Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (82)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 82화 축제(82/254)
82
축제
‘옆에 따로 표시까지 해뒀군.’
나는 목록의 이름 옆에 찍힌 점을 보며 작게 감탄했다.
비록 글씨는 개판이었지만. 이름 옆의 정확도를 표현한 점은 중세에서 보기 드문 영리함이었다.
‘저번에도 느꼈지만, 눈치가 빠르고 능력이 좋단 말이야.’
괜히 두목 면접에서 4:1의 굉장한 경쟁률을 뚫고 합격한 게 아니었다. 훌륭한 일솜씨를 보니 면접관으로서 뿌듯했다.
“형님, 저놈 뭡니까?”
그때, 족제비가 경계하는 눈빛으로 물었다.
그리고 괴상한 자세로 서 있는 폐급까지.
나는 왜 이들을 데리고 왔는지 잠시 떠올렸다.
정문에서 난리를 크게 치자 경비대가 몰려나와 우리를 둘러쌌다. 그래도 마중을 나온 폐급의 후임 이단 심문관 덕에 원만한 합의를 이룰 수 있었다.
내가 검은 피범벅인 머리를 들어 올리며 ‘전설의 뱀파이어 헌터 탁구’라고 소개하자 경비대가 격하게 반겼다.
카르잔에 입성하고 처음 마주한 건 달군 철판 위를 달리는 중년 여성이었다.
여인은 울면서 철판을 달렸는데 그 옆의 이단 심문관은 그를 내려주지 않았다.
화가 머리끝까지 난 수도원장이 철판으로 뛰어가길래 내가 막고 나섰다.
나는 철판을 달리던 중년 여성을 내려주고 그 시선을 마주했다. 중년 여성은 나를 마주한 일반적인 흡혈귀의 반응을 보이지 않았다.
옆의 이단 심문관은 폐급이 맡았다.
중년 여인을 치료한 수도원장은 일그러진 얼굴로 수도원으로 간다고 사라졌다.
그에 나는 기억을 되짚어 고독한 늑대 건물로 향했고 그런 내게 폐급과 족제비가 붙었다. 폐급이긴 해도 이단 심문관을 데리고 갈지 잠시 고민했지만, 별다른 문제는 없을 듯했다.
폐급에게 머리 깨질 정도면 이미 나한테 깨졌을 것이므로.
‘자세는 왜 잡는데?’
내 뒤에 경호하듯 선 폐급을 보니 한숨이 절로 나왔다. 그래도 악마 상대할 때 이만한 애가 없었으니.
“놈. 나는 아론 형님과 피로 맺어진 혈육이다. 등을 맞대고 사선을 넘나든 사이이니 형님과 가장 가까운 자리는 내 것이다. 탐할 생각은···.”
단소 옆에 붙은 족제비가 쓸데없는 말을 주절거렸다.
그에 나는 ‘대가리 박아.’라고 말했고 ‘에이, 그래도 아랫놈 앞인데···’라며 잠시 머뭇거리던 족제비가 머리를 박았다. 놈은 그 사이에 단소를 자기 아래라고 생각한 듯했다.
“목록을 만들었을 정도인데, 왜 아직 진압을 못 했지? 시장은?”
“시장은 원래부터 카르잔의 대소사에 관여하지 않았습니다. 거기에 놈들도 시장이 있는 내성 주변에서는 문제를 일으키지 않습니다. 놈들이 대놓고 나온다면 시장도 움직이겠지만, 놈들은 교묘히 그 거리를 유지하고 있습니다.”
음···.
나는 작게 고개를 끄덕였다.
“그럼 베하르트 백작은?”
“이미 지원을 요청했는데, 그에 대한 대답이 없습니다.”
나는 녀석에게 들은 말을 천천히 되짚었다.
그러다 이내 괜찮은 결론에 도달했다.
‘그러면 지금 카르잔이 무정부 상태라는 건가.’
시장도 손 놓고 있고 베르문트 백작도 연락이 없으면···.
‘힘센 놈이 왕이겠군.’
나는 잠시 주먹을 쥐었다가 폈다.
무정부 상태라···.
‘그럼 안 되지. 돈을 받았으면 일을 해야지.’
누구보다 성실한 경비조장으로서 차마 용납할 수 없었다.
놀고 있는 놈들을 위해 일거리를 좀 만들어 줄 필요성이 있었다.
가장 중요한 건 흡혈귀 사냥.
