Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (85)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 85화 영혼이 큰 자(85/254)
85
영혼이 큰 자
카르잔의 1급 관리인 사르샨은 누군가 툭툭 건드려 눈을 떴다. 그 상대는 1급 관리인 궤베르였다.
“이제 곧 시장님이 나올 시간이다.”
“···.”
사르샨은 고개를 작게 끄덕이고 눈을 비볐다.
‘미친 시장 새끼.’
그 난리가 벌어졌는데, 졸린다고 다시 자러 가더니 기어코 해가 뜰 때까지 1급 관리인을 붙잡아뒀다.
도시가 저 꼴이 된 지라 당장 처리해야 할 것들이 산더미인데, 이 딱딱한 곳에서 배불뚝이 사내가 깰 때까지 기다려야 한다니···.
그래도 덕분에 보고를 준비할 시간이 생기긴 했다.
‘···들을지는 모르겠지만.’
카르잔의 시장 불 바스타인은 전형적인 제국의 관리였다. 오만하고 게으르며 욕심은 많은 그런 놈.
“시장님이 부르신다.”
그때, 콧수염이 인상적인 사내가 사르샨을 내려보며 말했다.
기사 벵하르.
‘진작에 제국 기사 몇만 내줬어도···.’
카르잔이 이렇게 엉망이 되지 않았을 게 분명했다.
‘···그랬으면 제국이 아니지.’
사르샨은 속으로 투덜거리며 자리에서 일어났다.
그들은 고급스러운 방으로 향했다.
그곳의 끝에 한 나라의 왕이나 쓸법한 멋진 의자에 돼지 한 마리가 앉아 있었다. 늘어진 볼과 기름진 얼굴. 카르잔의 시장 불 바스타인이었다.
그 옆에는 카르잔에서 유명했던 미인이 놈의 얼굴을 젖은 천으로 닦고 있었다.
사르샨과 궤베르가 고개를 숙이며 인사를 깊게 올리자, 불 바스타인이 손을 가볍게 저어 여인을 뒤로 물렸다.
사르샨은 준비한 것들을 머릿속으로 빠르게 되짚었다. 카르잔이 입은 피해와 일의 진행 상황, 상대에 대한 정보들까지. 거기에 수습할 방법과···.
자리에서 힘겨운 듯 일어난 바스타인이 창문을 가리켰다. 그에 옆에 있던 병사 하나가 달려가서 창문을 열었고.
“제국 좋아! 검은 피 싫어!”
군중들의 기운찬 목소리가 안으로 들어왔다.
‘저게 무슨?’
도시 전체가 소리치는 듯한 우렁찬 구호에 사르샨은 깜짝 놀랐다. 자신이 여기 있는 동안 밖에서 무슨 일이···.
“제국에 대한 충성이 저리 올라갔다니. 고난은 사람을 단단히 묶는다는 말이 옳군.”
바스타인이 밖에서 들리는 소리가 본인에 대한 칭송이라고 느끼는 것처럼 고개를 끄덕였다.
“감히 제국에 선전 포고를 하다니···. 벵하르경?”
“예.”
“기사 둘과 병사 오십을 줄 테니 검은 피와 관련된 모두를 잡아넣게. 수도에서 사람이 올 테니 그때를 위해 부지런히 움직이는 게 좋을 거야.”
“예.”
길게 대답한 기사가 뒤로 물러났다.
이어서 멀어지는 둔탁한 발소리들.
사르샨은 도시에 다시금 난리 날 것을 직감했다.
“그리고 베하르트 백작, 그 친구는 사태가 이 지경이 될 때까지 뭐한 거지? 나이를 먹었더니 멍청해졌나 보군. 그러라고 받은 영토가 아닐 텐데. 쯧···.”
바스타인은 이어서 이 사태의 잘못을 베하르트 백작에게 돌렸다. 사르샨은 어이가 없었지만, 고개를 끄덕였다. 제국의 관리가 그렇다면 그런 거였다.
“맞습니다. 베하르트 백작에게 여러 번 편지를 넣었지만 별다른 대답을 받지 못했습니다.”
“···맞습니다.”
사르샨은 궤베르의 말에 동조했다.
“그래, 다행히 내가 제때 개입해서 다행이지. 제국민도 제국에 대한 충성심으로 똘똘 뭉치기도 했고. 그렇지 않나?”
“예.”
이번에는 대답이 아주 길게 나왔다.
“그나저나 듣다 보니까 흡혈귀 사냥꾼이라는 사내가 굉장한 활약을 했다던데, 궁금하군.”
마지막 말을 끝으로 바스타인이 손을 저었다.
축객령이었다.
밤새 기다린 보람이 쓰레기처럼 구겨지는 짧은 대화에 열불이 솟구쳤지만, 사르샨은 고개를 크게 끄덕이며 뒤로 물러났다.
어찌 됐건 상대는 제국의 관리였다.
그가 그렇다면 그런 것이었다.
***
‘목이 좀 아프군.’
