Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (67)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 67화 꽹과리(67/254)
꽹과리
“맞죠? 그쪽 것!”
영애가 자신만만한 얼굴로 손수건을 살짝 흔들었다.
“처음 보는 겁니다.”
나는 눈을 최대한 크게 뜨고 대답했다.
그에 영애가 살짝 움츠리더니 ‘하!’하고 소리 내어 웃었다.
“거짓말! 저번에 내성 앞에서 버리던 거 직접 봤어요!”
영애가 양쪽 입꼬리를 올렸다.
‘보는 눈이 있었나.’
쯧, 하고 혀를 찼다.
영애가 눈을 반짝이며 다시금 손수건을 들이밀었다. 이미 목격자가 있는 마당에 더 발뺌할 수가 없었다.
“예, 뭐 제 겁니다.”
“역시! 꿈이 아니었어!”
해맑은 웃음을 지은 영애가 손수건을 품에 안으며 작게 숨을 내쉬었다.
나는 방방 뛰는 영애를 보며 생각을 정리했다. 영애는 뭐를 기억하고 있는 건지···.
‘얼굴이 붉은 걸 보면 젖을 깐 기억은 있나?’
눈을 마주친 영애가 다시금 삐쭉 웃었다. 그 미소가 마치 ‘잡았다!’라고 말하는 듯하여 침을 꿀꺽 삼켰다.
단순히 자신의 기억이 맞는지 확인하러 온 건 아닐 테니 이렇게 직접 찾아온 이유는 아마···.
‘외간 남자에게 젖을 보였다는 사실 때문이겠지.’
영애의 노출증과 내가 그를 목격했다는 게 알려지면 나도 영애도 껄끄러운 상황에 처할 게 분명했다.
그에 나는 여전히 해맑게 손수건을 흔드는 영애를 보며 생각을 정리했다.
이럴 때는 숙이고 들어가는 것보다 적나라한 단어를 사용하여 정신을 빼 승기를 잡는 게 좋았다. 심지어 상대는 멍청할 정도로 순수한 여인이었기에 손쉬운 우위를 예상했다.
“아, 걱정하지 않으셔도 됩니다. 비비안 님의 젖을 본 건 어디에도 말하지 않겠습니다.”
나는 특별히 ‘젖’을 강조하며 뻔뻔한 얼굴로 말했다. 이어 영애의 당황한 얼굴을 기대했지만···.
“아! 그건 괜찮아요! 제 모양이 이상하진 않잖아요? 시녀 언니들이 이쁘다고 했으니까! 이쁘죠?!”
‘음···.’
내 예상을 아득히 벗어난 대답에 오히려 내 말문이 막혔다.
“왜요? 이상했어요? 이쁠 텐데! 이쁘다고 했는데!”
내가 대답하지 않자 영애가 걱정스러운 표정을 지으며 고개를 갸웃거렸다.
‘내가 노출증을 얕봤군.’
대답할 말을 고민하다가 무슨 말을 해도 성문 마스코트 직행일 것 같은 예감에 고개를 저었다.
“이쁘죠? 언니들이 그랬어요! 최고라고!”
영애가 슬쩍 원피스의 목 부근을 들어 안쪽을 확인하길래 시선을 돌렸다.
“아무튼! 감사하다고 말하러 왔어요! 또 제 꿈이 망상이 아니라는 것도 확인하고 싶었고! 근데 왜 자꾸 도망쳤던 거에요? 놀이인가?”
영애의 물음에 머리를 긁적였다.
‘고작 감사 인사하겠다고 여기까지 직접 오다니.’
다른 의도가 있나 싶어서 잠시 뜸을 들였지만, 영애의 투명한 눈에는 멍청할 정도의 순수함이 그득하여 다른 의도 따위는 보이지 않았다.
“아무튼! 감사합니다! 저를 구해주셔서!”
대뜸 고개를 숙인 영애의 정수리에 당황했다.
영애는 내가 본 어느 귀족보다 귀족답지 않았다.
슬쩍 곁눈질로 나를 본 영애가 고개를 들고 다시 해맑게 웃으며 입을 열었다.
“다행이에요! 제 꿈이 아니었다니! 보모한테 이야기하니까 제 나이 때는 다 그런 꿈을 꾼다고 부끄러운 게 아니라고 하지 뭐에요? 가끔 보모는 정말 이상한 말을 한다니까요!”
갑자기 옆길로 샌 영애는 한참이나 쓸데없는 이야기를 떠들었다. 그에 나는 풀푸츠 남작이 채소를 싫어한다는 것과 관리인 게렐이라는 이가 자꾸만 결혼 이야기를 꺼낸다는 등의 하릴없는 것들을 알아야 했다.
영애의 말이 도저히 끝날 기색이 안 보였기에 나는 미간을 찌푸려 입 좀 닥치라고 신호를 보냈지만, 영애는 나를 따라 같이 미간을 찌푸리면서 ‘꺄르르-’ 웃을 뿐이었다.
“아무튼! 그래서 감사 인사를 드리러 왔어요! 그리고 이것도!”
영애가 집중하는지 입을 오물거리며 후드 안쪽으로 손을 넣어 뭔가를 꺼냈다.
영애가 꺼낸 것은 딱 봐도 비싸 보이는 금 촛대였다. 심지어 금방 사용했었는지 녹은 촛농이 그대로 붙어 있었다.
“감사를 표하고 싶은데, 그냥 말로 하면 예의가 없는 거라고 책에서 읽어서! 금으로 된 선물이 제일 좋다던데! 어때요?!”
영애가 뼈다귀 물어온 강아지 같은 표정을 지으며 촛대를 흔들었다.
‘영주도 고생이 많겠어.’
물론 나는 거절하지 않고 냉큼 그를 챙겼다.
그러자 영애가 해맑게 웃으며 고개를 끄덕였다.
그를 보고 있자니 이대로 보내기에는 아쉬웠다.
