Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (57)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 57화 사형과 얼음 맥주(57/254)
사형과 얼음 맥주
외성 경비대 3조의 스림과 페링은 뚱한 얼굴로 검문을 보고 있었다.
“아, 다들 사형 구경하는데 우리만 이게 뭡니까.”
“그러게나 말이다. 심지어 그 겔름 목이 날아가는 건데···.”
페링의 불평에 스림은 갑갑한 목을 매만지며 입맛을 다셨다.
하필 검문 날 사형 집행이 열리다니···.
가뜩이나 날씨도 더워서 짜증이 머리끝까지 올라왔다.
“근데 스림. 그거 효과 있었습니까?”
“뭐!”
“왜 성질입니까. 같이 고생하는데.”
“그렇긴 하지··· 더워서 짜증이 났어. 그래서 뭐?”
“그때 아론한테 샀던 거 있지 않습니까. 그 스림 얼굴을 때렸던 고블린 좆.”
“아- 그거.”
페링의 물음에 스림은 괜스레 수염을 긁적였다.
그 흉측한 생김새와 끔찍한 맛과는 별개로 효과가 있긴 했다. 그 이후로 아내가 주는 빵도 묘하게 부드러워졌고···.
그때 옆에서 굵직한 목소리가 들렸다.
“여기 성은 이름이 뭔가?”
그에 고개를 돌리니 덩치가 큰 갈색 사내가 그들을 내려보고 있었다. 이국적인 외모와 아론보다 큰 덩치. 튜닉과 비슷한 천으로 몸을 대충 가렸고 허리춤에는 검집도 없이 덜렁 매달린 폭넓은 검.
앞에 선 것만으로 위압감이 느껴지는 사내였다.
슬그머니 자신 뒤로 숨는 페링을 보며 스림은 큼큼··· 목을 가다듬었다.
“누구시오?”
“음··· 나도 잘 모르겠군.”
사내의 대답에 장난치는 건가 싶어 스림은 눈을 가늘게 떴다. 다만 사내의 표정이 퍽 진지한 것과 사내의 팔뚝 곳곳에 새겨진 흉터에 금세 표정을 풀었다.
신원불명, 허리춤의 두꺼운 검, 군데군데 보이는 흉터와 살벌한 눈빛. 왼쪽 눈 밑에 새겨진 검은색 별 다섯 개.
‘저 멀리 타국에서 태어난 아론 같구만.’
간단한 평을 내린 스림은 고개를 끄덕였다.
아론과 비교하면 저 사내는 양호하다 못해 귀족이라 불러도 무방했다.
아론을 만난 이후로 스림은 웬만해서 덩치 크고 흉터 있는 이들은 건드리지 않았다.
“여긴 캐서딕 성이오!”
“아, 별이 운명으로 인도했군.”
이해 못할 말을 중얼거린 사내가 분노와 슬픔 그리고 기쁨이 섞인 기묘한 표정을 지었다. 그에 스림은 찔끔 놀라 뒷걸음질 쳤다.
‘정상이 아니군. 아론과 비슷하니 응당 그렇겠지만.’
뒤에서 페링이 스림의 등을 콕콕- 찔렀다.
“대장이 적당히 하라고 했잖아요.”
페링의 말에 스림이 고개를 끄덕였다.
“반갑소! 캐서딕 성에 온 것을 환영하오! 낯선 이여!”
스림은 사내의 기분이 조금이라도 풀어지도록 활짝 웃으며 손을 흔들었다.
이 정도면 20 실버의 값으로 적당했다.
“낯선 이라···.”
사내가 작게 중얼거리면서 고개를 끄덕였다.
그리고 여유롭게 걸음을 옮기던 사내가 돌연 고개를 돌려 물었다.
“아, 혹시 아론이란 사내가 어디 있는지 알고 있나?”
이어진 사내의 물음에 스림은 고개를 끄덕였다.
“아, 역시 아론이랑···. 아론은···.”
스림은 20 실버 값을 하기 위해 방문객을 최대한 상냥하게 응대했다.
***
“이게 도대체 무슨···.”
굵은 구레나룻 겔름은 현재 상황을 이해하지 못했다.
“네가 영주한테 가자며! 영주가 보호할 의무가 있다고 나를 꼬드겼잖아! 이 새끼야!! 이럴 거면 차라리 사람들이랑 같이 성벽으로 갔지! 그 배불뚝이 콥스의 말이 맞았어!”
옆의 놈이 악에 받쳐서 지르는 고함에 겔름은 침을 꿀꺽 삼켰다.
‘분명 영주님은 내 가죽조끼를 좋아했는데···.’
겔름은 해골의 습격 소식을 듣고도 성벽으로 가는 놈들이 멍청하다고 비웃었었다.
