Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (62)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 62화 예비 에어컨(62/254)
예비 에어컨
‘흰색 마탑의 마법사?’
노바는 자신을 흰색 마탑의 교수급 마법사라 소개한 사내를 위아래로 훑어봤다. 아무리 늙게 봐도 30대가 분명한 외모지만, 어투나 행동은 50대가 넘는 노인의 것이었다.
‘몰래 들어왔네.’
풀푸츠 남작도 비슷한 생각인지 어딘지 불편한 얼굴로 고개를 끄덕였다.
흰색 마탑에 대한 이야기는 노바도 몇 가지 알고 있었다.
다섯 개의 마탑 중 제일 학구열이 뛰어나고 그나마 정상적인 마법사들이 모인 곳. 황자의 선생 중 하나로 들어가 있으니 황실과 연이 닿아 있기도 했다.
“마나의 사랑을 받는 자, 비비안 영애가 마법을 배우지 않는 것은 제국의 손실입니다.”
사내가 ‘마나의 사랑을 받는 자’라고 말하자 풀푸츠 남작이 크게 ‘크흠-’ 헛기침을 했다.
‘숨기고 있었군.’
노바는 그런 남작의 반응에 고개를 끄덕이면서 방금 들은 단어를 속으로 되새겼다.
“마나의 사랑을 받는 자인 영애가 마법을 배운다면 능히 벽을 넘을 것이고 제국의 역사에 큰 획을 그을 게 분명합니다.”
“크흠. 마법은 무슨 마법이오.”
풀푸츠 남작이 드물게 얼굴에 불편한 감정을 드러내면서 고개를 저었다.
마법사와 마녀는 아주 작은 차이였고 명확한 구분도 없었다. 캐서딕 성이라면 별다른 문제가 없겠지만, 만약 다른 귀족이 그를 트집 잡으면 일이 매우 귀찮아질 게 분명했다.
“저 흰색 마탑의 스왈로이츠가 그녀를 흰색 마탑의 외부 제자로 공인하겠소.”
‘외부 제자!’
노바는 사내의 입에서 나온 단어에 깜짝 놀랐다.
폐쇄적인 집단의 최고봉인 마탑에서 외부 제자를 들이는 일은 거의 없었다. 대부분 깐깐한 기준을 통과한 이들만 받아들여 그 안에서만 굴리는 집단인데···.
그런 곳의 외부 제자를 제안하는 것을 보니, 마탑 내에서 사내의 위치가 절대 낮지 않은 듯했다. 또한, 비비안의 재능이 노바의 생각보다 더 높은 듯했다.
그런 파격적인 제안에도 풀푸츠 남작은 여전히 시큰둥했다.
만약, 정말 비비안이 뛰어난 마법사가 될 수 있다면 단순히 친분 교류인 정략결혼으로 쓰이는 것보다 더 큰 이득으로 굴릴 수 있을 게 분명했다.
그는 캐서딕에게도 비비안에게도 좋은 선택지가 될 수 있었다.
다만, 풀푸츠 남작의 반응이 좋지 않았다.
또 나름의 고집이 있는 사내라 저런 반응을 보이면 좀처럼 생각을 틀지 않았기에 노바는 내심 포기했다.
그때.
“말도 안 되는 소리! 당장 결혼할 상대가 정해져 있는 아녀자요! 무슨 마법이란 말인가! 마녀로 몰려서 불타 죽게 할 속셈인가!!”
게렐이 입에서 침까지 튀기며 큰 소리를 냈다.
그러자 뚱한 표정을 짓고 있던 풀푸츠 남작이 벌떡 일어나더니 눈을 동그랗게 뜨고 노바를 돌아봤다.
“노바, 그대의 생각은 어떠한가!”
급변한 풀푸츠의 물음에 노바는 침을 꿀꺽 삼키며 생각을 정리하고 입을 열었다.
대답은 당연히 긍정이었다.
***
똑똑똑.
검을 잡고.
수도원장과 인사하고.
방금 잠에 빠진 듯한 초코를 깨워서 데리고 나왔다. 초코는 별다른 말 없이 나를 따랐다.
몸 풀고.
운동하고.
초코와 원반던지기 비슷한 대련을 시작했다.
퍼억-.
경쾌한 소리와 함께 초코가 바닥을 뒹굴었다.
“오늘은 좀 버티네.”
나는 목에 흐르는 땀을 손등으로 닦으며 말했다.
어제보다 몇 수 더 버틴 걸 보니, 나름 빠르게 감을 되찾아가는 듯했다.
“원래 갔던 길이 제일 쉬운 법이지.”
초코가 어울리지 않게 멋들어진 말을 했지만, 누워서 배를 까뒤집은 꼴이라 멋과는 거리가 멀었다.
“신성력으로 상처나 흉터는 치료해도 몸에 누적된 건 해결하지 못하네. 매일 혹사하다가는 몸이 남아나지 않을 걸세.”