‘털면 더 나올 것 같은데?’
영애는 대륙에서 가장 아름다운 호구가 분명했다.
“그런데 제가 구해드린 건 세 번인데 말입니다.”
“···네?”
“세 번.”
노바에게서 보상을 받았지만, 중복 수령이 될 수도 있기에 슬쩍 이야기를 꺼냈다.
“···촛대는 하나밖에 없는데! 그것도 아버지 방에서 몰래 가져온 거라! 나머지는 다음에 가져다드릴게요! 아버지 방에는 금으로 된 것들이 제법 있으니까!”
진심으로 당황했는지 눈을 동그랗게 뜬 영애가 결심한 듯 고개를 크게 끄덕였다.
그에 나는 고개를 끄덕이고 다음에는 작고 빛나는 거로 가져다 달라 말했다.
영애가 작은 입술로 ‘작고 빛나는 것’이라고 중얼거렸다.
그러다 주변에서 들리는 호루라기 소리에 영애는 ‘앗! 들켰다!’라고 작게 놀라고 내게 꾸벅 인사를 한 다음에 사라졌다.
‘귀족도 호로 새끼는 어쩔 수 없군,’
나는 촛대를 품 안에 슬쩍 챙기며 고개를 작게 저었다. 영애가 줬지만, 선물보다는 장물에 가까웠다.
그에 조심하며 여관으로 향했다.
여관에 들어서는데 낯익은 누군가가 대자로 누워있었다.
자세히 보니 꿔바로우였다.
‘이 새끼는 왜 여기 누워있어?’
“베르문트!! 일단 때리고 보지 말라니까요! 이분은 선생님이잖아요!”
잔뜩 화난 해나의 목소리가 들렸다.
“기분 나쁘게 생겼다.”
안쪽을 보니 초코가 해나한테 혼나고 있었다.
‘기분 나쁘게 생기긴 했지.’
혀를 길게 내빼고 기절한 꿔바로우를 보며 고개를 끄덕였다.
꿔바로우는 마법사답게 음침하게 생겼다. 그 외모와 다르게 성격은 괜찮은 듯했지만.
“아! 아론! 베르문트가 또 손님을 팼어요!”
나를 발견한 해나가 고자질하듯 초코를 가리키며 소리쳤다.
‘또? 처음이 아니었군.’
집 지키는 역할을 맡겼는데 그를 충실히 수행하고 있는 듯하여 고개를 끄덕였다.
그에 베르문트가 나를 보며 오른쪽 주먹으로 제 가슴 부근을 쿵쿵 쳤다.
“괜찮아. 경비대잖아.”
“그래도 손님 얼굴이 마음에 안 든다고 쥐어패면 어떻게 해요!”
“그 정도야 뭐. 안 죽인 게 어디야.”
“···네?”
내 중얼거림에 해나가 눈을 동그랗게 떴고 초코가 따라서 고개를 끄덕였다. 사막이었다면 박도부터 휘둘렀을 놈이 주먹으로 그쳤으니 나름대로 신경 쓴 거였다.
“그리고 기분 나쁘게 생기긴 했어.”
“그건 그렇지만. 그래도 사람을 외모로···.”
초코가 고개를 끄덕였다.
그에 눈을 동그랗게 뜬 해나가 나와 초코를 번갈아 보더니 이내 깊은 한숨을 내쉬었다.
때마침 에어컨이 다가와서 맥주잔을 건넸다.
맥주잔을 가득 채운 시리얼 같은 얼음들을 보며 잠깐 고민하다가 이내 들이켰다.
기절한 꿔바로우를 발견한 에어컨이 눈을 가늘게 뜨며 손을 꼼지락거렸다. 황급히 그를 막았다.
“데려가려는 게 아니라, 자신이 마법 가르쳐주겠다던데.”
“···무료로요? 왜요?”
해나가 에어컨을 자기 품에 안으며 의심스러운 눈초리로 꿔바로우를 응시했다.
‘무료라고는 안 한 것 같은데.’
잠시 머리를 긁적이다가 입을 열었다.
“칸나가 천재라고 꼭 가르쳐야겠다던데. 이렇게 놔두면 제국의 손실, 마법의 손실 어쩌고···.”
내 말이 끝남과 동시에 칸나가 턱을 치켜들었다.
해나가 칸나 겨드랑이에 손을 넣어 번쩍 들어 올렸다. 해나에게 들린 칸나가 능숙하게 손을 뿌렸고 나를 닮은 얼음들이 뿌려졌다. 그러자 주변에서 우레와 같은 박수가 쏟아졌다.
마치 잘 짜인 연극처럼 막힘 없는 흐름에 혀를 찼다.
“일단 쟤부터 깨···.”
기절한 꿔바로우를 가리켰는데, 놈의 주머니를 뒤지고 있던 족제비와 눈이 딱 마주쳤다.
“헤헤··· 형님, 이놈 깨울까요?”
어색한 웃음을 흘리던 족제비가 품에서 단검을 빼 들어 녀석의 허벅지를 가리켰다.
녀석과 처음 만났을 때, 허벅지에서 피를 질질 흘리던 용병 놈들이 떠오르며 머리가 지끈거렸다.
나를 닮은 얼음 몽둥이로 꿔바로우를 후려치려는 칸나를 말리고 차가운 물을 부어 녀석을 깨웠다.
눈에 멍이 든 꿔바로우가 진지한 얼굴로 칸나의 가치와 재능, 그리고 자신의 명성과 능력에 대해서 길게 설명했다.
그렇게 칸나는 해나의 참관 아래 녀석에게 배우기로 했다.
‘진짜 마법사한테 배우니 좀 달라지겠지.’
칸나에게 뺏은 얼음 몽둥이의 얼굴을 보며 작게 침음성을 흘렸다.
무슨 얼음 조각 장인이 됐는지, 얼음에 새겨진 내 얼굴은 이제 거울 보는 것처럼 똑같았다.
