Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (83)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 83화 전기 파리채(83/254)
83
전기 파리채
‘···이럴 수가.’
검바스는 눈 앞에 펼쳐진 광경에 송곳니를 내둘렀다.
어찌 인간이 저렇게 강할 수 있는지··· 아니, 애초에 인간이 맞는지 의문이었다.
사내의 검과 손에 수많은 흡혈귀가 찢겨 나갔다.
흡혈귀는 인간을 잡아먹는 포식자인데도 불구하고 놈 하나에 속수무책으로 밀렸다.
놈은 멈추지 않았다. 곳곳에 송곳니가 박혀 붉은 피를 줄줄 흘리면서도 꿋꿋이 다가왔다.
투구를 쓰고 있는 탓에 얼굴이 보이지 않았기에 그 모습이 더욱 기괴하게 느껴졌다. 놈은 고통을 모르고 오직 살육만 벌인다는 ‘죽음의 기사’ 같았다.
검바스는 두려웠다.
“뭐해?! 가라!”
검바스는 자신이 두려움을 느꼈다는 사실에 얼굴을 붉히며 주변에 있는 놈들에게 명령을 내렸다. 오크 피를 마신듯한 얼굴이 된 놈들이 소리를 지르며 앞으로 내달렸다.
“아, 따갑잖아. 살살 깨물어 새끼야.”
엉망이 된 몸과 어울리지 않는 농담을 지껄이는 놈.
그 괴리감에 더욱 두려웠지만, 검바스는 놈의 몸에 흐르는 붉은 피를 보면서 의기를 다졌다. 가령 40에 달하는 수 중 남은 건 다섯밖에 없었지만, 놈도 엉망이었다.
거기에 아직 뚱뚱한 흡혈귀 겔 바흐토라도 있었다.
자신 못지않게 피를 많이 마신 놈이니 쓸모 있을 게 분명했다.
“도··· 도망을···.”
“닥쳐라, 겔 바흐토라. 공격해라.”
검바스는 집중하여 겔 바흐토라에게 명령했다.
겔 바흐토라의 흔들리던 눈동자가 사라졌다.
그워어어어!!
지성을 잃은 바흐토라가 놈을 향해 돌진했고, 그 사이 검바스는 힘을 끌어 올렸다.
주변 다른 흡혈귀의 피가 검바스에게 몰리면서 검바스의 외형이 바뀌기 시작했다.
하나에서 뿌려진 이들이기에 가능한 일.
놈들을 미리 보낸 것도 이를 위함이었다.
콰아아앙!
겔 바흐토라와 놈이 뒤엉켰다.
놈이 겔 바흐토라에 가려져 보이지 않았다.
‘이런 느낌이었나.’
손바닥을 펴니 거대한 손이 그를 뒤덮었다. 검은 피로 이루어진 갑주를 입은 듯한 기분.
그때였다.
끄드득.
기괴한 소리와 함께 겔 바흐토라의 등이 찢겼다.
놈이 쏟아지는 내장과 검은 피, 살점을 파헤치며 뛰어나왔다.
“쯧, 귀찮아졌네. 저거 먹으면 충전되냐?”
놈이 자신을 보며 알아들을 수 없는 혼잣말을 중얼거렸다.
“건방진 인간 놈. 인간은 우리의 먹이다.”
검바스는 중얼거리면서 분노를 끌어 올렸다.
검은 피로 갑주를 만들었으니 오러가 없으면 뚫지 못했다. 놈이 괴상할 정도로 강하고 지독하긴 해도 자신은 이길 수 없었다.
“아, 그래? 나쁘지 않네.”
놈이 다시 뭐라 중얼거렸고.
검바스는 모든 힘을 다 끌어모아 앞으로 뛰었다.
그 속도가 얼마나 빠른지 주변의 풍경이 길어졌다.
‘괜히 두려워 했···.’
바로 앞까지 접근했는데 반응하지 못하는 녀석을 보며 중얼거릴 때.
놈의 검이 움직였다.
허공에 파란 선이 그어졌고.