나는 하도 소리를 질러대서 까끌까끌한 목을 미지근한 맥주를 마셔 풀었다.
소리를 지르고 다닌 덕분에 거리에 ‘제국 좋아! 검은 피 싫어!’가 울려 퍼지고 있었다. 물론, 제일 앞장서서 그를 선도한 건 족제비였지만.
족제비는 정말 열사처럼 목이 터져라 외치고 다녔다. 거기에 어디서 주웠는지 작은 북까지 들고 리듬까지 맞추며 거리를 뛰어다녔다.
후에 사내들을 모아 음까지 맞춰 노래를 만드는 걸 보며 작게 혀를 내둘렀다. 어떤 의미로 정말 대단한 놈이었다.
‘이 정도면 되려나.’
나는 내성 쪽을 살피며 중얼거렸다. 지금까지 굳게 닫혀 있었던 내성 문이 열리고 제국 인장이 박힌 쇠갑옷을 입은 병사들이 나왔다.
‘하여튼 제국 놈들 일 처리는···.’
부랴부랴 연관된 놈들을 죄다 잡아넣을 게 분명했다. 흡혈귀와 조금이라도 연관이 있으면 전부 잡혀갈 게 분명했다.
‘카르잔이 아예 바뀌겠군.’
고름을 짜내는 정도에 그치지 않고 고름이 난 부위를 잘라내는 제국식 일 처리였다. 그리고 그 잘라낸 부위는 살아남은 놈들이 나눠 먹고 적절히 위로 올라올 게 분명했다.
‘음··· 나쁘지 않군.’
새로 얻은 작업장을 떠올리며 만족스럽게 고개를 끄덕였다.
“아, 탁구님. 시장님께서 찾습니다.”
어색한 표정의 사내가 뒤쪽을 가리켰다.
사내의 뒤로 무장한 병사들이 다섯이나 있었다.
나는 빠르게 병사들을 살폈다.
표정이 좋지 않았지만, 벌을 주려고 왔다면 저리 신사적으로 나올 리가 없었다.
‘제국이 주는 상이라···.’
나는 과묵한 흡혈귀 사냥꾼 탁구처럼 고개만 끄덕였다.
“다녀올 테니 주변에서 케이크 사서 먹고 계십쇼.”
나는 주머니에서 은화 몇 개를 꺼내 폐급에게 물려주고 병사를 따라 이동했다.
도시에는 ‘제국 좋아! 검은 피 싫어!’라는 구호가 점점 커지고 있었다. 지금 잘못 연루되면 큰일 난다는 걸 모두가 알기에 더욱 크게 울부짖는 듯했다.
나는 시장과 만났을 때를 대비한 계획을 세웠다.
내 얼굴이 알려지는 게 가장 거슬렸지만, 그를 막을 방법은 생각해뒀다.
병사들이 조금 긴장된 얼굴로 나를 살피며 안내했다. 병사들은 제국군답게 강철로 된 갑옷을 입고 있었다. 그 강도가 강해 보이는 것이 한 손으로는 찢기 힘들 듯했다.
거기에 그 움직임이나 자세에서 훈련이 잘됐음이 느껴졌다. 오랜만에 마주한 제국군에 괜히 긴장되어 손이 저렸다.
검은 피의 선전 포고 때문에 중앙에서도 나오겠지만, 그건 검은 피 쪽에서 알아서 처리할 문제였다.
전설의 뱀파이어 헌터 탁구는 상을 받은 뒤 안개처럼 사라질 예정이었다.
“검은 이쪽에 두고.”
병사의 말에 고개를 끄덕이고 순순히 검을 건넸다.
어차피 품 안쪽에 단검이 하나 있었다. 병사는 검은 피와 살점 범벅인 나를 수색하기 싫었는지 질색한 얼굴로 검만 받고 곱게 물러났다.
아니, 숨겨둔 무기가 있다고 한들 뭔가를 못 하리라는 제국군 특유의 자신감인 듯했다.
이어서 염소수염의 사내와 마주했다. 놈이 나를 위아래로 훑어보며 인상을 찌푸렸다.
“바스타인님은 영혼이 큰 자들을 좋아하지. 꼴이 훌륭하지만 그래도 냄새가 너무 심하니 이것 좀 뿌려야겠군.”
염소수염이 유리병을 꺼내 내게 칙칙 뿌렸다. 향이 나쁘지 않았기에 굳이 거절하지 않았다.
두 번 뿌리고도 부족했는지, 한 번 더 뿌린 간신 놈이 고개를 끄덕이고 이런저런 주의사항을 말했다.
대부분 아는 이야기였기에 고개를 대충 끄덕였다.
요약하자면 시장 바스타인은 자신처럼 영혼이 큰 자들을 초대하여 어울리기를 즐겨한다는 듯했다.
여기서 영혼이 큰 자들은 제국 놈들이 자주 쓰는 단어인데, 대충 대협과 비슷한 느낌이었다.
