Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (54)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 54화 악몽을 꾸는 자(54/254)
악몽을 꾸는 자
아론··· 아론··· 아론···.
옆에서 들리는 소리에 기사 아델라는 이마를 찌푸렸다.
‘그저 외성 경비대 조장 중 하나라고 들었거늘.’
기사 아델라는 검을 가볍게 휘둘러 해골 둘을 가르고 성벽 위에 섰다.
빗줄기 너머로 뚜렷한 존재감이 이를 드러내고 있었다.
마치, 자신 있으면 와보라는 듯.
‘도발인가. 감히 악마 따위가.’
기사 아델라는 코웃음 치며 오러를 끌어 올렸다.
그러자 주변에 있던 어둠이 밀려나면서 땅 위의 별처럼 고고히 빛났다.
아델라는 검을 길게 휘둘렀고 검에서 이어진 푸른빛이 긴 선을 그었다.
순간, 빗줄기가 갈라졌고, 성벽을 오르던 해골들이 순식간에 허물어졌다.
‘이 정도면 버틸 수 있겠지.’
짧은 계산을 마친 아델라는 그대로 성벽 아래로 뛰어내렸다.
감히 인류의 검을 도발하는 악마놈을 가만히 둘 수 없었다.
***
‘쟤 어디가?’
허···. 족제비는 냅다 뛰어내리는 기사를 보며 헛웃음을 지었다.
굳이 아래로 뛰어내려 수성의 이점을 포기하는 것을 보니 뇌가 녹은 게 분명했다.
“하여튼 기사란 것들은···.”
툴툴거렸지만, 그래도 가기 전 힘을 뽐낸 덕분에 성벽에는 여유가 생겼다.
“형님 괜찮습니까? 완전 엘프십니다! 엘프! 눈 찢어진 엘프!”
족제비는 무거운 분위기를 조금이라도 환기하기 위해 언성을 높이며 호들갑을 떨었다.
그에 검지랑 엄지를 비비던 풀이 작게 웃었다.
족제비는 성벽 위를 한번 둘러봤다.
피와 뼛가루가 한데 뒤섞여 있었다.
쓰러져서 숨을 헐떡이는 이들도 제법 있었는데, 수도사들이 돌아다니며 그들을 치료하고 있었다.
그중에서도 새로 온 수도원장이란 사내가 발군이었다. 그는 계속 돌아다니면서 빛으로 부상자들을 치료했다.
그가 아니었다면 지금 쓰러지거나 죽은 이들의 수가 배는 될 뻔했다.
“내게 고마워하지 말고 그분에게 고마워하시게나. 그리고 정말 뭔가를 깨달았다면, 성서의 앞부분에···.”
그에게 목숨이 구해진 이들은 처음에 고마워하다가 금방 학을 떼고 멀어졌다.
그나마 다행인 점은 4조 모두 피곤한 기색이 만연했지만, 그래도 다친 곳 하나 없다는 점이었다.
“그래도 우리끼리 어떻게든 막을 것 같지 않습니까? 나중에 조장한테 자랑하지 말입니다.”
둥근 얼굴의 브릭이 힘없이 웃으며 농담했다.
그에 나머지가 낄낄거리며 웃었다.
족제비는 고개를 들어 굵은 비에 얼굴의 열기를 식혔다.
굵은 비에 다가오는 해골을 늦게 발견하여 큰일 날 뻔했지만, 비 때문에 올라오던 해골들이 성벽에 미끄러져서 땅에 박힌 게 한둘이 아니었다.
‘멍청한 놈들. 나였으면 성문을 부쉈을 텐데.’
족제비는 낄낄 웃으며 해골들을 비웃었다.
다른 이들도 비슷한 이야기를 하고 있었다.
이 얼마나 멍청한 공격인지, 공성전은 한 번도 해본 적 없는 놈일 게 분명하다- 같은 말을 나누고 있었다.
콰아아앙-!
기사가 향한 곳에서 굉음이 터져 나왔다.