‘오러?! 기사였나! 지금까지 숨긴···.’
툭-.
검바스의 경악한 얼굴이 바닥을 뒹굴었다.
“또 피똥 싸겠군.”
사내가 검바스의 몸에서 떨어진 뭔가를 입에 넣고 투덜거렸다.
숨어서 그를 지켜보고 있던 흡혈귀15가 몸을 부들부들 떨었다.
“너는 안 덤비냐?”
“예? 예. 저는 창부 흡혈귀라서 싸움은 좋아하지 않습니다.”
사내의 물음에 흡혈귀 15는 재빨리 가슴 춤을 찢고 자세를 삐딱하게 하며 애써 입꼬리를 올렸다.
“그래? 창부 흡혈귀라니 신기하군.”
“예, 아무래도 흡혈귀는 남자가 많으니까요.”
“그럼, 아는 것도 제법 있겠군? 무릇 남자란 잠자리에서 입이 열리니까 말이야.”
“예! 아주 많지요. 너무 많아서 어느 것부터 시작해야 할지···.”
“말해봐. 그리고 몸은 왜 자꾸 비비 꼬는 거지? 맞고 싶은 건가?”
“예? 아··· 아니요.”
흡혈귀 15는 남자의 물음에 화들짝 놀라 자신이 알고 있는 모든 것들을 주절주절 떠들었다.
‘송곳니는 왜?’
남자는 이야기를 들으며 시체의 송곳니를 똑똑 따기 시작했다. 그 모습에 흡혈귀 15는 바들바들 떨면서 악착같이 입을 움직였다.
흡혈귀 15는 자신의 말이 끝나는 순간, 자신의 삶도 끝나는 것을 본능적으로 느꼈다.
“···입니다.”
“그렇군.”
“저··· 저는 정말 착한 흡혈귀입니다! 인간 피는 입에 맞지 않아 돼지 피나 닭 피만 마시고··· 또 가격도 정말 싸게, 싸게 해주는···.”
흡혈귀 15는 눈물을 뚝뚝 흘리면서 어떻게든 상대를 유혹하기 위해 몸을 비틀었다. 다만, 상대는 별다른 대답 없이 다가왔다.
사내의 허리띠에 매달린 수많은 송곳니가 걸음마다 흔들리는 게 흡혈귀 15의 가슴을 서늘하게 짓눌렀다.
이내 사내가 흡혈귀 15 앞에 쪼그려 앉았다. 그 정체 모를 검은 투구 사이로 사내의 눈이 보였다. 정순하고 흔들리지 않는 그것은 처음 보는 눈이었다.
“사람 피를 안 마시는··· 음··· 채식주의자 그런 건가.”
“예! 예! 맞습니다! 사람이었던 제가 어찌 사람 피를 마시겠습니까! 아주 못된 놈들은 사람 피를 먹겠지만, 저는 단순 미용 목적으로 흡혈귀가 된 것이기에!”
그때였다. 사내가 유난히 큰 송곳니 하나를 흡혈귀 15의 가슴에 박았다. 뿌려지는 차가운 검은 피. 이어진 강렬한 통증. 흡혈귀 15는 몸을 부르르- 떨었다.
“사람 피는 냄새가 다르지.”
투구 너머로 보이는 사내의 눈이 한층 깊어졌다.
뭔가를 참는 듯한···, 그건 사람 피 냄새를 맡은 흡혈귀의 눈과 비슷했다.
‘···포식 악마였네.’
악마가 아니라면 피 냄새로 그를 구분할 수 있을 리 없었다. 거기에 같은 악마를 사냥하는 ‘포식 악마’가 분명했다.
흡혈귀 15는 거짓말이 들켰음을 느끼고 눈을 질끈 감았다.
다행히 고통은 그리 길지 않았다.
***
‘흡혈귀 창부라니···, 조만간 흡혈귀 사제도 나오겠군.’
나는 녀석의 송곳니를 똑똑 뽑으며 중얼거렸다.
