Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (59)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 59화 초코(59/254)
초코
“헤헤··· 이 갈색놈 맞습니까?!”
전쟁에서 승리한 장군이 왕에게 보고를 올리는 것처럼 부복한 족제비가 비열한 웃음을 흘렸다.
“갈색 맞습니까?! 좀 짙은가? 으흠! 이렇게 닦으면···.”
침을 묻힌 손바닥으로 베르문트의 목덜미를 닦는 족제비의 모습에 헛기침이 나왔다.
‘아무리 베르문트의 상태가 안 좋았다고 해도··· 베르문트인데.’
녀석의 비열한 웃음을 보고 있으니 뒤통수가 괜히 찜찜했다.
어찌 됐건 약속이니까 나는 20 실버를 녀석에게 건넸다.
“···진짜 주는 겁니까?”
족제비 놈이 돈을 받으면서도 떨떠름한 표정으로 내 얼굴과 주먹을 번갈아 살폈다.
“됐고. 얘 좀 올려놔. 애들이랑 같이.”
나는 저 멀리 떨어져서 구경하는 호구 삼인방에게 손짓하며 말했다.
“아론! 어디 방으로요?!”
갑자기 해나가 소리를 버럭 질렀다.
“남는 방에 대충 넣어놔. 앞으로 여기 지킬 초코니까.”
“···초코요? 그게 무슨 뜻이에요?”
설명하기 귀찮아 손을 휘저었다.
어쩐지 미심쩍은 얼굴의 해나가 호구 삼인방을 불러서 기절한 녀석을 위로 올렸다.
족제비는 나를 의심스러운 눈빛으로 응시하며 뒷걸음질로 사라졌다.
홀이 다시금 조용해졌고 세탁기가 조심스럽게 내 앞에 고기 빵을 내려놨다.
“저는 여자 좋아합니다.”
세탁기 새끼가 내게 세탁 마법을 걸며 진지한 얼굴로 중얼거렸다.
“나도 여자 좋아한다.”
내 대답에 녀석의 얼굴이 한결 편해졌다.
그게 못내 기분 나빴지만 최신형 세탁기였기에 참았다.
눈을 반쯤 감은 냉장고가 길게 하품하며 내 맞은편에 앉더니, 맥주잔을 차갑게 했다. 녀석은 고개를 꾸벅꾸벅하면서도 내 앞을 지켰다.
그에 나는 얼마 마시지 못하고 자리에서 일어날 수밖에 없었다.
나는 엎어진 냉장고의 목덜미를 잡아 안쪽에 넣어주고 위로 올라갔다.
침대에 누웠지만 도통 잠이 오지 않았다.
베르문트를 마주하면서 눌러뒀던 기억이 계속 떠오르며 머릿속을 어지럽혔다.
상념을 이어 나갈 때, 돌연 문 쪽에서 발소리가 들렸다.
그에 습관적으로 검 손잡이를 잡았다.
문이 조용히 열리더니 그 사이로 해나가 얼굴을 빼꼼 내밀었다.
“···뭐야?”
“안 자고 있었네요?! 주인장으로서 투숙객의 안위를 확인하는 거죠!”
해나는 어딘지 날카로운 눈매로 나를 살피더니 ‘잘 자요! 아론!’이라 외치며 문을 닫았다.
‘왜 저래.’
나는 다시 눈을 감았다.
다만 어지러운 머릿속은 좀처럼 진정되지 않았다.
그 뒤로도 발소리는 마치 경비를 서는 것처럼 한참이나 내 방문 앞을 오갔다.
발소리가 작은 것을 보니 해나가 분명했다.
***
똑똑.
나는 눈을 뜨자마자 검부터 찾았다.
검 손잡이의 서늘한 촉감에 안심하며 자리에서 일어났다.
문 앞에는 여지없이 수도원장이 평소처럼 서 있었다. 그에 가볍게 고개를 숙였다가 문득, 내가 그를 당연하게 여기는 것을 깨닫고 소름이 돋았다.
‘이 치밀한 성직자 새끼.’
