Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (69)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 69화 덕구 배이다를 위하여(69/254)
덕구 배이다를 위하여
‘조안나 이단 심문관이 왜 여기에?’
이단 심문관 파르한은 뜻밖의 인물을 만나 정신이 없었다. 옆에 있는 동료들도 잔뜩 굳은 얼굴이었다.
‘검은 피’라는 불경한 조직을 조사하던 중 긴급히 내려온 연락을 따라 캐서딕 성으로 왔다. 그런데 변방의 성에서 그녀를 만나다니···.
‘이단 심문관 조안나.’
이단 심문관 사이에서 좋지 않은 의미로 전설적인 인물이었다.
이단 심문관이 교단의 망치라면 성전 기사단은 교황의 검이었다.
교단에서 키우는 아이 중 두각을 드러낸 아이들을 따로 모아 시험을 통하여 몇 번 걸러낸 뒤, 소위 천재라 불리는 아이들만 골라 교단에서 직접 키운 교황 직속 부대.
어릴 때부터 교단의 엄청난 지원과 교육을 받았기에 그들은 어떤 악마든 능히 심판할 수 있었고 제국의 기사와도 맞설 수 있다고 알려진 교단의 최고 무력 단체.
그들은 오직 교황의 명령만 받으며 독립된 단체로 활동했다. 설사 추기경이라 하더라도 함부로 대할 수 없는 것이 성전 기사단이었다.
그런 성전 기사단이었던 그녀가 어느 날 대뜸 이단 심문관으로 추락에 가까운 강등을 당했다.
위에서는 어떤 설명도 하지 않았고 그녀 또한 입을 열지 않았기에 그 이유는 누구도 알지 못했다.
아무리 강등당했어도 성전 기사단이었던 그녀를 이단 심문관급에서 부릴 수 있을 리가 없었다.
바삐 움직이는 다른 이단 심문관들과 다르게 그녀에게는 어떤 임무도 내려지지 않았다. 그러던 중 돌연 사라졌다고 들었는데···.
‘여기 있었구나.’
파르한은 그녀의 분위기가 미묘하게 달라졌다고 생각했다.
자리에서 일어난 조안나가 손가락을 까닥거렸다. 대충 따라오라는 뜻 같았다. 그에 군기가 바짝 든 파르한과 동료 둘은 그녀 뒤를 따랐다.
잔뜩 긴장한 파르한은 자꾸만 팔과 다리가 같이 올라가는 것을 참기 위해 애썼다.
나가기 전 그녀는 주변에 적이라도 있는 것처럼 연신 경계했다. 그에 파르한과 동료들은 잔뜩 긴장하여 그녀를 따라 주변을 살폈다.
‘성전 기사단 출신인 그녀가 긴장할 상대라니···.’
강등당하며 일부 능력을 봉인 당했다고 들었지만 그래도 압도적인 강자일 게 분명한 그녀가 경계하는 상대라면 범상치 않을 게 분명했다.
그에 절로 손에 땀이 찼다. 그녀의 경계는 계속 이어졌고 덩달아 그들도 극도의 긴장을 유지했다.
그렇게 그녀를 따라 도착한 곳은.
‘···빵집?’
의문이 들었지만, 물을 수 없었다.
그들은 그저 그녀의 뒤만 따랐다.
그녀는 주머니에서 은화를 꺼내 케이크를 구매하여 그들의 손에 하나씩을 쥐여줬다. 그리고 자신은 양손에 한 개씩 들었다.
제빵사로 보이는 덩치 큰 사내가 슬쩍 문을 열어줬다. 주변을 경계한 그녀가 그곳으로 들어갔고 그들도 따라갔다.
안에는 빵을 굽는 듯 후끈한 열기로 가득했다. 그곳에 의자가 몇 개 놓여 있었는데, 그녀는 자연스럽게 앉더니 케이크를 먹기 시작했다.
그들이 멍하니 서 있자 그녀가 인상을 쓰며 고개를 까닥거렸다. 대충 앉아서 먹으라는 듯하여 서둘러 자리에 앉아서 케이크를 먹었다.
잔뜩 긴장한 상태라 입에 뭔가를 넣고 싶지 않았지만, 그녀의 말을 무시할 수 없었다.
파르한은 케이크를 구기듯 입에 집어넣었다. 잔뜩 긴장한 상태였기에 무슨 맛인지 음미하지 못하고 그저 케이크를 해치웠다.
고개를 드니 그녀의 손에 들려있던 케이크들은 이미 사라진 뒤였다.
파르한은 옆의 동료들과 작게 눈짓을 했다. 동료들도 바짝 긴장한 듯 입술이 바들바들 떨렸다.
그녀가 다시 일어나서 손가락을 까닥거렸다. 그에 그들은 다시 그녀를 따라나섰다.
