Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (50)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 50화 아침에 빵을 두 개 먹는(50/254)
아침에 빵을 두 개 먹는
‘붉은 급의 인물을 감시하라니···.’
길리언은 침을 꿀꺽 삼키면서 이마에 흐르는 땀을 손등으로 닦았다.
‘야망에 눈먼’ 라즈벳은 그 별명답게 붉은 급 상대의 뒤를 캐서 의뢰자를 찾아내 정보를 몰래 팔아먹자는 미친 계획을 세웠다.
거기에 길리언도 참여하기로 했고 그건 선택지가 아니었다.
특별 관리 중에서도 제일 다루기 위험한 인물이 붉은 급인데, 왜 말단인 자신이 맡아야 하는지 의문이었지만···.
‘까라면 까야지.’
다른 걸 까라고 했으면 좋았을 텐데···.
길리언은 입맛을 다시며 목표를 확인했다.
감시는 몇 안 되는 길리언의 특기였다. 관심 있었던 여인이 결혼할 때까지도 들킨 적 없을 정도로 뛰어났다.
거대한 덩치와 흉터 가득한 얼굴, 알록달록한 갑옷.
‘오른쪽 견갑은 왜 없지?’
길리언은 고개를 갸웃거리며 자리를 잡았다.
목표는 아침 일찍부터 검을 휘두르고 있었다.
근데 그 소리가 얼마나 살벌한지 멀리 떨어져 있는 길리언에게도 들릴 정도였다.
– 해가 뜨기도 전부터 훈련할 정도로 부지런함.
길리언은 품속에서 종이를 꺼내 글자를 끄적였다.
‘옆에는··· 수도원장? 이른 아침부터 수도원장이 왜 여기에?’
길리언은 눈을 가늘게 뜨고 관찰하다가 목표의 무식한 훈련법에 혀를 내둘렀다. 그 행동 하나하나가 얼마나 무식한지 훈련보다는 고문처럼 보였다. 마치 제 근육을 죄다 뜯어내기 위한 고문.
한참을 움직이던 목표가 쓰러졌다. 그에 옆에 있던 수도원장이 목표를 치료했고 잠시 뒤에 목표가 몸을 털고 일어났다.
멀쩡한 상태로 일어난 목표는 수도원장에게 가볍게 손을 저었다.
그 상대가 수도원장이라는 걸 생각해보면 당장 신성 재판에 회부 돼도 할 말 없을 무례한 축객령이었다.
교단의 위세는 제국과 맞먹을 정도였기에 설사 귀족이라고 한들, 수도원장을 저리 무례하게 대할 수 없었다.
그에 길리언은 바짝 긴장하여 입에 침을 발랐다.
하지만 길리언의 예상과 다르게 수도원장은 오히려 미소를 짓고 사라졌다.
– 수도원장을 한낱 훈련 도우미로 부림?
길리언은 본인이 쓰고도 믿기지 않아서 끝에 물음표를 붙였다.
수도원장이 사라지자 이번에는 여자 꼬마와 남자가 다가왔다.
여자아이는 서리가 낀 맥주잔을 목표에게 건넸고 남자는 양손으로 목표를 가리키면서 뭐라 주절거렸다.
목표가 맥주를 마실 때, 돌연 목표의 몸에서 물이 쭉 뿌려지면서, 목표의 얼굴이 뽀송뽀송해졌다.
‘청결 마법?’
마법의 정체를 파악한 길리언은 눈을 가늘게 떴다.
목표가 개운하다는 듯 기지개를 켰고 남자가 다시 주문을 외웠다.
그에 목표의 알록달록했던 갑옷의 먼지가 씻겨나간 것처럼 번쩍번쩍 빛났고 남자가 앞으로 픽- 쓰러졌다.
‘청결 관련 마법사가 인기 없다고 한들··· 일개 경비 조장이 고용할 정도는 아니다. 거기에 여자아이도 마법사?’
길리언은 여자아이가 장난스레 공중으로 띄운 얼음의 모양에 경악했다. 처음 보는 섬세함이 얼음에 담겨 있었다.
목표가 여자아이의 머리를 쓰다듬었고 그에 여자아이가 방긋 웃었다. 여자아이는 아이를 끔찍이 싫어하는 길리언도 절로 입가가 올라갈 정도로 귀여웠다.
‘수도원장을 훈련 도우미로, 개인 청결 마법사와 얼음 계열과 조각까지 가능한 마법사까지 데리고 있다?’
목표는 변방의 귀족도 누릴 수 없는 호사를 아무렇지 않게 누리고 있었다.
‘경비대는 위장 신분이 확실하군.’
일개 경비대 조장이 수도원장과 마법사 둘을 제 하수인 부리듯 할 수 있을 리가 없었다.
분명 뭔가 있는 게 확실했다.