“기도하기 좋은 새벽이군. 모름지기 기도는 이슬이 맺힐 때 하는 것이 가장 상쾌하고···.”
여전히 개소리를 길게 하는 수도원장을 지나쳐 베르문트 방으로 향했다.
쿵쿵!
문을 두드렸지만 반응이 없었다.
‘아, 얘 잠 많았지.’
그에 나는 문을 열고 들어갔다.
침대에 반만 걸쳐진 녀석이 보였다.
코까지 고는 것을 보니 아주 편하게 자는 듯했다.
나는 녀석의 오른쪽에 있는 박도를 보고 검을 뽑았다. 그리고 검 끝으로 녀석의 관자놀이를 툭- 쳤다.
그에 녀석이 벌떡 일어나며 내게 박도를 휘둘렀다.
미리 준비하고 있었기에 수월하게 막을 수 있었다.
“아침이다.”
“···별을 죽인 자.”
아직 잠이 덜 깬 듯 녀석이 전장에서 보이던 날카로운 눈빛으로 나를 노려봤다.
온몸에 식은땀이 가득한 것과 크게 들썩이는 것을 보니 녀석도 좋은 꿈과 거리가 먼 듯했다.
“눈 깔자. 초코.”
“···초코? 그게 무슨 뜻인가.”
“어허.”
잠시 인상을 쓰던 녀석이 길게 숨을 내쉬며 슬쩍 고개를 숙였다.
예전 사막에서 녀석에게 당했던 걸 생각하니 그 모습이 제법 볼만했다. 녀석은 사막에서 단련이라는 핑계로 나를 어지간히 괴롭혔었다.
‘도움이 되긴 했지만.’
이번에는 내가 녀석의 재활을 돕는 것이니 그 설움을 갚을 기회였다.
내친김에 ‘초코야, 손’도 시켜볼까 했지만, 다음의 즐거움으로 넘겼다.
“산책가자 초코야.”
녀석이 군말 없이 나를 따라 나왔다.
수도원장이 녀석에게 고개를 숙이며 인사했다.
“기도하기 좋은 새벽입니다.”
“기도라··· 그대도 피와 땀으로 기도하는가?”
“···무슨 소리입니까?”
“아니지, 그대는 말랐으니 피와 땀으로 기도하면 큰일 나겠군.”
“기도는 피와 땀이 아니라 마음으로··· 아, 어떻게 보면 피와 땀이 맞습니다. 더운 여름에 기도를 하게 되면 땀이 나는 게···.”
뒤에서 들리는 대화를 무시하고 뒷마당으로 향했다.
짧게 몸을 풀고 뛰었고 초코도 나를 따라 뛰었다. 열심히 뛰는 듯했지만, 초코는 반도 못 하고 쓰러졌다.
“쓰레기군.”
“···한 달 정도면 밥값은 할 거다.”
나는 녀석의 대답에 고개를 끄덕였다.
놈은 자신이 한 말은 꼭 지키는 놈이었다.
이어서 검을 휘두르기 시작했다. 이번에도 녀석이 먼저 주저앉았고 나는 조금 더 오래 검을 휘둘렀다.
“어제도 느꼈지만, 그동안 많이 늘었군.”
“많은 일이 있었거든.”
나는 손가락을 까닥거렸다.
그에 녀석이 힘겹게 일어나서 나와 마주했다. 녀석의 흐리멍덩했던 눈이 조금이지만 또렷해졌다.
“초코!”
박수를 치자, 초코가 개껌을 본 것처럼 달려들었다.
녀석의 박도는 무뎠고 내 검은 매일 벼렸기에 예리했다. 이내 뒷마당은 철끼리 부딪치는 소리와 고기 두드리는 소리로 가득 찼다.
내 검의 손잡이 뒷부분이 베르문트의 복부에 박히며 녀석이 뒤로 쓰러졌다.
‘좋군.’
녀석의 몸이 무뎌지긴 했지만, 전투 실력은 몸에 각인된 것이라 순간순간 보이는 동작은 여전히 날카로웠다.
부족한 감이 있었지만 충분히 쓸만했다.
“끄으으···.”
