Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (68)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 68화 덕구(68/254)
덕구
‘음···.’
풀푸츠 남작은 앞에 서 있는 사내를 보며 침음성을 삼켰다.
‘황실의 인장이 박혀 있는 기사. 하지만 공적인 의무로 온 것이 아닌. 까다롭군.’
기사라는 놈이 먹구름처럼 탁한 눈에 분 냄새를 풍기다니.
‘금액을 올린 것이 문제였나?’
처음 20골드로 계획했지만, 그 정도 금액으로 끌어올 수 있는 건 한계가 있고 묶어두기도 힘들다는 회의 결과에 따라 40골드로 올렸다.
20골드는 우승하면 바로 지급하고 남은 20골드는 달에 5골드를 주는 형태로 묶어둘 생각이었는데···.
‘이렇게 돌아오는군. 그래도 40골드가 황실 기사까지 움직이게 할 정도는 아닐 텐데?’
불편함을 숨기지 않고 드러내는 아델라를 보며 풀푸츠 남작은 인상을 찡그렸다. 셋이 있다가 혼자 남으니 목줄이 헐렁해진 듯했다.
“‘호색한’ 쿠르튼이라고 합니다.”
‘호색한’이란 별명을 제 입으로 말하면서 놈의 표정은 당당했다. 가늠할 수 없는 놈이었다.
‘피곤하군.’
단순하고 무식한 기사가 아니라는 것에 급격한 피로감이 올라왔다.
“캐서딕 성의 영주 풀푸츠 남작이오.”
풀푸츠 남작은 감정을 얼굴에 드러낼 만큼 멍청하지 않았다. 그저 평소처럼 따분한 듯한 표정을 지었다.
“황실 기사단이 이런 변방까지는 무슨 일이시오?”
“음···.”
놈은 황실 기사단이라는 단어에 긍정도 부정도 하지 않고 말을 이었다.
“여기에 동부의 꽃이 있다고 해서 왔습니다. 제 취미가 꽃꽂이라.”
이어진 녀석의 음심 가득한 도발에 풀푸츠의 표정이 깨질 뻔했다. 심지어 혀까지 내미는 꼴은 기사가 아니라 어디 잡배 같은 모양새였다.
“미안하지만 임자가 있는 꽃이라.”
풀푸츠는 아직 페네르 가와의 혼약을 공식적으로 깨지 않았다는 것에 작게 안도했다.
“아, 괜찮습니다. 보고 향만 맡을 것이라.”
말을 마친 녀석이 혀를 살짝 내밀었다.
‘선을 넘었군.’
풀푸츠는 눈썹에 힘을 주며 입을 열었다.
“지금 결혼할 상대가 있는 처녀를 희롱하는 것인가?”
“아, 꽃 이야기하는 줄 알았습니다. 꽃이 처녀였군요. 둘이 비슷하여 자주 헷갈립니다.”
녀석이 장난치듯 웃으며 슬쩍 뒤로 물렀다. 풀푸츠 남작은 뻔뻔한 놈을 보며 들끓는 속을 달랬다.
‘놈을 벌할 힘이 있는가?’
유일하게 남은 기사 아델라를 살폈다. 아델라가 황실 인장이 박힌 놈을 이길 리 없었다.
‘그를 바라는 게 양심이 없는 거겠지.’
지금 선을 결정하는 것은 저쪽이었다.
풀푸츠는 물러날 기회가 있을 때 뒤로 물러났다.
버티면 괜히 명분만 쥐여주는 꼴이었다.
“오해였군. 동부의 꽃은 내 딸 아이를 뜻하는 것이니 조심하게.”
“하하! 동부의 꽃이라니 매우 기대됩니다. 얼마나 아름다울지- 또 향기로울지-.”
반응을 살핀 녀석이 다시금 발을 밀어 넣었다.
이번에는 좀 더 깊숙이.
‘기사가 아니라 음침한 귀족을 상대하는 것 같군.’
녀석은 단순히 힘으로 밀어붙이는 게 아니라 뱀처럼 주변을 빙글빙글 돌면서 툭툭 건드렸다.
하지만 풀푸츠 남작도 귀족이었다.
“아, 아쉽게 됐군. 아이가 ‘처녀의 기도’를 하는 중이라서.”
토너먼트를 열면서 가장 주의한 것은 비비안의 안전이었다. 모름지기 사내들이 모이면 자연스레 미인 이야기로 빠졌고 비비안은 누구도 부정할 수 없는 미인이었다.
풀푸츠는 자고로 기사란 그저 근엄한 척하는 용병 놈들··· 아니, 그보다 더한 놈들이란 걸 알기에 그를 대비했다.
