Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (64)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 64화 검술 다이소(64/254)
검술 다이소
“형님은 아직도···.”
족제비의 말에 베르만은 혀를 찼다.
어디론가 사라진 아론 조장은 어느 집 뒷마당에서 웬 거대한 노인에게 쥐어터지고 있었다.
아론 조장이 누군가에게 얻어맞고 바닥을 뒹구는 건, 상상도 못 했기에 이들은 숨어서 그를 지켜봤다.
다들 아론 조장 머리 한 대 때리는 게 소원이라 말했었지만, 막상 그를 실제로 보니 그다지 기분이 좋지 않았다.
베르만은 아론이 검에 얻어맞아 땅을 뒹굴 때마다, 괜히 주먹에 힘이 들어가고 불이라도 삼킨 것처럼 가슴에서 화가 솟구쳤다.
아론 조장은 무식하지만 멍청하진 않았다. 그저 힘으로 해결할 수 있으면 굳이 머리를 쓰지 않고 힘을 쓸 뿐이지,
‘그 힘으로 대부분 해결된다는 게 문제지만···.’
아무튼, 그런 아론 조장이 저런 짓을 하고 있다면 그럴 만한 이유가 있는 게 분명했다.
그에 베르만은 입술을 질끈 깨물며 뛰쳐나가고 싶은 것을 참았다.
그때, 켈이 대뜸 욕을 하며 검을 뽑길래 그를 간신히 말리고 양쪽으로 흩어지는 풀과 족제비도 다시 데리고 왔다.
얼굴이 퉁퉁 부은 아론 조장이 끄응··· 소리를 내며 일어나더니 또 노인을 향해 다가갔다.
이어서 보이지도 않을 정도로 빠르게 검을 나누고 쓰러졌다. 또다시 일어나고 쓰러지고··· 반복이었다.
베르만은 아론 조장을 방해할 것 같은 예감에 애들과 자리를 옮겼다.
그 뒤에 집을 구해 쉬고 있는 게 지금이었다.
이미 해가 졌는데도 조장이 돌아오지 않는 걸 보니 여기서 하룻밤 머물러야 할 듯했다.
“진짜 사람이 무식해도 정도가 있어야지.”
켈이 혀를 차면서 수통을 홀짝였다.
그에 베르만은 고개를 끄덕였다. 검을 제대로 배운 적은 없었지만, 저리 무식하게 그저 갖다 박는 게 바른 방법일 리가 없었다.
“조장인데··· 이유가 있겠지. 아우, 한잔해.”
“예, 풀 형님!”
정말 형제처럼 보이는 풀과 딜런이었다.
“악마도 씹어 먹는 조장 걱정은 그만두고 마시자고.”
켈이 잔을 번쩍 들며 말했고 나머지가 따라 마셨다.
베르만은 살짝만 홀짝였다.
모두 취하면 위험할 수도 있었으니.
분위기가 다소 무거웠는데, 족제비가 대뜸 ‘아론 캐서딕 정복’에 대한 이야기를 꺼냈다. 그에 다들 머리를 모아 계획에 살을 붙였다.
그러다가 문득, 켈이 ‘그냥 가만히 있어도 조장이 먹을 것 같지 않아?’라고 작게 중얼거리면서 회의가 끝났다.
“근데 아론 형님 저기서 더 강해지는 겁니까?”
조용한 분위기에서 족제비가 중얼거렸다.
그 내용이 살벌하여 다들 침을 삼켰다.
“에이, 설마. 지금도 벽 부수고 다니는데, 저기서 더 강해지면···.”
잠깐의 침묵 뒤에 켈이 굳은 목소리로 대답하다가 말끝을 흐렸다.
“···오러 쓰는 형님?”
이어진 족제비의 중얼거림에 다시금 침묵이 내려앉았다.
베르만은 머릿속으로 오러를 들고 ‘흐흐흐···’ 웃는 아론을 상상하고 몸을 작게 떨었다.
매우 위험했다.
“에이···. 신이 있다면 이미 강한 십새끼에게 오러를 주는··· 그런 미친 짓을 하겠습니까? 그리고 오러는 기사만! 그래! 기사만 쓸 수 있는 거 아닙니까! 십새끼 기사라니···! 그게 말이 됩니까?!”
