Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (84)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 84화 검은 피 싫어!(84/254)
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검은 피 싫어!
나는 잠시 멈춰서 들뜬 숨을 애써 다잡았다.
가볍게 고개를 돌려 주변을 확인했다.
불타오르는 도시가 보였다.
‘흥분했다고 불을 질러? ···미개한 놈들.’
도통 정도가 없는 놈들이었다. 물론, 내 도시가 아니었기에 상관은 없었다.
곳곳에서 비명과 병장기 소리가 난무했다.
도시가 이리 난장판이라니··· 카르잔 경비대가 일을 굉장히 못하는 게 분명했다.
타닥.
그때, 작은 발소리와 함께 검은 피범벅인 폐급이 내 앞에 떨어졌다.
잔뜩 팽창된 눈동자, 붉게 달아오른 볼. 곳곳에 흡혈귀가 널려있는 이곳이 폐급에게는 놀이동산인 듯했다.
나는 폐급이 내미는 송곳니를 받아 허리춤에 쑤셔 넣고 케이크 조각을 꺼냈다. 상황이 급해 어쩔 수 없이 벽을 뚫은 집에서 우연히 주운 케이크였다.
그 집 주변에서 흡혈귀 세 마리를 잡았으니 대가는 충분히··· 아니, 오히려 과하게 지불했다고 볼 수 있었다.
눈이 동그래진 폐급이 검은 피범벅인 손을 내밀었다. 그에 나는 품속에서 손수건 하나를 꺼내 폐급의 건틀릿을 대충 닦아주고 케이크를 올려줬다.
“기다려!”
장난삼아 말했는데, 폐급은 신경 쓰지 않고 입에 케이크를 냅다 넣었다. 그리고 예의 무표정으로 나를 응시했다. 다만, 볼이 빵빵한 상태로.
‘돌아와, 물어밖에 안 되나?’
아직 ‘기다려’는 무리인 듯했다.
나는 입맛을 다시며 고개를 돌렸다.
어느 정도 부지런히 일한 덕분에 흡혈귀 냄새가 옅어졌다.
처음에는 구별하기 어려웠지만, 놈들을 잡으면 잡을수록 점점 쉬워졌다.
어느 순간부터 흡혈귀들이 나만 보면 놈들이 송곳니를 드러내며 짖었다. 그중에는 바지에 지리는 놈들도 있었다. 덕분에 한결 진행이 빨라졌다.
그렇게 마구잡이로 잡다 보니 놈들이 위기의식을 느꼈는지 송곳니를 대놓고 꺼냈다.
은근슬쩍 사람 사이에 숨어 흡혈귀에게 곡괭이를 휘두르는 흡혈귀도 있었다.
그 모습이 웃겨 가만히 지켜보니 놈은 진짜로 흡혈귀 머리에 곡괭이를 찍었다. 곡괭이 찍힌 흡혈귀가 손톱을 휘둘렀고 놈이 찔렸다. 그에 놈이 송곳니를 꺼냈다가 주변 놈들에게 두들겨 맞고 사라졌다.
‘별의별 놈 다 있단 말이야.’
폐급이 어깨를 들썩거렸다.
빨리 다음으로 가자는 신호였다.
나는 정면의 낮은 건물을 보며 몸을 잠시 풀었다.
이곳은 창부 흡혈귀가 알려준 흡혈귀의 비밀 장소였다.
창부 흡혈귀는 제법 인기가 많았는지, 알려준 정보들이 전부 알짜배기였다. 그 장소 어디를 가도 공기 반 흡혈귀 반인 아주 좋은 명소들이었다.
폐급이 대검을 가로로 세우고 고개를 끄덕였다.
준비됐다는 신호였다.
자그마한 문이 있었지만, 노크하고 정중하게 들어가는 것도 우습고 맛도 안 살았다.
자고로 습격은···.
“에프비아이!!”
나는 기합을 외치며 정면의 벽을 냅다 들이박았다.
부실공사였는지 벽이 단숨에 허물어졌다.
“···?”
