Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (55)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 55화 명예 서기관(55/254)
명예 서기관
성벽 위, 쓰러진 사람들 주변에 해골들이 턱뼈를 딱딱- 거리고 있었다.
그때, 이단 심문관이 계단을 통해 성벽으로 올라왔다.
이단 심문관은 특유의 무감정한 눈빛으로 성벽 위의 해골들을 응시했다.
‘악마, 저주받은 불경한 자, 심판.’
그를 보자, 아주 오래전부터 들었던 단어들이 숨 쉬는 것처럼 차례대로 떠올랐다.
이어서 이단 심문관은 다리에 힘을 주며 자세를 숙였다. 생각하지 않았는데도 이미 대검을 뽑아 손에 쥐고 있었다.
딱딱.
그때, 해골들이 고개를 돌려 이단 심문관을 쳐다봤다.
이단 심문관은 한 치의 망설임 없이 해골들 사이로 파고들었다.
찬란한 빛에 싸인 대검은 망자에게 내려지는 불가불의 심판이었다.
‘···.’
해골 전부를 해치우고도 호흡조차 흐트러지지 않은 이단 심문관이 하늘을 올려다봤다.
톡톡톡.
무거운 빗줄기가 계속해서 갑옷을 두드렸다.
이단 심문관은 자신의 갑옷에 부딪혀 부서지는 빗방울이 재밌게 느껴졌다.
그때, 유난히 굵은 빗방울 하나가 그녀의 오똑한 코를 두드렸다. 그녀는 흩어진 물방울을 따라 빙글- 돌았다.
물웅덩이에 떨어지며 사라진 물방울을 보며 아쉬움을 느낄 때, 바닥에 엎어져 있는 뭔가가 눈에 보였다.
수도원장이었다.
‘···!’
이단 심문관은 본능적으로 뒷걸음질을 쳤다.
성벽 끄트머리에 떨어질 것처럼 아슬아슬하게 걸치고 나서야 수도원장의 의식이 없다는 걸 깨달았다.
그에 이단 심문관은 살금살금 조심히 다가갔다.
혹시라도 그가 일어나지 않도록 까치발을 했다.
수도원장을 위에서 내려다보며 이단 심문관은 허리에 맨 메이스의 손잡이를 한참이나 만지작거렸다.
머리 위에 떨어진 굵은 빗방울에 이단 심문관은 한숨을 내쉬며 고개를 젓고 쭈그려 앉았다. 그리고 손을 삐쭉 내밀어 수도원장의 머리에 축복을 내렸다.
콰-앙.
그때, 저 멀리서 푸른빛이 번쩍이는 게 보였다.
그리고 그 상대로 보이는 흉측한 무언가.
‘···악마.’
잠시 성벽을 보던 이단 심문관이 누군가를 떠올리고 망설임 없이 성벽 아래로 폴짝 뛰어내렸다.
쿠-웅.
땅에 발을 딛자마자 찌르르- 한 통증이 올라왔다.
그에 이단 심문관은 그 자리에 쪼그려 앉아서 한참이나 움직이지 못했다.
***
나는 성벽으로 향했다.
무거운 피곤함과 젖은 진흙이 자꾸 발을 잡아끌었지만, 애써 그를 밀어냈다.
‘개 거지새끼 해골이네.’
해골을 생각하며 나도 모르게 입맛을 다셨다.
무게를 잡던 것과 달리 녀석은 아무것도 주지 않았다.
정말 놈은 외형처럼 뼈밖에 없었다. 심지어 그 뼈조차 두개골을 부수니 가루로 흩어져서 빗물에 쓸려나갔다.
주절주절 떠들더니 고블린보다 못한 놈이었다.
원래 고생에 대한 적절한 보상을 주는 것이 악당의 의무이거늘.
그에 괜히 억울하여 해골이 쓰던 검은 후드를 주워서 몸에 둘렀지만, 별다른 느낌이 들지 않는 그저 해진 후드였다. 심지어 그 크기도 작아서 허리까지밖에 안 덮었다.
그에 버릴까 고민했는데 이거라도 없으면 무료 봉사를 한 듯하여 그냥 몸에 둘렀다.
‘그나마 비라도 막아줘서 다행인가.’
