Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (58)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 58화 따뜻한 포도주(58/254)
따뜻한 포도주
“올 거면 언질을 주지 그랬나.”
녀석의 허리춤에 걸린 박도는 예전에 쓰던 그 무식한 것과 같았지만, 늘 기름기에 번들거렸던 것과 달리 지금은 퍼석퍼석 해 보였다.
녀석을 보며 천천히 기억을 되짚었다.
녀석의 장기는 제일이라 불리던 괴력과 타고난 전투 실력. 놈에게 머리가 터진 제국 놈만 대대 하나는 채우고도 남았다.
나는 놈의 맞은편에 앉으며 뒤쪽에 있는 해나에게 눈짓했다. 다들 올라가라고.
그를 알아들은 듯 해나가 냉장고와 호구 삼인방 그리고 나무 막대를 들고 있는 세탁기를 위로 올려보냈다.
‘저놈은 마법사면서 왜 나무 막대기를 들고 있는 거야.’
호구 삼인방과 세탁기가 어물쩍 위로 올라갔다.
냉장고는 나를 보며 새끼손가락을 들어 보였다. 그에 내가 고개를 끄덕이자 그제야 위로 올라갔다.
다만 해나는 여전히 올라가지 않고 녀석의 뒤에 비스듬하게 서 있었다.
그에 다시 눈짓을 보냈지만 해나는 특유의 고집불통 표정을 지으며 고개를 저었다.
해나의 치마 사타구니 부근이 유난히 볼록했다. 해나가 그 사이에 성별을 바꾼 게 아닌 이상···.
‘석궁인가.’
나쁘지 않은 선택이었다.
기사도 술 마시다가 뒤통수에 화살을 맞으면 뒤지니까. 놈이 방심하는 순간을 노리면 좋은 효과를 보일 게 분명했다.
맥주잔을 내려놓은 녀석이 모래를 응축시킨 듯한 짙은 갈색 눈동자로 나를 응시했다.
녀석의 눈동자는 사막에 있을 때와 달리 먹구름이 낀 듯 흐리멍덩했다.
‘제국 물이 입에 맞았나 보군.’
내게는 좋은 신호였다.
“해나, 따뜻한 포도주 좀 가져다주겠나.”
녀석의 눈을 마주 보며 해나에게 주문했다.
그에 해나가 엉거주춤한 걸음으로 뒤로 향했다.
그 뒷모습이 꼭 포경수술한 남자아이 같았다.
“따뜻한 포도주라. 싫어하지 않았나?”
“지금도 싫어해. 손님이 왔으니 한잔 정도 마셔주는 것뿐이지.”
“손님이라.”
녀석이 작게 중얼거리며 재밌다는 듯 입꼬리를 올렸다.
“그래, 네놈도 손님이었지.”
꾹꾹 눌러 담은 목소리와 선명한 적의가 떠오른 눈동자.
그를 마주 하니 자연스레 과거가 떠올랐다.
***
‘대장 새끼. 아무리 돈을 준다고 해도 사막까지 오다니. 미친 건 알았지만···.’
내리쬐는 태양에 숨이 턱턱 막혔다.
그에 얼굴에 두른 천을 뜯어내듯 벗어서 옆에 던졌다.
후- 입에 들어간 모래를 내뱉으며 흔들리는 아지랑이 그 너머를 응시했다.
큼지막한 돌로 구성된 성벽 너머로 끝도 없는 제국군 놈들이 있었다. 그 모습은 보는 것만으로 사람 숨을 턱턱 막히게 했다.
“걱정하지마. 막내, 너는 꼭 내가 죽일게.”
우드라는 또 괴상한 소리를 지껄이면서 눈을 찡긋거렸다. 저번 사건 이후로 우드라가 계속 내 주위를 맴돌아 자꾸 털이 쭈뼛 섰다.
‘···미친년.’
하지만 나는 아직 그녀보다 약하기에 감동한 척 웃을 수밖에 없었다.
둥둥둥둥-.
이내 제국군 측이 움직이기 시작했다.
놈들이 북소리에 맞춰 발걸음을 내디디자 땅이 울리는 듯한 착각이 들었다.
그에 모래 먼지가 일며 아지랑이가 흩어졌다.
“이거 맞습니까? 그냥 대장이 훼까닥 한 거 아니에요? 제국이 아니라 비쟌트로 왕국 쪽에 붙다니···.”