“아론 명예 수도사. 훈련이 맞는가? 혹여 이 사내를 괴롭히는 것이라면···.”
게거품을 물고 고통을 호소하는 초코 앞에서 수도원장이 진지한 얼굴로 내게 물었다.
“일단 치료 좀 부탁드립니다.”
“···폭력은 해답이 될 수 없네.”
수도원장이 찜찜한 눈빛으로 나를 보며 초코를 치료했다. 그에 정신을 차린 초코가 입가의 게거품을 닦고 벌떡 일어났다.
“이런! 잠깐 졸았군! 다시!”
아무리 찌들었다고 한들 본성은 변하지 않았다. 녀석은 물 대신 피를 마시는, 싸우기 위해 태어난 전사였다.
내게 달려드는 초코를 보며 물러나는 수도원장의 표정이 볼만했다.
초코가 두 번 더 덤비고 아침 운동이 끝났다.
“마지막으로 만났을 때보다 훨씬 강해졌꾼!”
“발음 힘줘서 해라.”
“알았따.”
수도원장이 평소보다 훨씬 긴 기도문을 중얼거리고 떠나자 냉장고와 세탁기가 다가왔다.
냉장고는 내게만 맥주잔을 주고 초코를 노려봤다.
그에 초코가 눈썹을 삐쭉 올리며 괴상한 표정을 지었다.
“자네에게 딸이 있었나?”
“개소리.”
“자네와 닮은 것 같은데. 자세히 보면 또 안 닮았군.”
그에 냉장고가 입꼬리를 올리더니 냉큼 안에서 맥주잔 하나를 가져왔다.
“오, 고맙네. 아론의 딸이여.”
“응.”
초코가 냉장고의 머리를 쓰다듬기 위해 손을 내밀었다가 깨물렸다.
“성격도 판박이군.”
초코가 벌게진 손가락을 매만지며 작게 중얼거렸다.
초코는 씻으러 갔고 나는 테이블에 앉아서 해나가 가져다준 고기 빵을 먹었다.
“아론.”
“응?”
“그 표정 아니잖아요. 눈을 좀 더 풀고 입꼬리를···.”
해나가 눈을 가늘게 뜨고 표정을 지적했다.
그에 나는 장난스레 표정을 지었고 해나가 입을 삐죽였다.
“이제 숙박 쪽은 그만하려고요. 방이 꽉 찼고···. 이번 축제 때 얼음 맥주의 가능성을 확인했으니, 요리나 맥주 쪽을 전문으로···.”
고기 빵을 크게 한입 베어 물었다. 고기 특유의 비린내와 엉거주춤 들어간 향신료가 기막힌 시너지를 보여줬다.
‘요리는 좋은 선택지가 아닌데.’
말려야 하는지 진지하게 고민했다.
“델무토에게 요리 배울 거니까! 그런 눈빛으로 보지 마요!”
“···델몬트?”
처음 듣는 이름에 볼을 긁적였다.
“델무토! 아론이 데려온 마법사 이름이잖아요.”
“아, 세탁기.”
그 뒤로 해나는 한참이나 이야기했다. 그에 나는 대충 고개를 끄덕이면서 억지로 고기 빵을 입에 집어넣었다.
“오! 맛있는 냄새군!”
초코가 물기를 뚝뚝 흘리며 다가왔다.
그나마 밑은 가려서 다행이었다. 녀석은 옆 테이블에 앉더니 고개를 흔들어 머리를 털었다.
“왜 그쪽에 앉으세요?”
“응? 아, 우리는 남의 아내와 겸상하지 않거든.”
초코의 대답에 해나의 눈이 동그랗게 커지더니, 돌연 그 얼굴이 붉어졌다.
“아··· 아직 그 정도는 아닌데···.”
해나가 작게 중얼거리며 자리에서 벌떡 일어나서 뒤로 들어갔다.
다시 나온 해나는 고기 빵을 한가득 들고 나왔다.
초코는 모래 출신답게 해나의 고기 빵을 맛있게 먹었다.
구석에 호구 삼인방을 세워두고 테이블 위에 올라가 뒷짐지고 뭐라 하는 냉장고가 보였다.