그녀는 주로 골목길로 움직이며 몇 군데를 안내했다. 후미지고 인적이 드문 곳이었다. 그곳에는 누군가 지냈던 것처럼 허름한 천이 놓여 있었다.
‘비상시에 이용할 대피처인가?’
도대체 무엇을 상대하길래 성전 기사단 출신이었던 그녀가 이렇게 따로 대피처까지 마련한단 말인가?
파르한은 눈을 부릅뜨고 위치를 머릿속에 새겼다.
극도로 긴장한 파르한은 그녀를 따라 캐서딕 성을 돌면서 지나다니는 이들을 확인했다.
그렇게 캐서딕 성을 한 바퀴 돌고 있을 때, 아까 만났던 명예 수도사를 다시 만났다.
‘다시 봐도 끔찍하군.’
명예 수도사라는 설명을 들었음에도 절로 메이스에 손이 가는 험악한 인상이었다.
만약, 명예 수도사라는 이야기를 듣지 못했다면 당장 그 머리를 열어 악마가 있는지 확인해 봤을 것이다.
명예 수도사와 그녀가 서로 고개를 까닥거렸다. 그렇게 고개를 몇 번 꾸벅이던 그녀가 그들에게 손짓했다.
파르한은 그게 무슨 뜻인지 몰랐지만, 옆에 있던 눈치 빠른 놈이 먼저 고개를 깊게 꾸벅 숙였다. 마치, 상사를 만난 것처럼.
구겨졌던 조안나의 눈썹이 살짝 펴졌다. 그에 파르한도 황급히 그를 따라 고개를 숙였다.
잠시 서로를 보며 고개를 꾸벅 숙이고 지나쳐갔다.
그렇게 캐서딕 성을 한 바퀴 돌고 다시 회당으로 돌아갔다.
회당 앞에는 어떤 사내가 나지막하게 호통을 치고 있었다.
‘저 사내가 지원을 요청했다는 수도원장인가 보군.’
그에 고개를 돌렸는데, 조안나가 보이지 않았다.
당황하여 동료들과 주변을 살필 때, 수도원장으로 보이는 사내가 다가왔다.
“반갑군. 자네들이 이번에 지원 온 이단 심문관들인가?”
“그렇다. 그대가 브라이튼 수도원장인가?”
이단 심문관이 속한 심판회와 수도원장이 속한 중앙회는 따로 분리되어 있었다. 둘 사이에 상하 관계는 존재하지 않았다.
“맞네, 이단 심문관들이라··· 좋군. 일단, 안쪽으로 들지. 긴히 할 이야기가 있으니.”
어쩐지 브라이튼 수도원장의 얼굴에 걸린 미소가 묘하게 불안했지만, 파르한은 고개를 끄덕였다.
‘그나저나 조안나님은 어디 가셨지?’
파르한은 잠시 뒤를 돌아보다가 브라이튼 수도원장을 따라 안쪽으로 들어갔다.
뒤에 있던 나무가 파르르- 떨리면서 나뭇잎이 아래로 떨어졌다.
***
“덕구 배이다를 위하여!!”
스카는 옆 테이블의 우렁찬 기합에 침음성을 흘렸다.
캐서딕 성에는 미묘한 분위기가 감돌고 있었다.
토너먼트의 배치가 기사 중심으로, 기사끼리 붙지 않게 설정됐다는 사실이 알려지며 기사가 아닌 참가자들의 반감이 들끓었다. 하지만 그렇다고 귀족인 영주에게 불만을 표출할 수 없었다.
그저 수면 아래에서 부글부글 끓고 있었다. 그런데 그때, 덕구 배이다가 모든 이들이 보는 앞에서 기사를 말 그대로 쥐어 패버렸다.
조용히 들끓던 관중들은 덕구 배이다에게 환호했다. 그것은 기득권을 향해 쏘아 올린 그들의 뿔이자 분노의 주먹이었으니.
덕구 배이다의 정체가 밝혀지지 않았는데, 누구도 그가 기사일거라 생각하지 않았다. 덕구 배이다는 용병이거나 검투사거나 뛰쳐나온 야만인이거나 셋 중 하나로 추려졌다.
하지만 덕구 배이다의 진짜 정체를 아는 이들은 그들과 같이 환호하지 못했다.
그 정체를 알아본 이들은 눈썰미가 뛰어나거나 아론에게 맞아 봤거나 둘 중 하나였는데, 전자와 후자 모두 아론의 무서움을 알기에 입을 열 수 없었다.
아론의 무서움은 무력뿐만이 아니었다.
당한 사람만 아는 그 치졸함!
반년 전의 욕도 기억해뒀다가 기회가 되면 쥐어패는 그 지독한 기억력!
