Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (70)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 70화 영악한 결투(70/254)
70
영악한 결투
노바는 잔뜩 일그러진 얼굴로 노려보면서 입을 오물거렸지만, 평소와 다르게 말을 삼키고 있었다.
“뭐냐, 오렌지.”
“후우···. 미쳤어?”
잠시 숨을 길게 내쉬던 노바가 또박또박 말했다.
평소와 다르게 일그러진 얼굴을 보니 정신이 온전한 상태는 아닌 듯했다. 머리끝까지 화난 상태.
‘눈치챘나. 역시 눈치가 빠르군.’
나는 오히려 더 뻔뻔하게 나가기로 했다.
“무슨 소리인지 모르겠군. 더위 먹은 오렌지.”
나는 생뚱맞은 이야기를 들은 것처럼 귀까지 파며 대답했다.
노바는 나를 노려보며 입을 씰룩이다가 이내 길게 한숨을 내쉬었다. 그리고 호두를 꺼내 입에 넣었다.
오도독-.
호두 씹는 소리가 왠지 살벌하게 들렸다.
“그래, 우리 아론 조장이 그럴 리가 없지. 아론 조장이 평소에 사람들을 쥐어패고 문 여는 법을 몰라서 벽을 부수고 다녀도.”
“최근에는 부순 적 없다.”
“···벽을 부순 적 있기는 해도. 토너먼트 경기장에 올라가서 기사랑 쌈박질한 뒤에 장난감처럼 휘두르며 괴성을 지르는 멍청이는 아니잖아? 그치?”
오도독-.
여전히 살벌한 눈빛을 한 노바가 떫었는지 잠깐 퉤퉤- 한 뒤에 다시 정색하고 노려봤다.
“지금 캐서딕 성에서 제일 인기 있는 다크 베이더를 욕하는 것인가. 기득권 오렌지. 군중들의 열기가 두렵지 않은가.”
“다크 베이더는 무슨. 어떤 놈은 덕구 배라고 부르던데.”
“감히 어떤 놈이···. 크흠···. 내가 개인적으로 다크 베이더를 좋아해서.”
“그러시겠지.”
노바가 고개를 작게 털고 자리에서 일어났다.
그러자 노바의 입 주변에 있던 부스러기가 아무 저항 없이 바닥에 떨어졌다.
“이미 일은 벌였고 내가 말해도 들을 것 같지도 않고···. 너 지금 어디 보냐?”
“음? 아니, 부스러기가 떨어져서.”
“묘하게 기분 나쁜데. 아무튼, 결승에서 다크 베이더와 쿠르툰이 붙겠지.”
내게 다가온 노바가 내 흉갑을 톡톡 두드렸다. 노바와 달리 알이 꽉 찬 묵직한 소리가 났다.
“쿠르툰은 영주에게 우승 상금으로 40골드가 아닌 다른 걸 요구했어. 영주는 그를 받을 수밖에 없는 상황이었고.”
노바의 얼굴이 구겨졌다. 그것은 벌레를 본 듯한 또는 아주 고약한 냄새를 맡은 듯한 표정이었다.
“뭔데.”
“비비안과의 하룻밤. 물론, 본인 말로는 시음이나 시향 같은 괴상한 단어로 포장했지만···. 아니, 정말 그럴 수도 있겠네.”
노바가 이번에는 손바닥으로 내 흉갑을 살짝 두드렸다. 여전히 묵직한 소리가 났다. 노바 것과 다르게.
나는 잠시 빡 대가리 영애를 떠올렸다. 놈이 빡 대가리 영애와 마주 보고 대화를 십 분만 하면 그럴 생각이 싹 사라질 텐데. 놈은 아직 빡 대가리 영애와 대화를 안 해본 것이 분명했다.
“그렇군.”
내 짧은 대답에 노바가 나를 올려보며 고민하는 듯 입술을 질근질근 씹었다. 나는 노바의 속눈썹이 생각보다 숱이 많다고 생각하며 그를 기다렸다.
“다크 베이더에게 기권하라고 해.”
노바가 예상 밖의 말을 했다.
내가 눈을 가늘게 뜨자 노바가 말을 이었다.
“다크 베이더의 무력이 어느 정도인지 모르지만, 황실 기사단이었던 사내야. 높은 확률로 개죽음이라고. 행여나 이겨도 문제는 더 커져. 황실과 연관된 놈을 죽일 수도 없고 살려두면 놈이 어떤 수를 부릴지 예상 안 되고. 고작 40골드로 감수할만한 일이 아니야.”
길게 말한 노바가 잠시 심호흡을 했다. 금을 녹인 듯한 노바의 눈동자가 나를 응시했다.
나는 노바의 말 중 ‘고작 40 골드’라는 말에 집중했다.
‘얘는 돈이 얼마나 있는 거지? 예산을 관리하니 금전 감각이 무너진 건가.’
“그리고 다크 베이더가 아니라 우리가 해결할 문제야. 다크 베이더가 목숨 걸 이유는 없어.”
꽹!꽹! 이번에는 노바가 제 가슴을 두드렸고 경쾌한 소리가 났다. 그에 나는 터지려는 웃음을 애써 참으며 입을 열었다.
