Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (71)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 71화 전략적 협력(71/254)
전략적 협력
“쿠흐!! 앉아서 싸는 쿠르툰!!”
쿠르툰은 놈을 보며 검을 까닥거렸다.
‘감히···.’
쿠르툰은 분노에 손을 떨면서도 애써 이성을 붙잡았다.
처음에는 간단히 이기리라 생각했다.
상대는 기사가 아닌 단순히 힘만 센 놈이니 당연했다. 황실 기사단까지 들어갔었던 자신이 오러를 다루지 못하는 무지렁이한테 질 리가 없었다.
그리고 그 생각은 녀석과 검을 맞댄 순간 깨졌다.
‘오러 없이 이런 힘이 나온다고?’
단순히 괴력만의 문제가 아니었다. 놈은 고통을 느끼지 못하는 것처럼 자신의 몸을 돌보지 않고 돌진했다.
배에 뚫린 구멍에서 피를 흘리면서도 달려드는 상대를 보며 쿠르툰은 정말 오랜만에 두려움을 느꼈다.
제 배에 구멍이 뚫렸는데도 녀석은 오히려 한 발 더 전진했고 그 무식함에 쿠르툰의 몸에도 상처가 늘었다.
분명 녀석이 피를 더 많이 흘렸는데도 자신이 수세에 몰린 듯한 느낌에 쿠르툰은 입술을 질끈 깨물었다.
‘젠장, 하필 토너먼트라.’
오러만 꺼냈으면 진작에 반으로 갈라 죽였을 상대였다.
쿠르툰은 오러를 꺼냈다면 녀석을 일 합에 반으로 갈랐을 거라 확신했다. 쿠르툰의 오러는 다른 기사의 것보다 배는 날카롭고 큼지막하여 모든 걸 찢는 송곳니였으니.
하지만 토너먼트에서 오러를 꺼낼 수 없었다.
오러를 꺼내기에는 보는 눈이 너무 많았다. 다른 것들은 다 상관없었지만, 기사들··· 기사들이 너무 많았다.
이대로 이어지면 자신이 질 수도 있었다.
기사가 아닌 놈에게 패배하는 건 치명적이지만, 일어날 법한 일이었다. 기사라고 무조건 이기는 건 아니었으니.
평소였다면 손을 들어 기권하고 내려갔을 것이다. 그리고 후에 녀석을 찾아가서 오러로 찢어버려 승리를 되찾으면 됐으니까.
토너먼트에서 오러를 꺼내어 금기를 저지르는 것보다는 그편이 훨씬 수습하기 쉬웠다.
하지만···.
“앉아서 싸는! 쿠르툰!!”
쭈그려 앉는 자세를 취하며 껄껄 웃는 녀석을 보고 있자니, 패배라는 선택지가 머리에서 사라졌다.
다른 놈에게는 져도 저 녀석에게는 질 수 없었다.
그저 잠깐뿐인 패배라도 저 녀석에게는 절대 질 수 없었다.
쿵쿵!
녀석이 뛸 때마다 묵직한 소리가 들렸다.
제 몸에 난 구멍에서 피를 쏟으며 달려드는 모습에서 느껴지는 끝이 보이지 않는 무식함이 끔찍했다.
쿠르툰은 검을 고쳐 잡으며 녀석을 기다렸다.
자세를 앞으로 숙이며 양발에 힘을 줬다.
‘녀석이 왼발을 내디디고 기합을 넣으면 동작이 커진다.’
분석이 끝났지만, 쿠르툰은 속단하지 않았다. 목숨이 걸린 상황이니 몇 번을 두드려도 부족함이 없었다.
“쿠흐!!!”
왼발과 동시에 기합.
그리고 큼지막한 베기.
몇 번이나 본 큼지막한 동작.
쿠르툰은 애써 분을 삭이며 뒤로 뛰어 거리를 벌리고 검을 찔러 넣었다.
녀석의 몸에 구멍이 하나 더 뚫렸지만, 쿠르툰의 왼쪽 가슴이 긁히며 피가 튀었다.
분명 놈이 흘린 피가 배 이상 됐지만, 이상하게도 손해 본 느낌에 이를 악물었다.
“쿠흐!!”
다시 기합과 동시에 왼발.
멍청할 정도로 정직했지만, 쿠르툰은 확신하지 않았다.
쿠르툰은 단검으로 놈의 검을 막고 레이 피어를 찔러 넣었다.
왼쪽에서 묵직한 힘이 느껴졌다. 안쪽으로 오러를 돌리고 있는데도 자신이 밀리며 왼쪽 어깨에 화끈한 통증이 느껴졌다.
오른손에서 묵직한 감각이 넘어왔다. 녀석의 허리 부근에서 피가 쏟아졌다.
하지만 녀석은 멈추지 않고 한 발 더 내디뎠다. 거기에는 작은 망설임조차 없었기에 쿠르툰은 다시금 오싹함을 느꼈다.
사람이 아닌 괴물과 싸우는 듯했다.
자꾸만 손이 간지러웠다. 두려움에 당장 오러를 꺼내 놈을 반 조각내고 싶었다.
녀석은 피를 줄줄 흘리면서도 멈추지 않았다.
멍청한 투구에 얼굴이 보이지 않았기에 그 안에 있는 것이 사람인지, 괴물인지 구분되지 않아 더욱 두려웠다.
쿠르툰은 이대로라면 자신이 질 것을 직감했다.
최선의 수는 손을 들어 기권하는 것이었다.
