Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (87)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 87화 검 구매(87/254)
87
검 구매
나는 금고를 만든 뒤 잠시 쉬다가 잭슨에게 향했다.
모든 게 느린 중세였기에 주문을 미리 넣어둘 필요성이 있었다. 칸나가 따라오려고 했지만, 해나에게 목덜미를 잡혀 막혔다.
잭슨 집 앞에는 예의 중년 사내가 지키고 있었다.
아무리 봐도 잭슨 보다 약할 것 같은 사내인데 경호라는 단어가 안 어울렸다.
“지금은 안 된다.”
“왜?”
“···일이 있다.”
그때, 안쪽에서 익숙한 목소리가 들렸다.
“아버지가 아무리 말리셔도 저는 캐서딕의 그림자가 될 겁니다! 이미 아론과도 약속했습니다! 아론은 캐서딕의 양지에서! 저는 음지에서! 지배하기로!”
저 멍청한 목소리는 스카의 것이 분명했다.
나이도 먹을 만큼 먹고 부인까지 있는 놈이 저런 말을 하다니···. 나도 모르게 잭슨에 대한 연민이 생겼다.
“크흠··· 아무튼 오늘은 안 된다.”
중년 사내가 겸연쩍은 듯 헛기침했다.
“내가 들어가야 할 거 같은데? 저기서 말하는 캐서딕의 양지가 나라고.”
나는 삐쭉 웃으며 가볍게 말했다.
“나이가 몇인데! 아직도 정신 못 차리고 음지 타령이냐! 너의 적성에 맞지 않는다니까! 목공소만 제대로 출근해도···.”
“적성이 없다니요! 이미 제게 딸린 입이 스무 명입니다! 스무 명! 그리고 아버지가 그런 말 할 자격이 있습니까?! 제가 이 길을 선택한 것도···.”
안에서의 대화가 격해질수록 중년 사내의 얼굴이 보기 좋게 변했다.
“깡패라는 거 보기보다 힘들군? 가업으로 물려주기도 그렇고.”
“크흠···. 돌아가라.”
“나는 저기 캐서딕 그림자 지망생의 파트너라니까. 들여 보내주면 나도 같이 놈의 꿈을 설파해주지.”
중년 사내가 인상을 쓰며 나를 노려봤지만, 이어서 들리는 스카의 ‘아빠는 좆도 몰라!’에 분위기가 깨졌다.
쾅!
얼굴에 멍이 든 스카가 문을 거칠게 열고 나왔다.
“···아론?”
“그래, 스카. 집안의 반대가 심하군.”
“걱정하지 마. 이 정도로 내 의지가 꺾일 일은 없으니.”
나는 진지한 녀석의 얼굴에 방금 말이 농담인지, 진담인지 구분하기가 어려웠다. 농담이기를 바랬지만, 제 가슴을 쿵쿵 두드리는 걸 보니 진담인 듯했다.
‘집안의 반대와 싸우는 뒷골목의 지배자라니··· 맙소사.’
그 뒷골목의 지배자가 활동하는 곳이 내가 경비대로 있는 곳이라 마냥 웃을 수 없었다.
“······들여보내.”
안쪽에서 굵은 목소리가 들렸다.
나는 중년 사내의 어깨를 툭툭치고 지나쳤다.
중년 사내가 인상을 찡그렸지만, 애써 삭히는 듯했다. 훈련이 잘된 개였다.
안쪽은 엉망이었다.
‘하긴, 원래도 엉망이었지.’
스카 놈의 사무실이 더러운 것이 잭슨을 닮은 듯했다.
“···아론.”
털북숭이 잭슨이 눈을 지그시 뜨며 나를 불렀다.
“그래, 잭슨. 자식이 마음대로 안 되나 봐?”
나는 쓰게 웃으며 말을 건넸다.
“원래 황제도 마음대로 못 하는 게 자기 자식이지. ···자네는 모르겠지만.”
잭슨이 사람 팔뚝만 한 파이프를 입에 물더니 연기를 뻐끔 내뱉었다.
“그래, 뭐.”
아무렇지 않게 대답했지만, 괜히 입이 텁텁했다.
“···무슨 일로 왔나?”