‘괜히 붉은 급이 아니었군.’
생각보다 거대한 사내의 권력에 길리언은 괜히 긴장하여 땀이 찬 손바닥을 허벅지에 비벼 닦았다.
목표가 여관을 나섰고 길리언은 애써 긴장을 풀고 거리를 유지하며 미행했다.
외성 경비대 본부로 보이는 건물에 들어간 목표가 다른 사내들과 같이 나왔다.
‘뭐야··· 저건.’
길리언은 다른 사내들의 갑옷에 경악했다.
주황, 초록, 파랑, 노랑, 보라, 빨강.
사내들의 갑옷은 세상 모든 색을 모아둔 듯 다양한 색을 뽐내고 있었다.
‘개인 집단을 유용하는 건가?’
변방 외성의 일개 경비대원들이 철로 된 흉갑을 입을 수 있을 리 없었다. 거기에 모두가 꺼릴 독특한 색이 더해진 것을 보니, 그들과 목표 사이에 비밀스럽고 끈끈한 뭔가 있는 게 분명했다.
길리언은 목표가 비밀 집단의 수장일 가능성에 무게를 더했다. 길리언은 그 비밀 집단의 이름을 임시로 무지개로 지었다.
– 목표는 무력 집단을 유용하고 있을 가능성이 큼(예명. 무지개)
“안전 좋아! 좋아! 좋아!”
목표가 이해 못 할 구호를 외쳤고 다른 사내들이 그를 따라 외쳤다. 자신감 넘치는 목표와 달리, 그들은 고개를 숙이고 어색하게 손을 쭉 뻗으면서 몸을 풀었다.
몸을 푼 그들이 2명씩 뭉쳐서 흩어졌는데, 그에 우중충한 성에 색이 칠해지는 느낌이 들었다.
그 후로 목표는 보라색 갑옷을 입은 사내와 성을 돌아다녔다.
“어제 로사가 손님을 또 받아서 고기 파이를···.”
길리언은 거리를 유지하면서 종이에 목표의 행적을 적었다.
목표 : 캐서딕 외성 경비대 4조 조장 (위장) 아론.
– 목표는 본부에서 나오자마자 술집으로 향해서 맥주를 마심.
– 목표가 뒷골목에서 엄청난 덩치의 사내와 접선함.
– 목표가 사내의 멱살을 잡고 땅에 박음.
– 목공소···? 라는 단어가 들림. 아무래도 누군가의 목을 가져오라고 은어로 독촉하는 것 같음.
– 엄청난 덩치의 사내와 그 뒤에 기립한 빵모자를 쓴 사내들이 전혀 저항하지 않음. 목표는 캐서딕 성의 암흑가를 완벽하게 장악한 것으로 보임.
– 성을 돌던 목표가 중무장한 여인(이쁨)을 만남. 여인의 갑옷에 새겨진 표식을 보니 교단의 이단 심문관임.
여인의 정체를 확인한 길리언은 황급히 이쁨 위에 줄을 찍찍 그었다. 하마터면 머리가 부서질 뻔했다.
– 둘이 고개를 끄덕였고 여인 쪽이 고개를 한 번 더 끄덕임. 일종의 암호 같음 (찰나였기에 예리한 내가 아니었다면 눈치채지 못했을 것. 둘은 주변의 시선을 매우 의식하는 듯함)
– 목표는 하수인으로 부리는 수도원장과 별개로 이단 심문관과도 모종의 관계가 있는 것으로 보임. 교단의 중앙회와 징벌회, 두 집단과 모종의 관계가 있는 듯함.
– 목표가 다른 구역의 뒷골목으로 들어감.
– 험상궂은 인물들이 목표를 보자마자 은화를 건네며 땅에 머리를 박음. (일종의 충성 표시로 보임)
– 경비 조장이라는 가벼운 직책 뒤에 숨은 목표가 캐서딕 성의 진정한 흑막인 듯함.
– 목표에게 뱀처럼 생긴 사내(초록색 갑옷)가 초록색 가루(마약?)를 건넴.
– 목표가 고개를 끄덕이자, 뱀처럼 생긴 사내가 사라짐. 둘은 뭔가 거대한 음모를 꾸미는 듯함.
– 벤(볼트 성의 기사)이 목표에게 접근함.
– 둘이 이야기하는데 그 사이가 아주 친밀해 보임.
– 기사 벤이 멀어지자, 목표가 ‘사람 새···’라며 뭐라 중얼거림.
– 그를 끝으로 목표가 다시 본부로 돌아감.
총평 : 목표는 캐서딕 성의 암흑가를 완벽하게 장악한 것을 넘어 진정한 흑막인 듯함. 거기에 수도원장을 개인 훈련 도우미로 부림. 또한 이단 심문관과도 모종의 관계가 있음. 심지어 볼트 성의 기사 벤과도 막역한 사이처럼 보임···.
