Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (42)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 42화 명품 냉장고(42/254)
명품 냉장고
“이··· 이게 무슨···.”
나는 녀석들의 얼굴에 떠오른 경악에 절로 흐뭇해졌다.
녀석들은 내가 앞에 펼쳐놓은 흉갑들을 보고 입을 다물지 못했다.
이해할 만했다.
미치지 않고서야 세상 어느 조장이 철로 된 흉갑을 사주겠나.
“하나씩 골라.”
나는 짐짓 별거 아니라는 듯 가볍게 손을 휘저었다.
다만, 녀석들은 아직 충격에서 벗어나지 못했는지 움직이지 않았다.
그때, 족제비가 튀어나왔다.
“혀어어엉님!! 이런 엄청난 선물을 주다니! 제 아버지에게도 받은 적 없는 선물을!! 오늘부터 형님이 아니라 아버지라고 부르겠습니다! 아버지!!”
족제비가 재빨리 제 몸에 딱 맞을 것 같은 흉갑을 골랐다. 주황색 흉갑이었다.
입에 침도 안 바르고 연신 ‘아버지! 형님!’이라 외치며, 혹시라도 뺏길까 헐레벌떡 흉갑을 입는 모습에 나도 모르게 웃었다.
제 밥그릇은 귀신같이 챙기는 놈이었다.
“···조장, 이런 다양한 색은 도대체 어디서 구하는 겁니까? 브릭! 그거 내 거야!”
찜찜한 얼굴로 중얼거리던 켈은 브릭이 보라색 흉갑을 집자 소리를 버럭 질렀다.
“이미 제가 집었습니다.”
브릭과 켈이 실랑이를 하는 동안, 베르만이 파란색 흉갑을, 풀이 초록색 흉갑을 골랐다.
“고맙습니다. 조장. 살면서 이런 선물을 받을 줄은 상상도 못 했습니다.”
뱀눈 풀이 어울리지 않게 촉촉한 눈으로 나를 보며 감사를 표했다. 그 모습이 어찌나 어울리지 않던지, 괜히 목에 닭살이 돋아 손을 저었다.
“조장, 저는 좀 큰 것 같습니다.”
베르만이 흉갑을 살짝 흔들며 말했다.
“가죽 띠를 꽉 당기고, 그래도 크면 살 좀 찌워.”
“···예?”
“살찌우라고.”
“아하! 예.”
베르만이 깨달았다는 듯 눈을 동그랗게 뜨더니 고개를 끄덕였다.
켈과 브릭은 한참을 다투었다.
그러다 ‘내 비밀의 손기술을 알려주겠다! 이것만 알고 있으면 여자가···.’라고 켈이 말했고 눈이 동그래진 브릭이 보라색 흉갑을 양보했다.
“아, 노···란색은···.”
브릭이 하나 남은 노란색 흉갑을 들고 우는 소리를 냈지만, 아무도 신경 쓰지 않았다.
‘역시 기념품은 흉갑이지.’
놈들이 서로 가지려고 싸우는 모습을 보니 절로 흐뭇해졌다.
카르잔에서 뛰어다닌 노고가 다 녹는 기분이었다.
예전 퇴근할 때 통닭 사 오던 아버지의 심정이 이랬을까.
“조장, 표정이 좀 이상합니다.”
“뭐.”
“···아닙니다.”
모두 가죽 갑옷을 벗고 두꺼운 흉갑을 입으니 제법 태가 났다.
“···내일 출근이 두렵습니다.”
베르만이 흉갑을 손가락으로 톡톡 치며 말했다.
그에 나머지 놈들이 고개를 끄덕였다.
“근데 조장은 참 알록달록한 거 좋아합니다.”
“갑옷이 두꺼우면 됐지.”
“아무튼, 정말 감사합니다. 조장. 제가 로사한테 말해둘 테니···. 악!”
켈의 뒤통수를 때려 조용히 시켰다.
“아, 조장. 내성 쪽에서 들었는데, 카르잔 도시에 뭔 일이 났습니까? 무슨 도시가 박살이 났다고···.”
“그쪽 경비대가 일을 못 하더라고.”
