Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (78)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 78화 바퀴벌레 잡기(78/254)
78
바퀴벌레 잡기
‘흡혈귀라···.’
나는 저린 손을 털면서 중얼거렸다.
문이 열리고 인상이 잔뜩 굳은 수도원장과 파르시 이단 심문관이 들어왔다.
툭툭.
본능인지 폐급은 어느새 내 뒤에 숨었다. 그에 슬쩍 옆으로 움직이니 폐급이 바로 따라붙었다.
“맙소사 자네 정말로 망치를 휘두른 건가?! 상대가 무고한 피해자면 어쩌려고···.”
나는 녀석의 검은 피를 턱으로 가리켰다. 그에 수도원장이 침음성을 흘리며 찜찜한 표정을 지었다.
“대단하십니다. 검은 피 놈들은 피의 색도 속일 정도로 그 수법이 교묘하여 구분이 쉽지 않은데, 그를 해내시다니···.”
파르시가 진심으로 감탄했다.
‘그거야 네놈들은 적당히가 없으니.’
악마와 대화 나누는 게 죄라 생각하여 심문조차 하지 않는 놈들이었다. 아까도 수도원장이 아니었다면 셋 다 수장되거나 화형에 처했을 게 분명했다.
“···어둡다고 한들 태양이 비추길.”
시체 옆에 무릎 꿇고 앉은 수도원장이 기도문을 읊었다. 악마에는 가까이 가지 않는 게 일반적인데, 그 옆에서 기도문까지 읊다니 유별났다.
파르시 이단 심문관이 눈을 가늘게 뜨고 그를 내려봤다.
“그 검은 피라는 게 뭡니까?”
“아···. 아까도 말씀드렸지만, 제국 동부에서 활동하는 불경한 자들의 조직입니다. ‘회’와 달리 아무나 가입할 수 있는 터라 그 질이 떨어지지만, 그 때문에 번식력이 타의 추종을 불허합니다. 원래는 ‘회’의 거대한 어둠 눈치를 보느라 대놓고 활동을 하지 않았지만, 최근에···.”
내 물음에 파르시가 기다렸다는 듯 대답했다.
대충 요약해보니 잡다한 놈들이 모인 곳이고 담당 일진 ‘거대한 어둠’이 사라지며 본격적으로 활동을 시작했다는 듯했다.
“이렇게 하나가 보였다는 건 캐서딕 성이 이미 노출됐다는 겁니다. 빠른 조치를 취하지 않으면 감당할 수 없을 정도로 불어날 겁니다.”
파르시가 사뭇 진지한 얼굴로 경고했다.
하나가 보이면 이미 진행 중이고, 초기에 진압하지 않으면 걷잡을 수 없다니··· 이거 완전···.
‘바퀴벌레잖아?’
덩치나 위험도는 달랐지만, 묘하게 특성이 들어맞았다.
“파르시 이단 심문관님은 어떻게 해야 할 거 같습니까?”
“예? 저는 파르한입니다. 그게 참 어렵습니다. 본래라면 물의 시험이라던가 바늘 시험 아니면 성서 읽기를 시키겠지만. 놈들은 굶주린 이들의 욕망을 파고드는 놈들이라 그 수가 워낙 많아서 위의 방법을 시행하기가 불가능합니다. 그렇기에 다른 곳들도 속수무책으로 당하는 중입니다.”
‘딱히 얘네도 별다른 방법은 없군.’
흡혈귀라면 마늘이 가장 먼저 떠오르지만, 애초에 여기 놈들은 미각이 없는지 마늘이 냄새난다며 혐오해서 구하기 쉽지 않았다. 그리고 여기 흡혈귀에게도 마늘이 통하는지 의문이었고.
“굶주린 이들의 욕망을 파고든다고 하셨습니까?”
“예, 놈들의 특징입니다. 지금까지 잡힌 ‘검은 피’ 놈들 전부 평민 이하의 계급이었습니다. 그중에 부자와 귀족은 없었습니다. 최근에 세율을 올린 블란트 성에서 유난히 발생한 이유도 그와 비슷할 거라 짐작 중입니다.”
‘평민 이하만 공략한다···.’
고개를 끄덕이며 그를 되뇌었다.
“그럼 구별 방법으로 포션을 사용하는 건 어떻습니까?”
“불순한 자들에게 영향을 주려면 포션의 농도가 높아야 합니다. 희석하면 판별하지 못합니다.”
파르시가 포션 값이 아깝다는 걸 두루뭉술하게 돌려 대답했다.