그런 아론에 관해 입을 잘못 놀렸다가는 무슨 꼴을 당할지 몰랐기에 입을 다물 수밖에 없었다.
그렇게 캐서딕 성은 환호하는 이들과 알면서도 침묵하는 자들이 섞여 미묘한 분위기를 풍겼다.
스카는 그 무식한 아론을 저렇게 영웅처럼 떠받드는 걸 보니 괜히 속이 꼬이는 듯했다.
“검을 꺼내지 않고 주먹으로만 승부를 본 것은 기사 놈들에게 뜻을 보여준 것일세!!”
‘그냥 주먹으로 패는 맛이 더 좋아서 그랬을 텐데.’
스카는 답답하고 가려운 입을 참을 수 없어 술을 입에 털어 넣었다. 스카의 주변에는 그처럼 손을 부들부들 떨면서 술을 털어 넣는 이들이 제법 있었다.
‘아론은 양지에서 나는 음지에서 캐서딕 성을···. 근데 왜 그런 멍청한 투구를 쓰고 나가냐고. 아니면 이름이라도 멋지게 짓던지! 덕구가 뭐야.’
스카는 답답하여 가슴을 쿵쿵 두드렸다.
“덕구 배이다를 위하여!”
“위하여!!”
그때, 술집 전체가 ‘덕구 배이다’를 연호하기 시작했다. 그것은 주변으로 불처럼 번졌고 당연히 말썽으로 이어졌다.
스카는 귀족에 대한 분노를 왜 평민이 운영하는 술집에서 표출하는지 이해할 수 없었다.
“멈춰라!!”
스카는 우렁차게 소리를 지르며 자리에서 일어났다. 그러자 옆에 있던 그의 수하들도 일어나며 술집은 순식간에 뜨거운 공기로 가득 찼다.
“덕구 배이다를 위하여!!”
취한 놈 하나가 대뜸 기합을 외치며 맥주잔을 던졌다. 그것이 신호탄이었다. 순식간에 술집은 난장판으로 변했다.
스카는 두목답게 앞장서서 놈들과 뒤엉켰다.
테이블이 부서지고 맥주잔이 날아다녔다.
고함이 터지고 비명도 섞여 술집이 더욱 술집다워졌다.
퍽! 스카의 머리에 맥주잔이 부딪치며 나무 파편이 주변으로 흩날렸다. 스카는 어지러운 머리를 들키지 않기 위해 눈을 부릅뜨고 놈의 멱살을 잡아 넘어뜨렸다.
쿠웅!
테이블이 반으로 갈라지며 잡힌 놈이 눈을 까뒤집었다.
끼이익.
스산한 소리와 함께 술집 문이 열렸다.
술집 문이 작은지 고개를 숙이며 들어온 사내를 발견한 순간, 스카는 멱살을 놓고 냉큼 얌전히 자리에 앉았다.
방금까지 다투던 놈들이 주먹을 날렸지만, 애써 무시하며 그저 맥주를 마시고 있던 것처럼 맥주잔을 잡았다.
다만, 부서진 맥주잔이라 맥주가 줄줄 흐르고 있었다.
“토너먼트를 여기서 하고 있었네? 와- 재밌겠다.”
덕구 배이더··· 아니, 아론이 정말 재미난 것을 본 것처럼 방긋 웃었다. 물론, 보는 이에게 미소로 보이지 않았지만.
“저 새낀 뭐야!!”
“우리에겐 덕구 배이다가 함께한다!”
“덕구 배다!!”
그들이 ‘덕구 배다’를 연호할 때마다 아론의 입꼬리가 슬쩍 내려갔다.
‘아이고··· 아이고···.’
열을 올리며 아론에게 다가가는 놈들을 보며 스카는 안타까움이 가득 담긴 소리를 냈다.
“자, 대가리 박자.”
그때, 박수 소리와 함께 아론이 가볍게 말했다.
이제는 익숙했다. 스카는 두목답게 솔선수범했고 나머지도 이어 박았다.
그런 스카네의 반응이 본인들의 승리라 생각한 것인지 녀석들은 더욱 흥분했고 이내 표적을 아론으로 바꿨다.
“덕구 배다를 위하여!! 기득권을 부수자!!”
“덕구 배다!!”
‘덕구 배다’를 외치면서 정작 ‘덕구 배다’에게 달려가는 우둔한 놈들에 스카는 눈을 질끈 감았다.
‘아이고··· 그러면 안 되는데··· 아이고···.’
스카는 속으로 놈들의 명복을 빌어주며 목에 힘을 줬다.
이것은 최근에 스카네 애들 중 유독 똘똘하던 놈이 발견한 건데 목과 어깨에 동시에 힘을 주면 좀 더 수월하게 머리를 박을 수 있는 아주 획기적인 방법이었다.
