Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (77)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 77화 명탐정 아론(77/254)
77
명탐정 아론
“이제 좀 풀린 거 같지?”
해나네 술집 호구 삼인방 중 일 번을 담당하는 젠타는 친구의 중얼거림에 고개를 끄덕였다.
아론이 돌아오자 분위기가 다시 전으로 돌아갔다.
해나도 예전의 부드러운 분위기로 돌아왔고 무표정이던 칸나도 예의 어린아이 같은 얼굴로 돌아왔다.
‘그것도 아론 출근할 때까지만이지만.’
“그래서 추적 마법은?”
“음··· 그건 좀 더 어려운 단계라. 더 열심히 하다 보면 금방 배울 수 있을 거야.”
젠타는 옆에서 들리는 마법사와 칸나의 대화는 애써 못 들은 척하며 열심히 청소했다.
해나가 다가왔다.
찔끔 놀랐지만 다행히 해나는 웃는 낯이었다.
“젠타. 오늘 저 좀 도와줄래요? 처리해야 할 일이 많아서.”
“예, 물론이죠. 사장님.”
“고마워요-.”
해나의 따뜻한 목소리에 젠타는 고개를 끄덕이며 손에 든 빗자루를 내려놨다.
젠타는 안쪽에서 석상이 가득 담긴 수레를 끌고 밖으로 나섰다. 어느새 칸나가 수레에 앉아 있었다.
“젠타.”
“예, 칸나 선배님.”
고분고분 대답하니 칸나가 고개를 까닥거리며 삐쭉 웃었다. 그 모습이 퍽 귀여워 올라가려는 입꼬리를 간신히 내렸다. 저번에 참지 못하고 웃었다가 칸나가 며칠 동안 얼음을 안 줬던 적이 있었기에 조심해야 했다.
잠시 뒤 몸을 꽁꽁 싸맨 해나가 나왔다. 워낙 찝쩍거리는 놈들이 많다 보니 나갈 때면 늘 저런 복장이었다.
“그럼 일단, 4구역으로 가볼까요? 구한 자리가 괜찮은지.”
“예, 알겠습니다.”
젠타가 슬쩍 수레를 끄니 앉아 있던 칸나가 벌떡 일어나서 주변에 눈을 부라렸다. 물론 전혀 위협적이지 않았지만, 지나다니는 이들이 괜히 무서운 척 비켜줬다.
“아무래도 젠타가 제일 성실하니까. 새로운 술집의 관리인으로 임명할 생각인데 괜찮아요?”
“시켜만 주시면 열심히 하겠습니다!”
젠타는 고민도 하지 않고 고개를 끄덕였다. 해나는 부드러운 외모와 달리 수완이 굉장히 뛰어나고 자기 사람은 유별나게 잘 챙겼기에 고민할 필요가 없었다.
“어머, 다행이에요.”
그 뒤로 해나와 이런저런 이야기를 하며 4구역으로 향했다. 중간중간 사내들이 다가왔지만, 젠타가 인상을 쓰니 다시 돌아갔다.
속이 순한지라 젠타는 혹여나 다툼이 일어날까 걱정하면서도 눈에 힘을 빡- 줬다.
“이제 젠타도 슬슬 결혼해야 하지 않아요?”
“예? 예.”
“적당한 여인이 누구 있으려나···.”
무의식적으로 나온 대답이었지만, 해나는 진심인 듯 진지하게 고민하는 모습이었다. 그 이후로 이것저것 물었고 젠타는 최선을 다해 대답했다.
“토끼를 닮은 귀여운 여자요? 으음···. 그런 애가 있었나···.”
4구역에 도착할 때쯤 젠타는 해나에게서 여자 이름 몇 개를 들었다.
“여기! 아, 그 이야기는 다음에 다른 분들도 같이 이야기 해봐요.”
“예!”
왠지 해나라면 정말 가정을 꾸려줄 것만 같은 예감에 젠타는 고개를 크게 끄덕였다.
도착한 곳은 어느 괴물이 지나간 것처럼 폭삭 내려앉은 건물들이 있는 곳이었다. 젠타는 무너진 건물 벽에 뚫린 큼지막한 구멍의 크기가 왠지 낯익었다.
수레에서 펄쩍 뛰어내린 칸나가 앞장서서 걸었다.
그 뒤를 해나가 따라갔고 젠타가 제일 뒤였다.
“그러니까 영주성 쪽에서 보상해준다고 했다니까.”
“진짜로? 아니, 귀족이 우리를 챙겨준다고? 그게 말이 되나?”
“듣기로는 영주님이 아니라 노바 쪽에서 해줬다던데···.”
“에이- 설마 그 노바가···.”
“안녕하세요?”
대화를 나누고 있는 사내들 사이로 해나가 거침없이 끼어들었다. 그에 사내들이 깜짝 놀라 뒤로 물러났다.
“멋진 아론 토끼 술집을 열려고 하는데···.”
해나는 그를 신경 쓰지 않고 슬쩍 운을 띄웠다.
그러자 사내들이 눈을 동그랗게 뜨고 황급히 주변을 살폈다.
해나가 순식간에 대화 주도권을 가져와서 대화를 이끌어 나갔다.