얼음에 새겨진 흉터들을 매만지다가 코 부분을 가로지르는 큼지막한 굴곡에 눈을 찡그렸다.
[나를 잊지마.]이제는 흔적만 남은 흉터가 화끈거렸다.
***
[도망쳐.]– 너무 달콤하군.
똑똑똑.
일어나자마자 검을 잡고 호흡을 가다듬었다.
‘지랄 맞네.’
평소보다 깊게 잔 듯 손이 바들바들 떨렸다.
그에 인상 쓰고 손에 힘을 주니 떨림이 멈췄다.
괜히 검을 꺼내 시퍼런 검날을 잠시 내려다보다가 얼굴을 매만졌다.
울긋불긋한 수많은 흔적을 매만지며 모든 것이 끝났음을 일깨웠다. 검을 챙기고 자리에서 일어났다.
“기도드리기 좋은··· 새벽이군.”
문을 여니 수도원장이 잠시 말을 흐리다가 고개를 끄덕였다.
오늘은 유독 머리가 어지러웠기에 힘 조절을 못 할 것 같아 베르문트를 깨우지 않고 뒷마당으로 향했다.
숨이 찰 때까지 뛰고 검을 휘둘렀다. 그저 형태도 갖추지 못한 막무가내였지만, 몸이 무거워지는 만큼 정신은 또렷해졌다.
엎어져 누워있으니 수도원장이 다가왔다. 나를 내려다보며 기도문을 외우는 수도원장의 눈에 내가 비쳤다.
‘꼭 심장 찔린 놈 같군.’
헛기침하듯 웃으며 자리에서 일어났다.
“악몽이라도 꿨나 보군.”
“예, 뭐.”
“자기 전에 성서를 읽고 자면 훨씬 괜찮을 걸세.”
그럴 생각이 없었지만 간단히 고개를 끄덕였다.
짧게 기도한 수도원장이 뒤로 물러났다.
세탁기가 익숙하게 세탁 마법을 걸었고 에어컨이 맥주잔을 건넸다.
에어컨이 나를 빤히 올려보더니 안쪽에서 물 한 바가지를 퍼와서 땅에 뿌렸다. 그리고 중얼거리며 꿔바로우 얼음을 만들었다.
이어서 에어컨이 나를 닮은 얼음 몽둥이를 내게 건넸다.
‘···휘두르라는 건가.’
잠시 그를 보다가 얼음 몽둥이를 받아 힘차게 휘둘렀다.
깡!
경쾌한 소리와 함께 얼음이 박살 나면서 기분이 조금 풀렸다.
그에 만족스럽게 고개를 끄덕인 에어컨이 자그마한 얼음을 만들더니 나를 따라 휘둘렀다.
깡!깡!깡!
바닥에 부서진 얼음이 잘게 깔릴 정도가 되니 안개 낀 것처럼 흐리던 머리가 명쾌해졌다.
해가 뜨고 있었으니 출근할 시간이었다.
나는 괜히 에어컨의 머리를 흐트러뜨리고 한결 편안해진 마음으로 본부로 향했다.
본부에 쭈그려 앉아 장화를 바꿔 신는데, 족제비가 광이 나는 가죽 장화를 내밀었다.
“형님! 이거 받으십쇼!”
“뭐냐?”
“크흠··· 아우의 정성입니다. 형님.”
입꼬리를 씰룩이는 게 개운치 않았지만, 굳이 거절하지 않았다.
받아서 신어보니 약간 컸지만 대충 발에 살을 찌우면 괜찮을 정도였다. 장화를 신고 땅을 몇 번 찍으니 대충 맞았다.
그때, 족제비의 못 보던 구두가 보였다.
꼭 고블린의 코처럼 앞이 매우 뾰족한 구두였는데, 고급품인 듯 그 반들거림이 범상치 않았다.
‘이 새끼 새로 산 구두 뺏길까 봐. 싸구려 사줬네.’
어이가 없었다. 내가 미치지 않고서야 저 뾰족구두를 뺏을 리가 없었다.
저 뾰족구두는 형태도 흉측한데, 또 앞쪽 폭이 좁은 터라 편히 움직이기에 적합하지 않았다.
어쨌거나 새 작업화를 얻었기에 만족스럽게 고개를 끄덕이며 왔다 갔다 하며 감을 익혔다.
해진 장화를 대충 던졌다. 저렇게 던져 놓으면 나중에 어떤 놈이 싱글벙글하며 신을 게 분명했다.
“내가 아주 신임하는 아론 조장! 오늘도 늦지 않게 출근했군!”
대장이 방긋 웃으며 뭔가를 기대하는 것처럼 눈을 빛냈다. 그에 나는 갑옷 챙겨온 얼음을 대장에게 건넸다.
“역시 아론 조장이야! 다른 놈들은 다 쓸모가 없다니까. 쌈박질하고 삥이나 뜯을 줄 알지··· 도대체 경비대라는 자각이 없어 자각이. 아! 아론 조장 이야기하는 거 아니네. 아론 조장은 마음껏 해도 돼! 뒤에 내가 있으니!”
얼음을 제 옷에 넣은 대장이 몸을 부르르- 떨었다.
“그리고 너는 장화가 그게 뭐냐? 고블린이야? 생긴 것도 비슷하구만.”
이어서 족제비의 뾰족구두를 본 대장이 혀를 차며 손을 휘휘 저었다.
대장 방을 나오자 고블린··· 아니, 족제비가 진지한 얼굴로 허벅지에서 단검을 빼 들었다.
“재낍니까? 명령만 내려주시면 형님을 위해서···.”
가볍게 무시하고 족제비를 먼저 보낸 다음 나는 노바에게 향했다.
“신분과 용무를 밝혀라.”
내성 문 앞에서 처음 보는 놈이 나를 막아섰다.