“아, 검 좀 사려고.”
“검?”
“어. 좋은 거로.”
내 대답에 잭슨의 눈 위의 털이 크게 위로 움직였다.
“···자네는 나를 뭐라고 생각하고 있는 거지?”
“은퇴한 장물아비.”
“장물아비라···.”
작게 중얼거린 잭슨이 크게 웃기 시작했다.
그 웃음소리가 얼마나 큰지 방이 쩌렁쩌렁 울릴 정도였다.
“실성했군. 자식이 가업을 물려받는 게 그리 충격적이었나? 나였으면 가전 비법이라도 알려줬을 텐데. 예를 들면 목덜미를 어떻게 잡아야 더 돈을 잘 토해내는지 같은 것들 말이야.”
“그건 자네의 전문 아닌가? 자네는 나중에 꼭 물려주게나. 아무튼, 검이라···.”
스카의 중얼거림에 나를 따라 돌을 들고 금고를 만들던 칸나가 생각나서 괜히 찝찝했다.
문득, 인상을 쓰며 주먹을 휘두르는 칸나가 상상됐지만, 애써 고개를 저었다.
‘에이, 아무리 그래도···.’
어리광을 부리는 듯 일부러 더 어리게 행동하는 듯했지만, 깡패 사이에서 살아남을 정도로 영민한 아이였다. 멍청하고 덩치만 큰 순둥이 스카와는 엄연히 달랐다.
“어느 정도의 검을 원하지?”
“30골드 정도.”
“큰 금액이지만, 명검을 구매하기엔 좀 부족하군.”
연기를 뻐끔 내뱉으며 잠시 침묵했던 잭슨이 말을 이었다.
“자네도 알다시피 명검은 제국 측에서 관리한다네. 그를 빼내는 게 불가능한 건 아니지만, 값이 매우 뛰는 탓에··· 다분히 비효율적이지. 낭비고.”
잭슨이 솥뚜껑만 한 손바닥을 까닥까닥 흔들었다.
“하지만 마검은 다르지. 제국은 마검에 대해서 관대하니까. 그 덕분에 같은 성능이라도 값이 다섯 배에서 열 배까지 차이 난다네.”
잭슨이 입에 문 파이프를 손에 쥐어 검처럼 가볍게 휘둘렀다.
‘···마검?’
여기 놈들은 미신에 약한지라, 검의 주인이 연속으로 낙마하여 죽으면 마검이라 부르는 놈들이었다. 애초에 마검으로 불려도 그저 조금 재수 없는 물건일 가능성이 컸다.
거기에 이미 악마의 손자국을 가졌는데, 마검이 무슨 상관이겠냐는 생각이 들었지만···.
‘아무리 그래도 악마의 손자국에 마검까지···? 이건 좀 그렇지 않나.’
뭔가 단단히 잘못된 길로 가는 듯한 느낌이었다.
“설마 자네, 마검이 두려운 건가?”
묘하게 심기를 거스르는 잭슨의 말에 고개를 끄덕였다. 값을 깎을 기회였다.
“당연하지. 괜히 마검이겠어? 으··· 찝찝하군.”
“끄응···. 수수료를 좀 낮춰주겠네. 30골드면 정말 근사한 마검을 구할 수 있을 걸세.”
“찝찝하다니까. 그리고 내가 명예 수도사잖아. 마검을 들고 다니면 쓰겠어? 그냥 지금 검으로 만족해야겠군.”
“···조금 더 낮춰주겠네. 내가 자네와 아주 잘 어울리는 것으로 구해주지.”
나는 어떻게든 밀어 넣으려는 듯한 잭슨을 보며 손가락으로 턱을 쓸었다. 금액이 크긴 했지만, 잭슨이 묘하게 적극적이었다. 잭슨이 고개를 돌려 내 시선을 피했다.
“이거 마검 판매 의뢰를 받았구만?”
“크흐음···.”
누군가가 마검 판매 의뢰를 올려둔 게 분명했다. 그 보상금이 꽤 비쌀 것이고. 그게 아니라면 잭슨이 저리 적극적일 리가 없었다.
