Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (51)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 51화 인기 있는 캐서딕 성(51/254)
인기 있는 캐서딕 성
“뭔가 머리가 시원합니다. 조장.”
베르만의 중얼거림에 나도 모르게 헛기침을 했다.
다만, 손에 가득했던 베르만의 머리카락은 이미 털었기에 증거는 없었다.
“요즘 날이 시원해서 그래.”
“이제 곧 여름 아닙니까? 그게 무슨···.”
베르만의 반문을 가볍게 무시하며 대장실로 향했다.
대장은 이제 웃옷도 입지 않고 흉한 몸매를 드러내며 축- 퍼져 있었다. 그 꼴이 뜨거운 물에 담근 돼지 같았다.
“어어··· 아론 조장. 내가 신임하는···.”
대장이 힘없는 목소리로 인사하며 손만 까닥거렸다.
‘그 정도로 덥진 않은데.’
대장은 유독 엄살이 심했다.
“뭐, 방문객이 많아졌다고··· 수고하고···.”
가볍게 말한 대장이 손을 휘휘- 저었다.
축객령이었다.
그에 고개를 숙이고 베르만과 밖으로 나왔다.
“대장이 거의 죽으려고 합니다. 조장. 이참에 대장 자리 차지하시는 게 어떻습니까?”
“대장은 염병. 귀찮기만 하지.”
이 정도면 충분히 참을 만했지만, 조금 더운 것 같기도 했다.
‘더 더워지기 전에 미니 냉장고를 업그레이드해야 해.’
지금 만드는 얼음으로도 작년과 비교하면 엄청난 발전이었지만, 아직 녀석에게는 무궁한 발전 기회가 있었다.
심지어 녀석은 공인된 천재였으니 앞으로 에어컨을 넘어서 문명의 이기로 진화할 게 분명했다.
‘잭슨한테 부탁하고 시간이 제법 지났으니, 한번 찾아가 봐야겠네.’
원래 중세 놈들은 독촉하지 않으면 일을 제대로 하지 않았다. 가서 멱살을 잡고 흔들어주고 나서야 화들짝 놀라 헐레벌떡 일하는 게 중세 놈들이었다.
‘정보 여자 멱살도 좀 잡아둬야겠네.’
여유가 조금이라도 있으면 딴 생각할 것처럼 생긴 여인이었다. 이따 가서 멱살이라도 한 번 잡아주는 게 좋을 듯했다.
베르만과 이런저런 이야기를 하며 성문으로 향했다.
이윽고 성문에 도착했는데, 성문 위에 있는 야간조 놈의 표정이 미묘했다.
“뭐냐?”
“그게··· 아론 조장. 밖에 기다리는 사람들이···.”
내 목소리에 찔끔 놀란 2조의 꾸탄이 밖을 가리켰다.
그에 고개를 돌리자, 생각지도 못한 광경이 성문 앞에 펼쳐져 있었다.
거의 오십에 가까운 수의 사람들이 성문 앞에 쪼그려 앉아 있었다. 다들 이런저런 짐이 담긴 수레를 끌고 있는 걸 보니 단순한 여행객이 아닌 듯했다.
거기에 마차꾼은 성문 개방 시간에 맞춰서 움직이지, 저렇게 먼저 와서 기다리지 않으니 마차꾼도 아니었다.
“뭐야 저건.”
“아까 대충 물어봤는데, 카르잔 쪽과 볼트 쪽에서 난리가 나면서 이쪽으로 몰렸다고 합니다.”
“볼트는 기사 하나 죽은 게 다 아니야? 뭔 난리가 났다고···. 베르만 왜 눈을 깜박여?”
베르만이 영양이 부족한 듯 나를 보며 눈을 파르르- 깜박였다.
“조장, 그런 말 밖으로 하면 안 됩니다.”
내 물음에 베르만이 작은 목소리로 속삭였다.
“무슨 말? 기사 놈이 개 발려서 죽었다고?”
“아아악! 아아아악!”
“진짜 염병들 한다.”
베르만이 괴상한 소리를 내며 내 말을 가렸다. 옆의 꾸륵 놈도 익룡 비슷한 소리를 내며 그를 도왔다.
둘이 그러고 있으니 말할 맛이 뚝 떨어졌다.
그에 화제를 돌렸다.
“아무튼, 카르잔은 왜?”