베르만의 질문에 볼을 긁으며 대답했다.
못하는 것보다는 안 하는 것에 가깝겠지만, 그 난리를 피우고 뛰어다닐 동안 경비대를 단 한 번도 마주친 적 없었다.
‘덕분에 수월했지만.’
“근데 하필 아버지가 카르잔에 갔을 때, 일이 일어났습니다?”
흉갑을 손바닥으로 두드리고 있던 족제비가 고개를 갸웃거리며 중얼거렸고.
시끄럽던 녀석들이 조용해졌다.
“우연이지. 나도 얼마나 당황스럽던지.”
아주 자연스럽게 대답했지만, 녀석들의 눈에 서린 의심은 좀처럼 지워지지 않았다.
그때 브릭이 호들갑 떨면서 흉갑 여기저기를 살폈다.
“뭐하냐?”
“혹시 피 묻은 곳 있나 확인하고 있었습니다. 조장 이거 산 거 맞습니까? 그··· 우연히 죽은 놈의 것을 벗긴 거 아닙니까?”
브릭의 질문에 어이가 없어서 웃자, 갑자기 다른 놈들도 브릭처럼 흉갑을 살피기 시작했다.
그 꼴이 우스워 아무 말도 하지 않고 괜히 뭔가 걸리는 게 있는 척을 하자, 녀석들의 손이 더욱 분주해졌다.
“여기 있다!! 피!”
흉갑치고 가격이 저렴했으니, 대장장이 놈이 장물에 색을 칠해 팔았을 가능성도 있었다.
딱히 상관은 없었다.
“뭐, 괜찮지 않습니까? 전 주인이 어찌 됐건 퉁퉁- 소리가 날 정도로 단단하니 말입니다.”
족제비가 어깨를 으쓱이며 말했다.
그에 다른 놈들도 ‘그렇긴 하지-.’라고 중얼거리며 고개를 끄덕였다.
“···크흠. 아론?”
조용히 있던 스카가 나를 불렀다.
“너는 왜 여기 있냐?”
“친해져서 말이야. 근데··· 내 것은 없나?”
덩치와 수염에 어울리지 않게 둥그런 스카의 눈이 반짝였다.
‘깜박했네.’
그렇다고 굳이 티를 낼 필요는 없었다.
“당연히 있지. 자, 이거 받아라. 카르잔에서 특별히 구한 단검이다.”
나는 고블린 도축할 때 썼던 단검을 귀중한 것처럼 테이블 아래로 몰래 건네줬다.
“오오··· 역시···.”
그에 스카 놈이 아주 어색하게 주변 눈치를 보며 단검을 슬쩍 숨겼다. 그러면서도 콧김을 뿜어내는 게 어지간히 기쁜 듯했다.
어차피 나는 단검을 새로 살 생각이었고 그걸 받은 녀석은 기뻤으니 최고의 거래였다.
“자리 좀 만들어줘요-.”
그때, 양손 가득 맥주를 든 해나가 왔다.
“어? 해나 못 보던 머리띠인데?”
“어머, 그래요?”
켈의 물음에 해나가 방긋 웃으며 금빛 머리띠를 슬그머니 매만졌다.
“옆으로 좀 가봐요.”
해나가 내 옆에 있던 족제비를 툭툭 쳐서 옆으로 밀어내고 앉았다.
“장사는?”
“지금 마차꾼이 들어오질 않아서, 재료가 다 떨어졌어요. 그래서 장사를 못 해요. 이제, 우리 먹을 것밖에 안 남았어요.”
“맞습니다. 조장. 지금 성에 난리가 났습니다. 심지어 영주 쪽에서 청소 준비라고 식료품을 거둬가는 바람에 여기저기서 앓는 소리가 납니다.”
“내 절인 고기도 다 가져갔어요! 영주 그놈 아주 개새끼라니까요?”
해나가 소매를 걷으며 거친 욕설을 했고 그에 나머지가 헛기침하며 시선을 돌렸다. 족제비 놈은 아예 의자를 뒤로 밀어 다른 테이블로 갔다.
“다들 뭐해요? 없는 곳에서는 황제 욕도 하는데. 쫄았어요?”
