Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (56)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 56화 감기 걸린 아론(56/254)
감기 걸린 아론
똑똑똑.
나는 노크 소리에 일어나서 문으로 향했다.
문 앞에는 예의 수도원장이 서 있었다.
그 얼굴에 피곤함이 가득한데도 찾아오는 것이 참 대단했다.
“···큽!”
그때, 재채기가 다시 나왔다.
수도원장이 그런 나를 잠시 보더니 내 양쪽 어깨를 잡고 눈을 감았다.
찬란한 빛이 내 몸에 들어오면서 피로는 풀렸지만 재채기는 여전했다.
“안 낫는군. 성서 3장 부근을 읽어보게나. 나는 감기에 걸리거나 몸 상태가 안 좋으면 3장을 읽는다네. 그도 안 통하면 4장까지 읽는데, 그러다 보면 ···.”
나는 이제 일상이 된 개소리를 가볍게 무시하며 아래로 내려갔다. 수도원장도 익숙하게 나를 따라오며 계속 개소리를 했다.
“일어나셨습니까!”
홀에는 호구 삼인방이 부지런히 움직이고 있었다.
아직 해가 뜨기도 전인데 일하는 것을 보니 참 부지런한 호구들이었다.
대충 손을 젓고 뒷마당으로 향했다.
몸이 무거웠지만 그렇다고 쉴 수 없었다.
몸을 풀고.
검을 휘두르고 찌르고.
근육이 찢어지는 듯한 통증과 함께 바닥에 엎어졌다. 오늘은 앞으로 엎어지는 바람에 빗물이 고인 진흙에 얼굴을 박았다.
“···무엇이 자네를 이리 절실하게 만들었는지 모르겠지만, 때론 천천히 가는 게 더 오래갈 수 있는 법이네.”
수도원장이 평소와 달리 기도문이 아닌 말을 길게 했다.
“칼밥 먹는 놈은 칼을 많이 휘두를수록 오래가는 법입니다.”
확신할 수 있었다.
내가 그 증거였으니.
내 대답에 잠시 침묵이 이어지더니 예의 기도문이 들렸다.
‘그러니 태양이 보이지 않는다고 두려워 말라. 보이지 않는다고 존재하지 않는 것이 아니니. 그대 속에 빛이···.’
본인 신도를 태양열 전지쯤으로 생각하는 듯한 구절을 속으로 중얼거리며 일어났다.
치료를 마치면 냉큼 사라지던 수도원장이 그 자리에서 나를 내려봤다.
“···감기에는 후추를 잔뜩 넣은 수프가 효과가 좋네.”
수도원장이 아침 메뉴를 추천하고 사라졌다.
그제야 세탁기와 냉장고가 다가왔고 나는 양손을 뻗었다.
자동으로 몸이 씻겨 나가며 불순물들이 땅으로 떨어졌다. 그런 내 빈손에 냉장고가 시원한 맥주잔을 쥐여줬다.
‘나쁘지 않은데.’
문득 든 생각에 고개를 끄덕이는데 코가 간질거렸다.
에취!
손가락으로 코밑을 닦아 행- 풀었다.
그런 나를 냉장고와 세탁기가 경악한 눈빛으로 보고 있었다.
‘로봇이 기침하는 걸 본 듯한 표정이네.’
그에 괜히 기분이 나빠져 냉장고의 머리를 헝클이고 자리를 옮겼다.
해가 어스름하게 밝히고 있는 것을 보니 출근할 시간이었다.
***
“조장, 잘 주무셨슴까.”
눈 밑이 거뭇거뭇한 켈이 삐딱하게 고개를 끄덕이며 인사했다.
“잘 잤지. 너는 그 난리가 일어났는데도 그 짓을···.”
그때 코가 간지러워 고개를 흔들었다.
“그래야 더 잠이 잘 오는 거 모르십니까? 빼고 나면 푹 잘 수 있습니다. 심지어 로사가 손님을 받은 날이면···.”
“좋은 아침입니다! 조장!”
“형님! 잘 들어가셨습니까!”
