Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (79)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 79화 하악질(79/254)
79
하악질
끼긱-.
묵직한 소리와 함께 철문이 열렸다.
그에 고개를 돌리니 족제비가 문 사이로 고개를 빼꼼 내밀고 있었다.
나를 본 족제비가 눈을 동그랗게 떴다가 재빨리 어색하게 웃었다.
“식사 시간 됐습니다. 형님.”
“그래.”
“여기에 준비합니까?”
내가 고개를 끄덕이니 족제비가 ‘여기서 드신답니다!!’라고 소리쳤다.
“헤헤.”
족제비가 특유의 얄미운 미소를 지으며 손바닥을 비볐다.
맞고 나서 며칠 지나니 슬슬 다시 예의 모습을 되찾는 족제비였다.
‘생각보다 오래 안 가네.’
그래도 맞기 전과 달리 내 뒤통수를 노리는 느낌은 들지 않았다. 아니, 오히려 어떻게든 내 옆에 더 가까이 비집고 들어오려고 했다.
그때, 켈과 베르만이 들어왔다.
두 놈이 들어오니 순간 역한 냄새가 확- 풍겼다.
“아, 생선 빵 뭐야?”
“그···그게 오다가 마샤를 만나서···.”
찔끔 놀란 켈이 말끝을 흐렸다.
“누가 만났어. 너야? 내가 마샤 생선 빵 가게 쪽으로 다니지 말랬지.”
“아니··· 그 시체 건네주다가···. 아악!!”
나는 켈의 머리통을 슬쩍 쥐어박았다.
살짝 꼬집은 정도인데 엄살이 심한 켈은 비명을 지르며 데굴데굴 굴렀다.
“형님! 제가 그럴 줄 알고 델무토의 고기 빵이랑 시원한 얼음 맥주를 가지고 왔습니다! 헤헤···.”
족제비가 슬쩍 바구니를 내밀며 비열하게 웃었다.
“델무토?”
“···매일 형님에게 씻는 마법 걸어주는 마법사 이름입니다.”
눈을 동그랗게 뜬 족제비가 대답했다.
“아. 델몬트.”
그 사이 켈과 베르만이 바닥을 대충 정리하고 자리를 만들었다.
켈이 품에서 길쭉한 손수건을 꺼내 바닥에 깔았다.
나는 놈이 손수건을 곱게 필 때까지 기다렸다가 냉큼 그 위에 앉았다.
“아! 진짜! 조장도 손수건 있지 않습니까!!”
켈이 분통을 터뜨리고 품에서 하나 더 꺼내 땅에 펼쳤다.
켈이 새로 꺼낸 손수건을 조심스럽게 펼쳤고.
이번에는 족제비가 그 위에 냉큼 앉았다.
그에 켈이 족제비의 뒤통수를 냅다 후려갈겼다. 제대로 얻어맞은 족제비가 바닥을 데굴데굴 굴렀다.
“밖은?”
“조장 예상대로 광장에서 악마들이 일어났답니다. 주변에 대기하던 기사와 이단 심문관들이 그를 처리했고, 그들의 시체를 이용하여 다른 격리 장소를 압박하는 중이랍니다.”
음···. 나는 고개를 작게 끄덕이며 고기 빵을 집어 입에 넣었다.
‘의외로 빨리 끝날 수도 있겠네.’
눈앞에 던져진 악마 시체. 악마 판별법이 있을지도 모른다는 불안감. 그를 더욱 끌어 올리는 군중심리. 그로 인한 압박감을 견딜 수 있는 놈이라면 애초에 악마에 넘어가지 않았을 것이다.
파르시와 수도원장, 노바의 의견이 더해진 계획은 생각보다 잘 들어맞았다.
‘중세 놈들이 무식한 것도 한몫하겠지만.’
무식한 만큼 단순하여 예측하기 쉬웠다.
“생각보다 빨리 끝날 거 같습니다.”
베르만이 맥주잔을 건네며 말했다.
“그거야 모르지. 광장 쪽에서 전부 걸러진 게 아닐 수도 있고.”
“이단 심문관 쪽 이야기를 들어보면 전부 걸러진 거 같답니다.”
“음···. 어떤 이단 심문관?”
“예? 아, 남자 쪽입니다.”
“그럼 그럴 수도 있겠네.”
크게 고기 빵을 베어 물자 풍부한 육즙이 터지며 중세 고기 특유의 비린내가 뒤를 따라왔다.
“으···으아아아악!!”
그때, 묶여 있던 놈이 비명을 지르며 발작하듯 일어났다.
“일어났냐.”
“이···이게 무슨···. 분명 망나니한테 내 머리가 깨졌는데?”
“깨지긴 뭘 깨져. 요즘 애들은 엄살이 참 심하다니까.”