값이 꽤 나가지 않을까 하는 생각에 송곳니를 모으는 중이었다. 뭐라도 줍지 않으면 손해 보는 느낌이 들기도 했고.
그때, 인기척에 고개를 돌리니 검은 피범벅인 폐급이가 문 옆에 서 있었다.
“이쪽도 끝났습니다.”
끄덕.
폐급은 숨이 약간 찬 듯 살짝 들썩이고 있었고 그 눈빛도 평소보다 달아올라 있었다.
‘···악마 잡는 건 진짜 좋아하네.’
나는 창부 흡혈귀에게 들은 정보를 머릿속으로 되짚으며 계획을 수정했다.
처음 세운 계획이 널찍했기에 그사이에 추가할 폭이 넓었다. 이래서 계획은 여유롭게 짜야 했다.
‘시장을 꺼내는 게 제일 까다로운데···.’
일단, 자리에서 일어났다.
그에 폐급이 잔뜩 기대하는 눈빛으로 나를 올려봤다. 그 눈빛은 케이크를 앞에 뒀을 때보다 더욱 빛났다.
사고는 어중간해서는 안 됐다.
아주 손댈 수 없을 정도로 커야 다른 이들이 범인 잡을 생각보다 그를 잠재울 생각부터 하는 법이었다.
나는 창밖을 확인했다.
이곳이 흡혈귀에게 나름 중요한 곳이었는지, 큼지막한 불에 꽤 많은 수가 몰려오고 있었다.
송곳니를 길게 뺀 놈들이 저택을 향해 다가왔다.
그 모습이 꼭 불에 달려드는 나방들처럼 보였다.
끄덕.
폐급이 고개를 크게 끄덕였고.
나도 따라 끄덕였다.
폐급의 뒷모습이 늠름한 사냥개처럼 보였다.
그때, 폐급이 창을 깨고 밖으로 뛰쳐나가며 찬란한 빛을 뽑아냈다.
‘아니, 전기 파리채인가.’
나는 작게 웃고 검을 고쳐 잡았다.
***
“이보게, 단테. 미친 건가? 2급 관리인을 전부 모으기 전까지 부딪치면 안 된다고 한 게 자네 아닌가! 거기에 아직 흡혈귀를 전부 파악하지도 못했고!”
귀여운 토끼의 두목 늙은이 그룬은 인상을 찡그리며 입을 열었다. 서늘한 단검의 두목 조 엔더슨도 고개를 끄덕였다.
고독한 늑대 쪽에서 아무 말도 없이 일을 시작했고 그에 부랴부랴 따라 나온 게 지금이었다. 갑작스러운 상황에 제대로 된 준비조차 하지 못했다.
“나는 이제 단테가 아니다. 단소다. 명심하도록.”
“그게 무슨 개 같은···.”
뜬금없는 대답에 그룬의 말문이 턱 막혔다.
단테는 이 중에서 그나마 머리가 제일 잘 돌아가는 놈이었는데. 대뜸 인원을 끌어 올리고 자신이 ‘단소’라고 선언하다니···.
“미쳤나 보군. 흡혈귀에게 물리기라도 했나?”
평소에도 단테를 좋게 보지 않던 조 엔더슨이 바로 삐딱하게 나왔다. 손에서 단검을 빙빙 돌리는 걸 보니 심기가 잔뜩 불편한 듯했다.
“이보게 조 엔더슨. 지금 우리끼리 이럴 게 아니라··· 그리고 단테, 자네도 우리에게 일이 어떻게 진행되는 건지 설명이라도 좀 해줘야 하는 거 아닌가.”
그룬은 조 엔더슨을 말리며 말했다.
“어차피 우리에게 승률은 없었다.”
“하지만 분명 자네가···.”
“이미 2급 관리인 펜느가 넘어간 이상 무너지는 건 순식간이야. 그래서 조 엔더슨 너한테 똑바로 관리하라고 했던 건데··· 쯧. 아무튼, 남은 시간 중에서 지금이 승률이 가장 높다.”
