Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (8)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 8화 내 입안의 바다(8/254)
내 입안의 바다
‘내성이라···.’
쩝. 입맛을 다시며 외성 경비대 본부를 나섰다. 억울해도 어쩌겠는가, 까라면 까야지.
내성으로 향하는 정문은 3구역 끝쪽에 있었다. 깨끗하고 반듯한 돌이 놓여 있어 깔끔한 도로에 감탄하며 내성으로 향했다. 그런데 그 깔끔한 모습에도 불구하고 똥냄새가 슬슬 풍겼다. 길가에 똥을 싸는 건 어쩔 수 없는 이들의 본능인가.
‘높게도 지었다.’
내성이 외성보다 반 배 이상 높았다. 거기에 성벽 위쪽에 졸고 있는 놈이 보였다.
‘돈은 많이 받겠지만, 재미는 없겠네.’
자고로 경비대의 가장 큰 장점이라고 한다면, 사람과의 즐거운 소통인데, 저 높은 곳에 앉아 있으면 세상에서 소외된 등대가 될 게 분명했다.
내성 문 앞에는 네 명의 사내가 있었다. 두 사내는 창을 든 채로 잔뜩 긴장하여 정자세로 서 있었고 나머지 둘은 그보다 조금 뒤에서 짝다리를 짚고 있었다.
가죽 갑옷인 나와 달리, 그들의 갑옷은 철이 덧씌워져 있었는데, 그 색이 균일하지 않은 걸 보니, 질 나쁜 철을 대충 덧씌운 듯했다.
내성 앞은 한산했다.
앞에 두 놈은 모르는 얼굴이지만, 뒤에 있는 이들은 낯이 익었다. 그에 손을 흔들며 다가가는데.
“정지!!!”
앞에 두 놈 중 오른쪽 놈이 소리를 빽! 지르며 창을 겨눴다. 얼마나 기합이 들어갔는지, 하마터면 목에 창이 찔릴 뻔했다.
그에 왼쪽 놈이 깜짝 놀라, 펄쩍 뛰었고 뒤에 있던 갈색 수염이 덥수룩한 사내, 레이암이 헐레벌떡 뛰어왔다.
“신분과 용무를 밝혀··· 악!!”
“막내! 소리 지르지 말랬지. 내가 몇 번을 말해! 하··· 이 꼴통 새끼.”
“하··· 하지만 분명 이렇게 하라고···.”
뒤통수를 맞은 사내가 억울한 듯 중얼거리다가, 다른 사내에게 목덜미를 잡혀 뒤로 끌려갔다.
“레이암, 오랜만이에요.”
검 손잡이에서 손을 떼며 인사했다. 조금만 더 깊게 들어왔으면 나도 모르게 검을 뽑을 뻔했다.
“오, 그래 아론. 아직 말일까지 남지 않았나?”
“우리 대장이 여기로 가라던데요.”
머쓱한 기분이 들어, 수염을 긁으며 대답했다. 꼭 학창 시절 교무실에 불려갔을 때와 비슷한 느낌이었다.
“뭐? 아, 그럼 네가 그 용병들을 병신으로 만든··· 하하하! 하긴 네 놈 말고 그런 무식한 짓을 할 망나니가 또 있겠어! 하하하하! 제이스! 여기로 와보게! 아론이 노바를 화나게 한 외성 경비대원이라는군!”
무식한 중세 사람에게 무식하다는 소리를 들으니, 기분이 언짢았지만, 그 상대가 내가 이 성에 정착할 수 있게 도와줬던 레이암이기에 참았다. 앞으로 두 번 정도는 더 참을 수 있을 듯했다.
“···크흠.”
제이스가 애써 못 들은 척하며 고개를 돌렸다. 예전 일로 아직도 삐져 있는 게 분명했다.
“진짜 그놈들이 개차반이었다니까요.”
