Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (47)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 47화 뒤처리(47/254)
뒤처리
‘도대체 이게 무슨.’
하르툰은 거친 숨소리를 내며 무거운 발걸음을 옮겼다.
방금 마주한 두 놈 중 덩치가 산만 한 놈이 문제였다. 놈은 몸에 무슨 축복이라도 둘둘 둘렀는지, 흑마법을 족족 튕겨냈다.
‘아니, 그냥 맞은 건가?’
그로 인해 생각보다 시간이 끌렸다. 마지막에 뜬금없이 두 놈이 동시에 엎어져서 그나마 지나칠 수 있었지만, 시간이 끌린 건 치명적이었다.
위험이 기하급수적으로 늘어났고 그건 흑마법사인 하르툰의 신경을 곤두서게 했다. 흙을 삼킨 것처럼 텁텁했고 목에 칼이라도 댄 것처럼 서늘했다.
그에 영애를 놓고 도망칠까 고민했지만, 금세 고개를 저었다. 여기에 들인 회의 노력이 얼만데, 이를 포기한다면 마스터를 볼 면목이 없었다.
아니, 마스터에게서 살아남을 자신이 없었다.
“이쪽이다! 여기야!!”
“침입자다!!”
‘질리지도 않는군.’
하르툰은 차오른 욕을 삼키며 손을 비틀었다.
이런 조무래기 상대하는 데에는 흑마법만큼 효율적인 게 없었다. 대신 자신보다 강자 앞에서는 벌레처럼 약해지는 것도 흑마법이었지만.
“짓이기는 어둠.”
하르툰은 오른손에 생성된 ‘짓이기는 어둠’을 앞쪽으로 뿌렸다.
멍청한 병사 둘이 제 철갑옷을 믿고 손에 든 창을 겨누며 뛰어왔고 이내 ‘짓이기는 어둠’과 마주했다.
놈들이 잠시 머뭇거렸지만, 좁은 복도에는 도망갈 곳이 없었다.
까드드득-.
시원한 소리와 함께 병사 둘이 순식간에 곤죽이 되어 스러졌다.
하르툰의 상태는 그다지 좋지 않았다.
‘아까 그 이상한 놈들한테 힘을 너무 많이 썼어.’
하르툰은 잠시 가만히 서서 호흡을 가다듬으며 주변에서 들리는 소리에 집중했다.
고함을 지르며 돌아다니는 이들이 제법 많았다.
이 상태로 넷만 더 마주쳐도 목숨을 걸어야 했다.
‘이대로는 무조건 실패다.’
위기 앞에서 하르툰의 머리가 빠르게 돌았다.
마스터가 영애를 데려오라고 한 이유가 떠올랐다.
‘마나의 사랑을 받는 자.’
하르툰은 등에서 느껴지는 무게감에 입술을 질끈 깨물었다. 양측에 무게추를 올리고 그를 가늠했다.
과연 영애의 심장을 먹는다고 마스터의 손길에서 벗어날 정도로 수준이 올라갈 것인가?
‘하지만 지금 상태로 여기서 영애를 데리고 살아나갈 확률은 없다. 영애를 포기한다면 내 몸 하나는 뺄 수 있겠지만, 그러면 마스터가···.’
둘의 가능성을 비교하니, 그나마 영애의 심장을 먹는 쪽이 더 무거웠다.
무게추는 기울었고 하르툰은 주저 없이 등에 업은 영애를 내려놨다. 그 소문답게 뛰어난 미모였지만, 목숨이 걸린 상황이라 눈에 들어오지 않았다.
하르툰은 영애를 벽에 기대게 한 다음 품에서 단검을 꺼냈다.
영애의 앞섶을 단검으로 단번에 뜯었다.
상황이 상황인지라 음심은 들지 않았다.
‘할 수 있다. 심장을 흡수하는 시간이 걱정되긴 하지만, 어차피 그릇을 벗어난 양은 자동으로 흩어질 터···.’
하르툰은 전에 엘프의 심장을 먹었을 때를 떠올리며 긴장을 애써 눌렀다.
그리고 단검으로 영애의 왼쪽 가슴을 겨눴을 때-.
옆에서 발소리가 들렸다.
복도 끝에서 한 여인이 다가오고 있었다.
