Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (44)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 44화 준비(44/254)
준비
“···꼴이 왜 이래?”
보고를 올리러 방에 들어가자 대장이 그 살집 잡힌 눈을 동그랗게 뜨며 물었다.
“아, 마물들이 나타났습니다. 그- 밭쪽에.”
“밭쪽에? 그래서?”
“나가서 잡았죠.”
내 대답에 동그랗던 대장의 눈이 가늘어졌다.
그에 살집이 내려오며 꼭 늙은 애벌레처럼 보였다.
“···나가서 잡았죠?”
“예.”
가뜩이나 피곤한데 뭘 자꾸 물어보는지, 혀를 차며 고개를 끄덕였다.
“무슨 늑대도 아니고 마물이 나타났는데 그걸 가서 잡았다고?! 너네끼리만?! 보고도 하지 않고? 허락도 없이?!”
대장이 말하면서 흥분했는지 자리에서 벌떡 일어났다.
그에 대장의 흉측한 패션이 눈에 들어왔다.
‘이 새끼 갑옷 위에만 입었네.’
위는 철 갑옷이었지만, 아래는 당장 집에서 입고 나온 듯한 펑퍼짐한 바지였다.
“이 자식들이?! 나한테 묻지도 않고?!”
대장이 쿵쿵- 거리면서 걸어 내 앞에 왔다.
그리고 내 어깨에 손을 올리려 하길래 무릎을 낮춰서 그 높이를 맞춰줬다.
“아주- 잘했어! 역시 아론 조장이다. 내가 가장 신임하는 아론 조장이라니까? 알아서- 척척! 능동적인 조장! 모든 조장이 아론 같기만 하면 내가 소원이 없겠어! 소원이!”
대장이 꿀을 먹은 돼지마냥 방긋방긋 웃으며 입에서 연신 침을 튀겼다.
그 모습이 우스워 따라 웃을 수밖에 없었고 내 뒤에 있던 조원들도 큭큭- 거렸다.
그에 대장이 겸연쩍은 듯 ‘큼큼’ 헛기침을 하며 표정을 고쳤다.
“아무튼! 4조! 사고도 제일 많이 치지만 일도 제일 많이 하는! 아주 멋진 4조!”
대장이 잔뜩 신나서 돌아다니면서 애들의 어깨를 두드렸다.
마지막으로 족제비의 어깨를 두드렸는데, 족제비가 ‘내 목숨을 캐서딕 성에! 충성을 다하겠습니다!’라며 소리를 버럭 질렀다.
그에 찜찜한 얼굴이 된 대장이 ‘그럴 필요는 없고. 적당히 해. 적당히.’라고 대답했다.
“내 마음 같아서 당장 휴가라도 주고 싶지만! 내 권한이 거기까지는 없으니까 아쉬운 대로 박수로 대신하겠다. 4조! 아주 칭찬해! 자- 다들 박수!”
대장의 말에 잠시 침묵이 이어졌고 내가 먼저 박수를 치자 뒤의 녀석들이 따라 박수 쳤다.
“그래, 그래. 다들 고생했어. 들어가서 푹 쉬고-.”
잔뜩 신난 대장이 갑옷 하의를 가져와 입으며 말했다.
씰룩거리는 엉덩이를 발로 차고 싶었지만, 간신히 참고 방을 나섰다.
***
“너무한 거 아닙니까? 술이라도 사주던지. 하여튼 대장 새끼.”
“시끄럽다. 켈. 아직 본부 안이다.”
“뭐래. 베르만 너도 똑같은 경비 대원이야. 여자도 못 만져본 게 자꾸 있는 척하네?”
“···만져봤다.”
“언제?”
“크흠.”
“둘 다 시끄럽다. 내가 살 테니 다들 씻고 해나네로 와.”
방금까지 으르렁대던 켈과 베르만이 동시에 ‘알겠습니다-’라고 외쳤다.
“아, 조장님. 저는 그···.”
얼굴이 붉어진 브릭이 제 뒤통수를 긁적이며 말끝을 흐렸다.
“조장, 제가 아까 봤는데, 브릭이 고블린 가루 몰래 주워 먹었습니다.”
