Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (53)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 53화 굵은 빗줄기(53/254)
굵은 빗줄기
“자, 그럼 우리 애송이 듄을 위해서 맛있는 공포를 준비해볼까요?”
딱딱.
듄은 삐딱한 눈빛으로 떠버리 해골을 보며 고개를 끄덕였다.
“다들 딱딱- 열을 맞춰서 걷는 겁니다! 하나에 왼발 딱딱! 둘에 오른발 딱딱딱!”
떠버리 해골이 우스꽝스럽게 양쪽 손바닥뼈를 부딪쳤고 그에 뒤쪽에 대기하고 있던 해골들이 어물쩍거리며 앞으로 나아가기 시작했다.
그를 보며 딱딱! 소리를 낸 떠버리 해골이 앙상한 뼈로 듄의 어깨를 감쌌다.
그 뼈에서 넘어오는 기분 나쁜 한기에 듄의 얼굴이 구겨졌다.
“계획은 간단합니다! 듄이 애송이를 벗어날 때까지 공포를 먹이는 겁니다! 그럼 애송이가 아닌 듄이 기사를 처리하면 제가 그 나머지들을 전부···.”
듄은 그저 눈을 감고 멀리서 느껴지는 공포에 집중했다.
듣기 싫을 정도로 시끄러웠지만, 나름 잘 짜인 계획이었다.
‘애송이’인 자신은 일정량의 공포를 마시기 전까지 힘을 낼 수 없었고.
자신보다 강자 앞에서는 벌레가 되고, 약자 앞에서는 절대자처럼 군림하는 ‘악몽을 먹는 자’는 기사를 제외한 전부를 단신으로 처리할 수 있었으니.
그의 해골을 먼저 보내 공포를 수집한 뒤에, 본격적으로 움직인다는- 나쁘지 않은 계획이었다.
다만···.
“자, 어때요! 우리의 궁합은 완벽! 환상! 그 자체라 이겁니다! 제국의 지침서 내에서 가장 극대화된 효율을 발휘할 수 있는 게 바로 우리 둘입니다! 다른 멍청한 놈들은···!”
‘···별명 바꿀까.’
듄은 진지하게 고민하며 캐서딕 성을 노려봤다.
***
‘느낌이 좋지 않아.’
딜런··· 아니, 족제비는 이유 모를 초조함에 손톱을 입으로 물어뜯었다.
비가 엄청나게 오는지라 방문객이 아예 없었다.
소작농도 일을 하지 못할 정도였기에 그저 휑한 성문 아래에서 비를 피하고 있었다.
쏴아아아아-.
굵은 빗줄기에 멀리 있는 것은 보이지도 않을 정도로 시야가 좁아졌다.
“딜런, 왜 그래?”
“아, 풀 형님. 느낌이 좋지 않습니다.”
옆에서 들린 목소리에 족제비는 머리를 벅벅 긁으며 제 심정을 솔직히 말했다.
“느낌이? 어떤 식으로.”
“막 가슴이 답답하고 괜히 숨이 찬 것이··· 꼭 아론 조장 앞에 서 있는 듯한 기분입니다. 저번에도 이런 적이 있었는데··· 그럴 때마다 큰 난리가 났던지라 괜히 뒤숭숭합니다.”
족제비는 흉갑을 주먹으로 퉁퉁-치면서 말했다.
묵직한 철 소리에 족제비는 기분이 오묘했다.
‘이상한 십새끼.’
쥐잡듯이 잡다가도 이런 비싼 걸 아무렇지도 않게 주다니···. 참 이상한 십새끼였다.
“하하! 조장 앞에 서 있을 때의 기분이라··· 그거 심각한데?”
풀이 입에서 침까지 튀기며- 크게 웃었다.
“장난 아닙니다. 형님.”
족제비의 목소리가 삐쭉해졌다.
“그래그래. 딜런 동생은 감이 좋으니까. 음··· 그럼 방문객도 없는데, 성문 닫고 위에서 보자.”
“예? 그래도 됩니까?”
풀의 말에 족제비가 눈을 동그랗게 떴다.