그 이후 후속 처리를 위해 자는 시장 깨우기.
“단소.”
“예.”
단소가 고개를 숙이고 대답했다.
“어떤 문제도 생기지 않게 할 수 있다고 했던 것, 아직도 유효한가?”
“······예.”
단소가 억지로 짜낸 듯한 대답을 했다.
“음··· 그래. 그럼 가장 먼저 어떤 흡혈귀를 잡을지 추천 해주겠나?”
후우-.
길게 숨을 내쉰 단소가 입을 열었다.
“검바스라는 놈입니다. 흡혈귀가 확실한 건 아니지만 가능성이 매우 큽니다. 최근에는 2급 관리인을 꼬드기면서 저희 계획을 무용지물로 만든···.”
“아주 못된 흡혈귀구만.”
“······예. 맞습니다.”
이번 머뭇거림은 저번보다 짧았다.
“놈이 있는 곳은?”
“8구역의 대저택입니다. 그곳은 예전 시청사가 있던 곳이라 구조가 방어에 특출납니다. 고리대금업으로 배를 불린 부호가 거주하는 곳인데, 검바스는 그를 진찰한다며 거기에 머물고 있습니다.”
단소가 잠깐 심호흡하고 말을 이었다.
“꽤 많은 수가 그곳을 방문하는데, 그중에는 시의회 사람도 있습니다. 더불어 부호의 개인 경호 인력과 녀석이 데리고 온 인물들 거기에 방문객들까지 더해져 꽤 큰 병력을 형성하고 있습니다. 그곳에 많은 수의 흡혈귀가 있을 것이라 짐작됩니다.”
나는 잠시 손가락을 까닥거리며 생각을 정리했다.
“저택이 불에 타는 재질인가?”
“아닙니다. 돌로 지어졌습니다. 그 앞에 큼지막한 정원이 있긴 하지만 저택 사이에 분수대가 흐르고 있어서 불이 옮겨붙진 않을 것 같습니다.”
단소의 대답이 바로 나왔다.
“대책은 있나?”
“예, 다른 조직과 시의회 기사들을 합쳐 전면전을 벌일 계획이었지만···.”
“그래, 원래 계획은 처음과 끝만 정해져 있으면 되니까. 충분하군.”
“······예.”
침묵이 길었지만, 여지없이 긍정의 대답이 나왔다.
“아주 큰 축제를 벌여보지. 숨어 있던 놈들이 다 나오도록 말이야.”
“예.”
이번 단소의 대답에는 힘이 있었다.
“축제.”
폐급이 작게 중얼거렸고.
“끄으윽···.”
머리를 박고 있던 족제비가 옆으로 픽 쓰러졌다.
***
뚝뚝-.
검바스는 머리끝까지 차오른 희열을 음미하며 몸을 부르르 떨었다.
흡혈귀의 장점은 많았지만, 그중 제일은 피를 마실 때의 쾌감이었다.
피는 다른 어떤 것과 비교할 수 없는 맛이었다.
설탕을 응축한 듯 달콤하고, 얼음을 녹인 것처럼 시원하며 용암을 마신 것처럼 뜨거웠다.
검바스는 다 먹은 고기의 뼈를 버리듯 여인을 바닥에 던졌다. 옆에 있던 이들이 황급히 달려와 그를 챙겨 뒤로 물러났다.
“흐으···.”
검바스는 앞에서 들린 기괴한 신음에 시선을 돌렸다. 거기에는 사람의 탈을 쓴 큼지막한 고깃덩어리가 있었다.
‘흡혈귀 겔 바흐토라.’
우습게도 은행가였던 사내는 높은 금리로 인해, 원래부터 별명이 흡혈귀였다. 엄청난 살로 인한 건강 악화로 위험했던 그를 검바스가 진짜 흡혈귀로 만들어 그 목숨을 연장해줬다.
겔 바흐토라는 그 누구보다 흡혈귀임을 만끽하고 있었다. 괜히 별명이 흡혈귀가 아니었던 듯 하루에도 몇 번이나 피를 빨았다.
‘덕분에 일은 쉬워졌지만.’
부호였던 놈이 넘어온 탓에 생각보다 계획이 빠르게 진행됐다. 놈은 시의회라도 연결되어 있었기에 그들의 눈과 귀를 막았다.
검바스는 그를 통해 창고의 위치를 알아내고 그를 모두 불태웠다. 그리고 겔 바흐토라에게 빌려준 돈을 어떻게든 받아오라 시켰다.