뱀눈 풀이 턱으로 브릭을 가리키며 말했다.
“몰래 먹은 게 아니라···. 그 맛이 궁금해서···.”
“엇, 브릭 형님 하러 갑니까?”
“그···게 무슨.”
“이거 말입니다. 이거.”
브릭의 물음에 족제비가 왼 주먹과 오른 손바닥을 열심히 부딪치며 짝짝 소리를 냈다.
“그게 아니라, 오늘 식당에 단체 예약이 있다고 해서 도와주러 가는 겁니다.”
‘그 저주받은 곳에 단체 예약이?’
차라리 샤롯을 만나러 간다면 모를까, 오히려 더 수상했다.
“그래. 알아서 해라. 마실 놈은 해나네서 내 이름 대고 마시고.”
“조장은 어디 가십니까?”
“어.”
켈의 물음에 신경질적으로 머리를 긁었다.
“훌륭한 새끼 만나러 간다.”
가기 싫었지만, 그렇다고 그냥 넘길만한 일은 아니었다.
***
회당은 여전히 분주했다.
수도사들은 여전히 죽을 것 같은 표정을 짓고 있었고 하얀 회당 건물은 방금 지은 것처럼 깨끗했다.
그 앞에서 잠시 마음의 준비를 하는데, 회당 옆에 있는 울창한 나무가 살짝 흔들렸다.
‘···이단 심문관?’
그에 위를 올려보니, 나무 위쪽에 이단 심문관이 쪼그려 앉아 있었다.
이단 심문관이 손에는 예의 그 케이크를 들고 잔뜩 경계하는 눈빛으로 아래를 노려봤다.
그러다가 눈이 마주치니 이단 심문관이 눈을 찌푸렸다. 그리고 손을 내밀어 내 이마를 가리키고 고개를 끄덕였다.
상황에 맞춰서 축복을 생략하는 듯했다.
왜 저기 올라가 있는지 모르겠지만 굳이 관여하고 싶지 않았기에 슬쩍 뒷걸음질로 멀어졌다.
파르르-.
나무가 떨리며 초록색 잎이 떨어졌다.
‘여기도 애들 상태가 참···.’
무슨 생각하는지 알 수 없는 이단 심문관과 수도원장 살해를 의뢰하는 사제, 그리고 쓸데없이 청렴결백한 수도원장.
고개가 절로 저어지는 조합이었다.
활짝 열려 있는 회당 문으로 들어갔는데, 돌연 안쪽에서 호통 소리가 났다.
“···그걸 어찌 모를 수가 있는가!”
그 목소리는 브라이튼이 분명했기에 머리가 살짝 어지러웠다.
그러면서도 점잖던 양반이 뭐에 저렇게 화가 났는지 궁금하여 슬쩍 안으로 들어갔다.
고함이 들리는 곳은 전에 내가 포션을 구매했던 방이었다.
고개를 내밀어 확인하니 그때 그 아니꼽던 놈이 브라이튼에게 연신 고개를 조아리고 있었다.
나중에 밖에서 만나면 몇 대 쥐어팰 생각이었는데, 탈탈 털리는 꼴을 보니 제법 속이 시원했다.
“그··· 그것이 워낙에 입·출고가 잦은지라···.”
“그게 말이 되는 핑계인가! 장부는 또 왜 이리 엉성하게 작성되어 있나! 신의 피라는 포션을 담당하는 이가 이리 어쭙잖다니!”
‘이야, 목청 한번 대단하네.’
오늘 쌓였던 것들이 단번에 내려가는 듯한 느낌에 절로 입가에 미소가 지어졌다.
원래 남 털리는 거 보는 게 제일 재밌는 법이었다.
심지어 그 대상이 언젠가 패줄 놈이면 그 재미는 배가 되는 것이고.
“나가게! 당장 나가! 오늘부터 포션 입·출고도 내가 맡을 테니! 나가서 마당이나 쓸게!”
“하··· 하지만··· 수도원장님···.”
“나가라는 말 못 들었는가!”
“예··· 예!”
헐레벌떡 방을 나서는 띠꺼운 놈과 눈이 마주쳤다.
내가 마주 보며 이를 드러내 웃자 녀석이 얼굴을 구기며 내 옆을 지나쳤다.