“아론, 뭘 모르는 군. 원래 역배가 가장 재밌는 법이야.”
도박을 알려 줄 테니 대신 우드라의 속옷을 훔쳐 오라던 도박꾼 웨인이 속삭였다.
‘미친 도박꾼 새끼. 역배는 무슨···.’
정신 나간 도박 중독자였지만, 이미 주사위는 던져졌다.
그에 고민하지 않고 검을 뽑았다.
이 미개한 곳은 모든 게 간단했다.
죽이지 않으면 죽고.
누군가를 죽이면 더 윤택하고 풍성한 삶을 살 수 있다.
어찌 보면 게임과 비슷했다.
대신 몬스터가 죽을 때 저주를 퍼부으면서 피를 토하지만.
다행히도 나는 제법 재능이 있었다.
퉤-. 성벽 아래로 침을 뱉으며 다가오는 제국 놈들을 맞이했다.
뜨거운 기름을 붓고, 가져온 오물을 죄다 아래로 쏟아도 이 지독한 제국 놈들은 꾸득꾸득 성벽을 기어 올라왔다.
거의 삼분지 이가 아래로 떨어져 죽었지만, 그 수가 워낙 많은지라 삼분지 일만 올라와도 성벽이 가득 찼다.
이윽고 중세 식 토지 다툼이 시작됐다.
실 거주인의 용역으로 불려온 나는 손에 묻은 오물을 바지에 닦고 검을 고쳐 잡았다.
내 상대는 철로 된 흉갑과 사슬 조끼를 입은 놈이었다.
‘비겁한 현질러 새끼.’
나는 흉갑 부분을 제외하고 전부 가죽이었으니 불공평한 싸움이었다. 다만 애석하게도 중세에는 불만 접수 센터가 없었다.
나는 긴장감에 손을 덜덜 떨면서도 상대에게서 눈을 떼지 않았다. 아니, 일부러 더 손을 떨었다. 상대에게 그저 덩치만 큰 머저리 신병처럼 보이도록.
그게 통했는지 상대가 비웃음을 지으며 검을 휘둘렀다. 자기 맛에 취한 것인지 그 동작이 매우 컸기에 나는 냉큼 검을 찔러 넣었다.
좆같은 용병 생활을 일 년이나 버틴 나였기에 제국군 하나쯤은 충분히 처리할 수 있었다. 물론, 시간이 제법 걸리지만.
녀석의 사슬 갑옷은 번번이 내 검을 빗겨냈다. 비겁한 현질러 새끼!
“과금 전사 새끼!”
농담을 내뱉어 정신을 붙잡고 다시금 검을 찔러 넣었다. 아까부터 세 번이나 찌른 곳이었기에 이번에는 그 비싼 사슬 갑옷이라 하더라도 버틸 수 없었다.
손을 타고 좆같은 촉감이 넘어왔다.
녀석에게서 뿜어진 뜨거운 피가 내 손과 몸을 적셨다.
숨이 빠지는 소리. 갈 길 잃은 눈동자.
애처롭게 허공을 젓는 손길.
‘좆같은 이 세계.’
나는 죽어가는 상대의 시선을 피했다.
그를 마주 보면 오늘도 잠을 설칠 게 분명했다.
그때.
“제르툰!!”
옆에서 고함이 터졌다.
그에 재빨리 검을 뽑으려 했지만, 죽은 놈이 저주를 걸었는지, 검이 사슬 갑옷의 이음새에 걸려 뽑히지 않았다.
비겁한 옆 놈이 창끝으로 나를 겨누면서 ‘크하하! 미개한 사막 놈들!’이라며 웃었다.
나는 그 뾰족하고 예리한 끝을 보며 생각했다.
‘찔리면 존나 아프겠네.’
검을 놓고 다음을 생각했다.
저 창에 찔린다고 바로 죽지는 않을 것이니 그 창대를 잡아서···.
그때 갈색 손이 내게 창을 뻗는 놈의 머리를 잡았다. 놈의 머리가 무슨 수박 터지듯 붉은 피를 뿌렸다.
‘찬란한 다섯 번째 별- 베르문트.’
모래 쟁이 중에서 다섯 손가락에 드는 강자였다.
오크에게 초콜릿을 칠한 듯한 덩치와 인상.
그리고 말도 안 되는 괴력까지.
녀석은 머리가 터져 흐르는 피를 손바닥으로 받아 입으로 가져갔다.
