Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (88)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 88화 경비견2(88/254)
88
경비견2
브릭은 내가 준 어금니를 소중하게 매만지며 눈물까지 글썽였다.
검문에 적합한 상태가 아니었기에 주변 풀을 대충 뜯어 정력에 좋다고 쥐여주고 구석에서 쉬게 했다.
주변 흡혈귀 사태와 더불어 격리가 생겼다는 소문이 돌았는지 방문객이 평소보다 적었다.
“격리 좀 어떻게 안 되겠나? 자네도 알다시피 우리 같은 마차꾼들은 시간이 곧 돈이지 않나.”
코에 뾰루지가 크게 난 마차꾼이 슬쩍 은화를 한 개 더 찔러 넣어주며 물었다.
“방법이··· 있으려나···.”
나는 은화를 챙기면서 심각한 고민에 빠진 것처럼 끙끙거렸다.
“아이, 이 친구야. 나는 피 냄새만 맡아도 기절하는 거 모르나? 거기 들어갔다가 반송장이 돼서 나올 거라니까.”
이놈이 흡혈귀가 아닌 걸 알았지만, 검문 방식을 임의로 수정하는 건 조금 까다로웠다. 귀찮아질 가능성도 있었고.
“흐음··· 자네도 알다시피 이는 영주님의 명령이라. 나야 뭐 위에서 시키는 대로 하는 일개 경비조장 아닌가.”
“에헤이! 아론. 자네가 캐서딕의 중춧돌인 걸 누가 모르나! 그건 외지인인 나도 아는 사실인데! 그리고 나도! 캐서딕을 사랑하는 마음에 이렇게 필요한 물품들만 차곡차곡 쌓아서 한걸음에 달려온 거 아닌가!”
마차꾼이 가득 쌓인 수레를 두드리면서 우렁차게 소리쳤다. 거기에는 생필품과는 거리가 먼 장식품들이 즐비했다. 내 시선에 녀석이 슬쩍 은화 한 개를 건넸다.
“그렇긴 하지. 자네 같은 성실한 마차꾼을 며칠씩이나 묶어두는 것도 좀 그렇긴 하지.”
나는 고개를 끄덕이며 녀석의 어깨를 두드렸다.
내 손이 닿을 때마다 녀석이 인상을 찡그렸다가 다시 펴지는 꼴이 제법 재밌어서 몇 번 더 했다.
“그렇지! 역시 아론이야. 말이 제일 잘 통한다니까.”
녀석이 흡혈귀가 아닌 건 알았지만, 지침을 무시하고 들여보내기는 껄끄러웠다. 그에 나는 은화 두 개 만큼의 머리를 굴렸다.
“아무리 그래도 영주님 명령이니 들여보내기는 좀 그렇고···. 자네와 거래하는 이들 있지? 이름 말해주면 여기로 불러다 주겠네.”
대개 이런 마차꾼들은 고정 거래 대상을 가지고 있었다.
···끄응.
이번에는 마차꾼 쪽에서 앓는 소리가 나왔다.
“하지만 이번 행상에는 양털을 많이 가져왔단 말일세. 이건 따로 팔아야 하는데···.”
“양털 필요한 이들도 구해주겠네.”
이어진 내 제안에 녀석이 석연치 않은 얼굴로 고개를 끄덕였다.
나는 뛰어다니는 꼬마들을 불러서 간식값을 쥐여주고 놈이 호명한 이들을 불러오라고 말했다. 거기에 양털이 필요한 놈들도 찾아보라 했고.
아이들에게 주는 것치고 업계 최고의 대우를 해줬기에 아이들이 환히 웃으며 신나게 뛰어갔다.
거기에 나는 각자 데려오는 사람마다 쿠퍼를 추가로 주는 인센티브도 도입하니 아이들이 환장한 것처럼 뛰어갔다.
대략 계산 해보니 은화 반 개 정도 쓴 듯했다.
‘나쁘지 않은데?’
급조한 생각인데 수율이 낮지 않았다.
마차꾼이 아이들의 손에 쥐여준 쿠퍼에 얼굴을 구겼지만, 나와 눈이 마주치니 환히 웃고 수레를 펼쳤다.
마차꾼도 만족하고 아이들도 만족하고 나까지 만족한 아주 훌륭한 거래였다.
“자자, 다음!”
나는 기운차게 다음 마차꾼을 받았다.
