Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (75)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 75화 화목한 캐서딕(75/254)
75
화목한 캐서딕
‘정말 살아있었군.’
풀푸츠 남작은 당당히 경기장에 오르는 아론의 뒷모습을 보며 침음성을 흘렸다.
‘어디 잘리거나 부서진 곳도 없다. 그렇다면 진정 단신으로 거대한 어둠을 잡았단 말인가?’
거대한 어둠···.
제국 동부에서 강자를 꼽으면 늘 꼽히는 인물이었다. 흑마법사이면서 악마와 계약을 했는데도 정신을 잃지 않은 자.
‘그런 자를 단신으로···.’
자신보다 약자에게는 절대적 우위를 점하는 흑마법의 특성을 생각해보면 저 사내는 최소 ‘거대한 어둠’과 동급이라는 이야기였다. 물론, 사지가 전부 멀쩡한 걸 보니 동급 수준이 아닌 듯했지만.
풀푸츠는 사내의 뒷모습을 보며 침을 꿀꺽 삼켰다.
‘도대체 저런 강자가 누구에게 쫓긴단 말인가.’
풀푸츠는 서늘한 감각에 목을 매만졌다. 저 정도의 강자가 변방에 숨어야 할 정도라면 그 상대는 그다지 많지 않았다.
그중 가장 유력한 것은···.
‘황실인가.’
입안이 까끌까끌해졌다.
발음하기 좋은 단어가 아니었다.
‘그렇다면··· 노바의 판단이 옳았군.’
만약, 정말 황실이라면 이를 악물고 모른 체해야 했다. 조금의 연관이라도 발견되는 순간 캐서딕 성은 이름조차 남기지 못할 게 분명했다.
‘아니, 이미 늦었나.’
저 사내가 캐서딕 성에 들어온 것이 이년 전이었으니 늦어도 한참 늦기는 했다. 황실이라면 변명이 통할 상대도 아니었고.
‘살아남으려면···.’
풀푸츠의 먹구름 가득한 머리가 팽팽- 돌았다.
‘힘을 더욱 키워야겠지.’
태산처럼 큰 사내의 뒷모습을 보며 풀푸츠는 침음성을 흘렸다.
사내는 커도 너무 컸다.
배에 넣었다가는 그대로 찢겨 나갈 정도로.
또한, 그의 뒤에 있으면 앞에 있는 어떤 것도 보이지 않을 정도로.
‘그나저나 저 사내에게 조장 대결을 신청한다니. 도대체 어떤 미친놈이···.’
풀푸츠는 곧 죽을 놈의 얼굴을 확인하기 위해 시선을 돌렸다.
거기에는 딱 봐도 남 뒤통수치게 생긴 놈이 입을 쩍- 벌리고 멍하니 있었다.
‘딜런이라 그랬나. 고놈 얼굴 참···.’
절대 주요 자리에 앉히면 안 될 것 같은 인상이었다.
아론이 뭔가를 말했다.
그러자 딜런이란 놈이 검을 던지더니 갑옷도 벗고 안에 입은 옷까지 전부 벗어버렸다. 단언컨대 놈이 모든 허물을 벗는데 걸린 시간이 채 5초도 되지 않았다.
‘도대체 저게 무슨.’
풀푸츠가 난데없는 나체 쇼에 당황하고 있을 때, 놈은 거기에서 그치지 않고 바닥에 드러누워 배를 까더니 방긋방긋 웃으며 연신 자기 아버지를 찾았다.
풀푸츠는 못 볼 꼴에 인상을 찡그리면서도 작게 감탄했다.
‘나체로 본능적인 불쾌함을 유발하여 자신에게 손을 댈 생각이 안 들게 한다. 거기에 배를 까서 복종의 자세를 취해 완벽한 기권을 선언···.’
곰곰이 생각해보니 저 아론이란 험악한 짐승 같은 사내를 일대일로 마주하였을 때 취할만한 선택지 중에 저게 그나마 가능성이 있었다.
‘아무리 그렇다고 한들 이 많은 사람 앞에서··· 심지어 영주인 내가 보고 있는데 잠시의 망설임도 없이 행하다니.’
풀푸츠는 놈의 생존법을 눈여겨보면서 고개를 끄덕였다. 몇 번을 되뇌어봐도 선택지 중에 최선이었다.
성인 사내가 저렇게 나체로 배까지 까뒤집어 복종을 표하면 응당···.
“으아아아악!! 아버지! 아버지이!”
‘망설임 없이 때리는구먼.’
나체의 사내를 향해 주저 없이 발길질하는 아론을 보며 풀푸츠는 또다시 감탄했다.
