Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (80)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 80화 외출(80/254)
80
외출
“놈들이 보기보다 영악합니다.”
서늘한 단검의 두목 엔더슨이 여인처럼 얇은 목소리로 말했다.
자리에 모인 모두가 고개를 끄덕였다.
놈들은 세간의 소문과 다르게 영악하고 치밀했다.
멍청하게 그 크기만 부풀리는 것에서 그치지 않고 계획적으로 파고들어 연결 고리를 끊었다.
“맞아요. 제 선에서 어떻게든 막아보려고 하는데, 협조하지 않는 이들이 제법 많습니다. 이미 그쪽에 넘어간 관리인이 제법 많은 거 같아요.”
2급 관리인 쇼네가 울적한 목소리로 말했다.
“기사는 운용할 수 없는 겁니까?”
“사르샨님이 있으니 가능합니다. 하지만 놈들의 본거지가 어딘지, 또 누가 흡혈귀인지 모르니···.”
쇼네가 말끝을 흐렸다.
그게 가장 큰 문제였다.
겉으로 티가 나지 않는다는 것.
어디까지 썩었는지 파악할 수가 없었다.
며칠 전에는 잘못된 정보로 애꿎은 시민 몇 명이 죽었다.
“벵하르트 수도원장님의 의견은 어떻습니까?”
단테는 슬며시 수염만 쓰다듬고 있는 벵하르트 수도원장을 보면서 운을 띄웠다.
“다들 걱정이 많구려. 본디 어둠이란 태양 앞에 밀려날 수밖에 없으니 조금 더 믿음을 갖는 게 중요합니다.”
‘늙은이! 네 놈한테 들어간 돈이 얼만데, 그딴 개소리나 지껄이라고 준 돈인 줄 알아?!’
단테는 벵하르트 수도원장의 태연한 대답에 욕을 박고 싶었지만, 애써 누르고 다시 입을 열었다.
“그럼 수도원에서는 대책이 있으신지?”
“흠흠···.”
벵하르트 수도원장이 얄미운 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 꼴을 보니 뭔가를 내놓으라는 듯했다.
‘받아먹은 게 얼만데, 또 내놓으라고? 이 미친 수도원장 새끼가!’
다른 조직의 두목 반응도 비슷했다.
만약, 교단에 내는 성금의 크기로 믿음이 정해진다면 여기 모인 두목들은 성자가 분명했다.
단테가 다른 두목들이랑 눈빛을 교환할 때, 쇼네가 입을 열었다.
“최근 카르잔에 입성한 이단 심문관 셋을 말씀하시는 건가 봅니다.”
쇼네의 말에 벵하르트의 눈동자가 큼지막하게 커졌다.
‘저게 맞나 보군. 고작 이단 심문관 셋으로 꺼드럭거리다니···.’
쇼네 덕분에 금화를 아낄 수 있었다.
“크흠··· 기쁜 소식이라 천천히 알려주려고 했습니다만···.”
“저희 모두 이단 심문관이 교단의 망치인 것은 알고 있으나, 지금 카르잔은 이단 심문관 셋으로 진정될 상황이 아닙니다.”
귀여운 토끼의 그룬이 가래 섞인 목소리로 힐난했다. 그에 단테도 고개를 끄덕였다.
애초에 카르잔에도 이단 심문관이 하나 있었다.
그에 기대를 건 적도 있었지만, 이단 심문관의 악마 판별법이라고 해봤자 의자에 묶어 물에 던질 뿐이었다.
떠오르면 흡혈귀, 가라앉으면 무고한 사람.
그건 굳이 이단 심문관이 아니더라도 할 수 있는 무식한 방법이었다.
“허허, 다들 반응을 보니 하나만 알고 둘은 모르는 것 같군. 신을 모르는 불쌍한 그대들을 위해 한 마디 더하자면 이번에 입성한 이단 심문관들은 캐서딕에서 왔네.”
벵하르트 수도원장이 거만함 가득한 목소리로 말했다.
‘캐서딕! 그분!’
단테는 본능적인 두려움에 몸을 잘게 떨었다.
“아, 캐서딕이라면 최근 흡혈귀들을 잡아냈다는 곳 아닙니까? 거기에 있었다니··· 그럼 혹시 흡혈귀 판별법을 알고 있는···.”
“흠흠.”
벵하르트 수도원장은 예의 그 표정, 듣고 싶으면 성의를 보이라는 얼굴로 수염을 쓰다듬었다.
캐서딕이라는 단어에 단테는 몸을 떨다가 쇼네를 확인했다.
이미 쇼네에게 몇 번이나 말했었다.