“아니, 그건 아닌데···.”
“쫄았네. 쫄았어.”
“쫄기는! 영주 개좆 같은 새끼!”
“아하하하!”
해나의 재촉에 기어코 거친 욕을 한 켈이 숨을 헐떡이며 연신 주변을 살폈다.
“형님. 아니, 아버지. ···아무래도 보라둥이가 천재인 것 같습니다.”
어느새 다시 돌아온 족제비가 진지한 얼굴로 말했다.
“보라둥이?”
“예.”
내 반문에 족제비가 고개를 끄덕였다.
“딜런이 칸나를 보라둥이라고 불러요.”
해나의 설명을 듣고 나서야 족제비의 말이 이해됐다.
“천재라고?”
“예, 확실합니다! 이것 좀 보십쇼!”
족제비가 맥주잔을 내게 보여줬다. 그 맥주잔에 담긴 얼음을 본 나는 작게 침음성을 흘렸다.
얼음은 마치 조각가가 조각한 것처럼 아주 잘생긴 사내의 얼굴 형태였다. 흉터가 가득 새겨진.
‘···애가 잘못된 방향으로 진화하는데?’
나를 닮은 얼음이 맥주에서 동동 떠다니며 차츰 녹는 건 그다지 좋은 볼거리가 아니었다.
“대단하지 않습니까? 어제는 또 주사위 2개를 머리 위에서 굴리는데···.”
그 후로 족제비는 한참이나 미니 냉장고에 대한 이런저런 칭찬을 했다.
그중 대부분은 애가 밥을 혼자 먹을 수 있으니, 천재다!- 같은 종류의 쓸데없는 말이었다.
다만, 세뇌하듯 계속해서 옆에서 조잘거리는 족제비의 말을 듣고 있자니, 내 생각도 점점 천재 쪽으로 기울었다.
한참 술을 마시던 족제비가 잔뜩 신이 나서 칸나를 데려왔다.
입꼬리를 삐쭉 올린 칸나가 한 손으로 맥주를 얼리면서 다른 손으로 주사위를 돌렸고 그에 모두가 박수치며 환호했다.
“천재! 천재! 천재!”
옆에서 계속해서 중얼거리는 족제비 때문에 점점 미니 냉장고가 명품 냉장고로 보이기 시작했다.
“역시! 천재 보라둥이다! 보라둥이는 천재야!”
족제비가 박수치며 환호했고 그에 미니 냉장고가 입을 씰룩거렸다.
손짓으로 사람을 핏물로 만드는 마법사도, 직접 용으로 변신하는 마법사도 본 적 있었지만, 왠지 그들보다 이 조그마한 녀석이 더 대단하게 보였다.
‘이거 세뇌당한 건가?’
머리를 긁적였다.
“아버지, 이런 천재가 변방에서 썩는 건 제국의 손실 아닙니까?!”
“···너 또 아버지라고 지랄 하면.”
뒷말을 삼켰지만, 족제비는 이해한 듯 고개를 맹렬히 끄덕였다.
“오오오!!”
그때쯤 미니 냉장고는 브릭의 어깨를 밟고 올라가서, 맥주잔에 적신 손을 펼쳐 살짝 얼은 물방울을 뿌렸다. 그에 다들 일어나서 환호했다.
‘아카데미의 학비가···.’
저대로 놔두면 애가 엄청난 광대가 될 것만 같은 예감에 진지하게 고민했다.
다만, 아카데미는 성인부터 입학 가능했기 때문에 아직 먼일의 이야기였다.
어차피 세탁 기능이 있는 마법사가 와서 가르치기로 했고.
‘···그런데 그놈 괜찮으려나?’
문득, 돌아올 때 만났던 광견병 걸린 고블린이 생각나서 볼을 긁적였다.
‘그래도 마법사인데 입에 금화 몇 개 넣어줬다고 생각 없이 달려오진 않겠지.’
생각을 접고 내 얼굴을 닮은 얼음이 띄워진 시원한 맥주를 마셨다.
“천재! 천재!”