여기 회당도 아까 보니 남은 게 채 스무 개가 되지 않아서 그를 쓰기에는 수가 부족했다.
‘흐음···.’
그래도 짬이 찬 폐급이 뭔가 알지 않을까 슬쩍 고개를 돌렸다. 폐급이 잔뜩 경계하는 눈빛으로 수도원장을 노려보는 모습에 질문을 참았다.
“방금 같은 방법으로 하면···.”
파르시가 내 손에 들린 망치를 보며 말끝을 흐렸다.
‘음···.’
그에 나는 작게 침음성을 흘리며 생각을 정리했다.
“그러려면 훨씬 더 큰 공간이 필요합니다. 아예 격리해야 하고. 말이 새어나가는 순간 안 통할 게 분명하니까요.”
대답하다가 생각해보니 불가능한 일은 아니었다.
손이 유독 많이 가고 번거롭긴 해도···.
중간에 말이 새어나가지만 않으면 통할 만했다.
거기에 방식의 근간이 생명의 위협을 느끼게 하여 진정한 면모를 드러내게 하는 것인데, 굳이 망치가 아니더라도 그를 느끼게 할 방법은 많았다.
‘일단, 격리한 다음 이야기가 새어나가지 않게 만들고··· 남은 이들에게 지속해서 압박감을 느끼게 하면서 거기에 숨통을 살짝 열어주면···.’
될 것 같았다. 생각대로 안 풀리더라도 망치 2000번만 휘두르면 되고.
생각이 꼬리에 꼬리를 물고 이어졌다.
다양한 방안이 떠오르면서 방법을 구체화했다.
물론, 중세라서 가능한 것들이지만, 안타깝게도 중세였다.
파르시의 말대로라면 조금만 늦어져도 수가 기하급수적으로 늘어나니, 최대한 효율적이고 빠른 방법을 택하는 게 옳았다.
“역시 너무 위험할 것 같습니다. 아무래도 다른 방법을 모색하는 게···.”
“아니요. 괜찮을 거 같습니다. 일단 여기 갇힌 두 명부터 격리하죠.”
“······예?”
내 대답에 파르시가 눈을 동그랗게 떴다.
나는 그를 보며 생각을 마저 정리했다.
‘가장 중요한 건 누굴 믿을 수 있냐.’
평민 이하만 공략한다고 했으니, 여기 이단 심문관들이나 수도원장은 넘어가지 않았을 것이고.
“잠깐! 너무 위험하네! 살짝만 삐끗해도 무고한 피해자가 생기는 거 아닌가!!”
수도원장이 인상을 구기며 반발했다.
“저도 같은 생각입니다. 너무 위험합니다. 혹여나 무고한 피해자가 발생해도 적법한 절차에 따라 무죄가 밝혀져야 합니다.”
물에 던져 익사시키는 것과 대가리 깨져 죽는 것에 무슨 차이가 있는지 모르겠지만, 그 적법한 절차라는 게 이단 심문관에게는 중요한 듯했다.
그들의 말처럼 위험해 보이긴 했다.
물론, 그렇게 보이는 것뿐이지만.
말로 설득하는 것보다 보여주는 게 더 빨랐다.
나는 가볍게 검을 뽑아 휘둘렀다.
부웅-. 공기가 찢기는 소리와 동시에 내 검이 수도원장 코끝에서 멈췄다. 수도원장의 블랙 헤드를 살짝 긁었다.
수도원장이 눈을 찌푸렸다.
다만, 바로 앞에 날카로운 검이 있는데도 겁먹은 기색은 없었다.
“이게 지금 무슨···.”
질겁한 파르시 이단 심문관이 메이스를 뽑으려고 할 때, 나는 다시 검을 휘둘렀다.
이번에는 수도원장의 눈꺼풀을 살짝 건드리는 정도. 수도원장은 여전히 가라앉은 눈으로 날 보고 있었다.
그리고 다음은 수도원장의 헝클어진 앞머리.
제일 긴 부분이 살짝 잘려나갔다.
화를 내던 파르시 이단 심문관도 그제야 손을 멈추고 경악한 얼굴로 나를 봤다.
그 모습은 내가 주사위 놀이에서 6을 연속해서 뽑았을 때, 상대의 얼굴과 비슷했다.
나는 수도원장의 눈을 똑바로 보면서 검을 집어넣었다.
“내가 아침마다 검을 몇 번 휘두르는지 아시지 않습니까?”