길리언은 글씨가 빼꼭한 종이를 보며 침을 삼켰다.
‘이게 무슨···.’
하루 전체를 따라다녔는데도 목표를 파악하기는커녕 오히려 머리가 더욱 복잡해졌다.
원래 인물 조사가 시간이 오래 걸리지만 보통 하루를 쫓아다니면 어느 정도 윤곽이 보이는 법이었다.
하지만 이번 목표는 윤곽이 잡히기는커녕 처음에 보이던 실루엣이 그 크기를 부풀려 일대를 감싼 안개처럼 크게 보였다.
‘도대체 뭐야.’
길리언은 자신이 쓴 종이를 한참이나 노려봤다.
다만, 아무리 읽어봐도 여전히 이해되지 않았다.
이대로 라즈벳에게 제출했다가는 욕먹을 게 분명했기에 길리언은 길가에 쪼그려 앉아서 머리를 굴려 어떻게든 그를 포장했다.
다만, 머리를 굴려도 나아지지 않았기에 길리언은 한참을 길가에 쪼그려 앉아 있었다.
***
‘캐서딕 성에 온 것은 2년 전쯤. 그 전 행적에 관해서는 밝혀진 바 없음. 무력 수준이 정확하게 알려지진 않았지만, 처음 캐서딕 성에 왔을 때 악명 높았던 불량배 패거리를 단신으로 부쉈을 정도로 꽤 강함. 얼굴에는 누가 긁은 듯한 흉터가 빼곡함. 그 성격이 워낙 직설적이고 손이 먼저 나가는 성격이라 망나니라고 불림.’
-캐서딕 성의 주요 인물 목록-
라즈벳은 종이 뭉치를 넘기며 습관적으로 입술을 깨물었다.
‘그저 망나니라고?’
라즈벳은 길드 정보에만 의존하지 않고 직접 나가서 정보를 모은 뒤였다.
다만, 직접 모은 정보도 종이에 적힌 것과 별반 다르지 않았다.
아니, 오히려 괴상한 정보가 많았다.
어떤 이는 목표가 피를 마시는 악마였는데, 축복을 받아 개종하여 명예 수도사가 되었다고 했고.
‘악마가 무슨 개종을···.’
또 어떤 이는 목표가 사람을 벽에 박아 넣는 예술가 혹은 건물 철거로 크게 사업을 했을 거라 추측했고.
또 어떤 이는 목표가 사형 집행인과 친한 것을 보면, 목표가 원래 제국의 사형수 출신이었는데 결투에서 승리하여 풀려난 것이라고 말했다.
‘죄다 말 같지도 않은 소리를···.’
라즈벳은 머리가 지끈거려 관자놀이를 꾹꾹 눌렀다.
온 하루를 투자했는데도 성과가 없었다.
‘분명, 도망자라고 생각했는데.’
라즈벳은 손톱으로 그은 듯한 목표의 얼굴 흉터가 자신의 존재를 숨기기 위한 장치라고 생각했는데, 막상 목표의 행적은 도망자와는 정반대였다.
캐서딕 성의 누구를 잡고 물어도 놈에 대해 알았으며, 다들 녀석의 과거에 대해서 한 가지씩 떠들었다. 대부분 개소리였지만.
놈은 캐서딕 성의 유명인이었다.
어쩌면 인기인. 또 어쩌면 망나니.
‘그럼 도망자가 아닌가?’
도망자라면 어떻게든 남의 눈에 안 띄려고 노력할 텐데···,
라즈벳은 머리가 복잡해져서 습관적으로 입술을 잘근잘근 깨물었다.
‘다른 방향으로 생각해보자. 의뢰자를 찾는 거니까.’
후··· 라즈벳은 심호흡하며 생각을 다른 방향으로 돌렸다.
‘붉은 급의 의뢰를 걸 수 있는 곳은··· 제국, 교단, 후작 이상의 귀족. 대형 용병대, 마탑, 나머지 유명인들.’
막상 추려보니 그 후보가 꽤 많았다. 그래도 제국 전체에서 추렸다고 생각하면 적은 편이었지만, 그녀 개인이 식별하기에는 무리가 있었다.
‘명예 수도사에다가 수도원장이랑 붙어 다닌다고 했으니 교단은 아니야. 제국이었으면 이미 잡히고도 남았고. 마탑은 의뢰를 맡기지 않고 직접 하는 편이고··· 귀족? 대형 용병대? 아니면 길드장이랑 연이 있는 사람?’
그녀는 손가락으로 허벅지를 톡톡 두들기며 생각을 계속 이어나갔다. 하지만 정보가 너무 부족했다.
‘···그놈 힘을 빌려야 하나.’
잠시 고민하던 라즈벳이 결심을 내리고 자리에서 일어났다.