그러면서 성질을 내고 싶었는지 내 어깨를 쳤는데 애초에 상대 될 리가 없었다.
“으악!”
놈이 보기 좋게 땅에 엎어졌고 나는 그를 내려다보며 다시금 입꼬리를 올렸다.
터질 것처럼 붉어진 녀석이 헐레벌떡 일어나서 뛰듯이 밖으로 나갔다.
‘밖에서 만나면 딱 두 대만 패줘야겠군.’
“아, 자네 왔군.”
포션 관리를 하겠다고 말한 게 진심이었는지, 어느새 건너가서 앉은 브라이튼이 나를 반겼다.
‘그럼 마당 쓸고 있는 놈들이 죄다 쫓겨난 놈들인가?’
문득 든 생각에 헛웃음이 나왔다.
“예, 드릴 말씀이 있어서 왔습니다.”
“그것보다 성서는 좀 읽었는가?”
잠시 잊고 있었다.
이 새낀 피아가 없는 훌륭한 놈이란 걸.
“아 바빠서 아직 못 읽었습니다. 오늘 일이 많았던 터라···.”
“저번에도 말했지만, 바빠서 못 했다는 것은 다 핑계네. 입성할 때 보니 검문할 때도 성서를 읽을 시간이 날 것 같은데···.”
“아, 긴히 말씀드릴 게 있습니다.”
가만히 놔뒀다가 귀에서 피가 날 것 같아서 황급히 브라이튼의 말을 잘랐다.
브라이튼 수도원장은 자신의 말이 잘렸음에도 그다지 신경 쓰지 않는 듯 고개를 끄덕였다.
“오늘 소작농들이 마물에 습격받았는데 마물들에게서 흑마법사의 흔적이 나왔습니다.”
“불경한 자의 증거가 나왔다고?”
브라이튼이 차분히 되물었는데, 그 눈빛이 전보다 깊게 가라앉아 있었다.
“예. 제가 저번 영애 납치 사건 때 흑마법사와 대치한 적 있어서 알아볼 수 있었습니다.”
“아, 보고서로 읽은 적 있지. 그렇군. 불경한 자들이라···. 그럼 소작농들은 어떻게 됐지?”
“오크에게 총 넷이 죽었습니다.”
“최근 캐서딕 성 주변에 마물이 돌아다닌다는 이야기를 들은 적 있는데, 소작농에 대한 별다른 조치가 없었나?”
브라이튼의 날렵한 눈매가 살짝 찌푸려졌다.
“예.”
“그렇군. 이야기 해줘서 고맙네.”
브라이튼이 자리에서 벌떡 일어나더니 내 옆을 지나쳤다. 그 걸음 보폭이 얼마나 큰지 단단히 화났음이 걸음에서 느껴졌다.
“잠시 이곳 좀 봐주게. 나가면서 아인스 수도사를 보낼 테니.”
어디를 간다는지 모르겠지만 고개를 끄덕였다.
“아, 그리고 혹시 이단 심문관 보지 못했나? 아까부터 찾았는데 안 보이는군.”
방을 나서려던 브라이튼이 뒤돌아 물었다.
나무 위에 쪼그려 앉아 있던 이단 심문관이 생각났다.
‘쟤를 피해서 숨어있던 건가?’
그 위치를 말해줄까 잠시 고민하다가 고개를 저었다.
같이 고통받는 처지에 배신할 수 없었다.
“알겠네. 어디 갔는지 모르겠군. 쯧,”
고개를 끄덕인 브라이튼이 방을 나갔다.
혼자 덩그러니 남겨진 나는 슬쩍 건너편으로 넘어갔다.
옆에는 그 귀하다는 포션이 잔뜩 진열되어 있었다.
‘지금 담당은 그 띠꺼운 놈이잖아?’
문득, 아까 놈이 깨지고 있던 것과 전에 나한테 틱틱거렸던 게 겹쳐서 떠올랐다.
가까이에 있는 포션 하나를 땄다.
포션 특유의 약품 냄새를 맡으며 냉큼 입에 가져갔다.
‘오늘 좀 피곤했는데. 잘됐네.’