겉으로 보기에는 그저 겔 바흐토라가 평소보다 조금 더 거친 정도였기에 따로 제재가 들어오진 않았다. 그도 그럴 게 놈들은 흡혈귀에 정신이 팔려있었다.
쾅!
그때, 문이 거칠게 열렸다.
고개를 돌리니 다급한 얼굴의 사내였다.
“무슨 일이지?”
“놈들이 움직이기 시작했답니다.”
“벌써?”
예상외의 말에 검바스의 눈썹이 구겨졌다.
분명, 병력을 모으기에는 시간이 부족했을 텐데···.
검바스는 자신이 놓친 것이 있는지 빠르게 되짚었다.
“예, 고독한 늑대 쪽에서 먼저 행동을 취했고 나머지가 따라 일어난 것으로 보입니다.”
‘급했군.’
검바스는 혀를 차며 비웃었다.
놈들이 병력을 규합하려면 아직 시간이 더 필요할 게 분명했다. 최근에 2급 관리인까지 이쪽으로 넘어온 터라 움직인다고 해도 그 수가 별 볼일 없을 터.
깡패 놈들이 제 밥그릇 뺏기는 걸 못 참고 움직인 게 분명했다.
상대의 병력이 모이기 전에 따로따로 일어났다.
검바스에겐 호재였다.
“애들 보내서 해가 뜨기 전에 정리한다.”
“예.”
낮게 대답한 사내가 잠시 머뭇거리다가 이내 뒤로 물러났다.
‘잘 풀려도 너무 잘 풀리는군.’
검바스는 입가에 묻은 피를 혀로 핥으며 창문으로 향했다. 널찍하게 펼쳐진 정원과 곳곳에 빼곡히 배치된 인물들이 보였다.
정문 쪽에서 부지런히 뛰어나가는 사내들이 보였다. 그 수가 자그마치 삼십을 넘었다. 놈들에게 기사가 있다고 한들, 시장 직속이 아니면 퇴역 기사가 분명했고 그들은 내일 아침 해를 못 볼 게 분명했다.
그건 검바스도 마찬가지였지만.
‘이제 거의 끝났다.’
오늘 밤만 지나면···.
사내들이 다 빠져나간 뒤, 정원 끝쪽에 처음 보는 놈이 낑낑거리며 벽을 넘어왔다.
놈은 높은 벽 위에서 잠시 머뭇거리다가 뛰어내렸고 이내 바닥을 뒹굴었다.
뒤통수가 간지러울 정도로 비열하게 생긴 놈.
일어난 놈이 금방이라도 울 것 같은 얼굴로 손에 뭔가를 들고 덜덜 떨었다.
이윽고 놈이 손에 든 막대기를 정원에 가져다 댔다.
그리고-.
‘···불?’
나무 막대기에서 큼지막한 불이 나왔다.
놈은 막대기를 들고 뛰어다니며 정원 곳곳에 불을 붙였다. 불이 순식간에 정원에 퍼져 나가며 어두운 밤을 환히 밝혔다.
“불이야!! 불이야!! 존나 불이야!! 개새끼들! 불났다고!!”
녀석은 자신이 붙인 불을 큰소리로 자랑하며 뛰어다녔다.
정원이 순식간에 불바다로 변했다.
겔 바흐토라가 자랑했던 금값이라는 형형색색의 꽃들이 순식간에 화마에 먹혔다. 타는 냄새 사이로 아주 미약한 향이 느껴졌다.
“이···이게 무슨 일입니까!!”
겔 바흐토라가 비명처럼 소리쳤다.
‘그깟 풀 쪼가리 탄 게 뭔 대수라고.’
검바스는 혀를 차며 슬쩍 옆으로 비켰다.
정원이 불바다가 됐어도 사이에는 분수가 있는 터라 이쪽까진 넘어오지 않을 듯했다. 말 그대로 강 건너 불구경이었다.
“저기! 저기 저 미친 새끼 잡아!! 잡아 오라고! 이 멍청한 새끼들아! 저기 있잖아! 저기!!”
겔 바흐토라가 목이 터지라 소리치며 불 지르는 놈을 가리켰다. 그에 멀뚱멀뚱 서 있던 인원이 겔 바흐토라의 손짓에 따라 이동했다.
“좆 까!! 이 새끼야!!”