염소수염은 ‘적당히’를 여러 번 강조했다. ‘적당히 잘’을 요구하는 뻔뻔한 놈이었지만, 나는 고개를 끄덕였다.
놈은 나를 무슨 야만인으로 생각하는 듯 똑같은 이야기를 몇 번이나 반복했다. 조금 억울한 마음이 들어 수염을 뽑고 싶었지만, 고개를 내려 내 꼴을 보자 인정할 수밖에 없었다.
“다시 한번 말하지만 말할 때 어휘 선택을 신중히 하여 시장님의 심기를 거스르지 말도록. 피차 피곤해질 테니까 말이야.”
염소수염이 불안했는지 다시금 강조했다.
이어서 큰 방으로 들어갔다. 방의 끝에 돼지 한 마리가 앉아 있었다. 푸들푸들한 볼살과 기름기. 전형적인 제국 관리였다.
나는 놈보다 그 뒤에 선 기사를 눈여겨봤다.
작은 키, 내 것보다 살짝 짧은 검, 강도가 좋아 보이는 큰 철갑옷, 덩치보다 갑옷이 약간 큰 걸 보니 안에 뭔가를 덧대어 입은 듯했다. 경험이 많은 놈이었다.
‘좀 더 깊게 찔러야겠군.’
나는 혹시 피치 못할 사정으로 놈에게 검을 휘두르게 된다면 평소보다 힘을 더 줘야겠다고 다짐했다.
놈의 허벅지 옆 단검 두 개, 나를 살피는 날카로운 눈빛,
‘황실 기사라던 쿵스땅과 아델라 사이인가.’
실제로 붙어보면 어떨지 모르지만, 기세로만 보면 그 정도인 듯했다.
그리고 내 뒤쪽의 기사 하나 더. 앞의 기사보다는 실력이 부족한 듯했지만, 기사는 기사였다.
‘방에 기사가 둘, 무장한 병사 여덟. 방에 캐서딕에 버금가는 병력이 있군.’
그에 검을 두고 온 것을 떠올리자 손이 약간 간지러웠다. 예상했던 상황이었지만, 실제로 마주하니 긴장되는 것은 어쩔 수 없었다.
머릿속으로 혹시나 일어날 불상사에 대한 계획을 짰다. 당장 이 방을 벗어날 수는 있겠지만, 상황이 매우 번거로워질 것이 분명했다. 그래도 최악을 가정하고 나니 마음이 조금 편해졌다.
원래 최악을 가정해야 어떤 상황에서도 만족하는 법이었다.
“오오··· 그대가 흡혈귀 사냥꾼 탁구인가?”
돼지가 자리에서 벌떡 일어나며 물었다. 돼지의 허리춤에 걸린 화려한 검이 대롱대롱 흔들렸다.
보석이 박혔지만, 무게 중심이 맞지 않는 듯 아래부터 흔들리는 전형적인 쓰레기 검이었다.
자신처럼 영혼이 큰 자를 초빙하는 관리.
그런 놈이 원하는 것이야 뻔했다.
용맹한 자가 자신을 인정해주는 것.
쉬운 일이었다. 지금 급변하는 카르잔에서 내게 꽤 좋은 기회였고.
나는 적절한 방법을 떠올리고 머릿속에서 가볍게 굴렸다. 승산이 있었다.
“그렇다!”
나는 짧은 계산을 마치고 힘을 주어 대답했다.
이런 복잡한 상황에서 가장 좋은 것은 ‘업적을 세운 용감하고 무식한 놈, 전형적인 전사’였다. 옆에 두기에는 무식하고 미개하여 조금 껄끄럽지만, 애는 착한 그런 인물.
“이놈이 감히 말을···.”
염소수염이 인상을 쓰며 뭐라 하려 했지만, 정작 당사자인 돼지가 흡족하게 고개를 끄덕이자 입을 닫았다.
이제 다음 단계였다.
‘저런 간신이 옆에 붙어 있으니, 웬만한 아첨에는 면역이 있을 터··· 차별점을 둬야 한다.’
나는 염소수염을 곁눈질하며 입을 열었다.
놈은 겉으로만 봐도 테크니컬한 아첨가였다.
그렇다면 나는···.
“카르잔에 당신 같은 용맹한 자가 있다는 걸 알았다면 오지 않았을 것이다! 그대가 사냥할 것을 내가 뺏은 듯하여 미안하군!”
단순하고 무식하며 투박한 칭찬.
그래서 더욱 맛있는.
돼지가 코를 크게 움찔거리며 볼을 푸들거렸다.
어디서 본 듯한 모양새였다. 잠시 생각해보니 카르잔의 ‘칭찬 자판기’와 비슷한 몰골이었다.
이 칭찬 자판기는 제국제였다. 교단의 위세가 높다고 한들 제국과 비교할 수 없었다.
부르르-.
제국제 칭찬 자판기답게 반응이 즉각적으로 나타났다.
