Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (43)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 43화 훌륭한 수도원장(43/254)
훌륭한 수도원장
세상은 본디 그런 식이었다.
다수가 길거리에 똥을 싸면 화장실을 이용하는 놈이 이상한 놈이었고.
다수가 살인자라면 그렇지 않은 이가 겁쟁이가 되는 그런 식.
그런 의미에서 브라이튼 수도원장은 다시 볼 수 없을 정도로 아주 이상한 놈이었다.
처음은 그저 남 지적하기 좋아하는 깐깐한 놈이라 생각했다.
본래 남을 지적하기는 쉬웠지만, 본인의 행실을 똑바로 하기는 어려운 법이었으니.
그에 눈을 부릅뜨고 놈을 따라다녔다.
조금이라도 이중적 태도를 보이면, 바로 성공보수를 받을 생각으로.
착수금이 금화 다섯 개였으니, 그 성공보수는 금화 주머니일 게 분명했다.
근데···.
‘이거 완전 이상한 새끼잖아.’
놈이 정말 훌륭한 사제라는 게 문제였다.
남을 지적하기 전에 본인이 먼저 실천했으며, 땍땍거리긴 해도 그 기저에는 짙은 신앙이 깔려 있어, 돌이켜 생각해보면 죄다 올바른 소리였다.
‘아니, 이 새끼 왜 훌륭하지?’
사제들은 기본적으로 정부 하나와 단골 창부를 두는 게 당연하고 일상적인 세계였다.
그런데 놈은 식사를 딱딱한 빵 한 쪼가리로 대신했고, 성서는 손에서 놓지 않았으며, 혼잣말처럼 기도했다.
비상식이 상식인 중세에 어울리지 않는 성인군자였다.
‘진짜 환장하겠네.’
솟구치는 짜증에 머리를 벅벅 긁었다.
놈은 빵 쪼가리로 점심을 때우고 광장으로 향했다.
광장에 모여 놀고 있는 아이들을 불러 일렬로 세운 뒤, 제일 앞에 있는 아이부터 손수 하나씩 축복을 내렸다.
‘부모한테 가서 기부금 늘리라고 호통치지 못할망정, 축복? 이거 완전 미친놈 아니야?’
녀석의 행태에 어이가 없어서 헛기침이 나왔다.
심지어 수도원장이 직접 돌아다니며 축복을 내리다니···.
남에게 말해도 거짓말한다며, 차라리 용이 있다고 말하라고 되려 욕먹을 이야기였다.
“줄을 똑바로 서거라. 몸 비틀지 말고. 본디 축복을 받을 때는 몸 매무새와 자세를 똑바로 해야 하는 법이니.”
그 와중에 아이의 자세까지 지적하는 모습에 혀를 내둘렀다.
“으앙- 안 받을래!”
“축복을 받지 않으면 사탕도 없다.”
심지어 축복을 받으면 사탕까지 줘서, 아이들의 짧은 인내심을 능숙하게 조절했다.
‘좌천당한 거네. 확실해.’
왜 이런 변방의 성에 수도원장이 왔나 싶었는데, 하는 꼴을 보니 대충 예상이 됐다.
저런 눈치 없이 올곧은 놈이 위아래를 구분 지을 리가 없었다.
딱 봐도 윗놈에게 옳은 말을 하고 좌천당한 게 분명했다.
‘근데 수도원장급이 좌천당하려면 도대체 누구한테 훈수 질을 한 거야?’
“축복은 꾸준히 받아야 효과가 있으니, 다들 내일 이 시간에 이곳으로 오도록 하여라.”
기어코 모인 아이들 전부 축복을 내린 브라이튼이 주저 없이 뒤로 돌았다.
그는 아이들의 감사 인사도 기다리지 않았다.
그 뒤에 녀석은 7구역부터 역순으로 돌았다.
놈은 하나하나 방문하여 이야기를 짧게 들어주고 신성력을 통한 치료를 한 뒤에 신에 대한 말씀을 전했다.
녀석을 해가 질 때까지 따라 다닌 뒤에는 인정할 수밖에 없었다.
‘이 새끼··· 때릴 구실이 없다.’
중세에 떨어진 뒤, 이렇게 때릴 구실이 없는 놈은 처음이었다.