그에 생각해낸 것이 ‘처녀의 기도’.
결혼을 준비하는 처녀가 방에서 나가지 않고 남자와 일절 마주치지 않으며 기도를 이어나가는 것.
이는 기억하는 이가 드문 낡은 전통이었지만, 그래도 교단의 행사였다. 그를 듣고도 비비안을 만나겠다고 고집을 부리면 풀푸츠와 교단을 동시에 척을 져야 했다.
아무리 황실의 인장이 박혀 있어도 공적인 업무로 온 것이 아닌 이상 그것은 부담스러울 게 분명했다.
“처녀의 기도라··· 참으로 향긋한 내음이 물씬 풍기는군요. 짜릿한 배덕감도 들고.”
녀석은 여전히 노골적인 음심을 표출했지만, 슬쩍 발을 물리는 듯했다.
그러면서도 녀석은 뱀처럼 혀를 길게 내밀고 손가락을 흉하게 돌렸다. 수준 낮은 도발이었다.
풀푸츠는 얼마든지 웃어넘길 수 있었다.
다만, 사고는 옆에서 터졌다.
“건방진! 감히 아가씨를 희롱한단 말인가! 네 놈은 기사로서의 명예도 없는가?!”
‘젠장, 아델라!’
풀푸츠는 옆에서 터진 고함에 황급히 고개를 돌렸다. 아델라의 뺨을 때려서라도 진정시키려 했는데···.
아델라의 장갑은 이미 녀석의 흉갑을 두드리고 있었다.
“결투다! 이 저열한 놈! 네 놈에게 기사가 무엇인지 알려주겠다!!”
“···호오.”
녀석의 얼굴에 떠오른 선명한 미소. 사냥감의 목덜미를 문 것 같은 올라간 입꼬리에 풀푸츠는 입술을 질끈 깨물었다.
녀석은 명분이라는 사냥감을 쟁취했다.
‘돌이킬 수 없군.’
풀푸츠는 그제야 놈이 노린 게 자신이 아니라 저 멍청하고 아둔한 아델라였다는 걸 깨달았다.
‘놈이 들어올 때부터 싫은 티를 팍팍 냈겠지.’
목줄을 잡았다고 생각한 것이 뼈아픈 실책이었다. 기사는 힘이 강한 짐승이라 종종 목줄을 끊고 제멋대로 행하는 걸 잊고 있었다.
채앵-!
아델라가 검으로 녀석을 가리켰고.
“이 꽃도 나쁘지 않겠지만 땀 냄새가 나는 건 별로라.”
녀석이 뾰족한 검과 납작한 검을 빼 들었다.
이미 상황은 벌어졌다.
‘이길 수 있나?’
풀푸츠는 결투에 상대적 강자는 있어도 절대적 강자는 없다는 것을 알고 있었다. 백번을 겨루면 백번 다 다른 결과가 나왔다.
풀푸츠는 검을 맞대는 둘을 보면서 눈을 가늘게 떴다.
다만, 결과가 나오는 건 그리 오래 걸리지 않았다.
“크흑···.”
아델라는 피가 철철 흐르는 어깨를 잡고 무릎을 꿇고 있었다.
풀푸츠는 상황이 어떻게 흘렀는지 보이지도 않았다.
날카로운 소리와 함께 빛이 번쩍이더니 아델라가 저 꼴이 났다. 녀석은 뾰족한 칼로 아델라의 중요 부위를 쿡쿡 찌르며 희롱하고 있었다.
‘자신 있게 나섰으면 최소한 경합은 이루어야지.’
당장 아델라의 목을 치고 싶었지만, 애석하게도 그녀는 캐서딕의 유일한 기사였다.
“거기까지만 하지.”
풀푸츠 남작이 자리에서 일어나며 말했다.
“남작님은 모르겠지만, 기사끼리의 결투에서는 지는 순간 상대방의 포로가 됩니다.”
“알고 있네.”
“그러면?”
“원하는 게 뭔가?”
아델라의 가슴을 콕콕 찌르던 녀석이 환히 웃었다.
“토너먼트의 우승 상금이 40골드라고 들었습니다. 다만 제게는 골드가 그다지 의미가 없어서···.”
그그극-
녀석의 검이 아델라의 갑옷을 긁어 듣기 싫은 소리가 주변을 가득 채웠다.
“저로 한해 우승 보상을 바꿨으면 합니다. 이를테면 시음이라던가. 시향 같은 것으로.”
아델라의 목덜미를 겨누며 환히 웃는 녀석의 얼굴에 풀푸츠는 표정을 숨길 수 없었다.
선택권이 없었다.