잭슨이 ‘끄응···’ 소리를 내며 내 시선을 회피했고 나는 장식장에 올려진 기괴한 모양의 철을 매만지며 그를 기다렸다.
톡톡.
철 두드리는 소리가 들린 뒤에 잭슨의 입이 열렸다.
“그래! 받았다 의뢰! 멍청한 흉내는 동네방네 다 내고 다니면서, 눈치 하나는 정말 징글징글하군!”
한참이나 시선을 피하던 잭슨이 소리를 버럭 질렀다.
잭슨은 극도로 화가 나면 오히려 입을 다무는 타입이었다. 연기가 분명했다.
‘내가 언제 멍청한 흉내를···.’
나는 얼마나 깎을 수 있을지 가늠했다.
“마검이 아니었다면 200 골드는 받았을 물건이네. 그런 명검을 30골드에 구매할 좋은 기회를 놓칠 건가?”
“아니지. 원래 30골드인데, 제국 프리미엄이 붙어서 200골드라는 거잖아. 계산은 똑바로 해야지.”
나는 손가락을 까닥거리며 반박했다.
“···제국 프리미엄? 아무튼, 검 필요하다면서! 자네 200 골드 있나! 없잖아? 고작, 30골드로 무슨 검을 구한다고!”
“나 검 있어. 내 절친한 친구가 선물로 줬다고. 그리고 마검은 명예 수도사인 나는 조금···.”
“이런 놈이 명예 수도사라니! 제국이 망할 때가 됐군!”
서로 스치면 가격이 요동치는 첨예한 공방이 오갔다.
다만, 의뢰를 이미 받았다는 잭슨의 패가 까발려진 만큼 칼자루는 내 쪽에 있었다. 나는 뒤에 있는 책장에 등을 기댔고 잭슨은 의자에서 일어날 것처럼 앞으로 기울었다.
“······20골드.”
잭슨의 분위기가 급격하게 무거워지며 말수가 줄었다.
‘여기가 마지노선인가.’
나는 입맛을 다시며 고개를 끄덕였다.
“명예 수도사의 품위는?”
잭슨이 눈 위의 털을 꿈틀거리며 물었다.
“품위는 겉에서 나오는 게 아니라, 그 사람의 본질에서 나오는 법이지.”
우득.
잭슨이 앉은 의자의 팔걸이가 두부처럼 부서졌다.
“아, 그런데 그 마검의 소유주들은 어떻게 죽었다고?”
잭슨의 만족스러운 리액션에 고개를 끄덕이며 금화 다섯 개를 계약금으로 건넸다.
잭슨도 멍청이가 아니었기에 처음 이후로 흠이 될 게 분명한 건 대답하지 않았다.
촐싹대게 금화를 챙긴 잭슨이 입을 열었다.
아니, 입 부분으로 추정되는 털이 움직였다.
“복상사라더군.”
그 목소리에는 방금까지 가득했던 노기 대신 웃음기만 가득했다.
‘안 팔리는 이유가 있었군.’
미신을 맹신하고 자식 만들기가 가장 큰 유흥거리인 미개한 중세 놈들이 그런 걸 구매할 리 없었다.
미신 따위 믿지 않는 내가 아니었다면 죽어도 팔리지 않았을 게 분명했다.
‘좀 더 깎을 수 있었겠군.’
아쉬운 마음에 쩝 소리를 내자 잭슨이 손을 휘휘 저었다.
“물건은 최대한 빨리 구해주지.”
잭슨의 털이 열리며 누런 이가 보였다.
‘연기였나.’
나는 그를 보며 입맛을 다셨다.
***
다음 날 본부로 출근하니, 전보다 홀쭉해진 브릭이 나를 반겼다.
“조장님, 아픈 건 괜찮습니까?”
“···그래.”
샤롯이 삼시 세끼를 생선 빵으로 먹이는지, 애가 그 많던 볼살이 죄다 사라진 상태였다.
“조장님, 결혼은 정말 좋은 겁니다.”
브릭이 장화 갈아신는 내 옆에서 주문 외우듯 중얼거렸다. 그 생기 없는 눈과 무미건조한 목소리가 묘하게 서늘했다.
“무슨 일 있냐?”