굵은 빗줄기 사이로 푸른 빛이 번쩍했다. 그 모습이 마치 땅에서 치는 번개 같았다.
더는 해골이 올라오지 않는 것을 보니 기사 쪽에서 어느 정도 해결한 것 같았다.
“빨리 들어가서 뜨뜻한 스튜 하나 먹고 싶습니다.”
“같이 가지. 오늘은 내가 살 테니.”
“오- 정말인가 풀?”
“켈, 네놈은 로사부터 달래주러···.”
그때였다. 족제비는 본능적으로 불길함을 느꼈다.
불길함을 넘어선 예감에 족제비는 황급히 기절한 척 뒤로 쓰러졌다.
첨벙.
물웅덩이에 몸을 담근 족제비는 그 상태에서 눈만 가늘게 떴다. 얼굴이 반 담겼기에 물이 코로 들어왔다가 입으로 나갔다.
아직 눈치채지 못하고 시끄럽게 떠드는 사람들 속, 성벽 위에 검은 천을 두른 해골 하나가 앉아있었다.
그것은 발을 까닥거리며 뭔가를 중얼거렸다.
“이런이런···. 끝났다고 생각이 들 때가 가장 위험한 순간이라는 걸 모르시는군요! 역시 멍청한 숨 쉬는 자들입니다!”
딱딱!
해골의 턱뼈가 움직이며 딱딱 소리를 냈다.
그제야 사람들이 놈의 존재를 눈치채고 시선을 집중했다.
녀석은 수백의 사람들 앞에 혼자 앉아있음에도 장난스럽게 고개를 까닥거렸다. 그 모습에 족제비는 침을 꿀꺽 삼켰다. 알고 보니 침이 아니라 빗물이었다.
“이번에는 말하는 해골이라니···. 별 지랄을 다 하는구먼!”
성미 급하기로 소문난 외성 경비대 5조 조장 거인 플립이 제일 먼저 다가섰다. 플립은 말하는 해골을 향해 거의 사람 허벅지만 한 거대한 망치를 휘둘렀다.
열을 넘는 해골을 박살 낸 플립이었지만, 족제비는 느낌이 좋지 않았다. 돌이라도 삼킨 것처럼 심장이 갑갑했다.
플립 뒤에 있는 5조 놈들은 낄낄거리면서 저 해골이 몇 조각으로 부서질지에 관한 내기를 하고 있었다.
성벽 위의 누구도 의심하지 않았다.
저 거대한 망치 앞에 말하는 재주를 부리는 해골이 단번에 박살 날 것을.
“이런··· 당신들.”
그때 해골이 검지 손가락뼈를 들었다.
그에 해골 바로 위에서 망치가 멈췄다.
플립이 고통스러운 듯이 ‘꺽꺽-’대는 소리를 냈다.
그러자 주변이 삽시간에 조용해졌다.
빗소리만이 가득했다.
해골이 몸을 좌우로 까닥거리며 천천히 일어났다.
성벽 위에 온전히 선 해골이 좌중을 내려다보며 장난치는 것처럼 턱뼈를 딱딱거렸다.
“전부 나보다 약하군요?”
딱딱.
분명 그냥 해골이었지만, 어딘지 웃는 느낌이 들었다.
그리고 녀석의 말이 끝남과 동시에-.
성벽을 가득 채우고 있던 이들이 모두 쓰러졌다.
내성의 병사도.
엄청나게 큰 덩치의 스카도.
검 솜씨가 유난히 좋다던 1조 조장 외눈박이 불란트도.
약속이라도 한 것처럼 동시에 픽- 하고 쓰러졌다.
몰래 기절한 척 쓰러져 눈치 보고 있던 족제비만 유일하게 멀쩡했다.
‘뭐지?’
족제비는 눈동자만 굴려 주변을 확인했다.
아니, 쓰러지지 않은 이가 한 명 더 있었다.
“감히··· 불경한 힘을 신도들에게 쓰다니.”