자신이 기권했는데 녀석이 덤비면 오러를 꺼내 녀석을 반 토막 내면 깔끔했다.
덤비지 않는다면 후에 녀석을 찾아내어 녀석과 관련된 모두를 조각내면 된다.
하지만···.
“쿠르툰은! 앉아서! 오줌을! 싼다! 쿠르툰은 고자다!”
녀석이 어눌한 발음으로 뱉는 개소리와.
““쿠르툰 고자!!!””
주변에서 들리는 군중의 환호.
더는 참기 힘들었다.
머리 끝까지 차오른 화에 쿠르툰은 지금 자신이 제대로 된 판단을 내리는 지도 의문이었다.
녀석을 찢으려면 오러를 꺼내야 했다.
하지만 오러를 꺼내면 모든 게 엉망이 될 게 분명했다. 자신은 명분을 잃을 것이며 후에 귀찮은 일이 덕지덕지 따라올 게 분명했다.
“쉬이이-! 쿠르툰! 쉬이이-!”
‘저놈을 찢어 죽일 것이다.’
결심을 내린 쿠르툰은 자세를 숙였다.
‘한 수에 끝낸다.’
아주 짧은 순간 오러를 일으켜 반짝이는 정도로 끝낸다면 무마할 수 있을 수도 있었다.
단, 한 수···.
최대한 집중하여 놈의 동작이 커졌을 때를 노린다.
쿠르툰은 검을 고쳐 잡았다.
“쿠흐!!!”
다시 기합과 동시에 왼발.
멍청하고 뚜렷한 습관.
쿠르툰은 상대를 보지 않았음에도 다음 동작이 저절로 그려졌다.
단, 한순간의 반짝이는 듯한 오러.
그러면서도 두꺼운 철과 몸을 단번에 자를 정도로 날카로워야 했다. 그는 쿠르툰에게도 엄청난 집중이 필요했다.
이미 몇 번이나 봤던 녀석의 행동이었다.
굳이 보지 않아도 녀석의 빈틈과 동작이 훤히 그려졌다.
쿠르툰은 집중하기 위해 눈을 지그시 감았다.
툭툭.
한계까지 집중하여 머리가 터질 듯했지만, 쿠르툰은 이를 질끈 깨물었다.
‘지금.’
쿠르툰은 오른발이 아닌 왼발을 내디뎠다. 그에 자연스럽게 허리가 틀어지면서 뾰족한 검이 한 치의 오차도 없는 완벽한 수평을 그렸다.
그리고 마지막 순간. 눈의 실핏줄까지 터질 정도로 집중하여 일으킨 오러가 검에 깃들었다.
‘끝이다. 주제도 모르는 멍청한 놈.’
찰나의 시간.
쿠르툰의 검이 선명하게 반짝였다. 검에 깃든 푸른 빛이 경기장을 가를 것처럼 길게 뿜어져 나왔다.
경이로운 오러 조작이었다.
비록 화력은 평소의 것과 비교도 안 될 정도로 형편없었지만, 다른 이들이 보기에 햇빛이 반짝인 정도로 보일 정도로 짧게 점멸한 오러.
쿠르툰은 성공을 확신하며 눈을 떴다.
계산한 바에 따르면 녀석은 이때쯤 상체를 검을 높이 들어 상체를 훤히 드러내···.
‘휘두르지 않았어?’
놈은 오히려 검을 앞쪽에 세우고 있었다.
이 순간을 기다렸다는 것처럼.
‘분명, 왼발을 내디디면서 외쳤는데?’
쿠르툰의 의문은 짧았다.
녀석의 왼발이 아닌 오른발이 앞에 있었다.
예상했던 상황이 아니었기에 거리가 달랐고 그에 모든 것이 순식간에 어그러졌다.
그제야 쿠르툰은 자신이 지나치게 흥분 했음을 깨달았다.
쩌엉-.
녀석의 검이 쿠르툰의 검에 붙었다.
이어서 쿠르툰의 의지와 상관없이 검이 녀석을 따라 움직였다.
아니, 그를 따라 흘렀다.
“되는군.”
훤히 열린 쿠르툰의 정면으로 녀석이 검을 찔러 넣으며 중얼거렸다.
그 목소리는 지금까지 계속해서 들리던 문장 구성도 제대로 못 하는 멍청하고 우둔한 목소리가 아니었다.
맹수가 으르렁대는 듯 묵직하며 위협적이면서 발음 하나 뭉개지지 않은 선명한 목소리였다.
‘이놈!! 나를 속였구나!!’
그제야 쿠르툰은 상대가 아직 가면을 쓰고 있었음을 깨달았다.
멍청함과 무식함이 연기였다니!
제 몸에 구멍까지 내면서 연기를 했다니!
그 치밀함에 털이 쭈뼛 섰다.
뜨겁던 머리가 순식간에 차가워지면서 그제야 상황이 보였다. 녀석은 연기로 자신을 도발하여 냉철한 판단을 내릴 수 없게 만들었다.
“이렇게 인가?”
녀석이 검을 쭉 내밀었다.
그런데 그 동작이 매우 낯익었다.
‘···내 검술을?’
당황하여 뒤늦게 오러를 일으키려 했지만.
가면을 눈치채지 못한 죄로 한쪽 팔이 바닥을 뒹굴고 있었다.
***
‘아슬아슬했군.’
나는 내 가슴에 길게 남은 자상을 매만지며 중얼거렸다.