“고생했네. 처음에는 명예 수도사를 웬 깡패에게 준 듯하여 걱정했지만, 오늘 끝까지 나와 같이하는 것을 보니 자네도 제법 신실한 믿음을 지녔군. 본디 성서를 얼마나 아느냐에서 믿음이 나오진 않지만, 그래도 성서에 좋은 말이 많으니 읽어보는 걸 추천하네.”
얼굴에 피곤이 짙게 깔렸는데도 여전히 근엄한 얼굴로 훈수를 두는 모습에 때리고 싶은 마음조차 들지 않았다.
심지어 녀석은 끝까지 같이 한 내게 감동이라도 했는지, 그 목소리가 묘하게 전보다 부드러웠다.
그래도 여전히 땍땍거리는 투인 건 변함없었지만.
“그럼 새벽 기도 때 보지. 성서는 꼭 읽고.”
이어진 수도원장의 말에 속으로 다짐했다.
‘성공보수건 뭐건, 회당 쪽으로 얼씬도 하지 말아야지.’
속마음은 숨기고 고개를 끄덕였다.
어차피 회당은 콩고물 좀 받으러 갔었으니, 한동안 찾아가지 않으면 되는 문제였다.
혹시나 나중에 돼지 사제가 저 훌륭한 수도원장을 살해했다는 소리가 들리면 그때, 가보면 될 듯했다.
***
세상일은 생각대로 되지 않는다고 하던가.
똑똑.
문을 두드리는 소리에 벌떡 일어나며 검을 뽑았다.
검을 들고 심호흡을 하고 나서야 이곳이 캐서딕이라는 걸 상기했다.
이마에 난 땀을 소매로 닦고 검을 추스른 뒤 문을 열었다.
다만, 열자마자 닫고 싶은 충동을 애써 참아야 했다.
“기도드리기 좋은 새벽일세.”
문 앞에는 브라이튼이 어제와 똑같은 모습으로 서 있었다.
순간, 검을 휘두를 뻔한 것을 겨우 참았다.
만약 잠기운이 조금만 더 무거웠어도 저 당당한 목이 땅에 구르고 있을 뻔했다.
‘내 방은 어떻게 알고?’
아니, 그걸 떠나서 수도원장이 직접 찾아온 게 어이가 없었다.
수도원장이라면 귀족 앞에서도 고개 빳빳하게 들 수 있을 정도의 위치인데, 직접 허름한 여관방까지 찾아오다니. 도를 넘은 집착이었다.
“저 바빠서 못 갑니다. 훈련해야 합니다.”
“···흠. 그런가. 본디 성실히 일하는 것도 믿음의 실천이지.”
브라이튼이 턱을 쓸면서 고개를 끄덕였다.
그에 나는 고개를 작게 숙이고 문을 닫았다.
아침부터 치솟은 짜증을 애써 누르면서 침대 옆에 놓아둔 갑옷을 입었다.
‘눈치 없이 훌륭한 성직자 새끼.’
짧게 몸을 풀고 문을 열었는데, 녀석은 가지 않고 여전히 있었다.
“저 훈련해야 해서 새벽 기도 못 갑니다.”
녀석이 제대로 이해하지 못한 듯하여 다시금 설명했다.
“아, 걱정하지 말게. 내가 옆에서 도와줄 테니.”
녀석은 표정 하나 변하지 않고 고개를 끄덕였다.
그 대답이 이해되지 않았지만, 알아서 떨어지겠거니 생각하며 걸음을 옮겼다.
그런 내 뒤를 브라이튼이 따라왔다.
이내, 나는 놈의 대답을 이해할 수 있었다.
“태양은 어두운 땅을 굽어살피사, 가령 그대가 길을 잃더라도 늘 그 방향을 제시해줄 것이니 두려워 말라···.”
‘진짜 미친놈인가.’
내가 공터를 뛰는 동안 녀석은 옆에 고고하게 서서 그 특유의 중저음 목소리로 기도를 이어 나갔다.
나는 녀석을 억지로 무시하며, 한계까지 검을 휘두르고 찔렀다.
이윽고 더는 못 움직일 정도가 되어 멈췄을 때, 녀석의 기도가 끝났다.