“별일 없습니다. 행복합니다. 결혼은 최고입니다. 조장도 꼭 하면 좋겠습니다. 아니, 조장뿐만이 아니라 나머지 조원들도 전부 결혼하면 좋겠습니다. 나만··· 나만···.”
브릭이 말하다가 돌연 끝을 흐렸다.
이윽고 예의 미소로 돌아온 브릭이 말을 이었다.
“행복할 수 없습니다.”
그 각오를 다지는 목소리에 나는 고개를 젓고 자리에서 일어났다.
이후 대장에게 보고를 올렸는데, 대장이 내성 쪽에서 나를 찾는다고 말했다.
그에 브릭에게 성문에 가서 검문 보고 있으라고 말했는데, 브릭이 자신을 혼자 두지 말라면서 고개를 거칠게 흔들었다.
애가 고장 난 듯하여 머리를 한 대 쥐어박았다.
그러자 고쳐진 브릭이 씩씩하게 성문으로 향했다.
나는 그를 보다가 내성으로 향했다.
내성 앞에는 사생아 제곱 제이스가 다른 놈과 함께 근무를 서고 있었다.
“평민이라, 배우는 속도가 느리군.”
후임인 듯 제이스는 한껏 거들먹거리는 얼굴로 놈을 갈구고 있었다. 제 버릇 못 버리는 놈이었다.
“어이, ‘사생아 제곱’ 제이스!”
“···이명처럼 부르지 마라.”
금세 똥 씹은 얼굴이 된 제이스가 손을 휘저었다.
그 재수 없는 얼굴에 브릭이 떠올랐다.
“근데 ‘똥 뿌리는’ 여인과는 잘 만나고 있나?”
“···이상한 말을 이명처럼 부르지 말라고 했다.”
“잘 안 됐나 보군. 애도를 표하지.”
“···그냥 좀 가라.”
“사실 짐작하긴 했지. 네 성격이 워낙···.”
“들어가라고! 들어가! 젠장! 꿀만 빠는 외성 경비대 놈들!”
이별의 슬픔에 버럭 소리를 지르는 제이스의 어깨를 두드려 주고 안으로 향했다. 그 옆에 있던 후임 놈이 삐쭉 웃다가 제이스가 고개를 돌리자 표정을 고쳤다.
똑똑-똑.
“들어와.”
문을 열고 들어가니 노바가 저번과 똑같은 자세로 업무를 보고 있었다. 시간이 멈춘 듯한 공간이었다.
“감기에 걸렸다더니 혈색이 좋네?”
“에취.”
“흉내 내는 성의라도 보이던가.”
노바가 눈썹을 찌푸리며 말했다.
“에취!”
내가 머리까지 흔들자 노바가 입꼬리를 씰룩이다가 고개를 돌렸다.
“근데 감기 걸렸다면서 카르잔에는 왜 갔지?”
잠시 뒤 원래의 쌀쌀맞은 얼굴로 돌아온 노바가 물었다.
“카르잔이 감기약으로 아주 유명하잖아.”
“···카르잔이?”
“어.”
노바가 인상을 썼다. 그에 따라서 눈썹을 구기자 노바가 고개를 돌려 숨을 깊게 내쉬었다.
“카르잔은 흡혈귀로 난리가 났다던데 멀쩡하네?”
예의 차가운 얼굴로 돌아온 노바가 물었다.
“아, 그거. 전설의 흡혈귀 사냥꾼 탁구가 다 정리했다더군.”
“탁구··· 탁구··· 탁구?!”
중얼거리던 노바가 발작하듯 일어나며 소리쳤다.
그에 본인도 놀랐는지 다시 자리에 앉더니, 천천히 일어나며 ‘탁구?’라고 차분하게 물었다.
물론, 그 얼굴은 이미 붉었다.
내가 대답 없이 응시하니 그 얼굴이 점점 더 붉어졌다. 더 뒀다가는 터질 것 같았기에 입을 열었다.
“어, 탁구. 전설의 흡혈귀 사냥꾼.”
“하루 있었는데··· 사고 친 거 아니지? 아니, 저번에 카르잔에 갔을 때도···. 얼마나 크게 엎었어? 다 태웠어? 캐서딕에도 중요한 일이니까 똑바로 말해.”