어딘지 불안함 가득 담긴 족제비의 외침에 누구도 답변하지 못하고 그저 침만 꿀꺽 삼켰다.
***
‘다시 둘.’
나는 흐려진 시야를 되돌리기 위해 머리를 흔들었다.
노인네가 머리를 후려치긴 해도 나름 조절하는지, 눈의 핏줄이 터지진 않았다.
그저 욕 나올 정도로 아플 뿐이었다.
그래도 참을 만했다.
흔히 오는 기회가 아니었다.
뭔가를 배울 수 있는 진짜를 만난 것도 오랜만이었지만, 그 상대가 내 목숨을 노리지 않고 친절하게 상대해주는 건 거의 복권과도 같은 귀중한 기회였다.
그에 나는 흐릿해졌던 정신을 애써 다잡았다.
뜨겁던 해도 지고 달도 중간을 넘어갔지만, 노인은 여전히 그 자리에서 산책하는 것처럼 태평하게 서 있었다.
“다시 하겠습니다.”
내 뭉개진 발음에 노인이 고개를 끄덕였다.
그에 다시 뛰었고-.
노인이 대놓고 보여주는 패턴을 따라서 검을 나눴다.
금세 막힌 부분에 도달했다.
노인이 방금과 똑같이 검을 움직였다.
잘 보고 따라 해봐라- 라고 말하는 듯했다.
‘셋.’
내 검이 노인의 것과 똑같이 유순한 선을 그리며 노인의 검을 밀어냈다.
“그래.”
이때까지 감정을 드러내지 않았던 노인이 크게 웃으며 손목을 아래로 꺾었다.
처음 보는 동작이었다.
방금까지 내게 보여준 것과는 전혀 다른 검술.
쨍-!
묵직한 소리와 함께 검이 옆으로 튕겼다.
열린 정면으로 노인의 검이 찌르듯 들어와 내 뺨을 쳤다.
그에 나는 옆으로 볼품없이 픽- 쓰러졌다.
‘다시 하나.’
잠시 눈을 감고 방금 노인이 보여준 것을 되새겼다.
노인의 검이 그린 것은 지금까지 보여줬던 유순한 흐름과는 전혀 다른- 꺾임이 가득하여 번개 같은 검술이었다.
군침이 절로 돌았다.
‘이거 완전 검술 다이소네.’
어느 정도 파악했다 싶으면 새로운 것을 꺼내는 게 그 끝이 어딘지 파악되지 않았다.
일어나려 했는데, 팔에 힘이 들어가지 않았다.
그에 크게 숨을 쉬고 기합을 넣으니 몸이 대충 움직였다.
이 정도면 충분했다.
“신기한 잡기야.”
엉망이 된 나와는 달리 땀 한 방울도 나지 않아 뽀송뽀송한 노인이 말을 걸었다. 옷가게에서 점원이 말을 거는 듯하여 괜히 부담스러웠다.
“주입식 교육이 체질이라.”
“검에 왕도는 없지만, 그런 식이면 딱딱하고 굳은 검이 될 걸세.”
‘딱딱하고 굳은··· 나쁘지 않네.’
작게 웃으며 다시 자세를 잡았다.
“내 원래 다시는 제자를 두지 않겠다고 했다만.”
노인이 혀를 차며 중얼거렸다.
“제 스승 자리도 꽉 찼습니다.”
내 대답에 노인의 눈이 살짝 커졌다.
“이제 그만하지.”
노인이 갑자기 영업 종료를 선언했다.
“생각해보니 자리 남았습니다. 원래 죽으면 방을 빼니까. 세 자리 정도···.”
“됐네.”
나를 보는 노인의 눈은 여전히 투명했지만, 묘하게 불편한 기색이 담겨 있었다.
그에 아쉬운 마음이 들었지만, 주인이 닫는다는데 생떼 부릴 수도 없었다.
이미 만족스러울 정도로 훔쳤고 몸도 한계였다.
“정직하지만 아둔해. 단순한 잡기라기에는 동작이 완벽히 똑같고. 어떻게 묘리가 없는데 똑같지?”
노인이 새벽 감성에 빠진 듯 두런두런 이야기를 꺼냈다.
“세 번 보고 똑같이 하는 건 신기하지만, 가장 중요한 묘리가 없고···. 천재와 둔재가 섞인 듯하군.”