‘생각보다 사람이 많아졌네.’
잠시 홀을 둘러보며 작게 중얼거렸다.
그에 괜히 목이 간지러워 손으로 턴 다음에 자리에서 일어났다.
나는 초코를 데리고 출근했다.
“···조장이 둘?”
본부에 도착하니 브릭이 깜짝 놀라 소리쳤다.
“반갑네! 아론의 부하인가? 나는 아론의 노예 베르문트라고 하네!”
이어진 초코의 설명에 브릭의 눈이 더욱 커졌다.
“조장. 제국은 노예를 엄격하게 금지하고 있는데···. 아직 캐서딕 성을 못 먹었으니 일단 차근차근 올라가는 것이···.”
브릭이 진지한 얼굴로 개소리를 길게 했다.
“그냥 옛 친구다.”
“으하하하! 옛 친구라. 맞는 말이지!”
초코가 내 말에 크게 웃었다.
대장에게 보고를 올리기 위해 들어갔는데, 초코가 은근슬쩍 따라 들어왔다.
“오- 갈색 아론?”
“···옛 친구입니다.”
“오오! 조장이 전부 아론이면 좋겠다고 생각했건만! 색이 다른 아론이 있을 줄이야!”
잔뜩 신난 대장이 벌떡 일어나서 초코 주변을 빙빙 돌았다. 초코는 인상을 찡그렸지만, 내가 ‘기다려.’라고 말하니 코만 찡긋거렸다.
“아, 마침 5조 조장 자리가 공석이니. 어떤가?”
대장의 제안에 잠시 고민했다.
나쁘지 않은 제안이었다. 5조는 4조인 나와 근무가 정반대였기에 근무가 겹칠 일도 없었고.
애초에 사람이 많은 여관에 저놈을 박아 두는 것도 낭비였으니.
‘밥값 정도는 스스로 벌어야지.’
그에 내가 고개를 끄덕였다.
“그럼 내일 있을 5조 조장 선발전에 이름을 올려두겠네. 이름이 뭔가?”
“나는 찬란한 다섯 번째 별이다.”
“이름이 길군. 그래, 찬다별이라고 하지. 이쁘고 아기자기하니 좋구만.”
“괜찮군.”
가만히 놔뒀다가는 녀석과 어울리지 않는 상큼한 이름으로 불릴 것 같아 황급히 끼어들었다.
“이 친구 이름은 베르문트입니다. 근데 선발전은 뭡니까.”
“아, 베르문트. 쓸데없이 멋진 이름이군. 선발전? 이번에 5조 조장에 지원한 놈들이 많아서 말이야. 귀찮으니 이긴 놈이 그 자리를 맡기로 했네.”
당당하게 귀찮다고 말하는 대장의 떨리는 볼을 보며 고개를 끄덕였다. 역시 상사로 두기에 가장 좋은 인물상이었다.
“하하하! 선발전이라! 나 찬란한 다섯 번째 별 베르문트! 상대가 누구든 목을 뽑아 그 피를 마시겠네! 걱정말게!”
다만, 녀석이 선발전의 뜻을 오해한 듯했다.
나는 놈과 마주할 상대에게 작게 애도를 표했다.
***
노바는 앞에 수북이 쌓인 종이를 보며 신경질적으로 머리를 긁었다.
‘이거 왜 괜찮지? 왜 깔끔하지? 왜?!’
노바는 아론이 남기고 간 것을 조금 더 편의에 맞게 발전시킨 뒤에 그를 확인해보느라 밤을 새우고 말았다.
쌓아 놓은 종이를 내려다보며 노바는 초조함을 느꼈다.
‘훌륭해! 깔끔해! 왜?’
아론이 이러면 안 되는 거잖아. 아론이 똑똑하면 안 되는 거잖아. 이건 영역을 침범하는 거라고···. 노바는 계속 중얼거리며 방을 서성였다.
그때였다.
똑똑.
“노바님. 볼트 성에서 사람이 나왔습니다.”
‘아, 오늘이었지.’
그에 노바는 빠르게 머리를 정리하고 옷매무새를 다듬었다.