포션을 단번에 비웠다.
배로 향한 포션이 뜨뜻한 기운을 전신으로 풍겼고 나는 만족스럽게 배를 두드렸다.
원기가 회복되는 느낌이 물씬 들었다.
그리고 가만히 있자니 입이 심심하여 포션 한 개를 더 깠다.
‘질리는 맛이네. 딸기 맛없나.’
두 개를 마시니, 원기가 회복되는 걸 넘어서 눈이 말똥말똥해졌다.
“아! 아론 명예 수도사님!”
그렇게 세 병쯤 마셔서 오줌이 마려워질 때쯤, 아인스 수도사가 왔다.
그에 나는 한 병을 몰래 챙겨 밖으로 나갔다.
***
[네··· 네놈이 어찌! 은혜도 모르는···.]똑똑똑.
일어나자마자 검부터 찾았다.
익숙한 방인 것을 보고 나서야 검을 놓고 마른세수했다.
‘···저 훌륭한 개새끼.’
문 앞에 있는 놈이 누구인지는 불 보듯 뻔했다.
검과 갑옷을 챙기고 밖으로 나갔다.
근엄한 얼굴로 성서를 읽는 놈과 가볍게 인사했다.
나는 공터를 돌았고 놈은 기도문을 읊었다.
검을 휘두를 때도 놈은 여전히 기도문을 읊었다.
‘뒤에 의료진이 있으니 좀 더 무리해도 되려나?’
피할 수 없다면 이용하자는 생각에 평소보다 몸을 더 혹사했다. 한계에 도달했는데도 멈추지 않았다.
그렇게 앞으로 픽 쓰러졌다.
그러자 브라이튼이 다가와서 치료를 해줬고 몸이 멀쩡해졌다.
그를 끝마친 브라이튼은 아무 미련 없이 돌아갔고 미니 냉장고가 쫄래쫄래 다가와서 맥주를 건넸다.
‘나쁘지 않은데?’
시원한 맥주를 마시니, 조금 정리되는 느낌이었다.
치료 해주는 놈이 있으니, 뒤의 근무를 생각하여 적당히 했던 운동을 극한으로 할 수 있었다.
기도문이 조금 시끄러운 것도 헬스장 음악이라고 생각하면 어느 정도 넘길 수 있었다.
물론, 저런 음악을 트는 헬스장이 있다면 진작에 망했겠지만.
그때, 미니 냉장고가 ‘짠!’이라고 외치며 손바닥을 펼쳤다.
작은 손바닥에는 얼어붙은 주사위가 둥둥 떠 있었다.
그 모습에 순간 두통이 올라왔다.
‘그거 두 개를 왜 합쳐.’
다만, 속마음은 숨기고 박수치며 칭찬했다.
그에 녀석이 입꼬리를 씰룩였다.
칭찬에 맛 들인 듯했다.
안으로 들어가서 몸을 씻고 나오자, 해나가 테이블에 고기 빵을 올려두고 앉아 있었다.
“아! 아론.”
“어.”
방긋 웃는 해나에게 대충 대답하며 자리에 앉아 고기 빵을 집어 먹었다.
전보다 실력이 나아지는 건지 확실히 맛이 괜찮았다.
“언제쯤 마차꾼이 정상적으로 다닐 거 같아요? 요즘, 콥스랑 다른 단골이 자꾸 물어봐서.”
“아마, 곧 청소할 테니. 일주일 안으로 되겠지.”
고기의 기름기가 빵을 적셔 뻑뻑한 빵이 한결 먹을만했다.
“일주일···. 근데 이것도 나쁘지 않아요! 아론이랑 이렇게 오붓하게-.”
해나가 해맑게 웃으면 손을 어색하게 붕붕- 움직였다. 도대체 저 손짓은 누구한테 배운 건지.
“장사 못 하는데 괜찮나?”
황급히 말을 돌렸다.
“뭐, 저번 사형 집행 때 한몫 단단히 챙긴 게 커서 그런대로 괜찮아요. 아니다! 돈이 좀 빠듯한데, 이거 좀 써줄래요?”
해나가 다시금 어색한 손짓을 하며 방긋- 웃었다.
“이거라도 받아라.”