팔을 날리자 순간 이성을 잃은 녀석이 오러를 대놓고 뿜어내며 단검으로 내 앞섬을 그었다.
분명 거리 밖인데도 길게 뻗어진 녀석의 오러가 내 흉갑을 갈랐다. 흉갑의 배꼽 부분이 갈라지며 피가 튀었지만, 상처가 깊지 않았다.
‘그 여인에게 왼발 이야기를 듣지 않았다면 죽을 뻔했군.’
단초를 아름아름 쌓아뒀지만, 그를 때에 맞춰 터뜨리는 건 극도의 섬세함이 필요했다.
녀석의 왼발이 신호라는 걸 알지 못했다면 크게 낭패를 볼 뻔했다.
나는 젖이 적당했던 여인에게 작게 감사를 표했다.
“···나를 속였군.”
녀석이 씹어 뱉듯 중얼거리며 나를 노려봤다.
잘린 단면에서 피가 주르륵- 흘러내렸지만, 녀석의 시선은 오히려 더 날카로워졌다.
주변으로 오러가 칼날 같은 기세를 물씬 풍기며 휘몰아쳤다.
놈은 오러를 뿜어내고 있었다. 녀석이 밟은 곳 주변의 진흙이 무형의 칼날에 베인 것처럼 흩어지며 먼지가 차올랐다.
‘무슨 초 사이언이야?’
그 압도적인 존재감에 어이가 없었다.
차곡차곡 준비하지 않았으면 덩달아 나도 오러를 뽑아야 했을 정도로 위험한 상대였다.
‘목을 노렸건만.’
녀석이 오러를 꺼냈기에 명분이 넘어왔다.
그에 가장 깔끔한 결론을 만들기 위해 목을 치려 했지만, 오러를 두른 검을 흘리는 게 처음이었기에 조금 엇나갔다.
녀석이 아주 잠깐 뿜은 오러인데도 그 힘이 성난 황소처럼 거세 반발력이 굉장히 강했다.
그 반발력에 생각했던 대로 흘러가지 않았고 겨우 오른팔을 베어내는 것에 그쳤다.
녀석은 가만히 서서 단검으로 나를 겨누고 까드득- 까드득- 이를 갈았다.
승부는 이미 끝났다.
녀석은 토너먼트의 금기인 오러를 사용했다.
“기사 쿠르툰!! 오러 사용으로 실격패!!!”
다급한 스카의 목소리가 울려 퍼졌다.
스카는 상황이 심상치 않음을 느꼈는지, 목에서 피를 토할 것처럼 연신 실격패를 외쳤다.
그에 환호와 야유가 섞인 목소리가 주변을 가득 채웠다.
나는 녀석을 마주 노려봤다. 검사의 생명과도 같은 오른손이 날아간 놈이었지만, 그 기세가 죽기는커녕 더욱 날뛰고 있었다.
놈의 눈. 저게 문제였다.
가만히 승부를 승복하는 놈의 것이 아니라, 상대를 어떻게든 없애 그 패배를 지우려는 독기 가득한 눈빛.
물론, 깔끔하게 승복하는 놈일 수도 있겠지만, 굳이 뒤통수 가렵게 남겨두고 싶지 않아 목을 치려 했건만···.
‘죽여야 했는데.’
나를 죽일 것처럼 노려보는 그 증오에 가득한 눈을 보고 있자니 벌써 찜찜했다.
그래도 오른팔을 날렸기에 나도 오러를 마주 뽑으면 어떻게든 목을 날릴 수 있겠지만···.
‘보는 눈이 너무 많다.’
경기장 주변에 슬금슬금 준비하는 놈들이 보였다.
4조 놈들이 뭘 어쩌겠다는 건지, 슬그머니 녀석 주변으로 모이고 있었다.
검을 내게 빌려준 족제비는 어디서 구했는지 큼지막한 도끼를 들고 손에 침을 퉤- 뱉고 있었다.
‘아쉽군.’
그래도 명분도 얻고 녀석의 오른팔도 이쁘게 잘랐으니 목적을 어느 정도 이뤘다.
벌써 뒤통수가 가려웠지만, 당장 처리할 수단이 없었다.
그때.
소름 끼치는 존재감이 느껴졌다.
그워어어어어-!!
들리지 않는 고함이 주변을 뒤흔들었다.
그에 자연스럽게 시선이 돌아갔고-.
콰아아앙-!!
공성 추에 맞은 것처럼 성벽이 무너졌다.
마치 산사태가 일어난 것처럼 짙은 갈색 파편이 사방으로 흩어지며 그 너머가 훤히 드러났다.
주변은 어느새 어두웠는데, 그 너머에 더욱 짙고 어두운 무언가가 꿈틀거렸다. 크기는 성벽을 넘어서서 보일 정도였고 존재감은 보는 것만으로 손이 떨릴 정도로 무거웠다.
– 맛있겠군.
놈을 보자 세입자의 허기짐이 강렬해졌다. 그에 나까지 덩달아 배고픈 듯했다.
그워어어어-!
다시금 소리 없는 고함이 주변을 뒤흔들었고.
부서진 성벽으로 흉측한 것들이 넘어왔다.
가장 처음은 털로 뒤덮인 괴물이었다.
놈들은 짐승처럼 울부짖으며 펄쩍펄쩍 뛰어다녔다.
그 뒤로 따라 들어온 것은 죽은 지 최소 2주는 지난 듯한 시체들과 그보다 오래된 듯한 뼈다귀들이었다.