미치지 않고서야 피 냄새가 물씬 풍기는 격리실에서 사흘을 지내고 싶을 리가 없었다.
마차꾼의 수는 적었지만, 은화는 나쁘지 않게 모였다.
한참을 그러고 있으니 성문 앞으로 작게 장이 들어섰다.
그중에는 해나네 호구 삼인방 중 두 명도 있었다.
놈들은 고기 빵과 시원한 맥주를 팔고 있었다.
덕분에 나도 얼음 맥주를 마시면서 검문을 볼 수 있었다.
마차꾼이 모여 있으니 주민들이 슬금슬금 나왔다. 처음에는 긴가민가했던 놈들도 어느새 목청 높여 물건을 팔고 있었다.
그때, 어딘지 익숙하면서도 괴상한 냄새를 풍기는 마차꾼이 다가왔다.
“마샤 좀 불러주겠나.”
마차꾼이 은화 한 개를 건네며 짤막하게 말했다.
그에 나는 이 냄새가 뭔지 깨달았다.
“너 천 거둬봐.”
“···음? 알았네.”
수레에는 절인 생선들이 끔찍한 비명을 지르고 있었다. 그 썩은 것과 삭힌 것의 사이인 지옥의 냄새가 물씬 풍겼다.
‘이 새끼였구나.’
주먹이 바들바들 떨렸다.
“악! 뭔가?!”
“내 혀의 복수다.”
화가 풀리지 않아 한 대 더 쥐어박고 옆에서 대기하는 아이에게 마샤를 불러오라고 말했다.
내 옆으로는 동네 아이들이 택시 정류장처럼 쭈르르 앉아 있었다.
마샤가 왔는데, 그 옆에 샤롯도 있었다.
삐쩍 마른 브릭과 반대로 샤롯은 전보다 훨씬 생기 넘쳤다. 브릭의 기운이 샤롯에게 간 듯한 모습이었다.
내게 짧게 인사한 샤롯이 뭔가를 찾는 것처럼 주변을 살폈다. 아까까지 성문에 있던 브릭이 보이지 않았다.
입맛을 다신 샤롯이 마샤와 생선을 실은 수레를 들고 다시 들어갔다. 그러자 성문 위쪽에서 브릭이 스르륵 내려왔다.
‘···저긴 어떻게 올라간 거야?’
다시 성문 앞에 선 브릭이 제 허리춤의 송곳니를 소중하게 쓰다듬었다.
잠시 뒤, 교대 인원이 도착했다.
“다들 접고 들어가. 영업시간 끝났다.”
나는 주민들을 들여보내고 마차꾼들도 장사를 접게 했다.
“좆뺑이 쳐라.”
“그냥 좀 가십쇼! 어떻게 하루도 안 빼먹고···.”
교대하는 놈과 훈훈한 대화를 마치고 대장에게 보고를 올린 뒤, 해나네 술집으로 향했다.
술집에는 평소보다 사람이 많았다.
들어보니 새로 시작한 인형 뽑기 사업이 인기가 많은 듯했다.
그 무식한 무게에 불만을 품은 이들이 제법 있었다. 시범을 보여 달라는 해나의 요구에 나는 가벼이 돌을 뽑아 붕붕 돌렸다.
구경꾼들은 내 힘과 돌 아래 깔린 금화에 환호했다.
일부러 무리하여 단번에 들었기에 불만과 의문이 순식간에 사라졌다.
내가 쉽게 들자 ‘생각보다 무게가 가벼워 보인다.’라는 의견이 돌았다.
일부러 경사를 줘서 일정 부분까지 쉽게 들리도록 만들었기에 한번 도전했던 놈들도 다시 도전했다.
참가비가 매우 저렴하여 벌리는 돈은 얼마 없었지만, 해나는 그를 구경하면서 마시는 맥주를 노렸다.
간단한 시범을 보이고 홀로 들어오자 베르문트가 말을 걸었다.
“별에게서 연락이 왔다. 나를 찾는다더군.”
예상했던 일이지만, 그 시기가 생각보다 매우 느렸다. 녀석들 사이에서 베르문트가 얼마나 찬밥 신세인지 느껴졌다.
“이 정도면 잊고 있었던 거 아닌가? 일반 병사가 사라져도 이렇게 오래 안 걸릴 텐데. 전관예우로 찾는 시늉만 하는 거 아니야? 삐지지 말라고?”