불 지른 놈이 욕을 크게 소리치더니 제 바지를 까서 엉덩이를 흔들었다. 그 모습이 얼마나 얄밉던지 검바스는 자신의 정원이 아닌데도 순간 화가 솟구쳤다.
“저···저···저··· 저 새끼 잡아!! 잡아 오는 새끼 5골드 준다!!”
잠시 숨을 거칠게 들이쉬던 겔 바흐토라가 놈을 가리키면서 소리를 질렀다. 5골드라는 돈에 순간 경호원들의 움직임이 달라졌다.
갈라진 입 사이로 뾰족 나온 송곳니.
인간의 것으로 보기 힘든 속도.
흡혈귀의 힘을 꺼낸 듯했다.
‘함부로 꺼내지 말라고 했거늘.’
검바스는 혀를 차면서도 그를 말리지 않았다.
이제 더는 힘을 숨길 필요가 없었다.
“닝기리! 좆!!”
끝까지 뭐라 욕을 지껄인 놈이 한쪽 벽으로 뛰었다.
흡혈귀들이 놈을 향해 질주하고 있었다.
검바스는 놈이 금방 잡힐 걸 확신했다.
“오-렌지! 오-렌지! 오렌지! 오렌지라고 이 미친 새끼들아!!”
벽에 붙어서 뭐라뭐라 욕을 한 놈이 펄쩍펄쩍 뛰고 벽을 발로 찼다.
흡혈귀들이 놈을 중앙에 두고 장난치듯 천천히 접근하고 있었다.
“오-렌지라고!!!”
그때, 놈이 붙어있던 벽이 허물어졌다. 놈은 그대로 벽의 파편에 짓눌려 사라졌다. 그리고 그 위로 어느 여인이 나타났다.
여인은 파편 위에 서서 주변을 둘러봤다. 그러다가 살짝 눈썹을 찌푸리더니 흡혈귀들을 노려보며 등 뒤의 대검을 뽑았다.
은색 갑주와 망치 문양.
이단 심문관이었다.
‘음···.’
검바스는 본능적인 두려움에 작게 침음성을 냈다.
고작 하나였다.
아무리 이단 심문관이 신의 망치라고 한들 단신으로 흡혈귀 스무 마리를 상대할 수 있을 리가 없었다.
‘···이단 심문관이 오다니.’
이건 거래에 어긋났다.
검바스는 미묘한 균열이 느꼈다.
“히이이익!! 이단 심문관이 왔소! 이단 심문관!! 이게 어찌 된 일이오! 이런 말은 없지 않았소!”
겔 바흐토라가 발작했다. 뛸 때마다 살집이 출렁여 검바스의 기분을 상하게 했다.
“닥치게.”
검바스는 짧게 명했다.
겔 바흐토라가 눈을 동그랗게 뜨다가 고개를 숙였다.
그때, 흡혈귀와 이단 심문관이 맞붙었다.
이단 심문관 몸에서 뿜어지는 찬란한 불빛.
보는 것만으로도 절로 거부감이 드는 그 신성력은···.
‘저건 이단 심문관급이 아니다.’
검바스의 머릿속에 자그마한 위기감이 떠올랐다.
여인이 검을 한 번 휘두를 때마다 흡혈귀 두셋이 동시에 갈라졌다. 그 무용은 이단 심문관의 것이라고 보기에는 너무 뛰어났다.
‘···성전 기사단?’
검바스는 그 짤막한 명칭에 솟구친 두려움을 애써 억누르며 여인을 다시 살폈다.
성전 기사단이라고 보기에는 부족함이 있었다.
‘···성전 기사단 급은 아니다.’
다만, 균열이 서서히 커지는 게 느껴졌다.
1층에 배치된 병력까지 전부 여인 쪽으로 몰렸지만, 여인을 처리하기에는 부족했다.
어떻게 해야 하지.
검바스는 머릿속으로 계산을 빠르게 굴렸다.
당장 저 여인을 해치우지 못할 건 없었다. 무력이 위협적이긴 해도 여기 저택에 배치된 흡혈귀가 백을 넘었으니.
결심을 내린 검바스는 눈을 감고 집중했다.
성에 배치된 흡혈귀들에게···.
‘···음?’
평소와 묘하게 느낌이 달랐다.
뭔가 사라진 듯한 느낌.
그리고 그때.
키예에엑-.
미약한 숨소리가 문 건너로 들렸다.
꿀꺽.
검바스는 묘한 두려움에 문을 응시했다.
무언가가 다가오고 있음이 본능적으로 느껴졌다.