찬란한 백색 갑옷과 등에 멘 대검. 그리고 칠흑처럼 어두운 머리와 무감정한 눈동자.
하르툰은 여인의 갑옷 중앙에 새겨진 문양을 보고 침음성을 흘렸다.
‘이단 심문관···. 하필 이럴 때.’
여인이 일정한 보폭으로 천천히 다가왔다.
그에 하르툰도 일어나서 여인을 보며 조용히 주문을 읊었다.
이단 심문관을 마주한 이상 뒤를 생각할 때가 아니었다.
남은 힘이 얼마 없었지만, 그래도 이단 심문관 하나쯤은 해치울 수 있었다.
‘일단, 쟤를 처리하고 다시 심장을···.’
그때, 이단 심문관이 돌연 땅을 박차고 뛰었다.
그런데 그 빠르기가 범상치 않았다.
하르툰은 경악하며 외워둔 주문들을 빠르게 공중에 뿌렸다. 일단, 사이를 막아두고 거리를 다시 벌려···.
쾅!쾅!
달려드는 검은 구에도 여인은 몸에서 빛을 뿜어내며 그저 앞으로 뛰었다.
빛에 닿은 검은 구들이 가벼이 사라지는 모습에 하르툰의 눈이 찢어질 것처럼 커졌다.
‘이게 무슨 이단 심문관이란 말인가! 적어도 성전 기사단 급···.’
생각보다 뛰어난 여인의 무력에 하르툰은 머릿속에 세웠던 계획을 재빨리 폐기했다.
성전 기사단과 정면으로 대치하는 것은 아무리 하르툰이라도 스스로 칼에 목을 들이미는 것과 다름없었다.
‘일단, 살아남는다. 마스터의 일은 그 이후에.’
결심 내린 하르툰은 바로 옆에 있는 벽에 뚫린 구멍으로 몸을 밀어 넣었다.
성 특유의 퀴퀴한 냄새가 사라지고 상쾌한 밤공기가 맞이했다.
주변에 심어진 나무가 작게 보일 정도로 높이가 높았지만, 하르툰은 주저 없이 뛰어내렸다.
저 여인과 대적하는 것 보다 뛰어내리는 것이 살 가능성이 크다는 것을 잘 알고 있었다.
차가운 밤공기가 온몸을 긁으면서 눈을 뜨기 힘들었지만, 하르툰은 재빨리 주문을 외웠다.
“추락이 아닌···.”
그때, 하르툰은 목덜미에서 느껴지는 서늘한 감각에 고개를 돌렸다.
여인이 대검을 겨누고 자신을 따라 추락하고 있었다. 그 검은 단발이 날개처럼 펄럭였고 대검이 달빛을 받아 서늘하게 빛났다.
“악마에게 심판을-.”
새벽 공기처럼 청초한 목소리가 하르툰의 귀를 간질였고.
그것이 하르툰의 마지막이었다.
***
‘으- 맛없어.’
나는 혀에 남은 더러운 감각을 씻어내기 위해 수통에 담긴 포도주로 입안을 헹군 다음 바닥에 뱉었다.
딱딱한 것이 식도를 타고 넘어가는 감각은 두 번 다시 경험하고 싶지 않을 정도로 끔찍했다.
‘달라진 게 있나?’
나는 고개를 갸웃거리며 배를 손가락으로 톡톡 두들겼다. 왠지 배가 좀 아픈 것 같기도 했지만, 미묘하게 배가 불렀다.
‘야.’
– ···.
분명히 세입자의 존재감이 느껴지는데, 대답이 없었다. 힘 어쩌고 하더니 바쁜 듯했다.
‘흠.’
여인의 시체를 잠시 내려보다가 자리를 옮겼다.
상황을 모르니 아직 움직여야 했다.
그렇게 한 바퀴 돌다가 익숙한 얼굴을 발견했다.
영애가 벽에 기대어 기절해 있었다.
‘노출증인가?’
영애는 저번처럼 젖을 까고 있었다.
귀족 영애의 은밀한 취미일 수도 있겠다 싶어서 고개를 끄덕였다. 귀족치고 저 정도면 양반이었다.
그러다 문득.
‘변변찮네.’