그 행동이 얼마나 끔찍한지 주변에 있던 제국 놈들이 침을 꿀꺽 삼켰다.
나는 재빨리 사슬 갑옷을 잡고 검을 흔들어 뽑았다. 덜컹거리며 검에 딸려 나온 서비스를 손으로 털었다.
“자네, 검 솜씨는 제법이지만 뭔가 부족하군.”
놈이 어눌한 제국어로 내게 말을 건넸다.
“너무 정석적이야. 꼭 자신이 기사라고 생각하는 듯하군. 잘 보게. 싸움이란 건 말이야···.”
뜬금없이 훈수를 둔 녀석이 양팔을 넓게 벌리더니 성벽을 박차고 뛰어내렸다.
‘저저···.’
아래에서 올라오고 있던 제국 놈들이 떨어지는 녀석에 부딪혀 둘 무더기처럼 아래로 떨어졌다.
퍽퍽퍽. 끔찍한 소리와 함께 제국군 사이로 뛰어내린 녀석이 큰 소리로 웃더니 움직였다.
놈은 제국군 병사를 잡아 갑옷을 벗겼다. 아니, 쥐어뜯었다. 그에 훤히 드러난 병사의 복부에 손을 찔러넣고 그 안의 내용물을 꺼내 주변으로 뿌렸다.
주변에서 창을 찔러넣던 제국군 놈들이 그 끔찍한 짓에 아연실색하며 한 발자국씩 멀어졌다.
그러자 녀석은 복부가 간식 주머니라도 되는 것처럼 뭔가를 꺼내더니 입에 넣어 껌처럼 질겅질겅 씹었다.
그 끔찍한 행태에 주위 제국군의 기세가 단번에 꺾였다.
놈이 병사의 목을 뽑아 흐르는 피를 음료수처럼 받아 마셨다.
그리고 더는 피가 나오지 않는 머리를 다 마신 음료수 캔처럼 뒤로 던지고 나를 올려봤다.
지금까지 본 어느 눈보다 선명한 놈의 눈이 내게 말하는 듯했다.
지옥에 온 걸 환영한다고.
***
딸깍.
거근 해나가 눈짓하며 맥주잔 두 개를 내려놨다.
그에 상념이 깨지면서 피곤한 기색이 만연한 베르문트가 보였다.
‘늙었군. 약해졌고.’
사막에 있어야 할 놈이 제국에 있으니 그 뿌리가 상한 듯했다.
내게는 좋은 신호였다.
나는 한 잔을 녀석 앞쪽으로 밀고 남은 잔을 입에 가져갔다.
따뜻한 포도주는 그 맛이 피와 같다면서 놈들이 좋아하던 술이었다.
‘진짜 비슷하긴 하군.’
고개를 끄덕이며 단번에 들이켰다.
녀석도 단번에 술을 들이켰고 해나가 다시 안쪽으로 향했다.
녀석은 내게 아무것도 묻지 않았다. 그에 나도 굳이 입을 나불거리지 않았다.
어차피 벌어진 일이었고 그 결과만 남았을 뿐이니.
해나가 다시금 따뜻한 포도주를 가져다줬고 우리는 단번에 마셨다. 해나가 다시 안쪽으로 들어갔다.
전투 전 술은 독과 마찬가지라 피하는 편이지만 지금은 괜찮았다. 나는 녀석보다 술이 강하니까.
나는 또렷하지 않은 녀석의 눈동자를 보며 이런저런 생각을 했다.
‘그런데 다섯 번째 별이 왜 여기에? 그놈이 내쳤나.’
안타까운 사고로 망하긴 했어도 왕국에서 다섯 손가락에 들던 강자였다. 그런 놈이 대륙 반대편인 이쪽에 있다니···.
‘또 눈치 없이 충언했겠지.’
입이 삐뚤어져도 늘 바른 말을 일삼던 놈과 조금만 혼나도 기분이 상해서 삐지는 애새끼. 둘의 상성은 그다지 좋지 않았다.
“놈의 사춘기가 아직 안 끝났나 보군.”
내 이죽거림에 녀석의 입꼬리가 살짝 움찔했다.
해나가 다시 잔을 채웠고 녀석과 나는 동시에 잔을 비웠다. 나는 녀석이 완전히 마셨는지 슬쩍 확인했다.
그에 녀석이 인상 쓰며 잔을 보여줬다.