절대 그분을 다시 카르잔에 불러오면 안 된다고.
그때, 쇼네와 눈이 마주쳤고.
쇼네가 슬쩍 귀 뒤를 긁었다.
‘저건 불안할 때 나오는 습관인데? 왜?’
헛기침하며 시선을 피하는 쇼네의 모습에 단테의 가슴이 서늘해졌다.
***
나는 앞에 펼쳐진 모습에 침음성을 흘렸다.
캐서딕 성벽 보수가 급하긴 했다. 거기에 뚫린 성벽으로 흡혈귀가 들어올지도 모른다는 소문까지 퍼지며 주민들이 뭐라도 돕겠다고 성벽으로 죄다 몰리기까지 했다.
‘흡혈귀 머리로 길을 만들었는데, 미쳤다고 다시 오겠어?’
어이가 없었지만, 이미 공포에 빠진 중세인은 말이 통하지 않았다.
그런 상황에서 칸나가 자신의 유능함을 아낌없이 뽐냈다.
본인 딴에는 돌에 ‘덕구’ 그림을 새기는 게 재밌어서 하는 듯했지만, 그런데도 돌을 깎는 그 속도가 여타 석공들과 비교할 수 없을 정도였다.
상황이 그렇다 보니 칸나의 가치가 기하급수적으로 올라갔다. 아돌구라는 이상한 놈이 경호를 자처하며 칸나 옆에 붙기까지 했다.
박수치는 놈들, 그늘을 만들어주는 놈들까지.
칸나 전담 반이 따로 만들어진 게 아닐까 의심될 정도였다.
애가 즐거워하고 박수도 받으니 좋은 모습이었지만, 그 장소가 공사 현장이다 보니 마냥 좋아하기도 어려웠다.
“···마나가 부족하다고 하지 않았나?”
나는 사람 몰리는 게 싫다며 슬쩍 옆으로 물러난 꿔바로우에게 물었다.
“그래서 바람 마법만 운용하고 있지 않나.”
“저렇게 쉬지 않고 돌을 조각하는데 마나가 부족하다고?”
“아, 그러고 보니 마법에 대해 모른다고 했지. 음··· 어떻게 무식한 놈에게 마법을 설명해야 하지···.”
대놓고 무식하다고 꼽주는, 주제를 모르는 중세인 꿔바로우를 보며 한 대 쥐어박을까 고민했지만, 현대인의 너그러움을 베풀어 애써 참았다.
마법사란 놈들은 어딘지 음흉해서 내 스튜에 벌레 사체 따위를 넣을 것 같은 이미지였기에 조심할 필요가 있었다.
“마나란··· 그 맥주 통과 비슷한 느낌이네. 맥주 통이 크면 안에 든 양도 많지만 그 구멍도 큼지막하지.”
짧게 설명한 꿔바로우가 강아지한테 사람 말로 설명한 듯한 표정으로 나를 봤다.
‘딱 한 대만 팰까.’
길게 숨을 내쉬어 화를 억눌렀다.
꿔바로우가 내 한숨을 다른 의미로 느꼈는지, 다시금 설명을 이어갔다.
“예를 들면 같은 불의 구를 소환해도 맥주 통이 큰 사람은 한 번에 나오는 양이 많으니 그 크기가 큼지막하겠지. 하지만 맥주 통이 작은 사람은 한 번에 나오는 양이 적으니 그 크기가 작겠지.”
“나오는 양이 작으면 좀 기다렸다가 쓰면 되지 않나?”
“아, 마법사는 구성되는 마법에 한 번에 나오는 양밖에 쓰지 못하네.”
꿔바로우가 다시금 그 눈빛을 했다. 그에 내가 고개를 끄덕이니 꿔바로우가 작게 감탄했다.
나는 그 감탄에 묘하게 기분이 좋아졌다가 그 사실을 깨닫고 인상을 찡그렸다.
“칸나가 뛰어난 재능을 가진 부분이 그 맥주 통 구멍을 자유자재로 조절한다는 점이네. 물론 그 크기를 키우지는 못하지만, 그 모양을 마음대로 바꿀 수 있다는 건 마법사에게 큰 재능이지. 가령 얼음 하나를 날릴 때, 칸나는 그 구멍을 작게 하여 날카로운 창 모양으로 만들 수도 있다는 것이네. ···물론, 대부분 자네 모습이지만.”
생각보다 꿔바로우가 설명을 잘했다.
거기에 내가 이해하는 듯하니 놈이 열의를 올려서 이것저것 설명했다.