켈이 듣는 것만으로 어지러운 말을 지껄일 때, 브릭과 족제비가 적절하게 등장했다.
족제비도 해나네에서 묵었지만, 내가 더 일찍 나오기에 같이 출근할 일은 없었다.
‘조장인 나보다 늦게 출근을 해?’
문득 기분이 나빠져 헤헤- 웃는 족제비의 머리를 한 대 쥐어박았다.
악! 족제비가 작게 비명을 지르면서 둥그런 눈으로 나를 올려보다가 침을 꿀꺽 삼켰다.
“···죄송합니다! 형님!”
대뜸 사죄하는 꼴에 내 눈이 가늘어졌다.
“제가 일부러 그런 게 아니라··· 그게···.”
뭐라고 주절주절 변명을 늘어놓는 걸 보니 잘못한 게 있는 듯했다.
그때, 코가 간질거렸고.
에취!
시원하게 재채기했다.
그와 동시에 주변에 있던 놈들이 눈을 동그랗게 뜨고 나를 응시했다.
그 눈빛이 아까 세탁기와 냉장고의 눈빛과 비슷하여 묘하게 기분이 나빴다.
“···형님도 아픕니까?”
정말 충격받은 듯한 족제비의 물음에 대충 손을 저었다.
대장실에 들어서니 눈 밑이 유난히 검은 대장이 고개를 까닥거렸다.
“그래, 다들 고생했다. 그 시체들 같은 경우는 오늘 사형 집행이랑 동시에 처리한다니까 그렇게 알고.”
두통이 있는 듯 대장인 양쪽 검지로 제 관자놀이를 꾹꾹 누르며 말했다. 언뜻 보면 화를 참는 것 같기도 했다.
“아···. 그리고 아론 조장은 내성의 노바가 부르더군. 거기부터 갔다 오게.”
이어진 대장의 말에 나는 손가락으로 볼을 긁으며 내가 잘못한 것들을 떠올렸다.
‘···없는데?’
대장이 손을 휘휘 저었다.
그에 고개를 꾸벅 숙이고 밖으로 나왔다.
애들을 먼저 보내고 나는 내성으로 향했다.
오물과 시체 썩은 내가 뒤섞여 악취를 풍겼는데, 더운 날씨가 그를 북돋아 맡기만 해도 머리가 핑핑 돌았다.
어딘지 멍한 얼굴인 내성 경비대 두 놈이 나를 반겼다. 어디서 본 얼굴이었지만, 이름이 기억나지 않았다.
저쪽은 나를 알고 있는지 물어보지도 않고 통과시켰다. 그에 나는 녀석들을 지나쳐 노바에게 향했다.
똑똑-똑.
“들어오세요.”
여전히 까칠한 노바의 목소리에 문을 열었다.
종이가 가득 쌓인 책상에 노바가 앉아 있었다.
나를 발견한 노바가 미간을 찌푸리더니 손짓을 했다.
“잠깐만 저기 앉아 있어. 이것만 처리할게.”
그에 고개를 끄덕이고 손님용으로 둔 듯한 널찍한 테이블로 향했다.
공간이 부족했는지 테이블과 의자에도 종이가 가득 쌓여 있었다. 나는 그를 옆으로 밀어두고 자리에 앉았다.
딱딱한 의자에 앉으니 종이가 눈에 들어왔다.
종이에는 영지의 자금에 관해 적혀 있었다.
전체가 아니라 일부에 불과했지만, 그 금액의 크기가 남달랐다.
‘변방이라도 성은 성인가?’
이렇게 정리된 것을 보는 건 처음이었기에 나는 그를 찬찬히 읽어내려갔다.
이런 걸 자세히 살피면 돈이 새는 구석을 찾을 수 있었다. 그런 다음 돈이 새는 곳으로 가서 입을 쩍 벌리고 있으면 달콤한 꿀이 알아서 들어오는 법이었다.
‘해슨, 이 새끼 많이 버네? 빵을 얼마나 굽는 거야.’
놈의 빵이 인기가 많은 건 알고 있었지만 상상 이상이었다.