“지금 거기 완전 무법 지대랍니다. 제일 큰 조직이 휘청이면서 다른 두 조직이 영역을 넘었고 그 때문에 매일 칼부림이 일어난답니다.”
꾸륵이 머리를 긁적이며 대답했다.
‘이주민이 발생할 정도로 엉망이 됐다고···?’
나는 침음성을 삼키며 수염을 긁었다.
이곳에서 이주는 거의 발생하지 않았다.
대부분 태어나면서 그 직업이 정해지고 인생이 결정됐기에, 범죄를 저지르거나 높은 세율에 굶어 죽기 전까지는 태어난 성을 벗어나지 않았다.
그런데 저 정도의 이주민이 발생할 정도면···.
‘뒤처리 나름 잘하지 않았나? 새로 뽑은 놈도 똘똘했고.’
이런저런 생각이 들었지만 이미 지나간 일이었다.
그건 그쪽 경비대 놈들이 처리해야 할 일이었으니, 고개를 저어 상념을 접었다.
“아무튼, 영주는 좋아 죽겠네. 저리 많은 인력이 몰렸으니.”
“예, 아마 영주님이 매우 좋아하지 않겠습니까.”
베르만이 굳이 ‘님’자를 붙여 내 말을 정정했다.
옆에 귀족이 있는 것도 아닌데, 참 조심성이 깊은 놈이었다.
“오늘 시간 잘 가겠네. 문 열어.”
“예, 조장. 꾸륵 좀 도와주겠나?”
“기꺼이.”
꾸륵과 베르만이 오순도순 이야기를 나누며 아래쪽으로 내려갔다.
그에 나는 하품을 하며 성문으로 향했다.
이주민을 받을 때도 별로 까다롭지 않았지만, 혹시나 범죄를 저지르고 도망쳐온 놈인지는 확실히 구분해야 했다.
그에 심층 면접을 봐야 했다.
드르르륵-.
굵은 소리가 나면서 점차 성문이 열렸다.
열린 성문 틈으로 기대에 가득 찬 사람들의 눈빛이 보였다.
‘내가 놈들에게는 캐서딕 성의 첫인상이겠군.’
원래 이런 것은 처음 맞이하는 이의 인상이 제일 중요한 법이었다.
나는 환영한다는 마음을 가득 담아 양팔을 벌리고 활짝 웃었다.
그리고 정말 최선을 다해서 입꼬리를 올리고 눈을 크게 떴다.
그때, 끝쪽에 있는 놈들이 갑자기 질색한 얼굴로 돌아서서 멀어졌다.
“휴··· 도르래가 뻑뻑해서 고생 좀 했습니다. 응? 아까보다 수가 줄었습니다?”
긍정적으로 생각하기로 했다. 열 명이 떠났지만, 그래도 사십 명이나 남았다.
“자, 다들 이쪽으로 줄 서!”
“일렬로 섭니다! 일렬로!”
나는 오른손을 들며 크게 소리쳤고 그에 베르만이 뛰어다니면서 사람들을 줄 세웠다.
베르만은 중세 놈들에게 가장 효과적인 지휘봉 ‘검’을 뽑은 상태였기에 놈들은 말을 잘 들었다.
나는 제일 앞에 있는 사내와 눈을 마주했다.
천으로 짐을 한 보따리 멘 사내가 침을 꿀꺽- 삼켰다.
“이름.”
“부··· 부리스 입니다!”
“부부리스? 독신이야?”
“부부리스가 아니라 부리스···.”
“그래, 가족 관계는?”
“호···혼자입니다.”
‘부부리스 맞네.’
그에 나는 녀석을 찬찬히 위아래로 살폈다.
여기 중세 놈들은 워낙 고생을 많이 하는지라 액면가로 나이를 판단하기 힘들었지만 그래도 대충 스물은 넘어 보였다.
“몇 살이야?”
“열넷입니다!”
“거짓말하지 말고.”
“예?”
이놈은 다른 놈들보다 배는 고생한 게 분명했다.
“그 얼굴에 애도를 표하지. 통과.”
“···예?”
멍한 얼굴로 반문한 놈이 머리를 얻어맞고 나서야 헐레벌떡 안으로 들어갔다.
“다음.”
“안녕하시오!”
“안녕하세요!”
다음으로 온 것은 부부와 자식 셋인 단체 손님이었다.