“크흠··· 그런 게 아니라. 으뜸별이 자기 의견에 반기를 든 이들을 대륙 곳곳에 뿌려둬서 오래 걸린 것뿐이네. ···전관예우라니.”
베르문트가 헛기침하며 대답했다.
‘곳곳에 흩어졌다라···. 근데 얘도 한 세력 하지 않았나?’
이제는 그저 덩치 크고 늙은 경비대의 모습이었지만, 그 가릴 수 없는 형형한 눈빛에 자연스레 예전이 떠올랐다.
‘···몇 놈이 찾아올 수도 있겠군.’
나는 유독 놈을 따랐던 놈들을 떠올리며 고개를 끄덕였다.
“근데 아직 여기 있는 걸 보면, 거절했나 보군.”
“어쩔 수 있나. 나는 하나의 영혼에 진 상태인데. 주인의 허락을 받지 않는 이상 못 움직이니까.”
맞는 말이기는 했지만, 듣기 좋은 말은 아니었다.
능글맞은 베르문트의 미소에 괜히 속이 꼬였다. 그래도 경비견으로서 충분한 일을 해주는 놈이었다.
“아무튼, 이제 저쪽에서도 움직일 걸세. 으뜸별의 성격은 자네도 잘 알지 않나?”
“애새끼지. 애새끼.”
“하하! 그래, 애새끼. 자기가 버려도 누가 주워가면 화를 내는 그런 애새끼.”
잠깐의 웃음 뒤에 베르문트가 진지한 얼굴로 입을 열었다.
“하지만 예전의 그 애새끼를 생각하면 안 되네. 어찌 됐건 으뜸별이 되었고 심지어 후작까지 되었으니. 땡깡도 크게 피우겠지.”
베르문트의 말에 예전 앳된 놈의 얼굴이 떠올랐다.
덩치도 크고 재능도 천재라는 단어가 아깝지 않은 놈이었지만, 어울리지 않게 눈이 맑았던 놈.
‘괜히 약속해서··· 귀찮아졌네.’
죽이고 악몽을 꾸는 편이 살려둬서 귀찮아지는 것보다 훨씬 낫다는 걸 증명하는 대표적인 놈이었다.
“만약, 자네가 원한다면 나는 그쪽에 합류하겠네. 그러면 이쪽에 시선이 쏠릴 일은 없겠지.”
이어진 베르문트의 말에 상념이 깨졌다.
베르문트는 남의 일인 것처럼 담담하게 말했다.
그 뒤끝 있는 놈에게 뒤늦게 돌아가봤자 좋은 꼴을 볼 리 없었다. 그리고 더불어···.
“안돼. 하나의 영혼이잖아? 묶인 입장인데 네 놈이 잘못되면 괜히 찝찝하다고.”
베르문트가 헛기침하듯 웃더니 고개를 끄덕였다.
“그렇다면 경비견을 하나 더 들이는 걸 추천하지. 자네 생각보다 놈은 자네를 더 싫어하니까.”
[문을 열어주지. 대신, 내가 으뜸별이 될 수 있게 도와주겠나?]‘···날 왜 싫어하는 거지? 빈털터리가 된 건 나인데 말이야.’
나는 머리를 긁적였다.
놈에게 그럴 자격이 있는 건 이해하지만, 억울한 건 어쩔 수 없었다.
***
‘아론! 아론! 아론!!’
기사 아델라는 신경질적으로 중얼거리며 코를 찡그렸다. 이제는 회의에 녀석이 돌을 가져간 것까지 올라왔다.
놈의 농간에 모두가 놀아나고 있는 게 분명했다.
늘 냉정함을 유지하던 노바라는 여인조차 언성을 높일 정도였으니.
‘이를 가만히 뒀다가는 더 늘어날 터. 하지만 어떻게···.’
일개 경비조장이 하고 싶은 대로 두고 보고만 올리라니···. 이미 영주까지 놈에게 넘어간 상황이었다.
아델라는 속이 꽉 막힌 듯하여 명치 부근을 손가락으로 꾹꾹 눌렀다.
‘어떻게 나를 제외하고 다들 눈치를 못 챈단 말인가. 생긴 것도 악마인데도.’
이해할 수 없는 노릇이었다.
“아델라 경, 심기가 불편해 보이는데 괜찮으십니까?”
그때, 옆에서 누군가 말을 걸어왔다. 아델라는 상대가 게렐인 것을 보고 인상을 찡그렸다.