세금 관련해서 거짓말하다 걸리면 바로 캐서딕 성의 새로운 마스코트가 되기에 미치지 않고서야 거짓말하는 일은 드물었다.
‘그러니 아들놈이 기타 잡았을 때 뒤집혔지.’
혀를 차고 있을 때, 건너편에 노바가 앉았다.
“미안, 어제 그 난리로 처리할 게 너무 많아서.”
피곤한 기색이 만연한 노바가 흐트러진 머리를 질끈 묶으면서 말했다. 노바는 한 올도 흐트러지지 않게 몇 번이나 머리를 모은 다음 묶었다.
그에 노바의 하얗고 가는 목이 드러났다.
‘쯧, 저리 가늘어서야···. 톡 치면 뿌러지겠구만.’
나는 중세에 어울리지 않는 노바의 목을 보며 혀를 찼다.
“괜찮다.”
다만, 그 얼굴이 피곤해 보여 입 끝까지 차오른 말을 삼키고 고개를 끄덕였다.
“근데 읽을 줄 알아?”
머리를 묶은 노바가 가는 눈으로 응시하며 물었다.
언뜻 무례하게 들릴만한 질문이었지만, 이곳에서는 당연한 반응이었다. 문맹률 때문에 간판도 대부분 그림만 그려져 있는 세상이었으니.
“당연하지.”
그에 나는 종이에 적힌 것들을 찬찬히 읽어내렸다.
글은 내가 이곳에 넘어오고 칼질 다음으로 배운 것이었다.
“뭐야. 진짜 알고 있네?”
노바가 눈을 동그랗게 뜨고 놀랐다는 것을 적나라하게 표현했다.
마치, 옆집 백수 아저씨가 알고 보니 명문대 출신이라는 것을 들었을 때와 비슷한 반응에 괜히 어깨에 힘이 들어갔다.
“당연하지.”
“으음···. 그렇구나. 생각보다 쓸모가···.”
내 대답에 노바의 눈빛이 묘하게 부담스러워졌다.
그에 주제를 바꾸기 위해 입을 열었다.
“그래서 할 말이 뭔데. 나 바빠.”
“네가 바쁘기는··· 아무튼 영주님이 너한테 직위 하나를 내리실 거야.”
“직위? 필요 없는데 귀찮기만 하고.”
“직위를 준다고 해도··· 일단, 들어봐. 영주님이 네게 내릴 직위는 명예 서기관이야.”“명예 서기관? 그게 무슨 개 같은···.”
생전 처음 들어보는 직위에 머리를 긁적였다.
서기관이면 행정 쪽을 다스리는 나름 높은 직위였지만, 명예를 붙일 수 있는 종류의 직위가 아니었다.
종교적인 색채가 있는 명예 수도사와 다르게 명예 서기관은 어감부터가 이상했다. 명예 전무, 명예 상무 같은 느낌이었다.
‘그래도 명예가 붙었으니 좋은 건가?’
명예 수도사로서 꽤 짭짤한 재미를 봤기에 ‘명예’라는 단어가 나름 좋게 느껴졌다.
꿀통 수도사, 꿀통 서기관.
어감이 나쁘지 않았다.
“···너 지금 표정 굉장히 이상해.”
노바의 지적에 힘을 더욱 풀었다.
그에 입꼬리가 흘러내렸고.
노바가 ‘풉-’소리를 내더니 화들짝 놀라 자기 뺨을 손바닥으로 쳤다.
“미친 오렌지.”
“아무튼 원래는 그저 직위만 내릴 생각이었는데, 네가 글을 알고 있으니까. 앞으로 긴히···.”
어딘지 탐스러운 케이크를 보는 듯한 노바의 눈빛이 부담스럽게 느껴졌다. 그때, 코가 다시금 간지러웠다.
“에취!”
“뭐야?”
내 재채기에 노바가 얼굴을 구겼다.
마치 모욕이라도 받은 듯한 표정이었다.
“감기 걸렸다.”
“···네가? 무슨 속셈인데.”
팔짱까지 끼며 경계하는 노바의 눈빛에 괜히 볼을 긁적였다.
“감기라니까.”
“네가?”
대화가 자꾸 겉도는 것 같았다.