족제비에게 전염됐는지, 다들 천재를 연호했고 그에 칸나는 우쭐한 표정을 지으며 연신 맥주를 뿌렸다.
‘스프링클러 기능은 필요 없는데.’
다만, 그 모습이 퍽 귀여워 박수칠 수밖에 없었다.
***
“좋은 아침입니다. 조장.”
숙취가 남았는지 눈 밑이 그늘진 베르만이 고개를 까닥거리며 인사했다.
“어, 오늘은 순찰인가?”
대답하며 장화를 바꿔 신었다.
푹신함이 사라지고 눅눅함이 그 자리를 대신했다.
그에 그냥 내 돈으로 하나 살까 잠시 고민했다.
하지만 주머니에 금화가 가득해도 작업화를 내 돈으로 사고 싶진 않았다.
“예. 순찰입니다.”
“나 없을 때 별일 없었고?”
“예. 일이 뭐 있겠습니까.”
베르만의 말에 고개를 끄덕이며 일어났다.
“아, 맞다. 조장 없을 때 교단 쪽에서 조장 찾아왔었습니다. 그 새로 온 수도원장인가? 그 사람이 조장 찾았습니다. 참 깐깐하게 생겼던데···.”
“별일 있었네. 새끼야.”
검문 때 마주쳤던 사내가 떠올랐다. 팔꿈치 각도까지 지적했던 지독한 놈이었다.
“예? 조장이 명예 수도사니까 찾는 거 아니겠습니까?”
순진한 표정으로 반문하는 베르만 놈의 머리를 슬쩍 한 대 때리고 밖으로 향했다. 베르만이 툴툴거리며 따라왔다.
“아, 그리고 6구역에서 처음 보는 놈들이 뭉쳤다는 이야기가 있습니다.”
“그래? 거기부터 가봐야겠네.”
베르만과 6구역으로 향했다.
7구역보다는 나았지만 5구역보다는 후진 6구역은 걸을 때마다 왠지 기분 더러운 진흙이 자꾸만 장화를 잡는 곳이었다.
“얘네 아직도 거리에 똥 싸냐?”
“조장이 머리 때리고 다니면서 말한 덕분에, 요즘 많이 줄었다고 합니다.”
“아니, 냄새가 이상한 거 같은데. 야! 거기! 이쪽으로 와봐.”
앞에서 삐딱하게 걷는 놈을 불렀다.
술 마시고 사고 쳐서 몇 번 본 적 있는 놈이었다.
“아론? ···왜?”
“너 물 길어다가 여기부터 여기까지 뿌려.”
“···으응.”
잠시 주춤거린 녀석이 순순히 고개를 끄덕였다.
나는 녀석이 큼지막한 나무 바가지에 물을 잔뜩 길어오는 걸 보고 나서 걸음을 옮겼다.
“아, 저쪽입니다, 조장.”
“어.”
베르만이 인도한 곳은 6구역에서도 가장 끝부분, 7구역과 닿아있는 골목길이었다.
“꼭 이상한 놈들은 항상 이런 데에 있단 말이야.”
“저도 그렇게 생각합니다.”
두런두런 이야기를 나누며 안쪽으로 들어가니, 베르만의 말처럼 뭔가 일을 저지를 것 같이 생긴 놈들이 여섯이 모여 있었다.
다 처음 보는 얼굴이었다.
다만, 몸이 다부지고 얼굴이 각진 것이 꽤 험하게 살아온 느낌이 풍기는 놈들이었다.
“요즘도 뒤통수 때리나?”
“예, 근데 요즘은 잘 안 잡힌답니다. 다들 맞아도 웃는다고.”
“그렇겠지. 어이, 친구들 이쪽으로.”
나는 손을 흔들어 녀석들을 불렀다.
그에 잠시 인상을 쓴 녀석들이 어색하게 웃으며 다가왔다.
‘참 흉악하게 생겼네.’
그 험한 얼굴을 마주 보며, 친절한 미소를 지었는데 놈들이 티 나게 움찔하며 뒷걸음질 쳤다.
“안녕하십니까.”
사내 중 깔끔하게 머리를 자른 놈이 고개를 꾸벅 숙였다.