“다크 베이더는 패배를 모르는 사나이라던데.”
“패배는 무슨··· 문 여는 법을 모르겠지.”
“기권하는 방법도 모른다더군.”
“···모르는 게 왜 이렇게 많아?”
한마디도 지지 않는 노바를 보며 잠시 말을 골랐다. 하지만 이런 유치한 짓을 길게 이어갈 만큼 내 낯이 두껍지 못했다.
“몰라. 아무튼, 40 골드는 확실하지?”
“그게 문제야? 지금?”
“당연히 가장 중요한 문제지.”
“아니, 상대가 황실 기사단 출신 기사라니까? 내 말을 듣고 있기는···.”
“사려 깊은 오렌지.”
내 말과 동시에 노바의 입이 닫혔다. 노바가 짜증 내는 듯 인상을 찌푸렸지만, 그 입꼬리가 삐쭉삐쭉 움직였다.
심호흡을 한 노바가 책상에서 큼지막한 갈색 봉투를 건넸다. 낯익은 포장이었다. 하얀 잎 정보 길드에서 구한 듯했다.
“쿠르툰에 대한 정보야. 꽤 유명한 놈이라 긁을 게 많더라고. 다크 베이더한테 전해 주던지.”
“사려 깊은 다용도 오렌지.”
“이길 수 있으면··· 아니, 무조건 이겨. 그럼 그 뒤는 어떻게든 해볼 테니까. 어차피 오러 못 쓰니까 반반이잖아? 용병들의 말처럼.”
후련한 얼굴이 된 노바가 나를 슬쩍 밀었다.
“꽹과리 오렌지.”
꽹꽹!
“이겨, 얼마든지 들려줄 테니까.”
노바가 제 가슴을 두들기며 숨기지 않고 웃었다.
‘꽹과리 뜻을 알면 큰일 나겠군.’
나는 속으로 웃으며 고개를 끄덕였다.
“아, 그리고 기왕이면 이 리듬으로 해주겠나.”
나는 일정 박자에 맞춰서 내 가슴을 두들겼다.
둥둥- 소리가 묵직하여 그 맛이 안 났다.
노바가 잠시 미간을 찌푸리더니 길게 한숨을 내쉬었다. 그러더니 제 가슴을 내가 알려준 리듬으로 두들겼다.
꽹- 꽹꽹꽹.
훌륭한 자진모리장단이었다.
진지한 얼굴로 제 가슴을 자진모리장단으로 두들기는 노바에 나는 참지 못하고 웃었다.
그에 속았다는 걸 깨달은 노바가 버럭버럭 소리를 질렀고 나는 도망치듯 방을 나섰다.
***
나는 토너먼트가 보이는 지붕 위에 앉아 경기장을 내려봤다.
폐급 이단 심문관 덕분에 발견한 곳이었다. 순찰 중에 낯익은 얼굴이 지붕에서 빼꼼 보여 따라 올라가 보니 꽤 좋은 장소였다.
원래 이런 무거운 갑옷을 입고 지붕을 오르면 주저앉기 마련인데 이곳은 아주 단단하여 무너지지 않았다.
석공 펠프의 집이었는데, 놈은 안전 불감증에 빠져 술을 마시며 성벽 위를 돌아다니는 놈들과 다르게 자기 손으로 만든 안전 기구를 차고 다닐 만큼 조심성이 뛰어난 사내였다.
‘그 조심성이 이렇게 될 줄은 몰랐겠지만.’
예의 무표정으로 케이크를 먹는 이단 심문관을 보며 고개를 가볍게 저었다. 무슨 고양이도 아니고 잘도 이런 곳을 알아냈다.
나는 노바에게 건네받은 종이를 꺼내 천천히 그를 읽어내려갔다.
‘쿠르툰 미하르타. 좆같은 이름이네.’
노바의 말처럼 제법 유명인물인 듯 꽤 많은 정보가 적혀 있었다.
놈은 젊은 나이에 황실 기사단에 들어갔다. 다만, 너무 젊고 혈기 왕성했기에 황실에 있는 하녀와 진한 로맨스를 펼쳤고 그 벌로···.
‘이 새끼 고자였어?’
황실에서 하녀를 건드리고 중성화 수술 정도로 끝났다면 운이 좋은 게 분명했지만···.
‘그래도 고자라니. 어쩐지 재수 없게 생겼더라니.’
음··· 나는 침음성을 내며 종이를 넘겼다. 놈은 중성화 수술을 받고 나서도 나름대로 열심히 살았다.
황실의 이름이 알려지지 않은 부서로 좌천당했고 이런저런 일들을 거친 것이 빼곡히 적혀 있었다.
‘왼손의 굵은 단검으로 수비, 레이피어로 공격.’
전투에 관해서는 유용한 정보가 없었다. 그저 누구보다 강하고 누구보다 약하고 이렇게 적혀 있었는데, 전투에 대해 모르는 놈이 적은 게 분명했다.