내가 사고 친 것을 이미 확신하고 묻는 태도에 어이가 없었다.
“사고라니. 흡혈귀 사냥했다니까. 다들 아주 기뻐하고 난리가 났다고. 리뷰가 있었다면 5점이었을 거야.”
“뭔 개소리를··· 아무튼, 그래서 아무 일도 없었다고? 내 눈 똑바로 보고 말해.”
“몇 가지 사소한 걸 제외하면, 별일 없었다.”
노바의 주황색 눈동자를 마주 보고 똑바로 말했다.
“사소한?”
“흡혈귀 놈들이 미쳤는지 제국기를 태우고 내성을 박살 냈더라고. 못된 놈들! 검은 피 싫어!”
“···?”
습관적으로 나온 구호에 노바가 눈을 동그랗게 떴다. 팔짱을 낀 노바가 손가락을 까닥거리며 제 가슴을 작게 두드렸다.
깽깽.
절에 달린 풍경처럼 맑은 소리가 내 심신을 깨끗하게 했다. 그에 나는 작게 묵념했다.
“제국이 움직인다···. 나쁘지 않네. 아니, 오히려 좋아.”
잠시 뒤에 눈을 뜨니 노바가 환히 웃고 있었다.
“혹시 뭘 남기진 않았지?”
노바가 내 가슴을 툭툭 두드리며 물었다.
나는 잠시 고민하다가 고개를 끄덕였다.
카르잔에 남긴 것은 탁구의 고결함밖에 없었다.
“그래, 의도야 어찌 됐건 캐서딕에 좋은 일을 했으니까.”
안심한 듯 작게 숨을 내쉰 노바가 ‘참 잘했어요’ 도장을 찍어주는 선생님처럼 웃더니 제 가슴을 두드리기 시작했다.
꽹꽹.
조금 더 화려해진 연주와 자신감 넘치는 미소, 거기에 몸까지 슬쩍 흔드는 모습.
‘···왜 이래?’
당황스러웠지만, 자진모리장단을 연주하는 외국인을 못 본 척할 수 없으니 박자에 맞춰서 박수를 쳤다.
열정의 자진모리장단 연주가 끝나고 노바가 제 이마의 땀을 닦으며 환히 웃었다.
“여기까지. 나는 영주님한테 가봐야겠어.”
춤을 마친 무희와 비슷한 미소를 지은 노바가 나를 지나쳐 밖으로 나갔다. 그 미소와 걸음에 자신감이 넘쳤다.
‘음···.’
웃겨서 웃은 게 노바에게 다른 의미로 받아들여진 듯했다.
나는 고개를 저어 그를 가볍게 털고 걸음을 옮겼다.
내성을 나와 성문으로 향하니 마차꾼과 이야기하는 브릭이 보였다.
“결혼했다고? 그래! 자네는 무료네! 들어가게! 우리는 동지야! 동지! 안에 들어가서 며칠의 격리가 있겠지만··· 격리라니! 젠장! 부럽군.”
아무래도 브릭의 상태가 좀 이상했다.
나는 마차꾼이 흡혈귀가 아님을 알았지만, 격리는 위쪽에서 내려온 명령이었다. 그에 마차꾼을 격리 시설로 보내고 브릭을 불렀다.
“너 무슨 일 있냐?”
“···조장님.”
“그래.”
“여자는 참 무섭습니다.”
브릭이 몸이 부르르- 떨었다.
“조장님··· 그 고춧가루 더 없습니까?”
브릭의 절절한 물음에 나는 허리춤에 찔러둔 흡혈귀의 송곳니를 꺼냈다.
고블린의 고춧가루가 정력에 효과가 있을까? 그럴 확률은 희박했다. 순진한 브릭은 내 말이라면 철석같이 믿었기에 플라멩고 효과를 제대로 받은 게 분명했다.
“이··· 이건 뭡니까?”
“아주 고약했던 흡혈귀의 송곳니지. 남자, 여자 가리지 않고 피를 빨던 기운 넘치는 놈의 것인데, 이를 허리춤에 두르고 있기만 해도 그 힘이 말도 안 되게 늘어나거든.”