그에 옆의 사내가 화들짝 놀라 놈의 뒤통수를 쳤다.
“망나니 아론이잖아! 내가 숙지하란 주요 인물 안 봤어?”
“예? 하지만 그 망나니 아론은 머리에 뿔이 달렸다고 하셨는데 말입니다.”
“그건 농담이지! 어디서 이런 폐급 새끼가···.”
‘뿔은 염병···.’
뒤에서 들리는 대화를 무시하고 안쪽으로 들어갔다.
뭔가를 준비하는 듯 사람들이 부지런히 움직이고 있었다. 그중에 사생아 제곱도 껴 있었다. 놈은 짐을 양쪽 어깨에 메고 땀을 뻘뻘 흘리고 있었다.
“와- 좆뺑이친다.”
반응이 없길래 세 번 정도 반복하니 녀석의 얼굴이 터질 것처럼 붉어졌다. 더 놀렸다가는 터질 것 같아 참고 노바의 방으로 향했다.
똑똑-똑.
“들어와.”
안으로 들어가자 늘 같은 자리에 같은 자세로 있는 실내 NPC가 보였다.
“오렌지, 마지막으로 밖을 나가본 게 언제지?”
“무슨 오자마자 개소리를···.”
“오렌지는 해를 받아야 크는 법이야.”
“뭐라는 거야.”
“해를 좀 많이 봐야겠군. 오렌지.”
“너 지금 어디 보면서 말하냐?”
얼굴이 붉어진 노바가 눈을 가늘게 뜨고 나를 노려봤다.
“내가 사준 심장 보호대를 찼는지 확인했다. 잘 차고 있군.”
“하! 이거 작다니까. 아주 꽉 낀다고! 얼마나 불편한지!”
자신감 넘치는 미소를 지은 노바가 제 가슴을 두드렸는데, 공허한 철 소리가 났다. 뒤에 아무것도 대지 않은 듯 아주 쨍한 쇳소리였다.
“어? 이럴 리가 없는데. 분명 아침에는···.”
“꽹과리로 써도 되겠군. 꽹과리 오렌지.”
“···꽹과리가 뭔데?”
입술을 질끈 깨문 노바가 나를 응시했다. 그 한 손에는 깃털 펜이 무기처럼 들린 상태라 신중히 대답해야 했다.
“있다. 아주 크고 좋은 거.”
“크고 좋다고?”
“음···.”
“하! 인정할 수밖에 없네.”
금세 눈이 반달이 된 노바가 입꼬리를 씰룩이면서 주섬주섬 호두를 꺼내 입에 넣었다.
오도독-.
떫은 듯 노바는 인상을 찌푸리면서도 꿀꺽 삼켰다. 노바는 바로 다음 호두를 꺼내 입에 넣었다.
“꽹과리 오렌지.”
“흐흥···.”
꽹과리 소리를 들은 노바가 어울리지 않게 헤실거리는 모습에 터지려는 웃음을 참기 위해 애써야 했다.
그에 나는 헛기침을 하며 몇 번이나 ‘꽹과리’를 입에 담았고 그럴 때마다 노바의 입꼬리가 요동쳤다.
마지막에는 퍼포먼스처럼 제 가슴을 두드려 ‘퉁퉁’ 소리를 내는 바람에 웃음을 참지 못했다.
“왜 웃어?”
“너무 꽹과리였다.”
“···됐고 그래서 어떻게 됐어?”
이내 진정한 노바가 평소의 싸가지 없는 표정으로 돌아와 입을 열었다. 그에 나도 헛기침을 몇 번 해서 목을 가다듬고 대답했다.
“지원을 요청한다더군.”
“다행이네. 역시 명예 수도사야.”
“음··· 부끄럽군.”
“칭찬 아니야. 그리고 왼손이 아니라 오른손이야.”
나는 재빨리 반대쪽으로 손을 바꿨다. 그에 노바가 입가를 씰룩이더니 작게 소리 내어 웃고 말을 이었다.
“영주님은 토너먼트를 열기로 했어.”
“토너먼트?”
땀 냄새 물씬 풍기는 단어에 머리를 긁적였다.
토너먼트, 귀족의 고상한 취미 중 하나였다. 돈이 넘쳐나고 심심한 귀족이 눈요기와 민심 달래기 용으로 상금을 걸고 여는 대회였다.
“응. 주변 귀족에게 손을 빌리기에는 캐서딕 자체의 무력이 약화된 상태라 먹힐 위험이 있으니까. 그들에게 명분을 줄 바에야 돈을 많이 쓰더라도 손을 빌리지 않는 쪽을 선택한 거지.”
노바가 아이한테 설명하듯 차근차근 설명했다.
‘토너먼트라···.’
기사는 유지비가 엄청났기에 토너먼트가 열리면 참여하는 이도 제법 됐다. 따로 토너먼트만 찾아다니는 기사들도 있다고 들었다.
“상금은 금화 40개. 말없이 일대일. 가문이나 출신 안 보고.”
‘많이 썼군.’
토너먼트는 다양한 형식으로 열렸다.
열이 넘는 이들을 넣어두고 마지막에 남는 놈이 우승하는 배틀로얄도 있었고 각 팀을 이루어 싸우는 팀전, 말을 타고 창으로 찌르는 말박이 전도 있었다.
위의 것들이 더 보는 맛이 있었기에 일대일은 인기가 별로 없었다. 하지만 단순히 지원자들을 오래 묶어 두기에는 일대일이 제일 적합했다.
단순히 토너먼트를 참가하러 왔어도 비상시에는 전력이 되어줄 게 분명했다. 제국법상 기사들은 악마를 보고 지나치면 안 되니까.
나쁘지 않은 선택이었다.
“근데 가문, 출신 안 보면 어중이떠중이 죄다 몰릴 텐데.”
가문, 출신을 안 밝혀도 되면 기사가 아닌 놈들도 기사라 속이고 참가할 게 분명했다.