여기는 기사도 무방비 상태에서 뒤통수에 칼을 맞으면 용병한테 죽는 곳이었다. 검이 오가는 긴박한 상황에서는 아주 사소한 변수로도 뒤집혔기에 절대적 강자가 없기도 했고.
괜히 기사들이 온몸에 철을 두르는 게 아니었다.
‘그 영감은 또 모르겠지만.’
상념을 접고 다시 종이를 읽어내려가면서 녀석을 어떻게 공략할지 천천히 가닥을 잡아갔다.
‘녀석이 규칙을 깨서 명분을 줘야 깔끔하게 풀릴 것 같은데···.’
그때, 옆에서 이단 심문관이 톡톡 두드렸다.
고개를 돌리니 이단 심문관이 묘하게 아쉬움이 담긴 얼굴로 케이크 한 줌을 내밀었다.
먹기 싫었지만, 또 저런 얼굴을 하고 있으니 괜히 약 올리고 싶어 그를 받아 입에 넣었다.
해슨 빵집의 케이크인 듯 매우 달콤했다. 나는 저 폐급이 캐서딕에 있는 게 이 케이크 때문일 거라 예상했다.
입술을 깨문 이단 심문관이 고개를 끄덕였고 나도 따라 끄덕였다.
와아아아아-!!!
때마침 환호가 들려 아래를 내려보니 기사 한 놈이 다른 놈의 목덜미에 검을 들이밀고 있었다.
기사끼리의 전투니 패배값을 받는 게 이득이라 목을 베지 않은 듯했다. 그에 상대 기사가 패배를 인정하는 듯 고개를 푹 숙였다.
스카가 승자의 이름을 외쳤고 기사 둘이 서로의 주먹을 부딪치고 깔끔하게 뒤돌아섰다.
깔끔하고 스포츠 정신이 가득 담긴 결말이었지만, 미개한 중세인들은 불만에 가득 차서 야유를 퍼부었다.
승리한 기사가 당황한 표정으로 손을 들었지만, 야유는 줄어들기는커녕 더 늘어났다.
‘패배값을 받더라도 적당히 쥐어패서 시원함을 보여줬어야지.’
요령 없는 기사의 대처에 혀를 찼다.
덕구! 덕구! 덕구!
오늘은 내 경기가 없는데도 군중들은 다크 베이더를 연호했다.
환복하고 내려가서 몇 놈 쥐어패는 퍼포먼스라도 보여야 할지 잠시 고민하다가 고개를 저었다.
이어서 경기가 쭉 이어졌고 쿠르툰이라는 놈이 올라왔다.
‘고자라니···.’
나는 묘한 안타까움을 가지고 놈을 관찰했다.
이번 상대는 전과 달리 잔뜩 긴장한 상태로 접근했지만, 결과는 똑같았다.
섬전 같은 찌르기.
‘오른쪽 무릎.’
슬슬 녀석의 찌르기가 눈에 익었다.
쿵쿵.
그때 누가 올라오는 소리가 들려 고개를 돌렸다.
파르시 이단 심문관이었다.
녀석은 케이크 한 판을 올려놓고 다시 내려갔다.
폐급 이단 심문관이 케이크를 들고 다시 여유롭게 까닥거렸다.
‘선임 잘못 만났네.’
내려가는 파르시의 표정이 안 좋은 것을 보니 본인도 아는 듯했다.
***
‘···음.’
풀푸츠 남작은 작게 침음성을 냈다.
“당장 놈을 잡아들여야 합니다!”
게렐이 축 처진 턱을 바들바들 떨며 소리쳤다.
페네르 가의 기사가 덕구 배이다에게 잡혀 장난감처럼 농간당한 뒤로 게렐은 계속 저러고 있었다.
“무슨 죄로 말입니까?”
“당···연히! 기사를 농간한 죄지! 무슨 소리인가!”
노바의 차가운 반문에 잠시 머뭇거리던 게렐이 입에서 침까지 튀기며 소리쳤다.
“죽이지 않은 것만으로 충분히 감사할 일 아닌가요?”
“죽음보다 더한 수치를 받았는데 그게 무슨 말인가! 그 많은 사람 앞에서 그런 일을 당했으니 기사의 생명인 명예가 땅에 떨어졌네!!”
‘이제 숨길 생각도 없나.’
건방지게 소리 지르는 게렐을 보며 풀푸츠는 혀를 찼다.
풀푸츠 남작은 다시 찾아온 만성 두통에 얼굴을 찡그렸다. 최근에 머리를 너무 많이 쓴 탓이었다.
“그리고 패배값으로 요구한 금액이 얼마인지 아는가?! 10 골드를 요구했네! 10 골드! 딱 죽기 직전까지 팬 놈에게 패배값을 요구하다니! 그게 강도가 아니고 뭔가!!”
이어진 게렐의 외침에 풀푸츠는 기침하듯 웃음을 터뜨렸다.
‘10 골드라. 덩치만큼 배포도 엄청 나군.’
보통 요구하는 패배값이 5골드인 것을 생각해보면 배에 달하는 과한 금액이었다. 패배값은 승부에서 이겼어도 그 뒤에 있는 귀족을 생각하여 암묵적으로 5골드라 정해져 있었다.