쾅!! 으아악! 쿠웅!
아··· 내 술집···.
뭔가를 부수는 소리와 비명. 그리고 안타까운 탄식까지. 스카는 그저 목과 어깨에 집중했다.
“스카. 사고 치지 말랬지.”
바로 앞에서 들려온 긁는 듯한 목소리에 스카는 애써 웃으며 몸을 일으켰다.
곳곳에 붉은색이 묻은 아론이 후련한 얼굴로 손에 묻은 피를 닦고 있었다. 그 뒤로는 딜런이 돌아다니면서 엎어진 애들의 머리를 한 대씩 쥐어박고 품을 뒤졌다.
딜런의 손놀림이 얼마나 빠른지 눈 깜박할 사이에 후려치고 주머니까지 꺼냈다. 신기에 가까운 솜씨였다. 스카는 순수하게 감탄했다.
“나는 사고 친 것이 아니라 그를 막으려고 했을 뿐이다.”
큼큼··· 스카는 애써 당당하게 가슴을 펴고 말했다.
“그걸 왜 네가 해. 아무튼, 덕구 배이다라는 좆같은 이름이 아니라 다크 베이더다.”
“···응? 지금 뭐라고?”
“다크 베이더.”
아론의 눈썹이 찌푸려지자 스카의 둔한 머리가 빠른 속도로 돌았다.
“음! 알겠다! 무슨 오해가 있었나 보군! 덕후 베이더에게는 걱정하지 않아도 된다고···.”
대뜸 아론의 주먹이 날아왔고 스카는 그를 맞아 정신을 잃었다.
흐름이 이해되지 않았지만, 그 상대가 아론이었기에 스카는 굳이 이해하려 하지 않았다.
다시 정신을 차렸을 때 품에 ‘다크 베이더’라 적힌 종이가 있었다.
난동을 부리던 놈들은 끌려갔는지 사라진 뒤였고 아까까지만 해도 안타까운 소리를 내던 사장은 싱글벙글한 얼굴로 주변을 정리하고 있었다.
스카는 악마라도 다녀간 것처럼 기묘한 적막이 스산하여 몸을 잘게 떨었다.
***
토너먼트가 시작되며 외성 경비대에 토너먼트 경비 업무가 추가됐다. 그는 근무를 서면서 토너먼트 구경도 할 수 있기에 인기가 굉장히 많았는데, 운 좋게도 우리 조가 맡았다.
물론, 거기에는 이런저런 자잘한 일들이 작용했지만 대부분 중세 관점에서 합법적인 일들이었다.
덕분에 나는 시원한 얼음 맥주를 마시면서 다른 놈들의 경기를 구경할 수 있었다.
마차꾼 중에는 얼음 마법이 가능한 떨거지 마법사를 고용해 데려온 놈도 있었다. 놈은 큼지막한 얼음이 하나 들어가는 맥주를 팔았다.
그에 놈과 해나가 경쟁을 벌이는가 싶었지만, 칸나가 ‘다크 베이더 얼음 맥주’를 생산하면서 가볍게 압살했다.
비슷한 가격에 현재 캐서딕 성에서 제일 인기 있는 ‘다크 베이더’가 조각된 얼음 맥주를 이길 방도가 없었다.
‘덕구가 아니라 다크라니까 무식한 새끼들···.’
나는 낭만을 모르는 녀석들의 무식함에 혀를 차며 시원한 맥주를 한 모금 마셨다.
원래도 여유 있었지만, 토너먼트가 시작되며 대장이나 외성 경비대에서 나를 찾지 않았다. 흡사 깍두기 고문관이 된 듯했지만, 나는 굳이 이유를 묻지 않고 즐겼다.
덕분에 마음 놓고 구경하다가 편히 환복하고 출전할 수 있었다. 그러다가 심심하면 주변에 있는 술집으로 가면 됐다.
칼을 찬 무식한 놈들이 술까지 마시니 깽판은 당연한 수순이었다. 그는 스트레스도 풀고 돈도 챙길 수 있는 쏠쏠한 부업이었다.
“쿠흐···! 쿠흐···!”
옆에서 들리는 소리에 고개를 내리니 칸나가 얼음 맥주를 내밀고 있었다. 내 맥주잔이 빈 것을 알고 교체해주러 온 듯했다.
‘근데 이 더운 날에 양동이는 왜 뒤집어쓰고 있는 거야.’
양동이에 뚫린 구멍으로 보이는 칸나의 똘망똘망한 눈을 보며 혀를 찼다.
맥주잔에는 나와 다크 베이더가 등을 맞댄 얼음이 둥둥 떠 있었다. 당장 피규어로 팔아도 손색없을 퀄리티였지만, 한숨이 나오는 건 어쩔 수 없었다.