문 주변에 둘러서서 대기하고 있던 흡혈귀들이 옆에서 나타난 나를 보며 눈을 동그랗게 떴다.
나름대로 계획을 세밀하게 짰는지, 한 놈은 송곳니로 윗부분을, 한 놈은 아래를 노리고 있었다. 거기에 그 옆으로 펼쳐진 흡혈귀들까지. 학익진··· 아니, 흡익진이었다.
‘열심히 준비했나 보네.’
굳은 자세로 고개만 돌린 그들의 얼굴에 떠오른 당혹감에 괜히 미안한 마음이 들었다.
“흐···흡혈귀 사냥꾼 탁구다!! 탁구가 나타났다!!”
캬하아아아악!!
유독 송곳니가 누런 놈이 나를 가리키며 비명을 질렀고 그에 나머지 놈들이 따라 짖기 시작했다.
탁구는 정말 전설적인 흡혈귀 사냥꾼으로 소문나기 시작했다. 역시 뭐든 자신을 믿는 게 가장 중요한 법이었다.
끄덕.
그때, 폐급이 내가 부순 구멍으로 들어오더니 놈들을 향해 냅다 달려들었다.
대검이 그은 굵직한 선에 놈들의 머리가 떠올랐다.
‘이제 두 곳 정도 더 남았나.’
나는 잔뜩 신난 폐급을 보며 검을 고쳐 잡았다.
이제 밤이 거의 끝나가고 있었다.
***
허억- 허억-.
귀여운 토끼의 대장 그룬은 턱 끝까지 차오른 숨에 헐떡였다.
이제 곧 사십을 바라보는 나이라 삭신이 쑤신 데, 흡혈귀랑 드잡이하려니 졸도할 것 같았다.
그래도 계속 움직이는 이유는 하나였다.
거리 곳곳에 검은 피가 뿌려지고 있다는 것.
그에 그룬은 한계에 다다른 몸을 움직였다.
“이렇게 뭉쳐서 밀어낼 수 있었으면 처음부터···.”
옆의 중얼거림에 그룬은 고개를 저었다.
‘아니, 이건 그 사내와 여인이 없었다면···.’
전설의 흡혈귀 사냥꾼 탁구와 그의 심복 이단 심문관. 만약, 둘이 없었다면 상황은 지금과 전혀 달랐을 것이다.
흡혈귀 사냥꾼 탁구가 본격적으로 움직이자 꼭꼭 숨어있던 흡혈귀들이 대놓고 튀어나왔다. 그 뒤로 이어진 전면전에서도 흡혈귀 사냥꾼 탁구와 그의 심복이 보여준 무위은 흡혈귀가 아닌 그룬도 두려울 정도였다.
손으로 흡혈귀의 머리를 뽑는 흡혈귀 사냥꾼 탁구.
목을 베고 땅에 떨어진 목을 메이스로 다지는 그의 심복 이단 심문관.
그 잔혹함은 기사들도 주춤거리며 물러설 정도였다.
‘도대체 단테··· 아니, 단소는 그런 사내를 어떻게 알고 있던 거지?’
단소가 갑자기 움직인 것도 흡혈귀 사냥꾼 탁구 때문일 가능성이 컸다.
카르잔이 입은 출혈과 피해가 컸지만, 흡혈귀만 밀어낼 수 있다면 상관없었다.
내 주변 누군가가 흡혈귀일 수도 있다는 의심과 공포. 누구도 믿지 못하게 된 상황에서 매일 나오는 피 빨린 시체들과 이단 심문관의 재판에 익사하는 사람들. 이전까지 카르잔은 생지옥이나 다름없었다.
‘지금은 불지옥이지만···, 불은 꺼지기 마련이니.’
후우···.
그룬은 거친 숨을 내뱉으며 자리에 주저앉았다.
옆에는 사지에 정이 박힌 흡혈귀 시체가 있었다. 가죽 장사를 하던 놈인데 요즘 성격이 바뀌었더니 흡혈귀였을 줄이야···.
‘개 같은 흡혈귀.’
미안한 마음은 없었다. 지금이 아니었다면 자신이나 자신의 가족이 놈에게 먹혔을 수도 있었으니까.