‘하지만 10 골드라··· 참, 애매한 금액이군.’
명백히 선을 넘는 요구였지만, 그렇다고 뒤의 귀족을 부르기에도 어려운 금액이었다.
‘강하면서 영리하다.’
위험했지만, 그만큼 옆에 두고 싶은 인재였다.
“기사를 우롱하고! 정체를 숨기고! 그 야만적인 폭력까지! 분명 수상한 놈이 분명합니다! 당장 잡아들여 그 죄를 물어야 합니다!!”
게렐이 충신처럼 악에 받쳐 소리쳤다.
톡톡.
풀푸츠는 손가락으로 테이블을 두드리며 생각을 정리했다. 두통이 그를 방해했지만 애써 참았다.
“당장 그놈을···!”
“닥치게. 게렐.”
풀푸츠는 더는 참지 못하고 목소리를 냈다.
동그래진 게렐의 눈을 보며 풀푸츠는 다시금 입을 열었다.
“토너먼트에서 일어난 일을 추궁하자니. 그대는 내 명예를 바닥에 떨어뜨릴 셈인가?”
“그··· 그것이···.”
“그리고 패배값이라. 기사들의 일에 그대가 왜 격노하는지 이해가 정말 안 되는군.”
“···.”
얼굴이 붉어진 게렐이었지만, 입을 열진 않고 그저 고개를 숙였다.
풀푸츠는 게렐과 반대편에 앉은 노바, 그리고 눈을 지그시 감은 치안관을 보며 한숨을 내쉬었다.
당장 바람 앞의 촛불 신세인 캐서딕인데, 이런 쓸모없는 기 싸움이나 하고 있다니···.
“토너먼트에서 일어난 일은 관여하지 않는다.”
강경한 목소리로 말하자 그들이 낮게 대답했다.
잠깐의 침묵 뒤에 다시금 회의가 진행됐다.
풀푸츠는 더는 관여하지 않고 그저 듣기만 했다.
게렐은 입을 닫았기에 노바와 치안관의 대화였다.
“최근 덕구 배이다의 인기가 크게 치솟았습니다. 게렐의 의견에 동의하는 건 아니지만, 위험한 수준인 것은 분명합니다. 경계해야 합니다.”
치안관의 굵직한 충언에 풀푸츠는 고개를 끄덕였다.
확실히 위험한 수준까지 올랐다. 당장 뭔가 일어날 조짐은 없었지만, 민중의 밀집은 귀족이 가장 경계해야 할 것 중 하나였다.
덕구는 사람을 끌어들이는 매력이 있었다.
꺼드럭거리던 기사를 무식하고 화끈하게 패버리는데 끌릴 수밖에 없었다.
하지만 그렇다고 내칠 정도는 아니었다.
당장 캐서딕은 손 하나하나가 귀중했기에 어떻게든 자신 쪽으로 끌어야 했다.
거기에 이름이 덕구라서 좀처럼 긴장감이 들지 않았다.
덕구의 인기가 많아져서 영주 자리가 위협받는다?
‘그런 말이 나돌면 창피해서 먼저 죽겠군.’
풀푸츠 남작은 관자놀이를 꾹꾹 눌렀다.
조금 이상하게 흘렀지만 어찌 됐건 초기 의도대로 기사는 모았다.
덕구 배이다가 인기와 원망을 동시에 끌면서 경기가 끝난 기사들도 떠나지 않고 결과를 보기 위해 기다렸다.
일단, 가장 가까운 문제는 쿠르툰이었지만···.
‘덕구가 질 것 같지 않단 말이지.’
풀푸츠 남작은 덕구 배이더 모양의 얼음이 담긴 포도주를 한 모금 마셨다.
물론, 일을 그르칠 수 없으니 몇 가지 더 준비된 상태였다.
하지만 가장 좋고 깔끔한 것은 놈이 명분을 주면서 덕구에게 패배하는 것인데···.
‘그 영악한 놈이 그리 해주지 않겠지.’
보이는 것과 달리 뱀과 같은 놈이었다.
“영주님 이것 좀 확인해주시겠습니까?”
그때, 노바가 서류를 내밀었다.
고개를 드니 회의가 끝난 듯했다.
풀푸츠는 종이에 적힌 것을 확인하고 인장을 꺼내기 위해 서랍으로 손을 내밀었다.
‘응?’
풀푸츠는 인장이 있어야 할 서랍이 텅 빈 것을 보며 눈을 찌푸렸다.
요즘 들어 물건이 자꾸 사라지는 듯했다.
***
토너먼트는 천일염 수준으로 짭짤했다.
칸나 특제 ‘다크 베이더’ 얼음 맥주는 불티나게 팔렸고 해나는 그 판매 금액 중 일정 부분을 내게 줬다.
해나는 내게 왜 주는지 말하지 않았고 나도 굳이 묻지 않았다.
그를 제외하고 소란 일으킨 애들에게 받은 벌금과 기사들이 준 패배값까지 있었기에 주머니가 작아 새로 사야만 했다.
‘검을 구해야겠네.’