“괜찮아. 어차피 이렇게 비가 오면 여기까지 오는 병사도 없고. 걸리면 대장 이름 팔면 되니까. 그 양반이 툴툴거려도 그런 거는 잘 막거든.”
“예? 그 돼지 새끼 말입니까?”
“푸하하! 그래. 일단 올라가지.”
그 무능함의 극치이자, 자신이 꿈꾸던 미래 모습을 실천하고 있는 돼지 대장에게 책임감이란 게 있을 줄은···.
족제비는 믿기지 않았지만, 일단 안쪽으로 뛰어 들어가서 손잡이를 잡고 빙빙 돌렸다.
“이거 너무 뻑뻑합니다!”
빗물 때문에 자꾸 손이 미끄러졌다.
“이건 그렇게 돌리는 게 아니라- 이렇게 요령으로-.”
옆에서 풀이 뭐라 뭐라 소리쳤는데, 빗소리가 너무 커서 제대로 들리지 않았다.
대충 손짓을 보니 옆으로 돌리라는 듯하여 족제비는 고개를 끄덕이고 다시금 힘을 줬다.
끼드드득-.
굵고 녹슨 쇠창살이 작게 비명을 지르며 내려와서 성문을 잠갔다. 그래도 마음이 안 놓인 족제비는 낑낑거리며 굵직한 나무 성문까지 닫아 버렸다.
족제비는 풀과 성문 위로 올라갔다.
계단을 타고 물이 쏟아지는 탓에 발이 삐끗하여 순간 아래로 떨어질 뻔했다.
화들짝 놀란 족제비는 정신을 바짝 잡고 천천히 올라갔다.
성벽 위에서 아래를 내려다보며 족제비가 혀를 내둘렀다.
굵은 빗줄기 때문에 저 너머에 뭐가 있는지 보이지 않아 을씨년스러웠다. 당장이라도 아론처럼 생긴 악마가 뛰쳐나올 것 같았다.
만약, 아론처럼 생긴 악마가 뛰쳐나온다면 장담하건대 비명도 지르지 못하고 너무 놀라 심장이 멈출 게 분명했다.
‘이럴 줄 알았으면 십새끼 따라서 교단 좀 나가볼걸.’
족제비는 괜히 왼손을 이마에 대서 어설프게 수도사 흉내를 냈다. 마음이 조금이지만 편해졌다.
“왼손이 아니라 오른손일세.”
풀의 말에 재빨리 오른손으로 바꿨다.
평소였으면 잡담하거나 어디 숨어서 술이나 홀짝였을 텐데 오늘따라 유독 느낌이 좋지 않았기에 족제비는 눈을 부릅뜨고 앞을 노려봤다.
족제비는 처음으로 열과 성을 다해서 근무를 섰다.
그러다 문득 빗줄기 사이로 심상치 않은 뭔가가 보였다.
“자고로 남자는 돈일세. 여자를 만날 때도 돈이 많아야···.”
“형님?”
“그래, 나처럼 말이지. 켈 놈이 맨날 잘생겼다- 이런 난리를 펴도···.”
“형님?”
“그래! 나처럼 돈이 많아야···.”
“형님!”
하얀 게 점점 다가왔고 이내 그것의 정체를 확인한 족제비는 비명을 지르듯 ‘형님’을 외쳤다.
제 주머니를 자랑하던 풀이 그제야 앞을 봤고.
“···뛰어!”
“저···저거 해골 아닙니까?! 히이익! 형님!”
“뛰어! 이 새끼야! 가서 종 울리고 대장한테 보고 넣어!”
풀이 비명 지르는 족제비의 등을 걷어차고 등에 걸린 활을 꺼내 화살을 걸었다.
그에 족제비는 정신이 번쩍 들어 계단으로 뛰었다.
급하게 뛰느라 발이 삐끗하여 족제비는 돌계단에서 굴렀다. 쿵!쿵!쿵! 다행히 어깨 쪽으로 떨어져서 얼얼한 정도였기에 족제비는 소리 내어 엉엉 울었다.
