Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (81)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 81화 카르잔(81/254)
81
카르잔
‘···이래도 되는 걸까.’
이단 심문관 파르한은 앞에 놓인 잘 구워진 고기를 보면서 침음성을 흘렸다.
“파르한, 왜 그래?”
목소리에 고개를 돌리니 이미 입가에 기름기를 잔뜩 묻힌 동료 이단 심문관이 보였다.
“조안나 이단 심문관님을 두고 온 게 좀 그렇군.”
파르한의 중얼거림에 가벼운 침묵이 자리했다.
그 감정은 죄책감이나 미안함이 아니었다.
혹여 이 일이 후에 커질지에 대한 걱정이었다.
이단 심문관 사이에서 군기는 굉장히 엄격했다. 성전 기사단에서 강등당한 조안나는 그런 이단 심문관 내에서도 꼭대기였다.
혹여 이 사실이 새어나간다면···.
가볍게 끝나지 않을 게 분명했다.
파르한은 몸을 잘게 떨었다.
“···그분은 거기서 만족하고 계시는 거 같던데? 대회당에서 봤을 때보다 표정이 좋으시잖아? 물론, 여전히 무표정이긴 하지만.”
“그래. 미묘하게··· 아주 미묘하게 좀 밝았어.”
파르한이 보기에도 본당에 있을 때보다 훨씬 밝았다. 물론, 그래 봤자 무표정이었지만.
“그리고 거기 더 있다가는 머리 깨질 수도 있다고 한 건 너잖아. 파르한.”
“진짜 깨질 뻔했다고. 심지어 그 아론이란 놈이 눈감고 해보라고 꼬드겼을 때는···.”
파르한의 대답에 셋이 동시에 몸을 잘게 떨었다.
이단 심문관 사이에서 ‘신앙 증명’이라는 이름 아래 갖가지 짓궂은 장난이 많았지만, 머리에 대고 대검을 휘두르는 건 없었다.
물론, 성전 기사단 출신인 조안나가 실수할 리는 없었지만, 그래도 눈까지 감은 건···.
“그리고 우리는 애초에 ‘검은 피’를 맡았잖아. 이게 본래 임무라고. 조안나 이단 심문관님은··· 케이크 먹기나 낮잠 자기 같은 임무를 받은 거 같지만.”
“그래. 그렇지. 우리 할 일이나 하자고.”
파르한은 고개를 끄덕이며 대답했다.
카르잔 도시의 상태는 생각보다 심각했다.
매일 같이 피 빨린 사체가 나왔지만, 널찍한 도시 특성상 흡혈귀를 추리기 쉽지 않았다.
“다들 잘 먹고 있냐?”
그때, 문이 열리고 그들의 선임 세르민 이단 심문관이 들어왔다.
“망치.”
파르한은 손만 올려 가볍게 경례했다.
“예, 맛이 괜찮습니다.”
“그래그래. 많이들 먹으라고. 힘쓸 일이 많으니까.”
세르민의 중얼거림에 파르한은 동료들과 시선을 교환했다.
“흡혈귀를 구분하는 방법을 찾은 겁니까?”
“방법은 무슨···. 그리고 절차는 이미 있잖아?”
세르민의 짜증 섞인 대답에 파르한은 침을 꿀꺽 삼켰다.
절차가 있긴 했다. 의자에 묶어 호수에 던지거나, 불로 달군 철판을 뛰어다니게, 혹은 성서를 읽도록 강제하는 것들.
“그걸 집행하기에는 대상이 너무 많지 않습니까?”
“그래서 너희 셋이 왔잖아? 빨리빨리 하자고.”
파르한은 뭐라 말하려다가 이내 삼키고 고개를 끄덕였다.
애초에 이게 맞는 절차였다.
캐서딕 성에서의 경우가 특별했을 뿐.
“예, 알겠습니다.”
고개를 끄덕였지만, 이유 모를 찜찜함이 올라왔다.
‘···그 사내가 있었다면.’
파르한은 작게 중얼거렸지만, 이내 고개를 젓고 절차를 점검했다.
이단 심문관은 절차를 이행하고 집행하는 신의 도구였다.
다른 생각은 할 필요 없었다.
***
“개 같은 말아! 말 좀 들어라! 고삐를 당겼는데 왜 발을 들고 지랄이야! 아니, 개라고 한 건 사과할 테니. 좀···. 야 이 말 새끼야! 제발 이러다가 너랑 나 둘 다 잡아 먹힌다고! 좀···!”