나는 대충 듣는 시늉을 하면서 칸나 쪽을 확인했다.
새로 지어진 성벽에 ‘영웅 덕구’의 일대기가 차곡차곡 올라가고 있었다. 중간부터 덕구 옆에 비슷한 가면을 쓴 조그마한 아이도 하나 등장했다.
‘애초에 영주는 저거 승인을 왜 내준 거야?’
자기 영지 성벽에 남의 그림이 그려지는데 승인하다니···. 어쩌면 영애가 빡 대가리인 게 유전일 수도 있겠다는 생각이 들었다.
“높은 경지에 오르려면 마나양과···.”
‘높은 경지라···.’
배경 음악처럼 들리는 목소리에 작게 중얼거렸다.
굳이 높은 경지까지 오를 필요가 있을까.
지금도 저렇게 돌 깎고 다니는데, 괜히 높은 경지에 올라갔다가 감당 안 될 수도···.
‘얼음이나 제때 만들면 됐지.’
나는 얼음이 반 정도 남은 맥주잔을 살짝 돌렸다.
맥주잔 표면의 차가운 물방울이 내 손가락 사이를 타고 흘러 땅에 떨어졌다.
애초에 꿔바로우도 자기가 가르친다고 해서 붙인 것이지 내가 따로 구한 게 아니었다.
‘고위 마법사가 되면 뭐가 좋다고.’
내가 봤던 고위 마법사들의 끝은 하나같이 다 좋지 않았다.
원래 적당한 무력이 제일 좋았다. 평균을 벗어날 정도로 강한 힘은 인생을 피곤하게 만들 뿐이었다.
아무리 강하더라도 늘 위가 존재하는 법이니.
그저 이런 변방에서 꺼드럭거릴 수 있는 수준이 평안하고 행복한 인생을 살기에 제일 적합했다.
와아아아-!!
때마침 앞에서 환호가 터졌다.
고개를 드니 돌 두 개를 동시에 깎는 칸나가 보였다. 돌에는 악마를 반으로 찢는 그림이 조각되어 있었다. 그는 아이가 조각했다기에는 다소 잔인했다.
그림 속의 덕구는 한 손으로는 악마를 찢고 다른 손으로는 맥주잔을 들고 있었는데, 그 옆의 작은 아이가 그 맥주잔에 얼음을 채우고 있었다.
아마, 아동미술심리 관점에서 본다면 그 보호자가 당장 잡혀갈 만한 그런 그림이었다.
주변의 환호에 칸나가 턱을 치켜들며 나를 봤다.
나는 황급히 표정을 풀고 박수를 쳤고 칸나가 입꼬리를 씰룩였다.
‘충분히 꺼드럭거리고 있네.’
그 웃음이 얼마나 밝은지 주사위 판에서 벌벌 떨던 꼬마와 동일 인물로 보기 힘들 정도였다.
뒤늦게 맛본 관심에 애가 더욱 애처럼 행동하는 듯했지만, 간간이 나오는 어른스러운 표정보다는 그게 더 잘 어울렸다.
나는 굳이 녀석을 말리지도 않겠지만, 굳이 떠밀 생각도 없었다.
나는 얼음이 다 녹은 맥주잔을 꿔바로우에게 슬쩍 내밀었다. 그에 꿔바로우가 눈을 찌푸렸다.
“지금 흰색 마탑의 나 스왈로이츠에게 맥주잔 얼음을 채우란 거냐?”
“아, 못하나? 미안하군. 칸나가 하길래 다 할 줄···.”
···알았는데 말이야.
맥주잔에 삐쭉 올라온 얼음을 보며 뒷말을 삼켰다.
‘확실히 칸나의 것과 차이가 있군.’
나는 맥주잔에 자란 얼음을 베어 물며 고개를 끄덕였다.
“아무튼 마나양 그 문제만 해결되면 대륙 제일의 마법사가 될 수 있다. 마나양을 해결하기 위해서는···.”
“돈 없다. 안 사.”
“돈이 문제가 아니라··· 물론, 돈이 필요하긴 하지만 그것보다는 연구부터···.”
“돈 없다니까. 그리고 마법 잘만 쓰는구만.”
나는 손가락으로 돌 위에서 만세하고 있는 칸나를 가리켰다. 내 손짓을 본 칸나가 돌 위에서 뛰어내려 내 쪽으로 뛰어왔다.
“마법계의 발전을 위해서 꼭 필요한 일이다.”
이내 내 바로 앞까지 온 칸나가 내 맥주잔에 거꾸로 자란 얼음을 보더니 인상을 미세하게 구겼다.