노인이 성의 없는 감상평을 내렸다.
“···그래도 근래에 본 젊은이 중에서는 가장 훌륭했네.”
부쩍 말이 많아진 노인이었다.
나는 눈을 감고 오늘 훔친 것을 복기했다.
노인의 검은 태극권과 비슷했다. 상대와 검을 마주하지 않고 그 중심을 눌러 검로를 아주 자연스럽게 틀어 버리는-.
‘오러에도 통하려나? 정면으로 상대하지 않고···.’
생각해보니 노인의 검날과 부딪친 적이 없었다.
그를 보면 오러를 상대하기 위한 검술처럼 보였다.
물론. 실제로 가능할지는 미지수였지만···.
슬쩍 눈을 뜨니 복잡한 표정의 검술 다이소가 보였다.
‘자세히 보니 호구상인 것 같기도 하고···.’
몸이 쑤셨지만 지갑이 두둑해진 느낌에 자꾸만 웃음이 나왔다.
진지한 검술 다이소의 얼굴에 입꼬리를 내리려 안간힘을 써야만 했다.
***
‘신기한 놈이군.’
검술 다이소··· 아니, 기사 사냥꾼은 태평하게 엎어진 놈을 보며 작게 중얼거렸다.
처음에는 짐승처럼 대놓고 경계하더니 이제는 자신을 신경 쓰지 않았다.
그에 쓰게 웃으며 검을 부드럽게 쓰다듬었다.
놈의 체격과 눈빛이 쓸만했기에 재미있어 보여 가볍게 어울려주려 했을 뿐이었다.
‘그런데 어쩌다가···.’
첫 번째 합에서는 그 피 냄새 물씬 풍기는 검에 인상을 찌푸렸다.
녀석의 검은 오직 살기로만 가득했다.
그래도 그 예리함은 쓸만했다.
다만, 정돈되어 있지 않았다.
그것만으로도 웬만한 놈들은 상대 가능했겠지만, 그의 상대는 아니었다.
두 번째는 압도적인 격차에도 다시 도전하는 녀석의 패기에 감탄했다가, 똑같이 달려드는 아둔함에 실망했다.
그리고 세 번째, 갑자기 막아내는 녀석의 모습에 아주 살짝 놀랐다.
‘세 번 보면 따라 한다.’
희한한 녀석의 재주는 보는 재미가 있었다. 뭐든 세 번만 펼치면 그대로 따라 하는 것이 신기했다.
이것도 할 수 있어? 라는 생각으로 조금씩 어려운 검술을 이어나갔고-.
정신을 차리니 제자였던 놈들에게도 알려주지 않았던 아끼는 검술까지 녀석에게 보여준 뒤였다.
묘리가 없어 알맹이 없는 껍데기였지만, 그 껍데기를 죄다 모아두니 어느새 그럴듯한 형태가 완성되어 있었다.
‘다시는 누굴 가르치지 않기로 했거늘.’
그제야 정신을 차리고 멈췄다. 오랜만에 보는 젊은 놈의 활활 타오르는 열기에 홀린 듯 넘어가서 털리고 말았다.
‘가르친 것은 아니지.’
자세를 교정해주지도 묘리를 알려주지도 않았으니 녀석이 도둑질했다고 보는 게 맞았다.
녀석은 앞에서 대놓고 훔쳤고 자신은 막지 않았다.
잠시 도둑놈을 내려다봤다.
‘고놈 참 험하게 생겼네.’
한눈에 봐도 인생이 고달픔이 느껴지는 외모였다.
“너는 거짓된 길로 가지 말거라.”
지금도 일거리가 많으니.
그는 뒷말을 삼키고 돌아섰다.
그렇게 마을을 벗어나 바람이 이끄는 곳으로 걷다가 문득 깨달았다.
‘···당한 건가?’
녀석의 묘하게 올라간 입꼬리가 떠올라 굉장히 찝찝했다.
***
다시 눈을 뜨니 검술 다이소가 보이지 않았다.
그에 간단히 몸을 풀고 마을 한 바퀴 돌며 검술 다이소를 찾았지만 코빼기도 안 보였다.
그에 루닌에게 물어봤는데 루닌은 나보고 할아버지를 어떻게 했냐고 되물었다.