수도원장이 기도문이 아닌 잔소리를 길게 늘여놨다.
“괜찮다. 원래 우리 같은 놈들은 몸보다 목이 더 빨리 달아나는 법이니.”
초코가 공감을 원하는 듯 눈을 찡긋했지만, 가벼이 무시했다.
“나는 오래 살 거라서.”
“흐음··· 그러기에는 자네 목을 노리는 자들이 많은 것 같던데 말이야.”
이어진 초코의 말에 쓰게 웃었다.
“잘생긴 사람의 비애지.”
“그러고 보니 자네 얼굴이 왜 그리 박살이 났나? 물론, 전의 그 재수 없던 상판보다는 낫지만.”
‘사람 얼굴 보고 박살이라니···.’
“여기저기 긁혔지.”
작게 혀를 차면서 대답했다.
“그렇군.”
“그렇지.”
초코는 더는 묻지 않았고 나도 굳이 더 말하지 않았다.
“···모쪼록 그대들의 앞날에 따뜻한 태양이 함께하길.”
어딘지 질린 얼굴이 된 수도원장이 작게 중얼거리고 멀어졌다.
그러자 냉장고와 세탁기가 다가왔다.
베르문트는 또다시 냉장고의 머리를 쓰다듬었다.
“음. 아직도 무는군. 아론의 딸로도 이건 안 되는 건가.”
손가락이 붉어진 베르문트가 고개를 끄덕였다.
간단히 세탁을 마치고 살얼음 동동 맥주로 열기를 식힌 다음 안으로 들어가 테이블에 앉았다.
해나가 건넨 고기 빵을 집어 먹는데 해나가 내 옆자리에 앉았다.
그리고는 결연한 듯한 진지한 표정으로 슬쩍 내게 몸을 기대더니 열심히 비비는 듯했다.
나에게도 해나에게도 아쉽지만 견갑이었다.
운동도 하고 초코 산책도 시키고 배도 채웠으니 출근할 시간이었다.
정겨운 오물 냄새와 뒤섞인 새벽 향기가 나를 반겼다.
가는 길에 지나가는 몇 놈에게 땅이 덩어리들을 치우라고 시키고 본부로 향했다.
본부에 들어가니, 켈이 길게 하품을 하며 눈을 끔벅이고 있었다.
“조장, 오셨습니까-.”
“그래.”
나는 그 옆에 앉아서 장화를 발로 밀어 벗었다. 그리고 옆에 놓인 축축한 것을 꺼내 발을 비벼 넣었다.
“조장, 어제 브릭 결국 못 일어났답니다.”
“그래? 나약한 놈.”
“너무 세게 때린 조장 잘못 아닙니까?”
“그냥 살짝 톡- 했어. 이렇게 톡!”
“아아악!!”
얼굴을 부여잡으며 벌떡 일어난 켈을 보며 크게 웃었다. 그에 녀석이 인상을 잔뜩 쓰며 뭐라 욕을 중얼거렸다.
어차피 마법사도 아닌 녀석이 씨부렁거려봤자 아무 효력 없었기에 나는 오히려 더 크게 웃었다.
잔뜩 삐진 켈에게 억지로 어깨동무하여 흔들었다.
그러자 켈이 냉큼 표정을 풀었다.
켈과 대장 방으로 향했다.
“어, 아론 조장. 내가 신임하는 아론 조장. 그··· 갈색 아론은 괜찮은 거 맞나? 자네와 비슷하지만 색이 달라서 그런지 조금 이상하던데···.”
대장이 찜찜함 가득한 목소리로 인종 차별 향이 첨가된 것을 물었다.
“예, 애가 좀 무식하긴 해도 책임감은 뚜렷합니다.”
물론, 내가 말하는 책임감은 혹시나 실수로 자신의 대원에게 안타까운 사고가 발생하면 직접 묻어주는 종류의 책임감이었다.
다만, 대장이 안 좋아할 것 같았기에 굳이 말하지 않았다.
“으음··· 그래 아론 조장이 그렇다니까···.”
대장이 못마땅한 얼굴로 고개를 끄덕였다.
“아무튼 오늘 업무도 잘하고. 아, 맞다. 내일 마을 순찰 4조 차례인 건 알고 있지?”
‘벌써 그렇게 됐나.’
외성 경비대에서 달마다 조마다 돌아가며 주변 마을을 순찰했다. 조가 6개였으니 그 주기가 반년이었다.
“최근 일어난 사건 때문에 마을 세 개 중 두 개가 사라졌으니 하나만 들르면 될 거야. 좋은 이야기는 아니지만···. 아무튼 그- 존스네 마을.”
그 뒤로 대장이 이런저런 말을 했지만 대충 넘기고 밖으로 나왔다.
“한 개나 남은 것도 신기합니다. 저는 다 죽었을 줄 알았는데.”
“하나는 방향이 반대잖아.”
“아-.”