쿵.
쓰러지는 소리.
저벅저벅.
이어서 다가오는 묵직한 발소리.
키햐아아악!!
다시금 들리는 울부짖는 소리.
하나가 아니었다.
밖에 세워둔 이들이 전부 울부짖고 있었다.
콰앙-! 쿠웅-!
이어진 묵직한 소리들.
아주 짧은 시간 뒤에 더는 동족의 소리가 들리지 않았다.
저벅저벅.
그저 묵직한 발소리만 점점 가까워졌다.
“이···이게 무슨···.”
겔 바흐토라가 또다시 칭얼거렸지만, 검바스는 그에 신경 쓸 정신이 없었다.
검바스는 힘을 끌어올렸다.
시야가 붉게 물들고 송곳니가 길어지며 온몸에서 괴물과도 같은 힘이 흘렀다.
“나와라.”
검바스가 작게 중얼거렸고.
널찍한 방 곳곳에서 창백한 이들이 내려왔다. 그들은 검바스와 마찬가지로 송곳니를 길게 빼고 문을 응시했다.
“어···언제?”
방에는 겔 바흐토라가 작게 중얼거리는 소리만 울려 퍼졌다.
저벅저벅.
멀리서 다가오는 발소리에 검바스의 머리가 빠르게 굴러갔다.
상대의 첫 동작.
정원에 불을 질렀다.
왜 정원에?
‘······시선 끌기?’
문득 떠오른 단어에 검바스는 침을 꿀꺽 삼켰다.
저벅.
이내 문 앞에 멈춘 발소리.
만약, 시선 끌기였다면···.
···무엇을 위해?
똑똑-똑-.
노크 소리가 서늘하게 들렸다.
꿀꺽.
누군가 침 삼키는 소리가 낮게 들렸고.
똑똑-똑-.
다시금 노크 소리가 들렸다.
다만, 누구도 대답하지 않았다.
“없나?”
굵직한 목소리가 작게 중얼거렸다.
그리고 잠시 뒤.
콰아아앙!!
문이 박살 나며 뭔가가 바닥에 뒹굴었다.
퉁퉁.
밖에 세워뒀던 흡혈귀의 머리였다.
“있었네?”
거대한 덩치의 사내가 부서진 문을 밟고 들어오며 낮게 중얼거렸다.
알록달록하여 기괴함까지 느껴지는 갑옷.
다만, 그 위에 검은색이 빼곡히 칠해져 그 원래 색이 잘 안 보일 정도였다.
놈에게서 물씬 풍기는 동족의 냄새.
놈의 뒤로 시체 가득한 복도가 보였다.
복도 가득한 동족의 시체들.
머리를 잃은 몸들이 바닥에 가득 채워져 있었다.
‘그 짧은 시간에 저 많은 수를···?’
검바스는 사내에게서 본능적인 두려움을 느꼈다.
마치, 맹수들이 사냥꾼을 보고 느끼는 것과 같은 그런 두려움···.
‘사냥꾼.’
놈은 사냥꾼이었다.
흡혈귀의 피 냄새를 풍길 정도로 많은 피를 묻힌 진짜 사냥꾼.
“노크했으면 대답을 해야지.”
철판을 긁는 듯한 굵은 웃음소리.
놈은 즐거워하고 있었다.
검바스는 그제야 깨달았다.
밖의 시선 끌기가 놈을 위한 것임을.
캬하아아아악!!
사냥꾼을 만난 검바스는 인간의 언어를 잊고 본능적으로 울부짖었다.
***
‘그래도 하나 있네.’
나는 중간에 있는 놈을 보며 입꼬리를 올렸다.
놈에게는 맛있는 냄새가 풍겼다. 저번 마스터라는 놈이 초특급 한우라면 이놈은 닭꼬치 정도.
– 필요한가?
‘됐다. 이런 조무래기 상대하는데 뭘.’
나는 숨을 깊게 들이쉬며 자리한 피로감을 밀어냈다.
방에서 흡혈귀 향우회라도 열고 있었는지, 놈들은 다닥다닥 옹기종기 모여 있었다.
놈들이 반갑다는 듯 입을 쩍- 벌리고 팔뚝만 한 송곳니를 드러내며 달려 나왔다.
나는 다양한 매력을 뽐내는 흡혈귀를 보면서 검을 고쳐 잡았다.
놈들이 도달한 순서를 계산하며 어떻게 흐름을 가져가야 할지 생각했다.
