Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (66)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 66화 쾌락 없는 책임(66/254)
쾌락 없는 책임
“그게 무슨 소리입니까!! 지원을 요청한다니!!”
‘기사 아델라는 다 좋은데, 저 자존심이랑 불같은 성질이 문제야. 거기에 자격지심도 있고···. 생각해보니 문제가 많군.’
풀푸츠 남작은 옆에서 목에 핏대까지 세워가며 소리치는 기사 아델라를 보며 혀를 찼다.
“앞으로 있을 위험에 대비하는 차원에서 제안 드리는 겁니다.”
그에 대비되는 노바의 차분한 대답에 풀푸츠는 고개를 살짝 끄덕였다.
굳이 언성을 높일 필요 없이 저렇게 차분히 의견을 교환하면 얼마나 교양있고 좋은가.
“위험이라는 게 실재하는 건가? 정확한 정보냐 이걸세.”
풀푸츠를 향해 고개를 꾸벅 숙인 치안관이 노바에게 물었다.
“캐서딕을 노렸던 세력이 움직였다는 것은 분명합니다.”
“그 움직임이 캐서딕을 향한 것이 확실한가?”
“···그건 확실하지 않습니다. 정보 길드에서도 더 가까이 접근하는 것은 부담이라 거기가 한계입니다. 하지만 전에도 캐서딕을 습격했던 걸 생각하면 가능성이 매우 큽니다.”
“그건 모르는 일이네. 이미 세 번의 습격에 실패했는데, 또 캐서딕을 노린다는 게 얼마나 멍청한 행동인지 그들도 알 테니까. 그런 정확하지도 않은 정보로 주변에 손을 빌릴 수는 없네. 세상에 값없는 도움은 없으니, 만약 그쪽이 노리는 것이 우리가 아니라면 되려 사서 손해를 입는 것이 될 것이네.”
치안관의 단호한 대답에 노바는 입을 다물었다.
풀푸츠 남작은 치안관의 의견도 나름 타당하다 생각했다. 아무래도 주변에 도움을 요청하면 그들은 그를 빌미로 뭔가를 요구할 게 분명했으니.
귀족이란 것들은 가진 것으로 만족하지 못하고 더욱 큰 것과 맛있는 것을 탐하는 법이었다. 나이프를 빌려주고 그 대가로 고기를 가져가는 게 귀족 놈들이었다.
“저는 노바의 의견에 한 표를 더하는 바입니다.”
그때, 게렐이 갑자기 자리에서 일어나며 손을 들었다.
여유롭게 회의를 관망하던 풀푸츠 남작은 생각지 못한 상황에 당황했다.
‘···게렐과 노바의 의견이 같다고?’
처음 경험하는 상황이었다. 이러면 ‘게렐의 반대로, 노바의 말대로.’를 실행할 수가 없었다.
생각지 못한 위기에 풀푸츠는 다급해졌다.
“게렐. 그게 무슨 소리인가.”
풀푸츠는 황급히 입을 열었다.
“저희에겐 강력한 우군 페네르 가가 있지 않습니까? 그들은 기꺼이 손을 빌려줄 겁니다.”
“그렇군. 노바? 그대의 생각은 어떤가?”
풀푸츠는 노바 쪽으로 시선을 돌렸다. 그에 원래 흉측하던 게렐의 얼굴이 더욱 구겨졌지만 풀푸츠의 관심 밖이었다.
“···페네르 가도 좋은 선택지지만, 저희에게는 베하르트 백작님도 계십니다. 그리고 굳이 두 곳이 아니더라도 병력을 끌어올 수 있다면 끌어와야 합니다.”
‘베하르트 백작은 좀···.’
베하르트 백작은 욕심이 많아도 너무 많았다. 얼마나 많은지 식사때마다 고기를 한 상 차려두고 배가 차면 속을 게워내고 다시 먹는 놈이었다. 끌어들이기에는 그 내장과 풍채가 너무 컸다.
캐서딕 성도 일단 먹고 나서 다시 뱉어낼 수도 있었다. 풀푸츠는 그 돼지 같은 양반의 뱃속에 들어가고 싶지 않았다.
“제가 있는데 무슨 지원입니까! 당장 저번 사태 때도 제가 지켜내지 않았습니까!”
기사 아델라가 다시금 언성을 높였다. 그에 몇몇은 긍정을, 몇몇은 침음성을 흘렸다.
풀푸츠는 침음성을 흘리는 쪽이었다.
‘우리를 지킨 것도 그 아론이라는 사내고 기절한 아델라를 업고 온 것도 그 사내인데···.’
노바의 말에 따라 당장 옆으로 끌어오지 못한 것에 아쉬운 마음이 다시금 들었다.
회의는 점점 과열됐고 이내 기사 아델라는 자신이 캐서딕을 지키겠다! 라는 괴상한 선언까지 했다.
노바가 경고할 정도면 위험이 있는 게 분명한데, 그렇다고 하나 남은 기사 아델라의 말을 무시할 수도 없었다. 치안관도 그다지 호의적이지 않았고···.
모두의 의견이 첨예하게 대립 중이었다.