녀석은 내게 다가와 땀 범벅인 내 이마에 손을 올리고 기도문을 읊었다.
그러자 넘어오는 빛줄기가 내 활기를 복돋아줬다.
쑤셨던 근육이 단번에 멀쩡해졌다.
원하지 않았던 상쾌함에 절로 욕이 나왔다.
“그럼 오늘도 태양이 비추기를···.”
기도문을 마친 놈이 할 일이 끝났다는 듯 미련 없이 돌아갔다.
‘···미친.’
나는 그런 녀석의 뒷 모습을 보며 잠시 멍하니 있었다.
“여기.”
“어, 그래. 고맙다.”
눈치 보고 있었는지 녀석이 가자마자 미니 냉장고가 얼음 동동 맥주를 건넸다.
나는 그를 들고 잠시 머뭇거리다가, 한 번에 넘겼다.
맥주잔에 있는 내 얼굴을 닮은 얼음도.
자꾸 귀에서 앵앵거리는 중저음의 목소리도.
심히 당황스러웠다.
***
말려놓은 고블린 것들을 나무 상자에 담아 성문으로 향했다.
성을 드나드는 놈들에게 친절하게 판매 권유를 해볼 생각이었다.
“조장, 그거 가루로 파는 게 어떻습니까? 모습이 흉측하니까, 갈아버린 다음에 좀 더 비싸게 받으면 좋을 것 같습니다.”
그를 옆에서 지켜보던 풀이 솔깃한 제안을 했다.
‘그렇긴 해. 흉측하니까.’
말린 미니 고구마를 보다가 고개를 끄덕였다.
그에 적당한 크기를 찾다가, 옆에서 멀뚱멀뚱 보고 있던 겔하루의 견갑을 떼어서 고블린 것들을 넣고 검 손잡이로 빻았다.
생각보다 잘 말라서, 힘을 작게 줘도 금세 가루로 변했다.
“오, 괜찮은데?”
“보기도 훨씬 좋습니다. 조장.”
그 흉측한 것이 그저 진한 녹색 가루가 됐는데 언뜻 보면 녹차 가루 같았다.
전의 그 노골적인 형태보다 훨씬 나았다.
그렇게 열 개 정도 빻았을 때, 안색이 시퍼레진 소작농 하나가 뛰어왔다.
“크···큰일 났습니다! 큰일! 저기 밭에 오크 놈들이···!”
끝까지 듣지 않아도 상황이 그려졌다.
“어디 밭.”
“프라가 일하는 쪽!”
그에 나는 견갑을 옆에 있던 겔하루에게 건넸다.
뚱한 표정을 짓던 겔하루가 눈을 동그랗게 뜨며 견갑을 받았다.
“풀, 안쪽에 연락 넣고. 겔하루, 너는 그거 빻고 있어.”
아는 놈이었다.
프라는 나름 성실한 소작농이었다.
놈은 나를 집에 초대한 적도 있었고, 가끔 검문때 맥주를 슬쩍 찔러주고 가던 나름 좋은 녀석이었다.
프라가 맡은 곳은 끝자락에 있는 밭이었다.
혀를 차며 발을 필사적으로 굴렀다.
***
‘이게 무슨.’
겔하임은 자신의 견갑을 내려다보며 눈을 부릅떴다.
견갑에는 초록색 가루와 아직 가루가 되지 못한 흉측한 게 담겨 있었다.
욕이 절로 나왔지만, 그렇다고 놈의 말을 무시할 수 없기에 찜찜한 얼굴로 손을 움직였다.
그나마 흉측한 것이 말려진 상태라 다행이었다.
후에 가루를 턴 다음 물로 씻으면 다시 사용할 수 있을 듯했다.
‘근데 오크가 나왔는데, 혼자 보내도 되는 건가?’
문득, 생각이 들었지만 이내 고개를 저었다.
놈이 오크와 혼자 싸우는 게 자신이랑 무슨 상관이란 말인가.
오히려 오크와 싸우다가 죽으면···.
겔하임은 이런저런 욕설을 하며 분주히 빻았다.
그때, 안에서 경비대 놈들이 뛰쳐나왔다.