검은 후드의 방수 효과는 생각보다 뛰어나서 머리에 쓰니 물이 하나도 새지 않았다.
그렇게 하반신만 젖는 우스꽝스러운 모습으로 이런저런 생각을 하며 성벽에 도착했다.
성벽은 조용했다.
그에 미끄러운 계단을 조심조심 오르자 성벽 가득 쓰러져 있는 사람들이 보였다.
‘이런 날씨에 야외취침이라니.’
혀를 차며 사람들 면면을 살폈다.
나름대로 고생한 듯했지만, 그럭저럭 다들 몰골이 괜찮았다. 해골 놈의 두개골을 깨면서 이들에게 걸린 것도 풀린 듯 표정도 나쁘지 않았다.
콰아아앙!
그때 성벽 너머에서 푸른빛이 튀었다.
‘아직 안 끝났나 보군.’
이단 심문관이 안 보이는 것을 보니 악마 쪽에 붙은 듯했다.
그에 나는 성벽의 끄트머리를 잡고 뛰어내렸다.
쿠웅-.
바닥의 진흙과 물이 크게 튀며 땅에 큼지막한 발자국이 새겨졌다.
그에 나는 다리를 살짝 털고 푸른빛이 번쩍이는 곳으로 향했다.
콰아앙!
그곳에는 기사 아델라와 악마가 요란하게 싸우고 있었다.
악마의 상반신은 거대한 고목처럼 부풀어 있었는데, 곳곳에 검은 털이 자리하여 끔찍한 모습이었다. 그리고 그 중앙에 사내의 얼굴이 어설픈 포토샵처럼 빼꼼 박혀 있었다.
아델라는 오러가 담긴 검으로 악마가 뻗는 줄기를 잘라내며 접근을 시도하고 있었다.
다만, 악마의 저항이 생각보다 심했다.
‘이단 심문관은?’
그에 주변을 살피니 큼지막한 나무 아래에 앉아서 쉬고 있는 이단 심문관이 보였다.
이단 심문관은 나무에 대검을 박아놓고 그 아래에 앉아서 비를 피하고 있었다.
나를 발견한 이단 심문관이 고개를 꾸벅 숙였다. 그에 나도 따라 숙인 다음 이단 심문관 옆으로 갔다.
“안 도와줘도 됩니까.”
내 물음에 이단 심문관이 턱으로 기사 아델라를 가리키더니 고개를 저었다.
‘기사 아델라가 돕지 말라고 했다는 건가?’
대충 그런 뜻인 듯했다.
그에 나는 이단 심문관 뒤쪽에 앉았다.
본인이 정정당당하게 일대일 하겠다는데 굳이 말리고 싶은 마음은 없었다.
‘악마랑 일대일은··· 기사 놈들도 이상한 애들 많다니까.’
문득, 페네르 가의 병사들을 데리고 볼트 성으로 돌아간 벤이 떠올라서 고개를 끄덕였다.
하여튼 기사 중에는 이상한 놈들이 많았다.
툭툭.
이단 심문관이 물에 젖어 떡이 된 케이크를 내밀었다.
‘어디에 보관하고 있었길래···.’
그다지 먹고 싶지 않아서 끝을 조금 뜯어서 입에 넣었다. 그 축축함과는 별개로 달콤했다.
입안에 도는 단맛에 피곤했던 정신이 조금 돌아왔다.
이단 심문관은 나머지를 입에 넣었다.
그녀는 부푼 볼을 느리지만 열심히 움직였다.
나는 눈을 가늘게 뜨고 아델라를 관찰했다.
그녀는 검에 힘을 주기 전에 팔꿈치가 먼저 움찔거리는 버릇이 있었다. 다리에 지나치게 힘을 주는 듯 종아리가 살짝 틀어지기도 했고···.
나는 그런 사소한 것들을 머릿속에 집어넣었다.
꺼낼 일이 없으면 좋겠다마는 세상일이란 게 마음대로 되지 않는 법이니.
혹시 몰라 지갑에 현금을 넣고 다니는 것처럼 나는 그녀의 동작을 눈에 담았다.
기사의 오러를 이렇게 마음 놓고 자세히 볼 수 있는 건 흔치 않은 기회였기에 집중했다.
