Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (52)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 52화 망나니 경비조장(52/254)
망나니 경비조장 (무료 회차 마지막)
어디서부터 잘못된 걸까.
‘이 사람들은 왜 이런 걸 좋아하는 거지?’
젠타는 바닥에 빵을 내던지며 속으로 고민했다.
처음에는 단순히 빵을 떨어뜨렸지만, 점차 주위의 기대가 실망으로 바뀌는 듯한 느낌에 젠타는 초조해졌다.
남들의 기대가 이리 달콤한지 처음 느껴본 젠타는 기대가 실망으로 바뀌는 것을 견딜 수 없었다.
젠타가 빵을 던지자 주변에서 작게 환호성까지 나왔다.
그를 본 친구들이 더욱 거칠게 행동했고-.
이제 테이블을 발로 차는 지경까지 이르렀다.
‘왜 저 여자는 안 말리는 거야.’
젠타는 고개만 삐쭉 내밀어 반짝이는 눈으로 쳐다보는 여급의 모습에 의문이 들었다.
여급은 말리기는커녕 맥주를 가져다주면서, 편히 먹으라고 테이블을 하나 더 붙여줬다.
술기운 때문인지 그 테이블이 흔들리는 것처럼 보였다.
‘이들은 난봉꾼을 원하고 있어.’
젠타가 친구 둘과 눈빛을 교환했다. 험악한 외모와 어울리지 않는 그들의 순박한 눈에 결연함이 깃들었다.
‘앞으로 우리가 정착해야 할 성이다. 어떻게든 잘 보여야 해.’
귀여운 토끼에서 심부름하던 젠타였기에, 난봉꾼 흉내는 생각보다 쉬웠다.
그저 강한 것처럼 큰 소리로 떠들고 힘이 넘치는 것처럼 동작을 크게 하면 훌륭한 난봉꾼이 될 수 있었다.
이미 외적으로는 완벽한 난봉꾼인 그들이었기에, 훌륭한 연기를 할 수 있었고.
오오오-!
주변 사람들은 이제 숨기지도 않고 환호성을 터뜨렸다.
환호는 정신을 차리기 힘들 정도로 달콤했다.
그렇게 얼마나 신나게 깽판을 쳤을까.
끼익-.
문이 열리는데, 그 소리가 어딘가 스산하여 젠타는 동작을 멈췄다.
그리고 들어온 것은 검문 때 봤던 그 흉악한 사내였다.
‘여기에 왜 저 흉악범이?’
딸꾹!
젠타는 그대로 굳었다.
사내는 그저 걸어 들어왔을 뿐인데, 홀이 삽시간에 조용해졌다. 그 덩치만큼 거대한 존재감이 홀을 가득 짓누르는 듯한 착각이 들었다.
“흠···.”
사내가 천천히 홀을 둘러봤다.
그를 따라 젠타도 주변을 확인했다.
바닥에 엎어진 테이블과 엉망이 된 빵들.
부서진 의자들···.
‘응? 의자는 부순 적 없는데?’
젠타는 고개를 갸웃거렸다.
그리고 이내 사내의 시선이 젠타에게 꽂혔다.
그 흉악한 얼굴과 어울리지 않는 정순한 눈동자에 젠타는 딸꾹질을 억지로 참았다.
결국, 압박감에 못 이겨 고개를 돌린 젠타는 그제야 주변 분위기가 바뀌었음을 눈치챘다.
그들은 반짝이는 눈으로 젠타와 사내를 번갈아 보고 있었다. 마치, 뭔가를 간절히 기다리는 듯한 눈빛.
‘아. 그랬군.’
언젠가 본 적 있었다.
카르잔에서 악랄하기로 소문난 놈의 사형 집행 때 봤던 눈빛과 똑같았다. 젠타도 그들처럼 반짝이는 눈으로 사형수를 봤었다.
‘이래서 난봉꾼에 환호했군.’