켈이 고개를 끄덕였다.
오늘 업무는 순찰이었기에 먼저 순찰의 필수품인 맥주잔부터 하나씩 챙겼다.
이는 직장인들이 출근하면서 커피를 테이크아웃하는 것과 비슷했다.
맥주가 미지근하여 짜증이 났지만 그래도 없는 것보다는 나았다. 문득, 잭슨한테 부탁한 것이 생각났다. 이 정도면 구하고도 남았을 시간이었다.
“켈, 순찰 돌고 있어라.”
“예? 어디 갑니까?”
“학습지 가지러.”
“학습지가 뭡니까?”
켈의 물음을 무시하고 잭슨네가 있는 6구역 제일 후미진 곳으로 향했다.
역시나 전에 봤던 경갑옷 차림의 중년 사내가 보초를 서고 있었다.
사내는 쌍검을 사용하는 듯 허리 양측에 검이 두 개 꽂혀 있었는데, 오른쪽 검의 길이가 묘하게 길었다.
그를 되새기며 다가가자, 나를 본 사내가 얼굴을 구기더니 안쪽에 기별을 넣었다.
“들어와.”
잭슨의 굵직한 목소리가 허락했고 사내가 옆으로 비켜섰다. 사내가 제 검 손잡이를 톡톡 두들기며 눈을 부라렸다.
사내의 인사법인 듯하여 나도 내 검 손잡이를 두들기고 눈을 부라리니 사내가 얼굴을 구겼다.
“좆뺑이치라고.”
사내의 어깨를 두드리고 지나가는데, 사내가 발작하듯 내 손을 쳐내려 했다. 물론, 그 전에 손을 치웠기에 사내의 손은 허공을 후려쳤다.
‘꽤 빠르네.’
나는 그 반응 속도를 눈여겨보며 안쪽으로 들어갔다.
안은 전처럼 연기로 가득 차 있었다.
그에 괜히 내 폐가 안 좋아지는 듯하여 손으로 연기를 밀어냈다.
“적당한 시기에 왔군.”
“다행이군. 생각보다 오래 걸렸네. 늙었나 봐?”
“···마법서라는 게 구한다고 구해지는 게 아니다. 나라서 구할 수 있었던 거지, 다른 놈이었으면 이런 변방에서···.”
“그래그래. 역시 잭슨이군.”
“후우-.”
“그것보다 호흡을 좀 더 길게 해야 한다고.”
잭슨이 라마즈 호흡법을 시도하기에 정확한 방법을 알려줬다. 그에 잭슨이 눈을 가늘게 뜨며 주먹에서 뿌드득- 소리를 냈다.
“조심해. 잭슨. 늙어서 그런 걸 하면 뼈가 아린다니까.”
“네 놈은 정말··· 젊었을 때의 날 닮았어.”
잭슨이 주먹을 풀며 의자에 몸을 다시 뉘었다.
나는 잭슨이 슬며시 손을 터는 걸 보고 작게 웃었다.
“칭찬은 아닌 것 같은데.”
“됐고. 이거나 가져가라.”
파이프 담배를 문 잭슨이 옆을 가리켰다. 옆에 놓인 둥근 책상 위에 두꺼운 서적이 있었다.
‘···배루 효슨트의 마법학 개론?’
이름부터 절로 거부감이 드는 책이었다.
“음···. 잭슨 이게 마법서가 맞나?”
“무식하군. 네가 데리고 있는 그 꼬마한테 줄 생각 아닌가? 기초가 없는 떨거지 마법사에게는 이 마법서가 최고라고.”
잭슨이 누구한테 들은 것을 그대로 옮겨 말하는 것처럼 또박또박 말하며 우쭐한 표정을 지었다.
“그렇군. 얼마인가?”
내 물음에 잭슨이 똥을 누는 것처럼 ‘끄응···’ 소리를 내더니 작게 한숨을 쉬고 입을 열었다.
“그냥 가져가라. 저번에 스카 놈의 목숨을 구해줬다며? 그 값이라 생각해. 쯧, 멍청한 놈. 누굴 닮았는지 원···.”
스카에게 칼빵 놓은 해결사를 잡아준 걸 말하는 듯했다. 마법서 값으로 최소 금화 다섯 개는 생각했기에 생각지 못한 수확이었다.
‘스카 놈을 좀 데리고 다닐까.’
놈이야 워낙 덩치가 크니 어지간해서는 죽지 않을 테고 긴박한 순간에 구해주면 마법서를 토해낼 테니···.
그런 하릴없는 생각을 하고 있는데, 잭슨이 속이 쓰린 듯 인상을 찡그렸다.
“근데 스카가 생각보다 싸군.”
그에 나는 가볍게 말을 던졌다.
“···뭐?”
“그 유명한 잭슨의 외아들인데, 목숨값이 고작 마법서 한 개라니···. 누가 보면 할인이라도 하는 줄 알겠어.”