딜런이란 사내의 판단도 현명했지만, 아론은 그를 아주 조금도 개의치 않았다. 폭력을 행사함에 주저함이 전혀 없었다.
“으아악! 으익! 아악! 아버··· 으악!”
기가 찬 비명이 연달아 터졌다.
풀푸츠는 사람의 비명이 맛있을 수도 있다는 걸 처음으로 깨달았다. 저 딜런이라는 놈의 비명은 참 맛있었다.
놈의 외관 때문에 그런지 모르겠지만, 녀석이 비명을 지를 때마다 통쾌했다.
거기에 아론의 주먹과 발에서 터지는 소리도 그 못지않게 시원하니, 그 둘이 절묘하게 합쳐지니 정말 굉장했다.
그는 수도에서 봤던 연극들보다 더 생동감 넘치고 짜릿했다.
“으아아악! 제가 미쳤었습니다! 형님! 아니 아버지이익! 반성했습니다! 바아안성!!”
비명이 참으로 듣기 시원했다.
풀푸츠는 옆에 놓인 포도주를 홀짝이면서 가끔 박수도 쳤다.
관중들은 풀푸츠보다 더욱 격렬했다.
그들은 목이 터져라 환호하며 박수를 쳤다.
그중에는 이거로 때리라고 직접 몽둥이를 건네는 이들도 있었다.
한참을 두들겨 패던 아론이 주변을 둘러보며 뭔가를 찾았다. 이내 손을 들어 누군가를 불렀는데, 자세히 보니 수도원장이었다.
‘그러고 보니 명예 수도사라고 했었지.’
풀푸츠는 아론이 왜 결투··· 아니, 공연 도중에 수도원장을 불러냈는지 궁금했다.
아론이 수도원장을 향해 뭔가를 말했고 그에 수도원장이 찜찜한 얼굴로 고개를 끄덕였다.
잠시 뒤, 이미 넝마가 된 딜런을 수도원장이 밝은 빛을 뿌리면서 치료했다. 잡은 물고기처럼 팔딱거리던 족제비의 진동이 차차 수그러들었다.
‘끝난 건가.’
풀푸츠가 심심한 아쉬움을 달래며 자리에서 일어나려는 순간.
수도원장이 뒤로 물러났고.
아론이 방긋 웃으며 딜런에게 다가갔다.
‘으음···.’
이번에는 전과 달리 함성이 터지지 않았고 낮은 침음성만 흘렀다.
이윽고 둔탁한 소리가 연속해서 터졌다.
기절했던 딜런이 정신을 차린 듯 자신의 죄를 연신 나불거렸지만, 다시 시작한 공연은 멈추지 않았다.
환호하던 이들이 손으로 제 입을 막았다.
모인 군중들 앞에서 아론은 선언하는 듯했다.
자신이 돌아왔다고.
아무래도 아론이란 사내와는 직접 대면 안 하는 게 좋을 듯했다.
‘모른 척. 모른 척.’
풀푸츠 남작은 슬그머니 시선을 돌려 노바를 불렀다.
묘한 표정의 노바가 남작의 손짓에 다가왔다.
풀푸츠는 작은 목소리로 노바에게 이런저런 지시를 내렸다.
으아아아악!! 아버지이이!!
노바가 의견을 더했고 풀푸츠는 고민하지 않고 고개를 끄덕였다.
***
‘이게 무슨···.’
나는 광장에 떡하니 세워진 큼지막한 석상을 보며 침음성을 흘렸다. 그 크기가 얼마나 큰지 내 두 배였고 얼마나 정성을 들였는지 당장이라도 움직일 듯한 생동감이 있었다.
‘칸나가 했군.’
변방에 이런 조각 실력을 갖춘 이가 또 있을 리 없었다. 개인 마법사도 붙여줬는데, 조각가의 재능이 너무 뛰어난 듯하여 머리가 지끈거렸다.
‘돌은 어떻게 깎은 거야.’
얼음 깎은 게 얼마나 됐다고 돌을 깎아 조각을 하다니···. 다음은 뭐일지 예상조차 안 됐다.
‘너무 과한데.’
양동이를 쓰고 있어 얼굴은 안 보였지만, 몸이 누가 봐도 나였기에 괜히 얼굴이 따가웠다.
“처음 보는 얼굴이구먼.”
그때, 옆에서 누가 말을 걸었다.
고개를 돌리니 괴상한 투구를 쓴 사내가 있었다.
자세히 보니 ‘다크 베이더’의 양동이 투구와 비슷했다.
‘이런 더운 날씨에 저걸 왜 쓰고 있어?’
미친놈이 분명했다.