“근데 여기서 술집을 그렇게 크게 차리려면 스카랑 이야기를 해야 할 텐데? 거기다가 요즘은 6구역도··· 아, 아론 술집이라 그랬지.”
“네, 제가 아론이랑 으음···.”
해나가 수줍은 척 손으로 얼굴을 감싸며 몸을 배배 꼬았다.
“허어··· 이런··· 어쩌다가···.”
작게 탄식한 사내들이 귀부인을 대하는 것처럼 슬쩍 뒤로 물러나 거리를 벌렸다. 잠시 터를 둘러본 해나가 고개를 끄덕였다.
“근데 허락은 노바에게 받아야 하는 거 알지?”
“아, 알고 있어요. 고마워요!”
어쩐지 얼굴이 살짝 굳은 해나가 작게 감사를 표하고 자리를 옮겼다. 해나의 손짓에 칸나가 돌아왔다.
‘뭐 하고 있던 거지?’
칸나가 있던 곳을 슬쩍 확인해 보니 벽에 큼지막하게 아론이 새겨져 있었다. 그 크기가 건물에 뚫린 구멍이랑 묘하게 비슷했다.
다음으로 찾아간 곳은 영웅 덕구 석상이 있는 광장이었다.
그들을 맞이한 건 쇠 양동이를 뒤집어쓴 기사였다.
“쿠흐!”
그들을 발견한 기사가 괴상한 말로 인사했다.
“어머, 쿠흐.”
그에 살짝 놀란 해나가 작게 대답했고.
“쿠흐!!!”
어쩐지 신난 듯한 칸나가 힘차게 경례를 올렸다.
“오오- 칸구도 있군! 이번 석상에 대한 칸구 명예 대원의 공로는 우리 ‘나마이야드’에서 잊지 않을 걸세! 쿠흐!”
“쿠-흐!!!”
칸나가 진지한 얼굴로 고개를 크게 끄덕였다.
“오- 이것들인가? 역시 칸구 대원일세!”
“맞아요. 이걸 하느라고 얼마나 힘이 들었는지···.”
“알다마다! 이런 영웅 덕구의 혼이 담긴 석상들이 그냥 나왔겠나! 다 알고 있네!”
“쿠흐!”
“그래- 쿠흐!”
해나가 피곤한 연기를 하며 쉬운 일이 아니었음을 강조했다. 그에 기사가 연신 탄식하며 석상 하나하나를 확인했다.
“개당 5 실버 50 쿠퍼로 50 실버를 더 주겠네! 이건 그럴만한 가치가 있군!”
정말 기사인 건지 그 씀씀이가 호탕했다.
그에 해나가 어설프게 ‘쿠흐-’소리를 냈고 옆에 있던 칸나가 고개를 절레절레 저으면서 힘차게 ‘쿠흐!’를 외쳤다.
“영웅 덕구 님의 유지를 잇는 분들이니까 수레는 특별히 같이 드릴게요.”
“이거 정말··· 전랴적 협략이구만!”
“전략적 협략! 쿠흐!!”
“쿠흐!”
양동이를 쓴 기사와 칸나가 앞다투어 ‘쿠흐!’를 외치며 경례를 올렸다. 칸나의 볼이 씰룩거리는 걸 보니 잔뜩 신난 듯했다.
‘근데 바퀴 뻑뻑하다고 새로 구한다고 하지 않았었나.’
젠타는 속으로만 중얼거렸다.
거래를 마치고 내성으로 향했다.
내성문을 지키는 경비대가 그들을 막았다.
“용무와 신분을 말해라.”
“외성에서 술집을 운영 중인 해나입니다. 건물 매입 건으로 노바 언니를 만나러 왔어요.”
“노바? 약속은 됐나?”
“약속은 안 됐지만···.”
“미안하지만 노바는 만나고 싶다고 만날 수 있는 사람이 아닐세.”
해나가 난감해하고 있을 때, 등을 바짝 세운 칸나가 앞으로 나섰다. 그 걸음이 얼마나 기세등등한지 걸을 때마다 칸나의 어깨가 들썩였다.
“뭐야 이 꼬맹이는.”
“아론 딸.”
칸나가 아주 당당한 얼굴로 손가락으로 자신을 가리키며 선언했다. 입꼬리가 잔뜩 신난 것처럼 씰룩이고 있었다.
“아론?! 아론에게 딸이 있었다고? 아니···.”
“처음 듣는 소리인데?”
경비대 둘이 뭐라 쑥덕거리면서 의논하더니 그들을 들여보냈다. 다만, 경비대 하나가 붙어 감시했다.
똑똑.
“들어오세요.”
안에서 차가운 목소리가 들렸다.
작게 심호흡한 해나가 문을 열고 들어갔다.
그를 따라 들어간 젠타는 안에 있는 여인을 보고 순간 숨을 들이켰다.
“어머, 장사하기 싫은 해나잖아?”
해나와 살벌하게 다퉜던 노바가 고개를 삐딱하게 하고 한쪽 입꼬리를 올리고 있었다.
그에 무거운 침묵이 깔렸다.
둘 다 칼을 들고 있지 않은데도 당장 베일 것처럼 날카로운 긴장감이 감돌았다.
그때, 해나가 깊게 심호흡을 했다.