반대편에 평소에 쓰는 자그마한 종이 있었지만, 지금 그걸 울려도 들리지 않을 게 분명했다. 광장의 큼지막한 종을 울려야 했다.
퉤퉤-.
족제비는 엉엉 우느라, 입에 들어간 똥 맛 나는 진흙을 뱉으면서 필사적으로 뛰었다.
“밖에 해골 새끼들이 왔다!! 망자가 찾아왔다! 악마가 왔다!!”
족제비는 계속해서 악을 지르며 광장으로 뛰었다.
평화롭던 성에 던져진 소란은 마른 짚에 뿌려진 불씨처럼 순식간에 번져 나갔다.
광장에 도착한 족제비는 길게 늘여진 사다리를 올려봤다. 비 때문에 그 끝이 보이지 않을 정도로 높았다.
직접 올라가기에는 조금 무서웠다.
그에 족제비는 옆에서 뛰어다니는 사내 하나를 붙잡았다.
“뭐···뭡니까! 지금 악마가!”
시간이 촉박한 상황인지라, 족제비는 아론에게 배운 대로 일단 얼굴에 주먹을 먹였다. 그러자 상대가 조용해졌다.
“올라가서 울려!”
족제비는 종탑으로 이어진 사다리를 가리켰다.
그에 사내가 질겁하여 고개를 저었지만, 역시 아론에게 배운 대로 주먹을 먹이니 이내 울먹이면서 사다리를 올랐다.
‘이래서 그 십새끼가 일단 쥐어박는 건가?’
족제비는 제 주먹을 내려다보며 작게 감탄했다.
그냥 무식한 새끼의 행패인 줄 알았더니, 직접 해보니 매우 편리했다.
족제비는 혹시 모르니, 주변에 뛰어다니는 사내 하나를 더 붙잡아서 일단 아론식 대화를 한 다음에 사다리를 가리켰다.
그에 사내가 엉엉 울며 사다리를 올랐다.
이 정도면 윗놈이 미끄러져도 다음 놈이 종을 울릴 듯했다.
그를 마친 족제비는 이번에는 본부를 향해 뛰었다.
풀의 말대로 대장에게 보고를 올려야 했다.
족제비는 빗속에서 물에 젖은 무거운 몸을 이끌고 계속해서 뛰었다.
“악마다-! 해골이 나타났다-! 망자가 성을 포위했다-!”
족제비는 빗소리에 묻히지 않도록 필사적으로 악을 지르면서 열심히 움직였다.
***
평소와도 같은 날이었다.
다만, 어제 본 그 광경이 생생한지라 배불뚝이 콥스는 평소보다 활기차게 보낼 수 있었다.
가슴 속에 작은 불씨가 들이찬 기분이었다.
‘이렇게 했던가?’
콥스는 망치를 내려두고 자세를 잡아 주먹을 쭉 뻗었다.
‘아니야. 이렇게?’
어설프게 주먹질을 몇 번 한 콥스는 만족스럽게 웃었다. 아론과 비슷한 거 같았다.
그때였다.
댕-댕-댕-댕-···.
거친 빗소리 사이로 묵직한 종소리가 끊이지 않고 울려 퍼졌다.
그에 콥스는 황급히 가죽조끼를 입고 광장으로 향했다.
광장에는 이미 많은 사람이 모여 있었다.
그들은 서로 뭔가를 소리치며 손가락질하고 있었다.
“저 여자 때문이야! 저번에 저 여자가 밤에 혼자 춤추는 걸 본 적 있다니까! 저 여자가 마녀가 확실해! 저 여자를 당장 불태워! 안 그러면 우리 다 죽는다고!”
“무슨 소리야! 춤추는 게 뭐가 나쁘다고! 이 교양도 모르는 놈!”
“내 생각에는 새로 들어온 창부가 좀 이상하다니까! 아까 봤는데, 그 가슴 모양이 이상하더라고!”
“아니! 내가 듣기로 저번에 가면···.”