칸나는 꿔바로우를 노려보더니 손에서 작은 불을 뿜어내 맥주잔에 있는 얼음을 기어코 다 녹였다.
따뜻해진 물과 맥주가 뒤섞인 어중간한 것을 덕구 모양의 얼음으로 얼리고 만족스럽게 웃었다.
‘내 맥주···.’
애써 속마음을 숨기고 기계적인 칭찬을 뱉었다.
그에 칸나가 삐쭉 웃고는 다시 석공들에게 향했다.
나는 희석된 맥주를 마시며 깊은 한숨을 내쉬었다.
칸나는 그 후로도 돌 다섯 개 정도를 더 깎고 나서야 그만하겠다고 선언했다. 그에 나는 칸나를 해나네에 데려다주고 성을 한 바퀴 돌았다.
‘그래, 얘도 있었지.’
옷에 얼룩을 엄청나게 묻힌 빡 대가리가 내 길을 막고 환히 웃고 있었다.
“안녕하세요!”
“예, 뭐.”
“좋은 저녁이죠?! 요즘 슬슬 날씨가 선선해지고 있어요!”
산책하다 만난 것처럼 가벼운 인사였다.
문제는 7구역은 영애가 산책하기에 좋은 장소가 아니라는 거였다.
‘하긴, 기사급 신체니까.’
누군가를 쥐어패면 쥐어팼지 맞고 다닐 스펙이 아니었다.
“아! 아직 선물 한 번 남았는데! 요즘 아버지가 틈을 안 보이더라고요!”
빡 대가리 영애가 다시금 해맑게 웃으며 말했다.
“그··· 선물은 농담이었습니다. 애초에 이것도···.”
나는 황급히 품 안에 넣어둔 인장을 꺼냈다.
“안 돼요! 선물로 드린 거잖아요!”
영애가 눈썹을 찡그려 엄한 표정을 지으며 대답했다. 물론, 그렇다고 해도 여전히 입꼬리가 올라가 있어 장난치는 모양새였다.
“아니, 이게 뭔지는 알고···.”
“당연하죠! 인장이잖아요! 인장! 제가 바보인 줄 알아요?”
영애가 손을 번쩍 들고 정답을 말하는 것처럼 자신 있게 외쳤다. 그러면서 삐쭉 웃는 것을 보니 대답을 했다는 것에 나름 뿌듯해하는 듯했다.
‘바보 맞잖아.’
입술까지 나온 말을 꿀꺽 삼켰다.
“아무튼! 꼭 소중히 보관하고 있어요! 그거 완전! 중요한 거예요! 완전 중요!”
‘그러니까 완전 중요하고 소중한 거를 왜 나한테 주냐고.’
빡 대가리 영애가 한마디 할 때마다 두통이 올라왔다.
“옷은 왜 그렇습니까?”
나는 주제를 돌리기 위해 영애의 알록달록한 옷을 가리키며 물었다.
“아! 요즘 주민들 사정이 안 좋다길래! 몰래 요리 좀 가지고 나오느라 묻었어요! 보모한테 혼나겠다!”
영애가 그제야 생각났다는 듯 제 옷에 묻은 얼룩을 손으로 비볐다.
나는 대충 상황을 짐작했다. 주민들 먹을 게 부족하다는 이야기에 음식을 한 아름 품에 안고 몰래 외출한 영애.
본디 여기 귀족들은 ‘고기가 없으면 빵을 먹어!’라는 쪽에 가까웠다. 주민들을 위해 음식을 가지고 몰래 나오는 영애는 어디 동화에나 나올 법한 이야기였다.
‘애는 착해. ···빡 대가리인 게 문제지.’
차라리 착하지 않았으면···.
나는 저린 주먹을 쥐었다 피며 작게 중얼거렸다.
“그래도 괜찮아요! 옷은 많으니까! 주민분들이 완전 기뻐하셨는걸요! 내일은 좀 더 많이 가지고 나오려고요!”
영애가 다시금 환히 웃으며 고개를 끄덕였다.
“그렇군요. 가시죠. 안내해드리겠습니다.”
나는 벗어나고 싶은 걸 애써 참고 ‘애는 착해.’를 중얼거리며 걸음을 옮겼다.
빡 대가리는 잠시 고개를 갸웃거리다가 내 옆에 붙어 따라 걸었다.