젠타는 해나의 뒷모습을 보며 침을 꿀꺽 삼켰다.
이윽고-.
“노바 언니! 그때는 내가 좀 예민했지? 유난히 기분이 안 좋은 날이었어. 미안! 미안!”
해나가 어울리지 않는, 어색함 가득한 코맹맹이 소리를 내며 활짝 웃었다.
그에 노바가 코웃음을 쳤지만, 나머지 한쪽 입꼬리도 올라가 있었다.
***
‘그냥 둬도 되는 건가.’
나는 눈에 아른거리는 칸나의 눈보라 쇼를 생각하며 텁텁한 입맛을 다셨다.
들어간 금화가 아까운 건 아니지만, 애가 점점 이상한 길로 춤추면서 빠지니까 기분이 이상했다.
‘그래··· 애가 좋다는데.’
아니, 아무리 그래도···.
“조장, 무슨 고민 있습니까?”
“아니. 일은 무슨.”
뱀눈 풀의 물음에 대충 고개를 저었다.
어차피 내가 칸나에게 원하는 건 얼음 맥주나 에어컨 정도였다. 쓸데없이 엄청 화려해도 그 기능은 충실히 이행 중이니까.
‘아니··· 아무리 그래도··· 금화가···.’
고개를 저어 상념을 털었다.
“그래서 성벽 부서진 쪽은 그 이상한 놈들이 맡는다고?”
“나마이야드랍니다. 영웅 덕구의 의지를 받들어서 영웅의 길을 따른다고···.”
“적당히 해라.”
“예. 아무튼 기사 아돌프가 패거리와 무너진 쪽을 맡아준답니다. 덕분에 우리 일이 줄었죠.”
끄응···.
뱀눈 풀이 얄밉게 웃으면서 대답했다.
외성 경비대 측에서는 일거리가 줄어서 좋지만, 괜히 낯부끄러운 건 어쩔 수 없었다.
“그래.”
고개를 끄덕이고 일어나 대장 방으로 향했다.
여느 때처럼 녹아서 누워 있던 대장이 나를 보고 얼굴에 활기를 띄웠다. 그에 나는 비둘기에게 먹이 주는 것처럼 챙겨온 얼음을 뿌렸고 대장은 살찐 비둘기처럼 그를 받아먹었다.
그 후로 ‘역시 아론 조장밖에 없어. 아론 조장 빼고는 죄다 똥이라니까?’ 같은 쓸데없는 칭찬을 듣고 순찰을 나섰다.
“돌고 있어라. 나 회당 좀 다녀온다.”
“예, 5구역에 있겠습니다. 고생하십쇼.”
풀을 먼저 순찰에 보내고 회당으로 향했다.
가진 포션을 다 사용했으니 미리미리 채워둬야 했다.
회당 주변에는 여전히 영혼이 빨린 수도사들이 허우적거리며 돌아다니고 있었다. 전과 달리 그 수가 적었다.
‘다들 치료하러 갔나 보군.’
안으로 들어가니 예배당은 의자가 다 치워져 있었고 그 자리에 환자들이 누워 있었다.
혈향과 기분 나쁜 냄새가 물씬 풍겼다. 그 주변으로 수도사들이 분주하게 돌아다니며 뭔가를 바르거나 기도하고 있었다.
대충 훑어보니 심각한 상태는 없는 듯했다.
‘하긴 심각했으면 다 죽었겠지.’
그 일이 있고 며칠이 지났으니.
“아, 명예 수도사님.”
옷에 유난히 피가 많이 묻은 아인스 수도사가 나를 반겼다.
“얘도 NPC 느낌이네.”
“예?”
“아, 아닙니다. 포션 좀 직원 할인으로 구하려고 왔습니다.”
“···예? 아, 포션.”
눈을 동그랗게 뜬 아인스가 잠시 머뭇거리다가 고개를 끄덕였다. 이윽고 아인스 수도사를 따라서 포션 방으로 향했다.
포션 방은 쓰지 않는 듯 자물쇠로 잠겨있었다.
아인스는 여유롭게 그를 풀고 안으로 인도했다.
“이번 사태 때 포션을 워낙 많이 소비하여 물량 확인이 안 되는지라··· 본당에 추가 요청을 넣긴 했는데 언제 들어올지 모르겠습니다.”
아인스가 찜찜한 얼굴로 나를 보며 슬쩍 말했다.
아인스 수도사님-!
그때, 멀리서 누군가 아인스를 불렀다.
“그··· 너무 많이는 가져가지 마시고 3개만···.”
아인스 수도사가 뒤를 돌아보더니 귀띔하듯 작은 목소리로 중얼거렸다.
나는 무슨 이야기인지 모르는 척 눈을 동그랗게 떴다. 그에 아인스가 다시 ‘3개만’이라고 중얼거리고 나갔다.
‘들켰네.’
별말 없는 걸 보니 제조 단가가 저렴한 듯했다.
포션 방은 약국과 비슷한 형태였다. 중간에 고급스러운 나무 테이블로 반이 나뉘어 있고 그 뒤에 포션이 비치된 형태.
나는 슬쩍 문단속하고 포션이 있는 쪽으로 넘어갔다. 힘이 증가하면서 몸놀림이 한결 가벼웠다.