아까 그 거대한 것을 봤기 때문일까, 나는 저번과 다른 감상을 하며 안쪽 주머니에 챙겨둔 손수건을 꺼냈다.
예전 한 마차꾼에게 묶음으로 샀던 손수건 중 하나였다.
‘저번에도 이랬던 거 같은데.’
기시감을 느끼며 손수건을 얹어주려는 순간.
“으음···.”
영애가 일어나려고 했고.
나는 화들짝 놀라 영애의 뒤통수를 때렸다.
‘저번에도 이랬군.’
손수건을 올려주고 고개를 끄덕였다.
그때, 아래에서 쿵! 소리가 났다.
그에 옆에 있는 구멍으로 아래를 보니, 이단 심문관이 메이스로 어떤 놈의 머리를 열심히 찍는 게 보였다.
그러다 이단 심문관이 내 시선을 느꼈는지 올려봤다.
밤눈이 밝은지, 나를 본 이단 심문관이 고개를 끄덕였다.
그에 나도 고개를 끄덕였다.
그러자 녀석은 메이스로 이미 곤죽이 된 것을 다시 다지기 시작했다.
‘하트 뭐시기인가.’
아까 내성 쪽에 들어간 이가 두 명이라고 했으니 다 잡은 건가.
거기에 영애도 무사했으니 일이 어느 정도 마무리되는 듯했다.
“보고해라!!”
“움직여! 영애님을 찾아라!”
그에 나는 내성 놈들의 좆뺑이치는 소리를 들으며 슬그머니 내성을 벗어났다.
길었던 밤이 끝나갔다.
***
머릿속이 복잡했지만, 그것과는 별개로 노바의 손은 부지런히 움직였다.
간밤의 일을 수습하기 위해서는 몸이 두 개라도 부족했다.
‘병사 중 셋이 죽고 넷 부상. 내성 경비대 중 두 명 사망. 둘 부상.’
예상보다 피해가 적었지만, 그렇다고 그저 숫자로 넘길 문제가 아니었다. 노바는 입술을 깨물며, 깃털 펜을 움직였다.
‘병사 쪽은 치안관이 하겠지. 깊게 신경 쓰지 말자.’
처리해야 할 금액에 대해서만 생각했다.
일을 어느 정도 마무리하고 나니, 해가 떠오르고 있었다.
“아론.”
노바는 작게 소리 내 입에서 이름을 굴렸다.
어젯밤에 본 믿기지 않는 모습이 다시금 떠올랐다.
악마와 혼자 대적하며 오러를 뽑아내 기어코 그 목을 쳐내는 그 모습은 전설에 나오는 용사의 무용이었다.
‘···그 정도는 아닌가?’
노바가 작게 고개를 저었다.
“아론. 기사.”
작게 중얼거린 노바는 생각을 이어나갔다.
아론은 과거에 기사였고, 모종의 이유로 동부 끝인 캐서딕 성까지 도망쳤다.
도망친 이유에 대해 정확히는 모르지만, 짐작 가는 거는···.
‘띠껍다고 귀족을 패 죽였겠지.’
평소 행실을 생각해보면 충분히 하고도 남았다.
노바는 자신의 추론에 고개를 끄덕였다.
‘경비 조장보다 높은 자리를 거절한 건···.’
혹여나 높은 지위를 받게 되어 이름이 알려지거나 자신의 과거를 아는 이와 마주할까 봐 거부한 게 분명했다.
이제야 그동안의 일들이 퍼즐처럼 맞춰졌다.
아무렇지 않게 영주 욕을 입에 담았던 것과 평민들을 험하게 다루던 것은, 준 귀족이었던 과거에서 비롯된 자연스러운 몸가짐이 분명했다.
실력과 모시는 이에 따라서 하급 귀족보다 높게 취급되는 게 기사였으니.
‘아론. 기사.’
노바는 아론이 멋들어진 갑옷을 입고 근엄하게 서 있는 모습을 상상했다.
그런대로 잘 어울리는 것 같기도 했지만, 또 흉측할 정도로 안 어울렸다.
아론이 근엄한 얼굴로 기사처럼 고급스럽게 말하는 걸 상상하니, 온몸에 닭살이 돋았다.
뻗대는 기사보다는 오히려 지금 아론이 더욱···.