장난삼아 던진 말이었지만, 잭슨의 얼굴이 와락 구겨졌다.
“마법서 구하기가 얼마나 힘든데··· 이런 날 강도 새끼.”
“아니, 그냥 궁금해서.”
“빌어먹을 놈.”
씹어 뱉듯 욕을 중얼거린 잭슨이 품에서 뭔가를 꺼내 던졌다.
진심을 담아 던진 듯 빠르게 날아온 것을 잡아 놀리듯 흔들었다.
그러자 털에 가려 얼마 보이지 않는 잭슨의 얼굴이 터질 것처럼 붉어졌다.
잭슨이 던진 건 나무 모양의 검은 조각이었다. 만져보니 재질도 나무였다.
‘나무를 깎아 나무 조각을 하다니···. 악취미군.’
제 속옷이라도 준 것처럼 아쉬움 가득한 잭슨의 얼굴과 달리 볼품없는 물건이었다.
“이런 걸 들고 다닐 나이는 지나지 않았나? 줘도 안 가질···.”
“가지고 있으면 운이 좋아지는 조각이다. 필요 없으면 다시 주던지.”
‘하여튼 중세 놈들 미신 맹신하는 건···.’
쯧. 나는 혀를 차며 나무 조각을 소중히 챙겼다.
“쯧, 무식한 놈.”
잭슨이 소리를 내어 혀를 찼다.
“고맙군. 스카는 내가 잘 돌봐줄 테니까 걱정하지 말고.”
“그놈 나이가 몇인데··· 돌보기는 무슨.”
입이 있을 것으로 추정되는 잭슨의 수염 무더기가 살짝 올라갔다.
“그리고 또 마법에 관련된 거 있으면 구해줘. 돈은 충분히 있으니까. 아니면 또 스카 놈을 구해줄 수도 있고.”
“아니, 다음에는 구하지 말거라. 놈도 남자라면 제 목숨은 제가 챙겨야지. 남의 도움으로 살아봤자 쓰레기만 될 뿐이다.”
잭슨의 단호한 대답에 잠시 마주 봤다.
눈을 반이나 가린 잭슨의 짙은 눈썹이 파르르- 떨렸다.
“많이 아깝나 봐? 다시 줘?”
“크흠··· 용건 끝났으면 가라.”
장난스럽게 나무 조각을 흔드니, 잭슨이 파이프 담배를 입에 물면서 눈을 감았다.
‘역시 사람은 착하게 살아야 해.’
나는 선행의 대가를 보며 고개를 끄덕이고 밖으로 나섰다.
주변에 앉아서 냉장고에게 주기 전에 마법서를 대충 읽어보려 했는데, 날이 덥다 보니 집중하여 읽을 수 없었다.
‘거기가 좋겠군.’
조용하고 서늘하여 책을 읽기에 딱 적당한, 캐서딕 성의 스터디 카페를 떠올리고 걸음을 옮겼다.
***
‘최측근이라면서 아는 게 없어.’
라즈벳은 신경질적으로 머리를 긁으며 작게 중얼거렸다.
베르만은 아주 자세히 보면 나쁘지 않게 생긴 외모에 성격도 신사적이라 같이 어울리는 게 나쁘진 않았지만, 아론의 최측근이라는 것 치고 과거에 대해 아는 게 없었다.
‘검투사? 야만인?’
베르만의 입에서 나온 건 마을 사람들에게 들었던 것의 연장선인 허황된 이야기뿐이었다.
‘그리고 희대의 바람둥이는 또 뭐야.’
말도 안 되는 이야기였지만, 또 그림 속의 얼굴을 생각하면 그럴 수도 있을 듯했다.
‘그래도 최근에는 조금 잠잠···.’
그때, 거짓말처럼 느껴지는 찌릿한 예감에 라즈벳은 손을 잘게 떨었다.
“어머. 오랜만이네요.”
또 자연스레 건너편에 앉아있는 사내를 보며 라즈벳은 억지로 웃었다.
‘왜 왔지? 들켰나? 베르만에게 접근한 걸 알고 있나?’
사내의 굵은 흉터를 보며 라즈벳의 머릿속이 팽팽- 돌았다.
‘아니, 들켰을 리는 없다. 그게 아니라면 내가 다른 쪽에 연락을 넣은 것 때문에···?’
사내는 또 아무 말도 없이 특유의 깊은 눈으로 라즈벳을 응시했다.
켕기는 게 있는 라즈벳은 그 시선에 괜히 목이 서늘하여 손톱으로 긁었다.
이어진 무언의 압박에 참지 못하고 라즈벳이 입을 열려는 순간, 사내의 낮은 목소리가 들렸다.
“혹시 마법에 대해 아는 게 있나?”
“···네?”
“이런 책을 얻었는데, 떨거지 마법사가 배워도 되는지 궁금해서 말이야.”
사내가 테이블에 두꺼운 책을 올렸다.