‘뭐가 맛있으려나.’
어차피 다 똑같은 맛이었지만, 그래도 병이 깨끗한 거로 4개 고른 다음 의자에 앉았다. 아니, 앉으려고 했다.
끄덕-.
“아이- 시발!”
깜짝 놀라 욕이 절로 나왔다. 책상이 널찍하니 그 아래 공간도 넓었는데, 거기에 폐급이 웅크리고 있었다.
‘얘가 왜 여기 있지?’
나를 본 폐급이 고개를 끄덕였다. 여러 번 빠르게 끄덕이는 걸 보니, 나름 반갑다고 표현하는 듯했다.
그에 나도 고개를 끄덕이자 그제야 끄덕임을 멈췄다.
‘나올 생각이 없군.’
나는 잠시 고민하다가 의자를 슬쩍 뒤로 뺀 뒤에 앉았다.
놀란 가슴을 진정하며 쭈그려 앉은 폐급을 관찰했다. 입가에 크림이 묻은 걸 보니 꽤 만족스러운 시간을 보낸 듯했다.
‘···분명 잠겨있었는데, 어떻게 들어온 거지?’
신기한 일이었다. 폐급은 검은 눈동자로 나를 뚫어지라 보고 있었다.
나는 폐급의 눈을 마주 보며 눈을 천천히 아주 크게 끔벅였다. 폐급이 놀란 듯 눈을 뜨더니 시선을 돌렸다.
‘안 되네.’
불편한 분위기였지만, 나는 그저 거대한 길고양이 한 마리라고 생각하며 넘겼다. 그렇게 내려앉은 침묵은 급하게 돌아온 아인스 수도사에 의해 깨졌다.
“···명예 수도사님! 브라이튼 수도원장님이 찾으십니다!!”
아인스가 아까와 달리 급한 목소리로 소리쳤다.
‘사고가 터졌나?’
그때, 밑에서 폐급이 손을 파닥거렸다.
자기 딴에는 공간을 만든 듯 몸을 잔뜩 움츠린 폐급이 다급한 얼굴로 내게 들어오라고 손짓했다.
‘저 좁은 곳에 어떻게 들어가라고···.’
“캐서딕에 악마가 나타났답니다!! 광장에서 난리가 났다고···.”
아인스가 다시금 소리쳤다.
쿵-!
악마 이야기에 벌떡 일어나려던 폐급이 책상에 머리를 찧고 멈췄다. 아픈 듯 살짝 인상을 찡그리더니 슬쩍 기어 나왔다. 그다지 좋은 모습은 아니었다.
“···조안나 이단 심문관님? 명예 수도사님?”
아인스가 눈을 가늘게 뜨고 나와 폐급을 번갈아 봤다.
폐급은 뒤로 가더니 어딘가에서 주섬주섬 대검을 꺼내왔다. 저 큰 걸 어디다 숨긴 것인지···.
대검을 등에 찬 폐급이 예의 그 무표정으로 돌아와 고개를 크게 끄덕였다.
날카로운 기세와 무감정한 얼굴, 자기 몸만 한 대검과 빛나는 은색 갑주. 모르는 이가 본다면 훌륭한 이단 심문관으로 보일 테지만···.
책상에 부딪힌 정수리가 살짝 봉긋했다.
‘진짜 폐급이네 이거.’
나는 속마음을 숨기고 고개를 끄덕였다.
***
아인스를 따라 도착한 곳은 광장이었다.
광장에는 사람이 제법 모여 있었는데, 그들 모두 증오에 가득 찬 목소리로 누군가를 저주하고 있었다. 나는 슬쩍 힘으로 길을 만들어 중심으로 향했다.
“간단합니다. 의자에 묶어서 호수에 던지면 누가 악마인지 알 수 있습니다. 무고하다면 바닥에 가라앉을 것이고 부정한 자라면 자연이 그를 거부해 떠오를 겁니다.”
파르시 이단 심문관이 짜증이 가득한 얼굴로 말했다.
“말도 안 되는 소리! 그럼 무고한 피해자가 발생하지 않는가!”
“어쩔 수 없습니다! 이대로 악마를 가만두었다가는 더 큰 피해로 이어질 뿐! 비키십시오! 이 이상은 월권입니다!”
수도원장이 마주 언성을 높이며 싸우고 있었다. 그 앞에는 줄로 꽁꽁 묶인 여인 하나와 사내 둘이 덜덜 떨고 있었다.
‘악마 용의자로 셋이 나온 건가?’
나는 대충 돌아가는 분위기로 상황을 파악했다.
“불에 달군 철판을 뛰게 해도 되고 아니면 바늘의 시험도 있으니 더는 방해하지 마시오.”
“깊게 찔러도 피 한 방울 안 나오는 뭉툭한 바늘을 쓸 거 아닌가! 그래 놓고는 셋 다 악마라고 하겠지! 절대 안 되네!”
수도원장이 격렬히 반대했지만, 구경하는 주변 놈들도 파르시 이단 심문관에 동조하고 있었다. 그들은 정말 저 셋이 악마인 듯 손가락질하며 저주를 퍼부었다.
‘하여튼 악마만 끼면 발작은··· 무식한 중세 놈들.’