고민이 깊은 눈빛으로 나를 바라보던 수도원장이 입을 열었다.
“적어도 이천 번은 넘지. 모두 같은 높이에서 멈추고.”
그제야 수도원장이 찜찜한 얼굴로 고개를 끄덕였다.
“제가 실수할 일은 없습니다.”
매일 하던 것이니.
뒷말은 삼켰다.
수도원장이 눈을 살짝 감았다.
파르시 이단 심문관이 경외가 담긴 눈빛으로 나를 봤다.
폐급은···.
‘쟤 뭐하냐.’
어느새 메이스를 든 폐급이 파르시 이단 심문관을 향해 휘둘렀다.
부웅-.
탁.
정확히 멈추긴 했다.
문제는 뾰족한 부분으로 멈추는 바람에 살짝 찔렸다는 것.
‘···!’
파르시와 폐급이 동시에 눈을 동그랗게 떴다. 파르시가 고통스러운 듯 인상을 찡그렸고 폐급이 황급히 손을 올려 빛을 밝혔다.
“일단, 영주와 논의해보지.”
수도원장이 자리에서 일어났다.
굳은 얼굴의 수도원장을 따라 계단을 올랐다.
그 앞에는 어쭙잖게 중무장한 대장과 조장 몇 명 그리고 풀과 나머지 조원들이 있었다.
풀이 죄다 불러 모은 듯했다.
애가 눈치가 빨라서 데리고 다니기 편했다.
“브라이튼 수도원장님. 아론 조장.”
어울리지 않는 진중한 표정의 대장이 입을 열었다.
“흡혈귀가 나왔습니다. 몇이 더 있을지도 모르고. 거기에 번식력이 강한 놈들이라 놔두면 캐서딕 성이 금방 가득 찰 겁니다.”
내 말에 조장들 사이에서 작은 소요가 일어났다.
“조용-. 방법은?”
대장의 외침에 다들 입을 닫았다.
“일단··· 아래쪽에 두 명이 있는데 사태가 끝날 때까지 누구와도 이야기할 수 없게 하고.”
풀을 보면서 말했다.
그에 풀이 고개를 끄덕였다.
나는 풀에게 포션을 마시게 했다. 풀은 군소리 없이 그를 마시고 입안에서 헹구기까지 했다.
“아무도 믿지 말고. 누구와도 말하게 하지마.”
“예. 조장.”
풀이 석궁을 꺼내며 고개를 끄덕였다.
풀이 내려가고 고개를 돌리니 대장이 뚱한 얼굴로 나를 보고 있었다. 그에 나는 다시 말을 이었다.
“일단, 영주님에게 먼저 보고하겠습니다. 과일 장수 드니란과 연관된 인물들은 따로 격리하고 주민 중에 이상한 인물이 있는지도 확인해야 합니다.”
“다들 흩어져서 최근 이상 행동을 보이는 놈들 조사한 다음에···.”
대장이 내가 한 말을 그대로 뒤에 전달했다. 그에 조장들은 말이 끝나기 전에 움직였다, 대장은 아무렇지 않게 그들의 뒤통수를 응시하며 말을 마쳤다.
“우리는 영주에게 가지.”
“예.”
평소와 달리 과묵해진 수도원장과 공중에 팔을 붕붕- 휘두르는 폐급, 그리고 머리를 매만지는 파르시 이단 심문관과 내성으로 향했다.
잔뜩 굳은 얼굴의 주민들이 문으로 얼굴만 빼꼼 내밀고 있었다.
‘벌써 다 퍼졌네.’
원래도 하루면 소문이 퍼지는 곳인데, 그 상대가 악마였으니 잠깐 사이에 전부 퍼진 듯했다.
주민들이 분분히 문을 닫으며 안으로 들어갔다.
내성으로 향하면서 계획에 대해 수도원장과 이야기했다.
“방금을 보면 통할 것 같기도 하군.”
수도원장은 여전히 찜찜한 얼굴이었지만, 파르시 이단 심문관은 고개를 연신 끄덕이며 이런저런 의견을 더했다.
내성 문에 도착할 때쯤 대략적인 계획을 세울 수 있었다.
내성 문 앞에서 해나를 만났다.
빈 수레에 서서 균형을 잡던 칸나가 나를 보고 손을 흔들었다. 그 뒤에서 해나가 칸나를 잡아주며 부드럽게 웃었다.
“아론! 내성 가요?”
“어.”
“무슨 일인데요?”
해나와 칸나의 시선이 내 옆에 있는 폐급을 향했다.