“자네도 영웅 덕구의 흔적을 따라왔군.”
자리를 피하려 할 때, ‘영웅 덕구’라는 단어가 내 발목을 잡았다.
‘영웅 덕구? 그게 뭐야.’
입에 붙지 않는 찝찝한 어감이었다.
“영웅 덕구?”
“그래, 덕구··· 이 시대의 진정한 영웅이지. 자네는 이번 사태 때 없었나?”
녀석의 목소리가 묘하게 낯익었다.
그에 기억을 되짚으며 대답했다.
“바쁜 일이 있어서.”
“그렇군. 그래서 영웅 덕구에 대해서 모르구만. 큼큼··· 검을 찬 것을 보아하니 검사인데, 영웅 덕구의 이야기를 모르다니···. 이거 그냥 넘어갈 수 없겠군.”
‘뭐라는 거야.’
잔뜩 들뜬 녀석의 목소리에 미간이 절로 찌푸려졌다. 몸에 두른 철을 보면 기사 같은데, 기사가 도대체 여기서 뭘···.
‘낯익은 갑옷인데?’
나는 녀석의 회색 흉갑을 보며 머리를 긁적였다.
“거대한 어둠이라고 아는가? 동부에서 손꼽히는 강자지! 흑마법사이면서 악마를 받아들인 역사상 최악의 불순한 자! 제국까지 위협했던 위험 인물! 그런 자가 변방의 작은 성을 노린걸세! 그 이유는 밝혀지지 않았지만! 음침한 흑마법사의 속을 누가 알겠나!”
탁!
녀석이 대뜸 양손을 맞부딪히며 목소리를 높였다.
잔뜩 흥분한 목소리에서 은은한 광기가 느껴져 괜히 거슬렸다.
‘강하긴 했지만··· 최악까지는 아니었는데.’
녀석의 말대로 ‘거대한 어둠’은 강자라 부르기에 부족함이 없는 아주 귀찮은 놈이었지만, 최악이라기에는 부족한 감이 있었다. 제국을 위협할 정도는 절대 아니었고.
“아아- 그런 살아 숨 쉬는 악몽! ‘거대한 어둠’이 이런 변방의 자그마한 성에 마수를 뻗친 걸세! 캐서딕은 바람 앞의 촛불! 암컷 오크 앞에 수컷 고블린과 다름없는 신세였지! 하지만···!!”
놈은 이를 한두 번 한 게 아닌지 이야기가 잠시도 막히지 않고 매끄럽게 흘렀다. 거기에 중간중간 절묘하게 힘까지 실어 절로 빠져들게 됐다.
나는 마치 남 이야기를 듣는 것처럼 그를 경청했다.
“운명의 이끌림을 받고 모인 기사 21명과 신탁을 받은 이단 심문관들과 수도자들. 그리고 그 외 등등! 우리는 포기하지 않았네!! 우리는 신념과 믿음 아래 똘똘 뭉쳤지만 거대한 어둠을 상대하기에는 부족했지···. 하지만 그때!!!”
‘뭔 운명의 이끌림이야··· 그냥 40골드 노리고 온 놈들이···.’
스스로 포장하는 꼴에 어이가 없었지만, 놈이 말하는 게 재밌으니 일단 고개를 끄덕였다.
“영웅 덕구가 나타난 걸세!! 물밀 듯이 밀려오는 망자들과 악마들! 지옥도로 변한 캐서딕에서 영웅 덕구는 남이 떠올리지 못할 기막힌 기지를 발휘했네!! 아아! 불세출의 전략가 덕구가 전략을 꺼내 들었다!!”
‘미친 새끼들.’
녀석의 과도한 열기에 순간 내 얼굴이 화끈거렸다.
심지어 저 녀석이 말하는 것 중 몇 개는 내 입에서 나온 것이기에 더욱 얼굴이 뜨거웠다.
‘당시에는 상황이 너무 급해서 어쩔 수 없었다.’
나는 속으로 변명하며 뜨거운 얼굴을 애써 달랬다.
“그 불세출의 전략이란··· 바로 전.략.적.협.략!”
녀석이 마치 진리를 말하는 현자처럼 또박또박 힘주어 말했다.
‘전략적 협력이라고 무식한 새끼들아.’
그에 대충 고개를 끄덕이니 녀석은 신나서 이후의 이야기를 풀어나갔다.
분명 과장을 듬뿍한 이야기였지만, 듣다 보니까 맞는 것 같기도 했다.
천재적인 전략가이자 불세출의 영웅 ‘다크 베이더’는 마지막에 목숨을 바쳐 거대한 어둠과 양패구상하면서 끝났다.