방어는 그저 경비대에 맡기고 영주한테 가서 잘 비비면 내성으로 받아 줄 거라 생각했지만 그릇된 판단이었다.
내성에서 만난 영주는 평소의 가죽조끼를 받고 좋아했던 그 상냥한 귀족이 아니었다. 영주는 불같이 화를 내며 겔름을 가뒀다.
‘아니, 그 노바 년이 문제였다.’
겔름은 영주 옆에 있던 노바를 생각하며 이를 갈았다. 싸가지 없다고 소문난 년이 영주 옆에서 뭐라 뭐라 작게 말했던 것을 생각하니 피가 거꾸로 솟았다.
‘그 년만 아니었어도···.’
겔름은 자신의 선택이 틀린 게 아니라 영주 옆에 있던 그 악독한 노바가 무슨 짓을 한 것이 틀림없다고 생각했다.
그게 아니면 겔름의 가죽조끼가 최고라며 살갑던 영주가 그리 단호하게 굴 리가 없었다.
“겔름! 이 덩치만 큰 멍청한 놈을 믿었던 게 내 잘못이지!”
“닥쳐! 내가 억지로 끌고 왔나? 네가 멋대로 따라온 거 아니냐!”
더는 참을 수가 없어서 겔름도 마주 소리를 버럭 질렀다. 그러자 놈이 찔끔 놀라다가 겔름의 손과 다리가 묶인 것을 보고 더 크게 소리를 질렀다.
아까 영주를 보겠다고 난리를 피운 바람에 겔름만 발까지 족쇄가 채워져 있었다.
“멍청한 겔름! 거기는 작은 겔름! 너 몰랐지? 소문 다 났어!”
“작긴 누가 작다고!”
그렇게 대화가 점점 더 유치해질 때, 철창이 삐끄덕- 소리를 내며 열렸다. 그리고 그 사이로 제일 보기 싫은 얼굴이 들어왔다.
“아···론.”
“다들 혈기가 왕성하구만. 목 날아갈 때 볼 만 하겠어.”
아론의 긁는 듯한 굵은 목소리는 그 말이 농담인지 진심인지 구분하기 힘들게 만들었다.
하지만 지금 아론에게 자신의 목숨이 달려있다는 건 명백했다.
“아론! 나 겔름일세! 우리 저번에 같이 술도 마시지 않았나!”
“그래, 겔록. 같이 마셨었지.”
아론의 대답에 겔름은 희망을 봤다. 그에 목소리를 더 높이며 아론을 찾았다.
“아론! 캐서딕 성의 방패! 캐서딕 성의 희망! 나 좀 구해주게. 영주님이 무슨 오해를 하셨는지 모르겠지만, 뭔가 단단히 잘못된 게 분명하네! 내가 자네 가죽조끼도 하나 주지 않았었나!”
필사적으로 기억을 뒤지던 겔름은 문득 떠오른 기억에 목소리를 높였다. 예전 길 가다가 가죽조끼가 좋아 보인다며 아론의 허름한 것과 강제로 바꾼 적 있었다.
완전 양아치 망나니 새끼였지만 지금은 유일한 생명줄이었다.
“그래. 그랬었지. 가죽조끼.”
아론이 고개를 끄덕이며 겔름 앞에 쪼그려 앉았다. 겔름은 그런 아론을 올려보다가 그 흉터 진 눈에 고개를 돌렸다.
“죽기 전에 먹고 싶은 게 있나? 내가 그 정도는 해줄 수 있지. 가죽조끼값으로.”
하지만 아론의 입에서 나온 말은 겔름의 기대를 완전히 저버리는 말이었다.
“아···아니, 아론! 오해가 있는 게 분명하다니까! 영주님이 나를 이렇게 버릴 리가 없어! 그래! 노바! 그 악독한 년이 영주님에게 거짓을 속삭인 게 분명해! 그 년이 마녀라고! 마녀! 내가 아니라 그년 목을 매달아야 한다니까! 이번에 그 악마들이 습격한 것도 그년의 짓이 분명해!”
아론의 대답이 나오지 않음에 초조함을 느낀 겔름은 연달아 말을 계속 뱉어냈다.
“그렇군. 오렌지 마녀라··· 어울리긴 해.”
“그렇지?! 역시! 현명한 아론이야! 다른 사람들은 다 몰라도 자네와 나는··· 아악!”
아론의 대답에 기운을 얻은 겔름이 말하려는 순간 거대한 충격이 느껴졌다. 그에 순간 시야가 어두워지면서 겔름이 뒤로 꼬꾸라졌다.
딱딱한 돌에 뒤통수가 부딪히면서 정신이 흐려졌다가 돌아왔다.