“그런데 제 결혼이 미뤄질 수도 있대요! 상대가 별로 마음에 안 들었는데 정말 다행이지 뭐에요? 어딘지 음침한 느낌이 드는 사내였다니까요! 그리고 이제 곧 생일인데, 작년처럼 이상한 파티는 안 했으면 좋겠어요. 사람들이 다가와서 느끼하게 칭찬하는데, 얼마나 불편한지··· 그리고 쓸데없이 음식을 많이 만드는 것도! 그냥 주민들에게 나눠주면 모두가 즐거울 수 있을 텐데···.”
조잘조잘하는 게 얼마나 심한지 귀에서 피가 날 것만 같았다. 그에 대충 뒤로 슬쩍 빠졌다. 영애는 자기 이야기에 푹 빠져서 눈치채지 못한 듯했다.
어느 정도 거리를 벌린 나는 냉큼 호루라기를 불었고.
“앗! 또 속았다!!”
멀리서 영애의 비명이 들렸다.
***
똑똑똑.
일어나자마자 검부터 찾았다.
검을 잡고 깊은숨을 여러 차례 내뱉으니 정신이 돌아왔다.
‘좆같은 중세.’
손에 여실히 남은 촉감을 고개를 저어 털어냈다.
다만, 이미 묻은 피는 턴다고 털어지지도 닦는다고 닦이지도 않았다.
“기도할 시간이네.”
문을 여니 착잡한 눈빛의 수도원장이 평소와 다른 인사말을 건넸다.
“오늘은 기도하기 좋은 새벽이 아닙니까?”
“···모르겠군.”
수도원장의 모호한 대답이 돌아왔다.
그에 나는 일렬로 전시된 흡혈귀 머리 꼬챙이를 멍하니 보고 있던 수도원장의 모습을 떠올렸다.
‘악마가 된 자의 죽음에 슬퍼하는 성직자라니.’
우스운 문장이었다. 무릇 중세의 성직자라면 악마의 머리를 부수고 기뻐해야 하는 게 필수 덕목이거늘.
“···자네는 괜찮나?”
“안 괜찮을 이유가 있습니까?”
“그들은 그저 굶주렸던···. 아닐세.”
뭐라 대답하려던 수도원장이 옆으로 비켜섰다.
나에게 이유를 구하는 듯한 그 퀭한 눈을 잠시 내려보다가 입을 열었다.
“그게 최선이었습니다.”
나는 묘하게 뾰족한 문장을 다시금 중얼거렸다.
악마에 대한 죄책감에 시달리는 성직자에게 조언하는 악마라···. 문득 우스워져 쓰게 웃었다.
내 대답에 수도원장이 나를 응시했다. 그 눈빛이 속을 꿰뚫는 듯하여 피하듯 지나쳐 베르문트의 방으로 향했다.
나는 베르문트의 마빡을 시원하게 때려 깨웠다. 베르문트가 발작하며 일어나는 걸 보니 마음이 한결 편했다.
이 미개한 곳에서는 복잡하게 생각할수록 매몰될 뿐이었다.
“오늘은 다를걸세.”
“그래.”
베르문트의 상투적인 대사에 작게 웃으며 검을 고쳐 잡았다.
“···음.”
흠씬 두들겨 맞아 엎어진 베르문트가 침음성을 흘렸다.
‘쓸만해 졌군.’
복기하는 듯 눈을 감은 베르문트를 보며 짤막한 감상평을 내렸다.
악마로 인해 얻은 힘이 아니었다면, 조금 고전할 수도 있을 뻔했다. 물론, 그랬어도 내가 이겼겠지만.
나는 밝아진 하늘을 올려봤다.
해가 떠오르고 있으니 출근할 시간이었다.
세탁 마법을 받고 나를 닮은 얼음으로 싸대기를 맞은 다음 고기 빵을 먹고 술집을 나섰다.
그 바로 앞에서 처음 보는 인물과 마주했다.
가죽 가방과 모자, 날렵하게 생긴 얼굴.
‘배달부군.’
“아론··· 본인 맞으십니까?”
“맞습니다.”
“카르잔 도시 2급 관리인 쇼네님이 보내신 편지입니다.”
‘이 새끼 또 보냈네.’
내게 갈색 봉투를 건넨 사내가 고개를 꾸벅 숙이더니 어딘가로 바삐 사라졌다.
쇼네가 보낸 편지에는 알고 싶지 않은 것들이 잔뜩 적혀 있었다.
잠깐 버릴까 고민하다가 작게 한숨을 쉬고 빠르게 읽었다. 대충 중간중간 단어만 읽어 내려가는데, 끝쪽에 거슬리는 내용이 있었다.
‘카르잔에 흡혈귀?’
나는 마지막 문장을 다시 한번 읽었다.