“악마가 나왔다. 일단 문 잠그고 안에서 나오지 말고 있어.”
“아론은요!!”
해나가 소리를 버럭 질렀다. 큰 소리를 낸 해나는 본인이 더 놀랐는지 눈을 동그랗게 뜨며 입을 막았다.
“나? 나는 악마 잡아야지.”
“저번 일이 얼마나 됐다고···.”
해나는 애써 조절하는 듯했지만, 가리지 못한 짜증이 담겨 있었다. 그 대상이 나는 아닌 듯했다.
“아론 명예 수도사.”
수도원장이 재촉했다.
“아, 요번 놈들은 조무래기라 괜찮아. 방금도 한 마리 잡고 오는 길이고. 일단 가서 문 잠그고 있어.”
“나도! 나!”
다음은 칸나였다. 칸나가 제 손을 번쩍 들더니 손에서 불을 뿜어냈다. 안 그래도 더운데 뜬금없는 불 쇼에 땀이 삐질 났다.
‘···불은 또 뭐야?’
“나는 무슨···. 너도 가서 숨어 있어. 애들 낄 곳 아니다.”
단호하게 말하자 칸나가 오묘한 표정을 지었다.
안도하면서도 어딘가 불만스러운 느낌.
잠시 입을 씰룩이던 칸나가 고개를 끄덕였다.
“아론! 조심해요! 저번 일도 얼마 안 됐잖아요!”
해나가 다시금 경고했다.
그에 대충 손을 흔들어주고 빠르게 이동했다.
내성문을 지키던 경비대원의 안내를 받아 영주 성으로 향했다.
영주를 바로 만날 수 없었다.
점잖게 생긴 사내가 우리를 영접실로 안내했다.
영접실이라 부르기에는 습하고 후진 곳이지만, 애초에 돌로 지어진 성이라 어딜 가도 비슷했다.
‘환기되는 동굴에 있는 느낌이군.’
나는 창문에 서서 밖을 확인했다.
부지런히 뛰어다니는 병사들이 보였다.
잠시 뒤 시녀가 찾아와서 수도원장과 파르시, 폐급이를 데려갔다.
‘일단 악마 몇을 잡아서···.’
나는 테이블에 올려진 쿠키를 먹으며 생각을 정리했다.
‘지금쯤이면 회의하고 있겠군.’
부디 잘 되야 할텐데···.
쿠키 하나를 입에 넣으며 중얼거렸다.
***
“악마가 또 나타났다?”
풀푸츠 남작은 머리가 지끈거렸다.
“그렇다. 전의 거대한 어둠이 아닌 조무래기들이지만, 가만히 뒀다가는 순식간에 성이 불결한 자들로 가득 찰 게 분명하다.”
‘···파르한이라고 했나.’
상대가 이단 심문관이라 괜히 목이 꺼슬거렸다.
그 뒤의 무표정의 여인 이단 심문관이 계속 메이스를 만지작 거리는 게 굉장히 거슬렸다.
“대책은 있나?”
“···있다.”
수도원장이 짧게 대답했다.
‘위험한 방법인가 보군.’
바로 설명이 이어지지 않는 것과 교단 쪽의 표정이 좋지 않은 걸 보니 그다지 좋은 방법은 아닌 듯했다.
“그 방법이 뭔가?”
풀푸츠의 물음에 수도원장이 고민하는 듯한 표정을 지었다. 그에 파르한 이단 심문관이 대답하려고 하니 손을 들어 그를 막았다.
“아론 명예 수도사가 고안한 방법인데, 비밀 유지가 핵심이다. 다만, 그 효과는 확실하다.”
브라이튼 수도원장이 애매하게 대답했다.
풀푸츠는 ‘아론’이라는 이름에 집중했다.
‘···또 그 사내인가.’
같이 왔다는 이야기는 들었지만, 사내와의 거리를 유지하기 위해 안쪽으로 부르지 않았다.
“말도 안 됩니다! 놈이 아니라 페네르가에 도움을 요청하는 게 맞습니다!”
게렐이 입에서 침을 튀기며 반대했다.
‘게렐의 반대로.’
“알다시피 아론이라면 믿을만한 사내입니다. 그에게 힘을 실어주시는 게···.”
노바가 게렐의 말을 자르며 슬쩍 눈치를 줬다.
‘노바의 말대로.’
