ‘히익!’ 소리를 내며 기겁했다. 품에서 금화 하나를 꺼내 보여주자, 녀석이 곧바로 왕을 본 것처럼 굽신거렸다.
그에 나는 ‘자네의 최선을 보이게.’라고 왕처럼 근엄하게 말했고 녀석은 신하처럼 ‘네, 알겠습니다!’라고 씩씩하게 대답했다.
– 이런 건방진···?
‘가만히 있어. 돈 아까우니까.’
갑자기 소리 지르는 세입자를 조용히 시키고 양팔을 벌렸다.
“가라사대 단 한 톨의 먼지도 그대가 태어날 때 가지고 온 것이 아니니···.”
떨거지 마법사 놈이 괴상한 주문을 외우며 꼬불꼬불한 지팡이로 나를 가리켰다.
그러자 마치 탈수기에 들어간 물 젖은 수건처럼 내 주변으로 온갖 것들이 쫙- 뿌려졌다.
붉은 피와 노폐물 찌꺼기들, 땀이 굳어 발생한 천연 소금 등등이 섞여 바닥에 엉켰다. 그에 악취가 물씬 풍겼다.
‘이거 다시 태어난 거 같군.’
일반적인 샤워나 목욕으로 느낄 수 없는 상쾌함에 눈이 번쩍 뜨였다. 심지어 갑옷에 붙어 있던 것들까지 한 번에 빠졌다.
“흐으으···.”
녀석은 원수와 일생일대의 전투를 치른 기사처럼 이마에서 땀을 줄줄 흘리며 거친 숨을 몰아쉬었다.
모든 힘을 다해 마법을 펼친 듯했다.
나는 당장이라도 바닥에 쓰러질 것처럼 바들바들 떠는 놈을 보며 군침을 삼켰다.
‘이 새끼를 미니 냉장고 스승으로 두면···.’
탐나는 기능이었다.
슬쩍 가게 안을 확인했다. 녀석의 굉장한 마법 실력과 별개로 가게는 허름하고 볼품없었다.
더불어 녀석의 얼굴도 피골이 상접한 것을 보니 장사가 잘 안되는 게 분명했다.
하긴 미개한 중세 놈들이 씻는 것에 돈을 쓸 리가 없었다.
“얼마지?”
“1··· 아니, 20 실버입니다.”
확실히 비쌌다. 아마 첫날밤을 치르기 전인 귀족들이나 녀석을 고용했겠지.
“어이, 너.”
“예···예?!”
“출장도 가나?”
나는 두둑한 주머니에서 금화 두 개를 꺼내 손가락 사이에 끼워 돌렸다.
녀석이 침을 꿀꺽 삼키며 홀린 듯 고개를 끄덕였다.
“내가 키우는 떨거지 마법사가 있는데, 와서 마법 몇 개 좀 가르치면 금화를 챙겨주지.”
“···예! 원하신다면 제 모든 마법을 알려주겠습니다!”
나는 금화 한 개를 던졌고 잽싸게 그를 받은 녀석이 눈을 휘둥그렇게 떴다.
“준비되면, 캐서딕 성으로 와서 아론을 찾아라.”
“예! 아예 그냥 캐서딕 성으로 거주지를 옮기겠습니다!”
굳이 그럴 필요까진 없었지만, 굳이 말리지 않았다.
“자··· 잠깐만 기다리시죠.”
나가려고 할 때, 녀석이 나를 붙잡았다.
잠시 숨을 고른 녀석이 주문을 외우며 지팡이로 나를 가리켰다.
그러자 그을리고 긁히면서 엉망이 된 갑옷에 불투명한 기운이 서리더니 번쩍번쩍해졌다.
흠집은 그대로였지만, 기름 묻은 천으로 밤새 박박 닦은 것처럼 멋들어지게 빛났다.
“흐으으윽-.”
마법을 마친 녀석이 온 힘을 다한 듯 앞으로 픽 쓰러졌다.
나는 금화 하나를 더 꺼내, 누가 훔쳐 가지 못하도록 녀석의 입에 넣고 밖으로 나섰다.
돌아다니며 보너스도 주고 앞으로 친하게 지내라고 덕담도 하고 나니, 해가 중천에 걸려 있었다.
오렌지와 약속한 시각이었다.
쇼네가 알려준 ‘목 막혀 죽은 돼지’로 들어갔는데, 사람이 제법 많아서 시끄러웠다.
그에 종업원에게 금화 하나를 쥐여주며 ‘시끄럽군.’이라고 말하니, 종업원이 막대기를 들고 소리를 지르며 손님들을 쫓아냈다.
종업원은 주변 테이블을 싹 다 밀고 중앙의 제일 큰 자리로 안내했다.
나는 오렌지 머리의 미인이 오면 안내하라고 한 뒤 의자에 몸을 눕혔다.
시끄러움이 사라지고 정적이 자리하니 눈꺼풀이 무거워졌다.
긴장이 풀리며 간밤의 피로가 단번에 몰려왔다.
나는 검 손잡이를 잡아 살짝 뽑은 상태로 눈을 감았다.
***
‘···하필 내가 온 날.’