노바는 황급히 제 뺨을 때렸다.
밤을 새워서 그런지, 정신이 온전치 못했다.
‘아무튼···! 지금 중요한 것은 아론을 붙잡아 두는 거니까.’
기사 토익이 멍청하게 목이 꺾여 죽은 이후로 풀푸츠 가의 기사는 아델라밖에 없었다.
그런 상황에서 기사 출신인 아론···.
‘입에 더럽게 안 붙네.’
아무튼, 아론을 잡아두는 건 캐서딕 성에 중요했다. 단지 그뿐이었다.
그에 노바는 아론을 어떻게 잡아둘지 고민했다.
‘과거의 신분이 드러나는 게 문제지.’
혹은 업적이 널리 퍼지며 과도한 관심을 받게 되는 것도.
노바는 고개를 끄덕이고 영주에 올릴 보고서를 훑어봤다. 간밤의 일에 대해 적은 것 중 빈 곳이 제법 많았다. 그 빈 곳에 아론 이름 대신에 기사 벤의 이름을 집어넣었다.
노바는 이게 정답일 거라 직감했다.
아론을 귀찮게 만들지 않는 것.
그저 지금처럼 경비 조장으로 소소한 즐거움을 느끼며 남을 수 있게 최대한 돕는 것이 아론을 오래 붙잡아 둘 수 있는 거라 생각했다.
‘언젠가 떠나겠지만.’
아론은 이런 변방이 담을 수 있는 인물이 아니었다.
노바는 답답함에 괜히 심장 보호대를 손가락으로 톡톡 쳤다. 아무래도 크기가 작은 게 분명했다.
고개를 작게 젓고 생각을 이었다.
‘보상은··· 벤을 꼬드겨서 아론에게 돌리면 되고.’
노바는 고개를 끄덕였다.
벤이 의문을 표하겠지만, 제 공을 더해준 것인데 굳이 거절하지 않으리라.
어느 정도 윤곽이 잡히자, 애써 억눌러 놨던 기억이 다시금 떠올라 그녀의 신경을 긁었다.
‘근데 이 새끼··· 악마에 이어서 영애까지···.’
노바는 입술을 질끈 깨물면서 제 심장 보호대를 내려다봤다.
‘아론. 기사. 망나니 새끼.’
그녀의 손에 있던 깃털 펜이 뿌득- 소리를 내며 반으로 접혔다.
똑똑.
“들어오세요.”
문이 열리고 들어온 것은 친절한 시녀 ‘블라섬’이었다. 그녀는 노바 앞에 찻잔을 공손히 내려놨다.
같은 평민끼리 불편하게 하지 말라고 몇 번이나 말했지만, 블라섬은 여전히 귀족을 대하는 것처럼 노바를 대했다.
블라섬은 그 친절함과 다르게 고집이 셌기에 노바는 반쯤 포기했다.
향긋한 향이 방을 가득 채웠다.
그에 피로가 몰려오는 듯하여 잠시 목을 돌리며 풀던 노바는 순간 눈을 가늘게 떴다.
‘저렇게 컸었나? 분명 어릴 때는 같이···.’
“저기, 블라섬.”
노바는 공손하게 인사를 하고 나가려는 블라섬을 황급히 붙잡았다.
“예, 노바 님.”
“그···.”
“예.”
노바는 잠시 어떻게 물어야 할지 고민했지만, 어떻게 돌려 말해야 할지 떠오르지 않았다.
그에 블라섬과 잠시 마주 보다가-.
“왜 너만 가슴이 크지?”
“예?”
“분명 어릴 때는 비슷했잖아. 이유가 뭐야?”
어쩐지 날이 선 노바의 질문에 블라섬의 눈이 동그랗게 커졌다.
생뚱맞은 질문에 당황하면서도 친절한 블라섬은 미간을 좁히며 급하게 고민했다.
그리고 자신이 아는 모든 것들을 동원하여 노바에게 이것저것을 알려줬다.
가령 견과류를 많이 먹으면 가슴 커지는 것에 효과가 좋다던가- 하는 이야기를 열심히 말했다.
“···그거야. 견과류였어. 내가 견과류를 특히 싫어하니까!”
친절한 블라섬은 자신도 견과류를 싫어한다고 굳이 말하지 않았다.