단테가 단호하게 말했다. 그에 찔끔한 표정이 된 조 엔더슨이 고개를 돌렸다.
“아무리 그래도 준비할 시간은 줘야지··· 이렇게 독단적으로 판단하여 일을 벌이면···.”
그룬은 애써 화를 누르고 말했다.
“태풍이 예고하고 오는 것을 본 적 있나?”
“그게 무슨···.”
단테의 뜬금없는 소리에 그룬은 인상을 썼다.
“태풍이 왔고 그에 맞춰서 움직일 뿐이다. 우리가 할 수 있는 건 태풍이 흡혈귀 놈들 쪽으로 가길 기도하는 것뿐.”
이해할 수 없는 개소리지만, 단테의 입에서 나오니 그룬은 자신의 머리가 부족한 것인지 고민했다.
“단테님!! 갑자기 이게 무슨 일입니까!”
그때, 2급 관리인 쇼네가 헐레벌떡 달려왔다.
그룬과 조 엔더슨은 황급히 고개를 작게 숙이며 뒤로 물러났다. 그래도 2급 관리인이니까 저 미친 단테 놈을···.
“이제 저는 단테가 아니라 단소입니다.”
“네? 아, 단소님 그래서 이게 무슨 일인가요!”
“그분이 오셨습니다.”
“그분이라면··· 아론? 아, 진짜요?!”
“예. 그분이 명하신 일입니다.”
“으음··· 그때처럼?”
“예.”
빛나는 쇼네의 눈동자에 그룬은 불안해졌다.
“근데 카르잔에 왔는데, 왜 나부터 안 찾았죠? 외지인이 길 찾기 어려울 텐데.”
“아, 일이 끝나고 ‘목 막혀 죽은 돼지’에서 만나자고 전해 달랍니다.”
“역시! 나를 잊었을 리가 없죠! 그때 같이 카르잔을 불바다로 만든 사이인데!”
‘···?’
쇼네가 평소 청렴결백하고 침착했던 모습과 조금 달리 보였다.
“그럼 진행은 어떻게?”
“1차는 제가 먼저 일으켰고 다음은 그분이 신호를 주신다고···.”
콰아아아앙-!!
···하셨습니다.
때마침 들린 폭발음에 단테의 뒷말이 가려졌다.
그룬은 풍겨오는 뜨거운 바람에 멍하니 고개를 돌렸다. 폭발이 일어난 곳은 악독한 겔 바흐토라의 대저택이 있는 곳이었다.
“신호네요.”
“···예.”
“자자, 다들 그동안 참느라 고생 많았어요! 흡혈귀 놈들을 몰아냅시다! 아자아자!”
쇼네의 외침에 그룬의 정신이 돌아왔다.
일이 뭐가 어떻게 되고 있는지는 모르겠지만···.
이미 시작됐으니.
의문을 가질 때가 아니라, 움직여야 할 때였다.
“다들 연장 챙겨!!”
그룬은 크게 소리치며 허리춤의 정과 망치를 꺼냈다.
***
“젠장! 흡혈귀를 우리보고 어떻게 상대하라고···.”
“투덜거릴 시간 있으면 망치나 휘둘러! 새끼야!!”
놈을 다그치긴 했지만, 그룬도 별반 다를 게 없었다.
처음에는 단테가 미쳤다고 생각했다. 아니면 포기했거나. 그렇다고 해도 그룬에게 선택지는 없었다.
어차피 ‘고독한 늑대’ 쪽이 무너지면 다음이 누구일지 뻔했기에.
그저 망치를 휘두를 수밖에 없었다.
흡혈귀 하나를 상대하기 위해서는 장정 넷이 붙어야 했다. 그마저도 아슬아슬하여 여유롭게 하나가 더 붙어야 했고.
‘생각보다 흡혈귀의 수가 적다.’
아까 그 ‘신호’라는 것과 연관된 게 분명했다.
무슨 이유인지 모르겠지만, 흡혈귀들이 전과 달리 힘을 대놓고 드러냈다. 그리고 그건 명백히 인간 쪽에 유리했다.