노바는 묶은 머리를 풀며 욕을 중얼거렸다.
피곤함과는 별개로 간밤의 난리는 오히려 긍정적인 요소로 작용했다.
어젯밤의 그 난리는 명백히 카르잔의 약점이었고 노바는 훤히 드러난 약점을 놓치는 멍청이가 아니었다. 오히려 물어뜯는 독사에 가까웠다.
노바는 계약의 안전성과 카르잔의 관리에 대한 것을 꼬투리 잡으며 전날 의논했던 계약서를 처음부터 다시 작성했고, 그것은 캐서딕 쪽에 훨씬 유리한 조건으로 채워져 있었다.
그렇게 펜으로 이루어진 전쟁을 마치고 울상이 된 상대와 손을 맞잡고 나니, 해가 끝자락에 걸려 있었다.
그때까지 한 끼도 먹지 않은 노바는 그제야 허기짐을 느꼈고 잊고 있었던 것을 떠올렸다.
‘아! 아론.’
약속했던 점심을 아득히 지난 시간이었다.
아론은 이미 가고 없겠지만, 노바는 황급히 짐을 챙겨 약속 장소로 향했다.
‘뭐야, 손님이 하나도 없네.’
여기가 아닌가?
노바는 고개를 갸웃거리며 들어갔다.
“와아아아아!! 이쪽으로 오시죠.”
어쩐지 자신을 보며 아주 활짝 웃는 종업원을 따라서 안으로 향했다.
가게의 다른 테이블을 다 옆으로 밀려 있었고 그 정중앙에 유난히 큰 테이블, 익숙한 갑옷이 앉아 있었다.
아론은 곤히 잠을 자고 있었다. 얼마나 깊게 자는지 노바가 건너편에 앉았는데도 깨지 않고 코를 드르렁- 골았다.
아론의 무방비한 얼굴은 처음 보는지라, 신기한 기분이 들었다.
얼굴을 덮은 흉터와 자신감 넘치는 미소 아래에 숨겨진 앳됨과 부드러움이 보였다.
평소처럼 나불거리지 않고 입을 닫고 있으니 제법 진중한- 괜찮은 남자의 얼굴이었다.
뭔지 모를 느낌에 아론의 얼굴을 한참이나 구경하던 노바는 아론이 ‘큼!’하며 소리를 내자 화들짝 놀라 시선을 내렸다.
‘내가 뭐 하는 건지.’
어쩐지 뜨거운 얼굴에 노바는 고개를 젓고 챙겨온 계약서를 꺼냈다.
아직 처리하지 않은 업무때문에 너무 바빠서, 밥 먹을 시간이 없을 뿐이야.
노바는 작게 중얼거리며 쿡쿡 찌르는 배고픔을 무시하고 계약서를 천천히 살폈다.
혹시나 자신이 놓친 것은 없는지, 자꾸만 앞으로 향하는 시선을 잡아 두기 위해 최선을 다했다.
조용한 식당에 코 고는 소리와 사각사각하는 펜 소리만 들렸다.
그러다 문득 든 생각.
‘···어젯밤에 뭐 했길래 저렇게 푹 자지?’
노바는 다시 전처럼 뾰족해진 눈으로 아론을 흘겨봤다.
***
“저 새끼들 뭐한데요?”
‘목 막혀 죽은 돼지’의 종업원 후나는 어이가 없어서 중얼거렸다.
“쉿! 밖에 들린다.”
사장의 말에 후나는 비명이라도 지르고 싶은 걸 간신히 참았다.
나쁘지 않은 하루였다.
처음 보는 사내가 식당에 들어와서 사장과 뭐라 이야기했고, 그에 사장이 다른 손님들을 2배 값을 주고 내쫓았다.
그리고 덩치 놈은 여기가 여관인 줄 아는지, 아무것도 시키지 않고 그저 잠만 잤기 때문에 할 일도 없었다.
평소라면 발에서 땀 나도록 뛰어다녀야 했는데, 그저 오는 손님들을 돌려보내기만 하면 됐으니 다시 없을 운 좋은 하루였다.
다만, 사내가 영업시간이 끝났는데도 일어나지 않았다.
후나는 사내가 기다리는 여인이 오면 먹고 가겠거니- 하는 희망으로 버텼다.
그러다가 덩치가 말한 오렌지 머리의 미인이 등장하여 기쁨의 환호까지 질렀다.
여인이 사내의 맞은편에 앉으며, 이제 끝이라고 생각했었다.
하지만 여인은 사내를 깨우지 않고 종이 뭉치를 꺼내서 읽었다.
그에 더는 참지 못한 후나가 나가려고 할 때.
“내 오늘 은화 5개씩 더 챙겨주지. 그러니까 다들 입 닫고 있어.”
사장이 꺼낸 은화 뭉치에 다들 방긋 웃었다.
“따뜻한 차라도 한 잔 가져다드릴까요?”
후나는 반쯤 벗었던 앞치마를 질끈 묶으며 물었다.
그에 사장이 떫은 표정으로 후나를 봤지만, 후나는 더욱 방긋 웃었다.
알고 보니 다시 없을 착한 손님들이었다.