원하는 대답을 얻은 녀석은 아델라의 목덜미에 붉은 점을 남기고 돌아갔다.
기사 아델라는 어깨에서 피를 철철 흘리면서도 땅에 쿵! 소리가 날 정도로 머리를 박았다.
‘멍청하고 아둔한···.’
풀푸츠는 입 끝까지 욕이 차올랐지만 이미 벌어진 일이었다. 여기서 화를 내봤자 제 살 깎아 먹기였다.
머리가 지끈거려 관자놀이를 꾹꾹 누르면서 경우의 수를 생각했다. 당장, 그놈이 토너먼트에서 우승하지 못하면 되는 문제였지만···.
‘놈을 막을 수단이 있나?’
쿵쿵!
이마에서 피를 내면서도 머리를 계속 찍는 아델라를 힐끗 보고 고개를 저었다.
현재 자신이 가진 패 중에서는 저게 최고였다.
폭을 넓혀서 생각하면···.
‘아론이라 그랬나.’
내성 경비대를 무력화시킨 해골을 단신으로 가볍게 해치웠던 사내. 그 사내의 무력은 미지수였다.
물론, 황실 기사를 이길 정도일 리가 없겠지만···.
지금 가진 패 중에서 유일하게 그 값이 보이지 않았다.
‘···아니면 다른 강자의 참여라던지.’
풀푸츠는 자리에서 일어나 테이블로 향했다.
아무리 낙관적으로 봐도 40골드로 황실 기사급의 강자를 움직일 수 없었다.
머리가 지끈거려 생각을 이어나갈 수 없었다.
풀푸츠는 두통을 잠재우기 위해 꽤 비싼 값을 들여 구한, 진통 효과가 있는 양초를 찾았다.
‘촛대는 어디 갔지?’
풀푸츠는 테이블에 굴러다니는 양초를 보며 인상을 찡그렸다.
다만, 당장 급했기에 일단 양초를 손으로 들고 불을 붙였다.
이윽고 두통이 가라앉으면서 다시 생각이 흘렀고 그 머릿속에 촛대가 자리할 곳은 없었다.
***
토너먼트의 열기는 굉장히 뜨거웠다.
늘어난 방문객도 방문객이었지만, 영주가 누구든 참여해도 된다고 강조했기에 경비대에서도 출전한 놈들이 제법 됐다.
‘40골드면 도전할 만하지.’
지금까지 모인 기사들은 그 재수 없던 놈을 제외하고 그다지 쓸만한 놈들이 없었다.
거기에 이번 토너먼트는 오러 사용 금지이니 충분히 할 만했다,
내 이름이 새겨진 40골드 주머니가 땅에 떨어져 있는데 무시하는 건 도리가 아니었다.
그에 나는 갑옷을 구하기 위해 마차꾼들을 한 자리에 불러 모았다.
영주가 참여를 허락했으니 그대로 나가도 됐지만, 혹여나 발생할 귀찮은 일을 막기 위해서 신중을 기해야 했다.
“무···무슨 일인가! 아론!”
옹기종기 다닥다닥 붙은 마차꾼 중 가장 목소리 큰 놈이 자리에서 일어나 물었다. 놈들은 꼭 내가 잡아먹기라도 하는 것처럼 뭉쳐 있었다.
“별건 아니고 갑옷 있는 놈 손.”
그에 나는 머리를 긁적이며 오른손을 들었다.
마차꾼 중 몇몇이 눈치를 보며 손을 슬쩍 들었다.
나는 나머지 놈들을 보낸 뒤에, 놈들의 수레에서 갑옷을 쭉 둘러보고 마음에 드는 것을 골랐다.
“이 거래는 비밀이다.”
웃돈을 얹어주며 협박하듯 말했고 갑옷을 판 녀석은 우는 것과 웃는 것이 섞인 표정을 지으며 고개를 끄덕였다.
‘검은색 갑옷이라···.’
녀석에게 구매한 검은색 풀 세트가 나쁘지 않은 듯하여 고개를 끄덕였다.
지금 갑옷보다 얇아서 별로였지만, 급하게 구한 것치고 나쁘지 않았다.
“아, 하나를 통째로 샀는데 서비스는 없나? 각박하군.”
슬그머니 멀어지던 녀석이 내 중얼거림에 뚝- 멈췄다.
“그··· 그러고 보니 자네 오른쪽 견갑이 없군? 견갑만큼 중요한 부위도 없는데 말이야. 생각해보니 저번에 팔다 남은 게 하나 있는데···.”
특별 경비대 우대로 나는 멋진 파란색 견갑 하나를 서비스로 받을 수 있었다. 때가 탄 것을 보니 장물 중 유일하게 안 팔린 부분인 듯했다.