“조장이 앞에서 망치를 휘둘렀는데 충격 안 받을 사람이 있습니까?”
켈이 건들거리며 깐족거렸다.
“족제비. 쟤 제껴라. 못 제끼면···.”
나는 뒷말을 삼켰다.
“예! 알겠습니다!!”
그에 족제비가 켈에게 달려들었다.
“이··· 이 새끼가!”
켈이 화들짝 놀라 맥주잔으로 족제비의 머리를 내려쳤다. 족제비가 다시 바닥을 뒹굴뒹굴 굴렀다.
“오른손으로 목을 잡아!”
나는 낄낄 웃으며 가볍게 훈수를 던졌다.
족제비가 손을 내밀어 켈의 목을 잡았고 둘이 엉겨 붙으며 바닥을 뒹굴었다. 둘이 엎치락뒤치락하는 게 퍽 재밌었다.
“이··· 이게 무슨···.”
묶인 놈이 떨떠름한 목소리로 중얼거렸다.
“쟤 좀 풀어줘라.”
베르만이 자리에서 일어나 판자에 묶인 놈을 풀어줬다.
“너도 와서 좀 먹어.”
“여···여기서···?”
놈의 중얼거림에 주변을 둘러봤다.
흥건한 피와 배경 소품으로 둔 시체 몇 구. 저번 작업이 끝나고 채 닦지 못한 검은 피로 인한 습기.
‘먹기 좋은 환경이 아니긴 하네.’
반복 작업을 하다 보니 무뎌진 듯했다.
그렇다고 나가서 먹고 올 시간은 없었다. 이번 일은 최대한 빨리 끝내야 피해가 최소화되니.
“싫으면 말던가. 너 나가면 아무것도 못 먹는다.”
나는 그를 끝으로 고기 빵에 집중했다.
눈치 보던 놈이 대충 옆에 구겨 앉았다. 고기 빵을 집으려고 하길래 눈짓으로 생선 빵을 가리켰다.
찔끔 놀란 녀석이 덜덜 떨리는 손으로 생선 빵을 집었다. 이내 눈을 질끈 감고 생선 빵을 크게 베어 물고 그대로 멈췄다.
그 상태에서 녀석이 눈동자만 굴려 나를 봤다.
내가 장난삼아 손을 슬쩍 내리니 녀석이 입을 열심히 움직였다.
“하··· 항복! 항복입니다! 항복!”
“이 새끼가 나를 뭐로 보고···.”
박빙의 승부였는지 켈의 호흡이 거칠었다.
“너네도 그만 놀고 와서 먹어라.”
족제비가 곁눈질로 켈을 노려보면서 슬쩍 고기 빵을 집었다.
“너는 졌으니까 생선 빵이다.”
“으아아악! 형님!!”
내 명령에 족제비가 생선 빵을 집고 엉엉 울었다.
식사가 끝나고 작업을 다시 시작했다.
검사 끝난 놈은 족제비가 데려갔고 켈과 베르만은 뒷정리, 나는 다음 방으로 향했다.
습한 방에 사내가 묶여 있었다.
‘이 새끼 흡혈귀네.’
이제 노하우가 제법 쌓여서 상대의 반응만 보고도 대충 감이 왔다.
흡혈귀가 아닌 놈들은 잡혀 온 이유를 몰라 두려움에 바들바들 떠는데, 흡혈귀인 놈들은 애써 아무렇지 않은 척 오줌 마려운 표정을 짓고 있었다.
“이게 도대체 무슨 일인가! 아론!”
이번 놈은 오줌 마려운 표정이었다.
‘진짜 마려운 걸 수도 있으니까.’
나는 대답하지 않고 다가가서 망치를 휘둘렀다.
망치가 녀석의 이마 바로 앞에 멈췄고.
“캬하하하학!!”
녀석이 하악질을 시작했다.
“아는 거 있으면 말해. 알았지?”
나는 연신 하악질 하는 놈을 보면서 짧게 말하고 망치로 녀석의 팔을 겨눴다.
“캬하하학! 검은 피가! 캬하아아악! 자··· 잠깐만 끄아아악!”
하악질이 비명으로 바뀌기까지 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다.
“아악! 나도 아는 거 별로 없어! 그냥 캐서딕에 들어 온 지 얼마 되지 않았고··· 옆집 하른이랑 뒷집 풀탄 그리고···.”
하악질을 할 때와 달리 녀석은 순순히 이것저것 불었다. 그에 나는 다른 흡혈귀 녀석에게 들었던 정보와 비교했다. 녀석들 사이에 의리라는 게 없는지 대부분 다른 놈들의 입에서 나온 것과 비슷했다.
“다··· 다 말했다.”