그룬은 고개를 작게 저으며 주변을 둘러봤다.
도시가 불타오르고 시체가 즐비했지만 다들 웃고 있었다. 모두가 본능적으로 느끼고 있었다. 흡혈귀를 몰아냈다는 것을.
“여기 있었나?”
“···그래. 무사하군.”
“아쉬워하는 눈치네.”
서늘한 단검의 두목 ‘조 엔더슨’이 피곤한 미소를 지으며 말했다. 그에 고개를 든 그룬은 놈의 한쪽 손이 없는 걸 보고 끌끌 웃었다.
“손버릇 나쁘더니 그럴 줄 알았지.”
“죽은 놈이 절반인데 이 정도야 대수인가.”
맞는 말이었다. 오늘 밤을 넘기는 대가로 한쪽 손이면 값을 싸게 치렀다고 할 수 있었다.
“그나저나 시장 새끼는 아직도 안 움직이는군.”
“제국 놈들이 그러는 게 하루 이틀도 아니고.”
그때, 약간의 피곤이 보였지만 여전히 무표정인 단소가 다가왔다.
그룬은 멀쩡한 놈을 보며 작게 혀를 찼다. 이대로면 놈의 영향력이 커질 게 지명했다.
“다들 따라와.”
그들을 흘겨본 단소가 짧게 말하고 돌아섰다.
“어디서 명령 질···.”
그에 조 엔더슨이 반발했지만, 그룬은 그의 어깨를 두드리고 단소를 따라갔다.
퉤-.
침을 뱉은 조 엔더슨도 마지 못해 그를 따랐다.
단소를 따라 도착한 곳은 광장이라 불리던 곳이었다.
‘여기서 무슨 일이···.’
주변 모든 게 전부 부서져 있었다. 벽이 전부 허물어졌고 건물의 잔해가 광장을 가득 채우고 있었다.
그 위를 칠한 건 검은색의 시체들이었다.
‘···흡혈귀가 이렇게 많았나?’
빼곡한 흡혈귀 시체에 그룬은 침을 꿀꺽 삼켰다.
흡혈귀를 잡았다고 환호했던 게 우스울 정도의 숫자였다.
주변으로 고독한 늑대 놈들이 부지런히 돌아다녔다. 그들은 흡혈귀 시체 주변에서 뭔가를 낑낑대며 줍고 있었다.
기괴한 모습에 눈을 찡그릴 때, 중앙에 그가 있었다.
‘전설의 흡혈귀 사냥꾼 탁구!’
온몸을 검은색으로 칠한 거한이 중앙에 있었다.
그 주변에는 아까 잊지 못할 모습을 보여준 이단 심문관이 메이스로 뭔가를 내려치고 있었다.
“데리고 왔습니다.”
“그래.”
그가 천천히 일어섰고 단소가 그를 향해 무릎을 굽혔다. 그룬은 사람이 저리 큰 존재감을 풍길 수 있다는 걸 처음 느꼈다.
잠시 그들을 내려보던 그가 천천히 내려왔다.
아래에 있던 흡혈귀가 터지며 검은 피가 그의 발을 적셨다. 그룬은 침을 꿀꺽 삼키며 애매한 자세로 그를 지켜봤다.
그가 걸을 때마다 묵직한 소리와 뭔가 터지는 소리가 섞이면서 압박감이 더해졌다. 그가 다가올수록 점점 크게 느껴졌다.
그룬의 자세가 점점 낮아졌다. 슬쩍 고개를 돌려보니 조 엔더슨은 이미 단소처럼 무릎을 꿇은 상태였다.
‘흡혈귀 사냥꾼이 왜···.’
그룬은 굽혀지는 무릎을 애를 써서 막았다.
“흠··· 어디선가 흡혈귀 냄새가 나는데.”
“···예?”
“어디선가 난단 말이지.”
그가 다시금 한 발자국 다가오며 중얼거렸다.
검은 투구를 쓰고 있어 얼굴이 안 보였기에 무슨 생각인지 짐작되지 않았다. 뒤에 있던 이단 심문관이 고개를 갸우뚱거리며 일어났다.