“흠··· 조만간 잡을 계획이긴 했지만···, 미안할 것까지는 없네. 어찌 됐건 자네는 자네의 일을 한 것 아닌가?”
돼지가 정말 아쉽다는 듯한 표정을 지으며 말했다.
나는 놈에게 그런 계획이 없었다는 것에 금화 열 개를 걸 수 있었지만, 그것과 별개로 입을 열었다.
“정말 미안하게 됐다! 하지만 내 직업이 흡혈귀 사냥인 터라 지나칠 수가 없었다! 내 진심으로 사과하지! 자네처럼 영혼이 큰 자가 있었다는 걸 알았다면 참견하지 않았을 것이네!”
끄응···.
옆에서 염소수염이 내 쪽으로만 보이게 고개를 돌려 자신의 심기가 불편함을 여실히 드러냈지만, 신경 쓰지 않았다.
“허허··· 이것 참··· 영혼이 크다니···. 그게 자네에게는 보이나 보군.”
돼지의 입꼬리가 푸들거리는 것이 실시간으로 보상이 올라가고 있음을 나타내고 있었기에.
돼지가 괜히 자세를 고쳐 앉으며 제 몸을 부풀렸다. 그래봤자 위풍당당한 돼지였지만, 나는 지레 겁먹은 척 뒷걸음질 쳤다.
“이···이런··· 물이 없는 곳에서 이 정도의 영압이라니! 믿을 수가 없군! 이 큼지막한 도시의 주인이 누구인가 궁금했지만, 당신이었군!”
나는 당황한 척 일부러 알아듣지 못할 말을 써서 격렬하게 칭찬했다. 순간 말이 되나 싶었지만, 돼지의 표정을 보니 통하는 듯했다.
“크흠··· 전설적인 흡혈귀 사냥꾼이라더니, 따로 느낄 수 있는 게 있나 보군. 이렇게 격렬한 반응을 보이다니.”
돼지가 흐뭇한 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
‘더 갈까? 더 긁어?’
나는 돼지의 얼굴을 보며 잠시 고민했다.
위험했지만, 될 가능성이 있었기에 더 가기로 결심했다.
“젠장! 미안하다고 하지 않았나! 그만 억압해라! 그대의 영혼이 크다는 건 이미 절실하게 느꼈으니!”
비속어가 섞여 진심이 절실히 느껴지는 칭찬이 가장 맛있는 법이었다. 다만, 너무 거친 비속어는 심의에 걸릴 수도 있기에 조절해야 했다. 젠장, 빌어먹을 정도가 제일 적당했다.
내 격렬함을 넘어선 반응에 당황했는지 돼지가 묘한 얼굴로 나를 응시했다.
“네놈! 그게 무슨 망발이냐!!”
염소수염이 위기감을 느꼈는지, 대번에 목소리를 높였다. 그 눈이 빛나는 걸 보니 기회를 본 듯했다.
“괜찮네. 괜찮아. 하하! 미안하군. 영혼의 크기라는 것이 자유자재로 조절이 되지 않는 건 자네도 알고 있지 않나? 힘들겠지만 자네가 조금만 견뎌주면 좋겠네.”
길게 말한 돼지가 숨이 찬지 길게 숨을 쉬면서 어울리지 않는 멋진 표정을 지었다.
“하지만 시장님 방금의 거친 말은···.”
염소수염이 다시금 말을 꺼냈지만.
“어허! 괜찮대도! 평생을 야생에서 흡혈귀만 사냥한 그에게 어찌 우리의 잣대를 들이미는가! 자네 그렇게 작은 사람이었나?”
돼지가 인상을 쓰며 소리를 버럭 질렀다.
그에 염소수염이 찔끔한 얼굴로 목을 넣었다.
나는 탁구 설정에 ‘야생에서 살았음’을 급히 추가했다. 패배한 얼굴이 된 염소수염이 애써 웃으며 뒤로 물러났다.
미개한 중세 놈의 칭찬과 현대인의 교양있는 칭찬이 상대될 리 없었다. 애초부터 승자는 정해져 있었다.
“알···았다···. 견딜 수 있을지 모르겠지만···.”
나는 정말 힘겨운 것처럼 숨을 헐떡이며 대답했다.
“그런데 투구는 안 답답한가?”
내 헐떡임에 얼굴이 콜라겐 덩어리가 된 돼지가 고개를 갸웃거리며 물었다.
가장 중요한 순간이었다. 나는 아무렇지 않은 척 투구의 밑부분을 잡고 아주 느리게 올리며 말했다.
“흡혈귀를 사냥하면서 저주를 받았다. 내 얼굴을 본 이들이 죄다 끔찍한 최후를 맞더군. 그대는 영혼의 크기가 나보다 크니 상관은 없겠지만···.”
슬쩍 말을 끌며 턱의 끝부분이 보일 정도까지 들었다.
“하하! 쓰고 있어도 괜찮네! 어찌 야생에서 자란 그대에게 우리의 법도를 강요하겠나.”