도시인 탓에 인구가 캐서딕보다 훨씬 많은 카르잔이라 흡혈귀를 상대하기에 더욱 까다로울 만했다.
물론, 그렇다고 카르잔이 고작 흡혈귀에게 무너질 것 같진 않았지만, 불운의 사고로 분점의 매출이 떨어질 수도 있었다.
‘그 단··· 단··· 단소?’
단소에게 알아서 잘하라고 했더니 본점에 도움을 구하지 않고 분점 내에서 해결하려고 한 듯했다.
‘멍청하긴. 이럴 때를 위해서 본점이 돈을 받는 것인데.’
그래도 스스로 문제를 해결하려고 하는 능동적인 모습. 훌륭한 분점의 태도였다.
분점이 난항을 겪는데 사례비를 받는 본점이 모른 척할 수는 없는 노릇. 본점은 본점의 의무를 다해야 했다.
그리고 녀석에게 받은 금화 개수를 생각해보면 카르잔에 열 번은 왔다 갔다 해도 충분했다.
최근 흡혈귀 소독을 마친 캐서딕이 며칠 만에 위험에 빠질 일도 없었고 일이 벌어지더라도 최소 일주일은 걸릴 게 분명했다.
마차를 타고 카르잔에 갔다 올 동안 문제가 발생할 여지는 거의 없었다. 애초에 이제 기사도 세 명이나 있었으니 어느 정도 안정권이었다.
‘전설의 뱀파이어 헌터 탁구를 꺼낼 시간인가···.’
수많은 흡혈귀의 머리를 깨며 흡혈귀의 습성을 정확히 파악한 흡혈귀 전문가.
탁구는 흡혈귀에 대한 자격증만 최소 열 개가 넘는 전문가 중의 전문가였다. 단순히 눈만 마주쳐도 흡혈귀를 파악하는···.
‘가지고 갈 게 뭐가 있으려나.’
나는 잠시 하늘을 올려 보며 챙겨야 할 것들 목록을 작성했다.
‘마부랑 짬처리 할 애··· 그리고 정보도 구하고.’
그때, 문이 열리면서 족제비가 나왔다.
“형님! 기침하셨습니까!!”
나를 발견한 족제비가 냅다 고개를 박으며 소리를 버럭 질렀다.
‘마부랑 짬처리··· 둘 다 되겠네.’
거기에 혹시나 위험이 있더라도 족제비는 나를 배신했으면 했지 죽지 않을 듯했다. 그 정도면 충분했다.
문제는 마차를 몰 줄 아냐는 것인데···.
‘살고 싶으면 잘 몰겠지.’
뭐든지 생명이 걸리면 잘해지는 법이었다.
그에 고개를 끄덕이고 손짓했다.
족제비가 냉큼 다가왔다.
“마차 하나 구해서 정문 쪽에 대기 시켜둬. 카르잔으로 간다. 아, 해나한테 말해서 고기 빵이랑 물도 듬뿍 챙기고.”
“···넵!!”
족제비는 잠시의 망설임도 반문도 없이 고개를 끄덕였다.
나는 쫄랑쫄랑 뛰어가는 족제비의 뒷모습을 보면서 다음으로 챙길 걸 떠올렸다.
‘폐급도 챙기자.’
폐급이지만, 악마를 상대할 때의 무력은 진짜였다. 들고 가면 유용하게 쓰일 게 분명했다.
나는 해슨 빵집으로 가서 향이 제일 진한 케이크 한 판을 사서 성을 돌아다녔다.
폐급은 예의 그 지붕 위에서 발견됐다.
나를 발견한 폐급이 펄쩍 뛰어내렸다.
쿵-.
금세 아무렇지 않은 표정을 지었지만, 눈썹이 아주 잠깐 찡그려졌다.
‘저린가 보네.’
나는 속으로 작게 한숨을 내쉬고 입을 열었다.
“수도원장님이 예배하신다고 모두 집합하라는데···.”
내 말에 물 맞은 고양이처럼 놀란 폐급이 황급히 주변을 두리번거렸다. 나는 슬며시 말을 이었다.
“예배도 중요하지만, 무릇 실천이 가장 중요한 법. 옆 동네에서 흡혈귀가 기승을 부린다고 하는데··· 이웃 주민으로서 두고 보기 그렇지 않습니까? 무릇 이웃을 사랑하라는 말도 있고···.”
‘그건 여기가 아닌가?’
순간 헷갈렸지만, 폐급의 눈은 이미 케이크에 꽂혀 있었다. 폐급이 고개를 크게 끄덕였다.
“근데 다른 이단 심문관들은 어디 갔습니까?”
“···먼저.”