“그래,”
“나는 그냥···.”
나는 놈의 눈을 마주 보면서 망치를 휘둘렀다.
아주 약간의 찝찝함이 남았지만, 고개를 터니 그마저도 사라졌다.
녀석을 묶은 줄을 풀고 시체를 끌어냈다. 이윽고 켈과 베르만이 들어와 시체를 가져가며 고개를 작게 숙였다.
나는 몇 번 정도 더 해야 하는지 가늠하며 다음 방으로 향했다.
***
으아아악-!
슬슬 끝이 보이기 시작했다. 그에 나는 방금 기절한 놈을 풀어주고 잠시 고개를 들었다.
그때, 문이 열렸다.
“이제 몇 남았지?”
“스무 명 남았어.”
들려온 대답은 켈이나 베르만의 것이 아니었다.
그에 고개를 돌리니 인상을 잔뜩 찌푸린 노바가 있었다.
“오렌지?”
“확인차 왔어.”
담담히 들어온 노바가 중간에 있는 시체를 보고 작게 ‘으악!’ 비명을 지르며 펄쩍 뛰었다.
‘뭐 하는 거지.’
잠시 심호흡한 노바가 이내 예의 냉철한 얼굴로 돌아와 내 앞에 섰다. 얼굴이 창백해진 노바가 품에서 손수건을 꺼내 내 얼굴을 닦으려고 했다.
“분장이다.”
나는 손을 들어 그를 막았다.
아직 작업이 남았다.
“분장은 무슨. 너는 그런 거 안 해도 충분히 험하게 생겼어.”
내 말을 가볍게 무시한 노바가 까치발을 하고 손수건으로 내 얼굴을 톡톡 두들겼다. 누가 보면 화장 해주는 듯한 모양새였다.
“깝죽거리는 건가?”
“아니, 흉터 아플까 봐. 근데 ···깝죽?”
“됐다.”
나는 손수건을 뺏어 대충 얼굴을 문질러 닦았다.
하얗던 손수건이 단번에 검은색으로 가득해졌다.
“잘 썼다.”
“···보통 깨끗이 씻어서 주겠다고 하지 않아?”
“네 거잖아”
그런가?
작게 중얼거린 노바가 고개를 끄덕이고 더러워진 손수건을 소중히 챙겼다.
“이거 마셔.”
노바가 깨끗한 수통을 건넸다.
포션과 포도주가 섞인 맛이었다.
“이제 가라. 일해야 해.”
“도와줄게.”
창백한 얼굴에 손을 덜덜 떨고 있으면서 뭘 돕겠다는 건지···. 나는 고개를 끄덕이고 다음 방으로 향했다.
으이익!!
“뭐야! 아론! 괜찮아?!”
묶인 놈이 비명을 지르자 어설프게 단검을 쥔 노바가 뛰어 들어왔다. 하얗게 질린 얼굴에 바들바들 떠는 몸. 애써 정신을 부여잡고 있는 모양새였다.
“그냥 가라.”
“···돕는다니까?”
입꼬리를 삐쭉 올린 노바가 입술을 질끈 깨물고 다가오더니 묶인 놈을 풀었다. 그에 놈이 바닥에 엎어지자 노바가 ‘꺄악!’ 소리를 내며 내 뒤로 숨었다.
‘지랄한다. 지랄을 해.’
어이가 없어서 기침하듯 웃었다.
“···그냥 갈까?”
노바가 등 뒤에서 찔끔한 얼굴로 나를 올려봤다.
“가라고 다섯 번 말했다.”
“일곱 번 말했는데?”
“그래? 여기 누워봐.”
나는 방금까지 놈이 묶여 있던 곳을 가리켰다.
“갈게! 간다고!”
그에 노바가 코를 씰룩이고 문으로 뛰어갔다.
노바는 나가기 전에 나를 노려보며 제 가슴을 두드려 ‘꽹!’ 소리를 내고 사라졌다.
드잡이한 덕분에 기분이 조금 환기됐다. 나는 조금 가벼워진 발걸음으로 다음 방을 향해 움직였다.
그렇게 다섯 정도 더 처리했을 때쯤, 다른 방문객이 있었다.
‘이건 또 뭐야.’
“아, 광장 쪽은 끝났습니다. 여기가 마지막인데··· 조안나 이단 심문관님이 이쪽으로 가자고 하셔서.”
어쩐지 퍼렇게 질린 이단 심문관 셋이랑 무표정 폐급이었다.
폐급은 뭔가 말하고 싶은지 옆 놈을 쿡쿡 찔렀고 그에 옆 놈이 잠시 머뭇거리다가 입을 열었다.
“나머지는 조안나 이단 심문관님이 하시고 싶으시다고···.”