‘오러의 농도가 유독 약한 것 같은데?’
문득, 든 생각에 기억 속 스치듯 봤던 오러들을 떠올렸다.
그때는 오러를 보면 ‘비열한 개새끼들!’이라고 속으로 욕만 했지만, 오러를 다뤄본 지금은 다른 감상이 떠올랐다.
‘아니, 쟤는 약하지 않다. 오히려 평균보다 높지. 그것보다는···.’
다른 것들과 비교해도 내 오러의 농도가 유독 짙었다. 마치, 다른 놈들이 일정량을 골고루 나눠 쓰는 것을 단번에 퍼붓는 듯한···.
– 당연한 말을.
칭찬이라 생각했는지, 세입자가 오만한 목소리로 긍정했다.
‘···속사 새끼.’
– 그것도 마음에 안 든다고 했을 텐데.
녀석에게 그럼 나눠서 오래 쓰는 게 낫지 않냐 같은 질문은 하지 않았다.
이놈이 나를 읽는 것처럼 나도 이놈을 어느 정도 읽었기에 대답을 예상할 수 있었다.
놈은 지금의 출력도 만족하지 못했다.
콰아아앙!
건방진 악마 놈이!
까드드드득-.
기사 아델라가 크게 오러를 일으켰고 그에 맞춰서 악마가 수십 개의 가지를 동시에 쏘아냈다.
상념을 접고 다시 전투에 집중했다.
꼴을 보니, 아델라 혼자 처리 못 할 것 같은데 진입하기 전에 약점이라도 찾아야 했다.
‘가지 수가 늘어날수록 그 굵기가 가늘다. 굵기에 따라 들어간 힘이 다르네.’
굵기에 따른 아델라의 표정 변화에 그를 유추했다.
“오- 방금 입에서 나뭇가지 날아가는 거 봤습니까?”
내 물음에 고개를 끄덕인 이단 심문관이 손으로 이마를 가리켰다.
“이마에서도 날아간다는 겁니까?”
이단 심문관이 다시금 고개를 끄덕였다.
“상대하기 껄끄럽겠습니다.”
내 대답에 이단 심문관이 고개를 끄덕였고 나도 따라 끄덕였다.
때마침 가지에 얼굴을 두들겨 맞은 아델라가 고함을 치며 오러를 길게 그었다.
푸른 선이 일자로 그려지며 수많은 나뭇가지가 베어져 꽃잎처럼 휘날리는 장관이 펼쳐졌다.
굉장히 멋진 모습이었지만, 내게는 좋게 보이지 않았다.
‘멍청하군.’
방금은 얇은 가지들이라 저리 큰 힘을 들이지 않아도 충분했는데, 흥분한 것인지 아니면 파악하지 못한 것인지 아델라는 필요 이상의 힘을 사용했다.
그때, 가지 중 몇 개가 아델라의 갑옷을 두드렸다. 이번에는 그 굵기가 성인 팔뚝만 했고 그에 아델라가 크게 휘청였다.
‘지쳤군.’
아델라의 오러가 눈에 띄게 약해졌다.
악마도 지친 듯 뿜어내는 가지의 속도가 느렸지만, 그 수는 여전히 많았다.
– 저걸 취하도록.
‘그건 명령이고. 세입자 놈이 건방지게.’
나는 욕을 중얼거리며 자리에서 일어났다.
어차피 세입자 놈의 말이 아니더라도 끼어들 생각이었다.
내가 일어나자 이단 심문관이 눈을 동그랗게 뜨고 나를 올려봤다.
“위험해 보이는데 도와드려야 할 것 같습니다.”
이단 심문관이 눈짓으로 아델라를 가리키고 고개를 가로저었지만 나는 고개를 끄덕였다.
그에 이단 심문관이 따라 끄덕이고 자리에서 일어났다.
“감히! 악마 주제에!!”
때마침, 몸통만 한 줄기에 맞고 뒤로 날아간 기사 아델라가 기함을 터뜨렸다.
난입하기에 아주 적절한 상황이었다.
‘이번엔 몇 초로 늘어나려나.’
어째 제법 재미가 붙는 듯하여 쓰게 웃었다.