수도원장이었다.
수도원장은 입가에 피를 흘리면서도 악착같이 서서 해골을 노려보고 있었다.
그 고집 있는 눈매가 파르르- 떨리면서, 수도원장 뒤로 밝은 빛이 뿜어져 나왔다.
어둠을 밀어내는 환한 빛이었지만, 자꾸만 흔들리는 것이 상태가 그다지 좋아 보이지 않았다.
“오호-. 성자가 여기 있었다니. 정말로 기쁜 날입니다. 기뻐요.”
해골이 장난기가 섞인 목소리로 중얼거리면서 수도원장을 향해 다가갔다.
‘지금인가?’
해골이 바로 앞을 지나갈 때, 족제비는 잠시 움찔했지만 애써 참았다. 그의 본능이 아직 아니라고 소리쳤다.
“‘악몽’을 버티다니, 참 대단하신 분이군요. 박수 짝짝! 아! 저는 뼈다귀 신세라 박수가 딱딱! 이랍니다! 박수 딱딱!”
해골이 장난스럽게 말을 지껄였지만, 수도원장은 대답하지 않고 뭔가를 계속해서 중얼거렸다.
“흐음··· 그래봤자.”
수도원장 앞에 두개골을 들이민 해골이 뭐라 작게 중얼거렸다.
그러자 수도원장의 눈이 찢어질 것처럼 커졌다.
이어서 수도원장의 눈가에서 주르륵- 눈물이 흘렀는데 그 색이 붉었다.
“아들을 제 손으로 죽인 성자라···. 그쪽이 모시는 분이 참 얄궂죠?”
해골이 다시금 중얼거렸고 그에 수도원장이 크게 휘청이더니 뒤로 쓰러졌다. 물웅덩이가 크게 일어나며 수도원장 주변으로 붉은색이 퍼졌다.
“물론, 그대들은 모르겠지만.”
해골이 킥킥- 웃으며 발로 수도원장의 머리를 질근질근 밟았다. 죽이려는 게 아니라, 장난감을 다루는 듯한 발길질이었다.
그때, 느낌이 왔다.
족제비는 자신의 감을 믿고 재빨리 자리에서 일어나서 뛰었다.
손끝이 찌릿찌릿하고 머리가 흥분에 가득 차서 팽팽 돌았다. 본능적으로 느꼈다.
지금이 저 해골 녀석의 뒤통수에 단검을 찔러넣기 완벽한 순간이라는 것을!
재빨리 달려간 족제비가 해골의 목과 머리 이음새 부근에 단검을 박아 넣었다.
“하! 멍청한 딱딱 해골 새끼!”
이음새가 부서지며 두개골이 땅에 떨어져서 땅을 뒹굴었다.
그 형편없는 몰골에 족제비는 참지 못하고 크게 웃었다.
멍청한 두개골이 물웅덩이에 잠겼다.
족제비가 그를 마무리하기 위해 발을 들었을 때.
“혹시 기대했나요?”
딱딱.
자신을 응시하는 두개골의 공허한 구멍에 몸이 굳었다.
“이런! 진실하게 기대했군요! 아하하! 역시! 우둔한 숨 쉬는 자들!”
딱딱.
그 소리와 동시에 족제비의 정신이 멀어졌다.
이내 성벽 위에 홀로 선 ‘악몽을 먹는 자’는 주변을 한번 둘러보고 다시 고개를 까닥거렸다.
사방이 달콤한 악몽으로 가득했다.
어떤 이는 자식을 제 손으로 죽이고 있었고.
어떤 이는 제 동료의 뒤통수에다가 검을 꽂고 있었고.
또 어떤 이는 덩치 큰 사내에게 두들겨 맞고 있었다.
“악몽은 전부 다른 맛이란 말이죠.”
딱딱.
‘악몽을 먹는 자’는 새로 만든 악몽 밭을 잠시 내려보다가 걸음을 옮겼다.
그러다 한 사내 앞에서 멈췄다.