“안 됩니다. 아까 보니까 제대로 조절도 못 하던데.”
내 단호한 대답에 폐급이 황급히 고개를 가로저었다. 그리고 다시 옆 놈을 쿡쿡 찔렀다.
“그건··· 오해가 있으셨답니다. 원래 메이스는 자기 전문이 아니라고···. 대검으로 하면 가뿐하답니다.”
더듬거리는 놈의 말에 폐급이 연신 고개를 끄덕였다.
그래도 내가 고개를 젓자 폐급이 다시 옆 놈을 쿡쿡 찔렀다. 그에 놈들이 깊은 한숨을 쉬며 일렬로 섰다.
폐급이 대검 손잡이를 잡고 나를 보며 고개를 끄덕였다.
그 모습을 보니 군대 시절 악질 선임이 생각났다.
티비에서 나오는 태권도 시범을 보고 자신도 할 수 있다며 앞에 일렬로 서라고 했던 놈.
‘그래서 어떻게 됐더라.’
그 후는 기억나지 않았다.
눈을 질끈 감고 절실하게 신을 찾는 이단 심문관 삼인방. 그 뒤에 서서 팔을 붕붕 휘두르며 몸을 푸는 폐급.
이단 심문관 정도면 다쳐도 자기들끼리 알아서 치료할 것이고 폐급의 실력도 그다지 나쁘지 않았기에 괜찮을 듯했다.
실패한다고 해도 피가 철철 나올 정도지 대가리가 깨질 정도는 아닐 테니.
실패는 성공의 어머니니까.
엄마가 하나 더 늘 뿐이었다.
금방이라도 울 것처럼 눈을 질끈 감은 이단 심문관 삼인방과 그 뒤에 서서 고개를 끄덕이는 폐급.
‘재밌겠다.’
나는 박수치며 환호했다.
고개를 작게 끄덕인 폐급이 대검을 꺼냈고.
부웅-.
그를 크게 휘두르자 살벌한 공기 찢는 소리가 울려 퍼졌다.
나는 그 빠르기와 세기를 습관적으로 기억했다.
휘두를 때 힘이 어디에 들어가는지와 중심 부분으로 보이는 곳이 어딘지.
고칠 수 없는 직업병이었다.
폐급의 대검은 정확히 놈의 머리 바로 위에서 멈췄다.
‘나쁘지 않네.’
사르륵-
머리카락 몇 개가 떨어지며 이단 심문관이 몸을 살짝 떨었다.
“사··· 살았다···.”
작게 소리를 낸 이단 심문관이 다시금 기도문을 읊었다. 그 믿음이 한층 신실해진 듯했다.
다음으로 이동한 폐급이 이번에는 대검을 한 손으로 잡았다.
‘저건 좀 위험하지 않나?’
“히익!”
그 대상이 된 이단 심문관이 기겁하더니 더욱 빠르게 기도문을 읊었다.
부웅-.
대검이 아주 살짝 녀석의 두피를 긁었다.
피가 조금 흐르긴 했지만, 오차 범위 내였다.
“끄···끄으윽.”
정수리에서 피가 살짝 흐른 놈이 눈을 끔벅이더니 슬쩍 옆으로 비켰다. 놈은 진실로 신을 찾으며 감사를 표했다.
마지막 놈 앞에 선 폐급.
때마침 좋은 생각이 떠올랐다.
“눈 가리고 가능합니까?”
“어···어째서 그런 말을.”
“···맙소사.”
이단 심문관들이 경악했고.
끄덕.
폐급이가 고개를 가볍게 끄덕였다.
극명하게 대비되는 반응.
폐급이가 눈을 살며시 감았다.
“태양은 언제나 나를 비추사··· 그 어떤 시련과 역경이 와도 늘 앞길을···.”
거대한 어둠과 싸울 때보다 더욱 긴장한 얼굴이 된 놈이 소리 내어 기도문을 읊기 시작했다.
아니, 놈뿐만 아니라 다른 이단 심문관 둘도 연신 신을 찾았다. 주문 같은 기도문이 공간을 가득 채웠다.
대검을 들고 눈을 감은 폐급.
식은땀을 줄줄 흘리며 신을 찾는 이단 심문관.
일촉즉발의 분위기였다.
부웅-.
폐급이 휘두른 대검은 이단 심문관의 머리 한 뼘 위에서 멈췄다.
슬쩍 눈을 뜬 폐급이 황급히 살짝 내렸지만, 이미 실패한 뒤였다.
“실패!”
나는 가볍게 말하며 고개를 저었다.
그에 폐급이 눈을 동그랗게 뜨고 고개를 끄덕였지만, 나는 고개를 크게 젓고 다음 방으로 향했다.