사형 집행에는 사형수가 필요한 법이었다.
그제야 상황을 이해한 젠타는 작게 탄식했다.
이어서 억울함이 솟구쳤다.
자신들은 그저 새로운 이웃에게 잘 보이고 싶었던 것뿐인데.
“잔업이군.”
사내의 굵은 목소리에 젠타는 재빨리 테이블 위에 있는 맥주잔을 입으로 가져갔다.
아무리 수가 셋이어도 저렇게 덩치가 크고 몸에 철을 둘둘 두른 사내를 이길 수 있을 리가 없었다.
젠타는 최대한 고통이나 줄이자는 생각으로 허겁지겁 남은 맥주를 마셨다. 그를 옆에서 보던 친구들도 따라 마셨고.
이내, 맥주잔을 다 비운 그들은 자리에서 곱게 일어났다.
언뜻 사형대에 오르던 사형수의 뒷모습이 떠오르는 건 왜일까.
사내의 커다란 주먹이 단두대의 서늘한 칼날처럼 보이는 것은 또 왜일까.
***
‘뭐야 이놈들.’
나는 쓰러진 놈들을 발로 툭툭 쳤다.
슬쩍 건드렸을 뿐인데 놈들은 어울리지 않는 얄팍한 비명을 지르며 쓰러졌다.
그에 연기인가 싶어서 한 대씩 더 때렸는데 반응이 없는 것을 보니 확실히 기절한 듯했다.
‘분명 인성 시험 통과한 놈들인데···.’
정확도 백 프로인 내 인성 시험에 합격한 놈들이 해나 술집에서 난리를 피웠다는 게 당황스러웠다.
‘혹시 허점이 있었나? 한 대로는 부족한가?’
보완할 부분에 대해 고민하며 쓰러진 놈들을 한군데 모았다. 녀석들의 덩치가 제법인지라 꽤 무거웠다.
“아, 아론! 고생했어요!”
놈들이 엎어질 때, 테이블을 슬쩍 밀고 그 테이블이 부서지자 환호했던 해나가 언제 그랬냐는 듯 천연덕스럽게 인사했다.
“얘넨 뭐야.”
“나쁜 분들은 아닌 거 같은데···.”
해나가 턱으로 슬쩍 홀을 가리켰다.
그에 고개를 돌리니 헛기침하며 자리에서 일어나는 놈들이 보였다. 놈들은 나와 눈이 마주치자 제 자리에 멈춰서 허허- 웃으면서 슬쩍 테이블에 은화 하나씩을 올렸다.
‘저 새끼들은 맨날 있네.’
나는 혀를 차면서 손을 저었다.
그에 놈들이 후다닥- 밖으로 나갔다.
문이 닫히기 전 놈들끼리 만족한 듯한 얼굴로 서로 인사를 나누는 모습이 보였다. 그중에 배가 유난히 나온 사내는 눈을 반짝이며 주먹을 붕붕 휘두르고 있었다.
참 할 일 없는 놈들이 분명했다.
“아, 오셨습니까.”
앞치마를 한 세탁기가 내게 고개를 꾸벅 숙이고는 손으로 나를 가리켰다.
그러자 내 몸에 묻어 있던 찌꺼기가 단번에 바닥에 뿌려졌다. 세탁기가 손에 든 대걸레로 자연스럽게 바닥을 닦았다.
세탁기는 칸나를 가르치면서 해나네에서 묵고 있었는데, 여기 생활이 꽤 마음에 드는 듯 카르잔에서 봤을 때보다 살도 찌고 혈색도 좋았다.
‘하긴, 세탁기한테 들어가는 금화가 몇 갠데.’
주머니에서 꽤 많은 금화가 교육비로 나갔지만, 그다지 아깝지 않았다.
해나가 흥정하여 마법사를 고용한 것치고 금액이 저렴했기에, 그 정도면 더러운 중세에서 인간 존엄성을 위해 기꺼이 지불할 수 있었다.