제일 처음 덤벼들었던 덩치 큰 사내였다.
“아무리 그래도 남자끼리 뒹구는 악몽은 맛이 없네요. 쯧.”
턱뼈를 딱딱거린 ‘악몽을 먹는 자’는 옆에 떨어진 검을 집어 사내의 목에 깊게 찔러 넣었다.
다만, 힘에 겨운지 한참이나 낑낑거렸다.
기어코 사내의 목에 검을 박아 넣은 ‘악몽을 먹는 자’는 손등뼈로 이마뼈를 닦는 시늉을 했다.
그런 장난스러운 짓을 하던 ‘악몽을 먹는 자’가 고개를 돌렸고.
그곳에는 내성이 있었다.
***
‘외성 쪽에 해골들과 악마. 그리고 검은 천을 두른 해골 하나?’
길리언이라는 녀석에게서 들은 말을 머릿속으로 천천히 되새겼다.
‘해골들은 그 수가 많을 뿐이지, 어떻게든 상대할 수 있는 수준. 혼자 성벽을 궤멸시킨 해골은 내성으로 향했다. 악마는 기사 아델라와 외성 밖에서 전투 중···.’
“그 해골은 ‘악몽을 먹는 자’일 가능성이 크다고 합니다! 제국 동부 쪽에서 활동하는 흑마법사인데, 자신보다 약한 놈에게는 한없이 강한데 또 자기보다 강한 놈에게는 한없이 약한···.”
길리언은 어딘가에서 이야기를 듣는 것처럼 고개를 끄덕이며 말을 이었다.
‘강약약강이라··· 쓰레기잖아?’
나는 옆에 있는 이단 심문관을 보며 생각을 정리했다.
성벽 쪽에 기절한 이들과 해골들이 남아 언뜻 보면 위험해 보였지만, 녀석의 정보에 따르면 기절에 빠진 상대에게 따로 손을 쓰지 않는다고 했으니···.
‘강약약강 해골을 내가 맡고 이단 심문관을 성벽 쪽으로 보내서 혹시 모를 상황을 대비하는 게 옳다.’
빠르게 내린 결론에 고개를 끄덕였다.
“이단 심문관님은 성벽 쪽으로 가주십쇼. 제가 내성 쪽으로 가서 강약약강을 상대하겠습니다.”
내 말에 이단 심문관이 고개를 갸웃거렸다.
그에 나는 굳이 설명하지 않고 고개를 끄덕였고 잠시 머뭇거린 이단 심문관이 따라서 끄덕였다.
‘아무래도 다수 상대로는 나보다 얘가 낫지.’
이단 심문관이 굵은 빗줄기 속으로 멀어졌다.
나는 그 반대편인 내성 쪽으로 향했다.
길리언이라는 녀석은 슬쩍 뒤로 빠져서 나를 따라왔다. 내가 눈치 못 챘다고 생각하는 듯했다.
나는 습관적으로 검 손잡이를 매만지며 걸음을 재촉했다.
***
녀석은 내성 문 앞에서 마주할 수 있었다.
‘검은 천을 두른 해골.’
정확한 묘사에 감탄했다.
녀석 주변으로 기절한 듯한 내성 경비대와 병사들이 쓰러져 있었다.
중앙에 선 녀석은 손에 든 사과를 매만지면서 앞에 있는 성문을 보고 있었다.
뭐라고 중얼거리는 듯한데, 빗소리에 가려 들리지 않았다.
나는 검을 뽑고 천천히 녀석 뒤로 접근했다.
빗소리가 매우 커서 내 발소리를 감추기에 충분했다.
애매한 거리에 도착했을 때, 녀석의 머리가 뱅글- 돌았다.
“오호-.”
장난치는 듯한 효과음을 내며, 두개골에 있는 검은 구멍 두 개가 나를 응시했다.
녀석은 사과를 입으로 가져가서 한입 크게 베어 물었다. 그에 쪼개진 사과가 녀석 턱 아래로 흘러 땅에 떨어졌다.