그에 내가 할아버지를 밭 어딘가에 묻었다고 올가을에 수백 개로 자라날 거라고 했더니 루닌이 깔깔거리며 웃었다. 믿지 않는 눈치였다.
‘그새 튀었네. 아직 남은 게 많아 보이던데···. 쪼잔한 노인네.’
아쉬움에 입맛을 다셨다.
루닌이 내 얼굴을 보면서 호박이라고 손가락질했다. 그에 포션 한 병을 따서 얼굴에 부었다. 가려움과 통증 뒤에 얼굴의 부기가 가라앉았다. 참으로 값비싼 부기 빼는 방법이었다.
그런데도 루닌이 여전히 호박이라 놀리며 웃길래 너도 마찬가지라고 맞받아쳤다. 루닌이 자신은 크면 굉장히 잘 생길 거라고 했지만, 나는 루닌의 아비가 대머리인 것을 알고 있었다.
공터에서 몸을 풀고 어제 배운 것들을 복기하고 있으니 조원들이 다가왔다.
놈들의 얼굴이 번지르르 한 것을 보니 어젯밤에 잘 먹고 잘 잔 듯했다.
나는 고개를 들고 해의 위치를 확인했다.
애매했다. 지금 출발하면 애매하게 잡혀서 근무를 서야 했다.
녀석들도 그걸 아는 눈치인지 찝찝한 얼굴이었다.
마침 배도 출출하고 시간도 보내야 했기에 좋은 생각이 떠올랐다.
“자, 오랜만에 4조 사냥 대회를 해볼까.”
나는 괜히 분위기를 잡으며 말했다.
녀석들이 뚱한 얼굴로 ‘사냥 대회요?’라고 되물었다. 그에 나는 간단히 규칙을 설명했다.
“가장 큰 것을 잡아 오는 놈에게 은화 2개를 주겠다. 시간은 태양이 중앙에 뜨기 전에 여기 모이는 거로.”
‘은화’라는 단어가 나오자 놈들의 눈이 뒤집혔다.
놈들은 누가 먼저랄 것도 없이 앞다퉈 뛰어갔다. 그 뒷모습이 우스워 낄낄거릴 때 아들 존스가 다가왔다.
그에 나는 녀석을 따라서 존스네 집으로 향했다.
존스네 집은 마을에서 제일 큰 집이었는데 맛있는 냄새가 솔솔 풍겼다.
콩이 즐비한 맹맹한 스튜와 딱딱한 빵을 먹었다. 나는 그중 고기 건더기만 건져서 딱딱한 빵에 떠먹었다.
옆에서 아들 존스와 애비 존스가 마을의 미래를 두고 언성을 높이길래, 중세식으로 시원하게 한번 싸워서 이긴 놈 말대로 하자고 했더니 두 놈이 눈을 동그랗게 뜨고 내 시선을 피했다.
고개를 돌리니 주변에 있던 여인네들도 내 시선을 피했다.
아무래도 여기 다툼 해결 방식은 캐서딕과 좀 다른 듯했다.
식사를 대충 마치고 고분고분해진 존스 둘과 의미 없는 회의를 했다.
마을 주민들이 여기 남겠다고 했다고 애비 존스가 말했다.
그들의 결정이기에 굳이 사족을 붙이지 않았다.
그 뒤에 마을을 돌면서 할 수 있는 선에서 이곳저곳 손봐줬다. 그래봤자 나무 목책이었지만 내 마음이 조금 편해졌다.
그렇게 한 바퀴 도니 해가 중간에 거의 도착했다.
약속했던 장소로 향하니 풀이 큼지막한 사슴을 깔고 앉아 있었다.
“다른 애들은?”
“모르겠습니다. 아까 바로 흩어져서.”
풀이 일어나서 자신이 잡아 온 사슴을 보여줬다.
뿔이 나무로 보일 만큼 큼지막했다.
석궁으로 잡은 듯 머리에 구멍 하나만 있었다. 깔끔한 솜씨였다.
나는 사슴뿔을 뜯어서 따로 모았다.
잠시 의문을 표하던 풀도 굳이 묻지 않고 사슴뿔을 잘라서 내게 건넸다.
‘뿔을 어떻게 먹었더라? 녹용이···.’