목표인 아론의 수배서 정보만 요청하면 목적을 들킬 위험이 있었다.
그에 그녀는 가방에서 자신이 모르는 붉은 급 인물 수배서 네 개를 더 꺼내서 목표의 수배서와 섞었다.
그리고 종이 하나를 꺼내 아주 짧은 글귀를 적었다.
‘정보 요청.’
네 글자 이상 적었다가는 놈에게 간파될 가능성이 있었으니 최대한 줄였다.
그를 몽타주 종이들과 함께 얇은 통에 넣고 안쪽에 숨겨둔 새장을 꺼냈다.
새장에는 아주 하얀 비둘기가 잠자코 앉아 있었는데, 비둘기는 문이 열렸음에도 눈을 감고 가만히 있었다.
라즈벳은 그 비둘기 다리에 종이를 담은 얇은 통을 꼼꼼히 묶었다.
그리고 품에서 색이 다른 작은 통 몇 개를 꺼낸 다음 잠시 고민했다.
‘위험하고 아깝지만 어차피 혼자는 불가능해.’
다시금 입술을 깨문 라즈벳이 붉은 통과 검은 통을 비둘기 앞에다 가져다 댔다.
그 향기를 맡은 비둘기가 감았던 눈을 떴는데, 눈이 있어야 할 곳에는 아무것도 없었다.
그제야 비둘기가 파다다닥- 거리며 연신 날갯짓했다. 당장 내보내 달라는 듯.
그에 라즈벳은 문을 열었고 비둘기가 미친 듯이 날개를 퍼덕이며 밖으로 나갔다.
그 와중에 비둘기가 문 위쪽에 머리를 박았지만, 비둘기는 아무렇지 않은 듯 하늘로 날아올랐다.
너무 신경을 썼기 때문일까, 라즈벳의 머리가 지끈거렸다.
‘달콤한 거.’
라즈벳은 작게 중얼거리며 집을 나섰다.
허름한 문을 닫을 때 작게 불투명한 글자가 떠올랐다가 지워졌다.
라즈벳은 닫힌 문을 슬쩍 밀어보고 돌아섰다.
‘이런 변방에 맛있는 케이크가 있을까.’
라즈벳은 의지와 상관없이 계속 굴러가는 사고에 인상 쓰며 걸음을 옮겼다.
***
‘이런 맛집이 변방에 있다니! 해슨이라고 했나?’
도시에서도 맛보기 힘든 맛있는 케이크에 한껏 기분이 좋아진 라즈벳은 추가로 내일 아침에 먹을 빵까지 두 개 샀다.
원래라면 자기 것만 샀을 테지만, 왠지 그 맹하게 생긴 놈이 눈치 없이 먹어치울 것 같은 예감에 한 개 더 샀다.
혀에 남은 케이크의 달콤함을 음미하며 라즈벳은 빵집 주인과의 대화를 떠올렸다.
– 아, 아론 말인가? 보기 드문 좋은 놈이지. 툴툴거리긴 해도 주변 사람 신경 많이 쓴다니까? 그 망나니란 별명도 못된 짓 한 놈들이 붙인 거지. 아론은 못된 놈을 보면 못 참거든! 쯧··· 못난 놈들.
‘망나니였다가 착한 놈이었다가··· 누구 말이 맞는 건지.’
조사하면 조사할수록 점점 더 미궁에 빠졌다. 단순하게 보면 그저 제힘 휘두르는데 맛 들였지만, 약자는 챙기는 괴상한 망나니인데···.
‘붉은 급의 인물이라니.’
그 간극에 도무지 감이 오지 않았다.
집으로 돌아가는 길.
해가 진 뒤라 거리는 어두웠다.
라즈벳은 문고리를 잡고 엄지로 그를 왼쪽으로 두 번, 오른쪽으로 다섯 번 문댔다.
그러자 문이 스르륵 열렸다.
그 얼빵한 놈이 아직 오지 않았는지 집은 어두웠다. 심지어 달빛조차 들지 않아서 칠흑처럼 어두운 집이 꼭 악마의 주둥이처럼 느껴졌다.
‘감상적이긴.’
한쪽 입꼬리만 올린 라즈벳이 안으로 들어섰다.
어둠 속에서 테이블에 빵을 올려두고 초를 찾기 위해 손을 뻗는 순간.
집을 나설 때와 미묘한 차이가 느껴졌다.
‘싸늘하다.’
다른 이라면 기분 탓으로 넘길 수도 있지만, 라즈벳은 자신의 감각을 믿었다.
‘하지만 문에 걸어둔 마법은 멀쩡했는데?’
머릿속으로 가정을 떠올리고 지우면서 라즈벳은 아무렇지 않은 척, 가슴에 땀이 차서 옷을 터는 것처럼 품속에 손을 넣었다.