마구 흔들리는 마차와 벽 너머로 들리는 절실한 목소리.
“이제야 자네가 진실로 성서에 집중할 시간이 생겼군. 자, 펼쳐보게. 처음부터 읽고 싶은 마음이 크지만 그랬다가는 카르잔에 도착할 때까지···. 아니군. 생각해보니 돌아올 때도 있으니까. 그럼 처음부터 읽겠네. 태초에 아홉이 있었고 그 자식인···.”
마차가 연신 흔들려도 꿋꿋하게 성서를 붙들고 그를 읽어내려가는 수도원장.
“전력적협력.”
그런 수도원장을 곁눈질하며 내게 필사적으로 속삭이는 폐급까지. 폐급은 케이크를 수도원장에게 뺏긴 이후로 슬쩍 들러붙더니 계속 속삭였다.
‘그냥 혼자 뛰어갔다 올걸···.’
상황이 어찌 이렇게 됐는지···.
헛웃음만 나왔다.
“아론 명예 수도사. 조안나 이단 심문관. 듣고 있나?”
“예, 태초에 하나··· 아니, 아홉이 있다고.”
“···아홉.”
수도원장이 고개를 끄덕였다.
이윽고 들려오는 중저음의 목소리.
나는 혹시 내가 악마를 품고 있어서 이렇게 고통스러운 건지에 대해 잠시 고민했다. 다만, 옆에서 몸을 비트는 폐급을 보니 모두에게 평등한 고통인 듯했다.
나는 살길을 모색하다가 구글에게 받은 정보가 떠올라 그를 꺼냈다.
내가 두둑한 종이를 꺼내자 수도원장이 그 저주받은 입을 드디어 닫았다.
“뭔가?”
“검은 피에 대한 정보입니다. 흡혈귀 놈들이 거기 소속이라고 합니다.”
“음···.”
어찌 됐건 수도원장의 입이 멈췄다.
나는 재빨리 종이를 찬찬히 읽어내려갔다.
“검은 피. 흡혈귀로 구성된 단체이다. 처음에는 별 볼 일 없었지만, 최근 동부에 큼지막한 난리가 연달아 발생하며 그로 인한 굶주림을 파고들어 그 크기를 빠르게 불린···.”
대충 조무래기 놈들이 틈새시장을 다단계 방식으로 공략하여 기하급수적으로 커졌다는 듯했다.
‘그런데 알맹이 없이 수만 늘려서는 좋은 게 없을 텐데?’
조금의 기미만 보여도 물에 샤브샤브 되거나 불에 구워지는 중세에서 쓸모없는 놈들로 머릿수를 불려봤자 제국의 눈에 더 빨리 띌 뿐이었다.
‘···우두머리도 안 적혀 있군.’
다단계 방식으로 수를 생각 없이 불리면서 그 우두머리가 누군지는 모른다?
뉴스 일면에 나올 것 같은 미적지근한 냄새가 풀풀 났다.
수도원장의 표정이 이상했다.
평소처럼 단단했지만, 미묘하게 균열이 간 듯한 느낌. 흡혈귀 이야기만 나오면 저러는 것을 보니 지인 중에 흡혈귀라도 있는 듯했다.
‘이거 돌려보낼 수도 있겠군.’
나는 수도원장의 찡그린 얼굴을 보며 작게 중얼거렸다.
“카르잔에 가면 흡혈귀가 아주 많을 겁니다.”
“···그렇겠지.”
수도원장이 짧게 대답했다. 여전히 그 눈은 곧았지만, 눈가의 주름이 늘어난 듯했다.
나는 피곤할 정도로 곧은 눈을 보며 생각을 정리했다.
왜 나는 카르잔으로 향하는가.
카르잔이 온전히 흡혈귀에 먹히면 가까이 있는 캐서딕에도 영향이 올 수밖에 없었다.
옆집에 불이 난 것과 비슷한 상황이었다.
좀 더 멀었으면 불구경하듯 지켜봤겠지만, 바로 옆집이었으니 재빨리 뛰어가서 오줌이라도 갈겨야 했다. 여기는 화재 보험도 없으니 옮겨붙으면 끝장이었다.
그리고 달마다 받는 금화 10개도 있었다.
안 받았다면 모르겠지만, 한 번 받은 이상 그 금액이 올라가기만 해야지 내려가면 아주 우울할 게 분명했다.