전력적협력. 입을 작게 씰룩인 폐급이가 졸래졸래 따라붙었다.
‘신이시여.’
파르한 이단 심문관은 고개를 작게 저었다.
단두대에 갔다 온 듯한 기분이 들었다.
“···캐서딕 일은 끝난 거 같은데, 검은 피 찾으러 가야 하지 않나? 아무래도 우리 임무는 검은 피였으니까 말이야.”
옆에서 들린 말에 파르한은 고개를 냉큼 끄덕였다.
캐서딕에 더 있다가는 제 명에 못 살 수도 있었다.
***
“발견된 흡혈귀는 총 서른여덟 마리입니다. 그중 사로잡은 놈들을 고문하여 얻어낸 정보를 비교한바 사라진 이들까지 포함하면 전부 제거된 게 확인됐습니다. 그 수가 늘어난 속도를 보면 조금만 늦었어도 손을 델 수 없을 뻔했습니다. 아론 조장의 계획이 아니었다면···.”
‘아론! 아론! 아론!! 그놈의 아론!!’
옆에서 들리는 이야기에 기사 아델라는 입술을 잘근잘근 씹었다.
또 아론 이야기밖에 안 나왔다.
자신은 광장에서 이를 드러낸 악마들과 목숨을 걸고 싸웠는데, 묶인 놈들에게 망치를 휘두른 놈이 오히려 더 주목받았다.
말도 안 되는 상황이었다.
애초에 자신은 기사고 놈은 외성 경비조장일 뿐이었다. 둘 사이에는 메꿀 수 없는 간극이 있는데···.
놈은 야만인처럼 생긴 외관과 다르게 어떻게 해야 관심을 끄는지, 어떻게 해야 별 것 아닌 업적을 크게 키우는지 아는 아주 영악한 놈이었다.
‘···비열하고 영악한 놈.’
으드득-.
공과 관심을 또 뺏겼다는 생각에 아델라는 이를 질끈 깨물었다.
“페네르가에서 다시 연락이 왔습니다. 동부의 정세가 어지러운바 빨리 혼인하여 관계를 돈독히 하자는···.”
“아, 게렐. 나도 그렇고 싶네만, 지금 인장이 사라져서 말이지.”
“인장이 없어졌다는 말입니까? 허어- 어찌 그런 중요한 물품을 잃어버릴 수 있단 말입니까. 선대로부터 내려오는···.”
“어쩌겠는가. 없어졌는데. 급히 찾고 있으니 걱정하지 말게. 인장에 발이 달린 것도 아니고 누가 훔쳐 갔을 리도 없으니 금방 찾을 걸세.”
머릿속에 짜증이 잔뜩 차오른 아델라는 계속해서 ‘아론’이라는 두 글자만 중얼거렸다.
아델라는 기사처럼 긍지있게 고고하게 참고 행동으로 보여줬지만, 그럴수록 비열한 놈에게 다 뺏길 뿐이었다.
“쿠흐! 악마를 솎아냈지만, 이후를 방비하기 위하여 성벽 보수가 제일 급합니다! 쿠흐!”
“그래. 나도 잘 알고 있네. 아돌프 경.”
“아돌구 입니다! 쿠흐!”
“쿠흐!”
새로 들어온 기사 두 명은 괴상한 소리만 지껄이는 멍청이들이었다. 저런 놈들과 같은 기사라는 사실에 아델라의 신경이 더 날카로워졌다.
“그렇군. 윌리엄, 성벽 공사는 얼마나 걸리나?”
“아직 정확한 기한이 나오지 않았습니다.”
“음···. 당장 뚫린 성벽으로 악마가 들어올 수도 있다는 소문을 퍼뜨리게.”
“···예?”
“그럼 급해서 어떻게든 하지 않겠나?”
“예. 그렇겠군요. 하지만 그렇게 되면 불안감이···.”
“아돌프··· 아니, 기사 아돌구를 성벽 쪽에 배치하지. 할 수 있겠나?”
“쿠흐! 영웅 덕구가 남긴 캐서딕 제 몸을 다해 지키겠습니다!”
멍청한 양동이를 뒤집어쓴 기사 둘이 크게 경례를 올리고 황급히 밖으로 뛰어 나갔다.
“이번 사태에 공치사가 정밀히 이루어져야 후에 있을 위험에서도 다들···.”
“그래, 노바, 잘 알고 있네. 늘 그렇듯 노바가 알아서 하고. 근데 예산의 여유가 있나?”
“예, 아직은 좀 있습니다만, 조금 위태롭습니다.”
“그래. 음··· 그건 이따 따로 이야기 하지.”
“혼인은···!”
“알았다니까 게렐. 인장을 찾는 대로 진행하겠네. 걱정하지 말고.”