서로 언성을 높이며 이런저런 이야기를 쏟아내고 있었다. 대부분 누가 의심스러우니, 빨리 잡아다가 불태워야 한다는 내용이었다.
그 대상은 대부분 과부나 결혼하지 못한 늙은 여인이었다.
구석진 곳에 어제 ‘웃는 토끼’에서 만난 이들이 모여 있었다. 콥스는 재빨리 그곳으로 향했다.
어제 아론의 공연을 본 뒤에 그들은 본격적인 모임을 형성했다. 모임 이름을 ‘망나니 구경꾼’이라 명하고 그들은 우애를 다졌다.
“그-만-. 다들 조-용-.”
외성 경비대 5조 조장 거인 플립이 길게 소리를 내어 주변을 조용히 시켰다.
“각자 무기나 연장 챙겨서 성벽으로 오도록. 이는 영주님의 명이다.”
제 할 말만을 한 플립이 쿵쿵- 거리면서 빗속으로 사라졌다.
콥스는 속으로 찔끔 놀랐다.
악마 혹은 해골과 싸워야 한다니···.
“서···성벽으로 오라니! 나는 그런 이야기 들은 적 없다고! 내성으로 가야겠어. 내 가죽조끼를 영주님이 얼마나 좋아하시는데···.”
굵은 구레나룻으로 성의 처녀들에게 인기가 많았던 겔름이 평소와 달리 유약한 표정을 지으며 말을 버벅댔다.
“그래! 경비대 놈들이 해야지! 놈들 그러라고 돈 받는 거잖아! 우리는 내성으로 갑시다! 영주님은 우리를 보호할 의무가 있다고! 우리가 낸 세금이 얼만데!”
몇몇 사람이 그에 동조하며 목소리를 높였다.
그러자 점점 내성으로 가자는 쪽으로 의견이 모였다.
“가긴 어딜 가요! 성벽으로 오라잖아요! 못 들었어요?”
그때, 여인이 뾰족한 소리를 냈다.
‘···해나?’
굵은 빗줄기에 얼굴은 안 보였지만, 몸만 봐도 누군지 알 수 있었다. ‘웃는 토끼’의 해나가 분명했다.
해나 옆에는 요리사 사내가 장미 우산을 들고 칸나의 손을 잡고 있었다.
어제 아론에게 두들겨 맞은 덩치 사내 세 명은 해나를 보조하듯 뒤에 서 있었다.
‘왜 저기서 저러고 있지?’
덩치 삼인방이 꼭 해나를 보호하는 모양새에 콥스는 고개를 갸웃거렸다.
“크흠··· 해나 네가 잘 모르나 본데···.”
“잘 모르기는! 평소에는 자신이 오크도 잡았다고 자랑하면서 껄떡대더니! 막상 이런 상황에서는 도망쳐요?! 하! 그리고 내성으로 가면 영주님이 좋다고 받아줄 거 같아?!”
평소에 보던 해나와 정반대였다. 해나는 아론이 캐서딕 성에 오기 전 그 까칠하고 날카로운 모습으로 돌아가 있었다.
“이··· 이게 진짜.”
“해나! 말이 심하다!”
“심한 건 겁먹어서 도망치는 네놈들이고! 다 떼! 떼라고! 필요도 없는 거!”
주변의 거친 공세에도 해나는 눈을 부릅뜨며 연신 목소리를 높였다.
그들을 보고 있던 콥스는 문득 부끄러워졌다.
당장 어제 아론을 보고 사내의 길을 걷기로 다짐한 자신 아닌가.
콥스는 자신의 주먹을 내려다봤다.
살집이 퉁퉁한 주먹. 형편없는 주먹이 분명했다.
‘아니다! 아론의 주먹도 처음부터 단단하진 않았을 것이다! 다 노력의 산물이야!’
···아닌가?
콥스는 고개를 흔들어 생각을 접고 앞으로 나섰다.
후···
작게 숨을 내쉰 콥스는 힘을 줘서 배를 집어넣었다.
“성문으로 갑시다!!”
콥스는 최대한 크게 소리를 질렀다.
그에 사람들이 고개를 돌려 콥스를 응시했다.