돈이 두둑해지니 자연스레 아이템이 땡겼다. 일단, 토너먼트는 족제비에게 빌린 검으로 마치고 그 후에 따로 검을 구해 봐야 할 듯했다.
적당한 검은 마차꾼에게도 나오지만, 내게는 기사가 준 좋은 검이 있었으니 기왕 구할 거면 거금을 들여 아주 좋은 검을 구하는 게 나았다.
다만, 이런 변방에서 그런 검을 구하기는 힘들었다.
‘잭슨한테 부탁해야겠군.’
잭슨이라면 좋은 장물을 구해줄 게 분명했다.
검이라면 마법서 때처럼 시간이 오래 걸리지도 않을 것이고.
‘그나저나 마법서는 읽고 있나?’
여관 가득 전시된 ‘다크 베이더’가 적들을 때려눕히는 얼음 조각상에 침음성을 흘렸다.
그 중앙에 칸나가 있었는데, 칸나 앞에는 여관 천장에 닿을 정도로 어마어마한 크기의 얼음이 있었다.
머리에 나무 양동이를 뒤집어쓴 칸나는 그 주변을 돌아다니며 조각하듯 깎아내고 있었다.
위이이잉-.
칸나의 손가락에서 바람 소리가 나며 얼음이 파사삭- 옆으로 튀었다. 양동이를 뒤집어쓰고 저러고 있으니 용접이라도 하는 모양새였다.
‘그러라고 배운 바람 마법이 아닐 텐데.’
다만, 칸나 옆에서 환호하며 박수치는 꿔바로우를 보니 꼭 그렇지도 않은 듯했다.
‘왜 칸나 옆에만 가면 저렇게 되는지···.’
오늘은 결승이 있는 날이라, 해나가 장사를 쉰다고 선언했다. 그에 칸나는 아침부터 저러고 있었다.
결승이면 제일 큰 대목이었는데, 왜 장사를 하지 않냐고 물어보니 해나는 영양분이 부족한 것처럼 눈을 찡긋거리며 몸을 괴상하게 기울였다. 그에 굳이 더 묻지 않았다.
칸나는 호구 삼인방을 불렀고 그들의 어깨에 올라가 얼음 윗부분을 조각했다.
위이이이잉-.
얼음이 파사삭 튀었지만, 장인 칸나는 멈추지 않았다.
“이길 수 있겠나?”
초코가 물었다.
“네 생각은?”
나는 되려 반문했다.
“거기에서는 오러를 못 쓴다지.”
“그래.”
“그럼 이기겠군.”
짧게 대답한 초코가 맥주잔을 들었다.
“그래?”
“별을 죽인 자여, 여기 기사라는 놈들이 어떻게 수련하는지 아나?”
초코의 물음에 고개를 저었다.
“비단이 깔린 바닥에 앉아서 눈을 감고 명상을 하더군. 그런 개짓거리를 수련이라고 지껄인다. 오러 수련법이라고.”
베르문트가 다 마신 맥주잔을 한 손으로 구겼다.
맥주잔이 일그러지며 안에 있던 맥주가 베르문트의 큼지막한 손가락 사이로 흘러내렸다. 그를 보는 내가 괜히 찝찝하여 시선을 돌렸다.
“우습지 않나? 걸음마를 뗀 이후부터 투쟁 속에 살았던 우리가 그런 사기꾼 놈들에게 패배했다는 것이. 고작 오러때문에.”
베르문트의 중얼거림에는 삭인 감정의 썩은 내가 물씬 풍겼다. 모래를 닮은 베르문트의 눈동자가 나를 또렷이 응시했다.
“그런 눈으로 보지 말지. 끝난 이야기잖아. 너는 나한테 졌고.”
“그래. 끝난 이야기.”
내가 가볍게 대답하자 놈이 허탈한 듯 웃으며 고개를 끄덕였다.
“놈의 목을 뽑아서 그 피를 마셔주면 좋겠군. 놈의 눈빛이 마음에 안 든다.”
“싫다. 맛없어.”
“사막에서는 잘만 마시더니.”
“그때는 마실 게 없었고.”
베르문트가 인상을 찡그렸다. 자세히 보니 본인 딴에는 웃은 듯했다. 하지만 얼굴이 워낙 험악한지라 인상 쓴 것처럼 보였다.
“참 험악하게 생겼다.”
내가 혀를 차며 말하자 놈이 눈을 크게 뜨더니 뭐라 말하려다가 맥주를 마셨다.
칸나가 나를 콕콕 찔렀다.
그에 고개를 들자 조각이 끝난 얼음이 보였다.
덕구 베이다가 쿠르툰의 잘린 목을 들고 있는 모습이었다. 심지어 꿔바로우가 목 아래에서 자그마한 불을 피우고 있었기에 목 단면에서 얼음이 녹아 물이 흘러내리는 것이 꼭 피처럼 보였다.
모르는 상태로 봤다면 끝내주는 조각이라 칭찬했겠지만, 문제는 그를 조각한 게 저 꼬마라는 점이었다.
“쿠흐-!!”