세탁기 뒤에 있던 냉장고가 나와서 오늘 배운 것을 선보였다.
냉장고의 손짓에 쓰러진 삼인방의 얼굴이 순식간에 깨끗해졌다. 그 과정에서 물을 먹었는지, 셋 다 눈물 콧물 쏟으며 기침을 했지만 사소했다.
‘완벽해지기 전에는 안 받아야겠네.’
“와, 천재다. 대단해. 최고야.”
나는 냉장고의 머리를 쓰다듬으며 어색한 칭찬을 했다. 그에 입꼬리를 매우 씰룩이던 냉장고가 손짓으로 나를 가리키려 하길래, 황급히 그 손을 잡았다.
계속해서 손가락으로 나를 가리키려는 호로 새끼를 맞은편에 앉은 해나가 부드럽게 당겨 품에 안았다.
“근데 아론, 이 사람들 어떤 거 같아요?”
해나가 기절한 삼인방을 가리키며 물었다.
“왜?”
“아론.”
내 반문에 해나가 돌연 자세를 고쳐 앉고 진지한 표정을 지으며 내 쪽으로 몸을 기울였다.
‘심장 보호대는 절대 못 차겠군.’
그에 하릴없는 생각을 하고 있을 때, 해나가 말을 이었다.
“저는 칸나의 얼음 맥주에서 가능성을 봤어요.”
진지한 해나의 말에 칸나의 입꼬리가 크게 씰룩였다.
“가능성?”
“네. 적어도 캐서딕 성에서는 칸나의 얼음 맥주는 적수가 없어요. 그래서 더 확장할 생각이에요.”
“그렇군.”
이 조그마한 성에서 뭘 더 하겠다는지 모르겠지만, 해나의 큼지막한 눈이 퍽 진지했기에 고개를 끄덕였다.
그 후로 해나는 냉장고를 제 무릎에 앉혀두고 이런저런 계획을 길게 늘여놨다.
상당한 고민을 한 듯 그중 대부분은 그럴듯했다.
다른 것보다 칸나에 대해 신경을 많이 쓴 게 티가 났기에 딱히 내가 덧붙일 게 없었다.
아동 보호법이 있어도 재량으로 넘어갈 수준이었으니 아동 보호법이 없는 여기에서는 업계 최고 대우가 분명했다.
애초에 험한 놈들 사이에서 주사위 사기를 쳤던 칸나가 제 밥그릇 못 챙길 것 같지도 않았고, 해나가 칸나를 착취할 것 같지도 않았다.
“그래서 이름을 바꾸려고 하는데, 괜찮아요?”
“뭐?”
다른 생각을 하는 사이에 주제가 바뀐 듯했다. 그에 듣고 있던 것처럼 대충 ‘음···’ 소리를 냈다.
“‘웃는 아론 토끼’로 바꾸려고요. 대신 아론에게 지분을 줄게요!”
해나가 진지한 얼굴로 ‘지분’이라는 단어를 강조하면서 손을 위아래로 흔들었다.
‘지분이 뭔지 모르는 거 같은데?’
심히 의심스러웠지만, 이름 빌려주는 게 어려운 일도 아니었기에 고개를 끄덕였다.
‘아마, 귀찮은 일을 피하기 위함이겠지.’
캐서딕 성에서 내 이름을 걸고 장사하면 어떤 시비도 안 걸릴 게 분명했다.
물론, 사람들이 꺼릴 수도 있었지만 그건 해나가 알아서 할 문제였다.
“‘지분’에 대한 지급은 일주일에 한 번씩! 어때요?!”
나는 해나가 지분이 무슨 뜻인지 모를 거라 확신했다.
내 승낙을 받은 해나가 해맑게 웃더니, 냉장고의 손을 잡고 신나게 좌우로 흔들었다. 처음에는 몇 번 흔들어주던 냉장고가 그 손을 쳐내고 안쪽으로 사라졌다.