그러더니 녀석이 꺼-억 소리를 냈다.
제법 개그에 대한 소질이 있는 해골인 듯했다.
나는 녀석을 응시하며 멋진 해골 농담을 생각해냈다.
“다이어트 중인가 보군.”
“으음··· 당신은 좀 애매하군요?”
“그대의 부모도 해골인가? 부러진 견갑골을 땅에 심고 물을 줬다든지.”
“강한 것 같으면서도··· 어딘가 낯익은 냄새가 나고··· 으음··· 애매한 건 딱 질색인데 말이죠.”
“이런 달팽이관이 없나 보군.”
서로 제 할 말만 하여 이루어지지 않는 대화에 작게 혀를 차며 검 손잡이를 고쳐잡았다. 손바닥과 검 손잡이 사이에 빗물이 들어가지 않도록 힘을 주어 움켜잡았다.
녀석과의 거리는 걸어서 여덟 발자국 정도.
뛴다면···.
‘세 발자국 정도.’
물에 젖어 무거운 몸과 질척거리는 진흙을 생각해보면 단번에 좁힐 수 있는 거리는 아니었다.
“궁금하군요! 궁금해요! 당신은 과연 강할지. 아니면! 나보다 약할지! 정말정말! 궁금합니다!”
딱딱.
‘두개골을 부수고 싶을 정도로 시끄러운 해골이군.’
나는 빗물에 눈을 감지 않기 위해 눈에 힘을 주고 녀석을 노려봤다.
인간을 상대할 때는 눈을 감거나 잠깐 주의가 흐트러졌을 때를 노리면 편했는데, 상대가 해골인지라 구분이 되지 않았다.
‘눈을 감긴 하나?’
명백한 종족 어드밴티지에 혀를 찼다.
“정-말 궁금합니다.”
퀭한 해골이 웃는 듯한 느낌이 들었을 때, 나는 그를 신호라 여기고 땅을 박찼다.
한 걸음. 한계까지 당겨진 다리가 진흙을 밀어내고 주변으로 물을 뿌렸다.
두 걸음. 나는 검을 위로 번쩍 들었다.
녀석의 약점이 뭔지는 모르겠지만···.
‘반으로 쪼개면 되겠지.’
세 걸음. 내 예상보다 발이 더 무거워 시간이 조금 지체됐다.
그래도 악착같이 녀석의 두개골을 향해 검을 휘두를 때···.
시야가 어두워졌다.
“이런, 약하군요!”
마치, 정답을 맞혔다는 듯 녀석의 장난기 넘치는 목소리를 끝으로 정신이 멀어졌다.
***
눈을 뜨니 나는 검은 공간에 서 있었다.
‘이게 무슨.’
황급히 주변을 살폈는데, 주변은 아무것도 없는 검은 공간이었다.
‘현혹 계열 마법인가.’
아무래도 그 괴상한 해골 녀석의 마법에 빠진 듯했다.
생각보다 그 시전 속도가 말도 안 되게 빨랐다.
주문을 외우는 것 같지도 않았고.
늘 그렇듯 마법은 예상하기 힘들었다.
‘자살이라도 해야 하나.’
예전 경험을 떠올리며 스스로 목을 뽑아야 할지 고민하고 있을 때, 앞쪽에서 변화가 일어났다.
어둠 속에서 넝마가 된 여인이 바닥을 기어서 다가왔다. 당장 내 목을 물어뜯을 듯한 적의를 물씬 풍기면서 다가오는 그 모습이 매우 낯익었다.
그리고 그녀 뒤로-.
은혜도 모르는 놈! 나를 배신해!
화려한 옷을 입었지만, 가장 중요한 목이 없는 사내가 제 잘린 목을 들고 다가왔다.
그 잘린 머리 위에는 삐딱하게 왕관이 얹혀 있었다.
누가 잘랐는지 아주 깔끔한 솜씨였다.
그 뒤에 좀비가 된 꼬마도 있었고.