답을 찾은 것처럼 노바의 얼굴이 밝았기에 차마 말할 수 없었다.
“견과류 좀 구해줄 수 있어?”
“예. 노바님.”
친절한 블라섬은 그저 고개를 꾸벅 숙였다.
***
‘아이, 시발.’
복통에 나지막이 욕을 중얼거렸다.
역시, 돌처럼 생긴 것을 주워 먹는 게 아니었다.
그때는 전투의 고양감과 오러뽕에 취해 주저 없이 삼켰지만, 그에 대한 후유증은 다음날 찾아왔다.
나는 오늘 아침 피똥을 쌌다.
‘야, 속사.’
– 그거 마음에 안 든다고 했을 텐데.
‘처먹은 거 효과는 확실히 있겠지?’
이렇게 피똥까지 싸면서 고생하는데, 별 효과가 없다는 대답이 돌아오면, 참기 힘들 듯했다.
– 후후. 보여주겠다. 검을 뽑아라.
자신감 넘치는 대답에 작게 안도했다. 나는 문에 걸쇠를 단단히 채워두고 검을 뽑았다.
– 보아라.
오만함 그득한 목소리와 함께 오러가 내 온몸을 채우며 검까지 덮었다.
그에 전에 느끼지 못했던 활력과 힘이 느껴졌다.
창연한 푸른 빛이 몸과 검 위로 일렁였다.
마치 온몸이 푸른 불에 타는 듯한 착각이 들 정도였다.
‘이래서 기사 놈들이 약 맞은 놈들처럼 팔짝팔짝 뛰어다니는군.’
넘치는 힘에 절로 감탄이 나왔다.
지금이라면 벽이 아니라 성문을···.
나도 모르게 입맛을 다시고 있을 때, 돌연 오러가 순식간에 사라졌다.
체감상 4초 정도 지속한 듯했다.
– 후우우··· 히이이··· 후우우···.
거친 숨소리와 함께 세입자의 목소리가 뚝 끊겼다.
원래 지속 시간은 2초였고 지금 4초가 됐으니···.
‘조루x2가 됐군.’
2배나 길어진 것은 크나큰 발전이었지만, 결국 4초였다. 그리고 4초는 여전히 조루였다.
‘그래도 늘긴 하는군.’
가능성을 봤다는 것이 중요했다.
애써 고개를 끄덕였다.
최근 들어 악마를 자주 마주하니까 기회 될 때마다 하나씩 주워 먹으면···.
‘나중에는 정말 기사처럼 보이겠군.’
문득 든 생각에 쓰게 웃었다.
기사라니···.
똑똑.
노크 소리에 정신이 번쩍 들었다.
황급히 숨을 죽이고 아무도 없는 척을 했지만···.
“아론 명예 수도사. 안에 있는 것 알고 있네. 점심 기도할 시간이네.”
확신하는 목소리에 고개를 절레절레 흔들었다.
그 와중에 아침에 찾아오지 않고 점심때 온 것은 어제 야간 근무에 대한 나름의 배려인 듯했다.
‘염병. 악마 새끼들은 뭐하나. 저 성실한 수도원장 안 뜯어 먹고.’
어제 좀 더 늦게 잡을 걸 그랬나.
신경질적으로 뒷머리를 긁고 방문을 열었다.
역시나 수도원장이 예의 고고한 자세로 앞에 있었다.
생각해보니, 신성력과 별개로 전투 능력이 없는 수도원장이 성 위에서 뛰어 내려왔던 건 대단하긴 했다. 제 몸을 사리지 않는 아주 대단한 수도원장이었다.
“어제 갑자기 사라져서 걱정했네. 별일 없었나?”
“지금 일이 생긴 것 같은데요.”
“맞는 말이군. 원래 우리 같은 성직자들에게 기도만큼 중요한 일이 없지. 성서에 식사보다 기도를 중시하라고 쓰여 있네. 기도는 영혼의 식사와 같다는 거지.”
길게 말하는 수도원장을 그냥 지나치니, 수도원장이 따라오면서 말했다.
이제 저놈에게 슬슬 적응하고 있다는 사실이 짜증 났다. 나는 무시하고 홀로 내려갔다.