“응? 금화잖아요, 금화?! 하···한 번에 43 쿠퍼니까··· 1골드면··· 아론! 그···그렇게 많이?! 안 돼! 내 팔 부서져요!”
혼자 중얼거리던 해나가 사색이 되더니, 고개를 절레절레 흔들면서 금화를 내밀었다. 그러면서도 입꼬리가 올라간 걸 보니 장난에 푹 빠진 듯했다.
“선금이다. 남은 숙박비랑 이것저것 칸나 것까지.”
“에이- 뭐야. 금화 하나면 평생 여기서 살아도 되겠네요! 어머- 평생?”
해나가 굳이 금화를 제 가슴 부근에 넣으며 장난스럽게 호들갑을 떨었다.
‘얘는 심장 보호대를 못 차겠군.’
테이블에 놓인 천에 손의 기름기를 닦고 일어났다.
“오늘도 좋은 하루 보내요! 아론!”
“알찬 하루 보내쇼.”
어쩐지 족제비의 냄새가 물씬 풍기는 칸나의 인사를 받으며 밖으로 나섰다.
새벽의 물기 젖은 냄새와 은은하게 풍기는 구린 냄새가 섞여 훌륭한 중세 아침을 구성했다.
***
간소하게 프라네의 장례가 치러졌다.
원래 사제가 맡는 것을 수도원장이 직접 나서서 그를 관장했다.
수도원장이 장례를 맡는 바람에 영주 쪽도 참여할 수밖에 없었고 그로 인하여 소작농이란 신분에 맞지 않는 거한 장례식이 열렸다.
‘어차피 죽었는데, 장례가 무슨 상관이겠냐만.’
천으로 둘둘 말린 시체 앞에 조그마한 아이 둘이 눈을 동그랗게 뜨고 주변을 살피고 있었다.
프라네에 놀러 갔을 때 본 적 있는 아이들이었다.
그에 혀를 차고 성문으로 향했다.
영주가 청소 끝날 때까지 소작농들을 밖으로 못 다니게 했기 때문에 평소보다 할 일이 없었다.
그에 수도원장이 어제 그 늦은 시간에 영주를 찾아갔음을 직감했다.
아무리 수도원장이라고 한들 그 늦은 시간에 영주를 대뜸 찾아간 것이 어떤 의미로 대단했다.
그 덕분인지 청소도 당장 내일로 당겨졌다.
“이것 좀 보라니까. 내가 어제 딱! 이걸 먹었는데! 키야- 이게 아주- 아주 그냥! 벌떡! 죽지를 않아! 계속 벌떡! 벌떠어억!”
족제비가 매대에 올라가 연신 손을 흔들며 고블린 가루에 대해 설파했다.
그 설명과 몸짓이 얼마나 찰떡인지 긴가민가했던 사내들이 홀린 눈빛으로 올려다봤다.
“자자- 손해가 아니래도! 귀한 거라 얼마 없어! 내가 이 좋은 거 나눠주려고 하는 거지 돈 벌려고 하는 게 아니라니까? 어이! 새치기하지마! 어차피 한 사람당 한 스푼밖에 안 팔 거니까.”
분명 아직 아무도 줄을 안 섰는데도 족제비는 천연덕스럽게 손을 휘휘- 저었다.
전부터 느꼈지만, 족제비의 말은 듣다 보면 혹하게 되는 무언가가 있었다.
“이거 양이 얼마 없어! 늦으면 끝이야! 끝!”
족제비가 단호하게 외치자 사내들이 헐레벌떡 줄을 섰다. 그에 족제비는 숟가락 비슷하게 생긴 나무 막대기로 사내들의 입에 가루를 넣어줬다.
그렇게 가루는 금세 다 팔렸고 나는 수익금 중 아주 조금을 족제비에게 나눠줬다. 헤헤- 웃는 것을 보니 족제비도 만족하는 듯했다.
‘역시 마물은 돈이 되는군.’
더욱 두둑해진 주머니를 두드리며 고개를 끄덕였다.
“근데 아버지··· 아니, 형님 이거 정말 효과 있습니까?”
아까 그렇게 부르짖던 놈이 이제 효과를 물어보는 게 우스웠다.