“···고맙다.”
“쿠흐!”
고개를 끄덕인 칸나가 해나의 가판대로 돌아갔다.
‘꿔바로우한테 배울 때는 또박또박 말 잘하더만, 왜 내 앞에서는···.’
나는 칸나가 머리에 쓴 양동이가 멍청하게 흔들리는 것을 보며 혀를 찼다.
해나 가판대는 사람이 빼곡하여 문제가 생길만했는데, 초코의 분노 조절 덩치에 중세 놈들이 죄다 신사가 되어 새치기도 하지 않았다.
초코는 시원한 맥주를 계속 마실 수 있다는 점에 만족하는 듯했다.
나는 받은 맥주를 마시지 않고 베르만에게 건넸다. 베르만은 굳이 묻지 않고 맥주잔을 받아 마셨다.
때마침 경기장에서 기사 하나와 덩치 큰 놈이 붙었다. 덩치 큰 놈은 ‘다크 베이더’의 싸움을 흉내 내려 했는지 막무가내로 밀어붙였지만, 기사의 검에 피를 흘리며 물러났다.
“덕구 배이다는 통했는데, 왜 저 사내는 안 되는 겁니까? 둘이 똑같은 방식인데.”
나는 베르만의 질문에 잠시 코를 찡그리다가 입을 열었다.
‘나도 잘은 모르지만’으로 운을 띄우니 베르만이 눈을 동그랗게 뜨고 나를 보다가 경기장으로 시선을 돌렸다.
“일단, 덕구 배이다가 아니라, 다크 베이더다. 그리고 상대를 봐가면서 해야지. 어제 다크 베이더의 상대는 힘이 부족한 노쇠한 기사였잖아. 그리고 저렇게 막 들어가는 게 아니라 상대의 공격 경로로 몸을 밀어 넣어서 그 경로를 틀어버리는 게 핵심으로··· 보이더군.”
내 말이 끝남과 동시에 기사의 검에 찔린 덩치 큰 놈이 피를 질질 흘리며 항복을 선언했다. 하지만 기사는 멈추지 않고 검을 다시금 휘둘렀다.
‘무식한 놈들.’
비루한 용병의 패배값은 의미 없다고 여긴 듯했다. 기사는 패배값 대신 상대를 죽여 자신의 인기를 올리고 더불어 앞으로 만날 놈들에게 공포를 심어줄 생각인 듯했다. 나쁘지 않은 전략이었다.
놈이 자른 목이 경기장을 뒹굴었다.
관람객들은 우레와 같은 환호를 쏟아 냈다.
화끈하게 목을 자른 덕분에 녀석의 인기가 치솟았다.
기사는 콘서트장의 가수처럼 손을 들어 그 환호를 받으며 경기장을 나섰다. 그 뒤로 사내들이 올라가 시체를 내리고 진흙을 뒤집어 피를 치웠다.
죽은 놈이 남긴 흔적이라곤 진흙을 좀 더 질게 만들었을 뿐이었다.
토너먼트에서 사상자가 발생하면 가지고 있던 것은 전부 토너먼트를 개최한 영주에게 귀속됐다. 그 사이에서 삥땅 치는 놈들이 제법 있었다.
그렇게 관람객도 웃고 인기를 올린 기사도 웃고 중간에 삥땅 치는 놈들도 웃었다. 오직 목이 날아가 웃을 얼굴이 없는 놈만 웃지 못했다.
경기가 계속 이어졌다.
방금의 전략이 꽤 인상 깊었는지 다음으로 나온 기사들도 주저 없이 상대의 목을 날렸다. 그에 기권하는 놈들이 우후죽순으로 발생했고 그에 따라 경기의 진행이 빨라졌다.
“강철의 기사!! 지금까지 찢어발긴 목만 무려 수십 개! 무자비함의 대명사!! 목 분쇄기 타이트라 경!!”
글을 읽을 줄 알고 목청도 크다는 이유로 소개를 맡은 스카가 고래고래 소리를 질렀다.
이번에는 꽤 쓸만해 보이는 기사의 차례였다.
투구까지 풀 무장한 기사였는데, 이음새에 가죽을 덧댄 것을 보니 실전 경험이 제법 있는 듯했다.
“호···색한? 음··· 쿠르타아아안 경!!”
잠시 머뭇거리던 스카가 상대를 불렀다.
‘이름이 쿠르탄이었나.’
놈은 악취가 나는 것처럼 한 손으로는 코를 막고 다른 손으로는 모멸감 가득한 얼굴의 헐벗은 여인 허리를 잡고 뾰족구두로 사뿐사뿐 올라왔다.