노바가 의심스러운 눈빛으로 나를 노려보더니 주머니에서 뭔가를 꺼내 건넸다. 자그마한 통에 소분된 포션이었다.
“뭐!”
내가 그를 받지 않고 지켜보자 노바가 역정을 내며 통을 던졌다.
‘참, 지랄 맞네.’
아무렇지 않게 포션을 주는 것을 보며 노바가 내 예상보다 돈을 훨씬 많이 벌 거 같은 예감이 들었다.
포션을 먹는다고 감기가 낫진 않지만, 굳이 거절하지 않고 냉큼 마셨다. 포션을 자주 마셔 버릇하니 뭔가 홍삼 스틱 같은 느낌이 들었다.
마시고 나면 열이 오르는 것도 비슷했다.
“아무튼 이제부터 명예 서기관이니까 이것들 좀 읽고 분류해줘.”
노바가 손가락으로 나를 가리키며 ‘명예 서기관’, 자신을 가리키면서 ‘서기관’이라 중얼거렸다.
날이 더우니 순찰보다는 나았기에 고개를 끄덕이고 종이를 살폈다.
입꼬리를 올려 얄미운 표정을 지은 노바가 다시 제자리로 돌아갔다.
‘이것도 정리라고···.’
구분이 전혀 되어 있지 않아, 알아볼 수 없을 정도인 미개한 중세식 정리에 혀를 차면서 깃털 펜을 들었다.
나는 아주 멀고 흐릿한 기억과 비교하며 목록을 정리했다.
‘B+ 받았던 천재의 실력을 보여주마.’
미개한 중세 놈들.
끌끌- 웃으며 깃털 펜을 움직였다.
***
“머리 아프다. 간다.”
옆에서 들린 목소리에 노바는 고개를 들었다.
밖으로 나가는 거대한 등을 보며 노바는 다시 시선을 내렸다.
‘생각보다 오래 있었네.’
그냥 좀 앉아서 쉬라고··· 아니, 명예 서기관으로서 봉급이 나갈 텐데 흉내라도 내라고 앉혀둔 것인데 생각보다 오래 있었다.
‘근데 뭘 쓰던 거지?’
아까부터 궁금해서 손이 근질근질했던 노바는 문이 닫히자마자 자리에서 일어나 아론이 앉아 있던 곳으로 향했다.
‘뭐야 이건?’
종이에 뭘 찍찍 그려놨는데, 처음 보는 형태였다.
그에 노바는 눈을 가늘게 떴다.
그 덩치와 성격에 어울리지 않는 유려한 필체가 굉장히 낯설었다. 그리고 그 주변으로 정체모를 선이 그어져 있었다.
그에 자세히 보니 뭔가를 정리해둔 듯했다.
다만, 그 방식이 처음 보는 것이라 이해하는데 시간이 제법 필요했다.
‘이렇게 정리하면 찾을 때 고생 안 해도 되겠네. 비교할 수도 있고···.’
노바는 연신 고개를 끄덕이며 읽어내려갔다.
‘···좋은데? 아니, 왜 좋지?’
연신 고개를 끄덕이며 감탄하던 노바는 문득, 이게 아론이 대충 끄적여 둔 것이라는 걸 깨닫고 인상을 썼다.
‘이걸··· 아론이? 왜?’
노바는 그 사실이 믿기지 않아서 ‘이걸 아론이?’라고 중얼거리면서 읽어 내려갔는데 중앙 부분에 괴상한 그림이 그려져 있었다.
자세히 보니 인상을 잔뜩 쓰고 있는 오렌지였다.
위의 선과 그림이 관계가 있나 한참을 살피던 노바는 이내 그것이 단순한 낙서라는 것을 깨닫고 분통을 터뜨렸다.
한참 열을 내던 노바는 괜히 주변을 둘러보고 그림이 그려진 종이를 주머니에 챙겼다.
‘아론이 글을 알고··· 심지어 글씨체가 유려하고··· 또··· 똑똑해?’
노바는 괜히 스산한 느낌이 들어 팔을 비볐다.