“들어오세요.”
문이 열리고 짤막한 사내가 들어왔다.
볼트 성의 부서기관 ‘푸르란’이었다.
매번 느끼한 표정을 지으면서 찾아오는 놈이었다.
‘···아침부터 짜증 나게.’
속마음과 다르게 노바는 부드러운 미소를 지었다.
“아, 노바는 이른 아침부터 청초하시군요.”
푸르란이 업무와 관련되지 않은 시답잖은 이야기를 시작했고 그에 노바는 다른 생각을 하며 맞장구를 쳤다.
노바가 권하지 않았는데도 푸르란은 자리에 앉았다. 노바는 차오르는 짜증을 애써 참으며 맞은편에 앉았다.
“오- 이건 뭡니까? 처음 보는 그림들이군요.”
잠시 중얼거리던 푸르란은 이내 그 그림이 뜻하는 바를 알았는지 미간을 찌푸리며 집중했다.
노바는 옆에 둔 호두를 까서 입에 넣었다. 오도독- 특유의 쌉싸름한 맛에 노바는 혀를 작게 내밀었다가 다시 씹었다.
‘근데 효과 있는 거 맞아? 꽤 많이 먹었는데.’
호두를 다섯 개쯤 먹었을 때, 푸르란이 고개를 들었다.
“이런 정리 방법이 있었다니···.”
녀석의 눈에 담긴 감탄이 노바는 묘하게 불편했다.
푸르란은 이게 얼마나 획기적인 정리 방식인지, 또 얼마나 천재적인지 침까지 튀기며 설명했다.
애초에 올려둔 건 아론이 낙서하고 간 것 중에 제일 효율이 떨어지는 것들이었다. 그런데도 푸르란은 그를 보며 감탄했다.
‘아론이 천재? 왜?’
오도독-.
노바는 이제 호두를 두 개씩 입에 넣었다.
그 뒤로는 전에 했던 이야기들의 반복이었다.
장자와 영애의 결혼은 어떻게 할 것인지.
그런 이야기들.
노바는 그를 들으며 머릿속으로 생각을 굴렸다.
상황이 급변했다. 급격하게 크기를 부풀려 나가는 캐서딕 성과 기사는 많지만 하락세인 볼트 성.
오도독-.
호두 특유의 쌉싸름한 맛을 음미하며 다시금 생각을 이어 나갔다.
‘최근 비비안을 노렸던 흑마법사의 수준은···.’
마주치는 이로 하여금 악몽에 빠지게 만드는 해골과 수많은 해골들 그리고 기사 하나로 상대하기 힘든 악마까지. 문외한인 노바가 봐도 그 수준이 범상치 않았다.
‘노리는 이들의 수준이 높다는 것은··· 비비안에게 그만한 가치가 있다는 거겠지.’
그 이유가 뭔지 모르겠지만 놈들은 비비안을 노리고 있다.
만약 비비안을 페네르 가에 보내면 그쪽에서 지킬 수 있을까-.
노바는 작게 고개를 저었다.
볼트 성은 페네르 가의 기사끼리 싸운다는 소문이 돌 정도로 상황이 좋지 않았다.
‘그리고 비비안이 상대를 별로 마음에 안 들어 하기도 했고.’
자신의 권한을 벗어났지만, 가볍게 언질을 넣는 것 정도는 가능했다. 그 후에는 풀푸츠 남작이 생각할 문제였고.
‘새로운 곳을 구하던가. 캐서딕 성의 힘을 키우던가.’
둘 중 하나였다.
그런데 그를 어떻게 해야 할지가 애매했다.
“이제 곧 영애도 성인이 된 첫해가 지나가니, 혼인은 날이 시원해질 때쯤···.”
푸르란의 중얼거림에 노바의 눈이 살짝 커졌다.
마침 영애의 생일도 얼마 남지 않았다.
“하하- 노바도 성년이 지난 지 이 년이 넘었다고 들었는데···, 이제 슬슬···.”
녀석의 말처럼 ‘이제 슬슬-’ 위기였다. 당장 저 머리칼을 뽑아버리고 싶어 손이 근질거릴 때 녀석이 일어났다.