“응, 아마 주변 성의 기사들이나 퇴역 기사들 아니면 돈에 눈먼 용병들이 모이겠지.”
오독-.
노바가 고운 이마를 찌푸리더니 호두 하나를 더 꺼내서 입에 넣었다.
검을 나누는 토너먼트 특성상 결투 중에 사상자가 발생해도 죄를 묻지 않았다. 그를 신경 쓰면 전력을 다할 수 없기에 볼거리가 줄어든다는 아주 미개한 이유 때문이었다.
다만, 죽이는 일은 드물었다. 물론, 생명에 대한 존중보다는 상대를 살려두면 ‘패배 값’이라 불리는 돈을 상대에게 추가로 받을 수 있다는 실리적인 이유 덕분이었다.
추가로 토너먼트에서는 오러를 금했다.
오러를 이용한 전투는 일 합으로 끝나기에 재미없다는 게 첫 번째 이유였고 오러를 허용하면 기사를 제외한 이들이 지원하지 않는다는 게 두 번째 이유였다.
오러를 사용하지 않는다면 자신들도 할만하다고 생각하는 놈들이 제법 있었기에 토너먼트는 늘 활기를 띠었다.
물론, 오러를 쓰지 않아도 우승자는 대부분 기사였다.
“기한은?”
“4일 뒤부터 예선 시작. 언제까지 신청받을지는 미정이야.”
최대한 병력을 빨리 모아서 오래 끌고 있으려는 의도가 노골적으로 보이는 기간이었다.
‘금화 40개.’
고기 빵을 먹었는데도 허기짐이 느껴질 정도의 금액이었다. 만약, 금화 40개가 있다면 어디에 쓸지 고민했다.
“안 돼.”
노바가 대뜸 진지한 얼굴로 소리치면서 나를 손가락질했다.
“뭐?”
“뭐든 안 돼. 너 눈빛 이상해. 안 돼. 하지마.”
눈치 빠른 노바가 뭔가를 느꼈는지 연신 ‘안돼, 하지마.’를 중얼거리며 인상을 썼다.
하지 말라고 하니 더욱 하고 싶어졌다.
“음···.”
나는 말끝을 흐렸다.
“안 돼! 진짜 기사들도 나온다고! 위험해! 하지마! 이상한 생각 하지마!”
퉁퉁!
내 주의를 끌 생각인 듯 오렌지 꽹과리가 연주를 시작했지만, 이미 내 귓속에 자리 잡은 40 골드가 노이즈 캔슬링을 했다.
나는 슬그머니 뒷걸음질 쳤고 실내 NPC라 책상에 묶인 꽹과리는 따라오지 못했다.
“안 돼!! 하지마!!”
복도에 노바의 앙칼진 목소리와 꽹과리 두들기는 소리가 울려 퍼졌다.
출신과 가문을 보지 않는 토너먼트에서는 다양한 이들이 출전하기 마련이었고 그들 중에는 두꺼운 투구로 얼굴을 가리고 가명을 쓰는 이도 제법 됐다.
토너먼트는 신분 필요 없이 그저 강한 놈이 최고인 아주 명쾌하고 신사적인 스포츠였다.
‘40 골드라.’
이는 투구를 사고도 남을 정도로 큰 금액이었다.
쓰면 남들이 절대 몰라볼 아주 두꺼운 투구를···.
***
“형님, 이거 어떻습니까? 이 뭉툭한 것이 고작 10 실버입니다.”
양동이처럼 생긴 거대한 쇳덩어리를 머리에 쓴 족제비가 내게 물었다.
눈 있을 만한 곳에 구멍만 뻥뻥 뚫린 것이 투구가 아니라 벌칙을 받는 듯한 느낌이었다.
남은 쇠를 모아 만들었는지 곳곳의 색이 달랐다. 최하급 중의 최하급을 골라 산 게 분명했다.
‘아주 두꺼운 투구네.’
굳이 내 돈을 쓰지 않아도 될 듯하여 고개를 끄덕였다.
노바에게 토너먼트 이야기를 듣고 2일이 지났다. 그 뒤로 캐서딕 성에 오는 이들이 배는 늘었다. 거기에 험악하게 생기고 칼을 찬 놈들도 하나둘씩 모여들고 있었다.
“안 덥냐?”
“예?! 덥습니다! 존나게!”
얼마나 쇠가 두꺼운지 녀석의 목소리가 웅웅- 울렸다. 그 멍청함에 혀를 차며 앞쪽을 봤다.
평소보다 긴 줄이 성문 앞에 늘어서 있었다.
그중에는 마차꾼이 아니라 여행객들도, 저번처럼 이민자들도 있었고 칼 찬 놈들도 있었다.
꽤 재밌는 하루가 될 것 같았다.
“네?!!”
대뜸 족제비가 소리를 버럭 질렀다.
“아무 말도 안 했다.”
“네! 근데 왜 두 번씩 말합니까?!”
무식한 투구를 뒤집어쓴 족제비가 연신 멍청한 소리를 했다. 슬쩍 주먹으로 투구를 두드리니 족제비가 비명을 지르며 몸을 숙였다.
“세···세상이 무너집니다! 형님! 숨으십쇼!”
그에 나는 혀를 차면서 고개를 돌렸다.
“안녕하십니까.”
“그래, 어디서 왔나?”
수레에 짐을 잔뜩 실은 가족이 첫 고객이었다.
어차피 빈집을 채워야 했기에 대충 호구조사만 했다. 따로 무기를 가지고 있지도 않았고 몸이 마른 것을 보니 문제를 일으킬 것 같지도 않았다. 그에 대충 문답을 마치고 들여보냈다.
다음은 어설프게 쇠를 두른 청년이었다.
그 자세가 꽤 그럴듯한 게 용병보다는 어디 기사의 종자를 했던 놈인 듯했다.