‘일단, 가까운 놈부터.’
바로 앞으로 뛰어든 놈을 향해 검을 크게 위에서 아래로 그었다.
허공에 은색 선이 그어지며 녀석이 달려오던 속도 그대로 반으로 나뉘었다.
나는 검은 피와 살점을 피하지 않고 한 손은 옆에 있는 놈의 머리를, 다른 손으로는 검을 횡으로 휘둘렀다.
빠직-.
잡힌 머리가 수박처럼 터지며 시원한 무언가가 손가락 사이로 흘렀다. 이어서 횡으로 휘두른 검에 흡혈귀 하나가 허리 위로 잘렸다.
순식간에 셋을 해치웠지만, 그 공백은 금세 메꿔졌다.
그 잠깐의 틈으로 다섯이 다가왔다.
오른쪽 어깨 하나, 왼쪽 어깨 하나, 내 목을 물려고 하는 놈 하나, 양쪽 다리에 하나씩.
놈들은 합을 맞춘 듯 빠르게 다다닥- 붙었다.
흡혈귀의 송곳니가 철을 긁었다.
나는 일단 목덜미를 물려고 한 놈의 목에 검을 박아 넣었다. 끄륵- 가래 끊는 소리와 함께 검은 피가 내 투구를 적셨다.
양쪽 어깨는 견갑에 막혔지만, 다리에 붙은 놈들의 송곳니는 그를 뚫었다.
“따갑다.”
나는 몸을 힘껏 틀었다.
평소 양치를 제대로 하지 않았는지, 세 놈이 송곳니가 부러져 고통을 호소했다. 건치 하나만 그대로 따라왔다.
젖니인가?
잠시 고민했지만, 심히 고통스러워하는 걸 보니 그는 아닌 듯했다.
발에 붙은 건치 녀석을 손바닥으로 크게 내리쳤다.
빡! 경쾌한 소리와 함께 녀석이 허물어졌다.
이어서 송곳니가 빠진 놈들을 향해 차례대로 검을 휘둘렀다. 평생 재산인 치아를 잃은 슬픔에 빠진 녀석들은 내 검을 막지 못했다.
건틀릿에 묻은 검은 피를 조각난 옷에 대충 비벼 닦고 다시 검을 고쳐 잡았다.
아직 수가 꽤 남았지만, 놈들은 이를 드러내고 으르렁대기만 할 뿐 덤비지 않았다.
“워!!”
그 모습이 우스워 나는 크게 소리를 질렀다.
캬하아아악! 캬하아아악!
깜짝 놀라 펄쩍 뛴 놈들이 부끄러운지 큰 소리로 짖기 시작했다.
“따갑잖아. 이도 안 닦는 새끼들이.”
나는 크게 웃으며 몸에 박힌 송곳니를 툭툭 털고 그 자리에 수통에 담긴 술을 부었다.
“아!”
그에 느껴지는 따가움에 순간 열이 확 뻗쳤다.
“누구냐! 너는!!”
맛있는 냄새가 났던 닭꼬치가 덜덜 떨리는 목소리로 소리쳤다.
“크흠···. 나로 말할 것 같으면!”
나는 검을 공중에 휘둘러 검은 피를 털어냈다.
탁구의 서사가 시작되는 지점이었으니 최대한 진중한 목소리를 냈다.
“전설의 뱀파이어 헌터 탁구다.”
뱀파이어 헌터!!
놈들 사이에 큰 소란이 일어났다.
“탁-구!!”
나는 크게 소리치며 의기를 다졌고.
캬하아아악!!
깜짝 놀란 놈들이 펄쩍 뛰었다.
놈들이 올 생각이 없어 보였다.
그에 이번에는 내가 뛰었다.
캬하아아악! 캬하아악!
놈들이 거칠게 짖었다.
“캬하아아악!”
그에 나도 따라 외치자 놈들의 눈이 동그래졌다.
그게 퍽 우스워 끌끌 웃었다.
그러니 따가움이 조금 줄었다.
“캬하아아아악!!”
이번에는 크게 외치며 검을 휘둘렀다.
***
“지금 카르잔 주민 전체를 대상으로 재판을 시행하고 있다는 것이오?! 자네, 제정신인가!!”
벵하르트 수도원장은 호통에 찔끔 놀랐다.
‘왜 이 늙은이가 여기에?’
브라이튼 추기경은 분명 변방에 있는 캐서딕으로 좌천을···.