***
‘분명, 약해져야 할 터인데.’
기사 아델라는 입술을 질끈 깨물며 검을 고쳐 잡았다.
다른 악마와 다르게 저 악마는 그 힘이 약해지기는커녕 조금씩 강해지는 느낌마저 들었다.
‘아니, 내 힘이 약해진 것인가.’
후우···.
기사 아델라의 입에서 뜨거운 숨이 나왔다.
비에 젖은 몸은 천근만근이었고 원래도 무게 있던 검이 더 무겁게 느껴졌다.
‘이단 심문관의 도움을 거절한 것이 패착이구나.’
그때는 자신이 이길 것이라 확신했었기에 공을 뺏기지 않기 위해 거절했었다.
최근 일어난 사건들에서 입지를 세우지 못하여 스며든 초조함이 이성적인 판단을 좀먹어 내린 그릇된 판단이었다.
‘그 아론이란 놈까지···.’
심지어 기사인 자신이 나타났는데도 수군거리며 다른 놈을 찾는 모습에 그 감정이 폭발했고 곧 어리석은 선택으로 이어졌다.
그렇다고 지금 다시 도움을 요청하는 건 자존심이 용납하지 않았다.
‘아니, 나는 지지 않는다.’
나약해진 마음을 다잡고 다시 정면으로 검을 휘두를 때.
퍼억-!
‘···이런!’
사각지대로 파고든 굵은 가지가 기사 아델라의 복부를 강타했다.
두꺼운 철 갑옷이라 뚫리지는 않았지만, 그 충격은 온전히 전해졌다. 그에 순간 기사 아델라의 자세가 흔들렸다.
순간 무방비해진 기사 아델라의 정면으로 유난히 굵은 나뭇가지가 쏘아졌다.
‘젠장!’
그제야 실책을 깨달은 아델라가 입을 열었다.
“도움···!”
죽음 앞에서 자존심 따위는 고려 대상이 아니었다.
그때, 그녀 앞으로 거대한 붉은 등이 나타났다.
붉은 흉갑을 입은 사내가 그녀 대신 굵은 가지를 막았다.
쿠우웅!
땅이 울리는 듯한 굉음이 들렸지만, 사내의 등은 흔들리지 않았다.
사내가 뒤로 밀리며 땅에 두 개의 선이 길게 그어졌다.
‘누구?’
기사 아델라는 의문에 찬 눈으로 사내의 뒷모습을 응시했다.
사내가 천천히 고개를 돌렸다.
그 얼굴에 새겨진 흉터들과 어울리지 않는 유난히 깊은 눈동자를 마주했을 때.
“비켜!!”
‘응?’
사내의 입에서 터진 고함에 순간, 아델라는 멍해졌다.
“비키라고!”
이내, 그 고함이 자신에게 향한 걸 깨닫고 그 무례함에 분노가 치밀어 올랐···.
“윽!”
사내가 뒤로 밀리며 그에 부딪힌 아델라가 엉키며 엎어졌다.
자신 위에 엎어진 사내의 등이 너무 크고 무거워서 세상에 짓눌린 듯한 느낌이 들었다.
그에 숨이 쉬어지지 않아서 본능적인 공포가 올라올 때쯤.
“그래서 비키라고 하지 않았습니까.”
억지로 웃는 듯 입꼬리를 파들거리는 사내가 손을 내밀었다.
명백한 무례였지만, 자신의 실책이 분명했기에 아델라는 입 끝까지 차오른 말을 꾹 삼키고 스스로 일어났다.
허공에 내민 손이 뻘쭘한지 반대쪽 손으로 스스로 악수한 사내가 악마 쪽으로 고개를 돌렸다.
“가는 길은 제가 열어 드리겠습니다.”
사내의 말에 아델라는 잠시 고민하다가 고개를 끄덕였다.
상태가 좋지 않았다. 자존심을 부릴 때가 아니었다.
그때, 사내 너머로 하얀 광채를 뿜어내며 악마에게 접근하는 이단 심문관이 보였다.
수백 개의 잔가지가 이단 심문관에게 쏘아졌지만, 이단 심문관이 뿜어내는 광채에 다 허물어졌다.
마치 거대한 불에 달려드는 날벌레들처럼 보였다.