‘근데 저 새끼들 갑옷이 왜 저래?’
순간 겔하임은 자기 눈이 잘못된 건가 싶어서 눈을 질끈 감았다가 다시 떴다.
여전히 믿기지 않을 만큼 알록달록했다.
“어디라고? 아- 끝쪽? 일단, 뛰어!”
“아니, 어차피 조장인데 오크 정도로는···.”
“저번에 늦게 도착했다가 조장한테 한 소리 들었던 거···.”
자신의 눈이 잘못된 게 아니었다.
무슨 광대 모임도 아니고 형형색색의 갑옷을 입은 놈들이 분주히 뛰어갔다.
놈들은 심각한 표정을 짓고 있었지만, 그 말도 안 되는 갑옷 색 때문에 예전 도시에서 봤던 촌극이 떠올랐다.
녀석은 빠르게 멀어졌고 이내 지평선의 알록달록한 점으로 변했다.
‘···진짜 캐서딕 성 싫다. 볼트 성으로 돌아가고 싶다.’
어쩐지 울적한 마음이 들어 겔하임은 고개를 작게 저었다.
그리고 다시 빻으려다가 완전히 가루가 된 것을 보고 멈췄다.
아까 껄렁한 놈들의 대화가 떠올랐다.
‘이게 남자한테 그렇게 좋다고?’
잠시 주변을 살피던 겔하임은 슬쩍 손가락으로 가루를 찍어 먹었다.
안에서 힘도 차오르는 것 같기도 했고.
그 맛도 나쁘지 않았다.
겔하임의 손가락이 다시 가루로 향했다.
***
‘일곱?’
나는 뛰느라 거칠어진 숨을 고르며 주변을 살폈다.
길게 펼쳐진 초록색 밭에 가죽 갑옷으로 무장한 오크 놈들이 그 굵은 근육을 자랑하며 뭔가를 뜯어 먹고 있었다.
뜯어 먹는 것의 형태가 익숙했다.
이쪽에서 농사를 짓던 프라와 그 동료 두 놈, 그리고 식사를 전해주러 갔던 그 아내까지.
오크 손에 들려 놈들의 간식이 됐다.
‘늦었네.’
짧은 감상을 마치고 검을 뽑았다.
검이 주는 서늘한 감각에 고개를 끄덕였다.
오크의 까다로운 점은 그 힘과 나쁘지 않은 전투 감각이었다.
오크 놈들은 어릴 적부터 지네들끼리 치고받으며 놀았기에 그중 살아남아 어른이 된 녀석들은 제법 까다로웠다.
‘그래봤자 오크지만.’
후우- 작게 숨을 고르고 앞으로 나섰다.
목에서 흐르는 피를 음료수처럼 마시던 녀석이 나를 발견하고 코를 움찔거렸다.
그에 나는 곧바로 발끝에 힘을 주어 땅을 박찼다.
녀석이 나를 향해 손도끼를 대각선으로 휘둘렀다.
타고난 힘 때문에 그 빠르기가 제법이었지만, 그래봤자 오크였다. 놈의 도끼가 너무 정직한 직선을 그렸기에 피하기 쉬웠다.
허리에 힘을 주어 자세를 틀면서, 검을 횡으로 베었다.
전에 쓰던 검과 차원이 다른 예리함이 가죽 갑옷과 오크의 질긴 피부를 단번에 갈랐다.
녀석은 제 내장이 쏟아지는데도 다시금 손도끼를 휘둘렀다.
‘고통이 없나?’
만약 녀석이 장수였다면 역사에 남을 기개였지만, 아쉽게도 녀석은 배가 갈라진 오크였다.
끄워어어!
오크 놈들은 정당한 승부를 좋아하는 건지, 아니면 잔뜩 흥분해서 절로 소리가 나오는 건지, 공격 때마다 항상 소리를 질렀다.
그 때문에 오크를 ‘멍청할 정도로 정정당당한’이라고 부르는 이도 있었다.
나는 갈라진 놈의 복부에 손을 쑤셔 넣어 뜨겁고 물컹한 것을 한 움큼 꺼냈다. 제 것을 뺏기는 게 억울한지 녀석이 손을 휘저었지만, 힘이 부족했다.