콥스는 집중되는 시선이 부담스러워 목살이 덜덜 떨렸지만 애써 참으며 입을 열었다.
“우리가 지금까지 살···아오면서 모은 것들! 인생이! 여기 있는데, 어디로 도망간단 말입니까! 그리고 경비대도 다 우리 친구 아닙니까! 그들을 버려두고 우리 살길만 찾자니··· 이 얼마나 비겁한 행동인가!”
자신이 무슨 말을 하는지 몰랐지만, 콥스는 계속해서 뱉어냈다,
그의 진심에도 불구하고 사람들은 여전히 뚱한 표정이었다. 그에 괜히 상처받은 콥스의 처진 어깨 위로 누군가의 손이 얹어졌다.
‘망나니 구경꾼’들이 굳은 얼굴로 콥스 뒤에 서 있었다. 그들이 소리를 내어 콥스의 말에 힘을 실었다.
“뭐라는 거야. 이 쭈글이 들이.”
얼굴에 비웃음을 가득 채운 겔름이 콥스 앞에 섰다.
콥스는 고개를 들어 겔름의 사나운 눈을 보며 침을 꿀꺽 삼켰다.
둘은 동갑내기 토박이였기에, 어릴 때부터 같이 놀던 사이였다. 아니, 같이 놀았다기보다는 유난히 덩치가 컸던 겔름이 늘 콥스를 괴롭히고 놀렸었다.
그에 성인이 되고 나서도 겔름이 보이면 일부러 돌아갔던 콥스였는데···.
‘생각보다 작군.’
아론의 그 큰 덩치에 익숙해져서일까.
전에는 큼지막하게 보였던 겔름이 그럭저럭할만해 보였다.
“이것들이 뭘 잘못 먹었는지 몰라도··· 특히 너 오줌싸개 콥스. 나이 좀 먹었다고···.”
녀석이 뭐라뭐라 떠들었지만, 굵은 빗소리와 한없이 상기된 정신 때문에 들리지 않았다.
‘아론이라면!’
어제 그 모습을 떠올리며 콥스는 왼발을 어설프게 내디뎠다. 그리고 허리를 돌리면서 오른쪽 주먹을 쭉- 뻗었다.
완벽한 아론 주먹이었다.
퍽!
“아아악!”
콥스는 오른손을 잡고 비명을 지르면서 방방 뛰었다. 처음으로 해본 주먹질은 생각보다 엉성하고 끔찍이 아팠다.
“뭐야, 이건.”
콥스는 겔름에게 멱살이 잡혀 허공에 대롱대롱 매달렸다.
창피해서 얼굴이 터져 죽을 것 같은 순간에.
“놔. 우리 단골이야.”
해나가 겔름의 목에 석궁을 겨누며 싸늘하게 말했다. 석궁에는 어느새 활이 먹여 있었다.
그에 겔름이 양손을 번쩍 들었고 콥스는 땅에 엉덩방아를 찧었다. 그런 콥스를 ‘망나니 구경꾼’들이 부축했다.
“아무튼, 억지로 끌고 가지는 않을 텐데, 잘 생각해봐요. 지금까지 누가 캐서딕 성을 지켰는지.”
말을 마친 해나는 망설임 없이 성문 쪽으로 향했다. 그 뒤를 몇몇 사람들이 따라 움직였다.
“우리도 갈까?”
콥스가 자신 없는 목소리로 중얼거렸고 그에 나머지가 고개를 끄덕였다.
‘망나니 구경꾼’들은 해나의 뒤를 따라 움직였다.
그러다가 문득, 떠오른 생각에 콥스는 뒤로 돌았다.
생각해보니, 자신이 굳이 못 하는 주먹질을 할 필요가 없었다.
콥스의 장기는 주먹질이 아닌, 유난히 뛰어난 기억력이었으니까.
내성 쪽으로 향하는 꽤 많은 수를 보며 콥스는 소리를 버럭 질렀다.
“내성으로 간 놈들 전부 아론에게 이름 전할 거다!”