게렐과 노바의 의견이 대립하면 깔끔한데, 쓸데없이 게렐이 노바와 의견이 비슷한 탓에 판단이 어려웠다. 풀푸츠 남작은 두통이 느껴지는 듯하여 관자놀이를 꾹꾹 눌렀다.
“제가 당장 페네르 가에 편지를···.”
“주군! 저를 믿어주십···.”
“페네르 가에 요청하면 결혼식을 미룰 수가···.”
조용히 듣던 풀푸츠 남작이 손을 들었다. 다만, 노바를 제외하고 모두 여전히 떠들고 있었다.
‘버릇없는 놈들.’
훌륭한 군주라면 연례행사로 손가락 하나씩 자르고 새로 구해야 한다는 이야기가 떠올랐다.
“조용!”
풀푸츠는 자리에서 일어나며 크게 소리쳤다.
그제야 시끄럽던 놈들이 입을 닫았다.
풀푸츠는 아래에 있는 가신들을 쭉 둘러봤다. 나름 쓸만한 놈도, 멍청한 놈도, 어중간한 놈도 있었기에 나쁘지 않은 균형이었다. 굳이 신경 쓰지 않아도 자기들끼리 치고받으며 견제할 만족스러운 균형.
그런 상황에서 누군가를 선택하게 되면 균형이 어긋날 게 분명했다. 그렇다고 가만히 있으면 괜히 뒤통수가 가려운 상황이었다.
무엇도 선택할 수 없으면 아예 새로운 선택지를 만들어 선택해야 했다. 풀푸츠는 영특하고 음침한 노바가 슬쩍 밀어 넣은 단어를 되새겼다.
‘소속 상관없는 병력이라···. 성에 돈도 꽤 남았지?’
아직 안건으로 올라오지 않은 선택지가 하나 더 있었다. 꽤 큰 출혈이 있겠지만, 다른 귀족의 손을 빌리는 것보다는 나은 선택지.
“토너먼트를 연다. 기간을 최대한 길게 잡을 수 있도록 일대일 형식으로 하여 비비안의 생일 때까지 이어지게. 상금은 금화······ 20개가 적당하겠군,”
풀푸츠는 자신을 올려보는 벙찐 얼굴들을 보며 혀를 찼다.
저 멍청한 것들 다 모아도 웃음을 참는 노바 하나만 못했다.
‘···위험하군.’
풀푸츠는 고개 숙인 노바의 정수리를 보며 침음성을 흘렸다.
***
‘이 새끼 삐졌네.’
나는 바로 옆에 앉은 이단 심문관을 보면서 중얼거렸다.
평소처럼 무표정이었지만, 묘하게 힘이 들어간 눈썹은 자신의 심기가 매우 불편함을 여실히 드러내고 있었다.
심지어 내가 고개를 다섯 번이나 끄덕였는데, 한 번도 받아주지 않았다.
‘무슨 이단 심문관이 예배 끌고 왔다고 삐져?’
어이가 없었지만 이내 고개를 끄덕였다.
원래 변방에는 도망자나 폐급이 몰리는 법이었다.
“아침과 점심 사이 예배 시작하겠습니다.”
앞으로 나선 경건한 얼굴의 아인스 수도사가 선언하듯 또박또박 말했다.
‘아침과 점심 사이 예배는 뭐야.’
뜬금없는 브런치 예배에 머리를 긁적였다.
성서를 잠시 읊은 아인스 수도사가 뒤로 물러나며 수도원장이 앞으로 나왔다.
평소에도 깐깐한 얼굴이었지만, 지금은 그를 넘어서서 깐깐깐한 얼굴이 된 수도원장을 보며 괜히 침을 삼켰다.
힘든 싸움이 될 게 분명했다.
그래도 지원을 받기 위해서라면 수도원장에게 잘 보여야 하니 버텨 내야만···.
매일 듣던 소리의 백 배 정도 되는 길이로 중얼거렸고 곧바로 잠이 쏟아졌다.
그에 나는 케이프를 손으로 잡고 기도하는 척 고개를 앞으로 숙였다.
“···태양이 그대들의 발을 비추리라.”
끝난 느낌에 고개를 들었다.
수도사들이 자리에서 일어나 기립박수를 하고 있었다. 옆을 보니 이단 심문관이 나처럼 고개를 숙이고 있었다.
얼굴이 보이진 않았지만, 그녀의 고른 숨소리를 들어보니 설교에 감명받아 당사자와 직접 만나러 간 듯했다.
‘무슨 이단 심문관이 예배 중에 잠을 자냐.’
어이가 없어서 작게 혀를 차고 내 케이프를 그 머리 위에 올려줬다. 그러자 이제 완전히 순교자처럼 보였다.
수도사들은 앞으로 나가 수도원장에게 한마디씩 했다. 죄다 ‘오늘 말씀 너무 좋았습니다.’ 같은 내용이었다. 나름의 사회생활인 듯했다.
수도원장은 그런 수도사들을 하나씩 잡고 한 마디씩 더 해줬다. 그 말씀을 들은 수도사들은 꾸미지 않은 울상을 지었다. 그 표정은 감명과는 거리가 멀었다.