뒤에 물건이 잔뜩 실린 마차와 당나귀까지 있는 걸 보니, 그래도 나름 살았던 집안인 듯했다.
“왜 왔어?”
“저희는 카르잔 출신이오. 카르잔에서는 요즘 하루가 멀다고 살인이 발생하여, 아이들이 다칠까 두려운 마음에 전부 헐값으로 넘기고 여기로 왔소. 그들 말로는 조직끼리만 싸운다지만, 그놈들을 어찌 믿겠나. 그래서 평화롭다는 소문이 도는 캐서딕 성으로 왔소.”
‘평화롭나?’
나는 사내의 말 중 ‘평화롭다’라는 이야기에 볼을 긁었다.
당장 최근에 흑마법사들이 쳐들어오고 악마가 잠입해서 영애를 납치한 일이 있었지만, 새로운 입주민이 몰라도 되는 걸 굳이 알려줄 필요는 없었다.
이는 ‘수압이 약해요.’라는 걸 굳이 알려주는 것과 같았다.
‘그래도 다른 성보다는 낫지.’
“통과!”
남자의 이마가 번들번들한 것을 보니 성실함은 보장됐기에 통과시켰다. 놈의 아내가 어쩐지 찜찜한 표정을 지으면서 고개를 끄덕였다.
“자, 다음!”
“저는 볼트 성 출신인데···.”
눈썹이 굵은 게 몇 대 맞으면 아주 성실히 일할 것처럼 생겼다. 몸통도 두꺼워 힘도 잘 쓸 거 같고.
“통과!”
“카르잔에서 잘 나갔는데, 최근 밉보이는 바람에 이렇게···.”
풍만한 가슴과 분을 너무 칠해 새하얀 얼굴.
온몸으로 자신이 창부임을 주장하는 여인이었다.
나는 여인의 훤하게 드러난 가슴 부근을 확인했다.
피부가 깨끗한 것을 보니 매독은 없는 듯했다.
“통과!”
그에 여인이 환하게 웃으면서 고맙다고 나중에 오면 싸게 해준다고 했는데, 그 중의적인 뜻에 잠시 고민하다가 손을 휘저었다.
내가 미치지 않고서야 창부를 찾아갈 리 없었다.
다음은 인상이 더러운 놈들이었다.
눈두덩이에 살이 잡힌 게 딱 봐도 한가락 하게 생긴 놈들이었다. 손의 주름살을 보니 망치를 다루는 듯했다.
“카르잔에서 석공을 하다가 왔습니다.”
그 거친 외모와 어울리지 않는 공손한 말투였지만, 연막이 분명했다.
‘심화 인성 시험이 필요하겠군.’
그에 놈들의 본성을 보기 위해 주먹을 뻗었다,
얼굴을 정통으로 맞은 녀석이 코를 부여잡으면서 주저앉았다.
녀석이 손가락 사이로 붉은 피를 뚝뚝 흘리면서 억울한 눈빛으로 나를 올려봤다.
그래도 놈들은 당황한 기색만 보일 뿐 달려들거나 욕을 하는 등의 불합격 행동은 하지 않았다.
“이게 무슨···.”
“통과!”
녀석들이 눈을 동그랗게 뜨고 나를 올려봤다.
“통과라고.”
주먹을 흔들어주니 녀석들이 헐레벌떡 안으로 들어갔다.
“다음!”
기운차게 외치면서 손을 흔들었는데, 생각보다 남은 사람이 적었다.
저 멀리 돌아가는 이들이 제법 있었다.
결국, 오십의 가까운 수에서 절반이 제발 지려 도망갔고 그 나머지를 들여보냈다.
“꽤 많이 돌아갔습니다.”
“제발 지리는 놈들이지.”
내 대답에 베르만이 고개를 끄덕였지만, 그 표정이 뭔가 석연치 않았다.
***
“어이, 젠타 괜찮나?”
친구 브라운의 물음에 석공 젠타는 고개를 끄덕였다.
‘이게 무슨···.’
검문 보던 경비대에게 다짜고짜 두들겨 맞은 것은 처음이었기에 젠타는 심히 당황스러웠다.
그가 원래 있었던 카르잔 쪽의 경비대도 거칠었지만 이 정도는 아니었다.
‘괜히 캐서딕으로 왔나?’