“인류의 검은 의무를 이행하라!!”
숨어있던 기사들을 꺼낼 수 있었기에.
곳곳에서 푸른 빛이 솟아올랐다. 똥을 씹은 듯한 얼굴의 기사들이 밖으로 뛰어나왔다.
흡혈귀를 상대함에 가장 우선했던 것이 기사의 포섭이었다. 아무래도 악마를 사냥하는 데에 가장 효과적인 게 이단 심문관과 기사였기에.
무식하더라도 행동하는 이단 심문관과 달리 기사들은 악마가 대놓고 나오지 않으면 움직이지 않았다. 그중에는 서둘러 카르잔을 벗어나는 이도 제법 있었다.
흡혈귀 측도 그걸 알기에 보이지 않는 곳에서 암암리에 세력을 늘리고 있던 것인데···.
‘왜 갑자기 힘을 드러낸 거지?’
그때, 사내 셋이 동시에 피를 토하며 쓰러졌다.
흥건한 피를 핥아먹는 흡혈귀.
다른 흡혈귀보다 강한 놈이었다.
자신들로는 불가능했다.
기사가 나타나야···.
그룬은 본능적으로 뒷걸음질을 쳤다.
그 순간.
뭔가 빠른 속도로 놈에게 접근했다.
이윽고 그어진 하얀 선.
놈의 머리가 바닥에 나뒹굴었다.
나타난 것은 은색 갑주를 입은 장신의 미인.
‘···이단 심문관?’
여인은 허리춤의 메이스를 꺼내더니 이미 박살 난 놈의 머리통을 내려치기 시작했다.
쿵쿵쿵.
그 기괴한 모습에 그룬은 몸을 떨었다.
시끄럽던 주변이 단번에 조용해졌다.
“탁구.”
이내 완전 고깃덩어리로 만든 여인이 주변을 둘러보며 말했다. 주변이 매우 조용했기에 그 목소리가 매우 작은데도 잘 들렸다.
그때.
“돌아와!”
어디선가 굵은 목소리가 들렸고.
여인이 고개를 크게 끄덕이고 사라졌다.
‘···탁구?’
그룬은 덩그러니 남은 고깃덩어리를 보며 침을 꿀꺽 삼켰다.
***
‘태양이 내 앞길을 비추리니.’
아이를 따라 도착한 브라이튼은 작게 기도문을 중얼거렸다.
허름한 건물들이 다닥다닥 붙어있는 빈민가.
아이는 그중 가장 허름한 집을 가리키며 덜덜 떨었다.
사람이 있다면 응당 있어야 할 생기가 느껴지지 않았다. 잘 시간이긴 했지만, 그렇다기에는 너무 조용했다. 모두 죽은 것처럼.
브라이튼은 자신이 뭘 할 수 있을지 잠시 고민했다. 평생 성서를 붙잡으며 믿음을 실천한 그였기에 떠오르는 게 몇 가지 없었다.
‘흡혈귀란 놈이 아론 명예 수도사만큼 성서를 싫어하면 좋겠군.’
브라이튼은 쓰게 웃으며 아이의 머리를 쓰다듬었다.
“저··· 저기에요.”
아이가 브라이튼의 수도복을 끌며 애원했다.
“그래, 내가 확인해보마. 아이야, 너도 도와주겠니?”
“네. 부탁드려요. 제발 저희···.”
“그래. 일단, 진정하고. 어떤 일이든 흥분한 상태에서는 실수하는 법이니.”
브라이튼은 아이를 안심시키기 위해 무거운 입꼬리를 올리며 고개를 끄덕였다.
‘할 수 있는 것.’
기도와 성서 읽기 말고도 몇 가지가 더 있었다.
“너는 이 길로 뛰어다니면서 ‘아론!’을 외치면서 뛰어다니겠니? 만약, 덩치 큰 사내가 다가오면 이쪽을 알려주고 늦으면 예배 다섯 번이라 말해주거라. 그거면 충분하다.”