겁에 질린 얼굴이 된 돼지가 꾹꾹 눌린 목소리로 말했다. 그 뒤의 기사 놈은 이미 고개를 돌리고 있었다.
‘미신을 믿는 미개한 놈들.’
나는 혀를 차며 다시금 투구를 깊이 눌러썼다.
“그럼 흡혈귀 사냥에 관한 이야기를 좀 해보겠나?”
내가 투구를 깊이 쓰자 표정이 한결 부드러워진 돼지가 슬쩍 물어왔다.
그에 나는 고개를 끄덕이고 흡혈귀 사냥에 대한 기본적인 이야기들을 뭔가 있어 보이게 말해줬다.
“그러니까 송곳니를 뽑으면 흡혈귀라는 걸 알 수 있다는 건가?”
탁구 공인 흡혈귀 천재 돼지는 기억하려는 듯 고개를 연신 끄덕이며 내 이야기에 빠져들었다.
‘제국 자판기는 배율이 얼마나 되지?’
나는 그 역겨운 얼굴을 마주 보며 계속해서 칭찬 코인을 쑤셔 넣었다.
중간에 위기의식을 느낀 염소수염이 끼어들었지만, 시장에게 크게 욕을 먹고 눈물을 찔끔 흘렸다.
그렇게 한참을 이야기하고 나서 돼지가 껄껄 웃으며 손짓했다.
그에 여인 둘이 낑낑거리면서 고급스러운 상자를 가져다줬다.
‘···무거울 정도의 금화라니!’
새 인생을 시작해도 될 정도의 금액에 순간 내 입꼬리가 가득 올라갔다. 투구를 쓰고 있는 게 다행이었다.
“고작 이 정도라니! 내 영혼의 크기만큼은 못 돼도 그 반의반은 줘야 하는 것 아닌가! 더 가져와!”
돼지의 호통에 찔끔 놀란 여인들이 황급히 사라졌다가 양손 가득 금화를 들고 와서 상자에 부었다.
이제 상자는 해적 배에서 방금 꺼낸 것처럼 영롱한 빛을 연신 뿜어냈다.
‘이 새끼 좋은 새끼잖아.’
진심으로 감탄하여 눈물까지 찔끔 나왔다. 그에 나는 투구를 들어 눈물을 보여줄까 했는데, 돼지가 경악하여 참았다.
“이때까지 나보다 큰 영혼의 소유자는 본 적 없었다! 나는 지금, 이 순간부터 그대를 형님으로 삼겠다! 형님!!”
나는 진심을 잔뜩 담은 말에 투박함을 가미해 던졌다.
그에 돼지가 껄껄 웃었고 염소수염이 몸을 바들바들 떨었다.
그 후에 내 칭찬에 맛 들인 돼지가 혹 카르잔에 머물 생각이 없냐고 물었지만.
“나보다 영혼이 큰 형님도 알다시피, 우리는 각자 맡은 바가 있는 법이다! 형님은 제국의 대업을 잇는 것이겠지만, 야생에서 자란 나는 죽을 때까지 흡혈귀 사냥을 멈출 수 없다!”
나보다 영혼이 큰 돼지는 한껏 진지한 얼굴로 이해한다는 듯 고개를 크게 끄덕였다.
‘이야, 제국 자판기 성능 좋네.’
적어도 금화 50개는 들었을 법한 보물 상자를 품에 안으니 형님 소리가 절로 나왔다.
***
‘신성력이···.’
브라이튼은 두통에 이를 질끈 깨물었다. 고통을 호소하는 이가 이리 많은데, 자신의 부족함에 치료하지 못하여 죄책감까지 들었다.
수도원은 환자로 가득했다.
누군가는 이 정도로 흡혈귀를 몰아냈다는 것에 감사하다는데, 브라이튼은 그 말에 동의할 수 없었다.
그나마 이단 심문관들까지 합세하여 환자들을 돌보고 있었기에 조금씩 잦아드는 추세였다.
‘벵하르트 수도원장은 어디에?’
브라이튼은 어깨 부분이 뜯어 먹힌 환자의 환부를 천으로 닦아주며 주변을 살폈다. 벵하르트 수도원장은 아까 이후로 모습이 보이지 않았다. 이 난리가 벌어졌는데 어디서 무엇을 하고 있는지···.
그때였다. 제국 인장이 박힌 병사들이 수도원으로 들어왔다. 이미 발 디딜 곳 없을 정도였기에 병사들은 호통치며 환자들을 치웠다.
“이거 꼭 잡고 있게나.”
브라이튼은 환자에게 천을 쥐여주고 병사들에게 향했다.
“무슨 일인가.”
어찌할 바를 모르던 수도사들이 브라이튼을 발견하고 뒤로 물러났다.
“이곳의 수도원장이 흡혈귀와 관련되었다는 증언이 나왔소.”
브라이튼은 말도 안 된다고 생각했지만, 그들은 막무가내였다. 그들을 막을 방법이 없었기에 브라이튼은 길을 만들어줬다.