두드려보니 철 소리가 묵직하게 들리는 아주 괜찮은 견갑이었다.
대충 견적을 짜보니 견갑을 포함하더라도 살짝 웃돈을 얹어준 정도였다.
‘하긴 40골드가 있는데.’
부자 될 예정이었기에 나는 녀석에게 금화 하나를 더 던져줬다. 그러자 녀석도 웃고 나도 웃었다. 훌륭한 거래였다.
견갑을 오른쪽에 끼고 갑옷을 방에 가져다 둔 뒤에 순찰하던 켈과 합류했다.
“···기어코 파란색까지 구한 겁니까?! 도대체 이런 끔찍한 것들은 어디서···.”
새로 구한 견갑을 본 켈이 기겁했다.
“낭만을 모르는 무식한 놈.”
내 말에 켈이 할 말이 많은 듯 중얼거렸지만, 주먹을 흔드니 말을 삼켰다.
토너먼트에 방문객이 많아지다 보니 할 일이 매우 많아졌다. 내성 경비대 2개 조를 우리에게 붙여줄 정도였다.
물론, 바빠진 만큼 순찰이 재밌어졌다.
칼을 낀 놈들은 술을 마시고 꼭 사고를 쳤는데, 그건 낮이건 밤이건 가리지 않았다.
술을 마시고 옆구리에 검까지 낀 놈들은 당장 토너먼트를 우승한 것처럼 떵떵거렸다. 물론, 그중에는 제법 실력 있는 놈이 행패를 부려 까다롭게 하는 일도 있었다.
저놈처럼.
“푸하하하! 무쇠 주먹! 켄투라! 우승! 무적이다! 주먹!”
개소리하며 주먹을 붕붕 휘두르는 녀석이었지만, 실력은 제법인 듯 주변에 쓰러져 뒹구는 놈들이 제법 있었다.
‘말투 좆같네.’
녀석의 말투는 너무 독특하여 다른 특색을 다 지울 정도였다.
“조···조장.”
얼굴에 멍이 든 채 바닥을 뒹구는 브릭과 기절한 척하면서 데굴데굴 굴러서 놈의 뒤편으로 돌아가는 족제비.
그 둘을 제외하고도 몇 명이 바닥에 쓰러져 있었다.
“염병들 한다. 진짜.”
나는 혀를 차며 녀석에게 다가갔고 녀석이 혀 꼬인 소리로 뭐라 소리치며 주먹을 휘둘렀다. 그 속도보다 내 주먹이 빨랐다.
다만, 덩치가 큰 탓인지 한 대로는 쓰러지지 않았고 몇 번 더 휘둘러야 했다.
“엑···.”
놈이 쿵! 소리를 내며 바닥에 엎어졌다.
그때, 뒤에 있던 족제비가 번쩍 일어나며 이미 쓰러진 녀석의 뒤통수에 주먹을 꽂아 넣고 시원하게 웃었다.
‘말투라···.’
뭐든 독특한 특징은 본래 모습을 숨기는데 아주 효과적이었다.
나는 족제비가 건네주는 녀석의 두둑한 주머니를 받으며 고개를 끄덕였다.
***
사생아 제곱··· 아니, 내성 경비대 제이스는 뚱한 얼굴로 머리를 긁었다.
‘젠장, 글을 아는 놈이 나밖에 없다니.’
내성 경비대와 병사를 통틀어서 글을 아는 게 제이스밖에 없다는 이유로 토너먼트 접수를 맡아야 했다.
처음에는 앉아서 꿀을 빤다고 생각했는데, 막상 해보니 고역도 이런 고역이 없었다.
칼잡이 중에 무식하지 않은 놈은 굉장히 드물었다. 거기에 자신의 이름을 쓸 줄 아는 놈은 더 드물었다.
제이스는 녀석들의 이름을 발음 그대로 적었는데, 놈들은 자격지심이라도 있는지 자꾸만 틀렸다고 트집 잡았다. 직접 써보라면 또 못 쓰면서 자꾸 아니라고 박박 우겼다.
또 그를 무시하면 대뜸 칼을 빼 드는 새끼들이었기에 어르고 달래야만 했다.
영주성 쪽 사람들이 일을 왜 떠넘겼는지 깨달았다.
잠깐 쉬고 있으면 내성 경비대 쪽 애들이 와서 꿀 빤다고 갈궜으니 여기저기서 치이는 제이스였다.
또 사투리를 쓰는 놈과 한참을 실랑이를 벌여 ‘삼사르’라는 놈을 ‘캄사르’라고 적었다.