“···네!”
브라이튼은 기쁘게 대답하는 아이의 등을 두들겨주고 아이의 집으로 향했다.
“아론!! 아론!!”
뒤에서 들리는 아이의 외침에 작게 웃으면서.
집은 태양이 들지 않아 어두웠다.
브라이튼은 망설임 없이 집으로 들어갔다.
비릿한 피 냄새가 가득 풍겼다.
아론 명예 수도사의 냄새와 비슷했다.
끄으으···.
고통에 저린 앓는 소리.
여인의 목덜미에 얼굴을 묻은 사내의 뒷모습이 보였다.
브라이튼은 언제나 들고 다니는 성서를 꽉 잡고 기도문을 읊었다. 자신이 할 줄 아는 건 이것밖에 없었다.
‘···쓸모없는 인간이군.’
자조적인 웃음을 짓고 입을 열었다.
“아무리 어두운 길을 걸을지라도 태양이 그 앞길을 비추사···.”
끄드득.
기괴한 소리와 함께 사내가 고개를 돌렸다. 입가에 피가 듬뿍 묻은 사내는 브라이튼을 보며 웃었다.
‘단순한 흡혈귀가 아니군.’
“어둡다 느껴도 속에 믿음과 신념이 있다면 길을 잃지 않으리.”
브라이튼은 단호하게 말하며 신성력을 끌어 올렸다.
찬란한 빛이 주변의 어둠을 몰아내며 내부를 환히 밝혔다. 웃고 있던 사내가 인상을 찡그리며 입을 쩍- 벌렸다.
단검처럼 날카로운 송곳니.
수도원장은 계속해서 성서를 읽었다.
사내가 잠시 주춤거렸지만, 이내 고개를 갸웃거리다가 빛을 향해 손을 내밀었다.
파지직-. 손끝이 타들어 갔지만, 사내는 입꼬리를 올렸다.
“살짝 아픈 정도군.”
사내는 속삭이는 듯 작게 중얼거리며 손을 더욱 밀어 넣었다.
파지지직-!
더 큰 반향이 일었지만, 사내는 까닥거리며 껍질이 탄 제 손을 내려봤다.
“그림자는 빛에 밀리기 마련이고 어둠은 태양에 밀려난다. 그대가 믿고 있다면···.”
“믿음이 흔들리는 성직자라···. 네 것은 보이는 것만큼 강하지 않아. 고작 따가운 정도지.”
사내의 중얼거림이 브라이튼의 아픈 곳을 헤집었다. 브라이튼은 고개를 가볍게 저으며 더욱 크게 기도문을 읊었다.
“정녕 너희 신이 태양처럼 비춘다면 말이야···.”
파지직-.
사내가 천천히 다가왔다. 스파크가 튀며 찬란한 빛이 그를 밀어내려 했지만, 놈은 인상을 찡그릴 뿐이었다.
태양이 앞길을 비추리니-.
브라이튼은 계속 중얼거렸다.
그가 할 수 있는 건 그것밖에 없었기에.
“지금, 어디 있지?”
파지지직-!!
이내 사내가 손을 뻗으면 닿을 거리까지 다가왔다.
사내의 피부가 타들어 가며 악취가 풍겼다. 흉측한 몰골이 된 사내였지만, 여전히 웃고 있었다.
사내의 간악한 혓바닥이 속삭이는 말은 브라이튼의 가라앉은 것들을 헤집었다. 가라앉은 것들이 떠오르며 빛이 점점 약해졌다.
태양이-.
“내 눈에는 안 보이는데 말이야.”
사내가 양손을 내밀었다.
피부가 타서 근육이 드러난 손이 천천히 다가왔다.
놈의 말처럼 보이는 것은 그 끔찍한 손밖에 없었다.
쾅.
그때, 뭔가 부서지는 소리가 멀리서 들렸다.
“···그분이 어딨는지는 모르겠지만.”
브라이튼은 기도문을 멈추고 사내를 마주 봤다.