빗소리를 뚫고 퍼진 콥스의 외침에 내성으로 향하는 움직임이 우뚝- 멈췄다.
***
딱!
최근 캐서딕 성으로 들어온 열넷의 젊은이 부부리스··· 아니, 부리스는 손에 든 검을 휘둘렀다.
성벽 사이로 고개를 들이미는 해골이 깡! 소리를 내며 허연 손을 들이밀었다.
“으아악!!”
검을 세 번 더 휘두르고 나서야 해골이 아래로 떨어졌다.
‘캐서딕 성은 안전하다면서!’
부리스는 덜덜 떨면서 욕을 나지막하게 중얼거렸다.
어제 입성해서 자고 일어났더니 이게 무슨 난리란 말인가!
갑자기 해골들이 성벽을 타고 올라오고 자신은 지나가던 경비대한테 끌려와서 그런 해골과 싸우고 있었다.
어쩐지 그 검문하던 놈의 살벌한 외모를 봤을 때 돌아가고 싶더라니!
‘그게 무슨 성의 경비대야! 지옥문을 지키는 악마지!’
그때, 성벽 사이로 해골 하나가 머리를 들이밀었고 부리스는 다시금 검을 휘둘렀다.
성벽 위에는 많은 이들이 각양각색의 무기를 쥐고 있었다.
부리스는 가보로 내려오던 검이 있어서 그나마 형편이 나은 편이었다. 그중에는 나무 막대기를 휘두르는 이들도 있었다.
그런 와중에도 사람들은 점점 늘어나고 있었다.
카르잔에서는 난리가 나면 다 숨거나 도망가기 바빴는데, 여기 사람들은 스스로 무기를 들고 나서는 게 신기했다.
외지인에 가까운 부리스의 가슴에도 뜨거운 뭔가가 느껴질 정도였다.
‘근데 얼굴이 죄다 끌려온 표정인데?’
문득 든 생각에 부리스는 고개를 갸웃거렸다.
“어이! 베르만!! 아론은 어디 갔어!”
옆에서 들린 소리에 고개를 돌리니, 경비대로 보이는 인물끼리 대화하고 있었다.
“모릅니다! 아까 순찰 나갔는데, 어딨는지 아무도 모른답니다!”
“그래? 아론 찾으러 애들 보내야 하는 거 아니야?!”
“이미 몇 명 보냈습니다!”
그들은 ‘아론’이란 인물을 계속 찾았다.
‘아론’은 아까부터 계속 들리던 이름이었다.
그에 부리스는 ‘아론’이 기사일 것이라 어림짐작했다.
왜 기사를 평민들이 친구처럼 부르는지 모르겠지만, 겁에 질린 이들이 필사적으로 찾는 것을 보니 아주 대단히 강한 기사가 분명했다.
“베르만! 아론은! 아론은 어딨어!”
이번에는 뚱뚱한 사내가 소리쳤다.
듣기로는 외성 경비대 대장이라는데, 뒤늦게 나타나서 큰 목소리로 사람들을 지휘하여 나름 방어선을 갖추게 했다.
“모릅니다! 켈이랑 같이 순찰 나갔는데, 사라졌답니다!”
“어디서 낮잠 자는 거 아니야?”
“대장! 우리 조장이 망나니라도 그런 사람은 아닙니다! 늘 앞장서던 사람 아닙니까!”
“알았어! 왜 소리를 질러! 아무튼! 자리 비워도 되니까, 빨리 아론부터 찾아! ”
“예, 애들 보내겠습니다!”
이크!
그때, 성벽 사이로 해골 하나가 앙상한 손을 내밀었다. 부리스는 검을 재빨리 휘둘러 해골의 머리를 내려쳤다. 그런데도 해골은 떨어지지 않았다.
“으아아!”
그에 부리스는 기합을 지르며 다시금 검을 휘둘렀다.
빠-삭!
힘찬 일격에 해골의 두개골이 부서졌지만, 부리스의 검도 반으로 쪼개졌다.
‘이거 가보라며! 명검이라며! 아버지!’