그에 머리끝까지 오른 화를 달래고 있었는데, 검은 갑주를 입은 거대한 놈이 다가왔다.
검은색에 날씬한 형태라 꽤 멋진 갑주였는데, 전혀 어울리지 않는 양동이 같은 투구를 쓴 터라 우스꽝스러웠다.
저 끔찍한 무장은 누군가를 떠올리게 했다.
이어서 거대한 덩치와 껄렁껄렁한 걸음걸이를 보자 제이스는 놈이 누군지 자연스레 깨달았다.
‘아론? 굳이 변장을? 아니, 애초에 변장이 맞나?’
또 무슨 창의적인 망나니짓으로 성을 뒤집으려는 건지 모르겠지만, 굳이 관여하고 싶지 않았다.
제이스는 못 알아본 척 입을 열었다.
“토너먼트에 참여할 이름.”
“쿠흐··· 다크 쿠흐··· 베이더다.”
‘이 새끼 뭐지?’
다른 건 다 넘겨도 왜 중간중간 괴상한 숨소리를 넣는 건지 도무지 이해가 안 됐다. 심지어 큼지막한 양동이를 뒤집어쓰고 있어서 그 숨소리가 울리는 것처럼 들려 굉장히 이상했다.
그에 제이스는 놈과 더욱 연관되고 싶지 않았다.
“그래, 다크 쿠흐 베이더.”
제이스는 시선을 올리지 않고 말했다.
“아니, 다크 베이더다. 쿠흐···.”
제이스는 억지로 종이에 시선을 고정하며 펜을 움직였다. 이 괴상한 놈을 최대한 빨리 보내고 싶었다.
“철자가 틀렸다. 그게 아니라 이거다. 쿠흐···.”
지적하던 놈이 아차 싶었는지, 마지막에 숨소리를 덧붙였다.
“평··· 아니, 네 놈이 뭘 안다고 까불어. 이게 맞다.”
평민에게 지적받았다는 생각에 제이스는 소리를 버럭 질렀다.
“아니, 그렇게 쓰면 다크 베이더가 아니라 덕구 베이더가 된다. 쿠흐···.”
“닥쳐라. 이게 맞다.”
제이스는 놈의 손이 부들부들하는 걸 보고 잠시 움츠러들었지만 애써 표정을 고쳤다.
“외지인인 것 같은데 여기서 날 때리면 현행범으로 경비대에게 잡혀간다.”
“다크 베이더는 함부로 폭력을 행사하지 않는다.”
쿠흐···.
잊은 듯 황급히 숨소리를 내는 놈의 꼴에 제이스는 새어 나오는 웃음을 참으며 손을 저었다.
“접수는 끝났으니 꺼져라.”
잠시 주먹을 움찔하던 놈이 이내 멀어졌다. 그에 제이스는 작게 안도의 한숨을 내쉬고 입을 씰룩였다.
“하하하!”
그 무식하고 미개한 평민 망나니 새끼에게 한 방 먹였다는 생각에 제이스는 소리 내어 크게 웃었다.
이어서 다른 놈들이 밀려들어 접수했고 나름의 요령이 생긴 제이스는 수월하게 진행했다.
그러다 중요 부위만 겨우 가린 미인이 등장하면서 큰 소란이 일었다. 여인은 모멸감 가득한 얼굴로 주변 놈들을 노려보며 제일 앞으로 왔다.
제이스는 그 선명한 가슴골에 시선을 주지 않기 위해 최선을 다하면서 신청을 받았다.
“쿠르튼. 기사다.”
짧게 말한 여인이 도망치듯 자리를 벗어났다.
‘종자였군. 기사가 악취미인가.’
그를 받아 적고 슬쩍 고개를 든 제이스는 여인의 뒷모습을 훔쳐봤다.
그때 더 큰 소란이 일었다.
“뭐야? 형씨 줄을··· 악!!”
“아아악!”
‘뭐지?’
제이스가 고개를 돌렸을 때, 보이는 것은 큼지막한 주먹이었다.
쾅!
망치 두드리는 소리와 함께 제이스는 뒤로 엎어졌다. 어두워졌던 시야가 다시 밝혀지면서 보인 것은 망나니 평민이었다.
“···왜?!”
“이마에 벌레가 붙었더군.”
놈은 뻔뻔하게 말하더니 작게 ‘쿠흐···’소리를 내다가 입을 닫았다.
‘이 미친 망나니 새끼!’
제이스는 속에서 열불이 끓어올랐지만, 애써 참으며 아무렇지 않은 듯 자리에 앉았다.
“이거 철자 틀렸다. 이렇게 쓰면 덕구 베이더가 된다. 이 멍청한 사생아 제곱.”