손에 든 것을 재빨리 뒤로 던졌다.
그에 초록색 물이 뚝뚝 떨어지는 물컹한 것이 꾸불꾸불한 선을 그리며 날아가 뒤에 있던 놈의 얼굴을 강타했다.
“끄워어어어-!!”
맞은 녀석이 충격을 받았는지 눈을 동그랗게 뜨며, 잠시 멈췄다.
‘오크한테도 통하네.’
나는 덕분에 생긴 찰나의 틈으로 자세를 고쳐 잡고 검을 깊게 휘둘렀다.
이번에는 오크가 단번에 두 조각으로 나누어져 스러졌다.
검이 얼마나 예리한지, 뼈까지 통째로 베어냈는데도 작은 저항감만 느껴질 정도였다.
기꺼이 내게 검을 준 술주정뱅이에게 작게 감사를 표했다.
이윽고 양쪽에서 손도끼가 위아래로 다가왔다.
하나는 머리, 하나는 허리.
둘 다 막기에는 시간이 부족했다.
머리를 숙이며 허리를 노리는 오크 놈 쪽으로 한 발자국 다가갔다.
거리가 급격하게 좁아지며 타격점이 어긋났고 쿵- 하는 가벼운 충격 정도로 상쇄됐다.
그륵-?
가까워진 오크 놈의 못생긴 얼굴을 보며 검 손잡이로 놈의 관자놀이를 후려쳤다.
머리 가죽이 두꺼운지 녀석의 눈이 흐려질 뿐 쓰러지진 않았다.
그에 나는 한 번 더 검 손잡이를 내려쳤다.
맷집이 좋아 괜히 두 대를 맞은 놈이 억울한지 끄르륵- 소리를 내며 무너졌다.
그워어어어-!!
그때, 등에서 느껴지는 강한 충격에 몸이 휘청였다.
“야비한 오크 새끼.”
뒤에 있는 놈에게 검을 휘두르려고 할 때, 옆에서 다른 놈이 도끼를 휘둘렀다.
마구잡이식 공격이었지만, 사방에서 쏟아지는 터라 껄끄러웠다.
다만, 놈들의 손도끼는 내 갑옷을 뚫을 수는 없었다.
그에 나는 머리를 향한 공격만 피하면서 한 대 맞으면 똑같이 한 번 베고 후려치는 식으로 싸웠다,
그에 오크들이 ‘그워어어-!’ 소리를 내며 의지를 끌어 올렸다.
“그워어어어!”
그에 나도 질 수 없어 같이 소리쳤다.
내가 제법 잘 흉내냈는지, 오크 놈들이 눈을 동그랗게 뜨며 잠시 멈췄다.
나는 그 틈에 오크 하나를 더 둘로 만들 수 있었다.
다시금 놈들과 뒤엉켰고, 개싸움 끝에 놈들을 전부 쓰러뜨릴 수 있었다.
더운 날씨에 몸을 움직이는 바람에 땀이 흠뻑 났다.
“질긴 새끼들-.”
바닥에 쓰러진 오크 놈들을 보며 거칠어진 숨을 진정시켰다.
그때쯤 녀석들이 도착했다.
“조장!! 괜찮으십니까?!”
갑옷 덕분에 멀리서 봐도 한눈에 알 수 있어서 편리했다.
“이것 좀 드십쇼. 조장. 헤헤-.”
족제비가 얼음이 가득 담긴 맥주잔을 건넸다.
‘이 새끼 해나 술집에서 놀고 있었네.’
굳이 지적하진 않았다.
다른 녀석들은 쓰러진 오크들을 살피며 숨이 붙어 있는 놈들을 조용히 시켰다.
“프라, 이놈 갔구먼.”
“쯧, 그래서 대장한테 외부 쪽 순찰을 돌리던가, 먼 곳을 맡은 소작농을 못 나가게 해야 한다고 말했는데.”
“대장도 어쩔 수 없지. 내성 쪽에서 허가를 안 해줄 텐데. 소작농 몇 명 죽는다고 영주가 눈 하나 깜짝하겠어? 농사 망가지는 것보다 소작농 죽는 게 더 낫다고 생각할 텐데.”
“망할 귀족 놈들. 조장.”