“하지만 오렌지를 마녀라 부르는 건 못 참는다.”
“그게 무슨 개··· 아아악!”
장난기가 가득 담긴 아론의 목소리에 반발하던 겔름은 이어진 주먹질에 비명만 꽥꽥 질렀다.
주먹이 어찌나 묵직하고 단단한지, 망치에 두들겨 맞는 듯했다. 정신이 흐려졌고 다시 눈을 떴을 때는 말조차 나오지 않았다.
겔름은 이가 전부 박살 나고 턱이 아작나는 바람에 발음이 죄다 뭉개졌다.
바닥은 흥건한 붉은 피와 허연 이가 가득했다.
“그래, 쥐잡이 듀렉스. 너도 나한테 맥주를 사준 적 있지. 마지막으로 먹고 싶은 게 있나?”
“나···나는 해슨의 감자 빵을 먹고 싶네.”
“그래, 그 정도는 해줄 수 있지.”
듀크의 포기한 듯한 목소리에 겔름은 울컥 설움이 올라왔다. 자신이 뭘 그리 잘못했단 말인가. 살려고 발버둥 친 게 잘못이란 말인가.
“아으··· 아아으!”
“뭐라고?”
아론이 다가왔다. 그에 두려웠지만 억울한 심정이 더 컸다.
“아으아아아! 아으아!”
“뭐라는 거야. 알아듣게 말해야지.”
‘지가 이를 다 부서뜨려놓고··!’
정말 모르겠다는 표정이 무척 얄미웠다.
“뭐 대충 억울하다는 거겠지만.”
“아으아!”
“애교 부려도 소용없어. 겔록, 너는 못생겼거든.”
“아으으!”
“소용없다니까. 난 여자 좋아해. 그리고 넌 못생겼어.”
“아으으으!”
겔름은 저 아론이 자신에게 자꾸만 못생겼다고 하는 것에 화가 솟구쳐 이가 다 뽑힌 아픔도 잊고 연신 소리를 질렀다.
“뭐, 어쩌겠어, 도망치다가 잡혔으면 죽어야지.”
천연덕스러운 아론의 말에 손이 부들부들 떨렸다.
“아무튼 사람들이 기대하고 있으니까 둘 다 분발하라고 미리 목도 풀어두고 피가 잘 나올 수 있도록.”
“아으아!”
“애교 부려도 소용없다니까. 겔루, 너는 못생겼어.”
한번만 더 애교 부리면 지금 머리를 부숴주겠다는 아론의 엄포에 겔름은 입을 닫았다.
애초에 말이 통하는 놈이 아니었다.
아론이 밖으로 나갔다.
끄으윽···.
어둠 속에서 듀렌이 우는 소리만 울려 퍼졌다.
겔름은 눈물이 나오지 않았다.
그저 머릿속을 가득 채운 분노에 손이 덜덜 떨릴 뿐이었다.
‘진짜 죽는 거군.’
한참을 어둠 속에 있으니 점차 와닿았다.
곧 머리가 날아간다는 것.
아래에서 볼 때 환호성을 받던 대상이 자신이 될 거라는 것.
그때, 문이 다시 열리고 놈이 들어왔다.
“감자 빵이다. 듀렉스, 해슨이 서비스로 케이크도 하나 넣어줬어. 그동안 고마웠다고. 잘 뒤지라고 전해주라더군.”
아론이 빵을 듀렌 앞에 던졌다.
그에 다시 ‘끄윽···’소리를 낸 듀렌이 묶인 손으로 벌벌 떨면서 떨어진 빵을 주워 입에 가져갔다.
듀렌은 엉엉 울면서도 필사적으로 입을 움직였다.
그를 보며 혀를 차던 아론이 겔름 앞에 그릇을 내려놨다. 그릇에는 스튜가 가득 담겨 있었다.
“먹고 죽은 놈이 때깔도 곱다는데 겔록, 너는 못생겼으니 많이 먹어야겠다.”
캐서딕에서 제일 험하게 생긴 아론의 외모 지적에 억울했지만, 겔름은 그릇에 얼굴을 박고 꾸역꾸역 먹었다.
마지막이라 생각하니 우습게도 지금까지 먹었던 모든 것보다 이 건더기 없는 스튜가 맛있었다.
쿵쿵.
그때 밖에서 누군가 문을 두드렸다.
“아, 무대에 올라갈 시간이네. 친구들.”
그때쯤 겔름은 피할 수 없음을 알았기에 그저 눈물만 뚝뚝 흘렸다.