이윽고 경기장에 선 놈은 여인의 엉덩이를 쳤고 그에 여인은 마치 라운드걸처럼 경기장을 한 바퀴 돌고 내려갔다.
그 효과는 대단하여 관람객이 크게 호응하면서 주변의 열기가 크게 올랐다.
‘쯧.’
나는 혀를 차면서 놈에게 집중했다.
이건 내게 아주 좋은 기회였다.
“쿠워어어어어!!”
놈에게 기세를 뺏겼다고 생각했는지 기사가 우렁차게 소리를 지르며 분위기를 환기시켰다.
기사가 덩치에 어울리는 커다란 검을 붕붕 휘둘렀다. 공기가 찢어지는 위협적인 소리가 연신 터지면서 관객이 환호했다. 실전 경험이 제법 있는 녀석인지, 자세와 힘 모두 나쁘지 않았다.
그런 기사 앞에서도 놈은 여전히 팔짱 낀 채 주변을 둘러보고 있었다.
“나를 무시하는 것인가!! 집-중해라!!”
놈의 한가로운 태도에 기사는 분노하여 고함을 지르고 땅을 박찼다.
나는 크루툰이라는 놈이 여유 부리는 척하며 손은 검 손잡이 근처에 둔 것과 미묘하게 앞으로 내민 녀석의 오른쪽 발을 주시했다.
녀석의 오른쪽 뾰족구두는 살짝씩 떨리고 있었다. 힘을 주고 있다는 신호였다.
놈은 아닌 척하면서도 준비를 끝냈다.
‘영악하군.’
놈은 무시하는 척 상대를 도발하고 방심하는 척 연기했다. 여인을 끌고 나온 것도 그의 연장선일 수도 있었다.
놈의 도발에 넘어간 기사는 쿵쿵거리며 뛰어와 놈 앞에서 검을 위로 번쩍 들었다.
‘멍청한 놈.’
흥분했는지 기사의 동작이 지나치게 컸다. 상대가 방심하고 있다고 생각하여 첫수에 끝낼 생각인 듯했지만···.
나는 눈에 힘을 주고 놈을 관찰했다.
놈의 오른쪽 무릎이 굽혀지며 뾰족한 검이 출수했다. 그 속도가 얼마나 빠른지 허공에 은색 선이 그어진 것처럼 보였다.
뾰족한 검은 기사의 이음새에 덧씌워진 가죽을 가볍게 갈라냈다. 피가 뿌려지면서 기사의 동작이 느려졌다. 이어서 뾰족한 검이 놈의 투구를 찔렀다.
기사의 투구는 대충 봐도 질 좋고 두꺼운 투구였는데 뾰족한 검은 가볍게 그를 뚫었다.
‘찌르기 전 오른쪽 무릎이 먼저 움직인다. 뾰족한 검은 철을 가를 만큼 날카롭고. 힘 또한 왜소한 체형에 어울리지 않을 정도로 강해.’
순식간에 떡꼬치가 된 기사가 앞으로 허물어졌다.
쿠르탄은 검을 뽑아 가볍게 털며 옆으로 살짝 움직였다. 기사가 앞으로 엎어지며 쿵!! 소리를 냈다.
숨 한번 쉴 정도의 짧은 시간에 승부가 결정 났다.
녀석은 가볍게 손을 내밀었다. 그에 여인이 올라와서 고급스러워 보이는 천으로 남자의 얼굴과 손을 닦았다.
환호성은 뒤늦게 터져 나왔다. 놈은 기쁘지도 않은 듯 올라올 때와 마찬가지로 여인의 허리를 감싸고 내려갔다.
나는 머릿속으로 방금 일어난 것을 계속 돌렸다.
녀석의 검은 빠르다는 수준을 넘어섰다.
‘오러를 썼나?’
세입자를 통하여 오러를 일으켰을 때, 느꼈던 고양감을 떠올리며 고개를 끄덕였다.
검에 오러를 덧씌우진 않았지만, 따로 드러내지 않고 오러의 스탯 뻥튀기를 사용했을 것 같다는 예감이 들었다.
‘그래도 저 정도인가.’
녀석이 오러의 그 사기적인 절삭력만 사용하지 않는다면 상관없었다.
놈의 검이 빠르기는 했지만, 무릎을 보고도 막지 못할 정도는 아니었기에.
“이어서 다음은······!”
스카 놈의 우렁찬 목소리에 슬쩍 뒤로 빠졌다.
“화장실 좀 다녀온다.”
베르만에게 짧게 말하니 녀석이 모호한 표정으로 고개를 끄덕였다.
다크 베이더로 변신할 시간이었다.
쿠흐···.
나는 작게 숨소리를 내고 삐쭉 웃었다.