“그럼 성벽에 대한건···.”
“외성 경비대에게 맡기게. 지원은 아끼지 말고.”
“외성 경비대라면···.”
“외성 경비대가 여러 개인가? 거기 하고 싶은 대로 하라고 하게. 예산은 노바가 짜고.”
“그저 힘쎈 무식한 놈들이 모인 외성 경비대에게 맡기다니! 말도 안 됩니다!”
“그래, 게렐. 자네도 할 일 했군. 외성 경비대에 맡겨.”
아델라는 검 손잡이를 매만지며 창밖을 응시했다.
‘아론, 이 비열한 놈···.’
이대로 가만히 있다가는 무엇을 더 뺏길지 가늠되지 않았다.
조금이라도 더 늦기 전에 놈에게 누가 위인지 보여줘야 할 듯했다.
‘···사고 치겠군.’
풀푸츠는 창문을 보며 이를 가는 아델라를 곁눈질하며 속으로 중얼거렸다.
아까부터 ‘아론’ 이야기가 나올 때마다 대놓고 이를 갈던 아델라였다. 그 대상이 누구인지는 뻔했다.
다만, ‘호색한’에게 처참하게 졌던 주제에 ‘호색한’을 이겼던 아론을 어떻게 상대하려고 하는지 의문이었다.
‘설마··· 모르나?’
풀푸츠는 고개를 저었다.
요즘 쓸데없이 생각을 너무 많이 했다.
그리고 아델라는 한번 꺾일 필요성도 있었다.
‘그래도 저번에 험한 꼴을 당할 뻔했는데 또 결투를 신청하진 않겠지?’
풀푸츠는 아델라의 오뚝한 코를 보며 잠시 고민하다가 이내 눈을 감았다.
설마 그리 멍청할 리가 없었다.
‘결투다!! 비열한 놈! 기사의 긍지를 보여주마!’
아델라는 속으로 정의를 부르짖으며 눈에 힘을 줬다.
***
이틀에 걸린 대대적인 검사 끝에 흡혈귀를 캐서딕 성에서 몰아낼 수 있었다.
잡힌 흡혈귀 놈들에게서 나온 정보를 비교하여 목록을 만들었고 그 목록에 있는 놈들 다 송곳니를 길게 뺀 상태로 캐서딕의 새로운 마스코트가 됐다.
아니, 마스코트 정도가 아니라 정문 앞에 목을 끼운 꼬챙이들로 길이 만들어져 있었다.
나는 흡혈귀에게서 얻은 정보들을 모아서 노바에게 슬쩍 운을 띄우며 건넸다. 영리한 오렌지답게 바로 다음 날 흡혈귀에 대한 매뉴얼이 따로 내려왔다.
흡혈귀의 낮은 참을성을 고려하여 캐서딕에 입성하는 자들은 사람 피 냄새로 가득한 외성 경비대 지하에서 며칠의 격리를 해야 했다.
참으로 중세다운 격리 방식이었다.
그 무식한 만큼 효과도 뛰어날 것이 분명했다.
조금 피곤하긴 했지만, 영주 쪽에서 나쁘지 않게 보상을 내려 준 탓에 피로가 싹 풀렸다.
‘분명히 그랬어야 했는데···.’
다분히 평소와 같다고 생각했다.
순찰 도중에 팔이 간지러워서 돌을 부수러 오기 전까지.
아니, 돌을 부술 때도 괜찮았다.
사내들이 나르는 큼지막한 돌을 보기 전까지는.
처음에는 진심으로 감탄했다. 이 시대에서 저리 표면이 깔끔하고 정확히 정사각형인 돌을 본 것은 처음이었다.
그 감탄은 돌 앞면에 새겨진 내 얼굴을 보고 경악으로 변했다.
정확히 말하자면 내 모습은 아니었다. 돌에 새겨진 그림은 덕구가 어둠을 가르는 모습이었으므로.
그에 나는 황급히 돌이 나오는 곳으로 뛰었다.
거기서 석공들의 박수를 받으며 어깨를 으쓱거리고 있는 칸나를 발견할 수 있었다.
‘얘가 왜 여기에?’
거금을 퍼부은 애가 하라는 공부는 안 하고 공사 현장에서 인기인으로 발견된 모습은 굉장히 오묘한 감정이 들게 했다.
거기에 그 비싼 과외 선생이 옆에 붙어서 함박웃음을 지으며 박수치는 꼴은···.
‘아무리 애가 좋아서 하는 거라지만···.’
광대에서 석공으로 진화하려는 모습에 이제 좀 말려야 하지 않을까 진심으로 고민했다.
“하하하! 역시 칸구 대원이군!! 이번에 지을 성벽은 ‘덕구 성벽’이 좋겠어!!”