그 모습에 그룬의 심장이 철렁 내려앉았다.
“흐···흡혈귀가 있단 말입니까?!”
조 엔더슨이 겁에 질린 목소리로 더듬거렸다.
“아닌가? 흡혈귀 냄새가 나는데···.”
사내가 장난치듯 손가락으로 그룬과 조 엔더슨을 까닥거리며 중얼거렸다.
조 엔더슨이 이상한 낌새를 느꼈는지 입을 꾹 닫았다. 그룬은 그의 검은 투구 이음새에 낀 살점 조각에 재빨리 고개를 내렸다. 이내 바로 앞까지 다가온 그의 발이 보였다.
“내가 가만히 보니··· 네놈들 머릿속에는 마구니가··· 아니, 흡혈귀가 가득 차지 않았나?”
웃음기가 섞인 듯 긁는듯한 목소리.
탁구는 흡혈귀를 보면 머리를 터뜨리거나 목을 베었지, 뭔가를 묻지 않았다. 질문에 다른 의도가 섞여 있는 게 분명했다.
그룬은 겨우 버티고 있던 무릎을 슬쩍 내리고 고개를 숙였다. 옆을 보니 입술을 질끈 깨문 조 엔더슨도 고개를 깊게 숙이고 있었다.
뒷골목에서 여기까지 살아남은 그들이기에 눈치는 기본이었다.
“흠··· 그래. 아쉽게 됐군. 흡혈귀는 내 전문인데 말이야.”
입맛을 다시는 사내의 목소리에 그룬은 몸을 잘게 떨었다.
그룬은 카르잔을 공포에 떨게 만들었던 세 조직이 얼굴 모를 한 사내의 아래로 들어가게 됐음을 직감했다.
***
‘뒷골목에서 굴러먹던 놈들이라 그런지 말이 잘 통하네.’
나는 둘을 내려보며 단소에게 손짓했다.
그에 단소가 고개를 끄덕이고 둘을 일으켰다.
‘아주 영리하단 말이야.’
흡혈귀 정리를 마친 내게 단소가 먼저 제안했다.
지금이라면 남은 조직 둘을 간단히 슬하에 둘 수 있다고.
고개를 끄덕이니 알아서 저렇게 세팅을 해뒀다.
바들바들 떠는 게, 아주 잘 익어서 나이프를 가져다 대면 알아서 떨어지는 고기 같았다.
나는 간단히 으름장만 놨을 뿐이다.
단순히 이 정도로 남은 조직 두 개를 먹을 거라고 생각은 안 하지만, 또 단소가 알아서 ‘잘’하면 ‘잘’ 될 수도 있을 듯했다.
‘이제 시장만 끌어내면 마무리가···.’
나는 저 멀리 보이는 큼지막한 내성을 보며 중얼거렸다.
제국 측인 시장 쪽을 건드릴 때는 다른 때보다 세심해야 했다. 너무 약하지도 강하지도 않게, 살짝 거슬리는 정도로만 건드리고 내 흔적은 남기지 않아야···.
콰아아아아아아아앙-!!
그때, 내성에서 솟구치는 불기둥에 입을 쩍 벌렸다. 그 불기둥이 얼마나 큼지막하고 시원한지 쌓여 있던 피로가 단번에 싹 풀리는 느낌이었다.
잠시 그를 멍하니 보고 있으니 의문이 들었다.
‘누가 저런 미친 짓을?’
대륙의 삼분지 이를 먹은 제국이었다. 나머지 부분도 먹지 않은 것뿐이지 못 먹은 게 아니었다.
그런 제국을 향해 저런 미친 짓을 하다니? 그 심심하면 튀어나오는 반란군도 적당히 심기를 거스르면서 간을 보지 저렇게 대놓고 제국을 도발하진 않았다.
‘누군지 모르겠지만, 참 대단한 놈일세.’
시원한 구경거리를 만들어줘서 고마운 마음이 들긴 했지만, 누가 일을 벌였건 그 끝이 좋지 않을 게 분명했다.