‘아니, 이제 추기경이 아니지.’
문득, 떠오른 사실에 벵하르트 수도원장은 어깨를 폈다.
놈도 이제는 자신과 같은 수도원장이었다. 아니, 윗선에 미운털이 단단히 박혔으니 자신보다 못한 처지라고 볼 수 있었다.
“당장 재판을 멈추시오! 무고한 피해자가 발생하면 어쩌려는 것이오!”
‘강등당하고 좌천까지 당했는데도 제 버릇 남 못 주는군.’
쯧쯧, 벵하르트 수도원장은 대놓고 혀를 찼다.
그에 브라이튼 수도원장의 얼굴이 더욱 구겨졌다.
벵하르트는 그를 보며 반대로 웃었다.
“이보게- 브라이튼 수도원장.”
벵하르트는 음미하듯 ‘브라이튼 수도원장’이란 단어를 반복했다. 무릇 타인의 추락은 보는 이에게 형용할 수 없는 기쁨을 가져다준다.
심지어 그 대상이 최연소로 추기경에 올랐던 브라이튼이라면 더할 나위 없었다.
벵하르트는 놀리듯 ‘브라이튼 수도원장’을 반복했지만, 상대의 반응은 예상과 달랐다.
“왜 부르나? 혹여 생각이 바뀐 것인가?”
브라이튼이 아무렇지 않게 대답하는 모습에 오히려 벵하르트의 미간이 찌푸려졌다.
“이미 이단 심문관 넷이 교단에서 내려온 지침대로 행하고 있소. 그대는 지금 교단의 지침에 이의를 가진 것이오?”
벵하르트는 애써 입꼬리를 올리며 반문했다.
“그 지침 때문에 무고한 희생자가 수십이나 발생한 거 아니오! 그런데도 어찌 계속 진행하는 건가!”
“무슨 말씀인지 이해가 안 되는구먼. 교단이 내린 지침대로 재판을 내려 악마라 의심받는 자들의 무죄를 밝혀내고 있는데, 도대체 뭐가 문제라는 것이오?”
벵하르트는 시치미를 뗐다. 아니, 애초에 브라이튼이 무엇을 문제 삼는지 이해가 되지 않았다. 교단에서 하라는 대로 하고 있거늘.
“애초에 지침은 그런 게 아니지 않소! 먼저 그들의 이야기를 들은 이후에 그때도 판결을 내리지 못하면···!”
“이보게, 브라이튼 수도원장.”
벵하르트는 다시금 ‘브라이튼 수도원장’을 반복했다. 말할수록 달콤한 것이 꼭 사탕 같았다.
“말을 하시오! 벵하르트!”
다만, 여전히 아무렇지 않은 듯한 반응은 그 단맛을 금세 지웠다.
“무슨 소리를 하는지 모르겠지만, 지금 카르잔에는 여유와 시간이 없소. 매일 흡혈귀에 의한 희생자가 열은 나온다는 말이오. 무고한 희생자 수십? 그렇게 잡은 흡혈귀가 삼십에 달하오! 삼십! 이보다 더 나은 방법이 그대에게 있는 게 아니라면, 좋아하는 기도문이나 읊으시오. 사람 방해하지 말고.”
벵하르트는 눈에 힘을 주어 한 차례 노려보고 뒤로 돌았다. 이렇게 따끔히 말해뒀으니···.
“어디 가시오! 아직 이야기가 안 끝났소! 천을 잡더라도 무고한 희생자 하나만 못하오! 무고한 희생자를 낸다면 우리가 그들과 다른 게 뭐란 말인가!”
브라이튼 수도원장의 끈질김을 깜박하고 있었다. 그 뛰어난 신성력으로도 결국 변방에 꼬라 박혔던 이유. ‘바른말만 하는’ 브라이튼.
욕이라도 퍼부어야 하는지 고민하고 있을 때, 수도원으로 한 꼬맹이가 뛰어 들어왔다. 벵하르트는 아이의 꾀죄죄함과 땟국물에 혀를 차며 뒤로 물러났다.
다만, 그와 다르게 브라이튼은 앞으로 나서서 아이의 손을 잡아줬다. 벵하르트에게는 그 모습마저 거슬렸다.
“흡혈귀가 나타났어요! 흡혈귀가 저희 엄마를! 제발···.”
“또박또박 말하거라. 뭐가 어떻게 됐다고?”
이 와중에 아이를 다그치는 브라이튼의 모습에 벵하르트는 혀를 차며 고개를 돌렸다.