“포기했나? 빛을 뿜는 게 더 맛있어 보이는데.”
얼굴이 녹아 잇몸이 드러난 사내가 이를 까닥거렸다.
쾅!
소리가 조금씩 가까워졌다.
“이건 알고 있지.”
브라이튼은 기도문을 읊을 때보다 단단한 목소리로 말했다.
그에 사내가 고개를 끄드득- 수직으로 꺾었고.
“뱀파이어 헌터 탁구가 가까이 왔다는 것.”
쓰게 웃은 브라이튼이 한 발자국 물러섰다.
콰아앙!!
“이 개 같은 흡혈귀 새끼가! 나한테 예배를 먹이려고!!”
벽이 터지며 튀어나온 무언가가 사내를 잡아 사라졌다. 그 속도가 얼마나 빠른지, 모습이 흐릿하게 보였다.
“전설의 뱀파이어 헌터 탁구!!”
‘내가 방금 무슨 말을···.’
잠시 뒤, 멀리서 들린 외침에 브라이튼의 얼굴이 화끈거렸다.
브라이튼은 성서를 잠시 매만지다가 황급히 쓰러진 여인에게 다가갔다.
미약한 숨소리.
위급한 상황이었지만 그나마 다행이었다.
“태양이 그대의 앞길을 비추길.”
치료는 그가 가진 몇 안되는 장기 중 하나였기에.
***
‘헤헤.’
족제비는 손에 들린 막대 두 개를 보며 계속 웃었다. 그냥 웃음이 나와서 웃었다. 거기에 눈물도 나와서 울면서 웃었다.
오줌도 마려워서 그냥 쌌다.
하나였던 게 둘로 나뉠 텐데, 그런 게 다 무슨 소용이겠나.
똥도 마려운 듯하여 잠시 고민하다가 이내 고개를 저었다. 그건 좀 아닌 듯했다.
그렇게 멍하니 있다가 번뜩 좋은 생각이 떠올랐다.
‘내가 존나 다친다면?! 흡혈귀와 목숨을 걸고 한 싸움에서 패배하여 놈이 막대기를 부순 거라면?!’
족제비는 어디선가 풍기는 삶의 냄새에 머리를 맹렬히 굴렸다.
나쁘지 않은 계획이었다.
십새끼긴 해도 사리 분별은 하는 듯한 십새끼니까···.
‘나가자. 나가서 흡혈귀한테 존나 맞자. 죽지만 않을 정도로.’
자학도 생각해봤지만, 눈치가 귀신 같은 놈이었다.
괜히 서툰 짓 하지 말고 조금 아픈 것을 참는 게 아랫도리에 좋을 게 분명했다.
족제비는 슬쩍 돌을 치우고 밖으로 나왔다.
밖은 굉장히 시끄러웠다.
‘축제라더니 진짜 축제인가?’
곳곳에 타오르는 불과 사람들의 외침.
축제 같기도 했다.
주변 눈치를 보며 나온 족제비는 옷을 털고 흡혈귀가 있을 만한 곳을 찾아서 움직였다.
‘송곳니가 적당히 큰 놈으로 해서··· 몰래 뒤통수 한 대 까고 시작한 다음에 엎치락뒤치락하고··· 놈의 주둥이에 막대기를 꽂으면··· 완벽해!’
완벽한 계획이었지만, 큰 문제가 있었다.
‘···흡혈귀가 없는데?’
아무리 돌아다녀도 흡혈귀가 보이지 않았다. 듣기로는 흡혈귀 세상이라던데 어디를 가도 시체밖에 없었다.
‘무슨 일이···.’
아까까지 멀쩡했던 도시가 폐허가 되어 있었다.
무너진 건물이 한둘이 아니었고 시체들이 굴러다녔다. 곳곳에 타오르는 불길에 밤인데도 밝았다.
이상한 점은···.
‘얘네 왜 좋아하냐?’
피를 뒤집어쓴 이들이 죄다 환호하고 있다는 점이었다. 무슨 전쟁에서 승리한 군인들처럼 눈물까지 줄줄 흘리며 기뻐했다.