라즈벳은 사내의 의도를 파악하기 위하여 눈을 가늘게 뜨고 책을 살폈다.
‘배루 효슨트의 마법학 개론? 그냥 마법 입문서잖아.’
라즈벳은 책을 펼쳐 그 내용을 빠르게 살폈다.
적당한 수준의 입문서였다. 라즈벳은 사내가 이걸 왜 자신에게 보여줬는지 파악하기 위해 머리를 굴리면서 사내가 물은 것에 대답을 꺼냈다.
“예. 정리가 잘 된 책이라 입문서 중에서도 꽤 인기가 많은 책이에요. 독학하기에는 좀 힘들 수도 있지만···, 마법이라는 게 원래 그러니까.”
“그렇군.”
작게 고개를 끄덕인 사내가 마법서를 다시 가져가서 천천히 읽기 시작했다.
그 후로 사내는 아무 말도 없이 그저 마법서를 찬찬히 읽었다.
다만, 그를 정면에 마주한 라즈벳은 맹수의 커다란 앞발에 눌린 듯한 압박감을 받아야 했다.
왜 사내가 갑자기 이곳에서 마법서를 읽는지 모르겠지만, 무슨 이유가 있으니 자신을 이리 압박하는 게 분명했다.
사내의 침묵은 다른 이의 호통보다 무거웠기에 그를 참을 수 없던 라즈벳이 입을 열었다.
“회에서 수상한 움직임이 발견됐다고 들었어요. 그 목적지는 아직 정확하지 않지만 캐서딕 성으로 예상 중이고요.”
음···.
여전히 마법서에서 눈을 떼지 않은 사내가 그저 작게 소리를 냈다.
마치 알고 있었다는 듯한 사내의 반응에 라즈벳은 침을 꿀꺽 삼키고 말을 이었다. 어떻게든 이 맹수가 만족할 만한 고기를 던져줘야 했다.
“카르잔 도시의 삼파전은 마무리가 되어가는 중이라 들었고 또··· 볼트 성에서 앙숙이던 기사 둘의 대결이 예정되었다는 거랑···. 블란트 성의 멍청한 영주가 또 세율을 올려서 그를 버티지 못한 영주민의 이탈이 예상되고··· 또···.”
라즈벳은 캐서딕 성의 주변 정보들을 빠르게 내뱉었다. 그중에는 값을 받을만한 정보도 있었다.
얼마나 시간이 지났을까.
라즈벳이 또 무엇을 꺼내야 할지 입술을 잘근잘근 씹고 있을 때, 사내가 마법서를 덮었다.
“마법에 관한 정보가 좀 있나?”
“네? 네.”
조금이라도 빨리 사내를 치우고 싶던 라즈벳은 가방에서 마법과 관련된 정보가 담긴 봉투들을 꺼내 해석 방법이 적힌 종이와 함께 사내에게 건넸다.
“1골드예요.”
“저렴하군.”
사내가 저번과 같이 금화 두 개를 던졌고 라즈벳은 손을 가볍게 휘둘러 그를 받았다.
‘또 부쉈네.’
다시 고개를 들었을 때, 사내는 사라진 뒤였다.
‘사람을 압박하는 방법을 제대로 알고 있는 놈이야.’
그리고 그 수법이 점점 악랄해지고 있었다.
라즈벳은 방금까지 사내가 앉아있던 곳을 보며 얼얼한 손을 매만졌다.
그리고 역시나 뻥 뚫린 벽을 바라보며 작게 한숨을 내쉬었다.
정보 길드의 벽이 또 부서졌다는 것이 소문나면 좋을 것이 없으니 사람을 부르기도 그랬다.
‘내가 좌천당했을 리 없어···.’
그를 허망하게 바라보던 라즈벳은 쭈그려 앉아서 돌 부스러기들을 줍기 시작했다.
***
‘역시 서늘해서 좋다니까.’
역시 정보 길드답게 책을 읽기에 아주 적합한 분위기였다. 적당히 서늘하고 조용하면서 종이 냄새도 물씬 풍기는- 중세의 스터디 카페 같은 느낌.
대충 읽어본 마법서는 분명 글자를 알고 있지만, 이해하기 힘들었다. 대학 수학(1) 이후로 오랜만에 만난 강적이었다.
그래도 펼치자마자 포기하면 너무 없어 보이니 하품을 참으며 조금 버티다가 일어났다.
친절한 스터디 카페 사서가 배경 음악처럼 이런저런 정보를 건네줬기에 그를 들으면서 시간을 좀 때울 수 있었다.
회의 동향에 대한 나름 쓸만한 정보도 있었는데, 그것보다 중요한 것은 따로 있었다.
‘바람 계열도 있는 거 같은데.’
대충 둘러본 마법서에 언뜻 ‘바람’이라는 글자가 적혀 있었기에 드디어 에어컨을 설치할 수 있을 듯하여 괜히 마음이 들떴다.