이윽고 사내가 뛰기 시작했고 아델라는 입술을 질끈 깨물면서 그 뒤를 따랐다.
사내를 믿진 않았지만 가지 하나 정도는 대신 막겠지라는 가벼운 생각이었다.
사내는 쏘아지는 가지들을 베어내지 않고 밀치거나 흘렸다.
오러를 사용할 수 없으니 그게 최선이었겠지만 의외로 효과가 좋았다. 가지들은 일직선을 그렸기에 옆으로 밀쳐내면 다시 돌아오지 않았다.
그에 가지를 오직 베려고 했던 자신의 우둔함에 얼굴이 뜨거워졌다.
쿠웅-.
사내가 쏘아진 굵은 가지 하나를 팔뚝으로 밀쳐 옆으로 흘렸다. 군더더기 없이 깔끔한 동작이었다.
‘이 자는 누구지?’
어디선가 본 적 있는 듯한데 도통 기억이 나지 않았다.
다만, 사내는 자신했던 것처럼 길을 뚫어주고 있었기에 아델라는 의문을 접고 오러를 끌어올리는 데에만 집중했다.
이윽고 주변이 쳐내진 가지들로 가득하여 나무 세상에 갇힌 듯한 착각이 들었을 때-.
“지금입니다!”
사내가 돌연 옆으로 비켜섰다.
우두두둑-.
사내가 나뭇가지들을 뚫고 옆으로 비켜서자, 정면에 악마의 얼굴이 보였다.
‘정말 뚫었군.’
아델라는 한계까지 끌어올린 오러를 그대로 찔러 넣었다.
이윽고 굵직한 푸른 점이 놈의 이마에 찍혔고.
후두두둑-.
주변을 가득 채우던 가지들이 힘을 잃고 떨어졌다.
나무로 가득했던 세상이 무너지면서 굵은 빗줄기가 그녀를 반겼다.
하지만 아델라는 그에 그치지 않고 손목을 비틀어 악마의 얼굴을 완전히 짓이겼다.
놈의 이마가 갈라지면서 검은 피가 땅을 적셨다.
놈의 이목구비가 구겨지면서 흉측하게 변했다.
놈이 입에서 고통을 토해냈지만, 소리는 나오지 않고 부서진 가지들만 떨어졌다.
그에 검을 뽑으려는 순간-.
“이런!! 위험합니다!”
아델라는 굵직한 목소리에 이어진 거대한 충격에 시야가 컴컴해졌다.
‘방심했나.’
악마는 목을 벨 때까지 방심하면 안 되는 것인데···.
다만, 흐려지는 시야 사이로 허물어지는 악마가 보였다.
‘이제 그 아론이란 놈보다···.’
그래도 악마를 해치웠다는 생각을 하며 정신을 잃었다.
***
‘너무 세게 때렸나?’
기절한 기사를 보며 잠시 고민했지만, 기사 놈들은 원체 몸이 튼튼하니 괜찮을 듯했다.
그때, 이단 심문관이 이미 반으로 조각난 악마 놈의 머리를 메이스로 내려치기 시작했다.
마치, 아이가 공놀이하는 것처럼 이단 심문관은 머리 다지기 놀이에 푹 빠져 있었다.
이단 심문관은 단순히 고깃덩이로 만든 것에 만족 못 했는지, 그 앞에 쭈그려 앉아서 세부 작업을 시작했다.
그에 둥그렇고 탐스러운 뒤통수가 내 앞에 적나라하게 드러났고-.
“아! 이런! 악마가 마지막 발악을···!”
이단 심문관이 앞으로 픽 쓰러졌다.
나는 혹시 몰라 둘의 눈꺼풀을 연 뒤에 손가락을 살짝 흔들었다. 둘 다 별다른 반응이 없었다. 푹 자는 듯했다.
이런저런 이유로 보는 눈이 없어졌기에 나는 홀가분한 마음으로 악마에게 다가갔다.
‘생각보다 강한 놈이네.’
가벼운 감상평을 내리며 떨어진 흉측한 것을 주웠다.
저번과 비슷하면서도 다른 형태에 잠시 고민하다가 입에 가볍게 털어 넣었다.
‘···또 피똥 싸겠네.’