“아, 아직 논의할 게 이렇게나 남았는데 시간이 벌써 이렇게나 됐군요. 제가 캐서딕 성의 음식점은 잘 몰라서 그러는데, 혹시···.”
“제가 금식 중이라서요.”
뻔한 수작에 노바는 꾸며내지 않은 미소를 지으며 대답했다.
“이미 충분히 아름다운데 얼마나 더···.”
다시 개소리가 이어졌고 노바는 입꼬리만 움찔거렸다.
“조만간 다시 한번 찾아뵙겠습니다. 요즘 날이 덥지만 노바를 만난다고 생각하니 그 거리가 짧게···.”
녀석이 문고리를 잡고 입을 열었다.
그때, 문이 먼저 열렸고.
힘차게 열린 문에 부딪힌 푸르란이 뒤로 데굴데굴 굴렀다.
“음···, 당기시오였군.”
아론이 볼을 긁적였다.
그에 노바는 작게 웃었다.
***
노바의 방에서 ‘명예 서기관’의 업무를 끝내고 다시 브릭, 초코와 합류하여 순찰을 마무리했다.
딱히 별다를 건 없었다.
어딜 가든 ‘아론이 둘?!’이라고 외치는 놈들만 빼면.
별다른 일없이 순찰은 마무리됐고 브릭은 샤롯을 만나야 한다며 자리를 떴다.
“좋은 성이군.”
초코의 중얼거림에 고개를 끄덕였다.
변방이라 그런지 순진한 놈들만 잔뜩 있는 성이었다. 모난 놈들도 몇 대 쥐어박으면 다시 온순해져서 고칠 수 있는 정도였고.
“왜 그랬는지 묻지 않겠네. 자네는 아론이니까.”
돌연 초코가 분위기를 잡았다.
‘물어봐도 상관은 없는데.’
그렇다고 주절주절 나불거릴 내용은 아니었으니 고개를 끄덕였다.
“자네는 약속을 목숨처럼 지키는 사내이지. 나는 그럴만한 이유가 있었다고 믿네.”
낯부끄러운 말을 잘도 주절주절 떠드는 녀석이 부담스러워 고개를 돌렸다. 다만 녀석의 따가운 시선은 여전히 느껴졌다.
“하지만 애송이··· 아니, 으뜸별은 나와 다르네. 그는 자네를 용서하지 않을 것이야. 그 이유가 어찌 됐건. 그는 자네를 씹어 먹고 자네의 주변에 있는 자들의 피부로 옷을 만들어 그를 입고 춤을 출 걸세.”
초코의 목소리가 퍽 진지했기에 나도 흘려들을 수 없었다.
“으뜸별··· 아니, 에단은 데카르토르 공작 아래로 들어갔다.”
이어진 녀석의 말은 내 예상외였다.
“데카르토르 아래로?”
“그래, 우리 왕국을 멸망하게 만든 두 번째 인물 데카르토르 공작. 놈은 그 아래로 들어갔다.”
닫힌 초코의 입에서 까드득- 소리가 났다.
‘이건 이야기가 좀 다른데.’
목이 까슬거려 괜히 손으로 쓸어내렸다.
베르문트는 내 반응을 살피는 듯 눈동자를 움직이다가 이내 눈을 감았다.
“···놈은 예전의 그 아집에 가득 찼던 아이가 아니네. 조심하게. 부모 잃은 아이는 빨리 자라는 법이니.”
녀석의 경고에 고개를 끄덕였다.
잠시의 정적 뒤에 나는 궁금했던 걸 물었다.
“근데 데카르토르가 두 번째라면···, 첫 번째는 누구지?”
내 물음에 녀석이 눈을 동그랗게 떴다.
“농담이야.”
초코의 눈꼬리가 삐쭉 솟았다.
***
동부의 꽃.
비비안 영애는 품에 있는 손수건들을 꺼내서 비교했다.
총 네 개의 손수건.
다시 봐도 똑같았다.
평소에도 꿈을 많이 꾸던 비비안이었기에 그것도 꿈이라고 생각했다.