텅 빈 홀에 냉장고가 혼자 앉아 뭔가를 꼼지락거리고 있었는데, 그 둥그런 뒤통수가 뭔가 불안했다.
그를 슬쩍 쓰다듬어 주고 자리에 앉았다. 그에 수도원장이 내 맞은편에 앉았다.
“딸인가?”
“아뇨.”
“그런가. 뭔가 표정이 자네와 미묘하게 닮았는데···.”
“예?”
“아, 기분 나빴다면 미안하군. 그런 의도로 한 말은 아니네.”
내 반문에 수도원장이 냉큼 사과하는 게 굉장히 거슬렸다. 그것도 내가 아니라, 미니 냉장고 쪽으로.
‘이 새끼 왜 사과하지?’
내가 눈을 가늘게 뜨자, 수도원장이 진심으로 미안하다는 표정을 지었다. 뭔가 굉장히 찝찝했다.
고개를 끄덕인 미니 냉장고가 자신감 넘치는 표정으로 손을 쫙 펼쳤다.
그 작은 손바닥 위에 놓인 것은 내가 팔짱을 끼고 있는 모습이 조각된 얼음이었다.
‘···상반신까지 늘어났네.’
왜 점점 조각 실력이 늘어나는지.
머리가 지끈거려 관자놀이를 꾹꾹 눌렀다.
“오오- 상당한 실력이군. 수도에서도 본 적 없는 세밀한 조각이야. 아직 어린 신도가 참 대단하네. 조각에 재주가 있는 듯한데···.”
수도원장이 감탄하며 냉장고를 연신 칭찬했고 그에 냉장고의 턱이 뾰족 올라갔다.
왜 떨거지 마법사가 조각 실력을 칭찬받고 턱을 치켜드는지, 도무지 이해할 수 없었지만 나는 애써 웃었다.
“대···단해. 최고야.”
머리를 쓰다듬어 주며 습관적으로 칭찬하자, 냉장고의 입꼬리가 씰룩였다.
“아직.”
작게 중얼거린 냉장고가 돌연 진지한 표정을 짓더니, 집중하는 듯 미간을 찌푸렸다.
그리고 이내, 내 상반신이 조각된 얼음이 공중으로 떠올라 빙빙 돌기 시작했다.
심지어 양쪽으로 번갈아 가면서 화려하게 움직였다.
‘진짜 환장하겠네.’
내가 조각된 얼음이 눈앞에서 둥둥 떠다니는 건 그다지 유쾌한 경험이 아니었다.
하지만 냉장고의 기대하는 눈동자에 나는 박수치며 환호했다. 그에 냉장고가 턱을 치켜들고 입꼬리를 씰룩였다.
“조각가가 아니라 마법사였군. 그런데 도대체 왜 저런 쪽에 마법을···.”
작게 중얼거리는 수도원장의 목소리에 나도 모르게 고개를 끄덕였다.
냉장고는 수도원장의 목소리가 들리지 않는 듯 양손을 현란하게 움직였다.
그를 따라 내 모습을 한 얼음이 공중에서 빙글빙글 화려하게 돌다가 돌연 날아갔다.
날아간 얼음은 테이블에 부딪혀 하필 머리와 몸, 두 조각으로 정확히 나뉜 다음 바닥에 떨어지며 박살 났다.
나는 그 모습에 괜히 서늘해져 목을 손으로 쓸었다.
“아, 다시 만들면 돼요.”
냉장고가 전혀 미련 없는 표정으로 걱정하지 말라는 듯 검지를 까닥거렸고.
“···호로 새끼.”
나는 참지 못하고 작게 중얼거렸다.
***
끄으으···.
벤이 천천히 눈을 떴다.
‘분명 마지막에···.’
벤은 지끈거리는 머리를 부여잡으며 천천히 기억을 되짚었다.
‘승리했는데, 급습을 당해 밖으로 떨어졌었지.’
그렇지. 나는 이겼어.
벤은 속으로 작게 중얼거렸다.
“···나는 이겼어.”
괜히 한 번 더 소리 내어 말했다.
정신을 차린 벤은 가장 먼저 복장을 점검했다.
쓰러질 때 그대로였다.