“쿠흐!”
그 옆에서 더운 날 양동이를 뒤집어쓴 기사까지.
아무래도 단체로 더위 먹은 게 분명했다.
다만, 나를 발견하고 방긋 웃는 칸나 얼굴에 입끝까지 차오른 말을 애써 삼켰다.
‘그래, 애가 좋다는데··· 아니, 아무리 그래도···.’
이내 쏟아진 아론 얼음 샤워에 애써 고개를 끄덕였다.
***
고풍스러운 방 안.
창문이 두꺼운 천으로 가려 있는 탓에 한 치 앞도 안 보일 정도로 어두운 곳.
고급스러운 옷을 입은 이들이 모여 있었다.
“캐서딕 성으로 향했던 아이들이 잡혀서 전부 참수당했답니다.”
검은 피의 검바스 스튜르만은 옆에서 들린 보고에 눈을 내리깔았다.
“내가 분명 거대한 어둠이 패배한 캐서딕 쪽은 건들지 말라고 했을 텐데.”
높낮이가 없고 철을 손톱으로 긁는 듯한 소름 돋는 목소리에 몸을 잘게 떨었다.
“그···그게 아이들이 많아져서 제어에 어려움이 있습니다.”
···음.
낮은 목소리가 고민하는 듯 소리를 냈고 보고를 올리던 놈이 몸을 바들바들 떨었다.
“내가 가진 것 중에 제어할 수 없는 게 있다?”
‘멍청한 놈.’
검바스 스튜르만은 녀석의 멍청함에 혀를 찼다.
그가 가장 싫어하는 게 계획에서 어긋나는 것인데, 그런 우를 범하다니···. 녀석은 죽고 싶은 게 분명했다.
“죄···죄송···.”
녀석의 말은 끝을 맺지 못했다.
그가 손가락을 가볍게 까닥거리자 녀석이 온몸에서 피를 뿌리며 앞으로 쓰러졌다. 꿀렁이며 나온 피들이 공중에서 잠시 멈춰있다가 그의 손짓에 이끌려 입으로 들어갔다.
그 모습에 검바스 스튜르만은 침을 꿀꺽 삼키며 고개를 더 깊이 숙였다.
그는 힘을 내리기도 했지만, 힘을 거두기도 했다.
그리고 힘을 거둘 때는 단순히 준 것을 가져가는 선에서 끝나지 않았다.
이들이 괜히 그를 ‘주인님’이라고 부르는 게 아니었다.
“다음.”
“이번 계획의 중추인 카르잔은 조직들이 뭉치는 바람에 시간이 조금 걸리고 있지만, 아마 그리 오래 걸리지 않을 겁니다. 변수라면 베하르트 백작인데, 예상했던 대로 베하르트 백작은 움직이지 않고 있습니다.”
“페네르는?”
“페네르 후작은 아직 넘어오지 않았지만, 저번에 오러를 본 장자는 완전히 넘어왔습니다. 계획대로 진행되어 ‘증표’를 장자에게 주게 된다면 페네르 가를 온전히 손에 넣을 게 분명합니다.”
“관리국은?”
“저번 기사 쿠르툰 이후로 별다른 반응이 없습니다. 무슨 이유에서인지는 아직 파악되지 않았지만, 행여 동부 관리국에서 움직인다고 해도 단순히 인원 증대로만 판단하여 저희의 존재까지는 모를 것이라 예상됩니다.”
보고가 끝나고 잠시 가벼운 침묵이 내려앉았다.
“좋군.”
그의 대답에 다들 작게 안도했다.
“변수가 있는 캐서딕은 건드리지 않는다. 그 외에는 계획했던 대로 진행한다.”
예-.
모두가 낮은 목소리로 대답했다.
‘최대한 빨리 아이들을 생산하여 피를 모은다. 그로 증표를 하나 만들어 페네르 가의 장자에게 건네주고 페네르 가를 접수한다. 이후 관리국이 나오게 되면 아이들을 던져주고 페네르 가에서···.’
검바스 스튜르만은 속으로 작게 계획을 점검했다.
변수를 싫어하고 모든 것을 손 위에 올려둬야 직성이 풀리는 그답게 사이사이 상세한 계획이 내려졌다.
이를테면 검바스 스튜르만에게 내려진 명령 중에는 카르잔 도시의 관리인 펜느라는 여인을 현혹하여 업무에 소홀히 만드는··· 아주 사소한 것까지 있었다.
그는 막무가내로 수를 늘려, ‘검은 피’를 밖에서 보기에는 뒤를 생각하지 않는 무식한 단체처럼 꾸몄다. 그렇게 안에서 행하는 사소한 것들을 가렸다.