폐급이 짧게 대답했다.
카르잔에 먼저 가 있는 듯했다.
‘우리가 카르잔 갈 줄은 어떻게 알고···.’
생각보다 유능한 놈들이었다.
나는 폐급에게 케이크를 건네주고 마차로 먼저 가 있으라 말했다.
케이크에 시선을 고정한 상태로 걸어가는 폐급의 뒷모습이 어딘가 불안했다.
‘다음은··· 휴가증.’
나는 계획을 되짚으며 움직였다.
***
“지금··· 뭐라고?”
외성 경비대 대장은 어이가 없어 되물었다.
“에취! 감기에 걸려서 며칠 쉬어야 할 거 같습니다.”
덩치가 산만 한 놈이 어설픈 기침 흉내를··· 아니, 흉내도 아니었다. 놈은 정성도 없이 대충 소리만 내고 있었다.
더워 쪄 죽겠는 날씨에 감기 걸렸다고 거짓말하면서도 당당한 표정.
참으로 뻔뻔하기 그지없었지만···.
“그···래, 아프면 쉬어야지. 몸 관리 잘했어야지! 자네는 우리 외성 경비대의 보물인데 말이야! 자네가 아프면 어떻게 하나! 으잉··· 쯧!”
고개를 끄덕일 수밖에 없었다.
애초에 영주성 쪽에서도 아론의 요구를 웬만해서 다 들어주라고 말했고 그게 아니더라도 날이 더워 저 무식한 놈과 드잡이질할 기운이 없었다.
그래도 자신에게 허락받는 시늉이라도 하는 게 고마웠다. 마음 한구석 아주 작은 먼지만큼 자신을 대장이라고 생각한다는 거니까.
“예. 감사합니다. 에취! 아, 그리고 딜런도 감기에 걸렸답니다.”
“으음··· 딜런이? 분명··· 그래, 걸릴 수도 있지. 그럼 딜런도 쉬라고 해.”
“예, 에취.”
대충 소리만 낸 아론이 방을 나갔다.
“그래도 나를 대장으로 생각은 하네··· 감동이다. 아주 감동이야.”
···뻔뻔한 망나니 새끼.
대장은 의자에 몸을 뉘면서 쓰게 웃었다.
***
라즈벳은 정보를 분류하고 있었다.
최근 동부에 이런저런 사건들이 연달아 발생하며 일이 많아도 너무 많았다.
‘덕구라···.’
덕구에 관한 정보를 서기관 노바가 전부 샀다.
원래도 원석 정보··· 가공되지 않은 정보를 팔기는 했다. 입막음 비용이라고 해서 그 값이 굉장히 비싸기에 구매하는 이가 거의 없었지만, 노바라는 여인은 한 치의 고민도 없이 그를 구매했다.
물론, 그 과정에서 ‘하얀 잎 캐서딕 지부’의 위치를 재정립하는 대가로 값이 저렴해지긴 했지만, 그래도 꽤 큰 금액이었다.
‘무슨 관계가 있나?’
라즈벳은 아직, 아론에 대한 정보를 포기하지 않았다. 베르만 쪽에서 별다른 수확이 없었기에 난항을 겪고 있긴 했지만···.
‘아오- 더워.’
라즈벳은 땀에 눌어붙은 옷을 떼어내며 투덜거렸다.
저 뚫어둔 벽이 문제였다. 라즈벳은 사내에게 너무 끌려다닌다고 생각하여 저번에 뚫린 벽을 메꾸지 않았다.
그 이후로 사내가 방문하지 않으면서 더위에 고통받을 뿐이었다. 그렇다고 메꾸기에는 버틴 게 아까웠다.
그때였다.
똑똑똑.
불안함이 엄습했다.
‘에이··· 설마 아니겠지.’
라즈벳은 자리에서 일어나 문으로 향했다.
문을 열자 늘 그렇듯 흉악하게 생긴 사내였다.
그 험악한 얼굴이 오늘따라 유독 굉장히 모르게 얄미웠다.
‘기껏 뚫린 벽을 놔뒀더니 왜 문으로 와?’
지금까지 더위에 몸부림쳤던 고생이 스쳐 지나갔다.
“···왜?”
억울함에 무심코 입이 열렸다.
“헤이 구글. 검은 피 정보 줘.”
상대는 라즈벳에 의문에 대답하지 않고 이해 못 할 말을 장난스럽게 중얼거렸다.
사내의 입꼬리에 새겨진 자상에 비웃는 것처럼 보였다. 아니, 입꼬리가 명백히 올라가 있었다. 비웃음이었다.