그가 있던 카르잔이 무법 지대가 된 지라, 선택지가 없었다.
물론 조직에 속한 이들끼리 치고받았지만, 석공인 그도 조직 중 하나인 ‘귀여운 토끼’의 일원이었다.
애초에 젠타가 귀여운 토끼에 가입한 것도 그 아기자기한 이름에 속아서 들어간 거지, 원래 그런 조직인 줄 알았다면 얼씬거리지도 않았을 것이다.
귀여운 토끼도 조직이었지만, 그래도 석공의 권리를 주장하기 위한 과격한 시위 정도만 펼쳤었는데 언젠가부터 그 성격이 범죄 조직과 비슷하게 변했다가, 이번 일로 완전히 터졌다.
그에 젠타는 ‘귀여운 토끼’에서 만난 곰 그림을 좋아하는 브라운과 조랑말을 좋아하는 깁스와 카르잔에서 도망쳤다.
볼트 쪽도 고려했지만, 그곳도 지금 난리가 났다는 말에 가장 소문이 덜한 캐서딕으로 향했고 그 결과가 지금이었다.
“어쩌면 우리 실수한 거 아닐까? 아까 그 경비 봤잖아···. 그런 흉악범이 경비대원으로 검문을 보고 있다니···.”
걱정 섞인 깁스의 말에 젠타는 고개를 끄덕였다.
확실히 그 사내는 경비대가 아니라 흉악범이 더 어울리는 인상이었다. 그것도 보통 흉악범이 아니라 제국에게서 수배를 받는 흉악범···.
“일단 좀 더 있어 보자. 젠타가 맞은 것은 어이가 없지만, 그 사람이 이 성의 전부는 아닐 테니까.”
유독 긍정적인 브라운의 말에 나머지 둘이 찜찜한 얼굴로 고개를 끄덕였다.
이상하다고 한들, 카르잔 보다는 나을 게 분명했다. 연고 없는 성에서 살아야 한다는 게 부담스럽지만, 그래도 옆의 두 친구가 있었기에 안심이 됐다.
“일단, 숙소부터 구하자고.”
코피가 멎은 젠타가 먼저 앞으로 나섰다.
그들은 유독 덩치가 컸기에 지나다니는 사람들과 부딪히지 않기 위해 어깨를 접고 조심조심 걸어 다녔다.
“근데 여기 굉장히 깨끗하네. 오물 냄새도 거의 안 나는군. 내가 원래 있던 성에서는 두 걸음마다 오물을 밟았었는데···.”
브라운이 또 과거 이야기를 꺼내기 시작했다.
그에 젠타는 가볍게 고개만 끄덕이며 걸음을 계속 옮겼다.
“자자- 아무 때나 오는 기회가 아니다! 사내··· 아니, 달린 놈들은 다 모여! 남편이 시원치 않다! 하는 여인들도 다 모여봐!!”
그때 옆에서 들린 소리에 고개를 돌렸다.
매대 위에 어딘가 비슷하게 생긴 비열한 인상의 사내 둘이 올라가서 소리를 고래고래 지르고 있었다. 평범한 형제 같았지만 그 의상이 독특했다.
“여기는 저런 알록달록한 갑옷이 유행인가? 주황과 초록색 갑옷이라니··· 아까 그 사내들도 붉은색과 파란색 아니었는가.”
사내 둘은 초록색 가루를 ‘남자의 부활 가루’라고 설명하며 팔고 있었는데, 그 인기가 대단했다. 그 길게 늘어선 줄에 홀린 듯 따라 서려던 깁스를 간신히 막았다.
“좀 더 들어가 보자. 이쪽은 방세가 비쌀 것 같군.”
주변을 살펴본 젠타가 말했고 나머지 둘이 고개를 끄덕였다.
그러다가 순간 길을 잘못 들었고 어느새 정신 차려보니 음침한 뒷골목이었다.
“뭐지? 지리가 좀 이상한데?”
젠타는 골목길 한편에 있는 사내들을 보고 숨을 들이마셔야 했다.
온몸에 문신이 가득한, 누가 봐도 범죄 조직이 분명한 사내들이 모여서 뭐라 뭐라 이야기를 하고 있었다.
그에 젠타는 옆에 있던 둘과 눈짓을 교환하고 슬그머니 뒷걸음을 쳤다.