“흐윽···.”
“혼내는 게 아니라, 정확히 말해야 우리가 알지.”
“흡혈귀가 나타났는데 엄마랑 동생을··· 옆집 아저씨도···.”
“그래, 알겠다. 벵하르트 수도원장! 여기 흡혈귀가 나왔다고 하니 빨리 이단 심문관 좀 불러주시게!”
“이단 심문관은 다들 밖에 나가서 수도원에 없습니다.”
“그럼 어쩌자는 겐가! 자네가 찾던 흡혈귀가 나왔다니까!”
“저보고 어쩌라는 말씀입니까! 애초에 저희에겐 심판회인 이단 심문관에게 명령을 내릴 권한이 없습니다! 그리고 이럴 때 지침은 보고를 올리고 기다리는 것입니다!”
벵하르트는 짜증이 듬뿍 담긴 목소리로 소리쳤다.
“엄마! 아저씨 제발!”
분위기를 느꼈는지 아이가 칭얼댔고.
“그래, 같이 가보자꾸나.”
잠시 벵하르트를 노려보던 브라이튼이 아이의 손을 맞잡고 걸음을 옮겼다.
‘전투 능력도 없는데 가서 뭘 하겠다고··· 멍청한···.’
벵하르트는 그 뒷모습을 보다가 땅에 침을 뱉고 다시 수도원으로 들어갔다.
***
족제비는 돌무더기에 깔렸지만, 나름대로 만족하고 있었다.
위쪽에서 들리는 ‘캬하아아악!’과 검 휘두르는 소리. 살벌한 소리의 연속인 위와 비교하면 여긴 고급 여관처럼 아늑했다.
그에 족제비는 쥐죽은 듯 돌무더기 아래에서 움직이지 않았다.
쿵.
끄윽-!
잠시 돌무더기가 들썩거려 터질뻔한 비명을 애써 참았다.
‘괜히 따라온다고 했나. 아니, 아무리 십새끼더라도 굳이 옆 도시까지 찾아가서 뒤집을 줄은···.’
족제비는 중얼거리며 시간을 보냈다.
그러다가 문득, 너무 어둡다는 생각에 아까 그 나무 막대기를 꺼냈다.
마법 무구라는 것이 참으로 신기한 게, 그저 나무 막대기인데 아랫부분만 누르면 불이 화아아악! 나갔다.
‘아까 보니까 화력 조절도 있던데···.’
더듬거리며 나무 막대기를 만질 때, 무언가 이상한 점이 느껴졌다.
‘···이거 원래 옆으로 꺾여 있나?’
믿지 못할 상황에 족제비는 차근차근 자신의 물건을 만지는 것처럼 조심스럽게 만졌다.
‘꺾였다.’
몇 번을 만져도 꺾여 있었다.
곧은 일 자로 되어 있던 것이···.
[이거 진짜 엄청 비싼 돈 주고 산 거니까, 소중히 다뤄.]그 십새끼가 무언가에게 귀하다고 말한 건 처음이었다.
십새끼의 서슬 퍼런 눈빛이 눈에 선했다.
거기에 저번에 맞았던 부위들이 왠지 아픈 듯했고.
‘에이··· 설마···.’
족제비는 슬쩍 반대 방향으로 밀었고.
뚝-.
경쾌한 소리와 함께 막대기가 쪼개졌다.
족제비는 정확히 반으로 나뉜 막대기를 양손에 들고 잠시 멍하니 있었다.
이내 상황을 인지했고-.
족제비는 양손에 들린 막대기에 침을 묻혀 비벼도 보고, 붙인 뒤에 기도도 해보고, 토닥토닥 두들겨도 봤지만, 떨어진 것은 붙지 않았다.
족제비는 여전히 붙지 않은 그 막대기를 내려보며 지난 인생을 되돌아봤다.
‘···좆같은 인생이었어.’
눈물이 왈칵 쏟아졌다.
그렇게 잠시 울다가.
‘하··· 하나보다는 두 개가 낫지.’
이내, 괜찮은 문구가 떠올라 중얼거렸다.
‘하나보다는 둘. 하나보다는 둘.’
그렇게 다섯 번쯤 중얼거릴 때.
[그래? 그럼 네 것도 두 개로 만들어주마!]왠지 십새끼의 목소리가 들리는 듯했다.
그에 족제비는 아랫도리를 잡고 바들바들 떨었다.