실없는 생각을 하며 기절한 둘을 집어 성문으로 향했다.
빗줄기가 약해지면서.
슬슬 날이 밝아오고 있었다.
***
“···그러니까 이대로 둬야 한다고?”
풀푸츠 남작은 어딘지 복잡한 설명에 인상을 찡그리며 되물었다.
“네.”
그에 고개를 숙인 노바가 단호한 목소리로 대답했다.
‘어찌 인재를 대우하지 말라는 것인지.’
풀푸츠 남작은 손가락으로 관자놀이를 꾹꾹 눌렀다.
그렇다고 노바의 말을 무시할 수도 없는 게, 지금까지 노바가 말한 대로 해서 손해 본 적이 없었다.
‘병사들을 단신으로 쓰러뜨린 해골을, 가벼이 무찌른 이가 일개 경비 조장으로 있다니!’
이 얼마나 멍청한 배치인가.
근데 그를 지금처럼 두자니···.
“이유가 무엇이냐.”
남작은 턱 끝까지 차오른 의문을 애써 누르고 근엄하게 물었다.
“···정확히는 모르지만, 누군가에게 추격을 당하고 있는 것으로 보입니다.”
“추격?”
“예.”
노바의 깔끔한 대답에 풀푸츠 남작은 머리를 벅벅 긁었다. 요즘 대부분의 일을 노바에게 맡겨두고 뒷전에 있어서 그런지 머리가 잘 돌아가지 않았다.
‘추격당하는 놈이면 위험한 것 아닌가.’
그런 의문이 들었지만, 당장 기사 한 명밖에 없는 풀푸츠 가에서 가릴 처지가 아니었다.
“제가 더 높은 직위를 그에게 권했었지만, 그는 모두 거절했습니다. 아니, 오히려 성가셔하는 느낌이 강했습니다.”
‘내가 노바에게 인사권도 줬었나?’
풀푸츠 남작은 일단 고개를 끄덕였다.
아무렴 다른 멍청한 놈들보다 노바에게 주는 게 훨씬 나았다.
‘높은 직위를 마다하는 과거 불명의 강자라···.’
귀족 모임에서 우스갯소리로 나올법한 이야기였다.
“그래, 그렇다면··· 괜찮은 여인 하나를 붙여주거라. 여자만큼 사내를 꽉 붙잡을 수 있는 게 없지. 원한다면 둘··· 아니, 셋까지도 주거라.”
풀푸츠 남작은 이야기하면서 머릿속으로 영지의 괜찮은 여인들을 떠올렸다.
그때, 노바의 표정이 오묘하게 바뀌었다.
‘이렇게 표정 변화가 많은 아이였나?’
노바를 어린 시절부터 봤었는데, 표정이 이리 많은지 오늘 처음 알았다.
“그는 명예 수도사입니다.”
속으로 괜찮은 여인들을 추리고 있던 풀푸츠 남작은 노바의 말에 눈을 동그랗게 떴다.
“명예 수도사?”
“예, 교단의 명예 수도사입니다.”
“명예면 어차피 상관없지 않나. 수도사들도 뒤에 정부 하나씩은 끼고 있거늘.”
풀푸츠 남작은 귀족답게 놀란 것을 티 내지 않으며 대답했다.
“매우 신실하여 여자들을 멀리한다고 들었습니다. 특히 흉부가 큰 여인을 끔찍이 싫어한다고···.”
노바의 표정이 어딘가 이상하긴 했지만, 풀푸츠 남작은 고개를 끄덕였다.
‘여자를 멀리할 정도로 신실하면서 높은 직위를 싫어하는 과거 불명의 강자라···.’
풀푸츠 남작은 손가락으로 창틀을 톡톡 두드렸다.
“근데 명예 수도사? 직위를 싫어한다고 하지 않았는가?”
“아마 명예라서 그런 것 같습니다. 책임은 없고 권리만 있어 받아들인 듯합니다.”
그 대답에 풀푸츠 남작은 침음성을 흘렸다.
‘책임은 없고 권리만 있다라···.’
풀푸츠 남작에게는 그 문장이 참 달콤하게 느껴졌다.