부리스는 반 토막 난 검을 허망한 눈빛으로 쳐다봤다.
어쩐지 눈에 훤히 보이는 곳에 두더라니!
“멍하니 있지 말고 비켜요!!”
그때 들린 날카로운 목소리에 부리스는 찔끔 놀라 뒤로 물러났다.
손에 석궁을 든 여인이 부리스를 밀더니 성벽 아래를 겨눴다.
“사장님! 위험합니다!”
그 여인 뒤의 덩치 큰 사내 셋이 호통을 치며 손에 든 뭔가를 휘둘렀다.
‘요리 도구 아니야?’
엉거주춤하게 뒤로 밀린 부리스는 눈을 가늘게 뜨고 그를 확인했다.
“해나!”
“켈! 아론은 어디 있어요?!”
“지금 다들 찾고 있어! 너랑 있는 거 아니었어?! 종 울려도 안 오길래 네가 드디어 조장을 거꾸러뜨린 줄 알고···.”
“지금 농담이 나와요?!”
여인이 뾰족하게 소리쳤다.
‘아론이 도대체 누군데?’
부리스는 거친 숨을 헐떡이며 손으로 얼굴의 빗물을 털어냈다.
차가운 빗물과 계속해서 들리는 ‘아론’이라는 단어에 머리가 어지러웠다.
‘아론은 어디 있는가!’
부리스는 무의식적으로 얼굴도 모르는 아론을 애타게 찾았다.
그들의 반응을 보면, 아론이란 자가 이 끔찍한 사태를 끝내줄 것만 같았다.
“못 보던 얼굴이구먼. 좀 비키게!”
그때, 뒤에서 들린 굵은 목소리에 부리스는 화들짝 놀라 옆으로 비켜섰다.
덩치가 어마어마하게 큰 사내가 양손에 망치를 들고 올라왔다.
쾅쾅!
덩치 큰 사내가 망치를 휘둘러 성벽 사이로 얼굴을 들이미는 해골들의 머리를 순차적으로 부쉈다.
그 솜씨가 미숙했지만, 원체 힘이 좋은지 해골들이 맞는 족족 아래로 떨어졌다.
“스카! 아론 못 봤어요?!”
“뭐-?! 아론이 없어? 이거 큰일 났네! 내 동지가 없다면 온전히 힘을 발휘할 수 없는 것을···!”
다만, 사내도 ‘아론’을 찾았다.
그 와중에 사람들이 계속 성벽으로 올라왔다.
교단 쪽 인물들이 쓰러지고 지친 이들의 치료를 시작했다. 그에 살짝 밀리던 전선이 다시금 적들을 밀어냈다.
그때.
뒤에서 푸른빛이 뿜어져 나왔다.
땅에 떠오른 별처럼 찬란한 푸른빛에 사람들이 분분히 물러섰다.
그 사이로 등장한 것은 중무장한 여인이었다.
푸른빛이 가득한 검을 든 여인이 성벽으로 올라왔다.
여인이 검을 휘두르자, 해골 다섯 기가 단번에 갈라지면서 아래로 떨어졌다.
압도적인 무용에 부리스는 입을 쩍 벌렸다.
‘이 여자가 아론?’
아론은 사내 이름이었지만, 부리스는 이 여인이 이들이 그토록 찾던 아론이라고 확신했다. 저 정도의 무력이라면 애타게 찾을 만했다.
푸른빛으로 고고히 빛나는 여인이 검을 휘둘러 해골들을 밀어냈다.
악마에게 대항하는 인류의 검.
기사의 증거인 오러였다.
‘기사 아론!’
부리스는 속으로 길게 환호했다.
그때, 옆에서 작은 목소리가 들렸다.
“그래서 아론은?”“아론 조장은? 아직 못 찾았어?”
“어디서 낮잠 자는 게 분명하다니까!”
“대장! 우리 조장 모욕하면 참지 않습니다!”
“모욕은 지랄! 내가 대장이야! 이 미친놈아!”
“아무튼, 안 참습니다! 그리고 우리 조장이 망나니지만 그런 사람은 아닙니다!”