이어서 놈은 펜을 가져가 쓱쓱- 긋더니 철자를 고치고 돌아갔다.
제이스는 녀석이 사라졌음을 확인하고 냉큼 다시 줄을 그었다.
‘멍청한 평민. 이게 맞다.’
제이스는 녀석의 무식함에 혀를 차면서 굵은 글씨로 ‘덕구 베이더’라 적었다.
***
토너먼트가 시작되기 전날 베르만, 켈과 검문을 보고 있는데, 은색 갑주를 입은 세 놈이 다가왔다.
두꺼운 갑주와 적당한 덩치, 허리에 맨 메이스와 각기 다른 험악하게 생긴 무기들. 그리고 갑주 중간에 새겨진 문양.
‘이단 심문관?’
예전이었으면 피했겠지만, 그 폐급 이단 심문관에 익숙해졌는지 나는 고개를 끄덕이며 그들을 반겼다.
베르만과 켈은 도망치듯 저 멀리 떨어져 있었다.
검문을 기다리던 이들도 다들 분분히 멀어졌다.
“태양이 그대를 비추길.”
꽤 미남인 파란 머리의 놈이 고개를 가볍게 숙이며 인사를 건넸다. 자신을 피하지 않는 내가 반가운 듯했다.
“태양이 그대를 비추길. 명예 수도사 아론입니다.”
“아, 그랬군요. 저는 이단 심문관 파르한입니다.”
녀석이 고개를 끄덕이며 주위 놈들을 소개했다.
굳이 귀담아서 듣지 않았다.
“브라이튼 수도원장님의 지원 요청에 따라 왔습니다. 마침 북쪽에서 ‘검은 피’에 대한 조사를 하고 있었기에 금방 올 수 있었습니다.”
나는 이야기를 들으며 자신을 파르시라 소개한 사내를 살폈다.
메이스와 더불어 뒤에 큼지막한 대형 망치를 매고 있었다. 이단 심문관들은 악마를 상대해야 하니 굵직굵직한 무기를 선호하는 듯했다.
전체적으로 몸의 균형도 좋았고 동작에 힘이 넘치는 것을 보니 제법 쓸만할 듯했다. 다만 무기가 망치인 것을 보니 대인전에는 약할 것 같았다.
나는 같이 걸으며 녀석들의 걸음걸이와 팔 길이를 재보며 머릿속으로 승부를 가늠했다. 비록 명예 수도사였지만, 어쩔 수 없는 습관이었다.
녀석들은 꽤 사교적이었다. 평범한 이와 비교한다면 말수가 적은 편이었지만, 입을 거의 열지 않는 폐급 이단 심문관을 생각하면 수다쟁이 수준이었다.
‘이단 심문관 파티라···.’
생각보다 큰 전력이 왔다. 상대가 악마라면 큰 도움이 될 게 분명했다.
“아, 회당까지 안내해드리겠습니다.”
나는 웃으며 안쪽을 가리켰다.
그에 놈들이 눈에 띄게 놀라며 허리춤으로 손을 내렸다.
“근무 중이신 거 아닙니까?”
애써 표정을 푼 파르시가 물었다.
“길 안내도 근무에 포함되어 있습니다. 괜찮습니다.”
저 멀리 떨어져 있던 베르만과 켈이 고개를 끄덕였다. 최근 방문객이 많아짐에 따라 검문 인력도 늘렸기에 나 하나 빠져도 상관없었다. 나머지 둘이 좀 더 열심히하면 되니까.
“교단의 망치라는 이단 심문관님들을 만나니 신앙심이 절로 차오르는군요.”
혹시 몰라 놈들에게 적당한 발린 소리를 해주면서 회당으로 향했다.
하지만 놈들은 칭찬 자판기처럼 뭘 내놓지 않고 성서에 나올 소리만 지껄일 뿐이었다.
회당에 들어서자 이단 심문관 파티를 본 수도사들이 바쁜 일이라도 생긴 것처럼 분주히 움직이며 악착같이 이쪽을 보지 않았다.
뒤에 있는 이단 심문관들은 그들의 반응에 익숙한지 그저 똑같은 표정이었다.
그에 잠시 고민하다가 온 김에 방까지 안내하자는 생각으로 안쪽으로 향했다.
나는 기억을 더듬어 수도원장 방으로 향했다.
이윽고 수도원장 방문을 열었는데, 그 책상에 앉아 있는 건 깐깐한 수도원장이 아니었다.
‘쟤가 왜 여기 있어?’
매번 도망 다녔던 폐급 이단 심문관이 수도원장의 책상에 앉아서 케이크를 집어 먹고 있었다. 평소의 무표정과 다르게 입꼬리가 헤실거리는 걸 보니 여유를 마음껏 즐기는 듯했다.