켈을 발견한 것은 해나네 술집 앞이었다.
켈은 연신 투덜거리면서 맥주잔을 흔들고 있었는데, 자세히 보니 얼음이 하나도 들어가 있지 않았다.
나는 잭슨네와 정보 길드에 들르며 5, 6, 7구역을 순찰하고 온 뒤였기에 농땡이 피는 켈을 보며 혀를 찼다.
켈과 달리 나는 열심히 일했으니 잠깐 쉬어도 될 듯하여 자리에 앉았다.
“아, 조장 오셨습니까.”
“그래.”
“그건 뭡니까 조장?”
켈이 내 손에 들린 마법서를 가리키며 물었다.
그에 나는 괜히 마법서를 펼치고 열심히 읽는 척했다. 두 문장을 읽었을 뿐인데도 졸음이 쏟아졌다.
“조장···? 왜 그러십니까. 사람 무섭게. 그냥 평소처럼 무식한 조장으로···.”
켈이 내가 악마에 물든 것처럼 경악한 목소리로 매달렸다. 더 읽으면 정말 졸도할 것 같았기에 마법서를 닫았다.
“이게 독서라는 거다. 마음의 사식이지. 무식한 네놈들과 다르다고.”
“예, 저희도 조장이랑 같다고 생각 안 합니다.”
켈의 대답이 묘하게 거슬려 눈을 가늘게 뜨니 켈이 헛기침하며 고개를 돌렸다.
그때, 칸나가 큼지막한 맥주잔을 들고 나왔다. 맥주잔에는 살얼음이 가득 쌓여 있었다. 얼마나 높게 쌓여 있었는지, 흡사 맥주가 아니라 빙수처럼 보였다.
“아니, 나는 안 만들어 주더니···.”
억울하게 중얼거리는 켈의 중얼거림에 나는 맥주잔을 들어 올리며 입꼬리를 올렸다. 그러자 내 옆에 선 냉장고도 켈을 향해 똑같이 입꼬리를 올렸다.
“하··· 진짜··· 뭐야.”
켈이 어이없다는 듯 중얼거렸다.
“아, 마침 잘 왔다. 이거 선물이다.”
들고 다니기 무거웠던 마법서를 이제 곧 에어컨이 될 냉장고에게 건넸다.
“···?”
마법서를 받은 예비 에어컨이 덜덜 떨리는 눈으로 마법서와 나를 빠르게 번갈아 봤다.
“월급이다.”
딱히 할 말이 없었기에 대충 얼버무렸고 그에 예비 에어컨이 입을 앙- 다물더니 볼을 부르르 떨었다.
“고···고맙···.”
아주 작은 덜덜 떨리는 목소리로 중얼거린 예비 에어컨이 고장 난 것처럼 삐걱거리며 여관 안으로 사라졌다.
‘뭘 잘못했나?’
내가 무슨 실수를 했나 싶어 볼을 긁적일 때···.
이야아아아아!!
안에서 기쁨이 가득 담긴 환호와 뭔가 다다닥 뛰어다니는 소리가 들렸다.
“그냥 앞에서 기뻐하면 되지. 왜 굳이 뒤로 가서··· 애가 좀 이상한 거 아닙니까?”
내 여름을 책임질 예비 에어컨을 험담하는 켈의 머리를 한 대 쥐어박았다.
그렇게 바쁜 일과 속 잠깐의 여유를 즐기고 있을 때, 멀리서 처음 보는 놈들이 헐레벌떡 다가왔다.
죄다 인상이 더러운 것을 보니, 주먹밥 먹는 놈들이 분명했다.
“뭐야?”
켈이 자리에서 일어나 내 앞을 막아서며 검 손잡이를 잡았다.
‘엉성하군.’
켈의 뒷모습에 혀를 찼다.
“커다란 덩치, 얼굴에 흉터, 험상궂은 인상···. 저기, 아론 님 맞습니까?”
놈들 중 하나가 어울리지 않을 정도로 공손하게 물었다.
“조장, 얘네가 조장 찾는데요?”
분명 내게도 들렸을 걸 알지만, 켈이 일부러 고개를 돌려 내게 다시금 물었다. 그게 더 태가 나니까.
그에 나는 다리를 꼬려 했는데, 갑옷이 너무 두꺼워 제대로 꼬아지지 않았다. 가까스로 발목만 겹치고 입을 열었다.
“뭐야?”
“‘고독한 늑대’의 단테님이 보내신 전언입니다!”
유난히 눈썹이 굵은 녀석이 냅다 무릎을 꿇으며 내게 큼지막한 상자를 내밀었다. 그러면서 녀석이 나를 올려보는데 그 눈빛에 두려움과 경외심이 담겨 있었다.
‘···단테가 누구지?’
잠시 고민하다가 이내 ‘고독한 늑대’의 새 두목이라는 것을 떠올리고 고개를 끄덕였다.