이미 몇 번이나 캐서딕을 위험에서 구해낸 사내였다. 그 와중에 큼지막한 피해가 있었지만, 어찌 됐건 성을 지켜냈다. 풀푸츠가 아직 살아있는 것도 그 덕분이고.
‘아론의··· 음···.’
풀푸츠는 관자놀이를 꾹꾹 누르며 적절한 단어를 고민했다.
“고작 경비 조장인 놈이 오만방자해져서 그 방식조차 말하지 않는다니! 자기 하고 싶은 대로 하는 게 분명합니다!!”
화를 내는 기사 아델라에 풀푸츠는 적절한 문장을 떠올렸다.
‘아론이 하고 싶은 대로.’
풀푸츠는 작게 중얼거리고 고개를 끄덕였다.
한 문장을 추가하고 나니 생각할 거리가 훨씬 줄어들었다.
“그래, 그 방법이 무어라고?”
풀푸츠는 다시 삐딱하게 앉으며 물었다.
“일단은···.”
수도원장이 텁텁한 음식을 먹은 듯한 표정으로 천천히 설명을 시작했다.
***
내가 남은 쿠키가 더 있나 뒤지고 있을 때, 문이 조용히 열렸다.
나는 습관적으로 검 손잡이를 잡으며 고개를 들었다.
“찾았다!”
천진난만한 미소 가득한 빡 대가리 영애였다.
“비비안님.”
“오랜만이에요! 그동안 감시가 너무 심해진 거 있죠?! 그래서 못 찾아갔어요!”
영애가 춤을 추듯 몸을 휘휘 저으며 내 반대쪽에 앉았다.
감시가 심해질 만했다. 그동안의 난리가 저 빡 대가리 영애를 노리고 일어난 것이었으니.
영애의 해맑은 미소와 캐서딕 성의 처참한 모습이 겹쳤다.
‘얘는 빡 대가리일 뿐 죄가 없다.’
나는 속으로 생각하면서 검 손잡이를 잡은 손에 힘을 풀었다.
지금도 영애와 상관없이 흡혈귀가 성을 뒤집고 있었다. 중세라서 어쩔 수 없는 돌발 이벤트였다.
“으음?! 방금 표정이 좀 무서웠어요!”
영애가 눈을 동그랗게 뜨더니 고개를 좌우로 까닥거렸다. 나는 그 미모에 작게 감탄했다.
“와하하! 방금 표정은 바보 같았어요!”
‘죄가 없어도 몇 대 정도는 쥐어박아도 되지 않을까.’
크게 웃는 영애의 모습에 잠시 고민했다.
“아무튼! 요즘 얼마나 답답한지! 다들 엄한 얼굴로 돌아다니고! 평소처럼 장난도 안 받아줘요! 혹시 밖에 무슨 일 있어요?!”
‘어떻게 모를 수 있지? 어디 지하실에 감금됐던 건가.’
잠시 고민하다가 고개를 저었다. 이미 끝난 일이었다.
“아무튼! 잠시만요!”
자리에서 벌떡 일어난 영애가 문으로 뛰어가더니 엉덩이를 쭉 빼고 밖을 두리번거렸다. 나는 그 요란하고 멍청한 동작에 작게 한숨 쉬며 시선을 돌렸다.
밖을 확인한 영애가 도둑처럼 살금살금 내게 다가오더니 진지한 얼굴을 했다.
“저번에 말씀하신 거 있잖아요!”
영애가 어쩐지 음흉하게 웃는 낯으로 고개를 까닥까닥했다.
“젖이 이쁘다?”
“아! 그거 말고요! 보답! 작고 반짝이는 거!”
후후- 하며 작게 웃은 영애가 품을 뒤져 뭔가를 꺼내 내게 건넸다. 그에 나는 무의식적으로 받아 물건을 살폈다.
‘반지?’
범상치 않아 보이는 반지였다. 반짝이는 금과 영롱한 금속이 섞여 굉장히 고급스러워 보이는···.
‘미친··· 인장이잖아.’
순간 작은 반지가 무겁게 느껴지며 정신이 번쩍 들었다. 머리에 얼음물이라도 뒤집어쓴 듯한 기분.
화들짝 놀라 고개를 드니 영애가 바로 앞에 딱 붙어서 초롱초롱한 눈으로 나를 올려보고 있었다.
순간 보석을 박은 듯한 그 아름다운 눈동자에 정신이 뺏길 뻔했지만, 간신히 버텨냈다.
‘이 미친 빡 대가리가···.’
그저 보석을 주워올 줄 알았더니···.