‘침착하자. 침착.’
라즈벳은 구겨지는 얼굴에 애써 힘을 주고 표정 관리했다. 그리고 안쪽으로 들어가 정보를 가져다줬다.
“···5 골드.”
라즈벳은 이를 악물고 정보 값을 크게 불렀다.
애초에 ‘검은 피’ 같은 경우는 알려진 정보들이 그다지 쓸모없어서 3골드가 적정가였지만, 크게 불렀다.
사내는 아무렇지 않게 골드를 건네주고 사라졌다.
그 무심한 태도가 더욱 열 받게 했다.
라즈벳은 손에 들린 금화를 보며 작게 욕을 중얼거렸다.
그러다가 문득, 자신이 사내에게 휘말렸다는 사실을 깨닫고 고개를 저었다.
‘유치하게 이게 무슨 짓이야. 라즈벳, 정신 차려. 돈도 더 받았잖아.’
후우- 길게 숨을 내뱉어 정신을 다잡은 라즈벳은 안쪽에 갖춰둔 회반죽이랑 네모난 돌을 가지고 와서 구멍 앞에 쭈그려 앉았다.
‘정신 차리자. 휘말리지 말고.’
라즈벳은 계속 중얼거리며 벽을 메꿨다.
벽을 다 메꾸고 잠시 숨을 돌리고 있을 때-.
꾸웅-.
기묘한 소리와 함께 벽이 무너졌다.
“아, 혹시 육아에 대해 들어온 정보가 있나?”
놈이 라즈벳을 내려다보고 있었다.
입가의 자상 탓이 아니었다.
분명히 사내는 쪼개고 있었다.
어어···.
라즈벳은 사람이 화가 너무 나면 말이 안 나온다는 걸 처음 깨달았다.
“음? 없나 보군.”
고개를 갸웃거린 사내가 다시 사라졌다.
“···개새끼.”
라즈벳은 무너진 벽에서 들어오는 따뜻한 바람에 나지막이 중얼거렸다.
그날, 보람찬 하루를 보낸 길리언은 빵을 두 개 사서 양손에 하나씩 들고 한입씩 먹으며 지부로 돌아왔다가, 아무 이유 없이 라즈벳에게 두들겨 맞고 뻥 뚫린 벽을 메꿔야 했다.
‘아주 못된 여자야. 고백을 거절하길 잘했어.’
길리언은 꿍얼거리며 열심히 벽을 메꿨다.
***
‘정보도 구했고···. 끝난 건가?’
나는 잠시 계획을 떠올리고 고개를 끄덕였다.
해나한테 말해두긴 했지만, 저번에 얼음 싸대기를 맞았던 걸 생각하면 최대한 빨리 갔다 오는 게 나을 듯했다.
나는 족제비에게 말해둔 정문 쪽으로 향했다.
정문에는 어떻게 구했는지 큼지막하고 으리으리한 마차가 한 대 있었다.
표식을 보니 모자크 상단의 표식이 박혀 있었다.
‘모자크라면··· 그때 그 마차인가?’
흑마법사 아우가 처음에 속이고 들어올 때, 가지고 왔던 마차인 듯했다.
‘저게 어디 갔나 했더니···.’
족제비에게 비밀 창고가 있는 듯했다.
마부 석에 앉은 족제비는 고삐를 잡고 말에게 거친 욕을 퍼붓고 있었다.
그리고 그 앞에.
‘···얘는 왜 나와 있어?’
입가에 크림을 묻힌 폐급이 똥 마려운 듯한 표정으로 마차 앞에 서 있었다.
그 모습이 심히 불안했다.
이내 나를 발견한 폐급이 내 시선을 피했다.
잘못을 저지른 놈이 보이는 반응.
‘폐급이 저지를 잘못이 뭐가 있지?’
내 머리가 빠르게 굴러갔다.
그때, 녀석의 잘못이 마차 문을 열고 나왔다.
“명예 수도사 왔군. 예배를 드리려는데, 조안나 이단 심문관이 바삐 갈 데가 있다고 하더군. 같이 가지. 마침 카르잔 수도원에 내 아는 이가 있으니 말이야.”
머리를 한 올도 빠짐없이 뒤로 넘긴 수도원장이 나를 보며 말했다.
‘···이 배신자 새끼.’
나는 눈을 부릅뜨고 폐급을 노려봤다.
그에 폐급이 찔끔 놀라 황급히 고개를 더 옆으로 돌렸다.
그 모습이 내가 폐급을 예배에 억지로 끌고 가던 때와 비슷하여 침음성이 절로 나왔다.