그에 상자를 받아서 내용물을 살펴보니 종이 몇 개와 곱게 포장된 편지 봉투 그리고 큼지막한 주머니가 있었다.
나는 가장 중요한 주머니부터 확인했다.
그 안에는 영롱한 금화가 잔뜩 담겨 있었다.
어림잡아 10개 정도 될 듯했다.
‘달에 금화 10개? 황금알을 낳는 거위··· 아니 깡패잖아.’
준 귀족이라 불리는 기사의 월급이 금화 5개인 것을 생각해보면 어마어마한 액수였다.
‘카르잔에 AS를 한번 가봐야겠네.’
굳이 또 들를 생각이 없었지만, 이 정도 금화를 뱉어낸다면 달마다 들러 선인장에 물을 주듯 관리할 용의도 있었다.
‘지갑이 자꾸 두둑해진단 말이지.’
갑옷 곳곳에 꾹꾹 눌러 놓은 게 한두 개가 아니었다. 그에 괜히 두둑한 마음을 느끼며 금화가 담긴 주머니를 챙기고 남은 종이 쪼가리를 펼쳤다.
삐뚤빼뚤한 글씨로 쓴 편지였다.
‘단테입니다. 현재 카르잔이 어쩌고···.’
현재 카르잔의 상황과 고독한 늑대에 관한 이야기였다.
고독한 늑대의 간부들이 불운의 사고로 전부 사퇴하는 바람에 약간 위태로웠지만, 평소에 줄을 대놨던 다른 조직의 쓸만한 놈들을 끌고 와서 그를 메꿨다- 라는 아닌 척하지만, 자신의 능력에 대한 자랑이었다.
‘확실히 쓸만한 놈이긴 했지.’
편지의 마지막에는 ‘모든 것이 순항 중입니다. 사업이 안정화되면 보내는 금액도 늘어날 테니 걱정하지 않으셔도 됩니다. 혹시나 카르잔에 귀한 걸음 하실까 걱정되어···.’라고 적혀 있었다.
‘와달라는 거군.’
그에 고개를 끄덕이고 종이를 갈기갈기 찢은 다음 나무 상자에 다시 넣었다. 나무 상자에는 고급스러워 보이는 편지 봉투가 하나 더 있었는데, 뜯어보니 쇼네의 편지였다.
‘잘 지내십니까! 아론! 저는 2급 관리인 쇼네입니다! 아론이 주신 선물 덕분에···.’
편지에는 자신을 깔보던 녀석들을 어떻게 뭉갰는지, 또 건방진 놈들의 콧대에 진짜 주먹을 먹인 이야기들이 적혀 있었다.
다만, 그 내용이 상당히 진취적이라 이놈이 2급 관리인이 된 건지 아니면 용병이 된 건지 헷갈렸다.
‘애가 원래 이랬나?’
힘줘서 썼는지 필체가 묘하게 딱딱하고 글자도 큼지막했다. 순하던 놈의 성향이 바뀐 듯하여 찜찜했지만, 마지막에 적힌 ‘오-렌지’라는 단어에 웃었다.
“만나 뵙게 되어 영광입니다! 카르잔의 혁명가 아론 님!”
“미친놈이 뭐라는 거야.”
감격에 겨워 말하는 녀석의 위험한 외침에 황급히 주먹을 먹여 조용히 시켰다.
‘혁명가라니.’
대충 몇 놈 머리를 딴 것뿐인데 왜 저런 별명이 붙었는지 모르겠지만, 그는 제국에서 마녀만큼 아주 위험한 단어였다.
“···조장. 캐서딕으로는 부족해서 이제 카르잔 놈들에게도 삥을 뜯습니까?”
질린 얼굴의 켈이 작은 목소리로 물었다.
“삥이라니. 얘네가 고맙다고 알아서 가져다주는 거라고.”
“그러니까 ‘고독한 늑대’ 놈들이 왜 조장에게 고마워하는···.”
대충 손을 저어 켈의 물음을 잘랐다.
“켈, 너 여기서 얘네랑 좀 놀고 있어라.”
“예, 뭐.”
“너네 여기서 좀 있어라.”
“예!”
켈과 놈들을 뒤로하고 답장을 위한 펜과 종이를 빌리기 위해 자리에서 일어났다.
‘하여튼 불편하단 말이야.’
중세의 미흡한 시설에 혀를 차며 펜과 종이가 있을 만한 곳, 스터디 카페로 향했다.
스터디 카페에 도착하니, 아까 뚫어둔 벽 옆에 가슴 마사지 여인이 쪼그려 앉아있었다. 뭘 하나 봤더니 떨어진 돌을 주워 뚫린 곳에 올려두고 있었다.
‘받은 돈은 뭐하고···.’
그에 작게 혀를 차니 여인이 나를 올려다보고는 눈을 동그랗게 떴다.