아무래도 아론이 생각보다 더 큰 잘못을 저질렀을 수도 있겠다는 생각이 들었다.
***
다시 외성 경비대 본부로 돌아가니 꽤 많은 인원이 모여있었다. 수를 보니 검문 쪽을 보는 인원을 제외하고 전부 모인 듯했다.
아까 대장이 말한 시체 처리와 사형 집행 관련하여 모인 듯했다.
‘5조 조장이 플립이었지. 플립이라···.’
크게 모난 놈은 아니었다. 그렇다고 착한 놈도 아니었고. 술 마시면 난동을 피우지만 그래도 몇 대 맞으면 잠잠해지는 순한 놈이었다.
‘내가 놈한테 맥주를 얻어 마셨었나.’
나는 괜히 목을 매만지면서 애들을 찾았다.
갑옷이 알록달록하여 찾기 쉬웠다.
놈들은 구석에 모여있었는데, 중심에 있는 족제비가 열심히 뭔가를 주장하고 있었다.
“그러니까! 우리 형님이 캐서딕 성을 먹어야 한다니까! 이 좆같은 성! 언제까지 당하고만 살 거요! 우리 형님이 영주보다 싸움도 잘하고! 성질도 더럽고! 의리도 나름 있고! 그러니까 당연히 형님이 접수해야 하는 것 아니오!”
그 내용이 심상치 않았다.
‘이 미친놈이.’
나는 화들짝 놀라 열심히 지껄이는 족제비의 뒤통수를 후려갈겼다.
그에 족제비가 엑- 소리를 내며 앞으로 엎어졌다.
하마터면 사형 집행인 달루스에게 했던 부탁이 실현될 뻔했다. 그 녀석이라면 정말 내 부탁을 들어주기 위해 최선을 다할 게 분명했다.
“조장 오셨습니까.”
다른 놈들이 고개를 꾸벅 숙이며 인사했다.
“얘가 개소리하면 입에 주먹이라도 넣던지. 그걸 듣고만 있어?”
“아, 이게 듣다 보니 맞는 말 같아서···.”
얼굴이 둥근 브릭이 작게 웃으며 대답했다.
그에 주변 놈들이 진지한 얼굴로 고개를 끄덕이는 게 괜히 스산하게 느껴졌다.
‘이 새끼들은 귀족을 뭐라고 생각하는 거야.’
풀푸츠가 단순한 쩌리 남작이어도 그 뒤에는 베하르트 백작, 또 그를 넘어서는 제국까지 있었다. 단순히 풀푸츠 남작의 목을 따는 문제가 아니었다.
생각보다 일이 커지고 복잡해져 귀찮아질 게 분명했다.
‘···재미 있을 것 같기도 한데.’
때마침 대장이 나왔다.
대장은 갑옷을 입었음에도 평소와 달리 불평하지 않았다.
“멍청한 놈들. 적당히 하라니까 꼭 목숨을 건다니까. 내 번번이 말하는데 적당히 해. 고작 15 실버, 20 실버 받으면 그 정도만 하라고. 왜 쓸데없이 목숨을 거냐고. 사람 찜찜하게.”
대장은 질책하듯 우리를 보며 쏘아붙였다.
평소였으면 불평이 터져 나왔겠지만, 놈들은 아무 말도 하지 않고 그저 듣기만 했다.
“기사가 얼마 받는지 알아? 최소 달에 5 골드야. 5 골드. 그런 기사가 있는데, 왜 네놈들이 목숨을 거냐고.”
대장이 눈에 힘을 주며 주변을 노려보고 ‘그러니까 적당히 해. 적당히.’라고 쏘아붙인 뒤에 걸음을 옮겼다.
‘대장은 적당히도 안 하는 것 같은데.’
대장의 갑옷 틈으로 삐져나온 살을 보며 입이 간지러웠지만 애써 참았다.
“일단 대장부터 제낍니까?”
대장의 뒤통수를 보며 족제비가 눈을 빛냈다.
“됐고 먼저 가라.”
“예? 어디 가십니까? 지금 빠지면 대장이 저 상태라 좀 귀찮지 않겠습니까.”