이런 외지에서 돈을 뜯기게 되면 앞으로 살아갈 날이 막막해진다. 굶어 죽을 수도 있었다.
다행히 그들은 그다지 관심이 없는지 자기들끼리의 대화에 푹 빠져 있었다.
그에 안심하고 뒷골목을 벗어나려는 순간.
“어이. 거기 너희들.”
“예?”
속없는 깁스가 멀뚱멀뚱 대답했고 그에 그들은 끌려가서 사내들 앞에 섰다.
“은화 냄새가 나는데.”
“아론이 걸리면 뒤진다고 했잖아. 그냥 보내주자.”
“아론은 염병. 아론이 지금 여기 있냐? 이 새끼들 죄다 쫄았네.”
“어? 그럼 아론한테 말해?”
“야이 비겁한 새끼야. 네가 그러고도 친구···.”
젠타와 친구들을 세워두고 자기들끼리 뭐라 언성을 높이며 싸웠다.
한참을 싸우던 그들이 이내 포기한 듯 한숨을 쉬었다.
“길을 잃었군. 이쪽으로 가면 다시 중앙으로 갈 수 있다. 이런 곳은 위험하니까 조심해.”
웃는 건지 인상을 쓰는 건지 모호한 표정의 사내가 이를 악물며 한쪽을 가리켰다.
“아, 고맙습니다! 고맙습니다!”
외모와 달리 사내들은 꽤 친절했다.
심지어 직접 골목 밖까지 데려다줬다.
“우리가 너무 겉모습으로 판단했나 봐.”
브라운의 말에 젠타는 고개를 끄덕였다.
그렇게 한참을 돌아다니던 그들은 구석진 곳에 있는 여관을 발견했다.
“웃는 토끼!”
브라운이 그 험한 인상과 어울리지 않게 눈을 반짝였다. 그에 깁스와 젠타도 침을 꿀꺽 삼켰다.
“근데··· 귀여운 토끼를 생각해보면···.”
젠타는 찜찜한 기색을 내비쳤지만, 이미 다른 둘의 마음은 귀여운 토끼 그림에 넘어간 지 오래였다.
안은 생각보다 깔끔했다.
사람들도 몇 없었고.
“좋은데?”
혹시나 다른 사람들에게 폐가 될까 조용히 말하는 게 습관인 깁스가 작게 중얼거렸다.
그에 젠타는 눈치를 보다가 제일 구석진 자리로 향했다.
술집에는 어딘가 음침하고 노쇠한 사내들이 떨어져 앉아 있었는데, 그들이 곁눈질로 젠타 일행을 살피고 있었다.
그들의 시선에 담긴 묘한 감정이 거슬렸다. 어울리지 않게 반짝이는 눈빛들이 압박감을 줬다.
젠타는 구석진 곳에 앉았다.
“와아- 여기는 테이블에 레이스 달린 천을 깔아뒀어.”
“저것 좀 봐. 벽에 귀여운 그림들이···.”
젠타와 나머지는 연신 감탄하며 여관 내부를 살폈다.
이윽고-,
한 여인이 안쪽에서 나왔다.
“어머, 손님 오셨네!”
도시에서도 보기 힘들 정도로 아름다운 여인이 씩씩하게 웃으며 그들을 반겼다.
뜻밖의 미인에 젠타는 괜히 목에 힘이 들어갔고 나머지 둘도 몸을 빳빳이 세웠다.
몸이 굳어버린 그들은 딱딱하게 주문을 했다.
그런데도 여인은 상냥하게 주문을 받고 다시 안쪽으로 들어갔다.
그때부터였다.
사내들의 눈빛이 더욱 부담스럽게 빛나기 시작한 것은.
꼭 뭔가를 기대하는 듯한 주변 시선에 젠타는 괜히 헛기침했다. 다른 둘의 상황도 별반 다르지 않았다.
브라운은 고개를 푹 숙였으며 깁스는 천장을 보고 있었다.
그렇게 이어진 어색한 침묵을 깬 것은-.
“짠.”
엄청나게 귀여운 꼬마였다.
갑자기 옆에 나타난 꼬마가 냅다 손을 쫙 펼쳤다. 자그마한 손 위에는 누군가를 조각한 듯한 얼음이 있었는데, 그 모습이 어딘가 낯익었다.
“와아아!”