“하하! 당연히 그랬겠지! 자네가 이유를 만들어 패기는 해도, 이유 없이 패는 놈은 아니지 않나! 아, 용병 쪽은 노바가 관리하니, 노바에게 가면 될 걸세.”
“예? 노바요? 노바가 용병까지 관리해요?!”
레이암의 입에서 나온 ‘노바’라는 이름에 찔끔 놀랐다.
노바는 원래 시녀 장의 딸이었는데, 글을 읽고 쓸 수 있어서, 영주 아래에서 일하는 여인이었다.
그 능력이 제법 출중하여 영주가 직접 처리하지 않아도 되는 자잘한 업무들을 맡기는 바람에 노바는 늘 눈에 실핏줄이 터져 있었고 신경질적이며 까칠했다.
그에 웬만하면 마주치고 싶지 않은 여인인데···.
“그··· 제이스 내성 경비만 설려니까 막 답답하고 그러지 않나? 넓은 세상을 돌아다니며 인간이란 얼마나 작은 존재인지 느껴보며 자유를 만끽하고 싶지 않나? 예를 들면 볼트 성에 간다든지.”
“···개소리하지 마라. 평민.”
제이스가 고개도 돌리지 않고 대답했다. 제이스는 귀족의 사생아가 또 바깥으로 돌아서 낳은, 간단히 말하자면 사생아 제곱인 놈인데, 그래도 자신은 평민이 아니라 귀족이라 믿는 놈이었다.
놈은 원래 귀족만 아니면, 죄다 천민이라고 불렀는데, 내 교육 덕분에 그 명칭이 평민으로 바뀌었다. 물론, 어조는 똑같아서 그다지 기분이 좋지는 않았지만.
“걱정하지 말게! 노바가 아무리 무섭다고 한들, 자네를 잡아먹겠나.”
“찔러 죽이겠지.”
이죽거리는 제이스의 머리에 주먹을 꽂고 싶었지만, 심호흡하여 참았다. 무턱대고 주먹질하기에는 장소가 좋지 않았다.
“하··· 알겠습니다. 갑니다.”
“갔다 오면 같이 술이나 한잔하지! 내가 좋은 술을 구했거든.”
뒤에서 들리는 레이암의 말에 손을 흔들어줬다.
이유는 모르겠지만, 레이암의 술 약속이 아주 먼 이야기처럼 느껴졌다.
***
똑똑똑.
최대한 힘을 빼서, 정중함을 담아 노크를 했다. 박자가 얼마나 정확한지, 정중함이 흘러넘쳤다.
“들어오세요.”
간단한 말인데도 짜증이 듬뿍 담긴 목소리에 절로 한숨이 나왔다.
[여자에게 호감을 사는 법? 칭찬이지. 그렇다고 무작정 칭찬을 하면 또 반감을 살 수가 있어. 여자들은 말이야, 굉장히 눈치가 빠르거든. 사실에 근간을 두되 몇 배는 부풀린···, 이를테면 고급스러운 쿠키 같은 칭찬을 해야 한다는 거지. 가령 저 마녀 같은 부대장에게는··· 이크!]나는 머릿속으로 여자에게 건네면 좋은 반응이 나올만한 칭찬을 기억해내려 애썼다. 다만, 마땅히 떠오르는 말이 없었다.
사실에 기반한 칭찬···.
작게 중얼거렸다.
“들어오시라고요.”
다시금 들리는 짜증 섞인 목소리에 애써 굳은 입꼬리를 올려 미소를 지으며 문을 열었다.
누런 종이가 가득 쌓인 책상 너머로 노바가 보였다. 윤기가 넘치는 짙은 주황색의 생머리를 질끈 묶었는데, 한 올도 빠져나오지 않은 것이 그 심성을 짐작게 했다.
신경질이 잔뜩 담긴 눈빛이 나를 노려봤다. 그러면서도 털이 거의 다 빠진 깃털 펜은 분주히 움직였다.