“괜찮다. 나 이제 명예 서기관이거든.”
내 대답에 녀석들이 기침할 때 보여줬던 눈빛을 했다.
몇몇 놈들은 서기관이 뭔지 물었다.
그에 누군가 ‘노바잖아! 노바!’라고 대답하니, 브릭이 눈을 동그랗게 뜨며 내게 ‘조장, 여자였습니까?’라고 물었다.
그러자 누군가가 ‘어쩐지! 가슴이 크더라!’라며 개소리를 지껄였다.
너무 개소리라 들은 척도 하지 않았다.
“···조장 글 읽을 줄 압니까?”
그중 베르만이 믿기지 않는 듯 경악한 표정으로 물었다.
“당연하지. 무식한 놈들아.”
그에 내가 고개를 끄덕이자 이번에는 더 큰 소란이 일었다.
나보다 무식하다는 사실에 머리를 쥐어뜯으며 낙담하는 꼴이 참으로 가소로웠다.
‘무식한 중세 놈들이 어디를 비비려고.’
그 반응을 만끽하고 있을 때 조용히 다가온 족제비가 속삭이듯 물었다.
“그럼 노바부터 제끼는 겁니까?”
주먹을 내밀어 중세식으로 놈을 조용히 시켰다.
***
라즈벳은 불안한 느낌에 고개를 들었다.
역시나 맞은 편에 그 사내가 앉아 있었다.
‘또 왔어.’
이제는 제법 익숙해질 만도 한데, 사내의 그 무거운 분위기와 험악한 인상은 도저히 적응되지 않았다.
그래도 놀란 모습을 보일 수 없었으니 라즈벳은 이를 질끈 깨물며 입꼬리를 올렸다.
사내는 그저 맞은 편에 앉아서 아무 말도 하지 않고 손가락으로 테이블을 톡톡- 두드렸다.
그 무언의 압박이 호통치거나 협박하는 것보다 더 무겁게 느껴졌다. 그에 라즈벳이 먼저 입을 열려던 순간-.
“에취!”
사내가 재채기했다.
그 뜬금없는 재채기는 머리털이 곤두설 정도로 긴장하고 있던 라즈벳에게 치명적이었다.
“꺄아아악!”
라즈벳은 화들짝 놀라 뒤로 물러서면서 길게 비명을 지르다가 실책을 깨닫고 제 입을 막았다.
“아, 감기 걸려서.”
사내가 코밑을 손가락으로 쓸며 가벼이 말했다.
라즈벳은 심장이 쿵쾅거리는 것을 진정시키기 위해 필사적으로 노력하면서 아무렇지 않은 듯 고개를 끄덕였다.
다만 이미 심각한 추태를 보인 뒤라 얼굴이 뜨거운 것은 차마 막을 수 없었다.
사내의 입가에 있는 흉터가 묘하게 비웃는 것 같았다.
라즈벳은 입술을 질끈 깨물며 숨을 크게 내쉬었다.
“···플리톤 성 지부로 연락을 보내뒀어요. 그쪽에서 답신이 오진 않았지만, 확인해보니 움직임이 있었더군요. 말씀하신 대로 카르잔 도시에 있다고 언질을 넣었어요.”
“음. 플리톤 지부에는 누가 있지?”
“베르문트라는 인물인데 알려진 정보가 별로 없어요. 애초에 본부에서 가장 멀리 떨어진 지부에 있는 것을 보면 신경 쓸 필요 없는 인물이라 목록에도 없었겠지만.”
라즈벳은 정보력이 얕보이는 듯하여 사족을 달았다.
나름대로 근거 있는 추론이었다. 제국 서부 끝쪽에 본부를 둔 용병대에서 제국 동부 끝쪽에 있는 지부로 발령이 났다면 좌천이라고 봐도 무방했다.
그때 사내의 입꼬리가 삐쭉 올라갔다.
이번에는 명백한 비웃음이었다.
“그럴지도.”
“···아는 사람이에요?”
그에 자존심이 상하여 절로 뾰족해지는 목소리를 애써 누르며 물었다.