“다들 다른 생각하지 말고 환자부터 살피도록.”
브라이튼은 겁에 질린 수도사와 사제들에게 엄하게 말하고 다시 환자들에게 향했다.
그런 브라이튼의 머리도 복잡했다. 설마 성직자가 악마랑 거래했을까 하는 생각을 하면서도 그런 일을 본 적 있기에 마음이 착잡했다.
그리고 잠시 뒤에 병사들에게 끌려 나온 벵하르트의 추한 몰골에 브라이튼이 눈살을 찌푸렸다.
“이거 놔라! 브라이튼 추기경님! 저는 억울합니다! 제가 어찌 그런···!”
벵하르트 입에서 나온 ‘추기경’이라는 단어에 병사들이 동작을 멈췄다.
‘아까는 이제 같은 수도원장이라더니.’
브라이튼은 길게 한숨을 쉬면서 자리에서 일어났다.
“잠시만 시간을 줄 수 있나?”
“예? 아, 네. 하지만 그리 오래는 못 드립니다.”
한결 온순해진 병사가 고개를 끄덕이며 벵하르트를 놓아줬다.
“브라이튼 추기경님! 저는 정말 억울합니다! 제가 어찌 불경한 자들과 거래를 했겠습니까!”
벵하르트의 덜덜 떨리는 눈동자는 당당한 사람의 것이 아니었지만, 브라이튼은 고개를 끄덕였다. 지금 한 사람의 손이 아쉬운 상황이었다.
“그래, 잘 알고 있네. 가기 전에 모든 힘을 다해서 환자들을 치료해준다면 내 자네가 꼭 적법한 심판을 받을 수 있게 힘 써주겠네.”
“···적법한.”
브라이튼의 말에 벵하르트 얼굴이 구겨졌다.
다만, 금세 표정을 바꾸고 고개를 끄덕였다.
벵하르트는 환자들 앞에 쭈그려 앉아 빛을 뿜어냈다. 그 빛은 틀림없는 신성력의 발현이었다.
자신의 결백을 증명하기 위함인지 그 빛은 참으로 찬란했다. 덕분에 환자들의 상태가 눈에 띄게 호전됐다.
‘어찌···.’
그 모습을 보며 브라이튼은 쓴맛이 나는 침을 삼켰다.
이윽고 한계까지 신성력을 발휘한 벵하르트가 병사들에게 끌려갔다. 벵하르트는 끌려가면서 브라이튼을 보며 연신 추기경을 외쳤다.
브라이튼이 다른 말을 하지 않아도 벵하르트는 최대한 꼼꼼한 조사를 거친 적법한 재판을 받을 게 분명했다.
일단, 교단 소속이었고 거기에 추기경까지 입에 담았기에 귀족 부럽지 않은 꼼꼼하고 자세한 조사를 받을 게 분명했다.
벵하르트도 그를 알기에 일부러 입에 추기경을 담은 게 분명했다. 거기에 혹시 모르니 신성력을 전부 사용했을 테고.
그 의도가 어찌 됐건 벵하르트가 최선을 다한 덕분에 수도원은 이제 안정기에 접어들고 있었다.
브라이튼은 피로가 몰려오는 걸 느꼈다.
흐트러진 머리를 쓸어 넘기며 하늘을 올려보니 찬란한 태양이 머리 위에 떠 있었다.
그 태양 빛은 박살 난 도시를 아주 따스하게 비췄지만, 브라이튼은 평소와 달리 기도문을 읊지 않고 눈을 지그시 감았다.
“수도원장님! 형님이 이제 출발하신답니다!”
옆에서 들린 경박한 목소리. 고개를 돌리니 딜런이라는 야비한 사내였다.
‘···지금 카르잔을 나갈 수 없을 텐데.’
제국기가 불탔으니 그냥 넘어갈 리 없었다.
당장 도시를 봉쇄하고 모든 이를 조사할 게 분명했다. 아론 명예 수도사가 그를 모르지 않을 터인데···.
“아, 혹시 일이 많아 좀 더 있으셔야 한다면 먼저 출발하신다고···.”
“일단, 가지.”
이어진 딜런의 말에 브라이튼은 그를 따라나섰다.
도착한 곳에는 올 때와 마찬가지로 깨끗한 마차가 있었다. 어찌 관리한 것인지 그 난리 통에도 검은 때 하나 묻지 않은 게 신기했다. 마차 문을 열고 들어가자 술 냄새가 가득 풍겼다. 숨 쉬는 것만으로 어지러울 정도였다.
마주한 아론의 얼굴이 기묘했다. 입꼬리는 실실 올리고 눈은 자꾸만 반달 모양이 되는 것이 참으로 흉측했다.
이제 아론의 외모에 적응이 좀 됐다고 생각했던 브라이튼은 자신이 오만했음을 깨닫고 시선을 돌렸다.
묘하게 얼굴이 붉은 조안나 이단 심문관이 필사적으로 시선을 회피했다. 그 갑주가 더러웠지만, 상처가 보이진 않았다.