배에 구멍이 뚫린 검은 짐승도 있었다.
머리에 지팡이가 꽂힌 여인도 있었다.
녀석들은 순번도 없는지 마구잡이로 쏟아져 나왔다.
익숙한 얼굴들이 각자 다양한 방식으로 재회의 즐거움을 표출하며 내게 다가왔다.
‘악몽을 먹는 자라···.’
전부 익숙한 얼굴이었다.
내가 벗을 수 없는 목줄이었고.
‘이런 식이군.’
나는 작게 중얼거리며 손을 풀었다.
‘그래, 다들 이렇게라도 봐서 반갑네.’
입에 붙은 말을 중얼거리며 나도 그들을 환영하기 위해 손을 내밀었다.
늘 그렇듯 가장 처음은 연인 우드라였다.
그녀는 내 품에 안겨서 죽는 것을 좋아했다.
아마도.
‘검이 있으면 훨씬 편할 텐데 말이야.’
억지로 입꼬리를 올리며 양팔을 활짝 벌렸다.
***
“애석하게도 나보다 약하시군요-.”
‘악몽을 먹는 자’ 다르분은 앞에 있는 사내를 보며 장난스럽게 턱뼈를 딱딱거렸다.
어딘지 묘한 느낌을 주는 사내였기에 잠깐 긴장했지만, 악몽에 빠진 게 분명한 사내의 멍한 눈빛에 자신의 승리를 확신했다.
악몽에 빠지지 않고 저항하는 상대는 있어도 악몽에 빠진 뒤에 거길 빠져나온 상대는 없었다.
다르분은 혹시, 사내가 악몽에 빠지지 않았다면 냉큼 도망갈 생각이었다. 악몽에 빠지지 않은 이를 이길 능력이 다르분에게는 없었으니.
“흠흠··· 당신의 악몽은 어떤 맛일까요?”
다르분은 춤추듯 탁탁거리며 사내에게 다가섰다.
멍하니 있는 사내에게서 매우 달콤한 향기가 났다.
그에 다르분은 엉덩뼈를 좌우로 흔들며 그를 손가락으로 톡톡 두드려 딱딱 소리를 냈다.
이내, 사내 앞에 도착한 다르분은 양손의 검지를 사내의 멍한 눈동자 앞에 두고 찌를 것처럼 장난스럽게 까닥거렸다.
이어서 양손으로 사내의 머리를 움켜잡았고.
시야가 점멸되며 머릿속에 사내의 악몽이 펼쳐졌다.
다만, 그 형태가 다르분이 생각한 것과 달랐다.
잔혹하게 찢겨 산처럼 쌓인 수십 구의 시체 위에 사내가 한 여인의 시체를 끌어안고 오연히 서 있었다.
사내는 위를 올려보고 있었는데, 피범벅이라 우는 것인지 웃는 것인지 구분이 되지 않았다.
다만, 사내의 눈에는 다른 악몽에 빠진 자들처럼 슬픔, 절망, 공포가 담겨 있지 않았다.
그저 지독한 피곤함만이 가득했다.
‘어··· 어떻게···.’
– 그거야 저 불쌍한 놈이 밤마다 하는 짓이 저거니까.
옆에서 들린 대답에 다르분이 고개가 홱- 하고 돌아갔다.
그곳··· 심연 같은 어둠 속에 무언가 있었다.
처음 느끼는 존재감이었지만 그 급이 다른 것을 본능적으로 알 수 있었다.
압도적인 존재감에 다르분은 뱀 앞의 쥐처럼 바짝 얼었다.
‘···왜 여기에?’
– 조무래기가 알 것 없지.
금색 눈동자가 웃는 듯 휘어졌고 다르분은 누군가가 거세게 민 것처럼 뒤로 밀려났다.
시야가 다시 점멸했고 다르분은 빗속에서 사내를 올려보고 있었다.
‘도대체 이게 무슨···.’