보통이라면 언성을 높였겠지만, 저 사내를 마주하니 웬만한 분노는 자연스럽게 사그라들었다.
“음.”
사내는 대답하지 않았다.
“그리고 카르잔 쪽으로 부르긴 했지만, 저는 그들이 캐서딕 성으로 바로 올 수도 있다고 생각해요.”
묻지 않고 그저 응시하는 사내를 보며 라즈벳은 자기가 생각한 것을 정리하여 입을 열었다.
“그쪽 요즘 좀 유명해졌거든요. 명예 서기관님.”
상대가 놀랄 것이라 생각하여 굳은 입꼬리를 억지로 올리며 말했는데, 사내는 별다른 반응을 보이지 않았다.
“아, 최근에 우리 성을 습격한 인물들에 대해 알고 있는 게 있나?”
대신 사내는 다른 질문을 꺼내 주제를 돌렸다.
그에 라즈벳은 사내가 유명세를 그다지 기꺼워하지 않는다는 것과 ‘베르문트’라는 이가 카르잔이 아닌 캐서딕 성으로 와도 상관없다는 것, 그리고 캐서딕 성을 우리라고 부르는 것에서 사내가 캐서딕 성에 어느 정도 애정을 가지고 있다는 것을 유추했다.
정확하지 않은 추론이었지만, 조금이나마 베일을 벗긴 듯하여 고개를 작게 끄덕였다.
“당연히 알고 있죠.”
사내의 아주 작은 정보라도 알아냈다는 점에 마음이 조금 놓인 라즈벳은 의자에 등을 기대며 대답했다.
그에 사내가 살짝 고개를 틀었다.
목덜미에 새겨진 굵은 흉터가 시선을 잡아끌었다.
정적이 잠깐 이어졌다.
이번에도 먼저 입을 연 것은 라즈벳이었다.
“···다만 값이 좀 나가는데요.”
라즈벳은 긴장하지 않은 척 팔짱을 끼며 손바닥의 옷에 닦았다.
“값이라···.”
사내가 가소롭다는 듯 웃었다.
그에 라즈벳은 등이 쭈뼛 서는 느낌이 들어 당장 나불대고 싶었지만 억지로 참았다. 여기서 밀려나면 한없이 휘둘릴 게 분명했다.
“살려는 주지.”
이어진 사내의 말에 라즈벳의 눈이 찢어질 것처럼 커졌다.
라즈벳은 팔짱 낀 상태에서 손을 움직였고 왼쪽 가슴에 숨겨둔 무기의 손잡이를 잡았다. 긴장감에 손이 움찔거렸다.
“아, 농담이야. 갑자기 생각나서. 당연히 값을 줘야지. 얼마지?”
사내가 정말 장난이었다는 듯 혼자 끌끌 거리며 웃었다. 그에 라즈벳은 무기 손잡이를 놓지 않은 상태로 어색하게 따라 웃었다.
‘농담을 무슨···.’
아무래도 사내는 제정신이 아닌 게 분명했다.
“···금화 한 개요.”
원래 최소 금화 다섯 개짜리 정보에 덤터기까지 씌우면 열 개는 받을 수 있는 정보였지만, 방금 사내의 협박에 라즈벳은 모든 거품을 거둬냈다.
“저렴하군.”
가볍게 말한 사내가 품에서 금화 두 개를 꺼내서 튕겼다. 라즈벳은 황급히 금화를 받아 챙겼다.
‘···근데 왜 두 개를?’
라즈벳은 손에 들린 금화 두 개를 보며 의문을 품으면서 가방 속에서 요구한 정보가 담긴 종이 봉투를 찾았다. 최근에 꺼낸 적 있었기에 찾기 쉬웠다.
회는 ‘하얀 잎’ 쪽에서도 예의 주시하는 곳이라 꽤 상세한 정보가 적혀 있었다. 봉투를 꺼낸 뒤에 라즈벳은 그를 해석할 수 있는 암호문이 적힌 종이를 위에 붙여 사내에게 건넸다.
사내가 그를 챙기고 자리에서 일어났다.
그러자 사내의 그림자에 순간 주변이 가득 찬 듯한 기분이 들었다.