다 좋았는데 그 결말이 마음에 들지 않았다.
‘아니, 갑자기 왜 죽여.’
순간 울화통이 치솟아 주먹이 간지러웠지만 애써 참았다. 이야기를 끝낸 녀석이 그때의 감동이 올라왔는지 어깨를 들썩거렸다.
그제야 나는 놈이 누군지 떠올렸다.
‘걔잖아. 그··· 루돌프인가 뭐시기.’
중간에 합류하여 누구 보다 신나서 다굴까던 기사 놈.
‘근데 왜 여기에?’
토너먼트도 끝났는데 기사 놈이 괴상한 투구를 뒤집어쓰고 지나가는 사람에게 이야기나 풀고 있는 게 이해되지 않았다.
“그래서 우리는 영웅 덕구를 기리는 의미로 캐서딕에 남기로 했네. ‘나마이야드’가 모임 이름이지. 모임에는 영웅 덕구와 같이 전설의 행군을 했던 이들이···.”
사실 ‘다크 베이더’가 죽든 말든 상관없었다.
어차피 일회용으로 만든 가면이기도 했고.
문제는 우승 상금이었다.
‘내 금화 40개···.’
석상 위에 덩그러니 놓인 투구를 멍하니 쳐다봤다.
저 멍청하게 생긴 양동이 투구가 금화 40개짜리라니.
그런 내 모습이 영웅을 동경하는 것으로 보였는지 녀석이 다시금 말을 걸었다.
“자네도 영웅 덕구의 업적에 감명받았나 보군. 음··· 지금 보니 영웅 덕구와 덩치도 비슷하구만! 물론 영웅 덕구는 자네의 두 배 정도 됐지만···. 내 특별히 우리 모임에 받아주겠네. 지금은 초창기라 가입비가···.”
“쿠흐! 아돌구님!”
그때, 옆에서 익숙한 얼굴의 여인이 나타났다.
쿠스탕에게 잡혀 있던 여인. 내게 쿠스탕의 비밀이 왼발이라는 걸 알려준 여인이 중무장한 상태로 경례를 올렸다.
‘쿠흐는 또 뭐야.’
경례 구호가 심히 괴상했다.
“쿠흐! 세이구. 무슨 일인가?”
“그쪽에서 영웅 덕구 작은 석상을 공급해준답니다. 개당 5 실버라고 합니다.”
나를 슬쩍 곁눈질한 여인이 잔뜩 기합이 들어간 목소리로 말했다.
‘···영웅 덕구 작은 석상?’
어쩐지 해나와 칸나 냄새가 물씬 풍기는 단어였다.
그저 적당한 크기의 돌덩이를 주워 칸나가 조각할 텐데 개당 5 실버? 말도 안 되는···.
“저렴하군! 5 실버라니! 당장 100개 주문 넣게! 대금은 내가 지급할 테니!”
“쿠흐! 알겠습니다!”
“쿠흐!!”
‘미친 새끼들.’
자기들끼리 연신 ‘쿠흐!’거리며 경례하는 꼴을 두고 보기 힘들었다.
나는 슬쩍 뒤로 빠져서 일단 노바에게 향했다.
방금 마주한 광신도 같은 연놈들도 충격적이었지만, 급한 건 금화 40개였다.
‘현명하고 사려 깊은 오렌지.’
나는 자연스럽게 발음하기 위하여 혼자 계속 중얼거렸다.
내성 문에 도착했는데, 그를 지키던 내성 경비대원들이 괴물이라도 본 것처럼 기겁하며 문을 열었다.
아까 공개적으로 했던 족제비 교육 때문에 안 좋은 인식이 박힌 듯했다. 정작 당사자인 족제비는 머릿속의 마구니가 다 사라졌다고 양 엄지를 들며 만족을 표했는데.
‘아무튼, 놈은 주기적으로 좀 교육해야겠어.’
애가 틈만 나면 딴생각하니 주기를 정해두고 바로 잡아줄 필요성이 있었다.
그래도 검문이 한결 편해져서 만족스러웠다.
나는 내성을 지나쳐서 노바의 방으로 향했다.
똑똑- 똑-.
“···들어와.”
묘하게 시무룩한 노바의 목소리가 들렸다.
안으로 들어가니 여전히 같은 자리에 같은 자세로 있는 노바가 보였다. 정말 NPC다운 모습에 살짝 감탄이 나왔다.
“오렌지, 긴히 할 말이 있다.”
“그래, 뭔데.”
노바가 평소와 달리 어울리지 않는 사근사근한 말투로 물었다. 그에 괜히 소름이 돋았다.