내 말에 브릭이 눈이 대번에 변했다. 브릭은 마치, 목마른 이가 오아시스를 발견한 것처럼 덜덜 떨리는 손으로 송곳니를 쓰다듬었다.
“힘내라.”
나는 송곳니를 품에 소중히 안은 브릭의 어깨를 두드려줬다.
송곳니 덕분인지 축 처져 있던 브릭의 어깨에 힘이 들어갔다.
제일 큼지막한 송곳니였지만, 같은 수컷으로 값을 매길 수 없었다. 이는 남성만 공유할 수 있는 그런 존재론적인 고민이었으니.
“얼마 드리면 됩니까?”
“2 실버다.”
나는 브릭이 내민 은화를 재빨리 챙겼다.
***
“성벽이 웬 해괴한 놈의 얼굴로 도배됐습니다! 이게 말이나 됩니까! 그리고 거대한 어둠에 맞선 것이 덕구라는 사내 혼자입니까! 페네르 가의 기사도···.”
‘일단, 게렐.’
풀푸츠는 게렐의 말을 끝까지 듣지 않고 고개를 끄덕였다. 중간에 아델라가 게렐의 말을 거들었지만, 굳이 귀담아듣지 않았다.
게렐의 말이 끝나자, 풀푸츠는 노바를 가리켰다.
“영웅 덕구의 그림을 넣는 대가로 품질 좋은 돌이 빠르게 공급되고 있습니다. 거기에 영웅 덕구의 그림을 넣은 성벽이 지어지며 전보다 여행객도 늘었습니다. 풀푸츠 가에 몸담은 기사 두 분도 영웅 덕구의 영향을 크게 받았습니다.”
게렐과 정반대인 똑 부러진 노바의 대답에 풀푸츠는 만족스럽게 고개를 끄덕였다.
노바가 ‘영웅 덕구’에 관해서는 좀 과도한 면이 있긴 했지만, 게렐과 노바의 의견이 정반대인 상황이었다.
골치 아프게 머리를 쓸 필요 없었다.
애초에 주변 정세가 어지러운 상황에 성벽이 지어지기만 한다면 그 표면에 어떤 그림이 그려져도 상관없었다. 정 그림이 걸린다면 후에 표면만 깎아내도 상관없을 터···.
‘아니지. 덕구는 공식적으로 캐서딕을 위해 죽은 영웅이니 조금 더 굴려도 되지 않을까.’
자세한 계획은 노바가 후에 짤 것이다.
풀푸츠는 손짓하여 다음으로 넘어가라는 신호를 보냈다.
끄응···.
게렐이 괴상한 소리를 내며 표정을 구겼다.
“다음은 비비안 님의 생일에 관한 논의입니다.”
이어진 노바의 말에 낮은 침음성이 흘렀다.
‘생일이라··· 때가 좋지 않군.’
풀푸츠는 턱수염을 쓰다듬으며 생각을 정리했다.
제국 동부가 흡혈귀에 몸살을 앓고 있었다.
이런 상황에서 생일을 열어봤자 참여할 이가 몇이나 될지···.
“다들 아시다시피 지금 주변 정세가 매우 어지럽습니다. 저희 캐서딕이 그나마 피해가 적은 편인 것을 고려하면 상황이 얼마나 지독한지 감이 오실 겁니다. 다만.”
노바가 잠시 말을 끊고 주변을 둘러본 뒤에 다시금 말을 이었다. 그 입꼬리가 올라간 것을 보니 좋은 소식을 들고 온 게 분명했다.
“최근 들어온 소식에 의하면 검은 피가 제국에 대놓고 선전 포고를 했다고 합니다. 그 때문에 당장 제국군이···.”
‘제국에 선전 포고를? 흡혈귀도 끝났군.’
풀푸츠는 이어질 상황을 짐작했다.
뭐든 제국이 들어간 순간 끝이었다.
“···아무리 길어도 영애의 생일 전에는 흡혈귀 사태가 진정될 게 확실합니다. ‘하얀 잎’ 길드에서는 그 전에 검은 피 쪽에서 숨을 것이라 예상했습니다. 시기가 아주 적절합니다.”
노바의 말에 다들 고개를 끄덕였다.