가슴 양쪽 숨겨진 주머니에 두 가지 무기가 있었다.
써도 괜찮지만 효과가 평범한 것과 꺼내면 안 되지만 효과는 확실한 무기.
그 사이에서 라즈벳은 잠시 멈췄다.
“이렇게 또 우연히 만나는군.”
어디서 들어본 굵직한 목소리가 집을 가득 채웠다.
아직 잠에서 덜 깬 맹수가 으르렁대는 듯한 목소리.
‘내 집인데, 우연은 무슨···.’
고민하던 라즈벳의 손이 왼쪽 가슴으로 향했다.
꺼내면 안 되지만 효과가 확실한 무기 쪽이었다.
원래 땀이 났는지 아니면 지금 극도의 긴장에 식은땀이 난 건지 손이 미끄러졌다.
“보기는 좋다만, 꺼내지 않는 걸 추천하지.”
나른한 목소리였지만, 명백한 협박이었다.
라즈벳은 입술을 질끈 깨물며 무기에 걸어둔 손가락을 까닥거렸다.
‘당황을 보여주는 것은 목덜미를 보이는 것과 같다. 진정해 라즈벳.’
라즈벳은 자신에게 속삭이며 억지로 입꼬리를 올려 여유로운 모습을 보였다.
그리고 천천히 목소리가 들린 곳으로 고개를 돌렸다.
어딘가에서 들어온 달빛에 떡하니 앉아 있는 사내가 보였다.
아까까지 라즈벳이 앉아 있던 곳이었다.
사내 앞쪽에는 종이가 아까와는 다른 형태로 흐트러져 있었다.
얼굴에 가득한 흉터가 달빛에 그늘지며 서늘하게 와닿았다. 흩어진 수많은 종이가 가리키는 인물이 떡하니 앉아서 그녀를 보고 있었다.
눈가의 그늘에 눈이 어둠에 절묘하게 가려져 무저갱처럼 보였다.
‘···실수다.’
명백한 실책이었다. 문고리에 걸린 방범 마법을 너무 믿었다. 상대가 붉은 급이라면 그를 파훼할 방법도 있을 거라는 예상을 해야 했는데.
‘아니, 저쪽에서 먼저 움직일 거라고도 예상 못 했다.’
변방이 주는 안일함과 어딘가 엉성한 놈에게 휩쓸려 마음을 놓은 게 분명했다.
“내가 아무리 잘 생겼다지만, 미행까지 붙이고 거기에 이런 뒷조사까지···. 벌써 이렇게나 푹 빠졌다니. 심히 당황스럽군.”
종이 뭉치를 한 손으로 든 사내가 부채처럼 그를 가볍게 흔들며 으르렁거렸다.
사내의 손에서 벗어난 종이가 공중으로 떠올랐다가 천천히 가라앉았다. 그 사이로 보이는 사내의 눈동자는 여전히 자신을 보고 있었기에 그녀는 침을 꿀꺽 삼켰다.
떨어진 종이에는 빼곡히 그녀의 글자가 적혀 있었다.
급하게 쓰는 바람에 미처 암호화를 하지 않은 글이 적힌 종이들이 바닥을 뒹굴었다.
‘그 얼뜨기 새끼 미행을 들켜?’
“제가 원래 첫눈에 반하는 스타일이라.”
라즈벳은 당황한 기색을 가리기 위해 굳은 입꼬리를 필사적으로 올리며 왼쪽 가슴에 넣어둔 손을 슬쩍 움직였다.
그에 옷이 흐트러지며 맨살이 드러났지만, 그런 사소한 거에 신경 쓸 정신이 없었다.
“적극적이군.”
“마음에 들어요?”
사내가 농담하듯 중얼거렸고 그에 라즈벳은 반문하며 옷을 내렸다.
옷이 옆으로 흘러내리며 무기를 꺼내기 더욱 쉬워졌다. 라즈벳은 옷을 잡는 척 무기 쪽에 손가락을 올렸다.
그에 사내가 입꼬리를 올렸는데, 그 미소는 욕정보다는 비웃음에 가까운 느낌을 풍겼다.
라즈벳은 그 비웃음이 자신의 가슴을 향한 것인지, 아니면 지금 자신이 꺼내려는 무기 때문인지 헷갈렸다. 전자가 더 살 확률이 높았으니 그녀는 전자이길 바랬다.
“내가 선약이 있으니 용건만 간단히 하겠다.”
사내가 종이 뭉치 중 하나를 꺼내 라즈벳이 볼 수 있도록 들었다.
거기에는 ‘붉은 등급의 의뢰. 누가?’라고 적혀 있었다.
“의뢰자를 알려주지. 내 수배지를 미끼로 의뢰인을 카르잔 도시로 불러들여라. 그럼 의뢰금의 반 배를 더 얹혀주겠다.”