나는 포도주가 조금 남은 내 잔을 슬며시 가렸다.
“제국 음식이 몸에 맞나봐?”
녀석의 팔뚝을 보며 중얼거렸다. 그에 녀석의 팔뚝에 힘줄이 섰지만, 그 굵기는 예전에 비하면 형편없었다.
“···맛있더군. 네 놈이 우리 음식을 욕하던 이유를 깨달았네.”
놈의 말에 옛 기억이 잠시 떠올랐다. 애초에 제국 쪽 음식도 비린내가 심했지만 녀석들이 먹는 건 그 정도가 참을 수 없을 정도였다.
그에 나는 입에 넣은 걸 뱉었고 모욕받았다며 길길이 날뛰는 전사와 주먹 싸움을 벌여야 했다.
‘내가 이겨서 문제는 없었지만.’
모래 거지들은 강자의 말이 절대적이었다. 그에 왕 자리에 오르려면 장군급 놈들을 하나하나 다 이겨야 했고.
‘그래서 그 늙은이 목이 질겼지.’
입맛을 다시며 고개를 끄덕였다.
“너희 음식은 지금 생각해도 토가 쏠릴 정도야.”
“그래도 나름의 맛이 있었네.”
녀석이 눈에 힘을 주며 나를 노려봤다. 그 주름 잡힌 눈두덩이가 가늘어지며 예전 그 눈빛과 언뜻 비슷했다.
“지랄.”
“문화 존중을 해주게.”
놈이 어울리지 않게 고급 단어를 쓰며 잔을 내밀었다. 그에 나는 내 잔을 깨뜨릴 것처럼 녀석과 부딪혔고 테이블에 포도주가 가득 튀었다.
나는 내 쪽으로 튄 포도주가 더 많은 것을 눈여겨봤다.
“요즘도 모래에 박나?”
내 이죽거림에 녀석의 얼굴이 구겨졌다.
“네 놈이 그렇게 하면 아들을 낳을 거라면서···.”
잔을 잡은 녀석의 커다란 손이 덜덜 떨리더니 이내 잔이 구겨졌다.
“그래서 아들 낳았잖아?”
“···딸이었네.”
“딸도 이쁘지. 부럽군.”
“그래, 참 이쁜 딸이었지.”
어딘가 가라앉은 녀석의 목소리에 나는 볼을 긁적였다.
‘무슨 일이 있었나?’
그 일을 터뜨린 뒤에는 도망치듯 그쪽에서 벗어났기에 무슨 일이 일어났는지 알지 못했다.
“죽었나?”
“아니, 아내가 제국 놈과 바람이 났네. 딸은 그녀를 따라갔고.”
뜻밖의 말에 헛기침이 나왔다. 확실히 녀석의 부인이 이쁘긴 했었다.
‘그런 부작용까지는 생각 못했네.’
나는 대답 대신 볼을 긁적였다.
“십 년을 넘게 지냈는데 갑자기 내 몸에서 냄새가 난다더군.”
‘지독한 냄새가 나긴 했지.’
지금은 꼴이 말짱한 것을 보니 요즘은 잘 씻는 듯했다.
“그래서 둘 다 쳐 죽였나?”
“아니. 상대가 귀족 아들놈이었거든.”
이어진 녀석의 대답은 내 예상외였다.
내가 알던 녀석은 상대의 신분을 신경 쓸 놈이 아니었다.
“그래. 뭐 여자는 많지 않나. 여기서 갈색 피부가 인기가 제법 많거든. 새로운 인연을 찾아보게.”
“맞아요. 저희 모임에서도 갈색 피부에 관한 이야기가 나온 적 있어요.”
옆에서 가만히 듣던 해나가 내 말을 거들었다.
나는 해나의 볼록한 치마와 치마에 가려진 오른손을 슬쩍 봤다.
“이제는 힘이 없어서 말이야. 제국 물이 몸에 맞지 않는 듯하네.”
“힘이 없다면 내게 좋은 게 있는데.”
나는 고춧가루를 떠올리며 고개를 끄덕였다.
“그래. 나중에 좀 주게.”
녀석의 눈에는 지침과 피곤함이 가득했다.
전장에서 보이던 그 또렷한 눈은 더는 없었다.
다시 입을 닫고 잔만 기울였다.
길어진 침묵을 깬 것은 녀석이었다.
놈은 바닥을 드러낸 맥주잔을 내려놓으며 잔뜩 굳은 목소리로 말했다.