자른 뿔을 어떻게 처리해야 할지 고민하고 있을 때 멀리서 시끄러운 소리가 들렸다.
나머지 세 놈이 큼지막한 멧돼지를 끌고 오고 있었다. 셋 다 몰골이 엉망이었다.
“내가 제일 먼저 발견했으니 내 것이다.”
“켈, 개소리하지 마. 이놈 이마에 검을 꽂은 건 나라고.”
“마지막에 검을 꽂은 건 접니다!”
“딜런! 너는 숨어 있다가 마지막에 나타나서 한번 찌른 게 전부잖아!”
대충 상황이 그려졌다.
“조장! 글쎄 이놈들이···.”
셋이 내 앞에서 각자의 억울함을 토로했다.
그에 나는 근엄한 표정으로 턱을 쓸며 ‘음···음···’소리를 냈다.
녀석들이 돌아가면서 주장을 펼쳤다.
“제가 가장 먼저 봤으니 제 것 맞지 않습니까?”
“멧돼지를 함정으로 유인하고 그 두꺼운 머리에 검을 찌른 게 접니다. 이놈들이 옆에서 멀뚱멀뚱 볼 때 저는 직접 굴렀습니다!”
“형님! 제가 마지막으로 검을 찔렀는데 멧돼지가 픽- 쓰러졌습니다. 원래 뭐든 마지막이 중요한 법!”
주장을 펼친 놈들이 판결을 기다리는 눈빛으로 나를 올려다봤다.
다들 주장에 근거가 있었기에 판단을 내리기 어려웠지만, 이미 확실한 것이 있었다.
“너희 다 실격이야. 해가 중간을 넘어갔다.”
내 손가락을 따라서 고개를 든 놈들이 서로를 탓하며 시끄럽게 싸우기 시작했다. 매일 있는 일이었기에 굳이 신경 쓰지 않았다.
풀에게 은화 두 개를 던져주고 구경 나온 마을 사람들에게 손짓했다.
“가져가서 구워 먹어. 우리도 좀 주고.”
그에 사람들이 함박웃음 지으며 뛰어왔다.
마치 개미가 과자 덩어리를 옮기는 것처럼 들러붙어 멧돼지와 사슴을 옮겼다.
아닌 아침부터 축제가 펼쳐졌고 유일하게 세 명만 웃지 못했다. 그들은 여전히 서로에게 손가락질하고 있었다.
잠시 뒤 큼지막한 고깃덩이가 딱딱한 빵 위에 올려 나왔다.
한 입 베어 물었는데 누린내가 매우 심했다.
입안에서 멧돼지의 인생이 파노라마처럼 스쳐 지나가는 듯했다. 웬 멍청이 세 명에게 잡혀 최후를 맞이한 억울함까지 느껴졌다.
‘향신료 좀 챙겨올걸.’
풀이 다가와 내 고기 위에 이것저것 뿌려줬다.
이제야 좀 먹을 만했다.
이 누린내 고기를 먹다 보니 해나가 정말 요리를 잘하네- 라는 생각이 들었다.
그렇게 축제 비슷한 것을 마친 뒤에 빈 수레를 끌고 캐서딕 성으로 향했다.
나는 수레 두 대 중 하나에 사슴뿔을 베고 여유롭게 누웠다.
“딜런 네가 막내잖아. 네가 나가서 걸어.”
“에이, 원래 막내를 배려해야 조직의 기강이 사는 법입니다. 저 나가면 형님들이 막냅니다? 막내 되실 겁니까?”
녀석들이 빈 수레에 서로 올라타겠다고 싸우다가 기어코 바퀴를 부러뜨렸다. 그에 모두 공평하게 걸어갔다. 참으로 보기 좋은 수평적 관계였다.
갈 때와 달리 올 때는 짐이 없었기 때문에 훨씬 빨랐다.
해가 지기 전에 캐서딕에 도착할 수 있었다. 성문을 보는 놈들하고 간단히 인사하고 본부로 향했다.
애매하게 아래만 입은 대장이 우리를 보고 고민하는 듯 인상을 찌푸렸다. 잠시 머뭇거리더니 이내 한숨을 쉬며 손을 휘저었다.
“고생했다. 가서 쉬도록.”
그에 본부 앞에서 애들과 흩어졌다.