나는 그를 지켜보다가 끝날 때쯤 앞으로 나갔다.
“아, 명예 수도사. 안 도망쳤군.”
“저도 할 때는 하는 놈입니다.”
“수도사가 예배 듣고 할 말은 아닌 거 같은데?”
“아무튼 이야기 좀 합시다.”
“그래, 그러지. 이쪽으로 오게.”
아주 작게 입꼬리를 올린 수도원장이 뒤로 돌아 그 길쭉한 다리를 움직였다. 나는 그 뒤를 따랐다.
“근데 이단 심문관은 어디 갔지? 자네와 같이 있던 거 아닌가? 또 도망쳤나?”
“아뇨. 감명받아서 눈물까지 흘리면서 기도 중이던데요. 차마 그를 방해할 수 없어서 혼자 나왔습니다.”
“조안나 이단 심문관이···?”
수도원장이 주름진 눈을 지그시 뜨며 나를 돌아봤다. 그에 회당에서 거짓말을 해도 되는지 잠시 고민했지만, 신에게 잘 보이기에 이미 너무 멀리 왔다.
“예, 오늘 말씀이 너무 좋았다고 합니다.”
“그래. 다행이군. 자네는 어땠나?”
“아유- 말해 뭐합니까.”
“그래? 오늘 내가 무슨 말을 했지?”
“아유··· 말해 뭐합니까.”
“···.”
눈을 가늘게 뜬 수도원장이 ‘크흠···’ 소리를 냈다. 그리고 작게 ‘그래, 일단 예배라도 왔으니···.’라고 중얼거리며 다시 걸었다.
수도원장 방은 전에 왔을 때와 달라진 게 하나도 없었다. 성서 한 개와 허름한 물건들. 막내 수도사 방이라고 해도 믿기지 않을 정도의 검소함이었다.
여러모로 까다로운 양반이었다.
수도원장과 마주 보며 앉았다.
나를 보는 수도원장의 눈빛이 묘하게 거슬려서 목을 벅벅 긁었다.
“저번에 쳐들어왔던 놈들 있지 않습니까?”
“그래, 불온한 자들 말인가.”
“예. 그놈들이 또 올 수도 있다는 이야기가 돌아서 말입니다.”
“그렇군.”
짧게 대답한 수도원장이 오른팔을 이마에 대며 눈을 감았다.
‘이야기하다가 기도하다니··· 기면증인가? 기도증?’
그에 혀를 차면서 잠시 기다리자, 수도원장이 입을 열었다.
“본당 쪽에 도움을 요청해보겠네. 악마와 관계됐으니 지원이 올 걸세.”
생각보다 빠른 대답에 고개를 끄덕였다.
그리고 미묘하게 무거운 침묵이 이어졌다.
‘이 정도면 일어나도 되겠지’라는 생각으로 엉거주춤 일어났을 때, 수도원장이 입을 열었다.
“···아들이 있었네.”
수도원장이 아침의 그 표정을 지었다.
심장을 칼에 찔린 듯한 표정.
왜 과거형인지 묻지 않았다.
넷을 낳으면 둘은 죽으니.
동전을 던졌는데, 뒷면이 나왔을 뿐이다.
“수도원장님을 닮았다면 참 잘 생겼겠습니다.”
“잘 생겼었지. 자네만큼 키도 크고. 또 자네만큼 성서도 싫어했지.”
“저는 싫어하지 않습니다. 단지, 성서 알레르기가 있어서···.”
“아무튼, 성서 읽는 것을 게을리하지 말게.”
내 말을 자른 수도원장이 예의 깐깐한 표정으로 돌아와 손을 휘휘 저었다. 그에 고개를 숙이고 방을 나섰다.
회당을 나서려는데, 묘하게 익숙한 얼굴이 내 앞을 가로막았다.
“아론 명예 수도사!!”
대뜸 내 이름을 부르짖는 그 목소리도 띠꺼운 것이 어딘가 낯익었다.
‘···회당에 이렇게 생긴 놈이 있었나?’
나를 보는 그 눈빛이 애절한 것이 아는 놈인 듯한데 처음 보는 얼굴이었다. 그러다 녀석의 케이프를 봤는데 줄이 2개 그어져 있었다.
‘두 줄이면 임··· 아니, 사제? 사제···. 사제?’
캐서딕 성의 회당에는 사제가 한 명밖에 없었다.
나를 명예 수도사로 임명한 돼지 칭찬 자판기.
눈을 가늘게 뜨고 놈을 흐릿하게 보니 묘하게 그 형체가 비슷했다. 정확히 놈을 이 등분 한 느낌이었다.
“···블리안 사제님?”
“맞네! 아, 아론 명예 수도사! 이게 얼마 만인가!!”
성공적인 수도원장 다이어트로 1/2이 된 블리안 사제가 덜덜 떨리는 목소리로 나를 부르짖었다.
“예, 블리안 사제님. 정말 오랜만입니다.”
‘도대체 애를 얼마나 잡길래, 애가 반쪽이···.’
의문을 숨기며 블리안이 내민 손을 맞잡았다. 전에 잡았을 때는 그 살집에 기분이 더러웠는데, 이제는 뼈가 만져졌다.