그리고 검은 천을 뒤집어쓴 놈들이 넘어와 성벽 주변에 자리했다. 그 뒤에 침식이 일어난 악마가 둘 있었다.
나는 그 너머에 있는 어둠에 집중했다. 오연히 내려보는 그것은 보는 것만으로 털이 쭈뼛서게 만드는 기세를 물씬 풍겼다.
‘회에서 단체 워크숍이라도 나왔나 보군.’
나는 작게 중얼거리며 긴장을 풀었다.
환호하던 군중들이 삽시간에 조용해졌다.
너무도 비현실적인 모습에 아직 적응 못 한 듯했다.
나는 품에서 포션을 두 개 꺼내 구멍 송송난 갑옷에 붓고 하나는 마셨다.
쓰라림과 함께 정신이 번쩍 들었다.
나는 쿠르툰과 거대한 것을 번갈아 봤다.
쿠르툰은 여전히 형형한 눈빛으로 나를 노려봤다. 잘린 단면에서 피가 계속 흘렀지만, 녀석의 스산한 오러는 여전했다.
중성화에 외팔이까지 됐는데도 놈의 존재감은 털을 쭈뼛서게 만들었다.
그워어어어어-!!
자신에게 집중하라는 듯 울부짖는 검은 덩어리의 구애에 고개를 저었다.
‘일단, 얘는 나중에.’
놈이 형형한 기세를 풍긴다고 해도 팔이 잘린 상태니 달려들진 않을 것이다.
혹여 나중에 잘린 부분에 갈고리를 꼽고 나타날 수도 있지만, 그건 그때가서 생각할 문제였다.
“쿠르툰, 장난이었네. 장난.”
“···.”
화해의 손길을 내밀었지만, 놈이 까드득 소리를 내며 나를 노려봤다.
‘번거로워지겠군.’
넘어온 흉측한 것들이 광장으로 짓쳐 들었다. 애석하게도 녀석이 부순 성벽 바로 앞의 대로가 광장으로 길게 이어져 있었다.
그제야 관중들이 상황을 깨달은 듯했다. 토너먼트가 일대일에서 난투전으로 바뀌었다는 것과 본인들도 그에 자동 참여됐음을.
으아아악! 꺄아아악!
모든 소리가 뒤엉켜 어지러운 소음을 만들어냈다.
그때.
“인류의 검은 의무를 이행하라!!”
곧고 굳은 목소리가 들렸다.
풀푸츠 남작이었다.
평소의 그 권태롭던 표정이 아닌 영주의 얼굴을 한 풀푸츠가 다시금 입을 열고 소리쳤다.
“인류의 검은 의무를 이행하라!!”
풀푸츠 남작의 주변에 있던 이들이 따라서 소리쳤다. 그 울림이 서서히 퍼져 나가 이내 주변을 가득 채웠다.
인류의 검은 의무를 이행하라!
잠시 머뭇거리던 기사들이 하나둘씩 검을 뽑았다.
인류의 검은 의무를 이행하라!
반딧불 같은 푸른빛이 광장을 채우기 시작했다.
각각 세기가 전부 달랐지만, 모두 푸른색이었다.
“인류의 검은 의무를 이행하라!”
이어진 풀푸츠 남작의 외침이 신호탄이라도 된 것처럼 기사들이 뛰어나갔다.
수십의 기사들이 푸른빛을 뿜으며 달리는 건 흔히 보기 힘든 모습이었다.
그때쯤, 성벽을 넘어온 것들이 광장을 향해 뛰어오고 있었다. 그런데 그 수가 워낙 많다 보니 검은색 해일처럼 보였다. 시체와 괴물들로 이루어진 해일.
그 끔찍한 해일을 향해 반딧불 기사들이 기꺼이 뛰어들었다.
기사 중에는 나한테 얻어터진 놈들도 있었지만, 그들은 전과 달리 입술을 질끈 깨문 결연한 얼굴이었다.
‘기사의 의무.’
나는 작게 중얼거렸다.
이내, 검은 해일과 반딧불 뭉치가 맞부딪혔다.
그 압도적인 수 차이에 반딧불들이 금방이라도 휩쓸릴 것 같았지만, 이쪽은 인류의 검이었다.
끼에에에엑-!
뭉친 푸른빛이 반짝이며 검은색 해일을 단숨에 찢어발겼다. 마치 거대한 푸른 검이 어둠을 가르는 듯한 모습이었다.
푸른빛은 그에 그치지 않고 더욱 전진했다.
“경비대는 주민들을 내성으로 대피시켜라!!”
다시금 소리친 풀푸츠 남작이 솔선수범하여 먼저 사라졌다.
그 뒤에 있던 노바가 잠시 나를 응시했다.
나는 엄지를 들어 보였고 뭐라 중얼거린 노바가 풀푸츠 남작을 따라 사라졌다.
멈춰있던 광장이 다시금 격동했다. 경비대는 양치기처럼 고함을 치고 주먹을 휘두르며 군중들을 유도했다.
나는 그 속에서 아는 얼굴을 찾았다.
초코가 유독 우뚝 솟아 있었기에 찾는 건 쉬웠다.
당황한 얼굴로 내 쪽을 향해 오려는 해나와 그에 반해 침착한 얼굴로 뭔가를 중얼거리는 칸나.
그리고 해나의 목덜미를 잡은 초코와 칸나에게 뭔가를 말하는 꿔바로우, 그리고 나머지들까지.