거기에 혹시 강한 놈이 있어서 조루 시간을 늘릴 수도 있었고.
곰곰이 생각해보니 가야 할 이유가 제법 많았다.
“저는 보이는 족족 흡혈귀의 목을 날릴 겁니다. 하나도 빠짐없이.”
나는 최대한 단호하게 말했다.
“···그래야겠지. 이해하고 있네. 자네가 했던 최선이라는 말. 그들은 이미 건너올 수 없는 강을 건넌 자들이니.”
예상과 달리 수도원장이 곱게 고개를 끄덕였다.
눈은 여전히 흔들렸지만, 입술을 깨문 것을 보니 결심한 듯했다.
나는 수도원장이 아직 이해를 못 했다고 생각하여 조금 더 자세하고 생생한 설명을 더 했다.
“농담 아닙니다. 적어도 백 마리 이상의 흡혈귀가 있을 테니, 저는 놈들의 머리로 카르잔의 정문에서 후문까지 길을 만들 겁니다.”
나는 일부러 눈에 힘을 줬다. 흡혈귀를 지인으로 가진 수도원장은 이쯤에서 돌아가라고 눈으로 말했다.
“알겠네. 그런데 굳이 길까지 만들 필요가 있나? 그들도 한때는···. 알겠네! 알겠어.”
수도원장이 질린 얼굴로 깊은숨을 내쉬며 눈을 감았다.
‘이 양반 진짜 독하네.’
딱히 길을 만들 생각은 없었다.
그럴 정성까지 없을뿐더러, 길가에 두면 아이들이 차고 놀 게 분명했다.
그저 수도원장을 돌려보내기 위한 말이었다.
“···.”
그때, 폐급이 고개를 아주 크게 끄덕였다.
폐급은 여전히 무표정이었지만, 묘하게 커진 눈을 보니 방금 내가 말한 ‘칙칙폭폭 흡혈귀 머리 로드’를 기대하는 듯했다.
그 기대가 잔뜩 담긴 눈빛에 진짜로 해야 할지 잠시 고민했다.
잠시 나를 보며 고개를 끄덕인 폐급이 수도원장에게 뺏긴 케이크로 시선을 돌렸다.
폐급이 꿀꺽- 침을 삼키더니 손을 슬쩍 내밀었다. 느릿느릿한 동작이었지만, 보고 있으니 나도 모르게 긴장됐다.
덜컹.
마차가 흔들리며 손을 내밀던 폐급이 앞으로 쏠렸다.
검은 머리카락이 붕 뜬 둥근 뒤통수에 당황이 여실히 느껴졌다.
그에 나는 황급히 폐급의 허리띠를 잡았다.
폐급이 아슬아슬하게 공중에서 멈췄다. 눈이 큼지막해진 폐급이 나를 돌아보며 ‘전력적협력.’이라 중얼거리고 고개를 끄덕였다.
그 무게가 생각보다 무거워 그냥 놓을까 잠시 고민했지만, 그렇게 되면 돌이킬 수 없을 듯하여 애써 참았다.
폐급이 이내 나무 상자에 담긴 케이크를 손으로 크게 한주먹 푸더니 나를 보며 고개를 끄덕였다. 당기라는 듯했다.
‘···지금 뭐 하는 건지.’
나는 작게 한숨을 쉬며 당겼다.
자리에 앉은 폐급이 나를 보며 고개를 크게 끄덕였다.
다만, 그 눈빛이 전보다 강렬해져 있었다.
생사를 함께한 전우를 보는 느낌.
잠시 제 손에 있는 케이크를 내려보던 폐급이 결심한 듯 입술을 질끈 깨물고 그를 반 나눴다.
두 덩이가 된 케이크를 보며 잠시 고민하던 폐급이 누가 봐도 더 작은 케이크를 내게 내밀었다.
폐급의 손이 하얗긴 했지만, 그래도 손맛이 첨가된 케이크라 먹고 싶지 않았다.
그때.
“음···.”
수도원장이 마른기침했고.
다급해진 폐급이 내 얼굴에 케이크를 휘둘렀다.
그에 나는 황급히 받아먹었다.
폐급에게 얻어맞은 입술이 얼얼했다.
어느새 케이크를 먹은 폐급은 아무렇지 않은 척 평소의 얼굴을 하고 있었다.
“조안나 이단 심문관?”
고집스러운 눈빛으로 돌아온 수도원장이 폐급을 지그시 보며 불렀다.