“괜찮습니다.”
아델라는 짤막한 대답을 끝으로 자리를 벗어났다.
뒤에서 게렐이 뭐라 말을 걸었지만 무시했다.
“들어보니 ‘귀여운 아론 토끼’라는 술집에서 금고를 여는 자에게 금화를 주는 행사를 한다는군.”
“쿠흐! 그거 정말 나마이야드에 어울리는 행사 아닙니까? 영웅 덕구가 악마의 하수인을 손으로 찢는 모습이 아직도 선합니다만.”
복도에서는 새로 들어온 기사 둘이 대화를 나누고 있었다. 그들의 대화 중 ‘아론’이라는 단어가 아델라의 신경을 끌었다.
“지금 아론이라 그랬습니까?”
“아델라 경.”
“쿠흐!”
멍청한 경례에 아델라의 미간이 찌푸려졌다. 하지만 제국 기수로 따지면 아돌프가 선배였기에 아델라는 작게 경례를 올렸다.
황실 기사에서 떨어진 순간부터 맹약만 제외하면 더는 연관이 없었지만, 기사들끼리는 기수를 따졌다.
“쿠흐! 해야지. 쿠흐!”
“···쿠흐.”
“그래. 아, 아론을 물어봤지.”
“예.”
“귀여운 아론 토끼란 술집에서 금고를 여는 자에게 그 안에 든 금화를 주는 행사를 한다는군.”
‘그자에게 술집도 있었나?’
웬만해서 내성을 벗어나지 않는 아델라였기에 처음 듣는 이야기였다.
“근데 그 금고에 든 금화가 열 개랍니다.”
기사 델프란이 손가락을 둥그렇게 말고 속삭였다.
‘경비조장이 금화 10개라니.’
기사인 자신도 수중에 금화 10개가 없는데, 말이 안 되는 금액이었다. 이는 사기가 분명했다.
“금고의 문이 대단히 무거워서 본인만 열 수 있다는군.”
“···아무리 힘이 세도 오러를 못 쓰는데, 얼마나 강하겠습니까.”
아델라는 반사적으로 반발했다.
“그렇긴 하지. 그래도 흥미가 생기는군. 덕구의 유지를 다른 이들에게 보여줄 기회이기도 하고.”
쑥덕쑥덕 대화를 나누던 기사 둘이 오늘 업무가 끝나고 가보자고 이야기했다.
“저도 같이 갑시다.”
아델라의 말에 둘이 눈을 동그랗게 떴다.
지금까지 그들과 거리를 뒀던 아델라였기에 의외였다.
“내성을 비우긴 그러니··· 제가 남겠습니다. 두 분이 다녀오십쇼. 그 뒤에 따로 가보겠습니다.”
제일 기수가 낮은 델프란이 슬쩍 빠졌다.
아델라는 근무가 끝나고 아돌프와 내성을 나섰다.
아돌프는 지나다니는 이들과 ‘쿠흐!’거리며 경례했다.
도착한 곳은 한 허름한 술집이었다. 별 볼 일 없는 평범한 술집이었는데 덩치 큰 사내들이 많았다.
아델라가 입장하자 주민들이 깜짝 놀라며 분분히 비켜서 고개를 숙였다. 아델라는 아무렇지 않게 사람이 몰린 뒷마당으로 향했다.
뒷마당에는 많은 이들이 모여 있었다. 빙 둘러서서 구경하는 사람들. 그리고 중앙에 웃통 깐 사내들이 모여 있었다.
아델라와 아돌프가 입장하자 사람들이 깜짝 놀라면서 고개를 숙였다. 그를 한 바퀴 둘러본 아델라는 아론이란 사내가 없음을 깨닫고 인상을 썼다.
“아이고, 기사님들께서 여기까지는 무슨 일이십니까. 저희는 청렴결백을 가훈으로 여기는 곳으로서 불법적인 일은 전혀! 하나도! 하지 않습니다!”
누가 봐도 불법적인 일을 전문으로 할 것 같이 생긴 사내가 손바닥을 비비며 말했다.
“그런 것 때문에 온 게 아니니 걱정하지 말게. 여기는 칸나 대원의 아지트 아닌가. 우리는 재밌는 행사를 한다고 하여 구경차 들렀네.”
“아, ‘일생일대의 기회! 사나이가 믿을 건 자신의 주먹뿐! 자신의 힘을 증명해라!’에 도전하실 생각이시군요. 참가비는 10 쿠퍼입니다!”