생각지 못한 제안이었다. 그에 라즈벳은 표정 관리도 잊고 눈을 동그랗게 떴다.
“진심인가요?”
“내가 아직 네 목을 뽑지 않은 것을 보면 충분히 진심이 전해졌을 텐데.”
라즈벳은 사내의 말이 농담인지 진담인지 구분되지 않았다. 사내의 한쪽 입꼬리가 올라가 있었지만, 그 입가의 상처 때문에 내려간 것처럼 보이기도 했기에.
그 말을 끝으로 사내는 용건이 끝났다는 듯 자리에서 일어났다.
“아, 그리고 이건 가슴에 대한 보답이네.”
사내가 종이 하나를 공중으로 던졌다.
라즈벳은 손을 내밀어 그 종이를 받았다.
그 종이는 아까 라즈벳이 적어둔 ‘붉은 급의 의뢰를 걸 수 있는 인물들’이 적혀 있었다.
그 대상 모두에 붉은색으로 작게 동그라미가 처져 있었다. 마치, 전부 정답이라는 듯.
그리고 유독 크고 굵은 동그라미가 하나 있었는데, 그 안에는 ‘후작 이상의 귀족, 대형 용병대,’가 적혀 있었다.
‘왜 두 개를 동시에?’
잠시 고민하던 라즈벳은 이내 벼락을 맞은 것처럼 몸을 부르르- 떨었다.
대륙에서 그 두 개에 공통으로 들어가는 이는 한 명밖에 없었다.
화들짝 놀란 라즈벳이 그가 사라진 곳으로 갔는데, 그곳에는 아주 큰 구멍이 뚫려 있었다.
그 사내 정도가 지나다니기에 딱 적당한 크기의 구멍이 뻥 뚤려 있었다.
‘···?’
라즈벳은 종이를 들고 그 앞에 서서 구멍을 멍하니 바라봤다.
그러다 그 앞을 지나가는 어떤 여인과 눈을 마주치고 나서야 정신을 차렸다.
‘이 정도면 문을 그냥 뜯을 수도 있었을 텐데, 왜 굳이 벽을? 경고인가? 언제든지 올 수 있다는?’
문에 방범 마법이 걸려 있다고 한들, 저 두꺼운 벽보다 단단할 리 없었다.
라즈벳은 이유를 알 수 없는 구멍 사이로 들어오는 밤바람을 맞으며 생각을 정리했다.
‘이대로 가만히 있을 수는 없어.’
라즈벳은 서늘한 밤공기에 계획을 다시 정립했다.
어찌 됐건, 거대한 공이 구르기 시작했고 그에 깔리지 않으려면 쉴 틈 없이 발을 굴려야 했다.
***
나를 찾는 놈 중에서 굳이 하얀 잎 길드에 의뢰를 넣을 놈은 그놈밖에 없었다.
‘···괜히 약속해서.’
머리를 긁적이며 정면을 응시했다.
‘그나저나 기사가 먼저 대련 신청을 하다니.’
앞에는 벤이 달빛을 받으며 나를 응시하고 있었다.
순찰 도중 만난 벤은 자신이 곧 볼트 성으로 돌아가게 됐으니, 가기 전 검을 섞어보고 싶다며 내게 대련을 요청했다.
마침 나도 녀석의 실력이 궁금했기에 냉큼 수락했다.
얼마나 사람 새끼가 아니면 볼 때마다 엎어져 있는지 궁금했다.
“그럼 잘 부탁하네.”
벤이 살짝 고개를 숙이며 말했다.
‘기사답지 않은··· 아니, 누구보다 기사다운 놈인가.’
중세에 어울리지 않는 특이한 놈이라 생각하며 검을 뽑았다.
“오러는 쓰지 않겠네.”
벤 녀석이 자신감 넘치는 목소리로 말하며 뾰족한 검 끝으로 나를 겨눴다.
‘이런 오만함은 또 기사답군.’
그에 나는 작게 웃으며 검을 고쳐잡았다.
벤은 오른발을 내밀며 자세를 낮추고 왼손으로는 허리춤을 잡았다.
거기에 오른팔은 다 피지 않고 살짝 비스듬히 뻗어 거리감을 흐트러뜨렸다.
교과서적인 훌륭한 자세였다.
다만, 나는 녀석을 처음 만난 순간에 녀석의 거리를 파악해뒀기에 의미 없는 짓이었다.
녀석의 거리는 나보다 주먹 하나 정도 길었다.
녀석의 뾰족한 검 끝이 나를 조준했다.
하지만 나는 녀석의 검 끝이 아니라 왼발에 집중했다.
“먼저 오게.”
기사다운 벤의 배려를 사양하지 않았다.
나는 살짝 발을 구르다가 오른발로 땅을 박찼다.