“아무튼 모쪼록 많은 사람이 구경 왔으니까 둘 다 힘내서 피를 쭉 뿌려보자고. 내가 듣기로는 목이 날아가기 전에 이를 세게 깨물면 피가 길게 나간다는데 해보고 알려···”
아론이 말끝을 흐리더니 둘을 번갈아 보고 고개를 끄덕였다.
“둘 다 뒤지니까 알려주진 못하겠네. 그럼 겔록, 네가 이를 세게 깨물고 듀렉스, 네가 이를 깨물지 않는 것으로 하지. 둘이 뒤지고 내가 나중에 누구의 피가 더 멀리 나갔는지 비교···.”
겔름은 삶에 대한 의지나 죽음에 대한 공포보다 계속 깐족대는 아론이 더 참기 힘들었다.
‘제발, 아론 저 망나니 새끼도 단두대에 눕게 해주세요.’
어떻게 이를 꽉 깨물어야 하는지 직접 잇몸을 보이며 알려주는 아론을 보며 겔름은 처음으로 신에게 간절히 기도했다.
저 망나니 새끼도 꼭 단두대에 눕게 해달라고.
아주 간절히 빌었다.
***
“젠타! 이것 좀!”
“예! 사장님! 금방 갑니다!”
호구 삼인방 중 젠타는 아침부터 정신이 없었다.
오늘 있을 사형 집행을 준비하느라 얼려둔 무거운 맥주 통을 다 옮겨야 했다.
‘이렇게 많아도 되나?’
젠타는 맥주 통을 옮기다가 고개를 갸웃거렸다.
다만 워낙 똑 부러진 해나의 계획이었기에 군말하지 않고 따랐다.
얼려둔 맥주를 수레에 옮겨 담고 허리를 겨우 폈다. 수레에는 칸나가 삐딱하게 앉아서 손을 까닥거리고 있었다.
젠타는 그 둥그런 머리를 쓰다듬고 싶어 손이 움찔거렸지만 애써 참았다.
사장님과 아론 앞에서는 유순한 표정을 짓는 칸나였지만 삼인방 앞에서는 유독 엄격한 표정을 지었다.
눈을 부릅뜨고 입술을 질끈 깨무는 것이 아론을 흉내 내는 듯했지만 그 외모 때문에 애교로 보였다.
칸나가 종종 ‘후임’이라고 부르는 것을 보니 나름 선배놀이에 빠진 듯하여 젠타는 그를 맞춰주기 위해 괜히 두려운 척을 했다.
그에 고개를 조아리니 칸나의 입꼬리가 삐쭉 올라갔다.
젠타는 맥주 통을 전부 실은 수레를 끌고 광장으로 향했다. 칸나는 수레 위에서 벌떡 서서 자신의 균형 감각을 뽐냈다.
광장에 도착한 젠타는 광장을 가득 채운 가판대와 사람을 보며 침을 꿀꺽 삼켰다. 사형 집행 소식은 이미 다 퍼졌기에 꽤 많은 이들이 자리를 맡고 장사 준비를 하고 있었다.
아직 이방인인 젠타는 그를 보며 식은땀을 흘렸다.
빵모자 쓴 덩치 큰 사내들이 돌아다니면서 호통치면서 사람들을 관리하고 있었다. 그 기세가 제법 살벌하여 젠타는 괜히 눈을 깔았다.
‘어떻게 하지···. 사장님은 그냥 아론 이름만 말하면 된다던데.’
그래도 자신이 맡은 일이었으니 젠타는 긴장을 억지로 참으면서 가장 가까이에 있는 빵모자 사내에게 향했다.
“아, 너 여기서 빵 팔지 말라고 했지. 진짜 죽고 싶어? 저번에 네놈이 판 빵 때문에 며칠을 고생했는데···.”
사내가 역정을 내며 가판대를 발로 찼다.
“아이고- 이번에는 진짜 제대로 만들었다니까! 한번만···.”
“제대로 만들기는! 냄새도 좆같구만! 형님 불러오기 전에 꺼져!”
젠타는 역정 내는 빵모자 사내를 슬그머니 지켜봤다. 기어코 가판을 빼게 만든 빵모자 사내와 눈이 마주쳤다.
그에 빵모자 사내와 젠타 둘 다 찔끔 놀랐다.
“너는 뭐야?”
빵모자 사내가 인상 쓰며 옆에 손짓했다. 그러자 주변에 있던 빵모자 사내들이 다가왔다.
포위된 듯하여 젠타는 침을 꿀꺽 삼켰다.
빵모자 사내들은 욕을 중얼거리며 젠타를 압박했다. 젠타는 긴장감에 손에 땀이 찼지만 사장님의 말을 떠올리고 입을 열었다.
“그··· ‘웃는 아론 토끼’ 여관에서 나왔는데··· 사장님이···.”
“아론?!”