“자신감은 생기겠지.”
“···그렇습니까? 형님 말이 맞는 것 같습니다. 모름지기 남자에게 가장 중요한 것이 자신감 아닙니까.”
그 뒤에 족제비와 따분한 검문을 이어가고 있었는데 노바가 찾아왔다.
“아론.”
머리를 질끈 묶은 노바의 눈에는 짜증이 가득 담겨 있었다.
“발 달린 오렌지.”
“쓸데없는 소리 말고. 이쪽으로.”
노바가 짐짓 심각한 표정으로 나를 불렀다.
“형수님··· 아니, 아버지니까- 엄마?”
중얼거리던 족제비가 노바의 눈초리에 황급히 입을 닫고 열심히 검문을 보는 척 앞을 응시했다.
그 가당찮은 말에 어이가 없어 헛기침이 절로 나왔다.
“저건 또 뭐야?”
“족제비.”
“뭐? 됐고. 그때 네가 이야기했던 거. 마물에 흑마법사의 흔적이 있다는 이야기. 그거 확실해?”
“아니, 확실하진 않는데.”
“···나 진지하니까 장난치지 말고.”
“나도 진지해.”
“후우··· 하여튼 그래서 그 흑마법사가 영애를 노릴 가능성이 크다는 거지?”
“아마.”
노바가 눈을 가늘게 뜨며 나를 노려봤다.
“나도 정확히 모른다.”
그에 어깨를 으쓱이며 대답했다.
“그래. 청소에 영애는 같이 가지 않게 됐어. 내가 제안하기 전에 영주님이 결정 내린 거야.”
‘플라잉 남작이 머리 좀 썼네.’
캐서딕 성의 주변 청소라 자칫하면 기사 둘을 모두 페네르 가의 장자 쪽에 배치해야 할 수도 있었다.
영애를 빼면서 자연스레 기사 벤은 캐서딕 성에 남도록 만든 괜찮은 처세였다.
“물론, 나도 그렇게 제안할 생각이었지만. 어떻게 보면 이게 당연하잖아? 어떤 미친놈이 마물과 싸우는데 아리따운 아가씨를 데리고 가겠어?”
노바는 ‘아리따운’을 강조하며 뾰족한 눈초리로 나를 노려봤다.
“그렇겠지.”
“휴우··· 내가 말을 말지. 아무튼, 네 말처럼 흑마법사가 마물의 배후에 있고 영애를 노린다면, 그걸 저쪽에서 몰랐을까?”
노바가 아무것도 묻지 않은 손을 털면서 물었다.
“그 사이 성을 습격할 수도 있겠군.”
“맞아. 아니면 흑마법사가 실험했던 마물을 그냥 풀어둔 걸 수도 있고. 찾아보니 그런 경우가 아예 없진 않더라고.”
노바는 이어서 이런저런 경우의 수를 꺼내며 스스로 대답했다. 그중에는 제법 그럴듯한 것도 꽤 있었다.
맞는 말이었다.
흑마법사들은 죄다 어딘가 회까닥한 녀석들이라 정확히 파악하는 게 어려웠다.
“혹시 습격이 있다면 제일 취약한 쪽이 외성이니까. 내성 쪽은 그래도 기사가 하나 남지만, 외성은 경비대밖에 없잖아.”
노바가 손가락으로 제 볼을 톡톡 두들기며 말했다.
“그렇군.”
“그렇군-이 아니라. 교단 쪽 인물들에게도 말해뒀으니, 외성 쪽으로 지원이 갈 거야. 새로 온 수도원장이 제법 말이 통하더라고. 이단 심문관을 포함한 지원이 외성에 더해질 거야.”
노바는 경우의 수 중 하나를 대비하기 위한 것이라고 설명했지만, 이미 일을 잔뜩 벌여둔 상태였다.
“멍청하게 당하고 후회하는 것보다는 미리 준비해두고 아닐 때, 발생하는 위험을 지는 게 낫지. 아니, 당하면 후회를 못 하려나?”
내 눈빛을 읽었는지 노바가 짜증 섞인 목소리로 대답하다가 입꼬리를 삐쭉 올렸다.