“토너먼트에 참가하기 위해서 왔소.”
놈이 어울리지 않게 근엄한 말투로 말했다.
그에 나는 녀석이 종자 출신인 것을 확신했다.
‘별의별 놈이···.’
하긴, 40골드면 종자 할아버지라도 혹할만한 금액이었다.
“그렇소? 어디서 왔소.”
나도 녀석을 따라 수염을 쓰다듬으며 근엄하게 말했다.
“싸늘한 바람이 불어오는 곳에서··· 윽!!”
“어디서 왔소.”
“···남쪽의 사르한 성에서 왔습니다.”
한 대 쥐어패니 금세 바른 말을 썼다.
“안에 들어가면 행동 조심하고 사고 치지 마소. 그리고 길거리에 똥 싸다가 걸리면 혼쭐이 날 테니 조심하고.”
“그럼 똥을 어디서 싸란 말이오?”
녀석의 물음에 내가 인상을 찡그렸다.
그러자 화들짝 놀란 놈이 고개를 끄덕였다.
“최대한 참아보겠소!”
한 대 더 쥐어패고 놈을 들여보내려는데, 돌연 족제비가 놈을 잡았다.
“뭔가!”
“그거 좋아 보인다?”
족제비가 놈의 짙은 갈색 허리띠를 톡톡 두드렸다.
“이···이거 말인가? 하지만 이건···.”
그에 당황한 녀석이 말을 더듬으며 뒷걸음질 쳤지만, 이내 족제비에게 잡혔다.
“쓰고 줄게. 쓰고 준다니까?”
결국, 허리띠를 뺏긴 놈이 바지를 움켜잡으며 성 안쪽으로 들어갔다.
‘미개한 놈.’
맞지도 않는 허리띠를 차고 히히덕거리는 족제비를 보면서 혀를 찼다.
다음은 마차꾼이었다.
경비대와 마차꾼 간의 신성한 전통을 논의하여 서로 만족할 만한 적절한 금액을 도출했다.
조금 어색하지만, 녀석도 웃고 있었으니 만족한 게 분명했다.
다음 마차꾼은 낯익은 놈이었다.
최근 캐서딕 쪽으로 안 왔던 놈이었다.
놈은 어색하게 웃으며 쿠퍼를 슬쩍 내밀었다.
“음···. 키세스 오랜만에 와서 모르나 보군. 물가가 제법 올랐네.”
“나는 키세스가 아니라 시리스···. 아니 근데 금액이 올랐다니?”
“물가 상승률에 따라 어쩔 수 없이 올랐네.”
“···물가 상승률? 그게 무슨 뜻인가?”
어려운 단어를 쓰니 키세스의 얼굴에 낭패가 떠올랐다. 원래 이런 놈들은 대충 어려운 말을 쓰면서 몰아붙이면 백기를 들었다.
멍청한 중세 놈은 현대인을 이길 수 없었다.
“아직 못 들었나 보군. 황실 쪽에서 금리를 올리다 보니 자연스레 물가 상승률이 올랐고 우리도 그에 어쩔 수 없이 성의값을 올려야 했네. 우리라고 그러고 싶겠나? 심지어 키세스, 자네는 나와 맥주까지 마신 사이 아닌가.”
“일단, 나는 시리스고 같이 맥주 마신 적도 없네.”
“그래? 내가 얼굴을 착각했나 보군. 그럼 조금 더 올려야겠어. 아무래도···.”
“맞네! 나 몰라보겠나? 키섹스인가 카세스인가 아무튼! 내가 맞네! 자! 여기 있네!”
키세스가 냉큼 남은 쿠퍼를 내밀었고 나는 슬쩍 안 주머니에 챙겼다. 녀석의 어깨를 두드리며 호탕하게 웃자 녀석도 따라 웃었다.
둘 다 만족한 훌륭한 거래였다. 녀석이 작게 ‘망할 황실 놈들 니미를 올리다니···.’라고 중얼거리는 건 못 들은 척해줬다.
“다음!!”
토너먼트 소식 덕분에 엄청난 호황이었다. 때아닌 대목에 나는 꾸미지 않은 미소를 지으며 열심히 손을 흔들었다.
저번에 대충 들여보냈다가 남작을 스카이 팡팡 시킨 적 있었기에 나름 깐깐하게 살폈다.
칼을 찬 놈들은 따로 교육하여 작은 교육비도 챙기며 주머니를 두둑이 채웠다.
해가 중간을 살짝 지나고 있었는데, 이미 주머니가 가득했다. 보람찬 일에 흐르는 땀이 시원하게 느껴질 정도였다.
그렇게 검문을 이어나가는데, 저 멀리서 비명이 들렸다.
으아아악!!
줄을 기다리고 있던 사람들이 분분히 흩어졌다.
그 사이로 맹렬한 속도로 달려오는 한 마차가 보였다. 나는 눈을 가늘게 뜨고 문양부터 찾았다.
‘···황실? 아니, 황실 기사단이군.’
생각지 못한 거물의 등장에 일단 무릎을 꿇고 고개를 숙였다.
족제비에게도 경고하려고 고개를 돌렸는데, 족제비는 무릎을 꿇은 게 아니라 아예 땅에 엎드려 있었다.
마차를 피하려고 옆으로 뛰거나 다친 이들이 욕을 하려다가도 마차에 걸린 문양에 다들 입을 닫고 납작 엎드렸다.
맹렬히 달려오던 마차는 성문에 가까워지면서 그 속도를 천천히 줄였다.
나는 슬쩍 고개만 들어 상대를 살폈다.
‘여자 마부?’
가까이에서 마주한 마부는 여인이었는데, 부업으로 창부도 같이하는지 아주 노골적인 의상이었다. 중요 부위만 간신히 가린 복장에 엎드렸던 놈들이 고개만 빼꼼 들었다.