***
베르만은 멀어지는 아론을 보면서 속으로 혀를 찼다.
‘속이려면 성의라도 있던지···.’
굳이 일을 사서 하는 게 이해되지 않았지만, 베르만은 아론을 굳이 이해하려 하지 않았다.
“조장 갔나? 다음 경기던데.”
“어, 이번에는 화장실 간다고 하더군.”
풀의 물음에 베르만은 가볍게 고개를 끄덕였다.
“이거 모르는 척하는 게 은근 고역이다.”
베르만은 툴툴거리며 손에 들린 얼음 맥주를 한 모금 마셨다. 덕구 배이다의 얼음 모형이 맥주잔에 부딪히며 소리를 냈다.
“그래도 덕분에 돈을 많이 땡겼잖아.”
풀이 뱀처럼 웃으며 제 허리춤을 두들겼다.
터질 것처럼 빵빵한 주머니가 묵직한 소리를 냈다.
그에 베르만은 ‘덕구 배이다’가 경기장에 처음 올라갔을 때를 떠올렸다. 상대가 기사였기에 당연히 배당은 기사 쪽으로 쏠렸다.
하지만 4조는 ‘덕구 배이다’를 본 순간 주머니에 있는 걸 전부 덕구 배이다 쪽에 걸었다.
상대가 기사였지만, 아론 조장이 누군가에게 진다는 게 상상되지 않았다.
‘힘이 부족했다···. 검로에 몸을 밀어 넣어서.’
베르만은 아까 아론이 말해준 내용을 속으로 되뇌었다.
“떠오르는 파괴자! 기사를 이긴 무명의 사내! 누구도 정체를 모르는 미지의 사내! 민중의 주먹!! 민중의 심판!! 그 이름은···! 다크 베이더!!!”
열띤 스카의 소개에 군중은 ‘덕구! 덕구!’를 연호했다. 그 소리가 얼마나 큰지 상대를 소개하는 스카의 외침이 들리지 않았다.
“우리 조장 인기가 엄청나군. 브릭의 말처럼 정말 콜로세움에서 전설을 세우고 나온 검투사일지도.”
옆에서 풀이 웃음 섞인 목소리로 말했다.
“그거야 다들 조장한테 안 맞아봐서 그렇지.”
베르만이 따라 웃으며 말했다.
이윽고 상대가 올라왔다. 조장보다는 작지만, 만만치 않은 덩치의 사내였다. 거기에 두꺼운 초록색 철까지 두른 기사였다.
베르만은 덩치와 힘 차이로 밀어붙였던 저번과 달리 이번에는 조장이 고전할 수도 있겠다고 생각했다.
이윽고 결투가 시작됐고-.
쾅!쾅!쾅!
으음···.
베르만은 저번과 똑같이 펼쳐진 양상에 침음성을 흘렸다. 아니, 저번과 다르기는 했다. 이번에는 검을 뽑아 상대와 검을 맞댔으니.
다만, 검을 맞대면서 거리를 좁히더니 대뜸 주먹질했다. 그에 결투가 자연스럽게 육탄전으로 전환됐고-.
쾅!쾅!쾅!
굉음이 계속해서 울려 퍼졌다. 이윽고 투구가 찌그러진 상대가 뒤로 쓰러지면서 승부가 결정 났다.
“쿠흐으으으!!! 다크!!!”
부끄러움이란 감정이 없는지 아론 조장이 괴상한 환호성을 터뜨리며 손을 번쩍 들었다. 그 부끄러움은 온전히 지켜보는 조원들의 몫이었다.
베르만은 얼굴이 화끈거려 고개를 푹 숙였다.
덕구! 덕구! 덕구!
다른 결투와 비교도 안 될 정도로 환호가 커졌다.
그에 영주까지 일어나 박수를 치니 토너먼트의 결승이 끝난 듯한 분위기였다.
베르만은 창피함에 얼굴을 들지 못하면서도 괜히 뿌듯한 마음이 들어 입꼬리가 올라갔다.
“역시 좆같고 무식하고 미개하긴 해도 우리 조장이 제일 강하다니까.”
마찬가지로 얼굴이 붉어진 풀이 작게 중얼거렸다.
기절한 덩치의 기사를 머리 위로 번쩍 들어 장난감처럼 돌리는 조장을 보며 베르만은 쓰게 웃었다.
당장 토너먼트에서 두각을 드러낸 이가 두 명 있었는데 하나는 아론이었고 하나는 아까 일 합에 기사를 이긴 쿠르탄이라는 사내였다.
그 둘이 결승에서 만날 게 분명했다.
‘조장이 그 기사와 만나면···.’
베르만은 후에 있을 시합을 상상했다.