‘아니, 이럴 때가 아니지. 하나가 둘, 하나가 둘.’
족제비는 구호를 읊으며 황급히 걸음을 옮겼다.
성을 돌고 돌아도 흡혈귀는 보이지 않았다. 그에 그냥 사람들한테 패달라고 부탁할까 했지만, 놈이 눈치챌 것 같았다.
‘헤헤···.’
족제비는 쭈그려 앉아 다시 웃기 시작했다.
그냥 웃음이 나와서 웃었다.
그러다 옆에 놓인 닭장에 예전 마을에서 쓰던 방법이 생각났다. 마을에서는 종종 뭔가 부러지면 달걀흰자로 그를 붙이곤 했다.
‘그래! 달걀흰자!’
족제비는 냉큼 닭장에 들어갔다.
갈기가 유독 크고 덩치가 성인 남성의 반만 한 닭이 노려보다가 달려들었고 족제비는 놈에게 인간의 무서움을 보여줬다.
잠깐의 푸닥거리 뒤에 구석에 있는 달걀을 다섯 개 꺼내 밖으로 나왔다.
평평한 돌에 막대기를 올려두고 그 위에 달걀흰자를 뿌렸다. 호호- 뜨거운 숨을 불어 그를 응고시켰고···.
잠시 뒤에 감쪽같이 붙은 막대기를 들고 족제비가 방긋방긋 웃었다.
‘둘보다는 하나지!’
십새끼의 치밀함을 생각해보면 기능을 확인해 볼 가능성도 있었다. 그에 족제비는 막대기를 들고 그럴듯한 장소를 찾았다.
중간에 내성처럼 성벽이 있었는데, 벽이 널찍하고 높은 것이 그 상대로 적당할 듯했다.
족제비는 그 앞에서 결투를 펼치는 기사처럼 자세를 잡고 막대기를 쭉 내밀었다.
“받아라! 십새끼!”
막대기의 버튼을 눌렀는데···.
“응?”
아무 반응이 없었다. 그에 몇 번이나 버튼을 누르고 주먹으로 툭툭 쳤는데, 갑자기 막대기가 ‘웅웅···’소리를 내며 진동했다.
막대기는 거기에서 멈추지 않고 점점 열기를 올리더니 이내 색이 붉어졌다.
마법에 문외한인 족제비였지만, 무슨 문제가 생겼음은 분명했다.
“진정하쇼. 막대기님 진정하쇼. 흥분하지 마쇼!”
족제비는 화들짝 놀라 막대기를 살살 달래도 봤지만, 진동이 더욱 커질 뿐이었다.
이내 그 진동은 더 심해지며 웅웅거림이 더욱 커졌다. 다시 찾아온 위기 앞에 족제비의 머리가 팽팽- 돌았고.
“에라잇!!”
족제비는 성벽 너머로 막대기를 냅다 던지고 뒤로 튀었다. 가장 든든해 보이는 건물 뒤로 숨어서 거칠어진 숨을 골랐다.
다만, 시간이 꽤 지났음에도 별다른 반응이 없어서 고개를 빼꼼 내밀었다.
‘뭐야, 아무것도 아닌가?’
다시 ‘하나가 둘···’을 중얼거릴 때.
콰아아아아아앙-!!
살면서 본 적 없는 거대한 폭발이 일어났다.
그 굵고 높던 성벽이 무너졌고 그 안의 모습이 보였다.
큼지막하고 단단하게 생긴 성이 반쯤 무너져 있었다.
그 위에 매달린 제국기.
제국기가 불에 타고 있었다.
“헤헤··· 헤헤헤.”
그를 보며 족제비는 그냥 웃었다.
웃음이 계속 나왔는데, 눈물도 같이 나왔다.
그래서 웃으면서 울었다.
삐이이익-
삐이이익-
제국기를 불태웠다!
제국에 대한 선전포고다!
···헤헤.
족제비는 그냥 계속 하염없이 웃었다.
웃기만 했다.