‘애매한데.’
아무래도 이렇게 굽신거리며 나오는 녀석들은 때리기 껄끄러웠다.
차라리 꺼드럭거리면 서로 진솔한 이야기를 나눌 수 있어서 편한데···.
“이름이?”
“아, 조우지입니다.”
“조지? 이름이 좀 좆같네.”
“···예?”
순간 굳어진 녀석의 얼굴이 금세 원래대로 돌아갔다.
“하하, 어머님이 지어주신 이름입니다.”
녀석이 어색하게 웃으며 말을 이었다.
“그래. 뭐. 조지 친구. 캐서딕 성에는 무슨 일로 왔지? 그것도 못생긴 친구들과 같이.”
“···하하. 여기가 저희 어머님 고향이라, 일하던 친구들과 같이 왔습니다. 생전에 어머니가 캐서딕 성이 살기 좋다고 말씀하신지라.”
조지를 제외한 다른 놈들이 굳은 얼굴로 고개를 끄덕였다. 조지라는 놈이 대장인 듯했다.
“그래? 사지 멀쩡한 놈들이 들어오면 좋지. 그럼 무슨 일을 할 생각이지?”
“그···건 아직 생각 중입니다. 처음에 술집을 차릴까 했었는데, 생각보다 술집이 많은 것 같아서 말입니다.”
녀석이 계속해서 저자세로 나오니 딱히 더 캐물을 게 없었다.
그에 볼을 긁다가, 간단히 마치기로 했다.
“그럼 친구들 다들 상의 탈의.”
“···예?”
“상의 탈의하라고! 빨리 안 벗어?!”
옆에서 베르만이 윽박지르자 녀석들의 표정이 완전히 구겨졌다.
나도 사내놈들 벗은 몸을 보고 싶지 않았다.
하지만 요즘 일어난 일들을 생각해보면 이게 가장 빠른 방법이었다.
혹시 악마의 손자국을 가진 사연 있는 놈이나 흑마법사 같은 나쁜 놈일 수도 있었으니.
“아무리 경비대라고 해도 이렇게 강압적으로···.”
조지의 친구 중 하나가 언성을 높였다. 코에 여드름 자국이 크게 남은 놈이었다.
“오.”
“잠깐! 제가 잘 타이르겠습니다.”
내가 작게 감탄하자, 조지가 황급히 뒤돌아서 놈들과 쑥덕거렸다.
잠시 뒤에 녀석들이 웃통을 까고 내 앞에 일렬로 섰다. 악마의 손자국은 없었지만, 흉터와 문신이 여기저기 새겨져 있었다.
“같이 일했다는 게, 농사는 아니었나 봐?”
“삶이란 게 다 그런 거 아니겠습니까. 농사도 허락을 받고 땅이 있어야 하는 거니···.”
조지 녀석이 내 물음에 말끝을 흐리며, 은화 두 개를 찔러줬다.
나는 손에 들린 은화를 만지작거렸다.
그러다가 괜히 손이 미끄러졌다며 뒤통수를 슬쩍 한 대 쳐봤는데, 녀석은 아무렇지 않게 허허 웃었다. 까다로운 놈이었다.
‘스카 녀석 애 좀 먹겠네.’
흉터와 문신을 보면 깡패 생활을 한 듯했지만, 녀석들이 워낙 저자세라 딱히 잡아넣을 구실이 없었다. 쇠붙이를 차고 있는 것도 아니었고.
“그래. 문제 일으키지 말고.”
“예, 들어가십쇼.”
굽신거리는 녀석의 어깨를 두드려주고 돌아갔다.
들어가십쇼-!
뒤에서 녀석들이 합창하듯 외쳤다.
“은화 냄새가 났는데 말이지.”
“생각보다 교육이 잘 된 놈들이었습니다.”
베르만이 내게 받은 은화 한 개를 주머니에 넣으며 대답했다.
“구실이 안 보여.”
“···조장이 그런 것도 봤습니까?”
베르만의 중얼거림을 한 귀로 흘렸다.
이 기회에 스카 놈이 정신을 차리는 것도 나쁘지 않았다. 애초에 녀석은 덩치 빼면 그런 쪽과 어울리지 않았으니.