“가장 중요한 것은 관리국과 베하르트 백작의 시선이 닿기 전에, 뽑을 피가 가장 많은 카르잔을 점거하는 것이다. 그를 위해 비쟌트 성과 플리톤 성을 뒤집어둔 것이니 조금의 실수도 하지 말도록.”
주인님의 뜻대로-.
모두가 동시에 말해, 하나의 대답이 나왔다.
‘이미 동부는 넘어왔어. 우리 것이다.’
검바스 스튜르만은 작게 중얼거렸다가, 그 대사가 소설에 나오는 전형적인 악당의 대사처럼 느껴져 입꼬리를 올렸다.
‘아니, 변수는 없다. 모든 건 그의 계산 아래에 굴러가고 있어. 어디서 강자가 나타나서 카르잔을 부수지 않는 이상··· 동부는 우리 손에 들어온다.’
검바스는 다시금 고개를 끄덕였다.
***
“똑바로 적었어? 피요르?”
끄응···.
앙칼진 호통에 카르잔 도시의 3급 관리인 피요르는 낮게 신음했다.
하필 평민 출신이라 무시하고 괴롭혔던 놈이 2급으로 먼저 올라가다니··· 심지어 1급 관리인 사르샨의 눈에 들어서 둘이 밀회를 자주 가진다는 이야기까지 돌고 있었다.
‘사르샨이 미인이라고 해도 열 살 넘게 차이 날 텐데···.’
“적었냐고! 이 멍청아!”
“적었다! 적었어!”
“어허. 나 2급, 너 3급.”
“······습니다.”
피요르는 낮게 으르렁대며 고개를 푹 숙였다.
‘도대체 저 얼빵한 새끼가 그 목들은 어디서 들고 와서···.’
아직도 그날이 생생한 피요르였다. 그 일만 없었어도 자신이 2급에 올라가서 저놈을···.
“다 적었으면 읽어!”
후우···.
피요르는 깊게 심호흡하고 편지를 천천히 읽어 나갔다.
“오-렌지!! 아론. 잘 지내지? 나야, 카르잔의 2급 관리인 쇼네. 지금도 아론이랑 신나게 뛰어다니던 때가 가끔 생각나! 그 후로 23번째 보내는 편지지? 가끔 걱정돼, 우리 사이를 시기하는 누군가가 편지를 빼먹고 있는 게 분명해! 아론이 22번의 편지를 읽고도 한 번도 답장하지 않았을 리가 없잖아! 그치?”
피요르는 거만한 얼굴로 고개를 까닥거리는 쇼네를 보며 계속 읽어내려갔다.
‘눈치가 없는 건지. 22번 무시당했으면 알아서 그만 보내야지.’
“아무튼 나도 늘 열심히 지내고 있어. 가끔 창부에게 들려서 이야기도 좀 들어주고··· 근데 생각보다 창부는 돈이 많이 들더라고.”
피요르는 슬쩍 눈을 들어 조그마한 놈을 살폈다.
저런 순진한 얼굴을 하고서 창부에게 들락거린다니···.
그 뒤로는 쓸데없는 내용이었다.
자신이 아침에 뭘 먹었는지 최근 일이 많아져서 피곤하다든지 같은 아무 영양가 없는 내용.
괜히 상대가 답장을 안 하는 게 아니었다.
“그리고 최근 카르잔에 흡혈귀가 극성이라 고민이야. 세 조직이 뭉쳐서 항전하고 있지만, 시원치 않은 거 같더라고. 그 때문에 고독한 늑대의 사업이 난항을 겪고 있어서 수금 양이··· 아! 단테가 말하지 말랬는데, 하지만 나는 단테보다 아론이랑 친하니까. 아론, 우리 완전 친한 사이잖아. 아직도 우리 같이 카르잔을 뛰어다녔던 밤이···.”
“됐어! 잘 썼네! 역시 2급 관리인 쇼네의 부하 3급 관리인 피요르야. 이건 특급으로 부치고. 이번에는 꼭 상대한테 직접 전달하라 해! 20 실버 더 준다고.”
이어진 쇼네의 말에 피요르는 울컥 올라온 화를 삭이며 고개를 끄덕였다.
‘···도대체 상대가 누구길래?’
최근 연달아 발생한 사건 때문에 피곤함에 절었던 쇼네의 눈이 반짝이는 것을 보며 피요르는 상대가 여자일 거라 직감했다.
그것도 아주 이쁜 여자.
그게 아니라면 저렇게 돈을 펑펑 쓰며 답장도 없는 편지를 계속해서 부칠 리가 없었다.
‘혹시 오게 되면 꼬셔서 복수해야겠군.’
속으로 복수를 다짐하며 피요르가 침을 꿀꺽 삼켰다.