일단, 씻고 싶었기에 여관으로 향했다.
***
‘그 간단한 빛 마법을 이틀 걸려도 못 하다니!’
스왈로이츠는 구겨지는 얼굴을 참지 못했다.
멍청하기만 하면 괜찮은데, 또 귀족답지 않게 권위를 안 세우고 해맑은 게 문제였다.
애초에 상대가 귀족이라 뭐라 할 수도 없었지만, 그 해맑은 성격 탓에 지적하기도 힘들었다.
자기도 노력하는 것 같은데, 멍청한 것인지 아니면 마법에 재능이 없는 것인지 그 속도가 너무 느렸다.
‘아니, 간절함이 없다.’
마법에 가장 중요한 간절함. 방긋방긋 웃으며 시녀와 수다를 떠는 영애에게 그런 게 있을 리가 없었다.
그게 가장 큰 문제였다. 마법의 근간은 무언가에 대한 소망, 간절함이었으니. 마법사들 대부분이 고아인 이유가 있었다.
‘아무리 그래도 이틀 동안 가르쳤는데 겨우 가닥만 잡았다니.’
마나가 아예 없다면 모를까. 마나가 있는 상태에서 손가락 까닥하는 것보다 쉬운 빛 마법에 시간이 오래 걸리는 것이 이해되지 않았다.
‘그래도 출력이 다를 것이다. 마나가 부족하여 그저 이론으로만 있던 마법들도 그녀라면 할 수 있을 거야.’
···그렇겠지?
스왈로이츠는 불쑥 드는 불안함을 고개를 저어 애써 털어냈다.
일단, 마법 하나라도 터득하면 그 이후에는 지금보다 속도가 빠를 게 분명하다- 라고 중얼거렸지만, 자꾸 영애의 멍청한 웃음소리가 들리는 건 왜일까.
“웃는 토끼에서 파는 얼음 맥주 마셔봤나? 미지근한 맥주와 그 맛이 다르더군!”
“하지만 가격이 너무 비싸던데? 그거 한 잔이면 그냥 맥주를 다섯 잔은 마시잖아.”
“이 친구 뭘 모르는···.”
그때 옆에서 들리는 대화에 스왈로이츠는 고개를 갸웃거렸다.
‘이런 변방에도 떨거지 마법사가 있나?’
아무리 책을 포기한 떨거지 마법사여도 마법사는 마법사였다. 도시와 작은 성은 그 벌이가 차원이 달라서 이런 변방에 있을 리가 없는데···.
평소라면 그냥 지나쳤겠지만, 영애의 멍청함에 시달린 뒤라 다른 마법사에 대한 궁금증이 들었다.
얼마나 형편없으면 이런 변방에서 맥주나 팔고 있을까.
스왈로이츠는 슬쩍 사내들의 뒤를 따라갔다.
사내들은 구석진 곳에 있는 허름한 술집으로 향했다. 그 술집의 외형에 스왈로이츠는 잠시 고민하다가 따라 들어갔다.
술집 안에는 의외로 사람이 제법 많았는데 신기하게도 매우 조용했다.
스왈로이츠는 빈자리를 찾아서 슬쩍 앉았다.
이내 험상궂은 사내가 주문을 받으러 왔다. 외형과 달리 사내는 친절했다.
스왈로이츠는 얼음 맥주 하나를 시키고 안쪽을 살폈다. 안쪽에 있는 듯 마법사는 보이지 않았다.
잠시 뒤 사내가 큼지막한 맥주잔을 가져다줬다.
그 안에 담긴 얼음을 본 순간 스왈로이츠는 자신의 눈을 의심했다.
어디서 많이 본 듯한 사내가 조각된 얼음이 담겨 있었는데, 그 말도 안 되는 정교함에 스왈로이츠의 눈이 큼지막해졌다.
‘···이게 무슨?’
스왈로이츠는 손가락으로 얼음을 들어 그 아래까지 확인했다. 장화까지 구현되어 있음에 침을 꿀꺽 삼켰다.
‘고작 맥주에 넣는 얼음에 왜 이런 정교함을?’
마법에서 정교함은 그다지 중요시되지 않았다. 대부분 더 큰 크기, 더 센 화력에 집중하지 정교함은 거들떠보지도 않았다.