사내가 자신을 지그시 내려봤는데 그 시선을 따라 고개를 내리니 무기 손잡이를 잡느라 흘러내린 옷이 보였다.
옷을 추스르고 다시 고개를 들었을 때 사내는 자리에 없었다.
그 덩치에 어찌 그리 은밀하게 움직이는지 신기할 따름이었다.
라즈벳은 긴장에 피가 쏠려 저린 손을 주무르면서 방금까지 사내가 있던 곳을 잠시 바라봤다.
그러다 문득 떠오른 생각에 벌떡 일어나 황급히 집을 살폈다.
기껏 메꿔놓은 벽에 다시금 크게 구멍이 뚫려 있었다.
‘왜 자꾸 벽으로만···.’
잠시 멍하니 구멍을 보고 있던 라즈벳은 문득, 사내가 추가로 준 금화가 벽 수리비일 수도 있겠다는 생각을 했다.
그때.
“아아, 오늘도 고생 많았다! 나 자신! 비록 중간에 놓치기는 했지만···.”
뚫린 벽으로 얼빵한 놈이 제 어깨를 두드리며 들어왔다. 그러다가 라즈벳을 발견하고 눈을 동그랗게 뜨더니 제 몸을 손으로 가렸다.
“아, 제가 올때까지 기다린 겁니까? 진짜··· 부담스럽다니까···.”
라즈벳은 멍청한 소리를 하는 놈과 그 뒤의 뚫린 벽을 번갈아 봤다.
지부 신설에 도움이 필요하다고, 일 년만 지내고 오면 승진시켜 준다는 말에 수락했지만 저 꼴을 보고 있자니 그런 생각이 들었다.
‘···나 좌천당한 건가.’
라즈벳은 우울해졌다.
***
“부장군님 정말 혼자 가시는 겁니까? 수발 들을 이라도 같이··· 아니면 목적지라도 알려주시는 것이···.”
베르문트는 옆에서 들리는 목소리에 얼굴을 찡그렸다.
‘수발이라니···.’
자신이 입는 것, 먹는 것, 휘두르는 무기까지. 전부 제 손으로 만드는 것을 미덕으로 삼던 이들이 언제부터 수발들 이를 찾았는지.
그렇다고 호통칠 수도 없었다.
자신이 걸친 것도 무기를 제외하고는 다 타인이 만들었으니.
“됐다.”
“목적지라도 알려주셔야··· 으뜸별 님이 혹시라도 부장군님을 찾으시면···.”
이어진 말에 참지 못하고 헛웃음을 흘렸다.
“그 애송이가 나를 찾는다고? 쓴소리 하나 들었다고 나를 세상 끝으로 보낸 그 못난 놈이?”
“부장군님 아무리 그래도···.”
“됐다.”
단호하게 말하자 녀석이 길게 ‘읍-’하면서 뒤로 물러났다.
베르문트는 거뭇한 밤하늘을 올려다보며 작게 탄식했다.
하늘은 낯선 별들로 가득했다.
사막에서는 또렷이 보이던 별이 여기서는 보이지 않았다.
사방이 모래뿐인 사막 한가운데에서도 별을 읽어 길을 찾던 베르문트였지만, 이제는 다음 발을 어디로 내디뎌야 할지도 보이지 않았다.
‘진작 이랬어야 했거늘.’
이제 온전히 길을 잃었으니 어디로 가도 상관없었다.
‘···놈 말대로 참 고집쟁이였구나.’
베르문트는 왕국이 멸망한 이래로 처음 웃었다.
***
‘베르문트라···.’
나는 손에 들린 봉투를 만지작거리며 케케묵어 쉰내가 물씬 풍기는 옛 기억을 뒤적였다.
‘반응이 올 거라 생각은 했지만···. 베르문트라니.’
서쪽의 떨어진 다섯 번째 별, 모래용을 맨손으로 잡은 자- 등등 멋진 별명들이 떠올랐지만, 역시 가장 먼저 기억난 것은···.
‘고집 센 모래박이 새끼.’
나는 쓰게 웃으며 검 손잡이를 매만졌다.