‘공교롭게도 또 좋게 작용하는군.’
불운이 자꾸만 운으로 작용하는 듯한 예감에 풀푸츠는 인상을 찡그렸다. 주사위 놀이는 언젠가 지기 마련이었다.
“페네르 가에서는 이미 비비안 아가씨의 생일에 참석 의사를 보내왔습니다. 아니, 흡혈귀와 별개로 혼인의 연으로 이어진 페네르 가의 장자는 무조건 참석할 거라 이야기했었습니다.”
게렌이 자부심 가득한 얼굴로 말했다.
“그러고 보니 페네르 가의 볼트 성은 이번에 피해가 거의 없다지?”
풀푸츠는 어딘가 미심쩍은 느낌에 되물었다.
“예, 아무래도 볼트 성은 입성하는 게 까다로우니 그런 것 아니겠습니까.”
“···입성이 까다롭다.”
풀푸츠는 낮게 중얼거리며 손가락을 까닥거렸다.
볼트 성이 캐서딕 보다 검문이 까다로운 건 사실이었지만, 흡혈귀를 걸러낼 만큼 유의미한 검문을 시행하는 건 아니었다.
‘베하르트 백작도 골치를 썩이고 있는데, 페네르 후작이 쉽게 막았다···.’
의심스러웠지만, 이런 자리에서 꺼낼만한 이야기는 아니었다.
“그래, 볼트 성의 검문은 유명하지.”
풀푸츠는 포도주로 입을 적시며 손을 저었다.
회의가 이어졌다.
대부분 비비안의 생일 준비에 관한 이야기였다.
게렐이 딴지를 걸며 생각보다 회의가 길어졌지만, 풀푸츠는 포도주를 홀짝거리며 그를 구경했다.
모두 정상적으로 작동하고 있었으니 마음이 편했다.
‘페네르···.’
전이였다면 페네르 가와의 혼인을 이행했을 것이다. 하지만 지금은 상황이 달라졌다. 그때와 달리 지금은 기사의 수도 같았고 더불어 아론도 있었다. 실제로 붙어도 해볼 만했다.
물론, 고작 파혼 때문에 영토 전쟁이 일어난다면 세간의 비웃음을 살 게 분명했지만, 핑계야 얼마든지 만들어 낼 수 있었다.
‘···최대 이 년이라 그랬나.’
풀푸츠는 금색 잔을 빙글 돌리며 중얼거렸다. 피처럼 붉은 포도주가 돌아가며 작은 소용돌이를 만들었다.
풀푸츠는 그리 건강하고 이쁜 아이가 일 년 뒤에 죽을 수 있다는 이야기를 믿지 않았다.
이야기를 전해준 스왈로이츠도 그럴 가능성이 있다는 식이었다. 더불어 지금까지 들은 그런 뜬구름 잡는 이야기를 모으면 한 수레였다.
풀푸츠는 스왈로이츠에게 비밀을 지키라 하고 자세한 조사를 부탁했다. 그를 반기는 듯한 태도가 거슬렸지만, 다른 선택지가 없었다.
“영주민들까지 즐길 수 있도록 최대한 크게 하지. 예산을 많이 쓰더라도.”
풀푸츠는 손을 들어 대화를 멈추고 피곤함 가득한 목소리로 말했다.
그를 끝으로 풀푸츠는 두통이 심해져서 관자놀이를 꾹꾹 누르며 자리를 지켰다.
그렇게 비비안의 생일에 대한 논의가 끝나고 마지막으로 올라온 것은···.
“외성 경비대 조장 아론이 성벽에 비치된 돌을 몇 개 가져갔습니다. 일단, 영주님의 명령대로 가만히 뒀지만···.”
“···돌?”
치안관의 떨떠름한 목소리에 풀푸츠의 주의가 끌렸다.
“예, 듣기로는 금고를 만들었다고 합니다.”
“돌로 금고를? 마법사 꼬맹이가 있다더니 마법을 이용하는 건가?”
“마법이 아니라, 문을 매우 무겁게 만들어서 본인을 제외하고는 못 들게 만들었다고 합니다.”