젠타의 중얼거림에 사내들 사이에서 큰 소란이 일어났다.
“아론이 여관도 가지고 있었어?”
“그 웃는 토끼면 아론이 서식하는···.”
“미친··· 빨리 자리 만들어! 빨리!”
사내들은 자기들끼리 쑥덕거리더니 불이라도 난 것처럼 뿔뿔이 흩어졌다. 그에 혼자 덩그러니 남은 젠타는 어리둥절하여 멍하니 있었다.
그리고 잠시 뒤 빵모자 사내들이 젠타를 어딘가로 끌고 갔다. 그곳은 사형대가 정면으로 보이는 목 좋은 곳이었다.
“가판대는 없어? 없어도 되지! 아론인데!”
젠타가 멍하니 있을 때, 사내들이 알아서 큼지막한 가판대를 가져오더니 수레에 있던 맥주 통을 옆에 세웠다.
수레에 앉아있던 칸나는 그 모든 게 당연한 것처럼 길게 하품하며 내렸다. 칸나가 손가락으로 가리키며 맥주 통을 어디 둘지 알려줬다. 그에 사내들은 군말하지 않고 따랐다.
‘···이게 무슨.’
젠타가 정신 차렸을 때는 이미 준비가 끝난 뒤였다.
칸나는 가판대 위에 올라가서 몸을 풀고 있었다.
사내들은 준비를 도와준 것에서 그치지 않고 옆에 남아서 눈을 부릅뜨고 주변을 경계했다.
광장이 점점 사람으로 가득 찼고 사장님과 호구 삼인방 나머지 둘도 도착했다.
“해나. 이름을 ‘웃는 토끼 아론’으로 바꿨다고? 설마 아론이랑···.”
빵모자 사내가 상처받은 얼굴로 물었다.
“‘웃는 아론 토끼’예요! 그리고 젊은 남녀 둘이 같은 공간에 있는데 일이 생길 수밖에 없죠. 으음···.”
그에 해나가 과장되게 손으로 얼굴을 가리며 대답했다.
‘아무 일도 없지 않았나?’
젠타는 입 끝까지 나온 말을 애써 삼켰다.
“그···그렇군. 행복해라.”
울상이 된 사내가 더듬거리며 대답하더니 입에 주먹을 넣고 어딘가로 사라졌다.
“자, 그럼 본격적으로 준비할까요! 칸나는 연습한 거 알지? 직원분들은 얼음 깨주시고.”
해나의 말에 칸나가 자신감에 찬 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
젠타는 뚜껑이 열린 통을 바닥에 두고 정과 망치를 꺼냈다.
석공 출신인지라 망치를 잡으니 괜히 마음이 편안해졌다.
깡!깡!깡!깡!
통에 담긴 얼음을 깎고 잔에 담고 또 깎고 담고를 반복했다.
정신을 차려보니 어느새 주변은 사람들로 가득했다.
가판대 위에 올라간 칸나가 빙글빙글 돌면서 손을 쭉쭉 뻗어 살짝 언 물을 뿌리고 있었고 사람들이 그 모습에 감탄하면서 몰려들었다.
사람들은 이어서 홀린 듯이 맥주를 구매했고 젠타는 망치를 더 열심히 휘둘러야 했다.
얼음을 깨는 속도보다 팔리는 속도가 더 빨랐다.
가판대 아래에 둔 큼지막한 가방에는 어느새 은화가 가득 쌓여 있었다.
‘저게 얼마야.’
그때쯤 칸나는 가판대 위에 옆으로 누워서 손가락 하나만 튕기고 있었다.
중간중간 괴상한 색의 흉갑을 입은 이들이 찾아와서 이것저것 확인한 뒤에, 모인 사람들에게 괜히 소리를 지르고 갔다. 그에 몰렸던 사람들이 살짝 떨어졌다.
와아아아아-!!
환호성이 들려 고개를 돌리니 사형대 위에 오른 사람이 보였다.
사형수는 두 명이었다. 그중 하나는 입에서 피를 줄줄 흘리고 있었는데 뭐가 그리 억울한지 계속 소리치며 눈에서 눈물을 줄줄 흘렸다. 다른 사내는 포기한 듯 눈을 감고 있었다.
이어서 음침하게 생긴 장신의 사내가 그를 단두대에 눕혔고-.
“칸나야, 눈 가려야지.”
해나가 맥주잔에 얼음을 담으면서 말했고 칸나가 제 손으로 눈을 가렸다. 다만, 그 손가락 사이가 슬쩍 벌어진 것이 보였다.
시끄럽던 사내의 목이 날아가면서 다시 환호성이 터졌고-.
그 피를 찍어 먹으려는 이들이 몰렸다.