하지만 어느 정도 경지에 오른 마법사들은 정교함의 중요성을 알고 있었다.
아무리 크기가 크더라도 그 구성이 정교하지 않으면 작은 충격으로도 흐트러지는 게 마법이었다.
다만, 왜 맥주에 넣는 얼음이 이리 정교한지는 의문이었다.
‘자신감인가?’
스왈로이츠는 이 마법사에게 흥미가 크게 동했다. 이런 정교함을 가진 이가 떨거지 마법사일 리가 없었다.
스왈로이츠는 맥주잔을 들고 자리에서 일어났다.
안쪽으로 향하자 친절한 사내가 앞을 막았다.
“무슨 일이십니까?”
“이 얼음을 만든 이와 대화를 나누고 싶소.”
스왈로이츠의 말이 끝남과 동시에 사내의 분위기가 급변했다. 당장이라도 주먹을 날릴 것처럼 얼굴을 구긴 사내가 ‘안됩니다. 사업 기밀입니다.’만 반복했다.
“나는 그런 것이 아니라, 그저 이 얼음을 만든 이와 대화를···.”
차분히 말해도 소용이 없었다.
오히려 옆에 있던 다른 사내들까지 다가와서 스왈로이츠를 막아섰다. 사방에서 ‘안됩니다. 사업 기밀입니다.’를 반복하니 정신이 어지러웠다.
일을 벌이고 싶은 마음은 없었기에 고개를 끄덕이고 돌아섰다.
그때, 술집 문이 열리며 익숙한 놈이 들어섰다.
거대한 덩치, 흉측한 갑옷, 마찬가지로 흉측한 얼굴.
‘팔찌 강도!!’
스왈로이츠는 입술을 질끈 깨물며 당장 마법이 나가려는 것을 억지로 참았다.
“어, 팔찌 기부자네?”
아무렇지 않게 웃으며 어깨동무할 때는 정말 참기 힘들었다.
마나가 움직이려고 할 때.
다다다다-.
안쪽에서 뭔가 굉장히 빠른 속도로 뛰어왔다.
보라색 머리의 이쁘장하게 생긴 꼬맹이였다.
울음을 참는 것처럼 입술을 질끈 깨문 꼬마가 바로 앞에 서더니 양 손바닥을 번쩍 들었다.
“어? 칸나?”
팔찌 도둑이 당황한 듯 중얼거렸고.
아이의 손바닥에서 자그마한 얼음이 쏟아져 나와 팔찌 도둑을 매우 후려쳤다. 토도도독- 소리가 연신 들렸다.
‘바람과 얼음을 동시에?’
스왈로이츠는 입을 쩍 벌렸다.
두 가지 마법을 동시에 사용하는 것이 그렇게 희귀한 것은 아니었다. 당장 스왈로이츠만 하더라도 세 가지 마법을 동시에 사용할 수 있었으니.
하지만 그 상대가 아이라는 게 문제였다.
두 가지 마법을 동시에 사용한다는 것은 각각의 마법의 속성을 완전히 이해했다는 것인데, 마법사 대부분은 감각으로 마법을 시전하기에 아카데미에서 따로 교육을 받지 않는 이상 동시에 펼치지 못했다.
그래서 대부분의 떨거지 마법사들은 얼음을 만들고 따로 바람을 부는 것으로 그를 해결했다. 하지만 이 아이는 그를 동시에 행하고 있었다.
따로 스승이 있을 수도 있지만, 아이의 나이를 생각해보면 그래도 대단한 것임은 틀림없었다.
다만, 바람의 세기와 얼음의 양이 시원치 않았다. 타고난 마나의 양이 부족한 듯했다.
‘멍청이 영애와 극과 극이군.’
안타까운 마음이 들었다. 마나의 사랑이 그 멍청한 영애가 아니라 이 꼬마에게 왔으면 마법의 역사가 달라졌을 텐데-.
‘···이래서 심장을 노리는 건가.’
문득, 우둔하다고 손가락질했던 흑마법사들의 심정이 이해됐다.
그때, 아론은 유난히 굵은 우박 에어컨을 맞으며 고민했다.
‘얼음이 왜 내 모습이지?’
수많은 작은 아론 얼음에 얻어맞으며 아론은 어디서부터 잘못 된 건지 진지하게 고민했다.