“평소처럼 해라 오렌지.”
“뭐라는 거야.”
“친구 없이 사춘기를 보내서 사회성이 결여되어 매사에 투덜거리지만 그 속은 따뜻···.”
“알았으니까, 입 닫아.”
나는 과장되게 입을 일자로 만들었다.
그에 노바가 눈썹을 살짝 들썩였다.
“그래서 왜 왔는데.”
“크흠··· 오렌지 너는 몰랐겠지만, 사실 내가 영웅 ‘다크 베이더’와 아주 친밀한 사이다.”
“뭐? 아니, 계속해봐.”
눈을 가늘게 뜬 노바가 나를 응시하며 손을 까닥거렸다.
나는 크게 헛기침하여 목을 풀었다. 뻔히 알고 있는 노바 앞에서 천연덕스럽게 하기 제법 민망했지만, 40골드가 달려 있었다. 그 정도면 족제비를 흑마법사들에게 건네줄 수도 있었다.
“영웅 ‘다크 베이더’가 전장에 나가기 전에···.”
“덕구라던데?”
“아니, 그건 멍청한 놈들이 잘못 들었을 뿐이다. 영웅의 실제 이름은 ‘다크 베이더’다.”
“으음··· 우승자는 덕구라고 적혀 있는데? 다크 베이더라면 일이 좀 많이 복잡해져. 그를 풀려면 본인이 와야 할 텐데···.”
예의 싸가지 없는 얼굴로 돌아온 노바가 한쪽 입꼬리를 삐쭉 올리고 깃털 펜을 까닥거렸다.
“생각해보니 태명이 덕구라고 했던 것 같군.”
“···태명?”
“그렇다. 아무튼, 그게 중요한 게 아니고 다크 베이더가··· 아니, 그래 덕구가 내게 전권을 위임했는데··· 안타깝게도···.”
나는 정말 영웅을 기리는 것처럼 눈을 감고 잠시 묵념했다. 다시 눈을 뜨니 노바가 미친놈 보는 듯한 눈으로 나를 응시하고 있었다.
“그 난리를 피운 것도 그렇고··· 너는 정말 부끄러움이란 게 없구나?”
“크흠··· 다시 말하지만 덕구가 내게 전권을 위임했···.”
“요즘 아이들이 쿠흐!쿠흐! 거리면서 뛰어다니는 건 알고 있어?”
아이뿐만이 아니라 다 큰 성인들도 그러고 있다고 말하려다가 노바의 실쭉한 눈에 참았다.
“영웅의 유지가 잘 이어졌군.”
“···.”
노바가 잔뜩 인상을 쓰고 나를 노려보며 입꼬리를 계속 씰룩였다.
“아무튼 영웅 덕구에게 전권을 위임받은 이로써···.”
“후으- 아, 그러세요? 마침 잘됐네.”
내 말이 끝나기도 전에 노바의 눈이 불길하게 반짝였다. 노바가 책상에 쌓인 서류 뭉치를 밀면서 입꼬리를 올렸다.
“우리 영웅 덕구 님이 하도 부수고 다녀서 말이야. 영웅은 자신의 길을 만든다더니, 진짜 대단한 영웅이셨나 봐. 아주 여기저기에 없던 도로를 만들어두셔서 지도를 새로 그려야 할 판이야.”
나는 노바가 내민 서류 뭉치의 굵기를 보며 기억을 되짚었다. 전략적 협력을 할 때는 나도 꽤 흥분한 상태였기에 정확히 기억은 안 나지만···.
‘내가 이렇게 많이 부쉈다고?’
나는 떨떠름한 얼굴로 종이를 슬쩍 넘기다가 한 줄 읽을 때마다 떠오르는 열정의 추억에 냉큼 덮었다.
“생각해보니 일개 경비조장인 내가 영웅을 잇기에는 제법 부담이 되는군. 위임받은 건 전부 사회에 환원하여 영웅의 의지를···.”
“···인데! 그렇다고 영웅에게 어떻게 청구하겠어? 캐서딕을 위해 기꺼이 목숨을 바친 영웅인데.”
어울리지 않게 얼굴에 장난기를 띄운 노바가 내 말을 잘랐다. 나는 반짝이는 노바의 눈을 잠시 마주 보다가 냉큼 고개를 끄덕였다.
“그렇지! 캐서딕을 지키기 위해 목숨까지 바친 영웅에게 그런 걸 청구한다면 그 누가 캐서딕을 위해서 몸을 바치겠나!”
“와- 진짜 뻔뻔하다.”
“고맙다. 오렌지.”
나는 노바의 진심 어린 감탄에 고개를 꾸벅 숙이며 감사를 표했다.