나를 응시하던 눈이 점점 가늘어지더니, 깃털 펜이 멈췄다. 나도 모르게 침을 삼켰다.
“또 너였어?”
짜증 섞인 목소리에 나는 재빨리 노바의 곳곳을 확인했다.
‘사실에 기반을 둔 칭찬. 다만, 부풀려서 고급스러운 쿠키처럼. 사실에 기반을···.’
어떻게든 칭찬할 구색을 찾기 위해서, 필사적으로 머리를 굴렸다. 이윽고 나는 노바의 뚜렷한 특징을 잡아낼 수 있었다.
“아, 노바. 머리가 정말 주황색인 것이 꼭 잘 익은 오렌지 같군. 당장 땅에 심으면 장정 열은 배불리 먹이고도 남을···.”
“···뭐?!”
노바의 얼굴이 단번에 풀렸다. 비록 얼굴에 담긴 감정이 기쁨이나 감동보다는 당황과 황당에 가까워 보였지만, 금방이라도 터질 것 같던 노기가 사라진 것을 보니 그럭저럭 소기의 목표는 달성했다고 볼 수 있었다.
“너랑 말하면 머리가 지끈거리니까, 그냥 듣기만 해. 네가 때려눕힌 그 용병은 우리 측에서 볼트 성에 보내는 마차의 호위이자 짐꾼으로 고용한 용병이야.”
작게 한숨을 쉰 노바가 관자놀이를 꾹꾹 누르면서 말했다.
“지금 이렇게 말하면 책임 회피처럼 들릴지도 모르겠지만, 그 용병들은 볼트 성에 보내기에는 질이 참 안 좋았어. 그대로 보냈으면 분명 사고가 발생했을 거야. 어떻게 보면 내가 공을 세웠다고 볼 수도···.”
“닥치고 듣기만 하라고. 잘잘못을 따지려고 부른 게 아니니까. 애초에 네가 그런다고 들어 먹을 교양 있는 놈도 아니고.”
“교양?! 허··· 이 여자가. 나 고등 교육까지 받고 지식의 상아탑이라 불리는 대학···.”
“닥쳐! 아무튼, 네가 때려눕힌 용병 두 놈 대신해서 그 자리를 채우고 와. 완수하면 용병 둘의 의뢰금은 줄게.”
입이 근질거렸지만, 한 마디라도 더 꺼냈다가는 당장 저 깃털 펜이 날아올 것 같아, 애써 참았다.
내가 떳떳해도 어쩌겠는가, 남들이 다 잘못했다고 하면 수긍해야 하는 게 사회생활인 것을. 정의를 관철하기에는 타이밍이 좋지 않았다.
“알았어. 언제 출발인데.”
“오늘.”
“···?”
노바는 용건이 끝났다고 생각한 모양인지, 다시 누런 종이를 보며 깃털 펜을 바삐 움직였다.
‘무식하고 계획성 없는 중세 연놈들.’
그에 어이가 없어서 입을 벙끗거리다가, 더 말해봤자 짜증 섞인 목소리를 들을 뿐이란 걸 깨닫고 포기했다.
‘바람 좀 쐰다 생각하지 뭐.’
시기가 이르기는 했지만, 볼트 성에 다녀오는 것도 나쁘지 않았다.
거기에 용병 둘의 의뢰금도 준다고 하니, 나름 쏠쏠할 듯싶었다.
***
“···헤헤.”
“야, 족제비.”
“저는 족제비가 아니라··· 딜런···.”
“야, 족제비.”
“···예!”
“강철 도끼 삼인방이라며, 무슨 강철이 장난삼아 휘두른 주먹질이랑 발길질에 부서지냐.”
“그···그러게나 말입니다! 나약한 놈들!”
족제비가 부족한 앞니를 드러내며, 어색하게 웃었다.
“그 새끼들 어딨어. 반대 방향으로 때리면 괜찮아질 거 아니야.”
“예?! 아, 그놈들은 계약 위반으로 영주성에···.”