“나 ‘다섯 번째 별’은 ‘별을 죽인 자’에게 ‘하나의 영혼’을 신청한다.”
녀석의 눈동자에 담겼던 짙은 피로와 지침이 사라지고 그 자리를 타오르는 불길이 대신했다. 녀석이 피 냄새를 맡은 늑대처럼 눈을 부라리며 코를 킁킁거렸다.
‘아직 완전히 죽진 않았나.’
나는 구겨진 맥주잔을 보며 입맛을 다셨다.
무식함의 끝을 달리는 전통.
둘 중 하나만 살아남는다고 하여 붙여진 ‘하나의 영혼’이라는 결투. 물론, 다른 의미로도 쓰이지만 녀석이 원하는 것은 전자가 분명했다.
어찌 됐건 내가 녀석의 집을 부쉈으니.
내가 녀석의 왕을 벤 것처럼.
녀석에게는 그럴 권리가 있었다.
“그래.”
나는 포도주가 반 넘게 남은 맥주잔을 녀석에게 보이지 않도록 내려놓고 자리에서 일어났다.
방으로 올라가서 오랜만에 철 덩어리 갑옷을 벗어두고 평상복 차림으로 나섰다.
다만 혹시 모르는 상황을 대비하여 가슴 부근에 붕대를 둘둘 둘렀다.
뒷마당에는 천으로 중요 부위만 가린 놈이 나를 기다리고 있었다.
그 끔찍한 몰골에 눈을 찌푸렸지만, 그래도 중요 부위는 가렸다는 것에 고개를 끄덕였다. 원래는 둘 다 맨몸으로 하는 거였으니.
‘그래도 여전히···.’
나는 녀석의 드러난 다리와 팔뚝을 보며 침음성을 흘렸다. 가늘어지긴 했지만, 여전히 힘이 느껴지는 굵기였다.
내가 두꺼워지고 녀석이 가늘어져서 어느 정도 비슷했다.
몸을 풀면서 녀석에게 향했다.
해나가 고개를 빼꼼 내밀고 있는 게 보였다. 나는 안으로 들어가라고 손짓했지만 여전히 들어먹질 않았다.
‘보험이라 생각하지.’
더는 볼록하지 않은 해나의 치마를 보며 고개를 끄덕였다.
“우!우!”
제 가슴을 주먹으로 치며 의기를 끓어 올리는 녀석을 마주하니, 밀어 넣어뒀던 기억이 새록새록 떠올랐다.
‘내가 저놈을 이겼었나?’
나는 눈을 가늘게 뜨고 과거를 가늠했다.
마지막을 제외하면 나는 녀석을 단 한 번도 이긴 적 없었다. 그 당시 내게 녀석은 큰 벽이자, 어떤 의미로는 스승 같은 놈이었으니.
이어서 녀석이 한 움큼 쥔 진흙을 공중으로 던졌다.
전투의 시작을 알리는 신호였다.
사막에서는 모래가 바람에 날려 나름 멋들어진 연출이었지만, 지금은 그저 푸석- 하고 별 볼일 없는 소리를 냈다.
“아론!”
나는 해나의 비명 같은 응원을 들으며 오른쪽 주먹을 내밀었다.
겨눈 것은 훤히 드러난 녀석의 왼쪽 가슴 아랫부분.
녀석은 그럴 줄 알았다는 듯 왼팔을 둥글게 말며 내 팔을 감싸려 했다. 나는 저 좆같은 기술에 당해 눈물을 찔끔 흘렸던 걸 생각하며 허리를 틀었다.
급격한 자세 변화에 근육이 비명을 질렀지만, 매일 단련했기에 틀어지지 않고 버텼다.
뻗은 주먹이 그대로 멈추고 대신 왼쪽 팔꿈치가 움직였다. 녀석이 오른팔을 들었지만, 그 속도가 살짝 느렸다.
빠-악.
내 주먹이 시원한 효과음과 함께 녀석의 오른쪽 흉부를 가격했고 그에 녀석의 몸이 살짝 들썩였다.
녀석도 가만히 있지 않았다. 퍽! 내 복부에 녀석의 주먹이 꽂혔다. 순간 헛구역질이 올라오며 복부가 고통을 호소했다.
다만, 예전 사막에 있을 때만큼은 아니었다.
그때는 구역질이 아니라 피가 올라왔었다.
이 정도면 버틸 만했다.