이 무식한 중세 놈들은 가만히 놔두면 셋 다 죽일 게 분명했다. 현대인인 내가 지성으로 그 미개함을 막아야 했다.
나는 쏟아지는 미개한 중세식 판별법에 혀를 내두르면서 앞으로 나섰다.
“잠깐.”
나는 근엄한 표정을 지으며 앞으로 나섰다. 내 뒤로 폐급이 따라붙었다.
내 등장으로 시끄럽던 분위기가 순식간에 차게 식었다.
“아론 명예 수도사.”
수도원장이 큰일 난 듯한 얼굴로 내 앞을 막아섰다.
“아론이라니···.”
“아론이 오다니··· 아이고- 우린 다 죽었다.”
용의자 세 명이 엉엉 울기 시작했다.
‘무지한 놈들.’
중세 놈들이 현대인을 어찌 이해할까 싶어 대충 무시하고 파르시 이단 심문관을 막았다.
“지금 뭐 하는 겁니까?”
“일단 진정하고 차분히 생각합시다.”
“악을 추궁하는 건 이단 심문관 고유의 권한입니다. 이를 방해하는 건 교단의 의지를 막는···.”
길게 말하던 녀석이 돌연 입을 닫았다. 그에 녀석의 시선을 따라 돌려보니 묘하게 거들먹거리는 얼굴의 폐급이 보였다.
‘아, 쟤가 선임이었지.’
그에 내가 폐급이한테 고개를 까닥거리니 폐급이 내 뒤로 붙었다. 그러자 파르시 이단 심문관이 질색하는 얼굴로 슬쩍 물러났다.
“아론 명예 수도사! 악마를 잡는 게 중요해도 무고한 피해자를 만들면 안 되네! 일단 진정하고···.”
수도원장이 파르시를 상대할 때보다 더 다급한 얼굴로 나를 붙잡았다.
‘왜 난리지···.’
나는 고개를 끄덕이며 어떻게 풀어나갈지 정리했다. 어디로 보내든 ‘악마면 살아남아 고통스럽게 죽고, 사람이면 죽음으로 무죄를 증명하는 중세식 판별법’에 셋 다 죽을 게 분명했기에 내 선에서 가려내야 했다.
“이 사건은 여기 폐··· 아니, 조안나 이단 심문관과 제가 맡겠습니다. 저는 명예 수도사이면서 경비조장, 더불어 명예 서기관이니 이를 맡을 만하다고 봅니다.”
슬쩍 손짓하니 폐급이가 내 뒤에 섰다. 뭐라 반발하려던 파르시 이단 심문관이 입을 꾹 닫고 뒤로 물러났다.
“아론 명예 수도사. 무고한 피해자는 절대 발생해서 안 되네. 잘못된 판결로 무고한 사람이 죽는다면 악마와 차이점이 없는···.”
수도원장이 아까 파르시를 말릴 때보다 더욱 진지한 얼굴로 내게 길게 말했다.
“알았습니다. 제가 또 이런 거 전문입니다. 읽은 추리 소설이 세 권은 된다니까.”
“무슨 소리인지 모르겠지만, 일단 무고한 피해자가···.”
나는 찜찜한 수도원장의 말을 뒤로하고 용의자 앞에 섰다. 용의자들이 눈물을 쏟으며 절망하고 있었다.
‘연기를 잘하는군.’
나는 찬찬히 셋을 둘러봤다.
셋 다 어디서 본 듯한 얼굴들이었다.
제일 왼쪽에 있는 사내는 약초를 가져다 파는 놈이었고 다른 사내는 행상인, 여인은 잡화상 주인이었다.
셋다 겁에 질린 얼굴을 하고 있었기에 단순히 표정만으로 구별하기 어려웠다. 그에 나는 슬쩍 코를 킁킁거렸는데, 중세 특유의 구린내밖에 안 났다.
마스터라는 나체 노인을 봤을 때 느꼈던 충동이나 달콤한 냄새가 안 났다.
‘손자국이 없나? 강한 악마는 아닌가 보군.’
나는 날카로운 눈빛으로 용의자들을 훑어보면서 생각을 정리했다.
혹시 모르니 검을 슬쩍 뽑아 그 끝부분으로 용의자들의 왼쪽 가슴을 콕콕 찔렀다. 예상대로 손자국이 없는지 셋 다 물렁물렁했다.
‘하수인인가.’
쉽지 않을 듯한 예감이 들었다.
용의자들이 찌를 때마다 진짜 심장을 찔리는 것마냥 죽는소리를 내며 엉엉 울었다. 그에 좌중들이 경악에 찬 비명을 질렀다.
‘엄살은···.’
작게 혀를 차며 검을 도로 넣었다.
“그래서 사건··· 아니, 어떻게 된 겁니까?”
나는 파르시에게 물었다.
“음···. 피가 빨려 죽은 시체 하나가 발견됐습니다. 이 셋이 그 주변에 있었던 인물입니다.”
잠시 고민하던 파르시 이단 심문관이 내 뒤쪽을 슬쩍 보고 입을 열었다.
‘피를 빨린 시체?’
첫 단서를 머릿속에 넣었다.
원래 추리의 완성은 퍼즐처럼 뿌려진 단서들을 조합하여 완성하는 것이다.