“···.”
그에 폐급은 아무 일도 없었다는 듯 무표정으로 수도원장의 시선을 당당히 마주했다.
그건 타짜에 어울릴 정도로 훌륭한 포커 페이스였지만···.
‘너 입에 묻었어.’
폐급의 입가에는 당당한 얼굴과 어울리지 않는 크림이 묻어 있었다.
나는 폐급의 멍청함에 혀를 차며 끌끌 웃었다.
***
브라이튼 수도원장은 입가에 크림을 묻힌 두 남녀를 보며 깊은 한숨을 내쉬었다.
하나는 명예 수도사, 다른 하나는 이단 심문관이었다. 그런데 잠시 눈을 감았다고 케이크를 몰래 훔쳐 먹다니···.
애초에 조안나 이단 심문관이 성서 읽는 중에 케이크를 자꾸 주워 먹길래 끝나고 먹으라고 가져간 거였다. 성서 읽는데 얼마나 걸린다고··· 해 질 때 정도까지, 아주 조금만 참으면 될 것을.
성서를 읽으면 몸을 비틀거나 다른 이야기를 꺼내 주제를 돌리는 등···. 묘사만 보면 이 두 명이 악마였다.
‘악마라···.’
브라이튼 수도원장은 아론을 보며 작게 중얼거렸다. 보면 볼수록 아론이란 사내는 그의 아들과 닮았다.
‘최선이라.’
브라이튼 수도원장은 쌉싸름한 맛이 나는 단어를 입안에서 굴렸다.
흡혈귀 특유의 허기짐은 제 혈육의 피를 빨아먹을 정도로 강력하여 주변에 파멸을 가져온다. 또한, 그를 되돌릴 방법도 없다는 건 누구보다 브라이튼 수도원장이 잘 알고 있었다.
단 한 번의 고통으로 깔끔하게 보내주는 것.
아론의 말대로 최선이었다.
하지만 자신과 웃으며 지냈던 이웃의 머리를 망치로 깨는 게 그 말처럼 쉬울 리가 없었다.
아론이 말한 최선에는 그가 포함되어 있지 않았다.
‘어찌···.’
브라이튼 수도원장은 아론을 마주 봤다.
무슨 인생을 살아왔는지 짐작도 안 되는 흉터 가득한 얼굴. 거기에 어울리지 않는 정순한 눈.
다만, 아론의 눈은 여전히 흔들리지 않았다.
브라이튼은 그 굳건함의 근간이 무엇인지 궁금했다.
신을 믿고 그에 기대는 자신조차 이렇게 흔들리는데, 그는 어찌 저런 눈을 할 수 있는지···.
그때, 아론이 입을 열었다.
“아, 저는 기도하고 있었는데, 여기 폐··· 아니 조안나 이단 심문관이 억지로 먹여서···.”
“···!”
아론이 입가의 크림을 닦고 조안나 이단 심문관을 가리키며 말했다.
그에 조안나 이단 심문관이 허리를 뾰족 세우더니 아론을 노려보며 어깨로 툭툭 밀쳤다.
아론에게 얼굴을 들이미는 걸 보니 조안나가 뭔가 말하려는 듯했지만, 아론은 그를 철저히 외면했다.
다 큰 성인··· 아니, 심지어 지위도 있는 둘의 아이 같은 유치한 행동에 브라이튼 수도원장은 쓰게 웃었다.
“둘 다 똑바로 앉게. 지금부터 도착할 때까지 멈추지 않고 축복을 걸어줄 것이니.”
동시에 인상을 찡그리는 둘을 보며 브라이튼 수도원장은 웃음을 참기 위해 입 안쪽을 깨물었다.
***
카르잔의 외성 경비대 듀란은 머리를 벅벅 긁었다.
‘이거 도망쳐야 하는 거 아니야?’
경비대원인 그가 도망친다는 게 웃기기도 했지만, 그 정도로 카르잔의 상태가 심각했다.
매일 나오는 피 빨린 시체들과 그를 잡겠다고 사람들을 의자에 묶어 호수에 던지는 이단 심문관들까지···.
최근에 외성 경비대 조장 중에서도 흡혈귀가 나왔기에 더는 믿을 사람도 없었다.
흡혈귀들은 카르잔을 어느 정도 장악했다고 생각했는지 이제 대놓고 접근했다. 당장 어제 찾았던 창부가 듀란에게 슬쩍 물었다. 흡혈귀가 되어 머리끝까지 솟구치는 짜릿함을 느껴볼 생각 없냐고.