아니, 애초에 반 농담으로 말했다. 영애에게 농담을 구분할 지능이 없다는 걸 간과한 내 실수였다.
‘아무리 그렇다고 해도 냉큼 가문의 인장을 가져다주다니.’
나보다 농사가 더 망가진 놈이 있다는 게 신기했다.
“이건 외지인에게 함부로···.”
그때, 누군가 다가오는 소리가 들렸다.
“아앗! 들키면 큰일 나는데!”
그 말을 끝으로 영애가 호다닥- 움직이더니 창문 밖으로 사라졌다. 그 속도가 얼마나 빠른지 인장을 도로 줄 시간조차 없었다.
나는 잠시 인장을 창밖으로 던질까 고민하다가 갑옷 안쪽에 넣었다. 가시가 잔뜩 돋친 공을 넣은 것처럼 괜히 안이 따가웠다.
문이 열리고 노바와 폐급 그리고 수도원장이 들어왔다.
“이야기는 다 들었어. 나쁘지 않은 계획이야. 내 생각에도 통할 것 같고.”
내용과 달리 잔뜩 인상을 쓴 노바가 내게 다가왔다.
“근데 그걸 혼자 하겠다고? 정말 괜찮겠어?”
아까 해나와는 다른 느낌의 걱정이었다.
“어. 그 정도야 뭐. 내 팔뚝 두껍잖아.”
“···그래. 그게 최선이니까.”
노바가 내 팔뚝을 콕콕 찌르며 고개를 끄덕였다.
***
“똑바로 서!! 잡담하지 말고!!”
겔라투스는 옆에서 들린 고함에 화들짝 놀라 똑바로 섰다.
괜히 긴장하여 손에 땀이 차고 머리에서 식은땀이 났다. 그나마 날이 더운 게 다행이었다. 안 그랬으면 진작에 들켰을 듯했다.
‘방법이 있다고? 절대 판별하지 못한다고 했는데.’
옆에서 들리는 소리에 겔라투스의 신경이 날카로워졌다. 다만, 억지로 위에서 들은 말을 중얼거리며 마음을 달랬다.
‘거짓이다. 구분할 방법이 없다고 했어. 실제로 바로 앞에서 마주한 이단 심문관도 그냥 지나쳤고.’
그렇게 자신을 달래면서 있는데, 마차 한 대가 다가왔다. 분명 아까 스무 명가량 태우고 출발했던 마차인데 안에 아무도 없었다.
그 빈자리가 스산하게 다가왔다.
이번에는 겔라투스의 차례였다.
겔라투스는 슬쩍 주변과 시선을 교환했다.
몇몇이 고개를 살짝 끄덕였다.
그를 확인하고 겔라투스는 마차 안에 구겨지듯 탔다.
날도 더운데 이 좁은 공간에 사람이 꽉 차니, 땀 냄새와 살 냄새···. 식욕이 솟구쳤다. 당장 옆에 있는 놈의 목덜미를 물고 싶었지만, 겔라투스는 애써 참았다.
마차는 어디론가 향했고.
다시 내렸을 때는 큼지막한 건물 앞이었다.
“내려! 고개 숙이고! 눈 깔아!!”
곳곳에서 들리는 고함에 겔라투스는 고개를 푹- 숙이고 앞 놈을 따라 걸었다. 속으로는 ‘괜찮다.’를 계속 속삭이며 충동을 조절했다.
이윽고 마음이 절로 편해지는 지하로 들어갔다.
지하에는 양쪽으로 문이 쭉 나열되어 있었다.
‘감옥인가···.’
슬슬 조바심이 올라왔다.
앞에 있던 이들이 하나씩 옆 방에 들어갔다.
고개를 돌려 안을 본 겔라투스는 침을 꿀꺽 삼켰다.
방은 피로 칠한 듯 붉었고 더불어 시체가 있었다.
뚜렷한 위기에 겔라투스의 손가락이 간지러웠다.
겔라투스는 제일 마지막 방에 갇혔다.
“가만히 있어.”
익숙한 얼굴이 그를 나무판자에 묶었다.
그에 불안함이 물씬 올라왔다.
‘딜런이라고 했나?’
아는 놈이었다. 평소에 행실이 껄렁하고 기회만 보이면 사기 치던 놈. 욕심이 그득하던 사내. 누가 봐도 악마에 어울리는 사내였다.
“이보게 딜런.”
“말 시키지 마라.”
철컹. 양손이 굵은 쇠에 묶였다. 그 묵직함에 조바심이 물씬 올라오며 송곳니가 튀어나오려 했다.