그건 다른 누구보다 내가 잘 알고 있었다.
‘시기가 좀 모호한데···.’
자칫 잘못하면 우리 쪽에 덧씌워질 가능성도 있었다. 그에 나는 황급히 단소에게 손짓했다.
“저건 검은 피 짓이겠군.”
나는 급히 달려온 단소에게 ‘물은 위에서 아래로 흐른다’를 말하듯 단호하게 말했다.
“······예. 확실합니다.”
대답이 살짝 늦긴 했지만, 원하는 대답이 나왔다.
“그래. 확실하지.”
“예, 알겠습니다.”
짧게 대답한 단소가 황급히 주위 놈들을 다 불러 모으더니 이런저런 것들을 말했다. 아까 포섭된 두 놈도 내 눈치를 보며 단소의 말에 고개를 끄덕였다. 건전한 회의를 하는 듯했다.
잠깐의 회의 뒤에 바로 흩어지는 걸 보니 내 말을 제대로 이해한 듯했다.
나는 자리에 주저앉아 단소에게 받은 고급 수통을 꺼냈다. 마개를 뽑자 향기로운 향이 가득 풍겼다.
‘아, 투구.’
나는 주변을 슬쩍 둘러보고 살짝 들춰서 크게 한 모금 마셨다. 깊은 포도 향이 물씬 풍기면서 달콤한 맛, 이어서 올라온 열기가 피로를 밀어냈다.
옆에 있던 폐급이 살짝 커진 눈으로 내 손에 들린 수통을 응시했다.
‘줘도 되나? 초콜릿이 아니니까.’
나는 폐급에게 수통을 내밀었다.
수통을 받은 폐급이 그 냄새를 맡고 잠시 주저하다가 입에 가져다 댔다. 꿀꺽, 시원한 소리와 함께 폐급의 목이 꿀렁거렸다.
맛이 입에 맞았는지, 아니면 목이 말랐는지 눈이 살짝 커진 폐급이 계속해서 꿀꺽 삼켰다.
‘꼭 한 입만 먹겠다는 놈들이···.’
꽤 맛있었기에 살짝 아쉬움이 들었지만, 그래도 먹는 것을 뺏기는 좀 그랬으니 그냥 놔뒀다. 기어코 수통을 비운 폐급이 고개를 크게 끄덕였다.
근데 그 끄덕임이 평소의 직선이 아니라 꾸불꾸불한 선이었다.
‘저걸 저렇게 마셔도 괜찮나?’
나한테는 음료수였지만, 그래도 술이었기에 살짝 불안했다.
그리고 늘 그렇듯 불안한 예감은 들어맞았다.
“으익-.”
기묘한 소리를 낸 폐급이 앞으로 픽 쓰러졌다.
그 무거운 갑주에 둔탁한 소리가 나며 바닥의 진흙과 피가 튀었다.
‘아, 폐급 새끼.’
나는 그 대자로 뻗은 모습을 보며 혀를 차고 수통부터 확인했다.
‘이걸 다 마셨네.’
순간 짜증이 올라와서 둥근 뒤통수를 한 대 쥐어박을까 고민했지만, 그래도 동물을 때리는 건 마음이 조금 불편했기에 참았다.
나는 정신을 잃은 폐급의 뒷덜미를 잡아 들었다.
무거운 갑주 탓인지 제법 무게가 나갔지만, 못 들 정도는 아니었다. 뒹구는 대검도 챙겨 약속했던 ‘목 막혀 죽은 돼지’로 향했다.
뱀파이어 헌터 탁구가 할 일은 끝났다.
뒤처리는 여기 살 놈들이 해야 할 일이었다.
‘이런 난리가 났는데 열었으려나?’
저번 카르잔 때를 생각하면 열었을 것 같기도 했다.
물론, 지금은 그때와 비교할 수 없을 정도로 도시가 불에 타고 있긴 했지만.
그 덕분에 뜨뜻했다.
***
‘목 막혀 죽은 돼지’는 열려 있었다. 이야기를 들어보니 쇼네가 몇 배에 달하는 돈을 내고 따로 빌린 듯했다.