여인의 안색이 금세 새하얘지더니, 다리에 힘이 풀렸는지 뒤로 엎어지면서 몸을 파들파들 떨었다. 꼭 살충제 맞은 벌레 꼴이었다.
그에 괜히 미안한 마음이 들어 이번에는 문으로 향했다. 다만, 문이 잠겨 있어 두드렸고-.
황당함이 얼굴에 가득 담긴 여인이 문을 열어줬다.
여인은 무슨 말을 하려는 듯 입을 움직이다가 이내 고개를 숙이고 옆으로 비켰다.
그에 양해를 구한 다음 안으로 들어갔다.
테이블에 놓인 종이에 대충 글을 휘갈겨 적었다.
‘잘하고 있다. 앞으로도 잘해라.’
삶의 핵심이 담긴 문장을 두 장에 쓴 다음 접어 챙겼다.
문으로 가니 쭈그려 앉은 여인이 허망한 손길로 벽에 생긴 구멍을 매만지고 있었다.
“그냥 돌만 쌓지 말고 이렇게 진흙을 좀 발라야지.”
아무래도 벽 짓는 법은 모르는 듯한 여인에게 돌을 올리고 그 위에 진흙을 바르는 것을 알려주고 다시 여관으로 향했다.
“왜··· 도대체 왜······.”
뒤에서 뭐라 중얼거렸지만, 거리가 멀어서 잘 들리지 않았다. 대충 감사 인사인 듯했다.
다시 여관으로 향하여 놈들에게 편지를 주고 돌려보냈다.
“근데 조장, 존스 마을이면 갈 때 뭐 좀 챙겨가야 하지 않습니까?”
“놀고 있는 마차꾼들 몇 데리고 가면 되지.”
‘존스 마을이라.’
오랜만에 듣는 이름에 볼을 벅벅 긁으며 대답했다.
그때, 돌연 시원한 바람이 옆에서 느껴졌다.
그에 고개를 돌리니, 울음을 겨우 참는 듯 입은 우물거리고, 눈에는 눈물이 그렁그렁한 예비 에어컨이 나를 향해 손을 뻗고 있었다. 그 자그마한 손에서 시원한 바람이 뿜어져 나왔다.
‘벌써? 마법서를 건네준 지 시간이 얼마나 됐다고···.’
정말 천재였나?
술김에 산 주식이 상한가를 친 듯한 기분을 만끽하고 있을 때-.
투두둑-.
작은 얼음들이 나를 두들겼다.
눈을 가늘게 뜨고 보니, 덜덜 떨리는 예비 에어컨의 손바닥에서 자그마한 얼음들이 뿌려지고 있었다.
굉장히 강풍이었기에 얼음은 그 크기가 작은데도 전력으로 던진 공처럼 내 얼굴을 연신 후려쳤다.
‘우박 에어컨이라니···.’
얼음들이 굉장히 따가웠지만, 우박 에어컨의 표정이 굉장히 진지하여 참을 수밖에 없었다.
투두두둑-
투두두둑-
때아닌 우박 마사지에 나는 ‘여름에는 그냥 순리에 맞게 덥게 사는 것이 맞지 않을까’를 진지하게 고민했다.
***
캐서딕 성 주변 마을.
대대로 마을 이장인 존스의 이름대로 ‘존스 마을’이라 불리는 마을의 꼬마, 루닌은 처음 보는 노인을 올려다보고 있었다.
키가 어찌나 큰지 목을 꺾을 정도로 올려야 얼굴이 보였다. 루닌은 입을 쩍- 벌리며 감탄했다.
덩치가 커서 거인이라고 불리는 한슨 형도 이 노인에 비하기 힘들 듯했다.
“할아버지.”
“그래.”
“진짜 크다.”
“허허-.”
노인의 분위기가 죽은 루닌의 할아버지를 떠올리게 하여 편안함을 줬기에 루닌은 노인의 주변을 서성였다.
“꼬마야. 여기가 캐서딕이 맞느냐?”
“아니, 여기는 존스 마을인데. 캐서딕은 좀 더 가야 해.”
이 허름한 마을이 캐서딕 성이냐니- 루닌은 멍청한 질문에 키득키득 웃으며 대답했다.
“그렇군.”
분명 잘못 찾아왔다고 말했는데도 아무 미련 없어 보이는 노인의 반응에 루닌이 고개를 갸웃거렸다.
다만, 노인이 걸음을 옮기려고 하여 루닌은 황급히 그 옷자락을 잡았다.
“왜 그러느냐?”“우리 집 가서 같이 밥 먹자.”
그에 노인이 잠시 고민하는 듯 먼 곳을 응시했다.
루닌은 노인이 이대로 떠날 것 같은 예감에 옷자락을 다시금 쭉- 당겼다.
“그래그래. 이것도 인연이겠지.”
그제야 노인이 루닌에게 시선을 주며 고개를 끄덕였다.
루닌은 방긋 웃으며 노인을 끌고 집으로 향했다.