평소였으면 질색하며 거절했을 듀란이었지만, 흡혈귀가 된 창부는 거부하기에 너무 아찔한 매력을 뽐냈다. 더불어 값도 사분지 일만 받는다는 사실에 진지하게 고민했다.
최근 도시의 창고들에 화재가 연달아 일어나며 물가가 심각하게 오르는 바람에 주머니에 여유가 없었다.
그래도 일생일대의 종족 결정이었기에 듀란은 꾹 참고 창부에게 내일까지 고민할 시간을 달라고 했다.
여유일까 아니면 듀란이 넘어올 거라는 확신일까. 창부는 붉은 미소를 지으며 고개를 끄덕였고 그에 듀란의 머릿속은 엉망이었다.
‘짜릿함··· 짜릿함···.’
듀란은 자꾸만 창부의 동그랗게 만 붉은 입술이 어른거렸다.
“어이- 듀란. 괜찮나?”
그때, 동료 샨이 물었다.
“으음··· 괜찮지.”
듀란은 샨의 옆에 있는 이단 심문관을 곁눈질하며 대답했다.
흡혈귀가 계속 말썽을 부리면서 이단 심문관 하나가 검문에 붙었다. 그 묵직한 메이스가 자신의 머리를 찍을 것만 같은 예감에 듀란은 침을 꿀꺽 삼켰다.
“이 친구 어제 거기 갔다 왔다더니만···.”
듀란의 속도 모르고 샨이 눈썹을 들썩거리며 웃었다.
“하하. 그냥 인사만 하고 왔네. 인사만.”
이단 심문관의 눈이 자신을 향해 듀란은 필사적으로 웃었다.
“오늘 일 끝나고 같이 가자고. 내가 아주 좋은 곳을 아니까 말이야···. 자, 그럼 다음!”
샨은 뭐가 즐거운지 크게 소리치며 다음 상대를 불렀다. 평소에 그리 무기력하던 놈이 최근에 무슨 약이라도 먹었는지 펄펄 뛰어다녔다.
듀란은 작게 한숨을 내쉬고 샨에게 붙었다.
이단 심문관은 그저 성문에서 자세만 잡고 있었다.
그러다가 미심쩍은 놈이 보이면 잡아다가 의자에 묶어 호수에 던졌다. 그런 뒤에 떠오르면 메이스를 고쳐 잡고 뛰어들었고 떠오르지 않으면 그저 간단히 명복을 빌 뿐이었다.
그를 보고 있으니, 수장당하는 것보다는 떠올라서 이단 심문관이랑 싸워보기라도 하는 게 나을 것 같았다.
다음 마차는 검은색의 커다란 마차였다.
듀란은 습관적으로 오른쪽 위를 살폈다.
‘모자크 상단? 저기는 저번 사건 이후로 한동안 활동을 쉰다고 하지 않았나?’
“안녕하십니까! 저희는 캐서딕에서 왔습니다.”
마부 석에 앉은 퍽 얄밉게 생긴 사내가 손을 들며 인사했다.
사내는 몸에 두른 쇠와 무기가 제법 많았다. 마부보다는 용병에 어울리는 사내였다. 그것도 같이 나가는 동료들이 종종 실종되는 그런 류의 용병.
“캐서딕에서 무슨 일입니까?”
듀란은 사내와의 거리를 벌리고 물었다.
“아, 음··· 그냥 예? 아! 친구 보러 왔답니다.”
안쪽에서 들린 굵은 목소리에 사내가 재빨리 말을 바꿨다.
“이거 모자크 상단의 마차 아닙니까?”
듀란은 마차의 인장을 가리키며 물었다.
“아, 예. 그랬었는데 제가 주웠습니다.”
잠시 머뭇거린 사내가 비열한 미소를 지었다.
어쩐지 느낌이 좋지 않았다.
“안쪽 좀 확인하겠습니다.”
“아, 예? 아! 그 2급 관리인 쇼네를 보러 왔답니다.”
‘2급 관리인 쇼네?’
카르잔 주민이라면 모두가 아는 인물이었다.
카르잔 토박이 출신으로 2급 관리인까지 올라간 인물. 거기에 주민들의 이야기도 잘 들어주고 일도 열심히 하여 인기가 제법 많았다.