풀푸츠는 치안관의 말을 몇 번이나 곱씹고 나서야 이해할 수 있었다. 어려운 말이 아니었지만, 너무 무식한 이야기라 시간이 제법 걸렸다.
“보···본인만 열면 그게 금고니까요! 다른 사람들이 못 열고!”
어쩐지 얼굴이 붉어진 노바가 황급히 말을 더했다.
‘···금고의 개념을 잘못 알고 있는 거 아닌가?’
풀푸츠는 입술까지 나온 무식하다는 말을 애써 삼켰다. 여기서 자신의 말은 무거웠으니.
“그의 힘은 다른 이와 비교할 수 없을 정도로 강합니다. 조금··· 많이··· 무식해 보이긴 해도 캐서딕에 그보다 힘이 강한 이가 없으니, 효과는 뛰어날 게 분명합니다.”
노바가 노바답지 않게 흥분하여 대변했다.
그에 다들 침음성을 흘릴 때.
“그가 제일 강하다니요! 그게 무슨 소리입니까!!”
기사 아델라가 뜬금없이 소리를 버럭 질렀다.
“맞습니다! 페네르 가의 장자 또한 힘으로 굉장히 유명합니다!”
이어진 게렐의 호응.
‘성이 참··· 잘 돌아가는군.’
풀푸츠는 관자놀이를 꾹꾹 눌렀다.
***
‘후우···. 마법 계를 위한 것이다.’
꿔바로우··· 아니, 스왈로이츠는 깊은숨을 내쉬며 마음을 다잡았다.
당장 칸나는 손짓만 보고 배운 가장 기초적인 게 빛 마법인데, 이 멍청하고 멍청한 영애는 아직도 그를 붙잡고 있었다.
‘어찌 이런 멍청하고 멍청한 여인에게···.’
스왈로이츠는 집중하는 영애를 보며 진심으로 안타까워했다. 아무리 마나가 장난꾸러기라도 하여도 이는 정도를 벗어난 아주 고약한 장난 아닌가.
‘어째서 회신이 없지?’
추가한다고 추가했는데, 종이의 크기가 모자라 멍청함을 더 적지 못한 게 거슬렸다. 상대에게 사태의 심각성이 제대로 전해지지 않은 듯했다.
‘마나의 사랑을 받는 자.’
스왈로이츠는 영애의 왼쪽 가슴을 보며 침을 꿀꺽 삼켰다. 저걸 칸나에게 달아준다면···. 칸나를 생각하니 잔뜩 화가 났던 마음이 조금은 가라앉았다.
생각에 너무 빠진 스왈로이츠는 영애의 어깨가 움찔거리는 걸 보지 못했다.
“됐다!! 됐어요!!”
영애의 밝은 목소리에 스왈로이츠는 정신을 차렸다.
말과 달리 영애의 손에는 아무것도 없었다.
‘···되기는 뭐가 됐다고.’
스왈로이츠가 혀를 찰 때, 눈을 질끈 감은 영애가 큰소리로 외쳤다.
“빛!!”
영애의 하얀 손에 작은 태양이 떠올랐다.
세상을 가득 채운 듯한 휘황찬란한 빛에 스왈로이츠의 시야가 하얀색으로 가득 찼다.
물론, 기초적인 빛 마법에는 열기가 없었기에 그다지 문제는 없었다.
이윽고 다시 시야를 되찾았을 때, 영애는 사라지고 난 뒤였다.
‘말도 안 되는 마나 양이군.’
스왈로이츠는 빈자리를 보며 방금 일을 되새겼다.
기초적인 빛 마법인데도 그 마나 양이 괴물이니 아예 다른 마법이 되어버렸다.
그를 실제로 보니 스왈로이츠의 결심이 더욱 견고히 섰다.
‘곧 생일이라고.’
스왈로이츠는 가라앉은 눈으로 건너편을 응시하다가 자리에서 일어났다.
칸나를 가르치러 갈 시간이었다.
그를 생각하니 꽉 막혔던 속이 단번에 풀리는 느낌이었다.
스왈로이츠는 제 명치 부근을 쓰다듬으며 서둘러 걸음을 옮겼다.
오늘은 바람으로 불을 고정하는 걸 넘어서 불을 움직일 차례였다.