‘하필 이럴 때 여기에···.’
저번 일도 있었기에 나는 황급히 뒷걸음질 치면서 문을 닫으려고 했다. 하지만 이미 파르시가 따라 들어온 뒤였다.
이단 심문관들의 굳은 얼굴에 힘으로 밀어낼까 고민한 순간.
케익을 처먹던 이단 심문관이 고개를 들었다.
이단 심문관이 나를 마주하고 고개를 작게 끄덕였다가 뒤쪽의 놈들을 보고 눈을 찌푸렸다.
잠깐의 정적 뒤에···.
““망-치!!””
뒤에 있던 이단 심문관들이 냅다 경례를 박았다.
그 목소리가 얼마나 우렁찬지, 또한 그 경례의 각이 얼마나 날카로운지 꼭 참모총장을 만난 듯한 반응이었다.
그에 나는 폐급 이단 심문관을 돌아봤다.
그녀는 짜증이 가득 담긴 얼굴로 놈들을 보며 ‘쯧···’하고 혀를 차더니 거만하게 뒤로 기대었다.
이윽고 검지만 까닥거려 경례를 받는 모습에 작게 경악했다.
‘···폐급이 고참이었어?’
교단 쪽은 도대체 어떻게 돌아가는 것인지 감이 오지 않았다.
이윽고 우렁차게 소리를 지르며 보고 올리는 놈들을 보고 있다가 슬쩍 자리를 비켰다.
문을 닫을 때, 폐급 이단 심문관은 책상에 양다리를 올려 꼬고 있었다.
그리고 이단 심문관 파티는 그런 그녀 앞에서 벌벌 떨고 있었다.
‘도대체 교단은 무슨···.’
나는 문을 닫고 고개를 저었다.
***
풀푸츠 남작은 몇 번이나 확인한 의자에 앉아 한숨을 내쉬었다.
“새로 들어온 기사 중에서 그놈을 잡을 기사가 있나?”
풀푸츠는 노바를 보며 물었다.
“없습니다. 물론, 변수는 있겠지만 단순 비교로 황실 기사단 출신인 놈을 잡을 만한 기사는 없습니다.”
노바의 대답에 아델라가 크게 움찔했다.
나름 대책을 세웠지만, 수확 없이 토너먼트가 시작됐다.
아직 접수 기간이 남았지만, 쓸만한 놈이 나타날 것 같지 않았다. 황실 기사급을 부르기에 40골드는 부족했다.
‘초기의 목적은 달성했지만, 또한 더 큰 문제가 발생했군.’
황실 기사단 급이라면 캐서딕 성의 안위는 보장됐지만, 녀석은 양날의 검처럼 꺼림칙했다.
“페네르 가에서 기사를 보낸다던데! 기대해보셔도 좋을 것 같습니다! 허허!”
사정을 모르는 게렐이 침까지 튀기며 시끄럽게 떠들었다.
풀푸츠는 잠시 그를 못마땅하게 노려보다가 노바에게 손짓했다. 그에 노바가 고개를 작게 끄덕였다.
정 안 될 것 같으면 독이라도 사용할 속셈이었다. 하지만 그러면 뒤처리가 문제였기에···. 머릿속이 점점 복잡해졌다.
이윽고 첫 결투가 시작됐다.
예선전은 기사들끼리 붙지 않도록 최대한 떨어뜨렸다.
대충 철을 두르고 기사 흉내를 내는 놈들의 결투가 이어졌다. 풀푸츠는 보이지 않던 기사 간의 대결보다 그들의 전투가 더 흥미로웠다.
중간에 시녀가 얼음 맥주를 가져다줬는데 매우 맛있고 시원하여 출처를 물었다. 돌아온 대답에 풀푸츠는 낮게 침음성을 냈다.
‘웃는 아론 토끼 술집이라···. 이름이 자주 들리는 것 같군.’
아직 접수를 안 한 것인지 목록에 아론의 이름이 없었다. 제일 확률이 낮은 카드였지만, 풀푸츠는 내심 기대하는 바가 컸기에 초조함이 들었다.
‘아직 기간이 남았으니까.’
애써 그를 달래며 경기를 보고 있을 때, 기사 차례가 왔다.
“기사 돔발트 경입니다. 본인은 자유 기사라고 하지만 나이가 들어 형편없는 실력이 되면서 어디에도 고용되지 못한 듯합니다.”
노바의 설명에 풀푸츠는 고개를 끄덕였다.