“아론 명예 수도사님.”
파르시가 나를 슬쩍 불렀다.
다만, 시선은 내 뒤를 보고 있었다.
그에 나도 뒤를 슬쩍 보니 한껏 인상을 쓴 폐급이가 보였다.
“예.”
“이건 ‘검은 피’에 속한 놈들이 보이는 흔적입니다.”
“검은 피 말입니까?”
“예, 최근 제국 동부에서 활동하는 불경한 조직인데, 가만히 놔두면 하나가 셋으로 불어날 정도로 파급력이 강한 놈들입니다. 당장, 셋을 처리하지 않으면 캐서딕도 위험합니다.”
파르시의 얼굴이 사뭇 진지했다. 그에 나는 ‘검은 피’라는 단어를 입에서 굴리며 고개를 끄덕였다.
두 번째 퍼즐 조각이었다.
“이는 정말 심각한 사안입니다. 수도원장의 뜻은 알지만, 실수로 놓치게 된다면 캐서딕 성은 순식간에 불경한 자들로 가득 찰 게 분명합니다.”
재차 강조하는 걸 보니 ‘검은 피’라는 놈들이 사뭇 위협적인 듯했다.
‘회 놈들을 잡은 지 얼마나 됐다고 또···.’
쉴 틈 없는 중세에 혀를 차면서 오들오들 떨고 있는 셋을 내려다봤다.
‘그게 좋겠군.’
나는 꽤 괜찮은 심문 방법을 떠올리고 고개를 끄덕였다.
“괜찮습니다. 내게 판별법이 있습니다.”
고민을 끝낸 나는 답을 아는 현자 같은 얼굴로 선언했다.
다시금 짧은 침묵이 내려앉았다.
“그··· 판별법이라는 게 뭔가?”
수도원장이 찜찜한 목소리로 물었다.
무식한 중세 놈들이 집중하고 있었다.
그에 나는 잠시 뜸을 들였다가 입을 열었다.
“대가리를 깨보면 됩니다.”
나는 단호하게 선언했다.
저···저런 미개한···.
어디선가 거슬리는 소리가 들려 고개를 돌리니 금세 조용해졌다. 좌중들이 질린 눈으로 나를 보며 조용히 쑥덕거렸다.
미개한 중세 놈들의 의견은 그다지 상관없었기에 가볍게 무시했다.
“그··· 아론 명예 수도사님. 신실한 믿음은 알겠지만··· 그래도 적법한 심판을 통해야지 죽은 이들의 명예라도 지킬 수 있습니다.”
“맞네! 아론 명예 수도사. 무고한 피해자를 만들지 않는 게 무엇보다 중요한 법일세. 자네 평소 행실은 알지만, 이들은 주민일세!”
아까까지 목청 높여 다투던 수도원장과 파르시 이단 심문관이 갑자기 목소리를 합쳤다.
‘미개한 중세 놈들.’
나는 혀를 차며 고개를 저었다.
***
‘왜 내게 이런 일이···.’
약초꾼 둔은 몸을 오들오들 떨면서 주변을 둘러봤다.
둔이 끌려온 곳은 축축하고 냄새나는 외성 경비대의 어느 감금실이었다.
살아남았지만 망나니 아론에게 지하실로 끌려 왔다. 이걸 다행이라고 봐야 할지 구분되지 않았다.
‘아니, 그래도 아론이니까···.’
물론, 행동이 험하며 틈만 나면 주먹부터 나가고 입이 거친 망나니였지만, 그래도 적당히에서 조금 더 해 먹는 놈이지 악행을 저지르는 인물은 아니었다.
아론이 꺼냈던 ‘대가리를 깨보면 된다.’라는 말도 비유법일 게 분명했다.
‘···그렇겠지?’
그를 알고 있음에도 흉악한 외모와 아까 자신을 내려보던 무감정한 눈빛에 긴장이 절로 됐다.
‘괜찮을 거야. 나는 아무것도 안 했잖아.’
둔은 계속해서 중얼거리며 덜덜 떨리는 몸을 애써 억눌렀다.
그때.
꺄아아아아아악!!
퍼억-.
여인의 것이 분명한 긴 비명과 함께 망치로 살을 두드리는 살벌한 소리가 바로 옆에서 울려 퍼졌다.
그 소리가 얼마나 생생하고 살벌한지 둔은 듣는 것만으로 오줌이 찔끔 나왔다. 다만, 아론이 더러운 것은 끔찍이 싫어하니 이를 악물고 참았다.
둔은 공포에 떨면서도 안도했다. 방금 소리로 미루어 봤을 때, 악마가 밝혀진 듯했다.
이제 자신은 풀려날 게 분명했다.
때마침 쇠문이 끼이익-하며 열렸다.
“아···아론! 이제 다 끝난 건가?!”
그에 둔은 반색하여 묶인 것도 잊고 일어나려다가 앞으로 픽- 쓰러졌다.
“아, 그게 말이지.”
지하실에 어울리는 긁는 듯한 굵은 목소리가 들렸다.
그 목소리에 담긴 살벌함에 둔은 어떻게든 등에 힘을 줘서 고개를 들었다.
아론이 문으로 들어왔다.