그들은 귀여운 것을 좋아했기에 그 얼음 조각 보다 아이의 귀여운 모습에 탄성이 절로 나왔다.
셋은 연신 박수를 쳤고 아이는 차례로 얼음이 날아오르는 것과 얼음의 팔이 움직이는 것 그리고 얼음의 얼굴이 몸과 분리되어 공중으로 날아오르는 것을 보여줬다.
정체불명의 쇼가 끝난 뒤에, 아이가 그들을 향해 자그마한 손바닥을 펼쳤다. 이번에는 빈 손바닥이었다.
그에 젠타와 나머지가 홀린 듯 동전을 꺼내 꼬마의 손에 올렸고 그제야 꼬마가 만족스러운 웃음을 지으며 고개를 꾸벅 숙이고 들어갔다.
‘방금 꼬마한테 갈취당한 거야?’
어안이 벙벙하여 눈을 끔벅일 때, 주문했던 무한의 스튜가 나왔다.
“역시 무한의 스튜가 최고라니까. 이따 우리가 챙겨온 것도 좀 넣어두자. 그 육포 있잖아.”
앞에 놓인 군침 도는 검붉은 액체를 보며 젠타는 입맛을 다셨다.
투숙객들이 각자의 추억을 넣고 세월이 흘러 그 맛의 깊이가 남다른 무한의 스튜는 어딜 가서 주문해도 깊고 짜릿한 맛이었다.
물론, 가끔 너무 짜릿할 때도 있었지만.
그렇게 쩝쩝 소리를 내지 않기 위해 신경 쓰면서 조용히 스튜를 먹고 있는데, 주변에서 느껴지는 눈총이 점점 따가워졌다.
‘뭐야, 외지인이라고 눈치 주는 건가?’
그에 젠타는 심적으로 불안하여 손이 떨렸고 스튜를 퍼먹던 빵이 땅에 떨어졌다.
빵이 워낙에 딱딱한지라 쿵! 소리가 났고 그에 젠타는 화들짝 놀라 황급히 빵을 주웠다.
근데 주변의 시선이 묘하게 바뀌었다.
그제야 자신들을 보던 주변 시선의 정체를 깨달았다. 그 눈빛에 담겨 있는 건 기대였다.
이번에는 브라운이 천장을 봤고 깁스가 고개를 숙였다.
젠타는 이번에는 던지듯 빵을 바닥에 떨어뜨렸다. 쿵! 소리와 함께 주변의 시선이 강해졌다.
심지어 배가 유난히 나온 사내는 컵을 부르르- 떨었다.
젠타는 그 무거운 기대를 무시할 수가 없어 빵을 바닥에 몇 번 던졌다.
그에 브라운과 깁스도 그를 도와주기 위해 빵을 바닥에 던졌고 이내, 홀은 후끈한 열기로 가득 찼다.
심지어 여급조차도 안쪽에서 고개만 빼꼼 내밀어 뭔가 기대하는 눈빛으로 쳐다보고 있었기에 멈출 수가 없었다.
그리고 그 기묘한 빵 던지기는 한참이나 지속됐다.
***
라즈벳은 글자가 빼곡히 적힌 종이를 찬찬히 읽었다.
후작 이상이면서 대형 용병대를 가진 인물은 한 명밖에 없었다.
‘왕이었던’ 에단.
철의 방패라는 난공불락의 성으로 제국에게 오십 년 넘게 대항했지만, 모종의 이유로 갑자기 제국에게 함락된 비쟌트로 왕국의 마지막 왕.
왕국이 제국에게 멸망하면서 후작의 작위를 받고 제국 아래로 들어간 사내.
비쟌트로 왕국의 남은 병사들을 용병대로 돌려 운용했기에 대형 용병대의 주인이기도 했다.
그 사내가 가리킨 의뢰인의 조건과 정확히 일치했다.
‘도대체 그 에단과 무슨 연관이···.’
아론과는 다르게 에단에 대한 정보는 많았기에 천천히 살펴봤지만, 그 연결 고리를 찾아낼 수 없었다.
다만, 왕이었던 에단에 관련된 소문은 하나 같이 살벌하고 악에 받친 것들밖에 없었기에 라즈벳은 주저했다.
물론 그 주저함은 두려움에 기인한 것이 아니었다.
‘동그라미는 하나가 아니었다. 다른 것은 작게 있었지만 분명한 표시가 있었어.’