딱 보기에도 쓰레기 기사처럼 보이는 인물이었다. 제국법상 각 영주가 품을 수 있는 기사의 수가 제한된바, 이제 끝자락인 쓰레기 기사를 고용할 멍청한 가문은 없었다.
물론, 지금 풀푸츠는 그도 아쉬운 상황이었지만.
‘상대가 기사라니 불쌍하군···.’
풀푸츠는 나지막하게 중얼거렸다. 아무리 퇴물이라도 기사는 기사였다. 정식으로 검을 배운 자와 아닌 자의 차이는 명백했다. 기사가 아닌 놈들이 이길 수 있을 리 없었다.
기사가 나왔으니 상대는 아마 그저 눈요기를 위한 부품이 분명했다.
“그 상대느으으으은!!! 지옥에서 올라왔다! 덕구 배이다!!!”
건너편에서 누군가 올라왔다. 검은색의 무거운 갑옷과 그에 어울리지 않는 양동이 투구.
저 정도의 체구는 흔하지 않았다.
거기에 저 정도로 형편없는 미적 감각은 더욱 흔하지 않았다. 그 둘이 더해지니 자연스레 누군가가 떠올랐다.
의심은 이윽고 확신으로 변했다.
그는 풀푸츠 만의 생각이 아닌 듯 경기장 주변에 있던 몇몇도 기이한 표정을 지으며 입을 닫았다.
고개를 돌리니 사고 친 아들을 바라보는 얼굴이 된 노바가 보였다.
‘참여해서 다행이군.’
그 사실을 미리 알았다면 기사가 아닌 쪽으로 배정했을 텐데···.
‘아니, 저런 기사조차 이기지 못하면 쓸모 없다.’
풀푸츠는 자세를 고쳐 앉으며 아래를 내려다봤다.
“쿠흐···.”
기묘한 소리를 내며 기괴하게 삐꺽거리는 놈.
“괴상한 놈이 나타났구나. 내 검을 받게 되어 영광인 줄 알아라.”
흰 머리가 군데군데 났지만 그래도 기사라는 듯 경건하게 말한 놈이 검을 뽑았다.
이윽고 결투가 시작됐고-.
“···음?”
풀푸츠는 자신의 눈을 의심했다.
“기사라 하지 않았나?”
“···네.”
“그런데 어찌 저리 무력하게···.”
뒷말은 물음이 아니었다.
그를 아는지 대답도 돌아오지 않았다.
“쿠흐! 부순다! 쿠흐!”
얼굴이 얼마나 두꺼운지, 부끄러운 소리를 거리낌 없이 내뱉으면서 기사를 말 그대로 쥐어패는 놈을 보며 침음성을 흘렸다.
승부는 아주 짧은 시간에 결정 났다.
놈은 기사가 휘두른 검을 몸으로 밀어붙였다.
오러가 있었거나 기사의 근력이 좀 더 좋았다면 다른 결과가 나올 수도 있었지만, 기사의 검은 두꺼운 갑주를 뚫을 수 없었다.
‘당황해서 손에 힘이 풀린 건가.’
놈은 검도 뽑지 않고 그대로 상대를 주먹으로 쥐어팼고 승부는 그대로 끝났다.
“그러니까 저걸 모른 척해야 한다?”
“···예.”
늘 당당했던 노바의 입에서 처음으로 기어들어 가는 대답이 나왔다. 그에 풀푸츠는 소리 내어 작게 웃었다.
“스···승자는 아··· 아니! 덕구 배이다!!”
“쿠-흐!! 다크!”
우렁차게 소리치며 양손을 번쩍 든 놈이었지만, 주변의 반응은 미묘했다. 환호와 떨떠름, 두 개가 섞여 애매한 반응이었다.
‘참으로 뻔뻔한 사내다.’
풀푸츠는 묘하게 시원한 느낌이 들어 자리에서 일어나 박수를 쳤다. 그에 박수가 번져 나갔고 이내 우레처럼 쏟아졌다.
자신을 보는 양동이를 보며 풀푸츠는 입꼬리를 올렸다.
‘가능성이 있을 수도.’
물론, 저 사내가 우승하게 되면 그 이후의 처리 또한 머리 아프겠지만, 그 잡놈 기사가 우승하는 것보다는 백배 나았다.
그런 풀푸츠와 다르게 노바는 머리가 너무 뜨거워 상황을 파악하기도 힘들었다.
‘···이 미친 새끼!! 하지 말라니까!’
기어코 기사를 때려 눕히고 당당하게 양손을 번쩍드는 그를 바라보니, 노바는 답답하면서도 쿵쾅거려서 가슴을 주먹으로 작게 두드렸다.
꽹꽹!
아무래도 심장 보호대가 너무 작은 게 분명했다.