잘도 옹기종기 모여있었다.
나는 베르문트를 응시했다.
베르문트가 큼지막하게 고개를 끄덕였다.
그에 내 머리가 팽팽 돌았다.
쏟아지는 ‘회’의 놈들은 아직 기사가 막아내고··· 아니, 오히려 밀어내고 있었다. 괜히 인류의 검들이 아니었다.
지금 기세로 보면 막아낼 것 같지만, 이 정도에 막힌다면 굳이 성벽을 부수며 당당히 등장했을 것 같지 않았다.
‘영애를 노리는 거라면 내성도 위험하지만···. 그래도 밖에 따로 있는 것보다는 내성이 낫다.’
저 검고 큰 놈이 내성까지 전진하면 내성도 위험하겠지만, 그때쯤이면 다른 곳은 이미 지옥도로 변해 있을 게 분명했다.
그에 나는 손을 휘저었고 베르문트가 그들의 등을 밀어 군중들 사이로 사라졌다. 해나가 저항하는 듯했지만, 베르문트의 힘을 이겨낼 수 있을 리 없었다.
나는 다시 외팔이 고자로 시선을 돌렸다.
“인류의 고자 검은 의무를 이행해라!”
나는 풀푸츠 흉내를 내며 소리쳤다.
“···닥쳐라. 그런 건 수준 낮은 놈들에게나 통하니까.”
성대모사가 별로였는지 녀석이 날카로운 반응을 보였다.
말과 달리 녀석도 갈등하는 눈빛이었다. 이내 녀석의 눈빛이 일변하더니 예의 그 뱀과 같은 눈빛으로 돌아갔다.
가만히 두면 스르륵 다가와서 내 발목을 물것만 같은 불길하고 띠꺼운 눈빛.
“바빠 보이는데, 이러고 있어도 되나?”
외팔이 고자가 태평하게 이죽거렸다.
언젠가 찾아와서 귀찮게 할 놈이었다. 그에 고민하다가 이내 고개를 저었다. 녀석의 말대로 바빴다.
“그래. 바쁘지.”
“나중에 꼭 다시 보지.”
절로 긴장이 풀리는 상투적인 대사를 뱉은 녀석이 하나 남은 손을 흔들었다.
‘···쯧.’
나는 씁쓸한 뒷맛을 삼키며 경기장에서 내려갔다.
“이쪽으로!! 길 뚫고 사람들 인도해!! 정신 바짝 차려! 이 새끼야!!”
고래고래 소리 지르는 대장과 경비대 놈들이 분주히 뛰어다녔다.
그때, 익숙한 얼굴이 보였다. 무채색 사이에서 혼자 알록달록한 옷으로 시선을 끄는 놈.
예전 카르잔에서 봤던 멍청한 문지기 놈이었다.
그 옆에는···.
‘기사 사냥꾼?’
기사 사냥꾼은 마치 가늠하는 눈빛으로 기사들의 뒤통수를 살피고 있었다. 꼭 잘 익은 수박 고르는 듯한 눈빛이었다.
그에 괜히 마음이 다급해졌다. 지금 기사들은 소중한 인력이자 방파제였다. 하나하나가 아쉬운 상황이었다.
“계륵!! 어르신!!”
내 외침에 계륵과 기사 사냥꾼이 동시에 고개를 돌렸다.
“아니, 나는 게른이다.”
“후우···.”
계륵의 중얼거리자 기사 사냥꾼의 눈에 감돌던 갈망이 사라지고 그 자리를 짜증이 대신했다.
“기사인가? 아니, 그때 그놈이군.”
잠시 나를 지그시 보던 기사 사냥꾼이 짧게 대답했다.
나는 그런 기사 사냥꾼을 보며 생각을 정리했다.
당장 기사 사냥꾼과 드잡이할 시간도 없었고 그렇다고 소중한 기사들을 내어 줄 수도 없었다. 그렇다면···.
‘그러고 보니 소중하지 않은 기사가 하나 있잖아?’
통할지 모르겠지만, 노인이 정녕 기사 사냥꾼이라면 기사의 급을 나눌 게 분명했다. 그리고 기사 중 최고 등급은 단연 황실 기사단일 것이다.
“어르신!! 저기 경기장 위에 있는 놈이 황실 기사단 소속이랍니다! 황실 기사단!! 아주 강하고 대단한 황실 기사!! 쫀득쫀득 황실 기사!”
나는 제 팔을 줍고 내려가는 쿠르툰을 가리키며 쩌렁쩌렁 소리를 질렀다.
그러자 기사 사냥꾼의 분위기가 일변했다. 맛있는 냄새를 맡은 것처럼 코를 벌렁거렸고 침샘이 자극된 듯 목울대가 위아래로 움직였다.
그 뚜렷한 반응에 나는 내 예상이 맞았음을 직감했다. 나는 쿠르툰을 가리키며 ‘황실 기사단!!’이라 소리쳤다.
기사 사냥꾼이 쿠르툰을 향해 천천히 걸었다. 그 걸음은 마치 사냥감이 발소리를 듣고 놀랄까 봐 조심하는 사냥꾼처럼 보였다.
“쫀득쫀득! 황실 기사!!!”
그런 기사 사냥꾼의 뒤통수에 대고 한 번 더 소리 질렀다.
순식간에 두 골칫거리가 엉켜 사라지는 듯하여 속이 시원해졌다.
“아니, 게른이다.”
뚱한 목소리가 들렸다.
“그래, 계륵. 따라오게.”