또 정신없이 맥주가 팔렸고 젠타는 팔이 뜯어질 정도로 얼음을 깼다.
모두 마치고 여관으로 돌아올 때쯤에는 팔이 넝마가 되어 움직이지도 못할 지경이었다.
“진짜 다들 고생 많았어요! 이렇게 잘 팔릴 줄은 몰랐는데! 완전-.”
해나가 해맑게 웃으며 수레에 담긴 주머니를 양손으로 들었다. 큼지막한 주머니에는 은화가 한가득 담겨 있었다. 칸나가 그를 지키듯 주변을 날카로운 눈으로 살폈다.
이어서 여관에 도착한 뒤에 해나가 젠타들을 불러 은화를 10개씩 손에 쥐여줬다.
주머니에 담긴 양에 비하면 적은 양이었지만, 10 실버는 충분히 큰돈이었기에 젠타는 활짝 웃었다.
입꼬리를 삐쭉 올린 칸나가 얼음이 담긴 맥주를 하나씩 줬을 때는 오늘 쌓인 피로가 녹아서 눈을 통해 흘렀다.
이어서 여관을 지키고 있던 요리사가 고기를 잔뜩 가져다줬을 때는 이미 모든 고됨을 잊은 뒤였다.
“많이 준비해뒀으니까. 많이 먹어요. 다 먹고 살자고 하는 건데, 먹을 거에 인색하면 참 서운하잖아요.”
해나가 등을 두드려주며 따뜻한 말을 건네자 젠타는 눈물을 찔끔 흘렸다.
“음··· 아론한테 지분 주기로 했으니까···.”
해나가 콧노래를 흥얼거리며 주머니의 은화를 반으로 나누고 있을 때.
쿵.
문에서 둔탁한 소리가 들렸다.
잠갔을 텐데- 라고 생각한 순간 문이 그대로 뜯겨 옆으로 옮겨졌다.
그리고 이국적인 사내가 고개를 숙이며 들어왔다.
‘아론?’
그 묘한 분위기와 덩치는 아론을 떠올리게 했지만 얼굴이 전혀 달랐다.
“죄송하지만 오늘 영업 안 해요.”
해나가 앞으로 나서며 말했다.
뒷짐 진 해나의 손이 떨렸기에 젠타는 고기를 내려놓고 자리에서 일어났다.
번들거리는 손을 바지에 닦고 허리춤의 자그마한 망치를 꺼냈다. 망치의 손잡이는 아까의 여파가 남아 시원했다.
“여기가 아론의 서식지가 맞나?”
낮은 사내의 목소리에 무거운 침묵이 내려앉았다.
사내의 덩치에 비해 젠타의 망치가 너무 작은 듯했다.
***
“요즘 아주 그냥 제철이야?”
나는 단두대에 묻은 피를 닦는 사형 집행인 달루스에게 농담 섞인 인사를 건넸다.
“덕분에.”
더운 날씨에도 챙이 넓은 검은 모자와 두꺼운 코트를 입은 달루스가 짧게 답했다.
“나도 목 날리는 건 자신 있는데.”
노바의 방에서 봤던 달루스의 수입을 떠올리며 입맛을 다셨다.
“자넨 안 될 걸세.”
“왜지?”
달루스의 단호한 대답에 손가락으로 볼을 긁으며 반문했다.
“아론, 자네는 목을 날릴 때 웃을 것 같거든. 사형 집행인은 무표정을 유지하는 게 제일 중요하네. 감정을 드러내면 안 돼.”
보기 드물게 길게 말한 달루스가 숨을 작게 내쉬었다.
“말할 상대가 없어서 외로웠나 보군.”
“나중에 고객이 될지도 모르니 미리 알려주는 것이지. 아, 자네의 목이 날아갈 때는 나도 표정 관리가 조금 힘들겠군.”
이어진 녀석의 말에 나는 작게 웃었고 녀석은 쓰게 웃었다.
“그래도 걱정하지 말게. 자네를 위해서 따로 수도에서 구해둔 칼이 있으니.”
“그것참 고맙군. 근데 호로 새··· 아니, 테드 그 꼬맹이는 어디 갔나?”
내 물음에 안 그래도 우울함 가득하던 달루스의 눈빛이 더욱 가라앉았다.
“최근에 열이 많이 나서 침대에서 일어나질 못하고 있네.”
이어진 달루스의 말에 나는 침음성을 흘렸다.
여기서 몸의 열은 그다지 좋은 증상이 아니었다. 심지어 그것이 성인이 아닌 아이라면 더더욱 좋지 않았다.
“이거 좀 가져가서 먹여.”
그에 나는 몰래 챙겨둔 포션 하나를 꺼내서 달루스에게 건넸다. 그를 받은 달루스가 오묘한 표정을 지었다.