양팔을 번쩍 들며 괴상한 소리를 내는 양동이 칸나를 보며 들리지 않게 한숨을 내쉬었다.
그때 해나가 나왔다. 평소의 펑퍼짐한 옷과 달리 굉장히 화려한 드레스를 입었는데, 심장 보호대를 차지 못할 것 같은 복장에 나도 모르게 시선이 뺏겼다.
“아론! 음··· 오늘 하루도 힘내서 평소처럼 아자아자!”
뭐라 말하려던 해나가 침을 꿀꺽 삼키더니 양주먹을 번갈아 가며 휘둘렀다.
“그래, 뭐.”
“그렇게 시큰둥하게 반응하지 말고요! 오늘 만약 덕구 배이다가 이기면 단돈 20 쿠퍼! 아론 특가!”
해맑게 웃으며 괴상한 손 짓거리를 하는 모습에 시선을 돌렸다.
시원하게 웃은 해나가 가지고 갈 것들을 챙겼다. 자그마한 수레에 빵과 맥주 통이 쌓여 있었다.
“우리는 결승전 보러 갈게요! 아론은··· 집에서 쉴 거죠?”
해나가 영양분 부족한 것처럼 눈을 찡긋거렸다.
그에 고개를 끄덕이니 다들 밖으로 나갔다.
초코의 목에 올라탄 칸나가 나가기 전 나를 보며 엄지로 제 목을 긋는 시늉을 했다.
‘저건 또 어디서···.’
나는 고개를 저으면서 자리에서 일어났다.
***
와아아아!!!
덕구! 덕구! 덕구!
“쿠흐···!!”
나는 일부러 과장되게 소리지르며 손을 큼지막하게 흔들었다. 온몸으로 내가 멍청하다는 것을 표현했다.
그에 관중들이 더 크게 환호했다.
이제 밑 준비는 끝났다.
연기가 깨질 뻔한 위기가 몇 번 있었지만, 결국 끝까지 무식한 무적의 다크 베이더를 연기할 수 있었다.
나는 쿠르툰이 관심 없는 척하면서, 내 경기를 훔쳐본 걸 알고 있었다. 내 경기를 본 놈은 나를 어떻게 생각할까.
‘무식하고 힘이 센 맷집 좋은 놈이라 여기겠지.’
그를 위해서 몸에 맞지 않는 야만 전사 다크 베이더를 연기했다.
야만 전사 다크 베이더는 검을 베기 전에 왼발을 먼저 내디뎠고 또한 힘을 줄 때는 ‘쿠흐!!’라며 크게 고함을 질렀다.
맞은 편에 놈이 올라왔다.
놈은 모든 여인을 데려왔다.
그중에는 상태가 안 좋아 보이는 여인도 있었지만, 다른 여인들이 부축하며 끌고 나왔다.
뭉친 여인들이 흩어져 각 구역을 향해 낯뜨거운 자세를 취했다. 나는 눈을 돌리지 않고 녀석에게 집중했다. 놈의 몸이 까닥거렸다.
내 쪽으로 마부석에 있던 여인이 다가왔다. 그때와 달리 몸 곳곳에 멍이 새겨져 있었다.
내 옆에 선 여인이 관중 쪽을 보며 제 가슴을 가리고 있던 천을 풀었다.
와아아아아-!!
그에 엄청나게 큰 함성이 터졌다.
하마터면 놈에게서 시선을 뗄 뻔했다.
“왼발이에요.”
그때, 함성 사이에서 여인이 속삭였다. 그 목소리에는 농축된 증오가 뚝뚝 흘렀다.
그 말을 끝으로 천으로 다시 제 가슴을 가린 여인이 돌아갔다.
‘···왼발?’
나는 놈에게 뺨을 맞아 휘청이는 여인을 보며 되뇌었다.
묵은 감정이 담긴 말에 의미가 없을 리 없었다.
그렇다면 뜻하는 바는 몇 가지 없었다.
나는 녀석과의 첫 만남을 떠올렸다.
왼발의 보폭이 미세하게 컸었다.
‘그렇군.’
나만 연기를 한 게 아닌 듯했다.
“쿠흐!!! 다크!! 쿠흐!! 베이더어어!!!”
나는 과장되게 소리를 지르며 양손을 번쩍 들었다.
그에 분위기가 순식간에 과열되며 다시금 ‘덕구!’가 주변을 가득 채웠다.
여인들이 줄줄이 내려갔고 놈이 슬쩍 오른발을 내밀었다. 녀석은 방심한 척 팔짱을 꼈지만, 손은 검 손잡이 주변에 있었다.
뻔하고 수준 낮은 도발이었다.
하지만 이번엔 녀석의 차례였다.
“조요오옹!!!”
나는 손을 번쩍 들며 크게 외쳤다.
그에 다른 곳을 보는 놈의 눈썹이 미미하게 들썩였다.
시끄럽던 관중들이 금세 조용해졌다.
문장은 단순하고 명료할수록 효과가 좋았다.
나는 관중을 한 바퀴 둘러보고 집중이 최고조에 달했을 때, 입을 열었다.
“쿠르툰은 고자다!!”