당연한 일이었다. 제국법상 기사의 몸은 기사의 허락을 받거나, 제국의 허락을 받은 이가 아니라면 함부로 건드릴 수 없었으니.
‘위선자라···.’
벤은 끝 맛이 좋지 않은 단어를 입에서 굴렸다.
깊게 빠지면 그 끝이 좋지 않은 상념이었다.
그에 벤은 생각을 털고 자리에서 일어났다.
구멍 뚫렸던 부분은 누가 포션을 뿌려준 듯 새살이 돋아 있었다. 눈에 보이는 상처는 없었지만, 피를 너무 흘린 탓인지 몸에 힘이 들어가지 않았다.
‘도대체 아론은 어떻게 움직였는지 모르겠군.’
튼튼하기로 소문난 기사인 자신도 이리 힘든데, 기사도 아닌 몸으로 그리 움직였다는 것이 경이로웠다.
그렇게 몸을 풀고 있을 때.
똑똑.
노크 소리가 들렸다.
“들어오셔도 됩니다.”
허락과 동시에 문이 열리며 주황 머리의 미인이 들어왔다.
아는 얼굴이었다.
신분은 평민이지만, 성에서 꽤 중요한 역할을 맡은 여인이었다.
“노바입니다. 몸은 괜찮으십니까.”
“괜찮다. 무슨 일인가.”
아무 감정도 담기지 않은 여인의 목소리는 어딘가 껄끄러워 벤은 괜히 목에 힘을 주며 대답했다.
분명히 여인이 존칭을 쓰고 자신이 말을 낮췄는데도 오히려 자신이 더 불편했다.
“나중에 영주 님이 따로 부르셔서 이야기하실 테지만, 먼저 캐서딕 성의 주민으로서 캐서딕 성을 지켜주신 기사님에게 진심으로 감사드립니다.”
감정이 담기지 않은 여인의 말에 벤은 미간을 찌푸렸다.
“내가 캐서딕 성을 지켰다?”
“예, 벤 경은 캐서딕 영주 성에 침입한 악마와 흑 마법사를 막아내셨고 그중 악마를 추격하여 목을 베어내셨습니다.”
‘무슨 수작이지.’
벤은 눈을 가늘게 뜨고 앞에 있는 여인을 살폈다.
분명 자신이 이긴 것은 맞았지만, 그렇다고 목을 베어내진 않았다.
“내가 악마의 목을 날렸다?”
“예. 하지만 그 과정에서 벤 경이 목숨이 위태로울 정도의 상처를 입으셨고 그를 발견한 외성 경비 조장 아론이 본인 소유의 포션을 사용하여 응급 처치를 했다고 들었습니다. 조금만 늦었어도 목숨이 위험했을 거라고 수도원장님이 말씀하셨습니다.”
자꾸 ‘아론’을 강조하는 여인의 말에 벤은 일이 어떻게 진행된 건지 보이는 듯했다.
‘아론이 나를 또 구해줬군.’
전에도 악마를 잡은 적 있는 아론이었다.
그리고 이번에는 그때보다 전투에 서툰 상대였다. 거기에 자신이 끝까지 몰고 갔었으니 꽤 피해도 누적된 상태였고.
‘아무리 그래도 오러가 없을 터인데, 어떻게 두 번이나···.’
자연스러운 의문이 따라왔지만, 자신의 생명을 구해준 친구였다. 벤은 상념을 접었다.
“영애는 이단 심문관이 구출하였으니, 걱정하지 않으셔도 됩니다.”
“이런, 영애는 괜찮은가?”
“···예. 아무 이상 없으십니다.”
잠깐 머뭇거린 여인의 대답에 벤은 고개를 끄덕였다.
“영주님이 보상을 내리실 텐데, 이는 어떻게 처리하시겠습니까?”
굳이 왜 보상 처리에 관해 묻는지 모르겠지만, 벤에게는 잘된 일이었다. 따로 말하지 않아도 되니까.
“아론, 그 친구가 내 목숨을 구해줬으니, 그 친구에게 전부 주게. 나는 필요 없네.”
벤은 한 치의 망설임도 없이 말했다.
목숨을 구해준 보답으로는 오히려 적었다.
거기에 저번처럼 그 공도 자신이 가져갔으니, 오히려 미안한 마음이 컸다. 자꾸 친우의 공을 가로채는 듯한 느낌에 마음이 무거웠다.