“아니, 게른이다. 그리고 엄마가 모르는 사람 따라가지 말랬다.”
놈의 기막힌 대답에 잠시 말문이 막혔다. 놈은 정말 움직일 생각이 없는 듯 뚱한 눈빛으로 나를 내려봤다.
“엄마가 있나?”
“아니, 죽었다.”
음··· 그렇군.
나는 잠시 고민하다가 슬쩍 투구를 들었다.
그러자 놈의 눈이 커졌다.
“그때 그 사내군. 아는 얼굴이다.”
“그래, 저들을 따라가라.”
“아니, 엄마가 모르는 사람 따라가지 말랬다.”
순간 열이 올라 그냥 죽게 둘까 고민하다가 이내 고개를 젓고 지나가는 놈 잡아다가 계륵과 인사시켰다. 계륵은 통성명을 하고 나서야 군중에 섞여 따라갔다.
그때, 뒤에서 하얀빛이 뿜어져 나왔다. 수도원장과 수도사들이었다. 수도원장을 따라서 전진하는 수도사들의 얼굴이 전쟁터에 끌려가는 것처럼 푸르죽죽했다.
반면 수도원장의 표정은 평소와 같았다. 고집 섞인 눈썹 끊임없이 기도문을 주절거리는 주둥이. 정말 훌륭한 수도원장의 모습이었다.
수도원장이 고개를 돌리니, 수도사들이 헤헤- 웃으며 기도문을 읊었다.
그때, 옆에서 더욱 찬란한 빛을 뿜어내는 이들이 있었다. 민폐 이단 심문관과 나머지들이었다.
‘쟤는 신난 거 같은데.’
민폐 이단 심문관의 눈썹이 묘하게 올라가 있었다.
이로써 어느 정도 정리는 끝났다.
지금은 경비조장이 아니라, 어쩌면 소드 마스터였을 지도 모를 ‘다크 베이더’가 필요했다.
아까 놈을 상대할 때와 달리 밑 작업을 할 시간도 없었고 그 대상이 단순히 검으로 찢기에는 너무 컸으니.
– 츄릅···.
‘지랄하네 진짜.’
세입자가 내는 소리에 어이가 없어 웃었다.
그렇지 않아도 녀석의 허기가 온전히 전해졌다.
목표는 명확했다.
성벽 너머로 음침하게 관음하는 검은 덩어리.
존재감을 보니 녀석이 최종 보스였다.
‘마스터 하나에 간부 다섯이 남았다고 했었지.’
‘회’에 관해 읽었던 정보를 떠올렸다.
저 거대한 검은 덩어리가 마스터라는 놈일 것이고···. 중간에 푸른 빛이 점멸하는 부분에 간부급이 존재할 듯했다.
일반적인 애들로는 기사급을 상대할 수 없으니.
보스로 보이는 검은 덩어리까지 이어진 길을 보며 생각을 정리했다.
목표는 뚜렷했고 그에 도달하는 길도 단순했다.
보스 하나와 중간 보스 다섯.
나머지 떨거지들.
기사들이 그를 훌륭히 상대하고 있었지만, 중간에 푸른 빛들이 옅어지는 곳이 있었다. 가만히 두면 언젠가 밀릴 게 분명했다.
‘떨거지들은 신경 쓰지 말고 보스급만.’
계획은 단순할수록 좋았다.
그래야 융통성 있게 수정할 수 있으니까.
“집-결-하라!!”
나는 검을 번쩍 들며 소리쳤다.
아수라장에 묻힌 듯 반응이 없었기에 계속해서 소리를 질렀다.
집-결하라!!
나는 의문의 사나이 ‘다크 베이더’의 과거에 훌륭한 리더를 슬쩍 추가했다.
계속 소리를 지르니 주변을 정리하던 경비대와 수도원장 그리고 이단 심문관들이 다가왔다.
“자네, 왜 그런···.”
수도원장이 탐탁지 않은 목소리로 중얼거렸다.
“···.”
민폐 이단 심문관이 눈을 가늘게 뜨고 나를 올려봤다. 경계심 가득한 눈에 내가 고개를 끄덕이니 이단 심문관이 눈을 동그랗게 떴다.
“나! 다크 베이더는! 전략가였다!”
나는 소리를 버럭 질렀다.
“···전략가?”
곳곳에서 떨떠름한 반응이 나왔지만, 나는 목소리를 더 크게 냈다.
어디든 목소리 큰 놈이 이기는 법이었다.
“목표는 저놈이다!!!”
나는 검은 덩어리를 가리키며 버럭 소리를 질렀다.
여전히 떨떠름한 얼굴이었지만, 다들 고개를 끄덕였다. 본능적으로 느끼고 있는 게 분명했다.
“목표는 누구!!”
나는 다시금 소리를 질렀다.
“저놈입니다!!”
그러자 경비대에서 대답이 나왔다.
민폐 이단 심문관이 고개를 크게 끄덕였다. 그러자 병아리 이단 심문관들이 따라 끄덕였다.
전부 얼굴이 붉어진 것을 보니 이어질 전투에 흥분한 듯했다.
“전략가! 다크 베이더의!! 등을 따라와라!!”
조금 더 커진 어색한 환호가 뒤따랐다.
이제 생각해보니.
노바가 마음대로 하라고 한 듯했다.
“내 등을 따라와라!!”
나는 놈들이 대답할 때까지 소리쳤고 결국, 모두의 대답을 받아낼 수 있었다.