“그래서 교단 쪽에서도 그에게 별다른 요구는 하지 않는 것으로 알고 있습니다.”
“그래? 교단에서 사내의 가치를 알아본 게 분명하다. 하지만 그는 내 영지민. 멍청하게 손 놓고 있을 수 없으니···.”
풀푸츠 남작은 말끝을 흐리고 뒷말을 생각했다.
지금 기사가 하나밖에 남지 않은 캐서딕 성에서는 강자 하나라도 절실했다. 그게 기사가 아니더라도···.
남작은 어떤 직위를 내려야 할지 고민했다.
대부분 자리는 권리와 동시에 책임도 지는 게 당연했다.
그때, 앞에 있는 노바를 보고 생각을 정리했다.
‘그래, 노바도 아직 결혼을 못 했지. 노바 정도의 미인은 흔치도 않고···.’
어딘지 초조한 듯한 노바의 얼굴을 보고 있으니, 기막힌 생각이 떠올랐다.
직위를 주면서 동시에 묶어둘 기회까지 챙길 수 있는···.
“그를 명예 서기관으로 임명하겠네.”
풀푸츠 남작은 반대는 받지 않겠다는 듯 단호하게 말했다.
“···네? 하지만 그런 직책은 없지 않습니까.”
“상관없지. 내가 영주인데. 심지어 그와 안면이 있는 네가 서기관이니 그가 더 편히 받아들이지 않겠나?”
평소에 표정 변화 하나도 없던 노바가 눈을 동그랗게 뜨고 놀란 모습에 풀푸츠 남작은 뭔가 고소한 마음이 들었다.
이어 노바가 고개를 숙였고 풀푸츠 남작은 킁- 거리며 웃었다.
“근데 비비안은 어디 갔느냐? 비비안!”
남작이 영애를 찾았고.
그에 노바는 공손히 뒤로 물러났다.
‘명예 서기관이면··· 기대했던 것보다 잘 나왔네.’
다만, 풀푸츠 남작은 방을 나서는 노바의 입꼬리가 올라가 있음을 눈치채지 못했다.
***
성벽에는 정신을 차린 이들이 제법 있었다.
아직 일어나지 못한 사람들의 주머니를 뒤지던 놈들이 나와 눈을 마주치고 손을 번쩍 들었다.
‘미개한 중세 놈들.’
그에 발길질을 한 번씩 먹여주고 돌아다녔다.
녀석들은 그제야 기절한 이들을 깨웠다.
“아, 조장님!”
피곤한 기색이 만연한 베르만이 손을 번쩍 들며 나를 반겼다.
놈들은 단합이라도 하는 듯 옹기종기 모여 있었다.
“조장, 어디 갔다 오셨습니까!”
켈 녀석이 툴툴거리면서 쓰고 있던 우산을 내게 씌워줬다.
“됐다. 이미 다 젖었는데 무슨.”
“예? 아까는···.”
켈이 억울한 듯 중얼거렸다.
“그런데 그건 뭡니까?”
브릭이 내 허리춤을 가리키며 물었다.
‘아, 이게 있었지.’
그때, 족제비가 나와 내 양쪽에 낀 것들을 번갈아보더니 뭔가를 계산하는 듯 눈을 끔벅이더니-.
“···기사님이랑 이단 심문관 아닙니까?! 혀···형님! 드디어 제끼는 겁니까? 때가 왔습니다! 우리 형님이 캐서딕 성을 접수한다!”
족제비가 소리를 버럭 지르더니 제 허리춤의 검을 뽑아 ‘충성을 바치겠습니다!’라며 요란을 떨었다.
그에 주변 놈들의 묘한 표정을 지으며 각자 허리춤의 무기를 매만졌다. 그 기세가 못 내 부담스러웠다.
‘제끼다니··· 무슨 깡패 새끼도 아니고···.’
밑도 끝도 없는 말에 순간 헛기침이 나왔다.
“악마랑 싸우고 기절했길래 챙겨온 거다.”
그에 놈들이 고개를 끄덕였지만, 여전히 각자 무기 손잡이를 꼬나쥐고 있었다.
심지어 스카 놈은 빵모자들에게 이상한 손짓을 보냈다.
“됐고. 다들 가서 정리나 해.”