“···칭찬한 거 아니야. 웃지 마. 아무튼 내가 영주님한테 잘 말해뒀지. 내가 누구야. 서기관이잖아?”
“오오! 글 잘 쓰고 영특하고 아름다운 오렌지!”
“그런 뻔한 칭찬 통하지 않아.”
“글 잘 쓰고 영특하면서 아름답지만 사려 깊고 융통성까지 뛰어난 오렌지!”
“안··· 통한다니까?”
말과 다르게 노바의 입꼬리가 삐쭉 올라가서 바들바들 떨리고 있었다. 노바가 볼을 파들파들 떨다가 깊게 숨을 내쉬고 예의 싸가지 없는 얼굴로 돌아왔다.
“우승 상금 40골드 중 20골드는 바로 지급될 거야. 문제는 4개월에 나눠 받는 20골드인데··· 원래는 우승자가 캐서딕에서 4개월 보내야 한단 말이지? 근데 이걸 어째. 덕구가 죽어버렸네.”
“어이쿠, 저런···.”
나름 자연스럽게 호응했다고 생각했는데, 노바가 질린 눈빛으로 나를 보며 떨떠름한 표정을 지었다.
“후우··· 20골드가 참 아쉽게 됐지. 만약, 덕구에게 비슷한 무력을 지닌 형제가 있었다면 모를까···.”
슬그머니 말끝을 흐린 노바가 뭔가를 아래에서 주섬주섬 꺼냈다. 노바가 꺼낸 건 ‘다크 베이더’의 양동이 투구와 비슷하지만, 매우 짙은 검은색 투구였다.
칠흑처럼 검으면서도 윤기가 도는 것이 그 재질이 범상치 않았다. 양동이 투구와 비슷한 디자인이었지만, 풍기는 분위기는 전혀 달랐다.
최종 흑막이 쓸 것 같은 그런 투구였다. 남자라면 누구나 마음속에 가진 흑막에 대한 로망을 충족시켜주는 그런 투구.
“음··· 예를 들면 탁구라던지. 그런 동생이 있었다면 참 좋았을 텐데 말이야.”
투구를 책상에 올린 노바가 손가락을 까닥거리며 삐쭉 웃었다.
“그렇군. 탁구라··· 듣고 보니 덕구에게 그런 동생이 있었던 것 같기도 하고···.”
“그래? 다행이네. 딱히 뭘 할 필요는 없이 캐서딕에서 머물다가 이번처럼 감당할 수 없는 사태 때만 활동하면 되는 거라 부담도 안 될 테고?”
노바가 투구를 슬쩍 내게로 밀며 짙게 웃었다.
처음으로 노바의 보조개가 보였다.
그에 나도 마주 웃었다.
“덕구의 동생. 암흑가의 진정한 주인이면서 타인과는 말을 섞지 않는 과묵한 성격의 탁구가 좋아할 만한 일이군.”
투구의 차가운 촉감이 손에 착 달라붙었다.
“벌써 설정을···.”
나는 노바의 중얼거림을 무시하고 투구를 슬쩍 머리에 썼다. 족제비의 멍청한 투구보다 시야가 훨씬 트였다. 거기에 쓰고 있는데도 덥지 않고 시원했다.
‘돈을 꽤 많이 줬겠는데.’
투구를 슬쩍 두드려보니 묵직한 소리가 났다. 그런데도 가벼운 걸 보면 단순히 철만 쓴 게 아닌 듯했다.
“잘 맞아? 여기 이렇게 묶는 거래.”
바로 앞에 온 노바가 투구 아래의 가죽 띠 부분을 만져줬다.
“부자 오렌지.”
풍기는 향긋한 향이 괜히 거슬려서 입을 열었다.
“당연하지. 내가 여기서 얼마나 해 먹었는데. 여급 따위랑 비교가 되겠어?”
나는 웃으며 엄지를 들었다. 그에 노바가 삐쭉 웃으며 어울리지 않는 보조개를 자랑했다.
그렇게 신상 투구를 가지고 놀다가 노바가 다른 이야기를 꺼냈다.
대부분 캐서딕 성의 현 상황에 관한 이야기였다.
이야기의 주제는 현 상황이 얼마나 심각한지와 이에 대한 영주의 판단 그리고 성벽 보수, 확장 공사 같은 것들이었다.
노바는 슬쩍 돈 나올만한 부분을 알려줬고 그에 나는 고개를 끄덕이며 그를 머릿속에 넣었다.
그렇게 이런저런 이야기를 끝마치고 자리에서 일어나는데, 노바가 대뜸 내 팔을 잡았다.