놈들도 리더의 필요성을 느끼고 있었고 그 리더는 토너먼트 우승자인 의문의 사나이 ‘다크 베이더’가 제격이라는 것을 깨달은 듯했다.
이제 훌륭한 전략을 보여줄 차례였다.
***
기사 아돌프는 한 번도 자신이 천재라고 생각해본 적 없었다.
그도 그럴 게 그가 살던 성에는 어릴 적부터 검술에 두각을 드러낸 친구가 있었는데, 아돌프는 한 번도 그 친구를 이겨본 적이 없었다.
그 친구를 제외하고 전부 이겼지만, 뚜렷한 벽이 있었기에 아돌프는 자신을 천재라 생각하지 않았다.
하지만 그 친구랑 사이가 나쁘지는 않았다.
그저 속으로만 증오했다.
그러다 그 친구와 같이 제국 기사 시험을 봤다.
친구는 떨어지고 아돌프가 붙었다. 전에는 천재들만 제국 기사 시험에 붙는 줄 알았는데 그게 아니었다.
기사의 자격은···.
“이보게! 지금 무슨 생각하는가!!”
“아, 미안하군.”
옆의 외침에 아돌프는 검을 고쳐 잡고 앞을 노려봤다.
“보기 좋은 얼굴이야.”
그곳에는 악마가 있었다.
상반신이 전부 침식된 악마.
하지만 이곳에는 기사가 둘이었다.
평소였으면 그냥 끝냈겠지만···.
그워어어어어-.
‘젠장, 몸이 무거워.’
저 괴상한 어둠이 문제였다.
몸이 무겁고 시야가 흐리며 귀가 먹먹했다.
마치, 어둡고 검은 물에 빠진 듯했다.
이는 저 어둠에 가까이 갈수록 심해졌고 저 앞에는 자기 발에 걸려 넘어진 기사도 있었다.
그때, 악마가 손을 움직였고-.
아돌프는 간신히 피할 수 있었지만, 옆에 있던 이름 모를 기사는 그에 맞아 뒤로 날아갔다.
‘지랄 맞은 서약!’
그렇다고 도망갈 수 없었다.
아돌프는 기사였기에.
‘40골드에 죽다니···.’
아돌프는 입술을 질끈 깨물며 검을 높이 들었다.
지랄 맞은 인생이었다. 변방에서 괴상한 놈한테 모두가 보는 앞에서 처맞기나 하고.
힘껏 땅을 박찼지만 물속처럼 느렸다.
악마가 붉은 피가 곳곳에 칠해진 손을 뻗었다.
그에 아돌프는 최후를 직감했다.
‘그 녀석 주먹보다는 덜 아프겠네.’
씁쓸한 농담을 하며 다가올 충격을 대비할 때.
콰아앙!
옆에서 굉음이 들리며 멀쩡하던 벽을 뚫고 무언가가 뛰쳐나왔다.
“목표 발견!!”
그놈이었다.
양동이를 뒤집어쓴 괴상한 검은 갑옷. 자신을 모두가 보는 앞에서 흠씬 두들겨 팬 개새끼!
놈은 악마를 향해 거침없이 달려들었다.
악마의 길쭉한 손이 놈을 노리고 방향을 틀었지만, 놈은 그를 버티면서 악마에게 다가갔고-.
이내, 악마를 바닥에 메다꽂았다.
“어셈블!!”
발광하는 악마를 붙잡은 녀석이 뜻 모를 단어를 소리쳤고.
녀석이 나온 구멍에서 갑옷을 입은 사람들이 나오더니 녀석에게 잡힌 악마 주변으로 빙 둘러섰다. 마치, 먹이 하나에 모인 개미들처럼 보였다.
“전략적 협력!!”
녀석이 다시금 소리쳤고.
이내, 사람들이 각각 손에 든 무기로 악마를 패기 시작했다.
어떤 이는 환한 밝은 빛이 나오는 거대한 망치, 어떤 놈은 도끼, 또 어떤 여인은 대검이었다.
‘전···략적 협략?’
색다른 충격에 아돌프는 말도 잊고 그를 응시했다.
아주 짧은 시간이 지나고 놈이 일어나자 한낱 고깃덩어리가 된 악마가 보였다.
“괜찮으신가.”
그때, 옆에서 중년의 사내가 그의 어깨를 잡고 물었다.
환한 빛이 손을 타고 넘어오며 몸을 짓누르던 것들이 조금 옅어졌다.
간신히 움직일 수 있을 정도였다.
그에 고개를 끄덕이며 일어나니 놈이 다가왔다.
“합류해라!!”
무식한 목소리였지만, 그 거대한 덩치와 굵직한 목소리는 무식한 만큼 신뢰가 갔다.
그에 아돌프는 잠시 머뭇거리다가 차렷 자세를 하며 크게 대답했다.
“알겠다!!”
그러자 놈이 잠시 뒷걸음질 치더니 고개를 끄덕였다.
“너무 흥분하지 마라!! 시끄럽다!”
이어진 녀석의 말에 아돌프는 부끄러워 얼굴이 뜨거워졌다.
***
“와아- 우리 르퐁드 잘 먹는다.”
“누가 우리 르롱드야!”
그리그는 그래그의 중얼거림에 버럭 소리를 질렀다.
그리그는 슬금슬금 다가오더니 기어코 르퐁드의 먹이까지 직접 주는 그래그에 화가 잔뜩 났다.
“내 덕분에 르퐁드가 더 강해진 거 잊었어?”