그렇게 6, 7 구역을 돌고 5구역에서 맥주를 받은 다음 홀짝이며 순찰을 이어갔다.
그러다 내성 앞쪽을 지나쳤는데, 바쁘게 뛰어다니는 내성 경비대 애들이 보였다.
물품이 잔뜩 쌓여 있는 게, 청소 준비를 하는 듯했다.
그중 사생아 제곱 제이스도 있었다.
녀석은 땀을 뻘뻘 흘리며 큼지막한 포대를 옮기고 있었다.
“와- 좆뺑이친다.”
내 목소리가 들릴 게 분명한데 제이스는 무시할 생각인지, 별다른 반응이 없었다.
“와아- 좆뺑이친다!”
“좆뺑이 친다!”
그에 나는 목소리를 높였고 옆에 있던 베르만이 어색하게 따라 외쳤다. 그렇게 세 번쯤 했을까, 얼굴이 시뻘게진 제이스가 뛰어왔다.
“뭐냐, 평민. 시끄럽다. 저리 꺼져라.”
“뭐 좀 묻자. 사생아 제곱. 청소는 언제냐.”
로봇마냥 띄엄띄엄 말하는 꼴이 제법 재밌어 따라 하니, 제이스가 손을 부들부들 떨었다.
“내가 알려 줄 것 같나?”
“안 알려주면. 계속한다.”
“···이 무식한 평민이.”
“베르만.”
“하하, 저는. 괜찮습니다. 조장. 제이스. 내성은. 어떤가.”
“3일 뒤다. 망할 놈의 외성 놈들. 맨날 꿀만 빨고···.”
나와 베르만을 번갈아 노려본 제이스가 거친 욕설을 섞어 중얼거렸다.
“고맙군.”
“고맙네.”
“어이- 제이스!! 이 새끼, 또 농땡이냐!”
그때 저 뒤에서 다른 놈이 소리를 버럭 질렀고 그에 깜짝 놀란 제이스가 헐레벌떡 돌아갔다.
“쟤도 참 고생이다.”
“맞습니다. 편하게 외성 경비대에 있지. 굳이 넘어가서 사서 고생입니다.”
“아, 근데 쟤도 만나는 여자가 있다던데.”
“···그걸 왜 저를 보며 말합니까?”
나는 대답하지 않고 발걸음을 옮겼고, 그에 베르만이 따라오며 자신은 그저 운명을 기다리고 있을 뿐이라고 몇 번이나 반복했다.
“나는 회당 다녀온다.”
“예, 고생하십쇼.”
“가서 너 여자 생기게 해달라고 기도할게. 이래 봬도 명예 수도사니까···.”
“아이- 조장님! 진짜!”
베르만이 빽! 소리를 질렀다.
그에 나는 크게 웃으며 도망쳤다.
***
‘분위기가···.’
회당 주변으로 눈 밑이 푸르죽죽한 수도사들이 분주히 뛰어다녔다.
저번 방문 이후로 일주일도 안 지났는데, 분위기가 정반대였다.
꿀 냄새가 가득했던 회당이 이제는 사지가 되어 수도사들이 좀비처럼 걸어 다녔다.
‘어지간히 깐깐한가 보네.’
수도사 중 몇몇은 천으로 회당 벽을 닦고 있었다.
그들은 뭐라 중얼거렸는데, 자세히 들어보니 기도문이 아니었다.
나는 복장을 점검하고 금색 케이프를 털고서 안으로 들어갔다.
회당 안은 저번에 왔을 때보다 훨씬 깨끗했다.
아니, 깨끗하다는 수준을 넘어섰다.
슬쩍 창틀을 손가락으로 쓸었는데, 아무것도 묻지 않았다.
“아, 아론 명예 수도사님!”
익숙한 얼굴이 나를 반겼다.
귓불 수도사, 아인스였다.
녀석은 곧 죽을 것 같은 다른 수도사와 다르게 전처럼 쌩쌩했다.
“아인스 수도사님.”