족제비가 뒷말을 흐렸지만, 더는 둘을 보지 못할 거라는 걸 깨달았다. 귀족과의 계약이란 게 원래 그런 법이었다. 도중 무슨 일이 있든, 천재지변을 당했든 상관없었다. 완수하지 못하면 끝이었다. 그저 핑계 있는 무덤이 생길 뿐이었다.
‘무식한 중세 놈들.’
나는 혀를 차며, 주변을 둘러봤다. 마차는 출발한 준비를 마친 상태였다. 마차 주변으로는 15명 정도 되는 제법 많은 용병이 서 있었다.
‘도대체 뭐길래?’
애초에 굳이 용병을 따로 고용했다는 점도 이상했지만, 인원이 생각보다 훨씬 많았다. 병사들과 잡부까지 합하니, 거의 서른 명 정도 되는 듯했다.
정신이 나가지 않은 이상 귀족의 문양이 박힌 마차를 건들 놈은 없었다. 거기에 볼트 성과 캐서딕 사이는 주기마다 청소도 하여 마물도 나오지 않았으니, 위협될 요소가 거의 없었다.
그동안은 그저 병사 몇 놈과 마차꾼 그리고 잡부 정도 정도만 다녔는데, 이번에는 그 병력이 몇 배였다. 뭔가 있는 게 분명했다.
“야, 족제비.”
“예?! 요···욕한 거 절대 아닙니다!”
족제비가 깜짝 놀라며 변명했다. 그에 슬쩍 눈을 가늘게 뜨자, 벌벌 떠는 꼴이 우스웠다.
“저 마차에 뭐가 있는지 아냐?”
“그··· 그야···.”
딱히 녀석이 알 것 같지 않았기에 가볍게 물었는데, 족제비가 묘하게 뜸을 들였다. 혹시 이 쓸모없는 놈이 알고 있나?
“이렇게 경비가 삼엄한 걸 보니, 중요한 게 들지 않았을까요? 아악!!”
나는 참지 못하고 족제비의 뒤통수를 갈겼다.
‘아니지.’
혹시 모르니 반대 방향으로도 한 대 더 쳤다.
억울함 가득한 족제비가 입을 씰룩거렸지만, 이내 삼키는 듯 시선을 돌렸다.
“출발!!”
앞쪽에서 우렁찬 목소리가 들렸다. 그에 마차 양옆에서 말을 타고 있는 병사 둘이 캐서딕 가의 문양이 새겨진 깃발을 높게 들었다.
이윽고 마차에 묶인 말들이 움직이며 천천히 전진했다. 그 뒤를 잡부와 짐이 실린 수레가 뒤따랐고 제일 뒤가 용병들이었다. 나는 용병들 중에서도 뒤에 있었다.
내성 문을 지나, 3구역으로 들어섰고 이내 5구역을 지났다. 거리의 사람들이 마차를 보며 무릎을 꿇고 고개를 숙였다. 그중 낯익은 얼굴이 보였다.
“좆뺑이 치십쇼!”
교대할 때 내가 놀렸던 놈이 싱글벙글 웃으며 소리쳤다.
‘이래서 착하게 살아야 한다는 건가.’
괜히 배알이 꼴려 속이 아팠다.
***
병사들은 자신들이 말을 타고 있다는 이유로 꽤 빠른 속도를 유지했다. 그에 용병들은 거의 뛰는 듯한 속도를 유지해야 했다.
족제비 놈의 숨이 꼴깍꼴깍할 때쯤, 마차가 멈췄다. 해가 중간을 넘어 살짝 기울어있었다.
다른 건 몰라도 여기 놈들은 식사 때는 귀신같이 알았다. 뭔가를 하다가도 갑자기 멈추면 식사 때가 됐다는 거였다.
병사들은 말의 상태를 확인했고 잡부들이 부지런히 움직이며 불을 지피고 그 위에 거대한 솥을 올렸다.