나는 놈을 가리키면서 그 어느 때보다 큰소리로 외쳤다.
아직 관중들은 내 뜻을 이해 못 한 듯 조용했지만, 녀석은 선명한 반응을 보였다.
이때까지 평온하고 재수 없던 녀석의 얼굴이 주먹이라도 맞은 것처럼 찡그려졌다. 아직 부족했다.
그때, 관중석에서 누군가가 소리쳤다.
“저거 고자 새끼였네!! 어쩐지 여자처럼 피부가 곱더라니!! 고자 새끼!! 쿠르툰은 고자! 고자! 고자!!”
족제비였다. 놈은 손뼉을 치며 연신 ‘쿠르툰! 고자!’를 연호했고 그 깔끔하고 맛있는 구호는 금세 주변으로 퍼져 나갔다.
이내, 경기장은 ‘쿠르툰 고자’로 가득 찼다.
“쿠르툰은 고자다!!!”
나는 검을 뽑으며 크게 울부짖었다.
‘달렸으면 이건 못 참지.’
녀석의 가면이 깨지고 녀석의 흉측한 본얼굴이 드러났다.
녀석이 땅을 박차고 내 쪽으로 달려들었다.
철을 두르고 있는 게 믿기지 않을 정도의 빠르기였다.
‘아, 안 달렸지.’
나는 ‘쿠르툰 고자’를 기합처럼 외치며 놈을 마주했다.
채앵-. 녀석이 검을 빠르게 찔렀지만, 나는 이미 녀석의 오른쪽 무릎을 보고 있었다.
나는 놈의 무릎이 굽혀지는 걸 보자마자 검을 들었다. 그에 가까스로 녀석의 검을 쳐낼 수 있었다.
녀석의 검이 스친 내 오른쪽 견갑이 찢어지며 피가 튀었다. 조금 따가운 정도였다.
가까이 붙자 녀석의 눈에 놀람이 서렸다가 이내 짜증으로 변했다.
“쿠흐!!!”
나는 녀석의 어깨를 향해 검을 지려 눌렀다.
녀석은 뭉툭한 단검으로 그를 받았다.
검을 잡은 손에 힘을 줬지만, 녀석의 단검은 밀리지 않았다. 고자의 믿기지 않는 근력이었다.
‘오러 개사기네.’
나는 담백한 감상평을 내리고 왼발을 내디디며 자세를 숙여 검에 무게를 실었다. 그러자 녀석의 단검이 밀려났고 녀석의 얼굴에 처음으로 다급함이 떠올랐다.
“쿠흐!!”
녀석이 뒤로 물러나며 검을 찔러넣었다. 내 검은 녀석의 오른쪽 어깨를 스쳤고 녀석의 검은 내 가슴을 찔렀다.
찰나에 이뤄진 공방.
녀석의 견갑이 부서졌고 내 흉갑에는 자그마한 구멍이 뚫렸다.
나는 뒤로 물러나는 녀석을 목덜미를 문 늑대처럼 악착같이 따라붙었다. 계속 무식함을 유지하기 위해 피해를 감수했다.
“쿠흐!!”
다시금 서로 검을 찔러 넣었다.
녀석의 검이 빨랐지만, 내 쪽이 더 튼튼했다.
나는 녀석의 검을 피하지 않았다.
녀석의 얼굴에 당혹감이 떠올랐다.
서로의 갑옷에 구멍이 하나씩 추가됐다.
포도주를 담은 통에 난 구멍처럼 붉은 피가 주르륵- 흘렀다.
녀석이 검을 크게 휘둘렀다. 거리를 벌리려는 속셈이었다. 찌르기가 아닌 베기는 그다지 위협적이지 않기에 나는 놈의 검로에 오른쪽 어깨를 밀어 넣으며 전진했다.
퉁!
녀석의 검이 견갑에 막히면서 순식간에 거리가 좁혀졌다.
“미친··· 무식한 놈이!”
나는 놈보다 시점이 높았기에 놈의 눈동자, 어깨, 무릎이 전부 보였다. 녀석의 오른쪽 무릎이 다시금 구부려지는 것과 어깨의 떨림. 찌르기였다.
‘아직 아니야.’
“쿠흐!!!”
나는 무식함을 유지하기 위해 그를 피하지 않고 오히려 주먹을 휘둘렀다. 내 배에 구멍이 뚫렸고 내 주먹을 정통으로 맞은 녀석이 휘청였다.
녀석의 초점이 나갔다.
그에 나는 다시금 주먹을 휘둘렀다.
퍽!퍽!
두 대를 더 맞고 나서야 녀석이 부랴부랴 거리를 벌렸다.
관중이 환호했지만 들리지도 보이지도 않았다.
내 시야에는 가면을 벗어 본래의 흉악한 얼굴이 된 놈만 보였다.
짧은 공방이었지만, 알 수 있었다.
‘이대로면 내가 이기겠군.’
녀석이 오러를 꺼내지 않는다면 결과는 정해져 있었다.
그 과정에서 피와 땀을 흘리겠지만, 그건 충분히 많았다.