“···내게 주는 건가?”
돈이 있어도 사형 집행인이라는 특성상 포션을 구할 수 없었을 게 분명했다.
“아, 소식 못 들었나 보군. 내가 명예 수도사이자 명예 서기관이거든. 언제든 구할 수 있으니 부담 갖지 말게.”
“자네와 잘 어울리는군.”
처음 듣는 반응에 내 입꼬리가 올라갔다.
“명예 수도사라··· 단두대만큼 자네와 잘 어울려.”
달루스가 미세하게 입을 움찔거리며 말했다.
“생각해보니 포션이···.”
내가 슬그머니 손을 내밀자, 달루스가 냉큼 포션을 코트 안 주머니에 넣었다.
그에 내가 크게 웃었고 달루스가 헛기침을 했다.
“아무튼 그 호··· 아니, 테드한테 안부 전해주고.”
“고맙네. 이는 나중에 꼭 보답하지.”
사형 집행인의 보답은 별로 받고 싶진 않았지만 고개를 끄덕였다.
“아, 그리고 이를 질끈 깨문 쪽이 더 피를 많이 뿌리더군.”
“그래, 알려줘서 고맙네.”
내 말에 달루스가 잠시 눈을 끔벅이더니 고개를 끄덕였다.
‘아닌가, 반대였나.’
나는 멀어지는 달루스의 뒷모습을 보며 볼을 긁적였다.
아무래도 다음 번에 다시 시험해봐야 할 듯했다.
사형 집행이 끝나고 간단한 장례식도 이어졌다.
축제가 끝난 것처럼 광장에 모였던 이들은 다 돌아간 뒤였다. 그에 경비대원끼리 모여서 썩은 시체에 대고 두런두런 이야기를 나눴다.
이야기의 주제는 다음 5조 조장에 대한 것이었다. 야망을 드러내는 애들이 제법 있었다.
피곤한 기색이 만연한 수도원장이 길게 기도문을 읊었다. 그에 몇몇 놈이 졸다가 앞으로 꼬꾸라졌다.
수도원장의 진심이 담긴 기도문이 끝나고 시체들을 수레에 담아 회당 쪽으로 옮겼다.
범죄를 저지르지 않고 죽은 이들은 따로 지정하지 않으면 회당 주변에 묻혔기에 어느 성이든 회당 마당은 늘 넓었다.
원래 묻은 곳이 표시되어 있었는데 최근에 온 비 때문에 다 쓸려나간 듯 민둥민둥했다.
그에 애들이 흩어져서 여기저기를 파다가 대충 빈 곳을 찾아내어 거기에 묻었다.
대장은 돌아갔는지 보이지 않았고 5조 애들이 그 위에 술을 뿌리고 덩실덩실 춤을 췄다. 놈들 고향의 전통이라는데 그 춤이 제법 우스워 다들 소리 내어 웃었다.
그를 마치고 나는 경비대 애들을 불러 모았다.
놈들에게 내가 기억하는 모래박이의 특징을 말해주고 혹시라도 보이면 내게 알리라고 말했다.
그냥 말로 하면 듣고도 그냥 넘길 것이 분명하니 나는 놈을 제보하면 5 실버를 준다고 선언했다. 그제야 놈들 눈에 생기가 돌았다.
그때, 한 놈이 손을 번쩍 들었다.
“어! 나 아까 갈색 놈 하나 봤는데! 눈 아래에 별 모양 그림 다섯 개 그려져 있고!”
녀석은 잔뜩 신나서 놈을 언제 어디서 봤는지 말했다.
‘벌써 들어왔다고?’
나는 며칠 뒤를 예상하였는데, 생각보다 이른 시기였다. 혹시 내 소식을 듣고 녀석이 신나서 뛰어나온 게 아닐까- 라는 생각이 들었다.
제보한 놈이 눈을 반짝였지만 그 정보가 부실했기에 1 실버만 줬다. 놈은 툴툴거리다가도 이내 시시덕거리며 웃었다.
“놈을 찾아서 내게 알려주면 10 실버를 주겠다.”
놈들의 눈이 빛났다.
그리고 누가 뭐라 할 것도 없이 사방으로 뛰어갔다.
나는 녀석들이 캐서딕 성의 똥통까지 뒤질 것을 확신했다.
***
젠타는 입술을 질끈 깨물며 앞에 있는 사내를 노려봤다.
사내는 모호한 표정으로 커다란 맥주잔에 담긴 포도주를 단번에 들이마셨다.
사내 옆에는 해나와 칸나가 인질처럼 앉아있었다.