‘약해졌군.’
씁쓸한 맛을 느끼며 나는 그대로 왼 다리를 차올렸다. 녀석은 그를 막지 않고 마주 주먹을 휘둘렀다.
퍼억-! 둔탁한 효과음과 함께 동시에 몸이 움찔했다. 나는 호흡이 흐트러진 정도였지만 녀석의 얼굴은 흉하게 일그러졌다.
그에 나는 녀석을 마주 보면서 환히 웃었다. 녀석이 따라 웃으려는 듯 입꼬리를 올렸지만 끝이 파들파들 떨렸다.
그 뒤로는 무식한 주먹 교환이 이어졌다.
밟고 있는 땅이 모래가 아니어서 그런지. 아니면 아까 마신 포도주가 녀석의 주량을 넘었는지. 그것도 아니면 그냥 노쇠한 건지.
녀석의 주먹은 충분히 견딜 만했다.
‘머리를 맞았나.’
흐린 시야 사이로 거칠게 숨을 쉬는 녀석이 보였다. 그에 고개를 흔들어 정신을 다잡았다.
놈을 샌드백처럼 쥐어패고 있었지만, 성취감 대신 죄책감이 가슴을 짓눌렀다.
다만, 녀석이 내게 묻지 않은 것처럼 나도 녀석에게 묻지 않았다.
빡!! 그때 내 다리가 녀석의 복부에 정확히 들어갔고 버티던 녀석의 몸이 크게 흔들렸다.
녀석은 입에서 노란 진물을 흘리면서도 쓰러지지 않았다.
‘질기네.’
한숨 섞인 감상평을 내리며 녀석의 발을 밟아 녀석이 움직이지 못하게 만들고, 왼팔로 녀석의 목을 잡아 고정했다. 그리고 녀석의 얼굴에 오른쪽 주먹을 꽂아 넣었다.
퍽!
고기 다지는 소리와 함께 녀석의 몸이 휘청였다.
나는 피곤함을 느끼며 다시 오른쪽 주먹을 녀석의 얼굴에 먹였다.
또렷했던 녀석의 눈이 순간 흐려졌다.
나는 그 눈동자를 피하지 않고 마주 보며 다시금 주먹을 먹였다.
빡. 녀석의 흐릿한 눈동자에 내가 비쳤다.
나는 뒷산에 불 지른 아이 같은 표정을 짓고 있었다. 그에 억지로 입꼬리를 올리니 이불에 오줌 싼 아이 꼴이 됐다.
녀석의 초점이 사라지면서 내 왼쪽 팔에 무거운 체중이 더해졌다.
다시금 주먹을 먹였다.
그에 녀석이 허물어졌다.
나는 녀석이 쓰러지지 못하도록, 왼손으로 녀석의 머리를 잡고 계속 오른손을 휘둘렀다.
휘두를수록 주먹은 가벼워졌지만, 가슴은 무거워졌다.
‘감히, 네놈들이 우리를. 너희들을 위해 목숨을 걸었던 우리를.’
이 고결한 고집쟁이가 배신에 가담했을 리 없었지만, 녀석을 마주하며 떠오른 기억은 그 감정의 색이 전혀 바래지 않았기에 어쩔 수 없었다.
표출할 수밖에.
“···아론! 아론!!”
물에 빠진 것처럼 웅웅거리는 목소리가 들리면서 정신이 돌아왔다.
삐-.
이명음과 동시에 흐렸던 시야가 또렷해졌다.
땅에 엎어진 녀석이 정신을 잃은 듯 몸을 살짝씩 떨고 있었다.
차오른 호흡과 붉게 물들어 뜨거운 주먹. 온몸에서 느껴지는 격통과 등에서 느껴지는 뭉클한 부드러움.
정신이 돌아왔다.
뜨거운 숨을 뱉으면서 몸을 털었다.
온몸이 비명을 질렀지만 쓰러질 정도는 아니었다.
나는 정신을 잃은 녀석을 내려다봤다.
해나의 목소리에 흥이 식으면서 머릿속 열기가 가라앉았다.
그에 나는 차분히 이런저런 계산을 했다.
‘안일했군.’
조그만 성이고 내가 외성의 경비 조장이니 누가 찾아오더라도 최우선에서 맞이할 거라고 느슨하게 생각했다.
거기에 내 몸 하나쯤은 언제든지 뺄 수 있다고 생각했었지만, 어느새 짐 덩어리가 달려 있었다.