놈의 구겨진 얼굴을 보니 놈도 느낀 듯했다.
놈의 거친 숨소리가 흥겨운 음악처럼 나를 고양시키고 놈의 어깨에서 흐르는 붉은 피가 달콤한 과육처럼 나를 유혹했다.
나는 끝까지 차오른 고양감을 유지하며 입을 열었다.
“쿠흐! 나! 다크! 궁금한 게 하나 있다!”
내가 소리치자, 녀석이 적의에 가득 찬 눈으로 나를 노려봤다.
‘아무래도 죽여야겠군.’
살려두면 귀찮아질 눈이었다. 죽인다고 안 귀찮아질 건 또 아니지만. 깔끔한 마무리가 되도록 노력해야 했다.
“고자는! 오줌을! 앉아서! 싸는가!!”
흐릿하게 관중이 웃는 소리가 들렸다.
녀석의 얼굴이 단번에 악귀처럼 일그러졌다.
“네가 정녕 죽음을 자초하는구나.”
녀석의 자세가 일변했다.
전과 달리 상체를 숙이며 양쪽 팔을 쭉 내민 자세.
꼭 양쪽 검을 다 공격으로 쓸 것만 같은.
뭉툭한 단검이 내 갑옷에 막힐 건 뻔한데도 저런 자세를 취하는 것은 이유가 있을 것이다.
“쿠흐! 앉아서 싸는 쿠르툰!!”
나는 과장되게 소리를 지르며 잔뜩 흥분한 연기를 하면서 속으로 경우를 따졌다.
이성을 잃은 녀석이 토너먼트에서 오러를 꺼낼 확률은 얼마인가.
“쿠르툰은!! 고자!! 앉아서! 싸는! 쿠르툰!!”
악귀처럼 일그러진 얼굴.
눈동자에 서린 뚜렷한 살기.
슬그머니 앞으로 나오는 왼발.
‘백 프로군.’
짜릿함이 손끝에서부터 타고 올라왔다.
녀석의 변한 기세는 당장 내 목에 칼이 겨눠진 것처럼 털을 쭈뼛서게 했다.
‘오러에게도 통하는지 알 수 있겠어.’
녀석의 가면은 벗겨졌지만, 아직 내 가면은 벗겨지지 않았다.
그리고 그건 찰나의 순간에 치명적으로 작용할 게 분명했다.
내 입꼬리가 깊이 올라갔지만, 투구에 가려 녀석에게 보이지 않았다.
“쿠흐!! 다크!!”
나는 여전히 왼발을 내디디며 놈한테 뛰었다.
***
“캐서딕 성이군.”
기사 사냥꾼은 익숙한 성벽에 고개를 끄덕였다.
“당연하지. 카르잔에서 캐서딕으로 가는 동안 길을 잃는 건 노망난 노인이 아니라면 불가능하다. 그래도 아직 똥오줌 못 가릴 정도로 노망난 게 아니라서 다행이지만.”
후우···.
기사 사냥꾼은 깊게 숨을 내쉬며 마음을 다스렸다.
언약 후에 많은 세월이 지났지만, 이렇게 흔들린 건 처음이었다.
“음? 근데 줄이 좀 길다.”
게른··· 게른! 기사가 아닌! 게른의 중얼거림에 기사 사냥꾼은 고개를 돌렸다.
캐서딕 성벽을 포위하듯 검은 천을 두른 이들과 흉측한 이들이 둥글게 서 있었다. 본 적 있는 놈들이었다.
‘···회의 놈들이군.’
기사 사냥꾼은 머리를 긁적였다.
어떤 머리를 지녀야 저게 기다리는 줄이라고 생각하는 건지. 도를 넘은 멍청함이었다.
그때, 캐서딕 성에서 환호성이 터졌다.
토너먼트라는 것이 아직 진행 중인 듯했다.
맛있는 기사 냄새가 물씬 풍겼다.
기사들이 한군데에 모여 있다니.
기사 사냥꾼은 이빨을 드러내며 걸음을 옮겼다.
언약을 중얼거릴 때, 돌연 그 앞을 게른이 막았다.
“줄을 서야 한다. 멍청한 노인네.”
고개만 까닥거리는 시체들을 가리키며 게른이 단호하게 말했다.
“이보게 게른, ···기사라고 한번만 말해주겠나? 부탁이네.”
기사 사냥꾼은 아주 오랜만에 진심을 담아 부탁했다.
“아니, 나는 게른이다. 줄을 서라.”
다만, 들려온 대답은 여전히 똑같았다.
그때, 모여 있는 놈들 사이에서 무언가가 천천히 일어났다.
스산하며 끔찍한 존재감. 그것은 주변에 있는 것들을 먹으며 그 크기를 점차 부풀렸다. 이윽고 성벽과 비견될 정도로 커진 그것은 소리 없는 비명을 질렀다.
‘거대한 어둠인가. 기사가 아니군.’
기사 사냥꾼은 아쉬움에 혀를 찼다.
“아니, 게른이다.”
묻지도 않았는데, 대답하는 놈을 보며 기사 사냥꾼은 깊게 숨을 내쉬었다.