족제비는 여태 벗지 않던 투구를 슬쩍 들어 올리더니 작게 감탄하고 아예 투구를 옆에 던졌다.
“여기가 캐서딕 성이 맞나요?”
얼굴이 잔뜩 굳고 터질 것처럼 붉은 여인이 씹어 뱉는 것처럼 중얼거렸다. 반응을 보니 복장이 본인의 취향은 아닌 듯했다.
“예, 캐서딕입니다.”
“그···렇군요.”
입술을 질끈 깨문 여인이 마부석에서 조심스럽게 내렸다. 그러자 옆쪽에 있던 놈들이 탄성을 터뜨렸다.
그에 여인의 얼굴이 더욱 구겨졌고 이내 화를 참는 듯 입술을 질끈 깨물고 문으로 향했다.
‘새삼 요란하군.’
여인이 마차 문고리를 잡았는데 그 손에 힘줄이 가득 서 있었다.
“···도착했습니다.”
문을 연 여인이 낮게 깔린 목소리로 말하고 엎드렸다.
이윽고 마차에서 갑옷을 입은 이가 여인의 등을 밟고 내렸다. 대충 봐도 무게가 제법 나갈 것 같았는데 여인은 부들부들 떨면서도 넘어지지 않았다.
‘황실 기사단?’
그리고 등장한 이는 정말 화려하게 생긴 사내였다.
화장이라도 한 듯 입술은 붉었고 얼굴은 허연 것이 당장 주먹을 박고 싶은 상판이었다.
다만, 사내는 몸에 나만큼 두꺼운 철을 둘렀는데도 발걸음이 가벼웠다. 사내는 양쪽에 검을 매고 있었는데, 하나는 뾰족한 검 하나는 두껍고 짧은 검이었다.
‘뾰족한 것은 공격용, 짧은 건 방어용인가.’
습관적으로 사내의 보폭과 팔 길이, 검을 눈여겨봤다. 나보다 주먹 반 개 정도 거리가 더 길었다.
상대가 정확하게 가늠되진 않았지만, 만만한 상대는 아니었다.
“오늘도 고마워. 캐셔 양.”
“별··· 말씀을.”
이를 악문 게 여기서도 느껴질 정도로 분노에 가득 찬 목소리였지만, 사내는 여인의 등을 발등으로 툭툭 두드렸다.
생김새부터 행동까지 전부 거슬리는 녀석이었다.
“구경꾼이 많군.”
주변을 둘러본 사내가 웃음기를 담아 중얼거리자 다른 이들이 냅다 고개를 다시 숙였다.
나는 사내의 갑옷 심장 부근에 새겨진 문양에 주목했다.
‘···황실 기사단 문양은 아닌데?’
비슷했지만 황실 기사단 문양과 미묘하게 달랐다.
“오, 안녕하신가?”
내게 다가온 녀석이 가볍게 인사를 했다.
그에 나는 고개를 숙이며 녀석의 발을 확인했다.
발은 철이 아니라 구두였다.
그것도 족제비의 것과 비슷한 뾰족구두.
거기에 왼발의 보폭이 조금 더 컸다.
“캐서딕 성 외성 경비대 조장 아론입니다.”
나는 고개를 들지 않은 상태로 소개했다.
“그래? 여기 경비대는 못생긴 게 조건인가 보군.”
대뜸 시비를 거는 녀석에 주먹에 힘이 들어갔지만, 애써 참았다. 황실 인장이 박힌 기사를 쥐어패기에는 보는 눈이 많았다.
그리고 원래 못생긴 놈에게 못생겼다고 하면 화내지만, 잘생긴 놈에게 못생겼다고 하면 웃어넘기는 법이었다.
그에 나는 아주 크게 웃었다.
옆에서 족제비가 따라서 웃는 게 매우 거슬렸다.
“인상과 다르게 넉살 좋은 친구였군. 덩치도 무식하고 눈빛도 살아 있어···. 흠 제법 쓸만한가?”
놈이 묘하게 불안한 미소를 지었다. 나는 녀석의 손이 뾰족한 검 손잡이 쪽으로 가는 걸 보고 슬쩍 손을 내렸다.
손가락을 톡톡 두드리면서 녀석의 손목을 응시했다.
녀석이 검을 뽑는 데 걸린 시간은 찰나였다.
손목이 잠시 움찔하더니 어느새 검을 내게 찔러넣고 있었다. 그 껄렁한 태도와 어울리지 않는 빠르기였다.
나는 이미 녀석의 손목을 주시하고 있었기에 느리지 않게 반응할 수 있었다.
다만, 나는 온전히 막지 않고 반응이 살짝 늦은 것처럼 검을 반만 뽑았다.
그에 녀석의 검이 내 어깨를 비스듬히 찔렀지만, 녀석이 노린 부분은 오른쪽이 아니라 왼쪽이었기에 견갑에 막혔다.
“오, 쓸만하군.”
녀석이 작게 감탄하며 검으로 내 왼쪽 견갑을 콕콕 찔렀다.
나는 일부러 놀란 표정을 지으며 방금 있었던 공방을 복기했다.
‘빨라. 하지만 반응할 수 없을 정도는 아니다.’
검술 다이소를 만나기 전이였다면 어려운 상대였지만, 지금 상대한다면···.
‘할만하겠네.’
무미건조한 결론을 내렸다.
“놀랐나? 미안하네. 내가 검을 쓸 것 같은 놈을 만나면 손이 근질거려서 말이야.”
“괜찮습니다.”
녀석의 실력을 가늠할 수 있었기에 내게도 나쁘지 않았다.
만약 녀석이 노린 곳이 왼쪽이 아니라 견갑이 없는 오른쪽이었다면 주저 없이 녀석의 목을 날렸을 것이다.
꼬챙이에 어깨를 찔린 나와 목이 날아간 녀석. 둘 중 누가 더 손해일지는 굳이 비교하지 않아도 알 수 있었다.