아론과 조안나의 상태가 이상했지만, 일단은 둘 다 괜찮은 듯했다.
“하실 일이 남으신 거 아니셨습니까?”
그때, 브라이튼과 눈이 마주친 아론이 심기 불편한 목소리로 물었다.
“지금 할 수 있는 일은 끝났네. 그리고 할 일은 캐서딕에도 많지.”
브라이튼은 그 퉁명스러움에 입꼬리가 올라가는 것을 애써 내리며 대답했다.
그때, 아론의 오른쪽에 귀족의 것이 분명한 고급스러운 상자가 보였다. 브라이튼의 시선에 아론이 손으로 상자를 가리고 다시 헤실거렸다.
‘훔친 건가? 뺏은 건가?’
브라이튼이 그에 대한 적절한 성서 구절을 떠올리고 있을 때.
끄윽···.
아주 작은 트림을 한 조안나 이단 심문관이 화들짝 놀라 제 입을 막았다.
브라이튼이 묘하게 풍기는 포도주 냄새에 인상을 찡그렸다. 이어서 아론 명예 수도사가 거칠게 트림을 했다.
‘이런 무식한···.’
브라이튼은 황급히 창문을 열고 손을 휘휘 저었다.
아론의 무식함과 미개함은 매번 새로웠다.
마차가 처음 출발할 때와 달리 매우 안정적으로 움직이기 시작했다.
조금 진정된 듯한 도시의 전경이 보였다.
여전히 폐허나 다를 바 없는 몰골이었지만, 그를 정리하는 주민들의 얼굴이 밝았다.
그에 브라이튼은 쓰게 웃었다.
“카르잔은 지금 못 벗어나지 않나?”
다시 고개를 돌렸을 때, 아론 명예 수도사는 예의 그 투구를 쓴 상태였다.
“새로운 형님이 힘이 강해서 괜찮습니다.”
투구에 굵은 목소리가 웅웅거렸다.
‘방법이 있나?’
이해되지 않는 대답이었다.
와아아아아-!!
그때, 밖에서 환호성이 들렸다.
고개를 돌리니 주민들이 모여서 손을 흔들며 환호하고 있었다. 그들 모두의 얼굴에 피로가 짙게 담겨 있었지만, 그들은 목이 터져라 외쳤다.
“제국 좋아! 검은 피 싫어!”
단순한 구호.
짝! 박수 소리.
성문으로 가까이 갈수록 그 수가 점점 늘어나더니 이내 도로를 가득 채웠다. 상태가 엉망인 주민들이 영웅을 배웅하는 것처럼 연신 환호하고 있었다.
그 뒤로 험악한 사내들이 있었는데, 자세히 보니 주민들이 그들의 눈치를 보며 연신 환호하고 있었다.
험악한 사내들의 중앙에 사내 셋이 있었다.
분위기로 보면 대장인 듯한 인물들인데, 그들은 각자 다른 표정으로 박수를 치고 있었다.
사내 둘이 제일 앞에 있는 사내의 눈치를 보는 듯했다. 그중 손이 없는 사내가 있었는데, 그는 제 이마를 치며 짝! 소리를 냈다. 그 모습이 우습지만 어딘가 처절했다.
마치, 조직의 두목을 마중하는 느낌에 브라이튼은 괜히 불편했다.
이어진 행렬의 끝에는 제국의 인장이 박힌 병사들이 있었다.
“전설적인 흡혈귀 사냥꾼이자, 시장 불 바스타인님의 아우인···.”
똥 씹은 얼굴의 염소수염 사내가 연신 소리쳤고 그 옆의 고급스러운 옷을 입은 뚱뚱한 사내가 고개를 끄덕였다.
꼭 카르잔 전체가 환호하는 모양새였다.
창문 밖으로 몸을 뺀 수준에 그치지 않고 천장으로 올라간 아론. 브라이튼은 그를 따라 창문으로 나가려는 조안나 이단 심문관을 황급히 말렸다.
“검은 피! 이놈들! 각오해라! 시장 형님의 아우 전설의 흡혈귀 사냥꾼 탁구가 간다! 흡혈귀 거기 서!”
아론이 굵직한 목소리로 연신 연호했고.
“형님의 형님은 제 형님이니··· 형님의 형님! 사랑합니다!! 저는 아우의 아우! 딜런입니다! 형님의 형님!”
마부석에서 들리는 얄팍한 목소리까지.
브라이튼은 성서를 잡고 눈을 질끈 감았다.
성문에 도착했지만, 누구도 마차를 세우지 않았다.
브라이튼의 예상과 달리 아무 방해 없이 카르잔을 순탄히 벗어날 수 있었다.
‘···도대체 이게 무슨.’
성문을 나서자, 뒤에서 들리는 격렬한 환호에 브라이튼은 기도문을 중얼거렸다.
***
“실패했다?”