더 놔두면 정말 일을 벌일 것 같은 예감에 손을 휘저었다. 그에 놈들이 고개를 끄덕이고 주변으로 흩어졌다.
이후 정신을 차린 기사 아델라가 인상을 쓰고 주변을 둘러보더니 감사 인사도 없이 사라졌다. 가정 교육 못 받은 게 분명했다.
이단 심문관은 수도원장의 목소리가 들리자마자 벌떡 일어나서 나를 보며 고개를 크게 끄덕이고 사라졌다. 아마, 고맙다는 듯했다.
어느 정도 정리가 된 듯하여 나는 정신을 차리지 못한 해나를 챙겨서 숙소로 향했다.
숙소 문을 여니 갑자기 몽둥이가 날아왔다.
그에 슬쩍 피하고 주먹을 날리다가 상대가 세탁기인 것을 확인하고 가까스로 멈췄다.
깜짝 놀란 세탁기가 고개를 꾸벅 숙이더니 양손으로 나를 가리켰다. 그에 나는 손을 저은 다음 내게 들려 있는 해나를 가리켰다.
고개를 끄덕인 세탁기가 해나를 향해 손을 내밀었다. 해나가 탈수기에 돌린 것처럼 뽀송뽀송해졌다.
‘탈수 기능도 있었어? 근데 마법사가 왜 몽둥이를···.’
마법을 마친 세탁기가 앞으로 픽 쓰러졌다.
그에 혀를 차면서 주변을 살폈다.
냉장고가 테이블에 엎어져 있었는데, 그 테이블 위에 머리만 덩그러니 남은 얼음 세 개가 있었다.
원래 전체를 만들었는지 얼음 대가리 밑에 물이 흥건하게 고여 있었다. 얼굴 셋만 놓여 있는 게 그다지 좋은 모습은 아니었다.
그에 칸나의 뒷덜미를 잡아 든 다음 안쪽에 비치된 해나 방에 둘 다 던지고 내 방으로 향했다.
피곤했기에 그대로 침대에 엎어졌다.
검은 언제든 뽑을 수 있도록 풀어서 머리맡에다 뒀다.
그제야 편히 눈을 감을 수 있었다.
***
나는 눈을 뜨자마자 검부터 찾았다.
검을 손에 쥐고 나서야 숨을 쉴 수 있었다.
그렇게 숨을 돌리고 있는데, 몸 상태가 뭔가 이상했다.
그에 인상을 쓰고 내 몸을 살피는데-.
“에취-!!”
재채기가 나왔다.
***
“장군님, 하얀 잎 길드의 문양이 적힌 봉투 하나가 장군님 앞으로 왔습니다.”
‘장군이라고 부르지 말라고 했거늘···.’
베르문트는 앞에 부복한 사내를 내려다보며 혀를 찼다.
몇 번을 말해도 소용없었다.
자신도, 이들도 과거를 잊지 못한 망령이었기에.
베르문트는 가볍게 손을 저었다.
그에 사내가 봉투를 앞에 공손히 올려두고 뒤로 물러났다.
‘결국, 허울뿐이었던 것을.’
베르문트는 ‘장군님’이라는 단어에 떠오른 기억을 꾹꾹 눌렀다.
그것은 무게가 무거워 잠시만 방심해도 짓눌려 숨쉬기가 힘들었다.
과거를 잊지 못하고 그리워하는 것처럼 행동했지만, 우습게도 자신과 사내의 얼굴에 기름기가 번들번들했다.
사막에 있을 때는 푸석푸석하여 갈라졌던 피부에 윤기가 흘렀다.
잠시 봉투를 내려보던 베르문트가 검은 문신이 잔뜩 새겨진 갈색 손을 내밀어 봉투를 뜯었고-.
쿠웅!
베르문트의 주먹에 두꺼운 책상이 단번에 무너졌다.
그의 굵은 팔이 허공에서 부들부들 떨었다.
“아론.”
잠시 뒤, 베르문트의 굵은 입술 사이로 한 사내의 이름이 새어 나왔다.
“거기 있었구나.”
···씹어 먹을 전우여.
‘서쪽의 떨어진 다섯 번째 별’ 베르문트가 뾰족한 어금니를 드러냈다.