“이···일단 도피처로 가세!”
블리안 1/2은 누가 쫓아오는 것처럼 주변을 두리번거리며 다급하게 말했다.
‘도피처는 뭐야.’
일단 받아먹은 게 있으니 고개를 끄덕였다.
블리안은 나를 끌고 안쪽 깊숙한 곳으로 향했다. 창고처럼 보이는 곳이었는데, 잔뜩 쌓인 물건을 옆으로 치우더니 더욱 깊숙이 들어갔다.
거기에는 건드리기도 싫게 생긴 삭은 나무 상자가 있었는데 블리안은 아무렇지 않게 상자를 들어 올렸다.
그 아래에 문처럼 보이는 나무 판자가 있었다.
잠시 주변을 두리번거리던 블리안이 일정한 리듬으로 그 나무판자를 두드렸다.
나는 습관적으로 그 리듬을 기억했다.
이윽고 나무판자가 꾸드득- 소리를 내며 열렸고 그 아래에 얼굴이 퀭한 수도사가 있었다.
“블리안 사제님? 이분은?”
“우리를 악에서 구해주실 분이네.”
“아아··· 드디어···.”
괴상한 탄식을 터뜨리며 옆으로 비켰고 블리안은 자연스럽게 통로로 들어갔다. 나는 그 음침한 기운에 잠시 머뭇거리다가 따라서 내려갔다.
아래는 주변이 돌로 채워져 큼큼한 냄새가 물씬 풍기는 자그마한 공간이었다. 침낭과 빵 같은 게 있는 걸 보니 여기서 숙식을 해결하는 듯했다.
열어준 놈과 비슷하게 생긴 놈까지 더하여 총 세 명이 구겨져 앉아서 나를 올려보고 있었다.
“이곳은?”
“그에게서 숨을 수 있는 마지막 도피처네! 얼마나 지독한지 이미 다른 곳들은 죄다 걸려서 폐쇄됐네! 끌려간 형제들의 비명이 아직도 눈만 감으면 들린다네! 아아··· 신이시여···. 우릴 버리셨나이까!”
블리안의 호소에는 절실함이 그득 담겨 있었다. 블리안의 중얼거림을 따라서 다른 놈들이 복창했다.
어둡고 습한 공간에 뭉친 사제와 수도사들.
작게 기도하는 모습은 세상을 장악한 악에 마지막까지 대항하는 순교자의 것이지만···.
‘그냥 나가서 예배를 드리면 되잖아.’
어이가 없어서 헛웃음이 나왔다. 그래도 먹은 금화가 있기에 겉으로 드러내진 않았다.
“아아··· 아론 명예 수도사! 일의 진행은 어떻게 되고 있나?”
“아, 상대가 상대인지라.”
“그렇지! 아주 독한 상대야!”
“자칫하면 저희가 위험해져서···. 신중에 신중을··· 말하자면 신중 제곱을 가하고 있습니다.”
심각한 얼굴과 낮은 목소리로 말하니 블리안과 나머지 폐급 수도사들이 고개를 마구 끄덕였다.
“그렇지. 단순히 그를 치우는 것이 아니라, 원래의 영광을 되찾는 것이니까! 아론 명예 수도사에 대한 믿음은 단 한 번도 흔들린 적 없네!!”
성직자라면 당연히 해야 하는 것을 하면서 발생한 괴상한 고충을 들어줬다. 그 뒤에 성과를 보고하는 것처럼 수도원장과 있었던 이야기를 꺼냈다.
“뭐? 또 습격이 있을지도 모른다고? 이런··· 식량을 보충해둬야겠구먼.”
그 대답에 나는 왜 저번 두 번의 습격에서 블리안을 보지 못했는지 깨달았다.
‘이 폐급 새끼···. 그냥 여기다 묻을까.’
잠시 고민했지만, 이런 놈들도 쓸 일이 있겠지··· 하는 생각으로 참았다.
“근데 자네의 부탁에 고민도 하지 않고 지원 요청을 한다니··· 이런 변방으로 튕길 정도면 수도원장은 본당과 껄끄러운 상태일 텐데··· 무리하는 걸 보니, 자네가 제대로 하고 있는 게 분명하네!”
이어진 블리안의 말에 볼을 긁적였다.
‘그게 무리였나?’
그다지 좋은 기분은 아니었다.
그렇게 폐급들의 신세 한탄을 들어주다가 슬쩍 ‘이런 곳에서 그 신념을 이어가신다니··· 정말 대단하십니다.’라며 말도 안 되는 칭찬을 슬쩍 넣으니 블리안이 때가 탄 은화를 몇 개 건넸다.
‘그래도 전에는 금화를 주더니.’
볼품없는 금액이었지만, 그래도 굳이 거절하지 않고 챙겼다. 그러자 남은 폐급 수도사들이 십시일반 모아서 은화를 건넸다. 그것도 챙기고 사다리를 타고 밖으로 나왔다.
‘나쁘지 않네.’
얼마 되지 않는 금액이지만, 가끔 들러 간식값 정도 챙긴다고 생각하면 나쁘지 않았다.
그렇게 회당을 벗어나려는데 예의 무표정으로 돌아온 이단 심문관과 마주했다.