“블리안 사제님이 많이 찾으셨습니다! 카르잔 도시를 다녀오셨다고요? 거기 수도원이 참으로 아름다운데, 보셨습니까?”
아인스 수도사가 방긋- 웃으며 말했다.
‘거기에 그런 게 있었나?’
있었던 것 같기도 했다. 금화 주머니를 들고 튀느라 자세히 못 봤지만.
“예, 무척 아름답더군요. 근데 블리안 사제님이 찾으셨다고···?”
“네, 요즘 블리안 사제님의 상태가 좀 많이 안 좋으셔서···.”
하긴 이단 심문관과 깐깐한 수도원장을 끼고 있으면 제정신으로 버티지 못할 게 분명했다.
‘···근데 왜 나를 찾아?’
찜찜했지만 일단 고개를 끄덕이고 아인스를 따라서 안으로 향했다.
수도원장보다 블리안을 먼저 만나보는 게 나을 듯했다.
똑똑.
“누구야!”
신경질적인 목소리에 아인스가 쓰게 웃었다.
“아인스 수도사입니다. 아론 명예 수도사님이 찾아오셨습니다.”
“아! 아론 명예 수도사! 들어오시게! 어서!”
“들어가시지요.”
찜찜했지만 고개를 끄덕이고 안으로 들어갔다.
방은 저번에 왔을 때와 달리 어떤 장식품도 없이 깔끔했다.
마치 도둑이 든 것처럼 성서 하나만 놓여 있었다.
그것도 자로 잰 것처럼 정중앙에 정확히.
“아론 명예 수도사!”
블리안 사제가 정말 말 그대로 버선발로 뛰어왔다.
‘···신발은 왜 벗고 있는 거야?’
“예, 블리안 사제님.”
“우리 아론 명예 수도사에게 내 긴히 부탁할 게 있네!”
블리안 사제가 내 팔을 잡은 손을 부들부들 떨면서 진심이 듬뿍 담긴 목소리로 소리쳤다.
“예, 뭐.”
“역시! 아론 명예 수도사라면 내 부탁을 들어줄 거라 생각했네! 그럼 꼭 좀 부탁하네!”
부탁이 뭔지 말하지 않고 벌써 함박웃음을 짓는 꼴에 어이가 없었다.
“그 부탁이란 것이···?”
“아! 중요한 걸 말 안했군! 간단하네! 내 아론 명예 수도사에 대한 이런저런 명예로운 이야기를 듣고 나니, 아론 명예 수도사에게 부탁하는 것이 제일 빠를 거라 생각했네! 그리고 우리 둘은 보통 사이가 아니지 않은가?”
블리안이 입에서 침까지 튀기며 열심히 말했다.
“···예, 뭐, 그렇죠. 그러니까 그 부탁이란 게?”
“브라이튼! 그 개새끼를 좀 죽여주게!”
사제의 입에서 누군가를 죽여달라는 이야기가 나올 줄 몰랐기에, 어이가 없어서 순간 말을 잃었다.
‘나에 대한 명예로운 이야기가 뭐길래 사람을 죽여달래. 이 미친 돼지 사제 새끼가.’
이윽고 치솟은 화에 관자놀이를 꾹꾹 눌렀다.
뒤에서 야금야금 해 먹으면서 창부의 집에 들락날락하긴 해도 분명 선을 지키는 돼지 사제였는데, 도대체 어떤 일이 있었길래···.
“브라이튼이 누구입니까?”
일단, 대상인 브라이튼이 누구인지 물었다.
혹시 그놈이 죽게 되면 이 돼지 사제를 잡아넣으면 될 테니까.
“아, 자네는 아직 모르나 보군! 새로 온 수도원장일세! 아주 악마 같은, 악독한, 저주받을 개새끼지!”
황달기가 있는 블리안의 눈이 좌우로 맹렬히 흔들렸다.
그럼, 지금 사제가 수도원장을 죽여달라고 경비 조장에게 부탁한 건가.
‘미친 놈인가.’
어이없는 상황에 헛기침이 절로 나왔다.
“자네가 아직 안 만나봐서 그러네! 놈이 얼마나 독한지! 그 지긋지긋한 기도문! 성서! 새벽 기도! 나는 요즘 숨을 못 쉬겠네! 숨을 못 쉬겠어! 아후우! 아후우!”