아론은 붉은 피가 뚝뚝 흐르는 큼지막한 망치를 들고 있었다. 거기에 온몸에 묻은 붉은 자국들과 어쩐지 미안함이 담긴 얼굴.
불길했다.
아니, 불길하다는 단어로도 부족할 정도로 서늘했다.
아론은 큼지막한 걸음걸이로 성큼성큼 다가왔다.
이내 아론이 둔의 바로 앞에 쪼그려 앉더니 망치로 둔의 머리를 겨눴다.
“가만히 있게. 움직이면 다쳐.”
“왜···? 왜! 분명 방금 비명을···.”
“아, 그렇게 됐네.”
찜찜한 목소리를 끝으로 아론의 손이 둔의 어깨를 꾹- 눌렀다. 그 손에 담긴 힘이 얼마나 강한지, 필사적으로 힘을 줬는데도 미동도 하지 않았다.
“나···나는 아닐세! 아론! 나는 진짜 아니야!!”
“알아. 안다니까. 어허! 움직이면 다친다.”
둔은 어떻게든 발버둥 쳤지만, 아론의 손에 눌려 전혀 움직일 수가 없었다.
자신을 내려다보는 아론의 무감정한 눈빛, 통나무처럼 굵은 팔, 번쩍 든 망치에서 뚝뚝 떨어지는 피와 살점.
둔은 형상화된 선명한 죽음을 느꼈다.
“미친 망나니 새끼야!! 나 아니라고!! 으아아악!!”
공기가 찢어발겨 지는 살벌한 소리.
점점 가까워지는 망치.
‘망나니 아론!!’
둔은 눈을 질끈 감았다.
***
“얘도 아니네.”
나는 오줌을 갈기며 기절한 놈을 슬쩍 밀었다.
놈이 첨벙 소리를 내며 엎어졌다.
‘근데 뭐 미친 망나니 새끼? 뒤질 뻔한 걸 구해줬더니 무식한 중세 놈이···.’
그에 슬쩍 옆으로 움직여 발로 녀석의 팔을 살짝 걷어찼다. 일어나면 당분간 오른팔을 움직일 때마다 살짝 아플 정도로.
‘하나 남았나.’
나는 손을 풀며 작게 중얼거렸다.
복잡한 계획은 아니었다. 분위기 좀 대충 잡아두고 생명의 위협을 가하면 알아서 뛰어나오겠지라는 계획.
악마에 대해 그리 깊게 아는 것이 아니라 이런 방법이 통할지 모르겠지만, 일단 해보고 안되면 그때 돼서 다음을 생각해도 됐다.
지금쯤이면 영주 쪽에도 이야기가 올라갔을 텐데, 일이 좀 고약해질 수도 있었다.
‘그래도 하나 남았으니까.’
수통에 담아둔 돼지 피를 망치와 갑옷에 뿌렸다. 혈향이 올라오며 정신이 순간 바짝 날이 섰다.
뒤에 있던 폐급에게 고개를 끄덕였다. 폐급이 문을 열었고 그를 따라 다음 방으로 향했다.
마지막은 행상인이었다. 가끔 과일을 줬던 놈이었기에 기분이 제법 찝찝했다.
‘아닐 수도 있으니까.’
고개를 작게 끄덕이며 방으로 들어갔다.
일부러 얼굴을 한껏 구기고 걸음은 크게 크게 걸었다. 내 존재가 더욱 선명하게 느껴지도록 숨을 들이켜 덩치를 부풀렸다.
‘반응이 좀 다르군.’
다만, 전의 두 남녀와 다르게 놈의 반응은 미묘했다. 겁먹었다기보다 뭔가를 참는 듯한 표정.
“끄···끝난 건가?! 그러니까 내가 아니래도!!”
나는 굳이 대답하지 않고 성큼성큼 걸었다. 당장이라도 망치를 휘두를 것처럼 팔에 근육을 바짝 세우고 놈을 관찰했다.
평범한 사내였다. 행상인이라 팔뚝이 굵지만 그와 반대로 배는 볼록 나온 중년의 사내. 눈이 좀 충혈되긴 했지만, 그건 그다지 큰 특징이 아니었다.
“왜··· 왜 그러는가! 아론! 내가 자네한테 준 사과만 해도···.”
놈이 벌벌 떨었지만, 아까 놈과 다르게 오줌을 지리진 않았다. 속단하긴 일렀다. 그저 방광이 좀 더 크고 위생 관념이 좋은 걸 수도 있으니.
나는 놈의 어깨를 잡고 그대로 땅에다 고정시켰다.
행상인치고 반항하는 힘이 제법 강했다.
“미안하네. 그렇게 됐네.”
“아···아론! 나 드니란일세! 드니란! 자네한테 사과를 주던 드니란!!”
“그래. 기억하지.”
드니란.
나는 녀석의 이름을 중얼거리며 망치를 힘껏 휘둘렀다. 원래는 녀석의 이마 바로 앞에서 멈출 생각이었지만···.
녀석의 피부가 순식간에 창백해지더니 엄청난 괴력을 발휘했다. 내 손이 살짝 밀릴 정도의 힘. 아무리 좋게 봐도 배 나온 행상인에겐 어울리지 않았다.
거기에 길게 자라는 송곳니.