겔라투스는 억지로 참으며 다시금 입을 열었다.
‘저놈··· 아론을 이기고 싶어 했지? 조장 결정전도 그렇고.’
“자네, 혹시 아론을 이길 방법이 있다면···.”
겔라투스는 누군가가 속삭였을 때처럼 아주 달콤한 목소리를 냈다.
겔라투스는 놈이 넘어올 거라 확신했다. 그도 그럴 게 놈의 욕심은 소문이 자자했고 더불어 조장 자리를 탐냈었으니 당연히···.
“히이이익! 아론!”
딜런이 아론이라는 두 글자를 듣자마자 발작하듯 몸을 떨더니 날카로운 비명을 지르며 도망치듯 사라졌다.
겔라투스는 그에 깜짝 놀라, 말을 잃었다.
끄아아악!
계속해서 들리는 비명.
물씬 풍기는 피 냄새.
정신이 어지러워 좀처럼 주체하기 힘들었다.
잠시 뒤에 문이 끼이익- 열렸고.
들어온 이의 얼굴을 본 순간 충동을 참기 힘들었다.
얼굴 가득한 흉터.
무감정한 눈빛.
녀석은 아무 말도 없이 다가왔다.
그 걸음은 돌에게 다가가는 석공처럼 아무런 감정이 느껴지지 않아 서늘했다.
손에 든 망치에서 피가 뚝뚝 흘렀다.
‘구분할 방법은 없어.’
겔라투스는 아무 잘못도 없는 척 연기하며 바로 앞에 선 아론을 응시했다.
“아··· 아론! 나를 알지 않나! 나 겔라투스네! 내가 악마라니! 그럴 리가 없지 않은가!!”
대답은 없었다.
원래도 험상궂던 놈을 이런 지하실에서 묶인 상태로 마주하니 솟구치는 공포를 참기 힘들었다.
겔라투스의 외침이 들리지 않는지, 녀석은 여전히 무감정한 눈빛으로 대답도 없이 망치를 높이 들었다.
망치에서 떨어지는 피를 보며 많은 생각이 스쳐 지나갔다.
‘먼저 잡혀갔던··· 그놈이 배신했나? 아니면 관련된 놈들을 다 쳐죽일 생각?’
이윽고 망치가 점점 다가왔다.
선택해야 했다.
힘을 꺼낼지.
아니면 이대로 가만히 있을지.
‘아론이 그럴 리가 없다. 이건 다 자백을 받아내기 위한 술수다. 구분할 방법은 없다.’
겔라투스는 눈을 부릅뜨고 억지로 참았다.
그의 생각과 달리 망치는 멈추지 않았다.
여기쯤에서 멈추겠지-.
겔라투스가 생각한 지점을 넘어서자 시야가 망치로 가득 찼다.
세상이 망치로 가득 찬 기분이었다.
당장이라도 머리가 부서질 것 같아서 이마가 간지러웠다.
그리고 망치가 바로 앞까지 다가왔다.
이는 참을 수 없는 본능의 영역이었다.
겔라투스는 누군가가 주먹을 내밀면 눈을 감는 것처럼 힘을 꺼냈다. 아니, 생명의 위협 앞에 힘이 저절로 튀어나왔다.
혹시라도 훈련했다면 참을 수 있겠지만, 그런 걸 했을 리 없었다.
순식간에 피가 온몸에 돌았다.
시야가 붉어지며 눈이 팽창했고.
어금니가 쭉- 길어지면서 힘이 넘쳐 흘렀다.
캬하아아악!!!
가면을 벗어던진 겔라투스가 분노를 토해냈다.
다만, 몸을 묶은 쇠가 강철인지 미동도 하지 않았다.
톡.
놈의 망치가 이마를 살짝 두드렸고-.
가벼운 정적이 내려앉았다.
“헤헤···.”
길게 어금니를 뽑은 겔라투스가 여전히 무표정인 아론을 올려보며 어색하게 웃었다. 그리고 슬쩍 어금니를 집어넣었지만···.
빠악-.
‘이거 웃긴 새끼네.’
나는 경쾌하게 터진 머리를 보며 손에 묻은 검은 피를 대충 닦았다.
이어서 문이 열리고 베르만과 켈이 들어왔다.
“이야-, 한 놈 더 잡으셨습니다?”
“그래.”
켈이 시체를 보며 천연덕스럽게 농담했다.