그 후로 해나는 ‘칸나의 얼음 맥주로 제국 동부의 제일가는 부호가 되는 방법’에 대해서 한참을 떠들었다.
그 계획이 나름 세밀하여 대충 들으면 말이 되는 듯해서 고개를 대충 끄덕여줬다.
뼈다귀를 물어온 강아지처럼 신난 해나의 말을 한 귀로 흘리면서 다섯 잔 정도 마셨을 때, 삼인방이 움찔거리며 정신을 되찾았다.
“끼이이익-!”
정신을 차린 놈들이 나와 눈이 마주치자, 무슨 유령을 만난 것처럼 질겁하며 덩치에 어울리지 않는 얄팍한 비명을 질렀다.
“진정해! 자세히 봐! 악마나 흉악범이 아니라 그냥 험상궂게 생긴 경비대야!”
그중 검문 때 나한테 얻어맞은 놈이 제일 먼저 정신을 차리고 나머지를 진정시켰는데, 그 내용이 뭔가 석연치 않았다.
“여러분 이쪽으로 와서 앉아 보세요.”
삼인방이 진정하자 해나가 그들을 옆 테이블에 앉혀두고 이야기를 시작했다.
“그러니까 부서진 테이블이랑 의자··· 그리고 아까 손님들이 놀라서 도망치는 바람에 계산하지 않은 값까지 더해서···.”
해나는 나한테 말할 때와 달리 똑 부러진 목소리로 하나하나 짚으며 차근차근 설명했다.
“그러니까 이게 흔히 있는 기회가 아니라··· 지분이라는 게 있는데··· 이게 또 콜레란차라는 형식에···.”
해나는 어디서 들었는지, 있어 보이는 단어를 죄다 섞으며 최대한 어렵게 말했다. 그에 삼인방이 눈을 끔벅이며 고개를 끄덕였다.
‘이 새끼들 호구네.’
바람잡이라도 해주려 했는데, 삼인방은 이미 해나의 말에 푹 빠진 상태였다.
해나가 초기 투자금과 위험 부담이란 개념을 설명하면서 그들이 받을 봉급이 적을 수밖에 없는 이유를 이야기했을 때는 ‘오오-!’하며 감탄까지 했다.
‘호구 삼인방.’
그나마 해나를 만나서 다행이지, 못된 놈을 만났으면 당장 저 기르튼 산맥 너머로 끌려가 크라켄을 잡는 배에 타고 있었을 수도 있었다.
그때, 세탁기가 고기와 채소 볶은 것을 올린 빵을 가져다줬다.
출출하여 가볍게 한 입 먹었는데, 그 맛이 제법이었다. 녀석에게 들어가는 돈이 덜 아까워질 정도였다.
그에 열심히 먹고 있는데, 해나가 내 팔을 손가락으로 콕콕 찔렀다.
“아론? 제 요리 먹을 때는 그런 표정 지은 적 없잖아요.”
해나가 눈을 가늘게 뜨고 나를 노려봤다.
“어? 해나 요리는 그저 그렇잖아.”
“···그저 그렇다는 게 무슨 뜻이에요?”
내 대답에 해나가 눈을 동그랗게 뜨고 되물었다.
나는 어떻게 순화하여 대답할지 고민하다가 입을 열었다.
“해나의 요리는 보통보다 조금 많이 아래야.”
그에 해나가 눈을 가늘게 떴고.
“1 실버!”
해나가 평소보다 더 힘차게 주먹을 위아래로 흔들며 노려봤다.
“그래, 뭐.”
나는 그를 보며 남은 빵을 입에 털어 넣었다.
역시 해나의 고기 빵보다 훨씬 맛있었다.
***
한동안 안 왔던 비가 하늘에 구멍이라도 뚫린 것처럼 쏟아졌다.