“아론! 아론! 괜찮아요?! 아론!”
부드러운 짐 덩어리가 소리를 꽥꽥 질렀다.
“귀 아프다.”
“불러도 대답이 없길래 미친 줄 알았잖아요!”
해나는 잔뜩 긴장한 듯 얼굴이 창백했고 몸은 달달 떨리고 있었다.
“더우니까 좀 떨어져.”
“···이건 아론이! 미친 것처럼 행동해서!”
그제야 자신의 행동을 깨달은 듯 나를 밀친 해나가 붉은 얼굴로 이런저런 말을 나불거렸다.
“내가 사람 패는 게 하루 이틀도 아니고.”
고개를 저어 상념들을 털어내며 정신을 잃은 녀석을 발로 툭툭 건드렸다.
‘하나의 영혼이라···.’
미개한 모래 놈들의 유구한 전통이었다.
둘 중 하나가 죽어야지만 끝난다고 하여 하나의 영혼이라는 이름이 붙은 싸움.
‘고집쟁이, 퇴물.’
나는 엎어진 녀석을 보며 생각을 정리했다.
고집쟁이인 것은 내게 좋게 작용할 게 분명했다. 녀석은 약속은 목숨을 걸고 지키는 고결한 놈이었으니.
퇴물인 것은 내 아침 훈련 때 샌드백 혹은 스파링 상대로 쓰면 금세 고쳐질 것이고.
‘앞으로 또 이런 일이 있을 때를 대비해서 진돗개 한 마리 들인다고 생각하면···.’
나쁘지 않았다.
식비가 좀 들어가겠지만 모래를 퍼먹던 놈이니 뭘 줘도 맛있게 먹을 것이고.
그에 나는 ‘하나의 영혼’에 대해 다시금 떠올렸다.
둘 중 하나는 반드시 죽기에 하나의 영혼만 남는다는 뜻도 있지만, 다른 뜻으로는···.
‘좆같네.’
다른 의미를 떠올리자 따라오는 짜증에 머리를 벅벅 긁었다.
그 의미가 어찌 됐건 고집쟁이 녀석이 전통을 거절할 리 없었다.
***
놈은 무식한 모래 쟁이답게 금세 정신을 차렸다.
아까 올려보냈던 애들이 어느새 내려와서 잔뜩 긴장한 얼굴로 몰래 훔쳐보고 있었다.
‘왜 요리 도구를···.’
한숨이 절로 나왔지만 말해도 들을 것 같지 않았기에 그냥 놔뒀다.
저 꼴을 보니 갈색 진돗개를 꼭 들여놔야 할 듯했다.
이놈이 고집쟁이라 혼자 온 거지, 나를 애타게 찾고 있을 놈들을 생각하면···.
‘이렇게 보니 사고를 참 많이 쳤군. 다 어쩔 수 없었지만···.’
문득 아까 목이 날아갔던 놈이 떠올랐다.
‘겔 뭐시기···.’
놈도 살아남기 위해서 그랬겠지만 결국 붙잡혀 목이 날아갔다.
녀석이 노바를 마녀라고 떠드는 바람에 이를 전부 뽑아버릴 수밖에 없었다.
마녀는 여기 놈들의 발작 버튼이라, 사형수라도 사람들 앞에서 그런 말을 입에 담으면 후에 어떤 효과를 가져올지 예상되지 않았기에.
대신 나는 스튜를 줬다.
원래 아무것도 못 먹고 갔을 놈이 배를 채웠으니 놈도 만족할 듯했다.
눈을 뜬 베르문트가 잔뜩 인상 쓴 얼굴로 주변을 둘러보다가 나와 눈을 마주치고 눈을 부라렸다.
“왜 죽이지 않았지? 제국으로 돌아가더니 전통을 잊은 것인가. 내가 황혼의 오아시스로 향하는 것까지 막을 속셈인가.”
퉤-! 녀석이 침까지 뱉으며 길길이 날뛰었다.
그에 나는 흥분한 녀석을 진정시키기 위해 주먹을 휘둘렀다. 다만 잔뜩 흥분한 녀석은 좀처럼 진정되지 않았기에 꽤 많은 노력을 들여야 했다.
“왜 죽이지 않아찌?”
어금니가 빠졌는지 묘하게 새는 발음이 굉장히 거슬렸다.
‘···어떻게 말해야 이 새끼가 오해를 안 하지.’