‘흡혈귀였나.’
녀석이 꿈틀거렸지만, 내 손을 벗어나지 못했다.
꽝! 망치가 녀석의 이마를 힘껏 가격했다.
녀석의 창백한 이마가 푹 들어갔다.
끄아아악!
녀석이 기괴한 비명을 지르며 입을 쩍- 벌렸다.
순간 목이 기묘하게 꺾이더니 어깨를 잡은 내 팔을 물려고 했다. 입버릇이 안 좋은 녀석이었다.
꽝!
내 옆에 쭈그려 앉은 폐급이 녀석의 머리에 메이스를 박아 넣었다. 녀석의 고개가 꺾이며 어금니 끝이 내 견갑을 긁었다.
폐급이 메이스를 들 때, 내가 망치를 박아 넣었다.
쉴 틈 없는 연속기, 떡방아가 생각날 정도로 완벽한 호흡과 박자였다.
꽝!꽝!꽝!꽝!
“끄아아악! 검은 피··· 검은 피가 너희를 찾아갈 것이다!!”
반항 한번 하지 못하고 놈의 머리가 푹- 하고 터졌다.
계속해서 붉은 피를 뿜어내던 녀석이 그제야 검은 피를 뿌렸다.
‘드니란. 사과.’
나는 단어를 중얼거리며 손에 묻은 피를 신경질적으로 닦았다.
그때, 폐급과 눈이 마주쳤다.
“전력적협력.”
폐급이 들릴 듯 말 듯 한목소리로 중얼거리며 고개를 끄덕였다.
‘···전략적 협력이라니까.’
조금 피곤하여 굳이 지적하지 않고 고개를 끄덕였다.
꽝!꽝!
‘노인 잡은 지 얼마나 됐다고 이번에는 검은 피라니.’
놈은 이미 조각이 났는데도 계속 메이스를 휘두르는 폐급을 보며 중얼거렸다.
– 가만히 있어도 알아서 굴러들어오다니. 터를 잘 잡았군.
녀석의 의견에 동조하고 싶진 않았지만, 악마가 코스 요리처럼 계속해서 나오는 건 사실이었다.
– 입꼬리나 내리고 말하지.
‘음···.’
그때, 폐급과 눈이 마주쳤다.
눈이 살짝 커진 폐급이 고개를 끄덕이더니 더욱 열심히 메이스를 휘둘렀다.
***
[보고가 너무 늦었다. 스왈로이츠.]“사정이 있었다. 거기에도 이야기가 갔을 텐데?”
[알고 있다. 거대한 어둠이 나타났다고. 물건은?]“마나의 사랑을 받는 자는 무사하다.”
[정말 마나의 사랑을 받는 자가 확실한가?]“확실해. 안타깝게도.”
[안타깝다니 그게 무슨 뜻인가? 무슨 이상이라도 있나?]“멍청하다. 그것도 아주.”
[스왈로이츠. 네 머리가 좋은 건 알겠지만, 보고는 객관적으로 올리도록. 보고서에 그렇게 욕을 써놓으면···.]“아니, 진짜 멍청하다니까. 네가 못 봐서 그래.”
스왈로이츠는 입 끝까지 차오른 대답을 꿀꺽 삼켰다. 아직 때가 아니었다.
[아무튼 물건은 확보됐나? 개인 강습까지 한다더니.]“어차피 추출한다고 해도 쓸데가 없지 않나. 효율이 극악이라 마정석 하나만도 못하고.”
[이번에 회색 마탑에서 ‘마나의 사랑을 받는 자’에 대한 새로운 발표를 했다.]‘회색 마탑?’
스왈로이츠는 인상을 찡그렸다.
마탑 중에서 제일 속을 모르고 알려진 바도 적은 게 회색 마탑이었다. 놈들은 ‘종말’을 막는다며 기행만 저지르고 마법에 관한 연구는 뒷전인 놈들이었다.
그에 다른 마탑의 마법사들은 회색 마탑을 마탑으로 인정하지 않았다. 그저 괴짜라 부르며 기피했다.
“그 괴짜 놈들이? 무슨 발표?”
[마나의 사랑을 받는 자의 수명이 최대 20살이라더군.]“음··· 새삼스러울 것도 없군.”
영애의 몸속에 있는 건 인간이 감당하기에는 너무 많은 마나였다. 요절해도 전혀 이상할 게 없었다.
[추가적인 발표 몇 개가 더 있는데, 대부분 마나의 사랑을 받는 자의 속성에 대한 것들···.]“잠깐. 근데 지금 대륙에 마나의 사랑을 받는 자는 비비안밖에 없지 않나? 연구하려면 꽤 자세한 표본이 필요할 텐데, 도대체 누가 발표를 한 거지?”
[차기 회색 마탑주다. 새로이 등장한 사내인데 알려진 정보가 거의 없다. 마치, 하늘에서 뚝 떨어진 것처럼.]‘하긴 회색 마탑 소속이라면···.’
이런저런 경우의 수가 떠오르며 스왈로이츠의 머리가 복잡해졌다.
[아, 특징이 하나 있군. 외팔이다. 그리고 이름이···.]잠깐의 침묵 뒤에.
[한스였다.]짤막한 말이 이어졌다.