그 때문에 분명 새벽인데도 밤처럼 어두웠다.
나는 태양의 코빼기도 안 보이는 하늘을 올려다보며 시원한 비를 정통으로 맞았다. 굵은 빗줄기가 내 몸을 거칠게 두드렸고, 그에 몸에 묻은 것들이 씻겨 나가는 기분이 들었다.
나쁘지 않은 기분이었다.
이제는 익숙해진 오물 냄새가 비 냄새에 가려지며 코가 뻥 뚫린 것처럼 상쾌했다.
손바닥을 내밀어 빗물을 모아 얼굴을 씻은 다음 젖은 머리를 뒤로 넘겼다. 시원함에 약간 몽롱했던 정신이 번쩍 들었다.
“조장, 비가 억수로 옵니다.”
그때, 켈이 우산을 빙글 돌리며 인사했다.
녀석은 장미 네 개가 그려진 우산 아래에서 방긋- 웃었다. 그 미소가 퍽 얄미웠다.
“우산 좋아 보인다?”
그에 나도 따라 웃으며 손을 내밀었다.
“아니, 저번에도 가져가지 않았습니까. 그건 어디 두고···.”
눈을 동그랗게 뜬 켈이 우산을 뒤로 숨겼다.
“애들 줬어. 조금만 쓰고 줄 테니까 줘봐.”
“아니, 조금만 쓰고 준다니··· 저번 것도 안 주지 않았습니까.”
“네가 가지라며. 어허. 조장님 비 맞는다.”
“이미 홀딱 젖었는데 그냥 좀 맞으십쇼. 교단 쪽 사람들은 비가 신의 축복이라면서 일부러 맞는다던데···.”
“난 명예 수도사잖아. 명예. 나 이러다 감기 걸린다. 너 그러면 지옥 가. 어? 지옥문 보인다? 어?”
“악마도 씹어 먹을 사람이 감기는 무슨···. 진짜···.”
켈 녀석이 툴툴거리면서 우산을 건넸다.
그 모습이 퍽 우스웠기에 나는 일부러 소리 내어 낄낄 웃으면서 최대한 얄밉게 보이도록 우산을 빙글빙글 돌렸다.
우산의 끄트머리에 고여 있던 빗물이 주변으로 흩어지며 녀석의 흉갑에 부딪혀 튕겼다.
우산을 뺏긴 켈이 비를 온전히 맞으며 고개를 푹 숙였다. 그에 혹시 우는 건가 싶어서 입이 근질거릴 때.
“사실··· 예상했습니다만?”
켈이 허리 뒤에서 뭔가를 주섬주섬 꺼내서 펼쳤다. 큼지막한 장미 하나가 그려진 훨씬 큰 우산이었다.
이미 홀딱 젖은 켈 놈이 새로 펼친 우산 아래에서 ‘후후···’ 거리며 웃었다.
콩트와 다름없는 멍청한 꼴이지만, 녀석 딴에는 내게 한 방 먹였다고 생각하는지 그 미소가 꽤 깊었다.
“이 우산은 다른 일반 나무 뼈대를 사용한 우산과는 다르게 고목 나무를 사용하여··· 이렇게! 이렇게 흔들어도 멀쩡···.”
켈 놈이 얄밉게 웃으며 제 손에 들린 우산을 흔들어 자랑했다. 녀석이 우산을 흔들 때마다, 그 위에 고인 빗물이 좌우로 주르륵 흘러내렸다.
“그게 더 좋아 보인다. 바꾸자.”
나는 다시 손을 내밀었다.
“아, 진짜-!”
이건 생각 못 한 듯 켈이 얼굴을 한껏 구기며 소리 질렀다.
***
투두두둑-.
라즈벳은 굵은 빗줄기 소리가 거슬려 신경질적으로 입술을 깨물었다.
라즈벳은 비를 그다지 싫어하지 않았다.
아니, 어떤 면에서는 좋아하기도 했다.