“예, 알겠습니다.”
꾸벅 고개를 숙이는 여인의 입꼬리가 미묘하게 올라간 것은 기분 탓일까. 그를 끝으로 여인이 방을 나갔다.
그때, 여인의 아래로 뭔가 떨어졌다.
자세히 보니 호두였다.
벤은 그에서 관심을 끄고 창문 옆에 걸터앉았다.
‘아직도 부족하군.’
휑하게 뚫린 왼쪽 어깨를 잠시 보다가, 벤은 옆에 놓인 검을 잡았다.
흔들리지 않는 것만으로는 부족했다.
***
“그러니까 여기는 캐서딕의 내성이 아니라, 볼트 성이라고요.”
볼트 성의 외성 경비 푸린은 앞에 있는 사내를 보며 수염을 긁적였다.
하루 떨어진 거리에 있는 캐서딕 성의 내성을 왜 여기서 찾는 건지.
다른 놈이었으면 장난치지 말라고 몇 대 쥐어패서 돌려보냈을 텐데, 상대의 덩치가 워낙에 큰지라 함부로 대할 수가 없었다.
“그 말 확실한가.”
사내의 목소리에 담긴 깊은 울림에 푸린은 몸이 덜덜 떨었다.
‘뭐···뭐하는 놈이야?’
꿀꺽- 푸린이 침을 삼키며 고개를 끄덕였다.
“허어- 내가 또 길을 잘못 들었나 보군. 분명 알려준 대로 걸었다고 생각했는데···.”
그에 허탈한 듯 사내가 웃었고 푸린을 누르던 중압감이 순식간에 사라졌다.
그제야 숨을 쉴 수 있게 된 푸린이 가슴을 쓸어내리며 안도할 때.
“꺄아아악!”
성 안쪽에서 사람들의 비명이 들렸다.
그에 고개를 돌리니, 말을 타고 거리를 빠른 속도로 돌아다니는 기사 페트룬이 보였다.
놈은 일부러 사람들 사이를 말 타고 지나다니며 사람들이 놀라 자빠지는 꼴을 보고 껄껄- 웃었다.
‘저 망할 새끼···.’
그저 사람들이 놀라는 꼴이 우습다고 저러는 놈이었다. 그런 악질적인 장난에 다친 이도 있었지만, 놈은 전혀 신경 쓰지 않았다.
원래 놈의 저런 또라이 짓을 기사 벤이 막아줬었는데, 기사 벤이 볼트 성을 오래 비우니 놈을 막을 이가 없었다.
‘좆같은 기사 놈들.’
기사는 준 귀족인 터라 경비대로서는 말릴 수 없었다. 결국, 영주나 같은 기사가 말려야 했는데, 평민들을 위해 기사와 얼굴 붉힐 이는 볼트 성에 없었다.
푸린이 아는 한, 평민을 위해 같은 기사에게 옳은 소리를 하는 기사는 벤밖에 없었다.
“혹시 저거 기사인가?”
“···예?”
“저 사내, 기사냐고 물었네.”
달콤한 것을 앞에 둔 아이처럼 눈을 빛내는 사내의 모습에 푸린은 뭔가 석연찮음을 느꼈다.
다만, 굳이 대답 안 할 이유가 없었다.
“예, 기사입니다.”
···기사라고 부르기도 민망한 망나니 새끼지만.
푸린은 애써 뒷말을 삼켰다.
“그래, 길을 제대로 찾았군.”
푸린의 대답에 사내가 입을 쩍- 벌리며 웃었는데, 그 웃음이 사냥감을 앞에 둔 맹수의 것과 같아 푸린은 침을 꿀꺽 삼켰다.
“기사야- 기사야-.”
멀리 도망치렴.
그래야 오래 즐거울 테니-.
사내가 앞으로 나서며 굵은 목소리로 노래를 흥얼거렸다.
아는 노래였다.
어린 시절 밭에서 벌레를 잡으러 돌아다니며 흥얼거렸던 노래.
하지만 가사가 달랐다.
푸린은 사내의 널찍한 등을 보며 침을 꿀꺽 삼켰다.
어쩐지 예감이 좋지 않았다.