배신의 대가로 머리를 깨려는 건가 싶어 잠시 긴장했지만, 이단 심문관은 메이스가 아닌 케이프를 들고 있었다.
잠시 머뭇거리던 이단 심문관이 입술을 작게 깨물더니 다가왔다. 그러고는 케이프를 검처럼 내게 내밀었다.
그를 건네받으니 이단 심문관이 고개를 작게 끄덕였다. 삐진 게 그다지 오래가지 않는 듯했다.
그에 나도 따라 고개를 끄덕인 다음, 안쪽에 있는 ‘도피처’를 알려줬다.
“거기는 아직 안 들켰으니 안전할 겁니다.”
똑같은 표정이었지만 묘하게 눈이 순해진 듯한 이단 심문관이 고개를 크게 끄덕였고 나도 마주 끄덕여줬다.
그에 다시 고개를 끄덕인 이단 심문관이 바삐 안쪽으로 향했다.
이단 심문관의 허리에 매달린 메이스가 꼬리처럼 흔들리는 듯하여 고개를 저었다.
변방에는 도망자나 폐급이 몰리기 마련이었고.
이단 심문관은 후자가 분명했다.
***
묘하게 상기된 얼굴의 베르만과는 6구역에서 만났다.
“뭐냐, 그 기분 나쁜 표정은.”
“아, 아무것도 아닙니다. 가셨던 일은 잘 해결되셨습니까?”
“해결은 무슨.”
“하하하!”
“왜 웃어, 시비냐?”
“예? 아니 그냥 웃은···. 크흠 아닙니다.”
“웃지 마. 보기 싫다.”
“예? 흠흠.”
은근 올라간 베르만의 입꼬리가 마음에 들지 않았지만, 애써 참고 성을 한 바퀴 둘렀다.
평소처럼 길가에 똥 쌀 것 같이 생긴 사내 몇 명 잡아다가 닦달하고 기본적인 위생 관념을 알려주면서 돌아다니는데, 깔깔거리며 뛰어다니는 아이들이 보였다.
‘그러고 보니 에어컨도 친구 좀 줘야 하지 않나.’
잘은 몰라도 애가 크는데 사회성을 위해서는 또래의 친구가 필요할 것 같았다.
술집에서 먹고 자면서 주변에는 험악한 어른들뿐인 아이. 간단한 문장인데도 고발당할 것 같은 느낌이 물씬 풍겼다.
그에 적당한 자리에 앉아서 뛰어노는 아이들을 면면히 살폈다.
‘쟤? 쟤는 남자애잖아. 절대 안 돼. 그러면 쟤? 쟤는 성격이 너무 드세잖아. 물들 수도 있어. 쟤? 쟤는··· 뛰다가 오줌은 왜 갈기는데?’
아무리 살펴봐도 적당한 교양에 적당한 성격 그리고 적당하게 착한 애가 없었다.
‘그래도 친구가 하나 정도는···.’
혀를 차고 다시 애들을 살피는데, 애들이 중얼거리는 노래가 뭔가 거슬렸다.
“캐서딕 성에는 아주아주 무서운 망나니가 있다네~ 악마도 씹어 먹는 망나니! 건방진 놈들은 죄다 쥐어 패버리는 망나니!”
““망나니!! 와하하하!!””
음이 정확히 잡혀있는 걸 보면 누군가 각잡고 만든 노래가 분명했는데, 그 내용이 심히 거슬렸다.
‘방랑 시인한다고 까불던 그놈 짓인가?’
그때, 아이들이 나를 발견하고 신나서 뛰어왔다.
“조장, 얘네는 애들이니까 살살···. 악!”
“뭐라는 거야.”
쓸데없는 소리를 하는 베르만을 중세식으로 조용히 시켰다.
“와-! 망나니다!”
“뭐? 너 한센 아들이지? 한센한테 내일 외성 경비대로 오라 그래라.”“와하하하!”
“그만 웃고. 그 노래 뭐야.”
“이거? 요즘 유행하는 노래인데!”
“반말은··· 아무튼, 너희 이거 먹고 싶지?”
마을에서 나눠주고 남은 사탕을 녀석들 눈앞에 흔들었다. 순식간에 빛나는 아이들의 눈동자가 사탕을 따라 움직이는 게 퍽 재밌어서 몇 번 더 흔드니 애들이 펄쩍 펄쩍 뛰어 올랐다.
나는 두더지 잡기처럼 그 자그마한 머리들을 꾹꾹 눌러 막았다.
“자, 너희 방금 부른 노래 있지? 거기서 망나니를 오렌지라고 바꿔. 그럼 이걸 주겠다.”
“오렌지요? 오렌지!”
“아니, 노래에서 가사를 바꾸라고. 망나니를 오렌지로.”
“오렌지!!”
“아니, 멍청한 새···.”
“조장. 애들입니다.”
“그래, 멍청한 애들아. 오렌지를 망나니로··· 아니, 망나니를 오렌지로 바꿔.”
자꾸만 살아 있는 생선처럼 펄쩍펄쩍 뛰는 아이들을 억지로 붙들고 노래 가사를 바꿨다. 집중하는 애들에게 사탕 부스러기를 던져주니 애들도 집중하기 시작했다.