그런 이름이 나오니 듀란도 조심스러워졌다.
하지만 말만 듣고 들여보낼 수는 없는 노릇이었다.
“그래도 절차상 확인해야 합니다.”
“알았다.”
안쪽에서 굵은 목소리가 들렸다.
그에 듀란은 침을 꿀꺽 삼키고 마차 문을 열었다.
그리고 보인 것은···.
‘···악마?! 아니, 흉악하게 생긴 사람이군.’
바로 앞에 알록달록한 갑옷을 입은 매우 험상궂은 사내가 앉아 있었다.
그런 사내 옆으로 보이는 검은 단발의 미녀.
맞은 편에는 고집이 세 보이는 중년의 사내.
다만, 중년의 사내를 제외하고 나머지 둘의 심기가 매우 불편해 보였다.
아니, 불편한 정도가 아니었다.
분명히 둘은 단단히 화가 나 있었다.
‘한 새끼만 걸려라’라는 듯한 느낌.
둘의 불만 가득한 눈빛이 듀란을 훑었다.
그에 질겁한 듀란은 마차 문을 얼른 닫았다.
‘음··· 아무래도 괜찮겠지.’
악마와 비견될 정도로 흉악한 사내에 가려져 제대로 보진 못했지만, 검은 단발 미인이 입은 갑옷은 이단 심문관의 것이었고 중년의 사내도 사제 복이었다.
통과시켜도 괜찮을 듯했다.
거기에 듀란은 본능적으로 저들과 얽히고 싶지 않았다.
“뭐하나? 듀란? 제대로 확인 안 해?”
그때, 잔뜩 기운 넘치는 샨이 다가왔다.
“아니··· 음··· 확인됐어. 들여보내.”
“되기는! 열자마자 닫는 걸 내가 봤는데. 그렇게 대충 보다가 카르잔이 흡혈귀 밭이 된 거 아니야.”
샨의 웃음이 서늘하게 느껴졌다.
평소에는 무기력하여 잘 웃지도 않던 놈이···.
선명한 불안감에 듀란은 침을 꿀꺽 삼켰다.
듀란을 밀친 샨이 마차 문을 열었고.
예의 그 셋이 보였다.
검은 단발의 미인은 여전히 미묘하게 구겨진 얼굴이었지만, 흉악하게 생긴 사내의 표정이 달라져 있었다.
“오, 이단 심문관님이랑 수도원장님이시군요. 카르잔에 오신 걸 환영합니다.”
샨이 과장되게 고개를 숙이며 말할 때, 듀란은 사내의 입꼬리가 깊게 올라간 것을 봤다.
···안 돼.
서늘한 예감에 듀란은 자신도 모르게 중얼거렸고.
“피 냄새가 진동하는군.”
굵직한 사내의 목소리.
이어서 샨의 목에 은색 선이 그어졌다. 듀란은 샨의 머리가 바닥을 구르고 나서야 사내가 검을 뽑은 걸 인지했다.
“자네, 지금 무슨···!!”
중년의 사내가 화들짝 놀라 소리쳤고.
어쩐지 표정이 밝아진 여인이 뛰쳐나왔다.
여인의 몸놀림은 그 두꺼운 갑주와 어울리지 않을 정도로 날렵했다. 여인이 어느새 꺼낸 메이스로 샨의 머리를 두들겼다.
퍽퍽.
여인의 은색 갑주에 튄 검은 피가 주르륵- 흘렀다.
듀란은 샨의 피가 얼굴에 묻고 나서야 정신을 차렸다.
‘샨이 흡혈귀?’
멍하니 중얼거렸다.
험상궂은 사내가 옆에 놓인 투구를 머리에 썼다.
음산한 검은색 투구. 어디 제국 공적이 쓸 것만 같은 그런 불길한 투구였다.
투구를 쓴 사내가 천천히 마차에서 나왔다. 그 덩치가 얼마나 큰지 흡사 괴물이 나오는 것 같았다.
‘괴물.’
알록달록한 갑옷과 어울리지 않는 검은색 투구.
그 모습은 흑마법사가 마물의 각 신체 조각을 기워 만들었다는 괴담 속 괴물 키메라처럼 보였다.
“일단, 하나.”
맹수가 으르렁대는 듯한 중얼거림에 듀란이 몸을 잘게 떨었다.
음음!
검은 피가 한가득 묻은 여인이 그 옆에 나란히 서서 카르잔 성문을 응시했다.