조각난 시체를 한군데 모은 녀석들이 나를 불렀다. 그에 나는 시체 앞에 서서 할 말을 골랐다.
장난감처럼 조각난 것을 보고 있자니, 우습게도 수도원장이 중얼거린 기도문이 떠올랐다.
다만, 그것은 너무 고상하고 쓸데없는 말이라 삼켰다.
“복수는 했다.”
이 정도면 프라가 저번에 사준 맥주 값 정도는 될 듯했다.
“조장, 프라 이놈 일하기 싫다고 매일 성문 지날 때마다 툴툴거렸는데···. 저 표정 웃는 것 같지 않습니까?”
켈이 농담처럼 던졌지만, 그 목소리는 농담하는 사람의 그것이 아니었다.
“수레 가지고 와서 챙겨야겠습니다.”
베르만이 일 처리를 하듯 무미건조하게 말했다.
그에 고개를 끄덕였다.
여기서 죽음은 그다지 생소한 것이 아니었다.
고개를 털어 상념을 접었다.
“야, 풀. 애들한테 그거 좀 시켜라.”
나는 주변에 흩어진 오크 시체를 가리키며 말했다.
“예. 조장.”
간단하게 고개를 끄덕인 뱀눈 풀이 애들을 불러모았다. 그리고 오크 앞에 쪼그려 앉아서 단검으로 시범을 보였다.
“으-.”
“오, 이러면 값이 얼마입니까?”
“오크 놈도 나한테는 안 되는군.”
무거웠던 분위기가 단번에 사라졌다.
브릭은 구역질했고, 족제비는 눈을 빛내며 가격을 물었다. 또 켈은 제 허리춤을 가리키면서 자신감 넘치는 표정을 지었다.
베르만은 어느새 다른 오크 앞에 쭈그려 앉아 단검을 움직였다.
‘덥군.’
내리쬐는 태양을 보고 있다가, 남은 맥주를 한 번에 다 비웠다.
그에 머리를 찌르는 듯한 두통이 느껴졌고 복잡했던 생각이 깔끔하게 정리됐다.
“베르만이랑 브릭 나 따라오고. 나머지는 수레 가지고 와서 시체 치워라. 그것들도 마무리하고.”
“더 가실 겁니까?”
“어, 땀 흘린 김에 좀 치워놔야지.”
“예. 알겠습니다.”
녀석들은 군말 없이 고개를 끄덕였다.
‘쯧.’
이마에 흐른 땀을 손으로 닦으며 걸음을 옮겼다.
***
연신 손가락으로 초록 가루를 찍어 먹던 겔하임은 그 양이 눈에 보일 정도로 줄고 나서야 정신 차렸다.
그에 남은 것들을 넣고 다시 빻기 시작했다.
이게 하다 보니 제법 재미가 있었다.
그렇게 얼마나 지났을까.
겔하임은 기어코 남은 것들을 죄다 가루로 만들었다.
다만, 그 양이 너무 많아서 견갑에서 흘러내리는 바람에 어쩔 수 없이 가루를 주워 먹었다.
‘힘이 나는 것 같기도.’
겔하임은 괜히 허리를 이리저리 움직여봤다.
허릿심이 좀 더 강해진 것 같았다.
불끈불끈하는 것 같기도 했다.
‘으음···.’
겔하임은 주머니를 확인했다.
좀 빠듯했지만, 그런대로 창부 값이 나올 것 같았다.
‘어쩔 수 없지. 이 넘치는 활기를 잠재우려면···.’
흠흠.
겔하임은 헛기침을 하며 가루를 조금 더 입에 털어 넣었다.
그때, 야비하게 생긴 주황색 갑옷 녀석이 뛰어서 성문을 지나쳤다.
그 모습이 퍽- 급해 보이는 걸 보니, 무슨 일이 벌어진 게 분명했다.
‘실패했나? 하긴, 경비대가 오크는 무슨.’
쪼그마한 고블린과 달리 오크는 성인 남자보다 덩치가 크고 손도끼도 다루기에 만만히 볼 상대가 아니었다.
장비가 좋은 훈련된 병사 하나에 오크 하나였다.
그래서 보통 오크를 상대할 때는 함정을 파거나 활을 쓰는 게 일반적이었다.