“약속은 약속이니까. 앉아.”
뭔지 모르겠지만, 노바의 얼굴이 진지했기에 고개를 끄덕이고 다시 앉았다.
나를 바로 앞에 앉힌 노바가 잠시 심호흡을 했다.
노바의 얼굴에서 비장함까지 느껴져 괜히 불안했다.
노바가 마음을 다잡는 듯 잠시 눈을 감았다가 뜨더니 제 가슴을 두드리기 시작했다.
꽹꽹-.
난데없이 시작한 꽹과리 쇼.
‘미친.’
연습했는지 두드리는 세기와 리듬이 꽤 현란했다.
차가운 인상의 외국인이 제 가슴을 두드리면서 정겨운 자진모리장단을 연주하는 모습은 보는 이로 하여금 많은 생각을 들게 했다.
그 연주가 얼마나 훌륭한지 잠시 심청이가 눈에 아른 거릴 정도였다.
그녀를 말릴까 잠시 고민했지만, 노바의 표정이 심히 진지하여 그럴 수 없었다.
그에 나는 그녀의 단 하나뿐인 관객으로서 의무를 다하기로 했다.
“데스빠씨또! 점점 빠르게!!”
내가 소리치자 노바가 뭐라 욕했지만, 꽹과리 소리에 가려져서 들리지 않았다.
뒤늦게 수치심이 올라오는지 얼굴이 터질 것처럼 붉어진 노바가 주먹을 꽉 움켜쥐고 부들부들 떨었다.
그에 나는 소리 내어 웃다가 노바가 단검을 뽑는 걸 보고 재빨리 도망쳤다.
***
“어이, 딜런 괜찮나?”
“예에?! 아론 형님은 최고입니다! 제 아비입니다!”
딜런이 대뜸 고함을 질러 베르만은 깜짝 놀라 슬쩍 멀어졌다.
“귀가 잘 안 들린다더군. 시간이 지나면 좀 괜찮아질 거라던데···.”
풀이 연신 자기 귀를 매만지며 고개를 갸웃거리는 딜런을 안타까운 눈빛으로 보며 대답했다.
‘하긴 그렇게 맞았으니···.’
그래도 아론 조장한테 덤볐는데 고작 잘 안 들리는 정도로 끝난 게 다행이었다.
“예에?! 제가 지루라고요?! 아니요! 아론 형님은 최고입니다! 제 모든 건 아론 형님을 위해서!”
“아니네. 아니야. 진정해. 괜찮아. 조장은 여기 없어.”
풀이 벌벌 떠는 족제비의 어깨를 두들겼다.
어떻게 보면 대단했다.
베르만은 아론 조장이 사라지고 몇 년이 지나도 그 자리를 넘볼 생각을 못 할 듯한데, 저놈은 고작 나흘 만에 그 자리를 넘봤으니···.
된 놈은 아니지만, 난 놈이긴 했다.
“한 번 맞을 만했어. 저런 눈을 지닌 놈들은 한 번씩 밟혀야 주제를 안다고.”
켈이 낄낄 웃으며 말했다.
켈의 말처럼 딜런은 아론 조장한테 흠씬 두들겨 맞고 나서 눈이 깨끗해졌다. 처음에 들어왔을 때와 비슷한 열정이 녀석에게서 보였다.
‘주기적으로 맞겠구만.’
베르만은 ‘예?! 예!!’라며 연신 소리 지르는 딜런을 안타깝게 쳐다봤다.
“아무튼 순찰이나 하자. 이제 조장도 왔으니까.”
베르만은 자리에서 일어나며 일부러 힘주어 말했다.
“베르만. 너도 우리랑 같은 경비대원이라니까? 뭐라도 되는 것처럼 굴지 말라고.”
켈이 툴툴거리면서 따라 일어났다.
“예?! 순창이요?! 아니요! 제 아비는 아론입니다! 아론!”
“아니, 순찰. 순!찰!”
“손창?! 아니, 제 아비는···”
둘은 풀의 깊은 한숨을 뒤로하고 본부를 나섰다.
“요즘 들어 사건이 너무 많아서 로사를 볼 시간도 없었다니까.”
베르만은 켈의 불평에 고개를 끄덕였다.
맞는 말이었다. 요즘 캐서딕은 문제가 감당할 수 없을 정도로 많이 발생했다.
사내놈들은 눈이 마주치면 싸웠고 상인들은 돈을 뜯기기 일쑤였다. 거기에 거리에서 똥 싸는 놈들까지··· 내성 쪽은 습격의 여파를 수습하느라 바빴기에 그야말로 무법지대였다.