‘승진하더니 씀씀이가 커졌네.’
예전에 앉았던 중앙 자리로 향했다. 의자를 모아 폐급을 올려두고 그 옆에 대검을 세웠다. 그리고 여자 종업원에게 은화를 주며 세탁해 달라고 부탁했다. 아주 좋아하는 걸 보니 세탁도 겸비하는 곳인 듯했다.
나는 투구를 벗어서 옆에 두고 물에 젖은 천으로 얼굴과 손을 닦았다. 땀 냄새와 찝찝함이 가득 올라오며 세탁기가 절실히 그리워졌다. 밖으로 나오니 캐서딕에서 얼마나 쾌적한 생활을 영유했는지 느껴졌다.
미지근한 물로 입안을 헹구고 머리의 기름기도 대충 닦았다. 그리고 조금 피곤하여 검을 꺼내 손 닿는 곳에 두고 눈을 감았다.
잠시 뒤, 인기척이 들려 눈을 뜨니 쇼네가 맞은 편에 앉아 있었다.
녀석은 여전히 웃고 있었지만, 평소와 달리 어딘가 가라앉은 느낌이었다. 놈의 소매에 묻은 검은 피와 흙에 무슨 일이 있었음을 짐작했다.
“아! 아론! 제가 깨웠어요? 조용히 앉으려고 했는데···.”
“됐다. 일은?”
“잘 마무리되는 중이에요. 검은 피 놈들이 정신이 나갔는지 제국기를 태웠다지 뭐에요?”
“···제국기까지?”
“네, 아주 난리가 났죠. 지금 1급 관리인들 다 호출되고-.”
쇼네가 조잘조잘 떠들기 시작했다. 다만, 그 목소리가 가끔 울먹거렸는데 나는 굳이 그를 묻지 않았다.
이윽고 종업원이 널찍한 돼지 앞다리 고기를 가져다줬다.
나는 그를 대충 뜯어 입에 쑤셔 넣었다. 쇼네는 먹지 않고 그저 고기를 내려다봤다.
‘이 집 잘하네.’
내가 세 접시째 먹고 있을 때, 쇼네가 입을 열었다.
“아론, 제가 존경하는 선배가 있었어요. 펜느라고··· 아주 똑 부러지게 일도 잘하고 후배들도 잘 챙겨줘서 인기가 굉장히 많았죠. 출신을 차별하지도 않고 능력으로만 봐주기도 하고···. 또 인품은 얼마나 뛰어난지 주변 사람들에게 칭찬만 받는 그런 사람이었어요. ···저랑 완전 반대였죠.”
쇼네는 먹으라는 고기는 안 먹고 이야기를 주절주절 늘여 놓았다. 그에 나는 대충 고개를 끄덕이며 손을 들어 고기를 추가했다.
질린 얼굴의 종업원이 이번에는 더욱 큰 고기를 가져다줬다, 나는 다시금 부지런히 고기를 뜯었다.
“펜느에게 아들이 하나 있었거든요? 남편은 고열에 시름시름 앓다 죽어서 아들 하나만 남은 거예요. 이름이 핸느라고. 근데 그놈이 얼마나 귀여운지 저도 없는 형편에서 용돈도 주고 그랬어요.”
나는 빈 잔을 흔들었다. 종업원 둘이 낑낑거리며 포도주 통을 가져다줬다. 나는 그를 들어 잔을 가득 채웠다.
“···그런데 핸느가 아홉 살이 되던 해부터 점점 마르더라고요. 뛰어다니는 걸 좋아하던 아이였는데, 집 밖으로 나오지도 못하고. 그래서 제가 자주 찾아갔었어요. 펜느도 좋았지만, 핸느랑도 친했거든요.”
쇼네가 나이프로 고기를 꾹 눌렀다. 그에 핏물이 옆으로 살짝 흘러나왔다. 물씬 풍기는 냄새에 나는 코를 손가락으로 후볐다. 검은 게 손가락 가득 묻어나왔다.
“···근데 최근에 일이 바빠져서 놀러 가지 못했어요. 흡혈귀 녀석들이 아주 기승을 부렸잖아요?”