검은 피의 주인, 프로스 하이젠타르는 관자놀이를 누르며 중얼거렸다.
그에게서 뿌려진 피와 힘이 돌아오고 있었다.
이게 뜻하는 바는 명백했다.
실패.
카르잔 장악에 실패했다.
프로스는 말이 되지 않는 문장을 몇 번이나 되새겼다.
“어떻게 실패할 수가 있지?”
왜 실패했는지 의문이었다.
관리국에서 눈치를 챈 건가? 아니, 이미 확인한 뒤였다. 이제 와서 관리국이 움직였을 확률은 미비했다.
그렇다면 시장 쪽에서 움직였나? 아니, 관리국이 안 움직이는데 그 돼지가 움직일 리가 없었다. 베르문트는 성에서 나오지 못하고, 그 거대한 어둠도 없었다.
아무리 생각해봐도 계획이 실패할 변수가 없었다.
시간을 들여 철저히 준비한 계획이었다.
단순히 힘으로 장악할 것이었으면 진작에 자신이 움직였을 것이다. 다만, 시선을 끌지 않기 위해 시간을 들였고 그를 성공시키기 직전이었는데···.
‘도대체 왜?’
이해 못 할 상황에 프로스의 신경이 극도로 예민해졌다. 이는 꼭 거대한 어둠이 사라졌을 때처럼···.
‘···비슷하군.’
그때도 이런 느낌이었다. 그 거대한 어둠이 갑작스럽게 사라졌을 때도, 웬 난봉꾼 하나가 등장하여 판 자체를 엎은 느낌.
그때였다.
쾅!!
문이 열리며 그의 수하가 뛰어 들어왔다.
그 큰 소리에 프로스의 미간이 더욱 구겨졌다.
프로스가 가장 싫어하는 것이 큰 소리라는 건 그의 아이들은 모두 알고 있었다.
“카르잔 계획이 실패했습니다!”
“···.”
이미 알고 있는 사실이었다.
고작 그 사실에 감히 자신 앞에서 큰 소리를 낸 거라면···.
“그···리고 제국에 선전포고한 것 때문에 카르잔 시장 쪽에서 움직였다고···.”
“선전 포고?”
프로스는 피를 뽑으려던 찰나, 놈에게서 나온 기묘한 단어에 멈췄다.
“주인님이 제국에 선전 포고를···.”
무슨 소리를 하는지 도무지 이해되지 않았다.
이렇게 극도로 조심스럽게 행동했던 게 제국의 심기를 최대한 거스르지 않기 위함인데···. 내가 제국에 선전포고했다니?
이게 무슨 정신 나간 소리란 말인가.
“그··· 주인님의 명령에 따라서 카르잔의 내성을 터뜨리고 제국기를 불태웠다고···.”
놈이 자세한 설명을 더 했지만···.
‘내가 뭘 시켜?’
프로스의 머릿속에는 연신 물음표만 떠올랐다.
놈에게 열 번 정도를 반복해서 듣고 나서야 놈의 말이 이해됐지만, 여전히 물음표만 가득할 뿐이었다.
‘내가 제국에게?’
내가?
왜?
언제?
프로스는 놈의 말은 이해했지만, 그와 동시에 이해할 수가 없었다.
***
“···좀 과한 거 아닌가?”
“음.”
베르만은 켈의 물음에 침음성을 흘렸다.
칸나라는 꼬맹이 덕분에 성벽이 빠른 속도로 올라갔다. 다만, 최근에 그려진 그림이 문제였다.
잘못한 것처럼 양손을 번쩍 들고 있는 덕구, 얼음들에 두들겨 맞는 덕구 등등···.
“그렇지! 네 감정은 마법의 연료다! 좀 더 빨리, 좀 더 예리하게! 네가 좀 더 마법에 능숙했다면 놈이 널 데리고 갔겠지! 네가 함께 가지 못한 건 네가 부족하기 때문이다! 부족하면 버려지는 것이지. 그게 삶이다.”
그 옆에서 환호하며 이상한 말을 지껄이는 놈까지.
총체적 난국이었다.
“···애초에 영주 성 쪽에서도 안 말리는데 우리가 어떻게 말리나.”
“영애 생일 준비한다고 바쁘다던데, 아직 모르는 거 아닌가?”
켈의 대답은 그럴듯했지만, 베르만은 고개를 저었다.
“아까 노바가 성벽을 보며 웃는 거 못 봤나?”
“아, 그랬었지.”
베르만은 성벽을 보며 큰 소리로 깔깔 웃은 노바를 떠올리며 고개를 저었다. 노바는 대표적인 영주 성 쪽 인물이었다.
“아무튼, 영애 생일이라니 한동안 또 바쁘겠어.”
켈의 중얼거림에 베르만은 고개를 끄덕였다.
“날이 슬슬 선선해지는군.”
베르만은 하늘을 올려보며 말했다.
무더위가 슬슬 물러나고 있었지만, 어쩐지 비가 내릴 것만 같은 하늘이었다.