중간에 베르만은 순찰을 돌러 갔다.
“캐서딕 성에는 아주아주 무서운 오렌지가 있다네···.”
사탕이 다 떨어질 때쯤 아이들은 시키지 않아도 신나서 오렌지 노래를 부르기 시작했다.
노래 교실을 마치고 목이 말라 술집으로 향하는데, 돌연 꿔바로우가 내 앞을 막았다.
“어, 꿔바로우.”
“꿔바로우가 아니라 스왈로이츠··· 아니, 그건 됐고. 할 말이 있다.”
“그래. 해라.”
내 대답에 꿔바로우가 잠시 눈을 동그랗게 뜨더니 고개를 작게 끄덕였다.
“여기 변방에서 썩기에 너무 아쉬운 재능이지만, 너희의 판단이 그렇다면 존중하마. 타인인 내가 왈가왈부할 수 없으니. 하지만 이대로 그런 재능을 지닌 아이를 저대로 둔다는 것은 말도 안 된다! 고작 맥주에 넣을 얼음이나 만들 재능이 아니야!”
꿔바로우가 뜬금없이 열을 올리며 열띤 목소리로 소리쳤다.
‘진짜 천재인가.’
내 눈에는 그냥 얼음 뿌리는 초딩이었지만, 진짜 마법사인 꿔바로우가 저리 말하니 그런 것 같기도 했다.
어제 불 돌덩어리의 뒤처리는 멍청했지만, 느껴지는 존재감만큼은 나쁘지 않았으니.
“그래서?”
“내가 가르치겠다. 여기 변방 놈들은 모르는 것 같지만, 수도에서는 나에게 배우기 위해서는 금화 주머니로도 안 된다. 흰색 마탑의 허락까지 받아야 내게 가르침을 받을 수 있다! 이는 황금 같은 기회야.”
꿔바로우가 자신감 넘치는 표정을 지으며 소리쳤다. 나름 태를 내려고 하는 듯했지만, 어제의 멍청한 모습이 아직 남아 그다지 멋있지 않았다.
“가르치려면 걔한테 가서 물으면 되지. 왜 나한테 물어?”
“네가 그 아이의 아버지 아닌가?”
꿔바로우가 당연한 걸 왜 묻냐는 듯 눈을 동그랗게 뜨고 되물었다.
뜬금없이 씌워진 쾌락 없는 책임에 머리가 지끈거렸다.
“나는 애비가 아니라··· 그냥··· 아무튼 가서 걔한테 물어봐. 아니면 그 옆에 있는 해나한테 물어보던지.”
꿔바로우가 뭐라 말하려 입을 움찔거렸지만, 내가 인상을 쓰니 고개를 끄덕이고 뒤로 물러났다.
“야! 다시 와봐.”
“뭔가? 생각이 변한···.”
“세척 마법 쓸 줄 알지? 그것 좀 걸어봐. 찝찝하다.”
내 말을 들은 꿔바로우의 눈이 찢어질 것처럼 커졌다.
“나는 흰색 마탑의 스왈로이츠다. 고작 그런 떨거지 마법사들이나 할법한···.”
“못 해? 떨거지 마법사도 하는데, 그것도 못 하다니 흰색 마탑도 별 거···.”
“젠장!”
급이 다른 뽀송뽀송함과 쾌적함에 나는 녀석이 흰색 마탑의 대단한 마법사라는 것을 인정했다.
“정말 대단하군. 사소한 마법인데도 차이가 느껴질 정도야. 괜히 흰색 마탑의 마법사가 아니군!”
“하! 당연하지. 수도에서는 내게 가르침을 받으려 황금을···.”
“그래그래. 스왈로이츠. 또 쓸 줄 아는 마법이 뭐 있지?”
나는 녀석이 도망가지 못하게 친근함의 표시인 어깨동무를 했다.
‘이거··· 마법 다이소도 있었군.’
금세 거만해져서 제 마법을 늘여놓는 놈을 보고 있으니 절로 군침이 돌았다.
***
황실 동부 관리국 소속 게셔 와인드는 잠시 머뭇거리다가 이내 크게 헛기침을 했다.
“크흠···.”
목이 아플 정도로 헛기침을 하고 나서야 그의 상관인 벤 하르트가 눈을 떴다.
길게 하품하는 벤 하르트를 보며 게셔 와인드는 ‘이러니까 중앙에서 동부로 좌천당하지.’라고 작게 중얼거렸다.
“뭔데.”
짧은 말에 잠에서 깬 벤 하르트의 불편함이 숨기지 않고 여실히 담겨 있었다.
“보고가 올라와서 보고를 드리러 왔습니다.”
“동부 쪽이면 이야기 끝난 거 아니야? 뭔 보고를 올려.”
“저번에는 올리시라고···.”
“됐어. 거긴 더는 보고 올리지 마. 끝난 이야기잖아. 요즘 애들은 왜 이리 멍청한지. 쯧.”
게셔 와인드는 입 끝까지 나온 욕을 애써 참았다.