현재 캐서딕은 어디서부터 손을 대야 할지 감도 안 올 정도로 엉망이었다.
분명 그랬는데···.
“내가 치운다고 했잖나! 왜 내 영역까지 침범하는 건데!”
“내 주변에 있으니까! 너만 생각하냐?! 아론 말 못 들었어?! 땅에 똥 있으면 가장 가까이 있는 놈에게 먹인다는 말?!”
“미친··· 설마···.”
“그러니까 빨리 치워! 도대체 똥을 왜 거리에 싸는 거야!”
“아론··· 이 무식하고 악마처럼 지독한 놈···.”
이내 언성을 높이던 사내 둘이 맨손으로 주변에 떨어져 있는 덩어리들을 줍기 시작했다.
‘이게 무슨···.’
베르만은 얼떨떨하여 가만히 있었다.
그들뿐만이 아니었다. 불과 어제까지만 해도 엉망이었던 거리가 본래의 모습으로 돌아오고 있었다.
주민들이 청소를 안 하면 누군가 쫓아오는 것처럼 필사적인 얼굴로 부지런히 움직였다. 냄새나는 거리에 물을 뿌리고 나무 막대기로 그를 밀어 치웠다.
마주치기만 하면 치고받고 싸우던 스카네 애들과 6구역 패거리가 사이좋게 웃으며 인사하고 있었다.
입 근육은 파들거리고 목소리는 꾹꾹 눌러 담은 것처럼 부들부들 떨렸지만, 표면적으로는 사이가 매우 좋아 보였다.
“죄송합니다. 정말 죄송합니다. 제가 그때는···.”
“허어··· 이놈들이 아론 돌아왔다니까 사과를 하러 오네? 근데 고작 원금으로?”
상인들에게 사과하며 돈을 건네는 청년들까지.
중심이 잡힌 것처럼 캐서딕이 빠르게 활기를 띠고 있었다. 다만, 그렇게 분주히 움직이는 주민들은 다들 얼굴에 큼지막한 멍 하나씩 달고 있었다.
“역시 조장이군. 하루 만에 몇 놈을···.”
성을 한 바퀴 돈 켈이 묘한 어감으로 중얼거렸다.
“그러게.”
베르만은 뭐라 구분하기 힘든 감정에 고개를 끄덕였다.
***
황실 동부 관리국의 게셔 와인드는 눈을 비비고 손에 든 종이를 다시금 읽었다.
‘바로 캐서딕으로 향한 호색한이 토너먼트에서 일대일로 졌는데, 상대 이름이··· 덕구? 그리고 덕구라는 놈이 거대한 어둠까지 막아냈다고?’
당장 보고 올린 놈을 잡아다가 뺨을 때리고 싶을 정도로 터무니없는 내용이었다. 도저히 믿기 힘든 내용에 게셔 와인드는 다시 그를 찬찬히 읽었다.
‘장난치는 건가?’
그게 가장 확률이 높았다.
그 호색한을 일대일로 정면에서 이길 수 있는 이가 동부의 변방에 있을 리가 없었다. 그리고 이어서 거대한 어둠까지 연달아 해치웠다?
속은 척하기도 어려운 개소리였다.
이걸 선임 벤 하르트에게 올려 장난친 놈들에게 물을 먹일까 잠시 고민했지만, 이내 고개를 저었다.
벤 하르트가 더는 그쪽에 대해 보고를 올리지 말라고 엄포를 놓았었다. 괜히 긁어 부스럼 만들 필요 없었다.
‘다음은 남부 관리국이랑 술자리를···.’
거기다가 다른 곳에 줄을 대느라 바쁜 상황이었다.
게셔 와인드는 종이를 구겨 대충 구석에 던지고 다시 미래 설계를 시작했다. 동부에 계속 묻혀 있을 수 없었으니 어디든 줄을 대야만 했다.
‘근데 만약 저 장난이 사실이라면···.’
게셔 와인드는 문득, 종이에 적힌 내용을 떠올리며 잠시 침음성을 냈다.
‘동부는 이제 손을 댈 수 없겠지.’
정말 거대한 어둠이 죽었다면 회는 끝이다. 그럼 이제 동부에 상대가 없는 ‘검은 피’가 대놓고 활개 칠 게 분명했다.
‘말도 안 되는 장난을···.’
잠깐 생각만 했는데도 머리가 아팠다. 게셔 와인드는 상념을 접고 다음에 찔러볼 곳이나 추렸다.
‘북부 관리국은 너무 높고··· 서부 관리국이나 찔러볼까.’
게셔 와인드는 흥얼거리며 마법 펜을 까닥거렸다.