녀석이 오러를 안 쓴다고 했으니, 뾰족한 검으로 내게 피해를 줄 수 있는 부분은 목 아니면 흉갑의 이음새 부근밖에 없었다.
나는 칼을 대각선 위쪽으로 들어 왼쪽 견갑으로 목을 가려 녀석에게 목표를 강제했다.
녀석의 거리로 들어간 순간.
벤의 왼발이 땅을 비비며 진흙이 뭉개졌다.
뾰족한 검을 쓰는 놈들이 찌르기 전에 보이는 신호였다.
벤이 왼발을 세우며 몸을 앞쪽으로 기울였고 오른팔을 쭉 뻗었다. 순간, 꼬챙이 검이 쭈욱- 길어진 듯한 착각이 들 정도로 빠른 찌르기였다.
애석하게도 녀석이 노리는 목표는 내가 정해준 곳이었다.
‘흉갑의 이음새.’
거기라면 찔려도 따가운 정도였기에 나는 오히려 한 발자국 더 다가서며 검을 대각선으로 휘둘렀다.
녀석이 방어를 도외시한 내 반격에 당황했는지, 내 이음새를 찌르던 오른손을 틀어 손잡이의 힐트로 내 검을 막으려 했다.
그에 틀어진 녀석의 꼬챙이 검 끝이 내 흉갑을 긁으며 불똥을 튀기며 쇠 긁는 소리를 냈다.
‘찔리면 많이 따가웠겠네.’
이윽고 녀석의 힐트와 내 검이 충돌했고.
티잉-. 경쾌한 쇳소리와 함께 녀석의 검이 바닥을 형편없이 뒹굴었고, 그와 반대로 내 검은 녀석의 목을 겨누고 있었다.
단 한 수만에 끝난 형편없는 승부였다.
‘안일하군.’
자세와 기본기 모두 훌륭한 녀석의 패배 요인은 명백했다. 대련이라 생각하여 나온 안일함.
그런 안일함을 가진 놈이, 검을 잡으면 상대를 죽일 생각으로 머리를 가득 채우는 내 상대가 될 수 있을 리 없었다.
기사인 녀석이 이런 허무한 패배를 받아들일지가 문제였지만-. 안 받아들이면 받아들일 때까지 상대해주면 그만이었다.
방금 한 수로 확실히 깨달았다.
‘기사도 오러만 없으면 내가 이긴다.’
오러라는 무엇도 뚫을 수 있는 날카로운 무기에 절여져 나태해진 기사 놈들은 내 상대가 되지 못했다.
술에 절어 있던 기사, 목이 꺾여 죽는 기사, 그나마 나은 벤까지 이 정도라면···.
‘생각보다 제국 기사들이 더 썩었네.’
물론, 오러가 없다는 가정이 있었지만.
“허어- 자네, 정말 대단하군.”
벤이 작게 감탄하며 양손을 들었다.
“내가 졌네.”
깔끔하게 승복하는 모습에 이번에는 내가 당황했다.
‘아무리 그래도 기사인데.’
최소한 생떼라도 필 줄 알았건만.
“나는 검을 찔러 넣을 때, 자네가 물러나리라 생각했네. 그런데 자네는 오히려 한 발자국 다가서며 검을 휘두르더군. 마치, 찔려도 상관없다는 듯이···.”
녀석이 복기하듯 혼자 중얼거리며 떨어진 검을 주웠다. 녀석의 오른쪽 손목이 퉁퉁 불어 있었다.
“기사들끼리의 대련 때문에 내가 너무 안일했군. 기사들과의 대련에서는 항상 내가 찔렀을 때 상대가 물러나며 승부가 결정 났거든. 거기에 오러를 사용하면 가볍게 검을 교차하는 것으로 승부가 결정됐고.”
검을 검집에 넣은 녀석이 왼손을 내밀어 악수를 청했다.
“자네 덕분에 타성에 젖어 잊고 있던 것을 깨달았네.”
녀석의 얼굴에는 패배자에게 어울리지 않는 후련한 미소가 가득했다.
‘특이한 놈이야.’
나는 그 손을 잠시 내려보다가 맞잡았다.
검을 나누면 상대의 성향을 어느 정도 알 수 있다.
때로는 그 목숨을 건 칼질이 백 마디 말을 나누는 것보다 더 진실했다.
벤의 검은 너무나 정직한 기사의 것이었다.
녀석의 올곧은 성품과 어울리는 검술이었지만, 그렇기에 위협적이지 않았다.
그 정직함은 수틀리면 모래를 던지고 입에서 침까지 뱉으며 싸웠던 내게는 아주 맛있는 먹잇감이었으니.
“하지만 다음에는 다를걸세.”
이어진 녀석의 말이 너무 상투적이라 참지 못하고 웃었다.
“···나는 진지하네.”