‘지 새끼가 캐서딕 주변 덩치 큰 놈들 이름 다 정리하라며··· 그리고 동부 관리국에서 동쪽 관련 보고를 안 들으면 도대체 무슨 보고를 듣겠다는 건데.’
그래도 상사였기에 근질거리는 입을 참고 고개를 푹 숙이며 뒤로 물러났다.
시간을 들여 정리한 정보들, ‘호색한’ 쿠르튼이 동부로 진입했다는 것과 ‘거대한 어둠’이 관리국의 허락을 받으려 대기하고 있지만 곧 움직일 것 같다는 예상. 그 외의 것들이 죄다 쓸모없어졌다.
“하트르가 뭐래?”
밖으로 나오자 동기 시난 할리나가 고개를 빼꼼 내밀며 물었다. 그녀의 찢어진 눈매에 게셔 와인드는 침을 꿀꺽 삼켰다.
“뭐라긴. 동부 쪽 보고 올리지 말란다.”
“동부 관리국에서 동부 쪽 보고를 올리지 말라는 게 뭔 개소리야?”
“내가 알겠냐. 괜히 중앙에서 동부로 좌천당했겠어? 그 정도면 거의 낭떠러지에서 떨어진 건데, 저 지랄을 하니까 떠밀리지.”
“아! 맞아. 내가 중앙에 끈이 있잖아. 스을쩍 물어봤는데···.”
“···봤는데?”
시난 할리나가 주근깨 가득한 볼을 씰룩이더니 입을 다물었다. 그에 게슈 와인드는 금화 한 개를 건넸다.
“간식값 고마워! 아무튼, 글쎄 벤이 비쟌트로 왕국 프로젝트에 연관됐었다고 하더라고. 거기 서쪽 끝에 있던 사막 왕국, 그 비쟌트로 왕국이 어떻게 됐는지는··· 알잖아?”
게슈 와인드는 놀리듯 금화를 손가락 사이로 돌리는 시난 할리나를 잠시 보다가 고개를 끄덕였다.
“망했지. 아주 쫄딱.”
관리국에서는 워낙 유명한 일이라 모르는 이가 없었다. 물론, 자세한 내막까지는 모르지만, 그저 주요 공급처였던 곳이 대뜸 제국에 먹히는 바람에 공급에 차질이 생겼다는 것 정도.
아무튼, 당시에 굉장히 큰 난리가 났었기 때문에 동부 관리국의 게셔 와인드도 대충은 아는 이야기였다.
“벤이 그 비쟌트로 프로젝트를 맡았던 인물 중 하나였고 그에 대한 벌로 여기까지 좌천되었다. 라는 이야기지.”
“아, 그래서 그 덩치 큰 놈들 욕을 맨날 하는 거였군.”
“그래. 그 일을 망친 놈이 그 덩치 큰··· 아··· 뭐였는데, 뭐였더라?”
“아둔?”
“아니, 그거 아니었어. 아! 기억이 안 나네! 아무튼, 그래서 좌천당했대.”
음···.
게셔 와인드는 고개를 끄덕였다.
그 정도 사건에 연관됐는데 여기로 좌천당한 정도로 끝났다면 운이 좋았던 게 분명했다.
원래는 그 가족까지 전부 재료로 사용되어야 했을 정도로 큰 사건이었으니까.
“그러니까 굳이 비위 맞출 필요 없다고. 어차피 연 끊어진 놈이니까.”
시난 할리나가 손으로 목을 그으며 작게 속삭이고 옆으로 총총 지나갔다.
‘아로 시작하는 이름이라···.’
게셔 와인드는 잠시 그 자리에 서 있다가 문득, 벤 하르트의 지시로 모아뒀던 덩치 이름 중 하나가 떠올랐다.
그에 흠칫 놀랐지만 이내 고개를 저었다.
그 사건을 일으켰던 그 미친놈은 중앙 관리국의 셀레나가 죽음을 공언하고 종결시켰으니까.
게셔 와인드는 고개를 저어 상념을 털고 걸음을 옮겼다.
벤 하르트가 별 볼 일 없는 걸 알았으니, 서둘러 다른 줄을 구해야만 했다.
여기는 관리국의 무덤이라 불리는 동부 관리국이었으니까.
게셔 와인드는 산 송장이 되고 싶지 않았다.
***
나는 괜히 귀가 간지러운 듯하여 긁다가, 등장한 검은 후드에 한숨을 깊게 내쉬었다.
나름 숨긴다고 숨겼는지 이제는 턱도 안 보였지만, 캐서딕 성에서 저리 검은 후드를 깊게 눌러쓴 사람이 빡 대가리 영애 말고 또 있을 리가 없었다.
심지어 자신을 못 알아본다고 생각했는지 어깨가 매우 들썩였다. 어찌 모습을 보여주지 않고 형체만으로 멍청함을 드러내는지 신기할 따름이었다.
그에 눈치채지 못한 척 옆으로 지나치려 했더니 그 재빠른 움직임으로 앞을 막아서 무시할 수가 없었다.
“···비비안님?”
“!!”
작게 이름을 부르자, 영애가 고개를 바짝 들었다.