블리안이 정말 호흡 곤란이 온 사람처럼 제 가슴을 두들기면서 분통을 터뜨렸다.
‘근데 기도문, 성서, 새벽기도··· 원래 사제가 해야 하는 거 아닌가?’
다만, 입 밖으로 꺼내면 칭찬 자판기가 고장 날 것 같았기에 참았다.
감정이 듬뿍 담긴 블리안의 이야기에, 나는 주어 없이 욕을 하고 허공에 주먹을 몇 번 휘두르며 호응했다.
그러자 블리안이 구원자를 만난 것처럼 품에서 금화를 있는 대로 꺼내서 내게 건넸다.
“그···그래! 착수금이네! 착수금이야! 놈만 해치워준다면, 이것과 비교되지 않을 것을 주지!”
아무래도 단단히 정신이 나간 게 분명했다.
나는 굳이 거절하지 않고 챙겼다.
그 내용이 내용인지라 내가 이 금화를 꿀꺽해도 신고할 수 없을 게 분명했다.
‘아니, 애초에 내가 경비대였으니 신고할 데가 없나.’
아무튼, 꽁돈이었다.
“블리안 사제님의 어려움은 곧 저의 시련 아니겠습니까?”
더 나올 게 없나 싶어서 슬쩍 긁어보니, 블리안이 사제복 안쪽으로 손을 넣어 금화 하나를 더 꺼내서 내게 줬다.
금화가 따뜻하여 기분이 나빴지만, 금화는 금화였으니 환하게 웃었다.
“저만 믿으십쇼! 꼭 해결해드리겠습니다.”
내 손을 잡은 블리안 사제가 밝게 웃었다.
나도 주머니에서 느껴지는 금화의 무게에 따라 웃었다.
***
이걸로 후려치라며 교단 막대기를 내 손에 쥐여주려는 블리안 사제를 떼어내고 수도원장 방으로 향했다.
도대체 어떻길래 블리안 사제가 저렇게 발작하는지, 얼굴에 꿀이 줄줄 흐르던 수도사들이 좀비가 됐는지 궁금했다.
그를 깨닫는 데에는 차를 두 잔 마실 정도의 아주 짧은 시간밖에 걸리지 않았다.
“명예 수도사가 기도문을 모른다는 게 말이 되나? 자, 따라 해보게. 태양이 어두운 땅을 밝히사 수많은 거짓된 것들이 물러나고···.”
“삶이 바빠서 성서를 외우지 않았다고? 나는 수도사 시절 뜬눈으로 지새우며 성서를 읽었네. 모든 건 다 핑계야. 자 이거 받게. 내가 오랫동안 읽은 성서지만, 자네가 없다니 특별히 주겠네. 다시 한번 말하지만 바쁜 건 핑계밖에 안 되네. 다음에 만났을 때, 내 꼭 확인할 걸세.”
“그래서 주간 업무 시작이···. 아, 해 뜨면? 그럼 시간이 충분하겠군. 해가 어스름하게 떴을 때, 회당으로 오게. 요즘 다들 그 시간에 기도를 드리니 자네의 믿음에 도움이 될 거야. 뭐? 훈련? 그럼 조금 더 일찍 일어나게. 잠은 의지로 극복할 수 있네.”
“명예 수도사이긴 하지만 자네도 이제 태양교의 사람 아닌가. 이게 다 자네를 위한 것이네. 이렇게 단단하게 믿음을 쌓아 놓으면, 언젠가 다 자네에게 도움이 될 거야.”
끝없이-.
반복하듯 들리는 저주받은 중저음의 목소리를 들으며 손이 자꾸만 검 손잡이로 가는 걸 참아야 했다.
이윽고 내 자세가 너무 껄렁하다며 지적하는 수도원장을 보며 진지하게 고민했다.
‘착수금이 금화 다섯 개면, 성공보수는 얼마지?’
기어코 내 손에 꼬질꼬질한 성서를 쥐여준 수도원장을 보며 아주 심각하게 고민했다.