그 ‘왕이었던’ 에단이 찾는 자라면 보통 인물이 아닐 게 분명했다.
만약, 그 끈을 다른 곳과도 이을 수 있다면···.
‘야망에 눈먼’ 라즈벳은 어떻게든 손에 쥔 것을 더욱 크게 불리기 위해 계속해서 머리를 굴렸다.
그때.
“생각이 많나 보군.”
바로 앞에서 들린 목소리에 털이 쭈뼛 섰다.
그에 딱딱해진 목을 애써 움직여 시선을 올렸다.
자신의 머릿속에 가득 찬 사내가 맞은 편에 앉아서 그녀를 응시하고 있었다.
“그쪽이 보고 싶어서요.”
라즈벳은 필사적으로 입꼬리를 올리며 어색한 농담은 던졌다.
사내와 눈이 마주쳤는데, 자신의 속이 꿰뚫리는 듯한 기분에 라즈벳은 아랫입술을 깨물며 시선을 피했다.
“그래? 그럼 내일도 오지.”
인사처럼 가볍게 말한 사내가 자리에서 일어났다.
그 큰 덩치에 뒤의 벽이 완전히 가려지면서 그의 몸에 부딪힌 달빛이 주변으로 흩어졌다.
그로 인해 그 얼굴이 그림자에 가려졌다.
“이건 선물이네. 우리 캐서딕 성의 명물이거든.”
사내가 테이블을 가리켰고 그곳에는 흉측한 빵이 두 개 있었다.
라즈벳이 다시 고개를 들었을 때, 사내는 이미 사라진 뒤였다.
– 그럼 내일도 오지.
긁는 듯한 굵은 목소리가 머릿속을 가득 채웠다.
시간이 얼마 없었다. 라즈벳은 찜찜한 마음을 애써 누르며 종이로 다시 시선을 내렸다.
‘근데 왜 자꾸 벽으로 다니는···. 아니, 잠깐만··· 어제 그 벽이 아니잖아?’
라즈벳은 황급히 고개를 돌렸다.
어제 뚫린 구멍은 그녀의 뒤쪽에 있었다.
그제야 앞의 구멍은 새로운 구멍이라는 것을 깨달았다.
‘···세 번만 더 오면, 무너지겠네.’
라즈벳은 사내의 말이 더욱 선명한 경고로 느껴졌다.
그에 계획을 급히 수정했다.
‘일단, 에단 쪽에 연락부터 넣고 그 반응으로 유추하자.’
라즈벳은 다시금 습관적으로 입술을 깨물었다.
***
‘오늘도 알찬 하루를!’
활기차게 잠자리에서 일어난 길리언이 헛둘- 헛둘- 몸을 풀었다.
그리고 주린 배를 채우기 위해 테이블로 갔다.
테이블 위에 놓인 빵 두 개에 길리언은 입꼬리를 삐쭉 올렸다.
‘역시 라즈벳은 나를 좋아하는 게 분명하군.’
애는 몇을 낳을까. 길리언은 깊은 고민을 하며 테이블에 앉았다.
그리고 늘 그렇듯 빵을 양손에 하나씩 들고 번갈아 가면서 한 입씩 뜯어 먹었다.
‘역시 빵은 두 개 동시에 먹어야 맛있··· 어?’
끔찍한 맛에 순간, 몽롱한 정신이 번쩍 들었다.
길리언은 떨리는 눈으로 제 양손에 들린 빵을 찬찬히 뜯어봤다.
큼지막한 빵 사이에 흉측한 생선 머리가 숨어 있었다.
‘어떤 미친 사람이 절인 생선을 빵에···?’
길리언은 양손에 들린 빵을 보면서 진지하게 고민했다.
‘하지만 아침에는 빵 두 개를 먹어야···. 이걸 먹으면 죽을지도···.’
그때.
“아침에 빵을 두 개 먹는 길리언?”
뒤에서 속삭이는 듯한 라즈벳의 목소리가 들렸다.
“아침이니까 빵을 두 개 처먹어야지?”
응-?
길리언은 목덜미에서 느껴지는 서늘한 촉감에 필사적으로 고개를 끄덕였다.
빵을 입으로 가져가면서 길리언은 속으로 다짐했다.
아무리 이쁘더라도 미친 게 분명한 라즈벳의 마음은 거절하기로.