그 뒤로 깊은 한숨을 내쉬며 내리는 중년 사내까지.
“거기 지금 무슨 일인가!!”
그때, 정문에 있던 이단 심문관이 뛰어왔다.
상황을 봤는지 메이스를 뽑은 상태였다.
그를 보면서 듀란은 조그마한 기대를 했다.
이단 심문관이라면···.
“조안나 이단 심문관님?! 망-치!!!”
냉큼 달려온 이단 심문관이 여인을 향해 경례를 크게 올렸고.
‘···도망치자.’
그에 듀란은 카르잔을 뜰 것을 결심했다.
***
“그래서 지금 5, 6, 7, 8구역이 막혔다?”
단테는 솟구친 짜증을 담아 물었다.
“예···. 그곳을 관리하는 2급 관리인 펜느가 저희에게 접근 금지 명령을 내렸습니다.”
돌아온 대답에 단테는 허탈하게 웃었다. 당장 카르잔에 흡혈귀 난리가 난 상황인데 접근 금지 명령이라니···.
‘···2급 관리인 펜느가 넘어갔나?’
단테는 관자놀이를 꾹꾹 누르며 생각을 계속 돌렸다.
카르잔은 도시였다. 도시가 흡혈귀 따위에게 무너질 리 없었다. 단테는 그렇게 계산을 내렸기에 그에게 따로 연락을 올리지 않았다.
단테는 어떻게든 그를 밀어낼 수 있을 거라 생각했다. 다만, 카르잔은 단테의 생각보다 더 썩어 있었고 흡혈귀 놈들은 영악했다.
흡혈귀 놈들은 최근 이단 심문관들의 무차별적인 재판으로 인하여 증가 폭이 주춤하자, 식량 창고에 불까지 질렀다. 그로 인한 생필품 가격의 폭등. 자연스레 증가 폭이 늘어났다.
‘거기에 이제는 2급 관리인까지··· 이거 정말 힘들 수도.’
단테는 손가락으로 반대쪽 엄지와 검지 사이를 꾹꾹 눌렀다.
“그런데 2급 관리인이 뭐가 아쉬워서 흡혈귀 쪽에 붙지?”
흡혈귀가 괜히 하층민만을 공략한 게 아니었다.
배부르고 여유 있는 이들은 굳이 흡혈귀의 손을 잡을 필요가 없었다.
흡혈귀가 되는 순간부터 끝은 파멸로 정해지는 것과 다름없었다. 하층민이야 당장 배고픔에 어쩔 수 없다고 해도, 관리인은 도대체 왜?
“그녀의 아들이···.”
‘그녀의 아들이 아프다고 했었지. 수도원장에게 치료를 받았지만 낫지 않았고. 추기경에게 가보라고 했지만, 2급 관리인 신분으로는···.’
상황이 자연스레 그려졌다. 관리인 관련 정보는 죄다 극비인데, 흡혈귀 놈들이 어떻게 알아냈는지 모르겠지만···.
‘···판이 점점 뒤집힌다.’
놈들은 수를 부풀리는 것에 그치지 않고 아주 더럽고 치졸한 싸움을 걸어왔다. 그는 단테의 전문 분야였지만, 가진 패의 차이가 너무 컸다.
그 개박살난 카르잔에서 조직들을 묶어서 여기까지 버틴 것만 해도 충분히 대단한 업적이었다.
이제 2급 관리인까지 저쪽에 넘어갔다면 상황이 걷잡을 수 없었다. 2급부터는 시청사에서 각 세력을 구축하는데, 그중에서도 인망이 두터운 펜느의 세력은 그 크기가 컸다.
그에 비하면 누구의 손을 잡지도 않고 혼자 올라온 쇼네는 세력이 거의 없는 수준이었다. 거기에 쇼네는 주민들을 위한 일을 우선으로 하기에 다른 2급 관리인들에게 미운털도 단단히 박혔다.
그나마 1급 관리인과 줄이 닿아 버티고 있었지만···.
‘그런데 펜느는 쇼네가 매번 존경한다고 말하던 여인 아닌가? ···충격이 크겠군.’
얼빵하지만 그래도 자신이 할 일은 꾸준히 잘 해낸 쇼네는 훌륭한 파트너였다. 그 덕분에 조직 간의 회담도 주선할 수 있었고···. 조금 정이 들었기에 괜히 찜찜했다.
‘···그를 불러야 하나.’