“이 친구 덩치만큼 성격도 호탕하군! 마음에 들어! 일어나보게!”
그에 일어나니 녀석이 나를 올려다보며 한쪽 입꼬리를 올렸다.
“궁금한 게 있는데, 덩치만큼 그곳도 큰가?”
“아주 난감합니다.”
내 대답에 녀석이 작게 ‘오···’하며 감탄했다.
“경비부터 이렇게 재밌다니, 변방이라고 우습게 봤지만 예상보다 훨씬 재밌겠군!”
호탕하게 웃은 녀석이 내게 ‘나도 무척 난감하다네.’라고 말하고 마차로 갔다. 여인이 다시 웅크렸고 사내는 아무렇지 않게 그를 밟고 마차에 탔다.
마차 문이 닫혔다. 등에 발자국이 선명하게 난 여인이 마부석에 올라 마차를 몰았다. 그때쯤 여인의 얼굴은 새하얘져 있었다.
마차가 옆으로 지나갈 때, 안이 보였는데 헐벗은 여인들이 잔뜩 있었다. 마치, 살색으로 이루어진 마차처럼 보일 지경이었다.
그중에는 마부석의 여인처럼 치욕을 참는 듯한 이도 있었지만, 입을 헤- 벌리고 눈을 까뒤집은 여인도 있었다.
그를 살피다가 사내와 눈이 마주쳤다. 사내가 옆에 있는 여인을 당기며 한쪽 눈을 찡긋했다.
‘좋지 않군.’
나는 손가락을 까닥거리며 방금의 공방을 계속 머릿속에서 굴렸다.
“형님, 저거 기사 맞습니까?”
그때 족제비가 사뭇 진지하게 물었다. 그에 고개를 끄덕이니 족제비가 결심한 표정으로 입을 열었다.
“오늘부터 제 꿈은 기사입니다.”
족제비가 한껏 진지한 얼굴로 선언했다.
‘불가능할 텐데.’
최약체인 놈이 기사가 될 확률은 없었다. 하지만 그대로 놔두는 편이 재밌으니 고개를 끄덕이며 녀석의 어깨를 두드렸다.
“그래, 너라면 충분히 할 수 있다.”
“혀···형님! 아니, 아버지!!”
잔뜩 감격한 녀석의 얼굴은 그다지 좋은 꼴이 아니었지만 애써 고개를 끄덕였다. 뭐든 꿈꿀 수 있을 때 꾸는 편이 좋았으니까.
“자, 다음.”
내 외침에 어딘가 풀어진 놈이 마차를 끌고 천천히 다가왔다.
몇 번 봤던 놈이었다. 갓 성인이 됐는데도 얼굴은 삼십 대처럼 보이는 놈. 붕붕이라 불리는 놈이었다.
“저기 아론 조장님.”
내게 은화를 내밀던 붕붕이 돌연 주저하며 입을 열었다.
“못 깎아준다. 너 저번에 제법 돈 많이 만졌잖아. 풀한테 다 들었어.”
“아니, 그게 아니라···. 검 같은 건 얼마나 합니까?”
“질에 따라 다르지. 왜?”
“그게··· 저도 이제 정착해서 수련해볼까 하여···.”
“왜? 너도 기사 하려고?”
“엇?! 어떻게 아셨습니까?! 혹시 저에게서 기사의 기운이 느껴지는 겁니까?!”
어벙한 붕붕의 외침에 옆에 있던 족제비가 눈을 부릅떴다.
“꿈 깨! 이 녀석아! 너는 재능 없다! 적어도 나 정도는 돼야 기사를 입에 담는 거지. 뭣도 모르는 녀석이 말이야.”
족제비가 대뜸 목소리를 크게 높이며 제 허리춤의 검을 빼서 붕붕 휘둘렀다.
나름 자세를 잡은 듯했지만, 대놓고 허술했다.
하지만 그 속도가 나름 쓸만한 것을 보니 꽤 열심히 한 듯했다.
그를 잠시 보고 있던 붕붕이 입을 열었다.
“저 정도라면 저도 할 수 있겠는데요?”
붕붕의 중얼거림에 족제비의 움직임이 우뚝 멈췄다.
“오냐! 너도 할 수 있을지 보자!!”
잠시 인상을 쓰던 족제비가 버럭 소리를 지르며 붕붕에게 달려들었다. 둘이 뒤엉켜 바닥을 뒹굴었지만, 붕붕도 마차를 끌고 다녔던 놈이기에 만만치 않았다.
붕붕이 족제비의 맞지 않은 허리띠를 잡아당겨 순식간에 둘의 위치가 바뀌었다.
나는 잠시 그를 보고 있다가 옆에 놓인 무식한 철 덩어리 투구를 집었다.
족제비가 썼을 때 덜렁거렸던 게 내가 쓰니 크기가 딱 맞았다. 애초부터 족제비 것이 아니라 내 것인 것처럼.
뚫린 구멍으로 붕붕과 뒹굴던 족제비의 일그러진 얼굴이 보였다. 족제비는 마치 애인을 뺏긴 듯한 표정을 지으면서 입을 씰룩였다.
“쓰고 줄게.”
그에 내가 엄지를 들어 올리며 말하니 잠시 주저하던 족제비가 따라서 엄지를 들었다. 다만, 그 손가락이 부들부들 떨렸다.
그때, 붕붕의 주먹이 족제비의 얼굴에 정확하게 꽂혔고.
“이놈 운다! 내가 이겼다! 내가 이겼···아아악!”
“십새끼! 개 십새끼이이!! 도둑 십새끼!!”
족제비가 분노를 터뜨리면서 붕붕의 머리채를 잡았다.
나는 그 재미난 모습을 구경하다가 자꾸만 입에 감도는 침을 꿀꺽 삼켰다.
‘···40 골드라.’
머리에 쓴 두꺼운 투구를 두드렸다.
투구는 충분히 두꺼웠다.