용병들은 그런 잡부를 돕거나, 몇 명은 병사에게 끌려가 주변을 순찰했다. 나와 족제비는 수레 옆에 보이지 않게 쭈그려 앉아서, 숨을 돌렸다.
이윽고 맛있는 냄새가 물씬 풍겼고 잡부 중 하나가 사람들을 불러 모았다. 그때 나는 시녀처럼 보이는 여인 둘이 고급스러워 보이는 접시에 스튜를 담아 마차로 향하는 걸 확인했다.
‘물건이 아니라, 사람이었나? 만약 사람이라면, 이 정도 인원을 동원할 이유가···.’
비밀 특유의 꾸름한 냄새가 나는 듯하여, 코밑을 손가락으로 긁었다.
“형님, 저희도 밥 먹어야 하지 않습니까?”
거대한 솥 주변에 몰린 용병들의 모습에 늦게 가면 음식이 없을까 봐, 걱정하는 눈치였다.
“너나 먹어라.”
내 대답에 족제비가 눈치를 보며 자리에서 일어나서, 배식하는 곳으로 뛰어갔다.
“하···, 브릭 개새끼.”
주머니에서 브릭이 준 빵을 꺼내니, 물씬 풍기는 비린내에 욕이 절로 나왔다. 브릭의 어머니는 바다 건너에 있는 브링턴 왕국 출신이었는데, 그 때문에 생선을 주로 요리했다. 아마 브링턴 왕국 녀석들은 미각이 없는 게 분명했다. 고장 났거나.
절인 생선이 푸짐하게 들어간 빵의 몰골은 그야말로 처참했다. 당장, 지옥에서 악마들이 먹는다고 해도 부족함이 없는 모습이었다.
심지어 저번에 한 번 경험했기에, 나는 이 맛을 알고 있었다. 아는 맛이 위험하다는 말처럼 나는 이 빵이 두려웠다.
심호흡하고 한입 크게 베어 물었다. 생선이 살아있진 않을까, 걱정될 정도로 진득한 비린내가 입안을 순식간에 채웠고 그 뒤를 짠맛이 살짝 찔렀다. 말 그대로 바다가 내 입안에 펼쳐졌다.
‘···진짜 브릭 개 시발 새끼.’
눈물이 핑 돌았다. 몸이 강력하게 이 끔찍한 것을 거절했지만, 초인적인 인내력으로 그를 꿀꺽 삼켰다. 한입 먹었을 뿐인데도 배가 불렀다.
“형님, 이것 보셨습니까? 와··· 내 스무 살 생애에 이렇게 고기가 많이 들어간 스튜는 처음 봤습니다. 냄새도 얼마나 향기로운지··· 으악! 이게 무슨 냄새입니까?!”
싱글벙글한 얼굴로 돌아온 족제비가 코를 킁킁거리더니 대뜸 비명을 지르며 뒷걸음질 쳤다. 그러면서 내 눈치를 보더니, 세 걸음쯤 뒤에 주저앉아서 스튜를 먹기 시작했다.
얼마나 맛나게 처먹는지, 당장 이 하나를 더 뽑아 앞니의 균형을 맞춰주고 싶을 정도였다.
“내 살면서 이런 맛있는 스튜는 처음 먹어보는군. 캐서딕 성의 사정이 좋지 않다는 이야기가 있었는데, 소문이었나 봐.”
“다른 곳들은 그냥 빵 하나 던져주는 게 전부 아닌가? 나는 나중에 캐서딕 성이 전쟁이라도 열게 되면 꼭 참전할 것이네.”
‘···좆같은 중세.’
주변 용병들이 내뱉는 감탄을 들으며, 나는 다시 한입 크게 베어 물었다.
다시금 입안에 바다가 펼쳐지며, 눈물이 찔끔 나왔다. 브링턴 왕국에는 절대 가지 않겠다고 속으로 굳게 다짐했다.