“맞아요! 아론은 삐뚤어져도 올바르게 삐뚤어진 사람이라고요!”
“아니, 이놈들아! 내가 대장이라니까?”
여전히 ‘아론’을 찾는 모습에 부리스는 코를 찡그렸다.
‘도대체··· 아론이 누군데?’
대화에 끼지 못한 부리스는 깊은 소외감을 느꼈다.
“아, 맞다! 아론 명예 수도사!”
그때, 구석에 있는 젊은 수도사가 눈을 동그랗게 떴다.
***
끄윽-.
나는 목이 말라 잠에서 깼다.
옆에 놓인 투명한 포션을 따서 수통에 넣은 다음 흔들어 마셨다.
포션이랑 포도주를 섞으니 그나마 맛이 좀 괜찮았다.
‘방금 비율이 3:7이었나?’
포션의 맛을 조금이라도 완화하기 위해, 포도주와 섞었는데 맛도 그렇고 향도 제법 괜찮아졌다.
‘효과는 그대로인가?’
피곤이 좀 가신 것 같기도 하고.
머리를 흔들어 잠을 밀어내며 기억을 되짚었다.
‘벤한테 쓴 포션 채우려고 회당에 왔고··· 아인스 수도사가 부탁해서 포션 교환소에 앉았는데···.’
회당 자체가 방음이 잘 되는지 매우 조용했다. 거기에 포션 교환소는 회당의 제일 안쪽에 있었기에 방음 부스라도 설치한 것처럼 매우 조용했다.
귀를 두드리던 시끄러운 빗소리도 안 들려서 가볍게 포션 칵테일을 홀짝이면서 잠시 눈을 붙였는데···.
‘꽤 오래 잔 거 같은데?’
아인스 수도사가 어디서 농땡이라도 피는 지, 시간이 꽤 지났는데도 소식이 없었다.
‘수도사도 농땡이를 피다니···.’
너무 중세 다운 행동에 혀를 차고 있을 때.
쾅! 문이 거칠게 열리고 나를 줄곧 미행했던 ‘하얀 잎’의 어벙한 놈이 들어왔다.
“제가 누군지, 왜 갑자기 등장했는지 놀라셨겠지만! 지금 그런 게 중요한 게 아닙니다!”
녀석은 소리를 바락바락 질렀다. 그 모습이 꼭 숨어 있다가 상대를 놀라게 해 잔뜩 신난 꼬마처럼 보였다.
녀석이 날 미행하는 건 처음부터 알고 있었기에 그다지 놀라진 않았지만, 굳이 말하진 않았다.
“아이쿠- 뭔데?”
“캐서딕 성이 악마들에게 습격당하고 있습니다!”
장난삼아 어색하게 효과음을 냈는데, 그게 녀석 마음에 들었는지 녀석의 얼굴이 한결 풀렸다.
‘습격? 누가? 그놈이 벌써 올 리가 없을 텐데?’
뜬금없는 소리에 인상을 쓰면서 일단 자리에서 일어났다.
“지금 당장 나가셔야···.”
“잠깐만.”
잔뜩 흥분하여 밖을 손가락질하는 녀석에게 손짓하고 뒤쪽으로 향했다.
포션 교환방 뒤쪽 천장에 자그마한 나무문이 있었다. 나는 그 작은 나무문의 손잡이를 잡아당겼다.
그러자 숨겨진 다락방으로 이어진 작은 사다리가 내려왔다.
나는 사다리에 한 발만 올린 다음 그 위로 고개를 들이밀었다. 그러자 거미줄이 잔뜩 쳐진 자그마한 공간에 웅크리고 있는 이단 심문관이 보였다.
‘저 두꺼운 갑옷 입고 여기 어떻게 들어간 거야?’
작게 혀를 찰 때, 나를 발견한 이단 심문관이 고개를 크게 끄덕였다.
그에 나도 마주 고개를 끄덕이면서 입을 열었다.
“악마가 나타났답니다.”
어둠 속에서 이단 심문관의 검은 눈동자가 빛났다.