그에 벤이 겸연쩍은 듯 헛기침했다.
“그래, 기대하지.”
녀석이 오러를 사용했다면 결과는 달랐겠지만, 그런 가정은 의미 없었다.
녀석의 반짝이는 눈동자에 다음이 기대되긴 했다. 보통 눈이 반짝이는 놈들은 일찍 죽거나 훌륭한 살인자가 되거나 둘 중 하나였으니.
“근데 혹시 자네 전장 출신인가? 예전에 수도에서 만났던 제국 서부 전선 출신 기사의 검이 자네처럼 독했는데···.”
이어진 벤의 말에 내 입꼬리가 굳었다.
***
“좋은 아침입니다. 조장.”
어딘지 기분 좋아 보이는 베르만 녀석이 인사했다.
“뭐냐, 기분 나쁘게.”
“예? 아, 조장. 별거 아닙니다.”
“뭔데.”
“그냥 오늘 아침에 어떤 여인이 말을 걸길래, 몇 마디 나눴는데 말이 잘 통해서 기분이 좋아졌습니다.”
단순히 여자와 대화를 나눴다는 사실에 좋아하다니···. 안쓰러운 마음이 들었다.
“왜 그렇게 보십니까? 기분 나쁩니다.”
“아니다, 그래서 여자? 이뻐?”
“예. 굉장히 미인이었습니다. 해나나 노바 정도로.”
왜 거기서 그 둘의 이름이 나오는지 모르겠지만, 베르만은 진지한 눈빛으로 나를 보며 선언하듯 말했다.
“그럼 조심해라. 사기꾼일 수도 있으니까.”
나는 가죽 장화의 흙을 털며 말했다.
“···예?”
베르만이 눈을 동그랗게 뜨고 반문했다.
“이쁘다며, 넌 못생겼잖아. 그런 이쁜 여자가 너한테 접근한 거라면 목적이 있겠지.”
가죽 장화에서 굳은 진흙이 떨어졌다.
“···조장한테 들을 말은 아닙니다.”
“삐졌냐.”
“안 삐졌습니다. 그리고 이야기 잠깐 나눈 것뿐입니다. 별거 없었습니다.”
“그래서 애는 몇 낳으려고.”
“한 다섯 정도가 적당··· 아! 그런 거 아닙니다!”
“벌써 자녀 계획까지. 글렀네.”
“그런 거 아닙니다! 아니, 왜 웃습니까!”
베르만의 호통에 나는 낄낄 웃었다.
“···그리고 조장도 못 생겼습니다.”
“뭐?!”
이어진 녀석의 용납할 수 없는 말에 나는 오랜만에 베르만의 머리를 잡고 빙빙 돌렸다.
“아아아악! 조장! 아아악! 머리!!”
베르만이 제 머리를 잡으며 비명을 질러댔다.
잠시 뒤 녀석을 풀어주고 내 손에 한가득 담긴 녀석의 머리카락은 몰래 털었다.
***
길리언은 평소보다 조금 더 일찍 일어났다.
테이블 위에는 큼지막한 빵 두 개가 있었다. 라즈벳이 준비해둔 듯했다.
‘싸가지 없지만 또 친절하단 말이야. 나한테 관심 있나?’
그에 길리언은 테이블에 앉아서 한 손에 빵 하나씩을 쥐고 양쪽을 번갈아 가며 한입씩 먹었다.
‘역시 빵은 두 개 동시에 먹어야 맛있다니까.’
‘아침에 빵을 두 개 먹는’ 길리언은 이내 포만감에 배를 두드리며 만족스럽게 집을 나섰다.
“오늘 하루도 힘내자! 흑막의 정체를 밝혀내는 거야!”
길리언이 힘차게 외치며 고개를 끄덕였다.
머릿속이 복잡하여 라즈벳은 평소보다 살짝 늦게 일어났다.
그래도 해가 뜨기 전이었지만, 계획을 실행하기 위해서는 시간이 약간 빠듯했다.
‘단 거. 단 거를 먹어야 해.’
라즈벳은 무거운 머리를 풀기 위해 테이블로 향했다. 그런데 테이블에 빵은 없고 빵 부스러기만 가득했다.
그에 어제부터 계속해서 이어졌던 라즈벳의 사고가 잠깐 정지했고-.
이내 ‘아침에 빵을 두 개 먹는’ 길리언이 빵을 두 개 다 처먹었다는 사실을 깨달았다.
“진짜 미친 새끼인가?”
라즈벳이 주먹으로 테이블을 내려치며 신경질적으로 입술을 씹었다.
그러다 문득 길리언의 좌천 이유가 생각났다.
– 아, 그 친구요? 지부장 딸과 같이 임무를 했었는데, 무슨 짓을 했는지 미운털이 단단히 박혀서 좌천까지 당했다던데요?