내가 고개를 끄덕이니 녀석들이 가져온 천에 시체를 둘러 들고 나갔다.
“고생하십쇼.”
“그래, 광장 잘 살피라 그러고. 거기 이단 심문관 있는 거 맞지?”
“예, 다 숨어 있습니다.”
“놓치면 큰일 난다.”
“넵. 다시 말해두겠습니다.”
베르만이 고개를 깊이 꾸벅 숙였고 켈이 장난스럽게 경례를 올리며 나갔다.
나는 손에 묻은 피를 닦지 않고 다음 방으로 이동했다.
‘생각보다 많네.’
아직 백 번도 안 휘둘렀는데 괜히 피곤했다.
***
파르한 이단 심문관은 눈을 부릅뜨고 전방을 주시했다.
광장에는 많은 이들이 모여 있었다.
그들의 눈에 보이는 위치에 배치된 인원은 허름한 장비의 외성 경비대원. 악마라면 손쉽게 이길 수 있는 상대였다.
놈들은 군중 속에 있을 때 본인이 가장 안전하고 또한 위협적임을 알고 있었다. 정체를 쉽사리 드러낼 리 없었다.
이어서 마차가 다가왔다.
마차 문이 열렸고-.
전과 달리 마차에는 검은 피범벅인 악마의 시체가 실려 있었다.
끔찍한 모습에 군중들 사이에서 소란이 일었다.
누군가가 지른 비명이 전염되듯 주변으로 빠르게 퍼졌다.
광장은 순식간에 아비규환으로 변했다.
외성 경비대원들은 무기를 휘두르며 그들을 진압했다. 몇 놈이 발길질에 바닥을 뒹굴고 나서야 소란이 잠잠해졌다.
파르한은 고개를 돌려 주변을 확인했다. 기사 둘과 이단 심문관 둘. 그리고 조안나 이단 심문관까지 이런 변방의 성에 어울리지 않는 인력이었다.
“닥쳐!! 다음은 이쪽 놈들 타라. 걱정하지마! 악마 판별법이 있으니까! 악마들만 골라잡은 거 안 보여?! 금방 끝나니까 다들 타!”
경비대의 막내라는 제일 체구가 왜소한 사내가 버럭 소리를 지르며 한쪽을 가리켰다.
무겁게 내려앉은 침묵.
섣불리 움직이는 이들이 없었다.
다만 그들 사이에 눈빛을 교환하는 놈들이 있었다.
‘악마 판별법이 있을지도 모른다는 공포와 압박감, 생각보다 허술한 경비.’
파르한은 때가 왔음을 느끼고 메이스의 손잡이를 잡았다.
“다들 일어나! 탈출한다.!”
조무래기 악마들이 준동했다.
드러난 놈들은 이단 심문관과 기사의 상대가 아니었다.
‘아론이라··· 무서운 사내군.’
파르한은 앞으로 뛰쳐나가며 몸을 잘게 떨었다.
다만, 그가 도착하기 전 조안나 이단 심문관이 하얀빛을 강렬히 뿜어내며 대검을 길게 휘둘렀고-.
흉측하게 변한 얼굴들이 공중으로 떠올랐다.
그에 파르한은 아까 맞은 머리를 매만지며 침음성을 흘렸다.
***
스왈로이츠는 잠시 고민하다가 펜을 들었다.
‘회색 마탑 놈들이랑 엮이고 싶지 않지만···. 마법의 미래를 위한 일이라면···.’
결심을 내린 스왈로이츠는 천천히 종이를 채워나갔다.
[회색 마탑의 한스에게. 본인은 흰색 마탑의 스왈로이츠라 하오. 그대가 마나의 사랑을 받는 자에 관해서 연구했다고 들었소. 나도 그에 관한 연구를 진행 중인데, 이번 마나의 사랑을 받는 자는 정말 너무나도 멍청하오. 농담이나 과장이 아니라 정말 멍청하오. 이런 멍청이에게 그런 거대한 마나가 있다는 건 마법 계에 큰 손실이오. 그에 마나의 사랑을 받는 멍청한 이의 마나를 다른 이에게 전달하는 방법을 찾는 중인데···. 아, 내가 받을 것이 아니라 정말 적절한 인재가 있어서 그런 것이니 오해하지 마시오. 아무튼, 전달할 방법을 안다면···.]편지 작성을 끝낸 스왈로이츠는 찬찬히 그를 다시 읽어보다가 ‘멍청’이라는 단어가 너무 적음을 깨닫고 황급히 몇 개 더 추가했다.