“아무튼, 내성 쪽은 나름대로 방비해뒀으니까 외성 쪽만 신경 써. 괜히 또 이리저리 뛰어다니다가 벽 부수지 말고!”
좀 억울한 감이 있었지만 그 뾰족한 눈초리에 고개를 끄덕였다.
만족스럽게 고개를 끄덕이는 노바를 보고 있으니 문득 입이 간지러웠다.
“걱정돼서 경고해주려고 온 건가? 발 달린 사려 깊은 오렌지.”
“···지랄.”
작게 욕한 노바가 냉큼 뒤돌아서 갔다.
그 걷는 속도가 올 때 보다 배는 빨랐다.
‘습격이라···. 이번 놈은 어떤 걸 주려나.’
나도 모르게 입맛을 다셨다.
‘불 뿜는 막대기도 있고··· 예리한 검도 있으니까. 이번에는···.’
“형님··· 아니, 아버지. 혹시 위험하게 되면 이 아들을 버리지···.”
옆에서 중얼거리는 족제비의 뒤통수를 한 대 때려 조용히 시켰다.
***
뿌우우-.
뿔피리 소리와 함께 단단한 철로 무장한 병사가 천천히 앞으로 움직였다.
다들 말을 타고 있어 제법 태가 났다.
그 제일 앞에는 페네르 가의 장자 놈이 위치했다.
놈은 허리춤에 검, 손에는 긴 창을 들고 있었다.
꽤 재수 없게 잘생긴 놈이 뭐라 소리쳤고 그에 나머지 병사가 호응했다.
뒤에는 기사 아델라가 마찬가지로 긴 창을 들고 있었다.
“저거 개지랄 아닙니까? 조장이 다잡았는데, 무게는 엄청나게 잡습니다.”
옆에서 베르만이 작은 목소리로 물었다.
“그건 모르지.”
“조장, 오크 것이 생각보다 잘 안 마릅니다. 크기가 커서 그런지.”
“풀 형님. 그거 제 고향에서는···.”
“브릭, 어제 고블린 맛 좀 보여줬나?”
“아, 켈. 어제 남은 생선 빵 가져왔는데···.”
“악마다! 악마야!”
“다들 조용히 해라.”
그렇게 장자와 기사, 페네르 가의 병사와 폴푸츠 가의 병사, 내성 경비대 몇 명이 성을 나섰다.
그 수가 서른을 넘는 게, 이런 변방의 성에서 주변 청소를 위해 나가는 것 치고 꽤 많은 병력이었다.
‘진짜 빈 성 털이를 하러 올 수도 있겠군.’
무엇보다 영애가 성에 남아 있으니 놈들의 목적이 영애라면 빈 성을 털러 올 게 분명했다.
‘며칠 술 못 마시겠군.’
그에 미리 마셔두기 위해 베르만과 술집 앞에 앉아서 포도주를 시켰다.
마물을 잡은 게 유효했는지, 대장이 우리에게 대기를 시켰다.
여기서 대기가 의미하는 것은 어디 적당한 술집에서 놀고 있다가 퇴근 시간에 보고하러 와라-였다.
그렇게 한창 마시고 있을 때, 익숙한 얼굴이 찾아왔다.
“아, 아론! 여기 있었군.”
“음. 벤?”
영애의 호위, 기사 벤이었다.
녀석은 다시 검은 갑옷을 입은 상태였다.
“오랜만이군.”
“그동안 시간이 안 나서 말이야. 난리가 이어지지 않았나? 그 때문에 영애가 밖을 못 나오니, 나도 나오지 못했지. 오-.”
“마시겠나?”
입맛을 다신 벤이 냉큼 포도주를 받아 한 번에 마셨다.
“앉아도 되네.”
벤이 어정쩡하게 선 베르만에게 손짓을 했다.
베르만이 슬쩍 눈치를 보며 내 뒤쪽으로 왔다.
벤은 이런저런 이야기들을 했다.
대부분 검술에 관한 이야기였다. 나는 그를 듣다가 내가 아는 선에서 적당한 말을 더했다.
본디 나는 검이란 그저 상대보다 더 빨리 찌르고 베면 된다고 생각했지만, 그를 말로 하니 제법 재밌었다.