칸나는 무표정으로 사내를 곁눈질하며 손가락을 까닥거렸다. 그 손가락 사이에 서리가 꼈다가 흩어졌다.
“아론이랑 아는 사이신가 보네요. 이렇게 기다리실 정도면.”
해나가 억지로 미소를 지으며 물었다.
올라간 입꼬리와 달리 해나의 눈은 웃고 있지 않았다.
사내는 해나의 말에 대꾸하지 않고 그저 문을 응시했다.
“아이는 올려보내도 될까요? 애가 잘 시간이 지나서.”
“음.”
사내는 고개를 작게 가로저었다.
젠타는 뒤쪽으로 시선을 보냈다. 그의 친구 둘이 잔뜩 굳은 얼굴로 고개를 끄덕였다.
뒤를 점하고 있으니 상대가 조금 더 술을 마시면···.
그때, 해나가 그들을 보며 고개를 작게 저었다.
아무것도 하지 말라는 신호였다.
“이렇게 계시면 아론이 화낼걸요?”
해나의 협박 비슷한 말에 사내가 돌연 크게 웃었다.
“그놈이 화를 낸다···. 그래, 그게 더 재밌겠군. 거기.”
사내의 갑작스러운 지목에 젠타가 깜짝 놀라 고개를 끄덕였다.
“여기를 최대한 엉망으로 만들게. 놈이 들어왔을 때 구겨진 얼굴을 보고 싶으니까 말이야.”
사내의 말에는 거역할 수 없는 무언가가 담겨 있었다.
젠타는 황급히 해나를 쳐다봤다.
해나가 고개를 끄덕이면서 작게 ‘이 사내가 하라는 대로 해요.’라고 중얼거렸다.
“놈의 구겨진 얼굴이 참 기대되는군.”
작게 중얼거린 사내가 다시금 포도주를 벌컥벌컥 들이마셨다.
“아, 포도주를 더 가져다드릴게요.”
자연스럽게 자리에서 일어난 해나가 뒤쪽으로 향했다.
젠타는 해나가 포도주를 꺼내는 척 석궁을 집는 것을 보고 침을 꿀꺽 삼켰다.
***
‘이 새끼 어디 숨은 거야.’
실제로 똥통까지 뒤졌는지 손에 갈색을 묻히고 온 놈들도 있었는데 도통 소식이 없었다.
가슴 마사지 여인에게도 찾아갔었는데, 그쪽은 놈이 온 것도 모르는 눈치였다.
족제비는 10 실버란 말에 나머지 조원들과 다시 한 바퀴 돌아본다며 의기를 내비치고 사라졌다.
나는 굳이 그를 말리지 않고 금액을 20 실버로 올린 뒤에 여관으로 향했다.
20 실버면 옆에 있는 볼트 성까지 뒤질 게 분명했다.
여관 문손잡이를 잡았는데 문이 삐끗하며 옆으로 쓰러졌다.
그에 나는 노바의 말처럼 정말 문 여는 법을 잊은 건지 잠시 고민했다.
다만, 여관의 모습에 내 걱정이 기우였음을 깨달았다.
사채업자라도 왔다 간 것처럼 난장판이 된 홀 정중앙에 녀석이 있었다.
칸나와 해나에게 어깨동무를 한 녀석이 나를 보며 누런 이를 드러냈다.
제 딴에는 나를 도발하려 최대한 비열한 웃음을 지은 듯했지만 나는 녀석을 잘 알고 있었기에 딱히 소용없었다.
내가 녀석의 왕이 아니라 부모나 부인을 죽였어도 녀석의 분노는 오직 내게만 향하지, 무고한 인물에게 향하지 않을 것을 나는 아주 잘 알고 있었다.
녀석은 모래 거지 중 제일 고결했으니.
그나저나 더운 날에 녀석을 찾아 땀을 뺐는데, 막상 녀석은 제 발로 찾아와 있었다니···.
‘괜히 좆뺑이쳤네.’
뻘짓 했다는 사실에 내 얼굴이 구겨졌다.
구겨진 내 얼굴이 마음에 들었는지 녀석이 더욱 사납게 웃으며 입을 열었다.
“오랜만이군. 별을 죽인 자. 아론.”
녀석이 내 별명 중 그나마 태가 나는 것을 중얼거렸다.
그에 나도 따라 웃으며 녀석이 가장 좋아했던 별명을 불렀다.
“그래, 오랜만이야. 모래박이.”
이번에는 녀석의 얼굴이 보기 좋게 구겨졌다.
반대로 나는 더욱 짙게 웃으면서 녀석을 살폈다.
‘그 굵던 팔뚝이 줄었군.’
그때보다 굵어진 나와 달리 가늘어진 녀석의 팔뚝에 나는 이 재회의 끝을 가늠했다.