비열한 사내가 언제 겁먹었냐는 듯 손바닥을 내밀었다. 푼돈이었기에 둘은 아무렇지 않게 돈을 건넸다.
비열한 사내가 큼지막한 주머니에 넣는 척하면서 제 주머니에 2 쿠퍼를 슬쩍 넣었다.
“기사님들이시니까 줄을 서지 않으셔도 됩니다. 이쪽으로 오시죠. 어허! 이놈들아 비켜라! 기사님들이시다!”
위풍당당해진 비열한 사내가 손을 휘저으며 버럭버럭 소리를 질렀다. 걸맞은 대우에 아델라는 입꼬리를 올리며 사내를 따라갔다.
뒷마당의 중간, 양손으로 잡기 좋은 크기의 돌이 볼록 튀어나와 있었다.
비열한 사내가 그를 가리켰다.
“규칙은 간단합니다. 이걸 잡아서 뽑으시면 그 안에 들어있는 금화를 전부 가지시면 됩니다! 특별히 기사님들이니 시간제한은 없습니다! 하지만 오러 사용은 불가능하니 그 점 유의해주시기 바랍니다.”
비열한 사내가 막힘없이 설명했다. 그 야비한 목소리는 당장 저 안에 든 금화가 당신들 것이라 속삭이는 듯했다.
“그럼 나부터 하겠네.”
아돌프가 팔을 빙빙 돌리면서 앞으로 나섰다.
물러났던 구경꾼들이 슬쩍 앞으로 나오며 기대 섞인 말을 중얼거렸다. 기사라면 혹시 할 수 있을 거라는.
양발을 넓게 벌리고 쭈그려 앉은 아돌프가 돌을 양손으로 잡았다. 이윽고-.
“끄으응···.”
괴상한 기합과 함께 아돌프의 몸이 바들바들 떨렸다. 이윽고 뽑혀 나오는 돌. 주변 구경꾼들이 크게 환호하며 응원했다.
돌이 사람 손바닥만큼 올라왔지만, 거기가 한계였다. 한참을 더 버티던 아돌프가 돌을 내려두고 뒤로 물러났다.
“이거 정말 무겁구먼. 뽑을 수 있는 거 맞나?”
얼굴에 핏줄이 일어선 아돌프가 이마의 땀을 닦으며 물었다.
“예, 금고니까요. 못 열면 금고가 아니라 무덤이지 않겠습니까. 헤헤.”
“으음···.”
아돌프가 미심쩍은 눈빛으로 침음성을 흘리며 옆으로 물러났다.
‘오러도 쓰지 않다니··· 한심하기는.’
애초에 아돌프란 기사는 평소에 괴상한 조직 활동을 하지 연습장에 모습조차 보이지 않았다. 보이지 않게 오러를 꺼내는 방법을 모르는 게 분명했다.
주변의 뜨거운 시선.
아델라는 오랜만에 집중된 관심에 어깨에 힘을 주고 당당히 걸었다.
기사가 된 이유.
다른 모든 기사가 그렇듯 거창한 이유는 없었다.
팔 남매 중 다섯 번째인 그녀는 어릴 때부터 관심이 고팠다. 하지만 워낙에 자식이 많은 터라 아파도 관심을 받기 힘들었다.
그러던 중 유독 재능이 도드라져 관심을 독차지했던 셋째가 불평등한 세상을 바꾸기 위해 기사가 될 거라고 선언했다. 아델라는 꿈마저 멋진 언니에 대한 질투로 기사를 꿈꿨다.
그런데 셋째가 떨어지고 그녀가 붙었다. 그녀는 원하던 가족의 관심을 독차지했고 셋째는 적당한 귀족에게 팔려갔다.
중앙에서 아델라는 기사들 사이에서는 그저 그런 기사였기에 변방으로 향했다. 기사가 둘밖에 없는 성. 아델라를 위한 곳이었다.
‘그놈이 나타나기 전까지.’
아델라는 심호흡하며 아래에 놓인 돌을 노려봤다.
놈에게 기사가 무엇인지 보여줄 차례였다.
***
‘음··· 불이 움직이는군.’
나는 앞에 일렁이는 불을 보며 짤막한 감상평을 내뱉었다.
불이 형체를 갖춘 것만 해도 충분히 놀랍고 안타까운 일인데, 이제 그 불이 움직이고 있었다.