뛰어난 전투 능력과 달리 그 지능은 형편없었으니까.
‘근데 분명 오크들···이라고 했으니.’
아무리 그놈이 괴물처럼 덩치가 크고 철을 둘둘 둘렀다고 한들, 혼자 갔으니 일이 벌어졌을 게 틀림없었다.
‘놈이 죽으면 이건 내 건가?’
겔하임은 견갑을 가득 채운 가루를 보며 입맛을 다셨다.
그때, 주황색 갑옷을 입은 놈이 다시 나왔다.
그런데 녀석은 지원 병력을 끌고 나온 것이 아니라, 맥주 통을 담은 수레를 끌고 있었다.
“맥주 통을 얼리다니! 역시 보라둥이는 천재야.”
이해 못 할 말을 중얼거린 녀석이 수레를 끌고 지평선 너머로 사라졌다.
그리고 해가 지평선에 걸릴 때까지 별다른 소식이 없었다.
그에 겔하임은 보고를 올려야 하나- 고민하다가 고개를 저었다.
저놈들이 보고를 올렸을 수도 있고, 애초에 이곳은 볼트 성이 아니었으니 보고 체계도 잡혀 있지 않았다.
겔하임은 견갑에 반 정도 남은 가루를 보며 입맛을 다셨다.
그렇게 캐서딕 성의 창부 목록을 되새기고 있을 때, 지평선에서 뭔가 나타났다.
중간의 제일 큰 덩치와 그 옆 나머지.
해가 지평선에 걸려 불그스름한 햇빛에 비친 그 여섯 명의 모습은···.
아이들을 놀리려 그린 끔찍한 그림과도 같았다.
‘흉측하군. 왜 저런 갑옷을···.’
겔하임은 자신도 모르게 침을 꿀꺽 삼키며 시선을 돌렸다.
다만, 머릿속에 각인된 험상궂은 근육질 무지개는 좀처럼 지워지지 않았다.
“이 정도면 추가로 돈 받아야 하는 거 아닙니까? 저 팔이 막 달달 떨립니다.”
“그건, 평소에 훈련을 게을리해서 그런거고.”
“조장이 유독 부지런한 거 아닙니까? 기사들도 그 정도로 안 할 텐데 말입니다.”
“조장, 이것들도 말려서 가루로 만듭니까?”
“어.”
“그럼 제가 말려오겠습니다.”
“이게 다 돈이라니··· 좀 이상한 거 같습니다.”
이어 가까이 온 놈들의 대화 소리가 들렸다.
목소리가 태평한 것이 어디 소풍이라도 다녀오는 듯했지만, 그 몰골은 전혀 아니었다.
온몸에 그득한 초록색 피, 곳곳에 묻은 살점 덩어리들. 도대체 밖에서 어떤 짓을 하고 왔는지···.
겔하임은 자신도 모르게 허리를 곧추세우고 침을 꿀꺽 삼켰다.
“근데 조장. 우리끼리 해도 됩니까? 사실 조장이 다 했지만···.”
“뭐?”
“아니, 그 제이스 놈도 그렇고 내성 쪽에서 청소 준비한다고 난리 피우지 않습니까.”
“먼저 줍는 놈이 임자지.”
“그런 뜻이 아니라···. 에이- 뭐 됐습니다.”
그때, 놈이 손가락을 까닥거렸다.
그에 화들짝 놀란 겔하임이 견갑을 챙겨 달려갔다.
“겔하루, 잘해놨나?”
“···으음.”
겔하임은 대답이 아닌 척 미묘하게 긍정했다.
마지막 자존심이었다.
“근데 이거 양이 왜 이래? 처먹었냐?”
“으음···?”
아닌 척하려 했지만, 그 흉터 가득한 얼굴의 시퍼런 눈을 본 순간 손이 주머니로 향했다.
몇 개 남지 않은 은화를 내밀었고 그를 받은 녀석의 눈이 온화해졌다.
“손님이었군. 그래, 시식 평은?”
“으음···.”
겔하임은 울컥 차오르는 눈물을 참으며 시선을 외면했다.
그제야 주황색 갑옷 녀석이 끄는 수레의 내용물을 볼 수 있었다.