“···해달라고 한 적 없거든!”
다시금 버럭 소리를 질렀지만, 그리그는 시선을 돌렸다. 그래그 덕분에 그의 애착 시체 르퐁드가 더 강해진 것은 사실이었다.
그리그는 주변을 천천히 둘러봤다.
‘역시 회야.’
다른 누구도 못 할 짓을 아주 화끈하게 저질렀다. 심지어 ‘거대한 어둠’까지 같이 움직였다.
지금 그리그는 역사의 순간에 있었다.
수많은 기사가 거대한 어둠에 짓눌려 보기 좋은 먹이가 됐다.
제 죽음이 가까워지는 것도 모르고 달려드는 위선자들을 보고 있자니 속이 다 시원했다.
그리그 그래그, 둘이 합쳐 간부의 한 자리를 차지하는 그들은 그저 쓰러진 기사들을 가져가 거대한 어둠에 먹이기만 하면 됐다.
흑마법사이면서 악마 거치대인 ‘거대한 어둠’은 악마에 가장 근접한 존재였다. 최근에 포식하는 바람에 이지가 사라졌는데도 피아를 구분해 광역 저주를 넣는 모습은 경악스러웠다.
‘괜히 거대한 어둠이 아니군. 나도 악마랑 직접 계약을 맺으면···.’
“뭐야, 너 또 이상한 생각하지?”
“뭐!”
그리그는 옆에서 이죽거리는 그래그에 소리를 버럭 질렀다.
“저렇게 정신도 없는 머저리가 되고 싶어?”
“그래도 강하잖아.”
“내 이름은 그래고라고!”
“진짜 그 농담 재미없다고 몇 번을···.”
그르르륽-.
“불온한 자들이 여기 숨어 있었구나!!”
그때, 옆에서 위선자 하나가 뛰어왔다.
위선의 증거인 푸른 빛. 본래라면 두려워해야 하지만 지금은 아니었다.
흑마법사이자 악마 거치대인 ‘거대한 어둠’의 저주는 자신보다 급이 낮은 존재에게 절대적이었으니.
위선자의 동작은 굼떴고 그에겐 ‘르퐁드’가 있었다.
“끄아아악!!”
어느새 위선자 머리에 달라붙은 르퐁드가 게걸스럽게 식사를 했다.
“르퐁드! 너무 많이 먹으면 탈 나니까! 조심해!”
“르퐁드는 너무 말랐다니까. 좀 더 먹어야 해.”
“닥쳐! 그래그! 네가 뭘 알아!”
콰아아앙!!
그렇게 투덕거리고 있을 때, 돌연 옆에 있는 벽이 부서졌다.
그리고 나타난 것은···.
“목표 발견!!”
등장한 철 덩어리가 르퐁드를 향해 손을 내밀었다. 그에 르퐁드가 몸의 뼈를 죄다 세우며 저항했지만, 녀석은 찔리면서도 아무렇지 않게 르퐁드의 머리를 잡아 땅에 박았다.
쿵!!
“뭐···뭐야.”
“르퐁드!! 이 개자식이!!”
당황한 그래그와 달리 그리그는 눈을 부릅뜨며 주문을 외웠다.
놈은 힘으로 르퐁드를 밀어붙였지만, 오러를 다루지 못하는 듯 유효한 피해를 주지 못했다. 그도 그럴 게 그리그의 애착 인형 르퐁드는 오크의 힘줄과 트롤의 피부 그리고···.
“어셈블!!!”
“와아아아아-!!”
그때, 사내가 버럭 소리를 질렀고 사내가 뚫어놓은 구멍으로 무장한 사람들이 뛰어 나왔다.
“전략적 협력!!!”
그들은 곧 르퐁드 주변을 빙 둘러섰다.
그리고 제 손에 들린 무기를 붙잡힌 르퐁드를 향해 마구잡이로 휘둘렀다.
쿵!쿵!쿵!쿵!
거기에는 그들에게 치명적인 신성력과 위선자들의 오러가 섞여 있었다.
“전략적 협략!! 최고다!!!”
유난히 신난 듯한 위선자가 마지막으로 오러를 길게 휘둘렀고.
비겁하고 무차별적인 폭력에 르퐁드가 순식간에 넝마로 변했다.
“비겁한 놈들!! 뭐가 전략적 협력이야! 그냥 막무가내로···.”
그에 그리그가 어이가 없어 소리칠 때 세상이 거꾸로 뒤집혔다.
데굴데굴-.
어딘가 매우 신나 보이는 검은 단발의 미인이 고개를 끄덕이는 게 그리그의 마지막 기억이었다.
“이것이! 전략적! 협력이다!!”
“전략적 협력!! 전략가 덕구!!”
뒤따라 들어온 수도원장은 수도사들도 소리 지르는 걸 보며 작게 기도문을 읊었다.
“···전략적 협력.”
옆에 선 조안나 이단 심문관이 들뜬 목소리로 중얼거렸고.
브라이튼 수도원장은 조안나 이단 심문관의 목소리를 그때 처음 들었다.
그워어어어어어-!!!
그때, 유난히 길고 우렁찬 소리 없는 울부짖음이 들려 브라이튼 수도원장은 떨지 않기 위해 몸에 힘을 줬다.
‘아무리 어두워도 태양이 비추리라.’
“쿠흐-!!!”
크게 고함을 지르는 아론을 보며 브라이튼 수도원장은 작게 중얼거렸다.