냉정히 생각해보면 흡혈귀에 장악된 카르잔에 그가 위험을 감수하며 올 이유도 없었다.
애초에 그와 이야기된 바가 없기도 했고. 자신이 보낸 금화는 자신이 그저 선물한 거였다.
단테는 애초에 그가 뭐를 위해 움직이는지도 파악하지 못했다. 고독한 늑대를 접수했는데도 그는 아무 미련 없이 돌아갔다. 단테로서는 이해할 수 없는 자연재해와 비슷했다.
그리고 그가 온다고 해도 이미 흡혈귀에게 장악된 카르잔에서 뭘 할 수 있을지···.
‘그래도···.’
그때 보여준 모습이 아직도 눈에 선했다. 그럴 수밖에 없는 게 그날 이후로 가끔 그날 일을 악몽으로 꾸는 단테였다.
단 하루 만에 카르잔을 주름잡던 ‘고독한 늑대’를 무너뜨린 그라면···.
헛된 생각이었다. 일단 터진 문제부터 수습해야 했다.
“그럼 남은 2급 관리인들에게 빨리 연락 넣어. 여기서 하나만 더 넘어가도 꼼짝없이 무너지니까.”
“예! 그럼 펜느 쪽은···?”
물음에 단테는 잠시 뜸을 들였다.
이를 쇼네에게 말해야 하는지···.
‘아니, 쇼네는 정이 너무 많아. 이건 쇼네가 모르게 해결한다.’
“쇼네한테 알리지 말고 이단 심문관 쪽에 연락 넣어. ···관리인 중에 흡혈귀가 있다고.”
이 일이 후에 어떻게 돌아올지 모르겠지만, 당장 처리해야 하는 문제였다. 그리고 이런 위태로운 상황에서 잡음이 발생하면 치명적일 게 분명했다.
[아론의 부하라고요? 좋아요! 제가 아론의 아주 친한 친구거든요! 우리 같이 해봐요! 다만 이거 하나만 약속해요. 서로 숨기는 거 없기로!]뒷골목 출신 단테에게 이 정도 거짓말은 일도 아니었다.
“다들 빨리 움직여. 이제부터 살짝이라도 삐끗하면 전부 모가지다.”
···예!
단테는 험악한 놈들이 줄줄이 사라지는 것을 보다가 천천히 몸을 일으켜 방으로 향했다.
방 앞에는 기사가 쪼그려 앉아서 자고 있었다.
‘···내가 분명 근무 시간에는 자지 말라고 했거늘.’
술 냄새가 물씬 풍기는 걸 보니 근무 시간에 또 술을 퍼마신 듯했다. 이래서 퇴물 기사들을 쓰고 싶지 않았지만, 고작 조직에서 기사를 고용할 수 있을 리가 없었다.
이 정도라도 감지덕지했다.
그래도 들어가는 금화가 아쉬운 건 어쩔 수 없었다. 단테는 괜히 놈을 한번 노려보고 문을 열고 들어갔다.
꽤 시간을 비웠던지라 방은 어두웠다.
다만, 그것과 별개로 스산한 마음이 들었다.
꼭 맹수의 아가리에 들어온 듯한 까끌까끌한 느낌.
언젠가 느껴본 적 있는 존재감이었다.
단테는 천천히 마법 등을 찾아서 켰다.
이내 터지려는 비명을 간신히 참았다.
그는 시끄러운 것을 싫어하는 듯했으니.
“오랜만이군.”
투구를 쓰고 있었지만, 알록달록한 갑옷과 그 맹수의 울부짖음 같은 목소리는 그가 분명했다.
다만, 옆에서 한껏 자세를 잡은 여인과 그 반대쪽에서 자신을 노려보는 사내는 모르는 이였다.
아니, 애초에 왜 저런 구도로 자세를 잡고 있는지도 의문이었다.
“오셨습니까.”
단테는 의문과 떨림을 참으며 고독한 늑대의 진짜 주인을 향해 고개를 깊이 숙였다.
“흡혈귀 목록 있나?”
사내의 목소리에는 아무 감정도 느껴지지 않았기에 사무적인 말투였다. 다만, 그런데도 본능적인 두려움을 긁는 무언가가 담겨 있었다.
“···예.”
단테는 준비해둔 종이 뭉치를 사내에게 건넸다.
“쯧, 많군.”
사내가 혀를 차는 소리에 단테는 불타오르던 카르잔이 떠올랐다.