다만, 거기에는 전제조건이 있었다.
라즈벳은 비가 전혀 튀지 않는 실내에서, 밖에 내리는 비를 볼 때만 좋아했다.
라즈벳은 엄밀히 따지자면 실내에 있긴 했지만, 희한하게도 비를 맞고 있었다.
‘벽에 구멍을 두 개나 뚫어놓으니 양쪽에서 들어오지.’
라즈벳은 얼굴에 튄 빗물을 옆에 놓인 천으로 닦으면서 욕을 중얼거렸다.
아직 정체를 파악하진 못 했지만, 라즈벳은 주민 중 누군가가 말했던 ‘아론 전직 건물 해체업자 설’에 무게를 더했다.
‘저런 큰 구멍을 뚫는데, 어떻게 소리가 안 났던 거지?’
라즈벳은 찜찜한 표정으로 구멍을 응시했다.
그러다가 손에 들린 마법 봉투를 확인했다.
‘에단이라···.’
에단에게 연락하는 방법은 간단했다.
에단의 ‘원수의 목을 찌르는 칼’ 용병대는 대륙 곳곳에 지부를 낸 상태였고 여기서 조금 떨어진, 플리톤 성에도 지부가 하나 있었으니 거기로 보내면 회신이 올 게 분명했다.
‘근데 왜 캐서딕 성이 아닌 카르잔 도시로 부르라고 한 거지?’
도통 사내의 의도를 파악하기 힘들었다.
‘그나저나 왜 답신이 안 오지?’
놈에게 수배지를 뭉치로 보낸 지 며칠이 지났다.
놈은 제 정보 능력을 뽐내는 것을 매우 좋아하여, 당장 하루가 지나기도 전에 답신이 와야 했는데···.
‘이 새끼 다른 생각 하는 거 아니야?’
혹시 놈이 먼저 알아채고 선수를 친다면···.
쏴아아아-.
그때 바람이 강하게 불었고 앞에 있는 구멍으로 들어온 비가 라즈벳을 홀딱 적셨다.
라즈벳은 차오른 짜증을 다스리기 위해 가만히 눈을 감고 심호흡을 했다.
그때였다.
삐익-삐이익-.
홀딱 젖은 하얀 비둘기가 돌아왔다.
라즈벳은 황급히 비둘기를 받아 다리에 묶인 통을 풀었다.
통 안에는 예의 수배서들이 있었고 그 수배서 위에 의뢰자의 이름과 수배서 인물에 대한 정보가 적혀 있었다.
다른 건 필요 없었기에 라즈벳은 아론의 수배서만 확인했다.
‘···무슨 별명이 이렇게 많아?’
찾아보면 세 개를 넘는 별명을 가진 이들도 제법 됐지만, 아론의 수배서에는 열 개가 넘는 별명이 적혀 있었다.
‘모래 뱉는 망나니, 모래 먹는 망나니···. 여기도 망나니야? 모래 이야기가 많은 걸 보니, 제국 서부 출신인가 보네.’
들어본 적 없는 별명밖에 없었다.
라즈벳은 제국 동부에서만 활동했기에, 제국 서부 쪽은 ‘왕이었던’ 에단 급의 거물이 아니면 모를 수밖에 없었다.
‘쓸모없잖아.’
기대가 컸던 탓에 라즈벳의 고운 이마가 한껏 찌푸려졌다.
상대의 정체를 알아내서 그를 찾는 곳에 정보를 전부 판 다음에 도망칠 생각이었는데···.
‘일단, 챙길 수 있는 거부터 챙기자.’
결심을 내린 라즈벳은 포션을 꺼내 비둘기에게 먹이고 마법 처리한 봉투를 그 다리의 통에 넣었다.
그리고 품에서 자그마한 노란색 통과 검은색 통을 꺼내 비둘기에게 향을 맡게 했다.
비둘기가 다시 밖으로 날아갔다.