다르분은 현재 무슨 일이 일어났는지 이해할 수 없었다. 놈은 분명 자신의 ‘악몽’에 빠졌다.
어떤 이라도 그 정신력에는 약점이 있을 수밖에 없었다. 설사 성자라도 살아오는 동안 후회나 실수를 저지를 수밖에 없었다.
그를 극대화해 직면시키는 게 다르분의 ‘악몽’이었다. 그렇기에 ‘악몽’에 빠지지 않을 수는 있지만, 일단 ‘악몽’에 빠지기만 하면 나올 수 없을 터인데···.
그리고 사내의 ‘악몽’에서 봤던 수많은 시체는 후회와 비애의 냄새를 짙게 풍겼다.
그때, 사내가 천천히 고개를 내렸다.
무거운 피곤함이 담긴 눈동자가 다르분을 응시했다.
사내의 흐트러진 머리칼을 타고 뚝뚝 흐르는 빗물이 맹수의 아가리에서 흐르는 침처럼 느껴졌다.
콰앙!
검은 하늘에 굵직한 번개가 치며 순간 주변을 환히 밝혔다. 그에 사내의 흉터가 그림자를 그렸다.
“어··· 어떻게···.”
다르분은 더듬거리며 뒷걸음질을 쳤다.
다르분의 턱뼈는 더는 딱딱거리지 않았다.
그때, 사내의 큼지막한 손이 다르분의 목뼈를 잡았다. 그 우악스러운 손길에 다르분이 대롱대롱 매달렸다.
다르분은 ‘숨 쉬지 않는 자’였지만, 사내의 눈빛에 숨 막히는 듯한 착각이 들었다.
“원래 처음이 어렵지. 그다음부터는 쉽거든.”
장난기가 섞인 듯, 아니면 울음기가 담긴 듯, 또는 분노가 꾹꾹 눌러 담긴 것처럼 으르렁대는 듯한 목소리가 다르분의 머릿속을 가득 채웠다.
‘···처음이 어렵고 그다음은 쉽다고? 도대체 뭐가?’
그 목소리에 여인의 시체를 끌어안고 있던 사내가 떠오르는 건 왜일까.
사내의 커다란 반대쪽 손이 가까워지면서 세상이 어두워졌다.
“이런, 내가 더 강하군.”
빠-삭.
장난기 가득한 사내의 목소리가 다르분의 마지막이었다.
***
하루에 악몽을 두 번이나 꾸다니.
‘엿 같군.’
선명하게 남은 기억에 욕을 중얼거리며 하늘을 올려다봤다.
하늘은 여전히 지옥의 구멍처럼 어두웠다. 그에서 내리는 빗줄기는 얼굴을 때리는 것처럼 굵어서 흡사 형벌처럼 느껴졌다.
‘···지옥이 맞지.’
억지로 입꼬리를 올리면서 상념을 털어냈다.
얼굴에 아직도 뜨거운 피가 묻어있는 듯한 느낌에 품에서 손수건을 꺼내 얼굴을 박박 문질렀다.
한참을 박박 닦았지만, 애석하게도 손수건은 깨끗했다. 나는 닦이지 않는 것에 괜히 화가 나서 손수건을 바닥에 던졌다.
아직 밤이 끝나지 않았으니 계속 움직여야 했다.
‘좆같은 중세.’
나는 십자가처럼 검 손잡이를 움켜잡으며 무겁고 어두운 빗속을 걸었다.
***
“저 자가 누구라고?”
창문으로 밖을 보고 있던 풀푸츠 남작이 더듬거리며 물었다.
“···외성 경비대 4조 조장 아론입니다.”
그 물음에 노바는 입술을 질끈 깨물며 대답했다.
“남작님, 사실 그는···.”
노바와 영주가 뭐라 이야기를 나눴지만, 그 뒤에 있던 영애에게는 들리지 않았다.
영애는 그저 사내가 바닥에 버린 손수건만 보고 있었다.
사내가 버리고 간 손수건이 무척 눈에 익었다.