거기에는 정말 다양한 크기의 녹색 것들이 산처럼 쌓여 있었다.
겔하임은 자신이 그 흉측한 것들을 보며 입맛을 다셨다는 걸 깨닫고 화들짝 놀랐다.
때마침 교대 인원이 도착했고 그들은 가볍게 인사를 나누더니 성안으로 들어갔다.
“어이, 겔하임. 표정이 좋지 않은데? 그리고 견갑 한쪽은 어디 갔나?”
“···됐네!”
묻는 말에 버럭 소리를 지른 겔하임은 성안 쪽으로 뛰어갔다,
막 몸이 불끈불끈하고 허리에 힘이 들어가는데-.
정작 돈이 없었다.
겔하임은 차오르는 눈물을 삼켰다.
***
‘실수하면 안 된다.’
흑마법사 페로론은 계속해서 중얼거렸다.
저번 퀘렌텔 실패 이후로 회에서 난리가 났다.
그를 무마하기 위해, 회에서 이번에 엄청난 투자를 했기에 실패한다는 건 상상조차 안 됐다.
심지어 회에서는 추가로 ‘기사 사냥꾼’과 ‘검붉은 어둠’까지 보냈다. 고작 이런 변방의 성을 상대하는 데, 그 둘을 보내다니!
‘검붉은 어둠’은 잘 모르지만, ‘기사 사냥꾼’은 기사를 단신으로 상대하여 목을 꺾었다던 그 업적만큼 그 괴팍한 성질도 유명했다.
같은 흑마법사여도 성미를 조금만 거스르면 바로 피를 뽑아버리는 성질 더러운 놈이었다.
만약, 작은 실수라도 저질렀다가는 자신도 목이 뽑힐 게 분명했다.
페로론은 제 목을 쓰다듬으며 작게 숨을 내쉬었다.
‘괜찮아. 모든 건 순조롭다. 회에서 지원해준 마물들에게 좀먹는 어둠도 다 넣어뒀고.’
본디 아무리 마물이라고 해도 지성이 남은 것을 다루는 건 굉장히 까다로웠지만, 페로론의 특기가 세뇌와 조종 쪽이기에 가능한 일이었다.
물론, 그조차 아주 단순한 명령을 내려두고 풀어 놓는 수준이었지만.
이제 이대로 회의 계획만 따라서 진행하면 되는데···.
‘왜 묘하게 불안하지?’
페로론은 자꾸만 두근거리는 심장을 꾹꾹 눌렀다.
그런데도 도저히 불안함이 종식되지 않아, 주변을 둘러보기로 했다.
만약 녀석들이 성에서 나왔으면 전날에 연락을 줬을 테니, 문제가 생겼을 리가 없었다.
그래도 불안함을 조금 덜어내려 움직였다.
배치해뒀던 고블린과 오크가 잘 있는지-.
‘응? 분명 이쪽에도 배치해뒀었는데? 이 멍청한 놈들이 또 딴 길로 샜나?’
하, 이래서 마물들은···. 페로론은 한숨을 쉬며 불편한 다리를 움직였다.
그렇게 얼마나 걸었을까, 다행히 오크과 고블린들을 발견할 수 있었고 그에 작게 안도했다.
놈들은 평범하게 뭔가를 뜯어 먹으며 평화롭게 있었다. 그 사랑스러운 모습에 페로론은 머리를 한 번씩 쓰다듬어줬다.
그래도 혹시 모르니 페로론은 남은 곳들도 확인해보기로 했다.
그리고 이내 불안함의 정체를 깨달았다.
‘이···이게 뭐야.’
오크 한 무리를 배치해둔 곳이었다.
아니, 여전히 오크가 있기는 했다.
문제는 목이 잘려져 있다는 것과.
‘왜 죄다 하복부가···.’
뭔가 있어야 할 곳에 없었다.
페로론은 오크의 목이 잘려져 있는 것보다 그 아래의 있어야 할 것이 없음에 본능적인 두려움을 느꼈다.
‘도대체 무슨 일이···.’
페로론은 서늘한 느낌에 손으로 아래를 가렸다.
뭔가 일이 단단히 잘못되어가고 있었다.