참으로 낯부끄러운 꿈.
하지만 앞에 놓인 손수건이 그를 부정하고 있었다.
‘···미쳤나 봐.’
잠시 꿈을 생각하던 비비안은 화들짝 놀라서 일어났다.
어차피 여기서 혼자 끙끙 앓아도 소용없었다.
당사자와 이야기를 할 수밖에!
비비안은 민간 사찰용 후드를 꺼내서 둘렀다.
‘완벽해!’
거울을 보며 비비안은 입꼬리를 삐쭉 올렸다.
그리고 발목을 푼 다음에 창가로 향했다.
아득히 높은 위치였지만 비비안은 고민하지 않고 새하얀 발을 내밀었다.
벽에 튀어나온 부분을 가볍게 밟으며 점차 속도를 늦췄고 가뿐히 땅에 도달했다.
어느 날부터 몸놀림이 매우 가벼워졌기에 가능한 신기였다.
비비안은 그것이 먹는 양을 반으로 줄이며 몸이 가벼워져서 가능한 것이라 생각했다.
주변을 경계하며 내성을 벗어났다. 내성 문을 통하면 걸렸기에 내성 벽을 타고 올라서 그를 넘었다.
기사에 준하는 몸놀림이었지만 비비안은 여전히 그저 날씬해서 가능한 것- 이라 생각하며 넘겼다.
이윽고 내성을 넘어서 활기 넘치는 외성에 들어섰다. 비비안은 종종 혼자 내성을 벗어나서 돌아다녔기에 익숙하게 길을 찾았다.
‘외성 경비조장이라고 했었지.’
처음 그와 마주했을 때를 떠올리며 그가 어딨을지 가늠했다.
다만, 그 전에-.
‘와! 맛있는 냄새.’
비비안은 홀린 듯이 인파 사이로 들어갔다.
그렇게 냄새를 따라 여기저기를 돌아다닐 때, 돌연 허여멀건 한 사내가 영애 앞을 막았다.
아론에게 팔찌를 뺏긴 흰색 마탑의 스왈로이츠.
마나에 유독 민감한 그는 지금 영롱하게 빛나는 마나 덩어리를 보며 눈을 가늘게 떴다.
‘마나의 사랑을 받는 자. 그게 사실이었다니.’
찬란한 마나 덩어리에 동부의 꽃이라는 외모는 스왈로이츠의 눈에 들어오지 않았다.
‘이 정도 마나라면, 능히 벽을 넘을 것이다.’
멍청한 놈들이야 심장을 먹겠다고 난리 피우겠지만, 그는 오히려 마법의 역사에 퇴보를 가져올 게 분명했다.
심장은 본래의 것에 있을 때 가장 빛나는 법이니.
마나의 사랑을 받는 것은 그녀의 심장이 아니라-.
‘이 여인 그 자체지.’
세상의 보석을 깎아 흘려 넣은 듯한 눈동자를 마주 보며 스왈로이츠는 침을 꿀꺽 삼켰다.
흰색 마탑의 압박에도, 오십이 넘는 생애 동안 단 한 번도 제자를 생각해 본 적 없는 그였지만.
전설이 될 게 분명한 씨앗 앞에서는 그 마음이 꺾였다.
자신이 누군지 밝히고 이 아이에게 마법을 배우겠냐고 물으려는 순간-.
굳을 살 하나 없는 주먹이 가까이 다가왔다.
상황이 이해되지 않았기에 스왈로이츠는 반응할 수 없었고-.
빡!!
순간 시야가 점멸했다.
기절할 때까지도 스왈로이츠는 현재 상황을 이해할 수 없었다.
짝!
“어이, 일어나. 이런 바닥에서 자면 어쩌자는 거야.”
눈을 뜨니, 팔찌를 가져간 놈이 바로 앞에 있는 것도 이해할 수 없었다.
***
후우··· 후우···.
족제비는 검을 들고 앞쪽을 노려봤다.
드디어 천재일우의 기회가 왔다.
“5조 조장. 꼭 내가 먹는다. 다 제낀다.”
족제비의 입꼬리가 선명하게 올라갔다.