눈이 찢어질 것처럼 커진 것을 보니 정말 들키지 않을 거라 생각한 듯했다.
“여기는 또 무슨 일로 오셨습니까.”
“역시··· 보통내기가 아니군요.”
소설에서 나올 법한 대사를 어색한 말투로 읊조리는 것을 보니 당장 자리를 피하고 싶었다.
“제가 아직 업무가 남아서 시간이 없습니다.”
“네? 해가 졌는데요? 그래도 업무가 끝나지 않았다니! 외성 경비대 업무는 도대체 어떻게 돌아가는 거죠?! 제가 아빠한테···.”
금세 공감하여 분통을 터뜨리는 영애를 보고 있자니 풀푸츠 남작에게 까이는 대장이 상상되면서 군침이 돌았지만, 애써 참고 다시 입을 열었다.
“생각해보니 해가 졌군요. 업무 끝났습니다.”
“아하! 착각하셨군요! 그럴 수도 있죠! 저도 가끔 아침과 밤을 착각한답니다!”
‘그건 착각하면 안 되는 거 아닌가?’
심하게 공감해주는 듯한 느낌에 어색하게 고개를 끄덕였다.
“아무튼! 오늘은 도망갈 수 없어요! 긴히 이야기 좀 나눠봅시다!”
자꾸 무슨 이야기를 한다는 것인지 궁금하기는 했다. 그에 고개를 끄덕이니 영애가 후드를 살짝 거두고 주변을 확인했다.
그리고 아무도 없다는 것을 확인하고 고개를 크게 끄덕이더니 입을 열었다.
“이것들! 당신 거 맞죠?! 다 알고 있어요!”
얼굴이 붉어진 영애가 낯익은 손수건들을 들이밀었다.
그 손수건들이 내게 소리치는 듯했다.
‘쾌락 없는 책임.’
두통이 느껴지는 듯하여 관자놀이를 꾹꾹 눌렀다.
***
“야, 짐 다 챙겼어?”
“아직, 죽은 자는 왜 이용하지 말라는 건데?”
‘회’ 소속 흑마법사 그리그는 작게 투덜거리며 삐져나온 팔을 억지로 밀어 넣었다.
최근 마스터가 모든 수확을 자신에게 가져오라 명하는 바람에 흑 마법사에게 가장 중요한 시체를 수급하기 어려웠다.
‘좋은 품질의 시체까지는 안 바란다. 그래도 고블린이나 오크 시체는 너무한 거 아니야? 전에 검은 피에서 연락이 왔을 때 진작 넘어갈걸! 괜히 거대한 어둠이 마스터라는 이야기에···.’
그리그는 아무리 빨리해도 늦은 후회를 하며 깊게 한숨을 내쉬었다. 역시 조직은 우두머리의 강함보다 경영철학이 중요한 법이었다.
“어쩌겠냐. 그··· 마스터가 하라는데.”
그의 형 그래그의 말에 그리그는 작게 고개를 끄덕였다.
꺄아아아악-!
으아아아악-!
동굴 깊은 곳. 언젠가부터 비명이 끊이질 않는 곳에서 깊은 존재감이 느껴졌다.
‘···지만 좋은 거 먹고.’
그리그는 거리가 먼데도 손이 저릴 정도로 느껴지는 강렬하고 거대한 존재감을 애써 지우기 위해 작게 중얼거렸다.
진짜 밖으로 나갈 생각인지 마스터는 식사를 계속하고 있었다. 제국에서 정해준 양을 넘어선 게 분명한데도 멈추지 않았다.
‘진짜 큰일 나는 거 아니야?’
그리그는 삐져나온 손가락을 구겨 밀어 넣으며 침을 꿀꺽 삼켰다.
“아, 이거. 잘 썼다.”
그래그의 목소리에 고개를 돌린 그리그는 차오르는 화를 참을 수 없었다.
그의 보물인 애착 시체 ‘르퐁드리안 드 폰세르바’가 엉망이 된 상태로 엉거주춤 걷고 있었다.
“아, 진짜! 내가 쓰지 말라고 했잖아!”
심지어 뒤처리도 안 해둔 모습에 그리그는 크게 소리를 질렀다.
“우리가 남도 아니고.”
이어진 그래그의 뻔뻔한 말에 주문을 외우려는 찰나-.
드르르륵.
쿵.
드르르륵.
쿵.
아주 깊은 곳에서부터 들리는 거대한 발소리에 몸이 본능적으로 공포에 떨었다.
방금까지 장난치던 그래그도 잔뜩 굳은 얼굴로 뒤를 돌아봤다.
그에 그리그는 굳은 목을 돌려 안쪽을 쳐다봤다.
한 치 앞도 안 보이는 검은 어둠으로 칠해진 곳.
식사를 마친 그들의 마스터 ‘거대한 어둠’이 올라오고 있음이 본능적으로 느껴졌다.
그리그는 그의 애착 인형 ‘르퐁드’의 차가운 손을 맞잡으며 침을 꿀꺽 삼켰다.
그러다가 문득, 시선을 돌렸고.
“아씨, 너는 왜 잡는데!”
르퐁드의 반대편 손을 잡은 그래그에 소리를 버럭 질렀다.