“원래 여름에는 모기가 많지.”
“모기? 아무튼, 그러다 오늘 이렇게 터지고 나니까 갑자기 그 아이 생각이 나더라고요. 펜느도 못 본 지 꽤 오래됐고. 그래서 사람 몇을 끌고 달려갔어요.”
말을 마친 쇼네가 고개를 깊숙이 숙였다. 나는 쇼네가 쓴 어울리지 않는 모자를 보며 이빨 사이에 낀 고기를 뺐다.
“···죽어있더라고요. 둘 다.”
쇼네가 다시금 울음기 섞인 목소리로 작게 중얼거렸다. 그 목소리가 얼마나 작은지 숨소리처럼 들렸다.
나는 쇼네의 소매에 묻은 검은 피를 보며 대충 상황이 어떻게 흘러갔는지 짐작했다. 딱히 해줄 말은 없었다.
“그거 안 먹을 건가?”
나는 쇼네가 자른 고기를 가리키며 물었다.
“···.”
쇼네가 물기 가득한 눈으로 나를 보며 입을 벙끗거렸다.
“그럼 내가 먹고.”
“···먹을 거예요! 아론은 많이 먹었잖아요!”
빽- 하고 소리 지른 쇼네가 돼지고기를 입에 쑤셔 넣었다. 쇼네는 어떻게든 입에 넣고 턱을 움직였다.
나는 그를 보며 쓰게 웃고 포도주를 홀짝였다.
그렇게 쇼네가 헛구역질을 하면서 고기를 반쯤 먹었을 때, 족제비가 들어왔다.
“···헤헤.”
마치, 코인에 전 재산을 잃은 얼굴이 된 족제비가 멍청하게 웃으며 슬쩍 내 옆에 앉았다.
놈에게서 시큼한 냄새가 물씬 풍기는 놈을 쇼네 옆으로 보냈다. 놈은 군말 않고 쇼네 옆에 앉아서 다시금 ‘헤헤’ 거리며 웃었다.
종업원이 녀석 앞에 돼지고기를 가져다줬고 녀석은 고개를 박고 그를 미친 듯이 먹었다. 그 옆에 있던 쇼네가 눈을 동그랗게 뜨고 슬쩍 거리를 벌렸다.
잠시 뒤, 족제비가 얼굴을 들었고 나를 또렷한 눈으로 보며 입을 열었다.
“형님.”
“왜.”
“저는 형님이 제국과 싸우더라도 함께 하겠습니다.”
“그게 무슨 개 같은···.”
놈의 개 소리에 화들짝 놀라 욕이 절로 나왔다.
지금 밖에 난리가 난 상황이라 평소보다 언행을 조심해야 하는데, 저런 위험한 발언을···.
“저는 형님이 제국과 싸우더라도! 함께 하겠습니다!”
다시금 소리치며 의기를 다지는 족제비.
그 미묘한 어감에 내 머리가 바삐 굴러갔다.
족제비에게 빌려준 불 나가는 나무 막대기, 뜬금없이 제국 타령을 하는 족제비, 그리고 녀석에게서 풍기는 불 냄새.
삐이이이익-!!
밖에서 들리는 호루라기 소리.
···시발.
나는 나지막이 욕을 중얼거리며 녀석을 살폈다.
막대기는 보이지 않았다.
그런데 그 막대기에서 그런 화력이?
생존 본능에 생각이 빠르게 이어졌다.
‘목격자는?’
녀석이 저택에서 막대기를 사용했을 때 봤던 놈들은 이미 나와 폐급이 다 없앴다.
다음은 현장 목격자인데···.
그런 큰 폭발을 직접 일으켰다면 저리 깨끗할 리가 없었다. 그렇다면 후에 터졌다는 건데···.
‘막대기 오작동?’
마법 무구가 터지는 경우는 자주 있었다. 애초에 미개한 중세 놈들이 제대로 된 물건을 만들 수 있을 리가 없었다.
‘그 정도 불길이면 막대기는 형체도 없겠군.’