기사인 벤에게 일개 경비 조장인 내가 검술에 관해 이야기하는 게 우스웠지만, 벤 녀석은 내 말을 진지하게 들으며 고개를 끄덕였다.
기사답지 않으면서 기사다운 놈이었다.
“그런데 영애는 어디에 두고 왔나?”
“하하! 영애한테 두고 왔다니! 자네가 말하는 게 참 재밌네. 영애는 이단 심문관과 같이 있네. 최근 이단 심문관이 갑자기 영애의 성서 공부를 도와준다고 해서 말이지.”
‘나무 위에 숨던 게 걸렸나?’
근데 이단 심문관이 도와주는 성서 공부라···.
듣기만 해도 살벌했지만, 귀족 영애라 괜찮은 건가 싶기도 했다.
“자네 들었는가? 성에 습격이 있을 수도 있다는군.”
벤이 정말 귀한 정보라는 듯 자세까지 숙이며 조용히 속삭였다.
그에 내가 놀란 연기를 하자, 벤이 만족스러운 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
“자네도 조심하게. 내 이번에는 전처럼 절대 방심하지 않을 생각이니 걱정하지 말고. 내 입으로 말하긴 그렇지만 나는 기사 중에서도 제법 강한 축에 속하네.”
벤이 자신감 넘치는 미소를 지었지만, 도통 신뢰가 가지 않았다. 물론, 녀석의 기세나 눈빛만 봐도 훌륭한 기사인 게 분명했지만···.
‘두 번 다 그다지 쓸모가 없었는데.’
처음 세입자를 만났을 때도, 흑마법사 아우와 대적했을 때도 놈은 피를 흘리며 바닥에 쓰러져 있었다.
물론, 두 번 다 나름 뭔가 했지만 그다지 인상 깊진 않았다.
“잘 부탁하지. 기사 벤.”
그래도 좋은 녀석이기에 고개를 끄덕였다.
“나만 믿으라고 친구.”
벤이 엄지로 자신을 가리키며 꽤 멋들어진 미소를 지었지만, 여전히 못 미더웠다.
***
야간에는 문을 열지 않고 그저 접근하는 것을 경계하는 게 주 업무라, 성문을 닫고 성 위에서 봤다.
“자, 태양이 저물었다고 그분이 없는 게 아니네. 비록 깜깜한 밤이라도 그분의 따뜻함은 세상에 남아 있는 것이니···.”
‘눈치 없이 훌륭한 새끼.’
옆에서 계속해서 중얼거리는 소리에 내 귀를 직접 파버리고 싶었다.
“으음···.”
내 옆에 있는 이단 심문관도 얼굴이 허예져서 침음성을 흘리고 있었다.
이단 심문관의 손이 메이스 손잡이에 올라가 있는 것을 보고 속으로 응원했다.
제발 이단 심문관이 저 메이스를 뽑아서 저 훌륭한 성인군자의 머리를 박살 내기를.
다만, 아직 이성이 남았는지 애써 삼키는 듯했다.
“아론 명예 수도사. 또 성서를 읽지 않았다니, 내가 직접 읽어주겠네. 태초에 해가···.”
이번에는 내가 검 손잡이를 매만졌고 이단 심문관이 묘한 열기가 담긴 눈으로 나를 쳐다봤다.
나도 간신히 참을 수 있었고 이번에는 이단 심문관이 아쉬움이 담긴 표정을 지었다.
그렇게 이단 심문관과 번갈아 가며 인내심의 한계를 확인했다.
‘아, 어디 악마 새끼라도 안 나타나나.’
나는 간절히 악마나 악마 하수인 혹은 흑마법사를 찾았다.
상대가 무엇이든 일단 제발 좀 나타나기를···.
그때 멀리서 성에 다가오는 것들이 보였다.
몸이 뒤틀려 흉측하며 한 올의 생기도 느껴지지 않는 그것은···.
“와!! 악마다!”
나도 모르게 소리치며 방긋 웃었다.
“···와!”
옆에서 이단 심문관이 작은 목소리로 따라 외쳤다.
표정 변화가 없는 그녀가 보기 드물게 웃고 있었다.