다른 기사를 눈 깜짝 사이에 쓰러뜨린 쿠르탄은 베르만이 가늠할 수 없을 정도로 엄청난 강자지만···.
“쿠흐!! 다크! 쿠흐!! 베이더어어!!”
베르만은 머리 위로 기절한 기사를 빙글빙글 돌리는 저 아론 조장이 지는 게 상상되지 않았다.
‘저것도 노쇠하여 힘이 부족한 기사라고 우기겠군.’
아론 조장과 비교하여 노쇠하지 않고 힘이 넘치는 이가 몇 명이나 있겠는가.
부끄러움은 정체를 아는 이들의 것인 기묘한 상황에 베르만은 다시금 고개를 숙였다.
***
“여기가 캐서딕 성인가?”
뜨개질을 뜨던 계륵··· 아니, 우둔한 게른은 노인의 물음에 고개를 들었다.
“카르잔이다.”
변방의 성인 캐서딕과 도시인 카르잔은 그 성벽의 규모부터 다른데 그를 혼동하다니··· 노인은 심하게 멍청한 듯했다.
우둔한 게른은 혀를 차며 다시금 입을 열었다.
“캐서딕은 저쪽이다.”
“그런가? 바람이 이곳으로 인도했거늘.”
게른은 해진 노인의 옷을 보며 혀를 찼다. 노모를 모셨던 게른은 멍청한 노인을 보니 괜히 마음이 쓰였다.
그때, 노인이 입을 열었다.
“그대는 기사인가?”
“아니, 게른이다.”
“음··· 그래 게른. 게른은 기사인가?”
“아니, 게른이다. 멍청한 노인네.”
노인의 주름진 눈이 커졌다가 이내 원래 크기로 돌아왔다.
“확실히 기사는 아니군.”
“게른이다.”
“그래, 게른.”
게른은 노인과의 문답에서 저번에 마주했던 사내가 떠올랐다. 그 사내가 나이를 먹고 쫄딱 망한다면 저 노인과 비슷한 분위기를 풍길 것 같았다.
“게른, 여기에 기사가 있나?”
“아니, 캐서딕에서 토너먼트가 열려 다 거기로 갔다.”
“음···.”
노인이 얼굴을 찡그렸다. 게른은 그 모습이 며칠 굶은 사람이 오늘도 굶을 걸 예상한 얼굴처럼 보였다.
게른은 며칠 전 세상을 떠난 그의 노모, 그리고 이해 못 할 행운을 가져다줬던 그와 비슷한 분위기에 엉덩이를 털며 자리에서 일어났다.
“따라와라. 캐서딕까지 데려다주겠다.”
“···좋은 청년이군.”
노인이 복잡한 감정이 담긴 눈빛으로 게른을 올려봤다. 그에 게른은 길게 한숨을 쉬며 고개를 저었다. 이 멍청한 노인은 도대체 몇 번을 말해야 하는지.
“아니, 게른이다.”
“음. 그래. 게···른. 그냥 방향만 알려주게 그럼 내가 알아서 갈 것이니.”
“그런 멍청한 머리로 어딜 간다는 건가. 내가 안내하겠다.”
영양이 부족한 것인지 노인이 검을 잡은 손을 부들부들 떨었다.
“···게른이라고 했나.”
“몇 번을 말해야 하나. 게른이다.”
“후우··· 정말 기사가 아닌가?”
자신을 올려보는 노인의 눈에 간절함이 깃들었다.
마치, 자신이 기사라고 대답해주길 원하는 듯했다.
그에 게른은 깊게 한숨을 내쉬었다.
“노망났군. 나는 게른이다.”
“그···렇군.”
“따라와라. 노인.”
기사 사냥꾼은 앞에 가는 덩치를 보며 숨을 깊게 내쉬었다.
“나는 고독한 늑대의 문지기였다. 그러다 어떤 사내를 만났지. 말이 참 많은 사내였는데, 험한 얼굴과 달리 눈빛은 따뜻하더군. 그리고 뜨개질에 가진 재능을 인정받아 뜨개질 길드장이 됐지. 나는 이제 방패 모양으로 뜨개질을 뜰 수 있다.”
두서없이 자신의 이야기를 늘여 놓는 덩치에 기사 사냥꾼은 시선을 돌렸다.
‘토너먼트라···.’
아주 깊은 곳. 영혼이 있을 만한 곳부터 깊은 허기짐이 올라왔다.
‘배탈 나겠군.’
기사 사냥꾼의 올라간 입꼬리가 위험한 느낌을 물씬 풍겼다.
“갑자기 웃다니 노망났군. 노인네, 똥오줌은 가리나? 걱정하지 마라, 우리 엄마도 노망났었으니 내가 처리할 수 있다.”
그때, 옆에서 들린 목소리에 입꼬리가 굳었다.