나는 잠시 고민하다가 이내 직설적으로 이야기를 꺼냈다.
“‘하나의 영혼’에는 다른 의미도 있을 텐데?”
“···다른 의미?”
내 말에 녀석이 고민하는 듯 미간을 찌푸리며 한참을 고민했다. 그리고 이어서-.
“네··· 네 놈···.”
놈의 눈동자에 경악한 기색이 깃들었다.
단 한 번도 두려움을 보인 적 없던 녀석의 얼굴에 경악과 공포가 깃들었다.
“잠깐, 그게 아니다.”
그 격렬한 반응에 나는 황급히 양 손바닥을 보였다.
“나를 성노예로···.”
“설명할 테니까, 지랄하지 말고.”
“어쩐지 나를 보는 눈이!”
“아니, 정확히 말하면 성노예가 아니라 그냥 노예인데, 네놈들이 발정 나서···.”
정확히는 성노예가 아니라 승자가 패자를 노예로 삼는 것이었다. 모래 거지들은 그 전통을 마음에 드는 여자를 데려올 때, 평생 하나의 영혼으로 살자는 그들 나름의 로맨틱한 뜻으로 썼고.
“크흑! 짜라리 죽여라! 황혼의 오아시스도 필요 없다! 스스로 죽겠다!”
“그게 아니라, 그냥 경비견으로···.”
“정말 악랄하구나! 별을 죽인 자여! 죽인 것으로도 모자라서 이제는 별을 따먹···.”
“진짜 지랄하지마.”
더는 들어줄 수 없었기에 황급히 다시 진정제를 투입했다. 스스로 목을 조르던 녀석이 게거품을 물며 기절했다.
“아···아론 어쩐지···.”
충격을 잔뜩 받은 듯 더듬거리는 해나.
“으음···.”
침음성을 흘리며 뒤로 숨는 호구 삼인방과 세탁기.
그리고 고개를 끄덕이는 냉장고까지.
‘···좆같은 중세.’
입에 붙은 욕을 중얼거리며 관자놀이를 꾹꾹 눌렀다.
***
오해를 풀기 위해서 힘과 시간이 제법 많이 걸렸다.
“아하하! 그런 것이꾼!”
얼굴이 피투성이인 놈이 한결 마음을 놓았다는 듯 소리 내어 껄껄 웃었다.
‘발음 좆같네.’
그 어금니를 뽑은 게 나였기에 차마 뭐라 할 수 없었다.
“너도 참 대단하꾼! 감히 다섯 번째 별을 노예로 들일 생각을 하다니! 그럼 이번엔 제국을 말아먹을 생각인까!”
“그··· 발음을 좀 힘줘서 하지?”
“아, 제국어는 아직 조금 서툰지라. 아무튼 전통은 전통이니 따르겠네. 생각해보니 으뜸별 중에 그런 식으로 수하를 포섭한 별도 있었찌! 내가 오해했꾼!”
자꾸만 새는 녀석의 발음에 문득, 녀석의 반대쪽 볼을 때리면 돌아오지 않을까 잠시 고민했다.
“진짜예요? 아론? 사실대로 말해줘요. 그래야 내가 방법을···.”
해나의 진지한 목소리와 주변 놈들의 경계하는 눈빛에 머리가 지끈거려 손을 대충 휘저었다.
베르문트가 해나의 안내에 따라 씻으러 갔다.
놈은 한계에 달한 듯 휘청이면서도 제 발로 걸어갔다.
그 꼴을 보니 옆에서 냉장고가 툭 쳐도 쓰러질 듯했다.
엉망이 된 홀을 호구 삼인방이 조심조심 정리했다.
내 쪽으로 등을 보이지 않으려는 녀석들의 모습에 속에서 울화가 치솟았다.
그를 간신히 진정시키고 있을 때, 녹초가 된 족제비가 돌아왔다. 몸에 온갖 것을 다 묻힌 것을 보니 캐서딕 성의 모든 곳을 다 뒤진 듯했다.
시무룩한 얼굴의 족제비가 씻는다고 뒤로 향했고-.
쿵!
둔탁한 소리가 들렸다.
그에 고개를 돌리니-.
“혀어어엉님!! 20 실버! 20 실버!!!”
기절한 베르문트의 머리끄덩이를 잡아서 끌고 오는 족제비가 보였다.
머리가 몹시 지끈거렸다.