빗줄기가 굵었지만 그다지 걱정하지 않았다.
그만큼 값을 치른 비둘기였기에.
그때, 뒤쪽에서 휘유우- 휘유우- 소리가 났다.
또 그 남자가 찾아왔다고 생각한 라즈벳은 숨겨둔 무기를 꺼내기 위해 가슴 쪽에 손을 넣었다.
그리고 태연하게 뒤로 돌았는데, 그 사내가 아닌 얼빵한 놈이 한껏 젖은 머리를 탈탈- 털고 있었다.
긴장이 풀리면서 그 자리를 짜증이 채웠다.
“너! 문을 놔두고 왜 거기로 다니는 거야!”
“예? 여기가 좀 더 편한··· 앗! 라즈벳! 저는 아직 마음의 준비가! 라즈벳은 아름답지만, 성격이 개 같아서···.”
“뭐?”
순간, 라즈벳은 자신의 귀를 의심했다.
이윽고 녀석의 시선이 자신의 가슴에 꽂혀 있다는 걸 알아챈 라즈벳은 오른쪽 가슴에 숨겨둔 무기를 꺼냈다.
“너무 적극적인··· 자극적인!”
그리고 여전히 개소리하는 놈을 가리키며 손잡이를 당겼다.
타앙-.
내장된 마법이 날아가서 녀석의 복부를 정통으로 때렸다.
으아아악-.
녀석이 맞은 부위를 붙잡고 껑충껑충 뛰는 모습에 십 년 묵은 체증이 내려가는 듯했다.
비록 세 번밖에 못 쓰는 마법 도구라 굉장한 돈이 날아간 것이지만, 그럴만한 가치가 충분히 있었다.
그때, 뒤쪽에서 바람이 불었고 이번에는 등이 홀딱 젖었다.
‘왜 뚫어도 양쪽으로···.’
라즈벳은 짜증에 손을 덜덜 떨다가 ‘끄엑-’ 소리를 내며 몸을 부들부들 떠는 얼빵한 놈을 겨누고 다시금 손잡이를 당겼다.
타앙-.
으아아아악!
세 번 중 두 번을 썼지만, 이번에도 그럴만한 가치가 있었다.
‘근데 왕국을 말아먹은··· 이 별명은 무슨 뜻이지?’
라즈벳은 사내의 별명 중 유독 시선을 끌었던 것을 떠올리며 고개를 갸웃거렸다.
그때쯤 얼빵한 놈이 헥헥- 거리며 발광을 멈췄고.
‘이 새끼 쓸데없이 맷집이 좋네.’
라즈벳은 냉큼 손잡이를 한 번 더 당겼다.
끄아아아악!!
금화 두 개가 날아갔지만.
그럴만한 가치가 있었다.
***
‘이런 변방까지 오다니.’
‘애송이’ 듄은 저 멀리 보이는 큼지막한 성벽을 보며 손가락으로 머리를 벅벅 긁었다.
“캐서딕 성은 최근에 성주인 풀푸츠 남작이 하늘을 날았다는 것과 동부의 꽃으로 불리는 영애의 아름다운 외모로 유명해진 성이죠.”
‘악몽을 먹는 자’ 다르분이 아무도 묻지 않았는데, 그 허연 턱뼈를 딱딱거리며 주절주절 떠들었다.
‘악몽을 먹는 자는 무슨··· 입이 쉬지 않는 자겠지.’
변방까지 오는 동안 옆에서 저놈이 계속해서 떠드는 통에 귀에서 피가 날 지경이었다.
의념으로 말하는 새끼가 왜 말할 때마다 턱뼈를 움직여서 딱딱 소리를 내는지···.
“응? 아, 듄의 표정을 보니 궁금하셨군요. 왜 회에서 한 번에 쏟아붓지 않고 이렇게 순차적으로 보내는지.”
‘안 궁금해. 새끼야.’