혹시 놓친 게 있나 처음부터 다시 되짚었다.
그렇게 세 번 정도 반복하니 그제야 결론이 나왔다.
‘나쁘지 않아. 좋다고 볼 수도 있지만··· 제국이 관련된 문제라 어떤 영향을 미칠지 미지수군.’
톡톡. 나는 테이블을 손가락으로 두드리며 고개를 끄덕였다.
단소가 일을 얼마나 잘 처리하냐에 달렸다.
아니, 제국에 관련된 문제니 다른 주민들도 필사적으로 협조할 테고 잘만 풀린다면···.
‘···오히려 좋다.’
나쁘지 않은 결론에 도달했다.
쾅!!
나는 테이블을 주먹으로 내려쳤다.
그에 입안 가득 고기를 넣은 쇼네와 멍청하게 웃고 있던 족제비가 나를 쳐다봤다.
“검은 피 이 나쁜 놈들!! 제국에 대한 선전 포고를 하다니!!”
나는 버럭버럭 소리를 지르며 다시금 주먹을 내려쳤다.
쾅!!
테이블이 흔들리며 쇼네가 갸웃거리고 족제비가 눈을 동그랗게 떴다.
“검은 피 이놈들! 시장님을 노리다니! 못된 놈들!!”
나는 다시금 테이블을 내려쳤고.
“거···검은 피! 십새끼! 개새끼! 후레자식들!”
족제비의 눈에서 예의 비열함이 살아나더니 나보다 더 세게 테이블을 내려쳤다.
“가···갑자기 무슨···.”
쇼네가 눈을 휘둥그레 뜨며 더듬었고.
“검은 피! 제국은 무너지지 않는다! 우리 제국! 만년 제국! 최고 제국! 로마 제국!”
나는 아예 벌떡 일어나 오른 주먹을 위로 치켜들며 소리쳤다. 진심을 얼마나 담았는지 눈물이 찔끔 나올 정도였다.
“이 잡놈의 검은 피 놈들! 감히 제국을 노리다니! 나 제국민 딜런! 이날의 수모 잊지 않겠다! 앞으로 포도주도 마시지 않으리!!”
마찬가지로 애국자인 족제비는 제국에 대한 감정이 끓어올랐는지 눈물을 줄줄 흘리며 분노를 토해냈다.
“우리 제국! 멋진 제국! 최고 제국!”
“악랄한 검은 피 놈들!!”
나는 족제비와 계속해서 주고받았다.
***
한계까지 신성력을 쓴 브라이튼 수도원장은 붙잡는 사람들의 손을 뿌리치고 약속 장소로 향했다.
신성력이 바닥난 상태라 다리에 힘이 풀렸지만, 곧은 자세를 유지하기 위해 필사적으로 정신을 다잡았다.
‘목막혀 죽은 돼지’ 가게에 도착한 브라이튼 수도원장은 헝클어진 머리를 뒤로 넘기고 옷매무새를 가다듬었다.
‘아무리 짐승이라고 한들, 목 막혀 죽은 돼지라니. 어찌 이런 이름을···.’
브라이튼은 한소리 해야겠다고 다짐하며 머릿속으로 적절한 구절을 생각해냈다.
브라이튼은 아이를 다뤄봤기에 아이가 들어도 싫증 내지 않을만한 구절을 많이 알고 있었다.
그중에서도 제일 반응이 좋았던 걸 떠올리며 문을 밀고 들어간 순간.
“제국 좋아!”
“좋아! 좋아!”
“검은 피 싫어!”
“싫어! 싫어!”
정중앙의 테이블에 올라가 소리를 지르며 박수치는 아론. 그 아래에서 눈물까지 쏟아내며 호응하는 딜런.
손에 은화를 들고 방긋 웃으며 그 구호를 따라 외치는 종업원들.
그리고 조금 떨어진 곳에서 양팔을 벌리고 박자에 맞춰 까닥거리는 조안나 이단 심문관까지.
‘음··· 생각해보니 수도원부터 가야겠군.’
브라이튼 수도원장은 뒷걸음질로 가게를 조심스럽게 나왔다.