그래도 상사였기에 듄은 표정 관리하면서 고개를 끄덕였다.
“음··· 듄도 이제 등급이 됐으니까 알아도 되겠군요. 우리처럼 음지에 있는 거대 집단은 제국에서 지침서를 준답니다. 사실 대륙 대부분을 집어삼킨 무적의 제국에게서 살아남았다는 게 말이 안 되잖아요? 이유는 모르겠지만, 지침서대로만 행동하면 제국은 어느 정도 우리를 눈감아줍니다. 흔한 도시 뒷골목 깡패들과 관리인의 관계처럼 말이죠. 물론, 우리처럼 간부급들만 아는 사실이지만. 밑에 애들도 알고 있으면 엉망이 될 게 뻔하잖아요?”
그 후로도 다르분은 한참이나 딱딱거렸다.
“그리고 우리가 신경 쓸 게 한두 개가 아니잖아요? 흑마법사나 악마 거치대 놈들은 반골 기질이 남다른지라 들어 먹지도 않고···. 저번 기사 사냥꾼도! 간부면 간부답게 책임감을 좀 느껴야 하는데, 기사 하나 잡았다고 그 시체를 다 뜯어 먹을 때까지 안 움직인다니! 심지어 훈제로 처먹을 생각이라고 하더군요! 하! 허기가 있는 자들은 어찌나 멍청한지··· 아, 듄한테 한 말은 아니에요! 듄은 눈치 있는 악마 거치대니까!”
다르분이 허연 검지 손가락뼈를 까닥거리며 말했다. 듄은 자꾸만 구겨지는 얼굴을 애써 피고 끄덕였다.
“아무튼, 그러니까 효율! 효율의 문제라는 거죠! 어떤 것이든 과도한 인력을 투자하는 것만큼 회를 망치는···.”
딱딱딱.
듄은 진지하게 고민했다.
‘애송이’란 별명보다는 ‘떠버리 해골의 머리를 깬’, 아니면 ‘하극상을 일으킨’ 이런 별명이 더 낫지 않을까.
“자, 다들 뼈 삭으니까 빗물은 제때제때 닦고! 또 언제 이렇게 숨 쉬지 않는 자들끼리 뭉치겠어요? 다 같이 으쌰으쌰해서 숨 쉬지 않는 자들의 무서움을 보여주는 겁니다! 비가 온다고 우리 숨 쉬지 않는 자들이 느려진다는 편견을 깨부수자 이겁니다! 자 하나둘 하면 딱딱! 딱딱딱! 하는 겁니다! 우리!”
이제는 무리 지어서 들리는 ‘딱딱’ 소리에 듄은 허리춤의 검 손잡이를 매만졌다.
딱딱!
굵은 빗줄기에 흐릿하게 보이는 캐서딕 성을 보며 듄은 정말 진지하게 고민했다.
딱딱딱!
아무래도 ‘떠버리 해골들의 대가리를 모두 부순’ 이 별명이 제일 나을 듯했다.
“우리 숨 쉬지 않는 자들은! 고작 비에 지지 않는다! 우리의 뼈는 삭지 않는다! 우리는 숨 쉬지 않는 자들이다!!”
해골들이 공명하듯 진동했고.
듄은 반 치정도 나온 검을 애써 누르며 다르분에게 전달받은 종이를 찬찬히 다시 읽었다.
‘이단 심문관 하나, 수도원장 하나, 기사 하나, 병사 총 43명 정도. 외성 경비대는 36명. 망나니 경비 조장 하나? 장난치는 것도 아니고, 경비 조장은 왜 따로 써 놓은 거야.’
저 떠버리 해골이 또 장난을 친 게 분명했다.
듄은 신경질적으로 ‘경비 조장’ 부근에 손톱으로 찍찍 그었다.
하여튼 숨 쉬지 않는 자들은 매사에 진지하지 않은 법이라 듄과 맞지 않았다.