땀을 뻘뻘 흘리면서도 손을 내뻗는 칸나. 그 뒤에서 ‘이건 마법의 결정체다!’라고 환호하는 꿔바로우.
칸나의 손 위에 손바닥 두 개를 합친 크기의 나를 닮은 불이 손을 흔들고 있었다.
‘덥고 괴상하군.’
디테일이 없는데도 불이 나를 닮았다는 게 느껴져서 신기하면서 기괴했다. 불덩이는 천천히 자신의 오른팔을 흔들었다. 불의 정령이 있다면 꼭 이런 모습이 아닐까.
애써 다른 생각을 했지만, 가슴 속에 차오르는 불안함은 어쩔 수 없었다. ···나를 닮은 불이 오른손을 흔들고 있었다.
‘음···.’
나는 칸나의 힘을 준 눈을 보며 진지하게 고민했다.
어쩌면 지금, 이 순간이 칸나에게 방향이 틀렸다고 말해줄 마지막 기회 아닐까. 애가 조금 시무룩해도 말해줘야 하지 않을까. 다음에는 뭐가 또···.
내가 반응이 없자, 뭔가 잘못됐다고 생각했는지 칸나가 작은 기합을 외쳤고···.
‘···이제는 왼손도 흔드네.’
기어코 탈춤을 추는 불을 보며 ‘허허’ 웃었다.
그냥 웃음이 나와서 웃었다.
“맙소사! 바람을 양 갈래로 조종하다니!!”
꿔바로우는 열렬한 박수를 치며 환호했다.
‘과외 선생을 바꿔야 하는데, 이런 변방에 마법사가 없으니···.’
칸나의 둥그런 이마에 흐르는 땀.
잘못된 길이라고 말해야겠다고 다짐한 순간.
“형님! 형님!! 큰일 났습니다! 큰일!!”
족제비가 비명을 지르며 들어왔다.
“뭔데.”
“여자 기사가 사기라고 난동 부립니다!”
‘여자 기사? 아델라?’
족제비의 설명에 이마가 찌푸려졌다.
‘···기사들이 왜 그걸 하러 왔지?’
의문이 들었지만, 일단 상황이 심각한 것 같았기에 자리에서 일어났다.
“잘···했다. 역시 칸나다.”
일단, 칸나의 둥그런 머리를 두들겨줬다.
2차 전직에 대해서는 다음에 이야기하는 게 나을 듯했다.
질겁한 사람들이 도망치듯 술집을 나서고 있었다.
나는 그들을 밀치고 뒷마당으로 향했다.
“이건 사기다! 사기! 애초에 꺼내지 못하게 만들어두고 이를 이용하여 사람들의 돈을 갈취하다니! 기사로서 이런 사기극을 지켜볼 수 없다!”
기사 아델라가 중앙에서 고래고래 소리를 지르고 있었다. 얼굴은 터질 것처럼 붉었으며 손에는 검까지 뽑은 상태였다.
“제가 분명 오러는 안 된다고 말했는데, 그를 어기고 오러까지 꺼내고 실패하더니 저··· 난리 중입니다.”
내 뒤에 숨은 족제비가 일러바쳤다.
‘진상이군.’
그것도 진상 중의 최고봉이라는 칼 든 진상이었다.
자기 마음대로 안 된다고 정당한 사업장에서 칼을 휘두르며 깽판 치는 모습.
지극히 평범한 중세 기사였다.
“아델라 경! 진정하게! 이게 무슨 추태인가!”
자신을 아돌구라 소개했던 기사가 당황한 얼굴로 소리쳤다.
“닥치시오! 당신은 아무것도 모르잖아!”
“아··· 아델라 경?”
대뜸 풀악셀을 밟은 아델라에 아돌구가 눈을 동그랗게 뜨고 말을 더듬었다.
아델라의 불만은 ‘이건 누구도 뽑을 수 없게 만든 사기’라는 거였다. 그를 해결할 방법은 간단했다. 앞에서 보여주는 것.
문제는···.
‘보여주면 곱게 물러나려나.’
검을 쥐고도 휘두르지 않는 걸 보면 일말의 이성은 남은 듯했다.
‘만약 물러나지 않으면···.’
나는 습관적으로 검 손잡이를 매만지며 가늠했다.
저번 꿍스땅 때를 생각하면 오러를 뽑은 이와 오랜 공방은 좋지 않았다. 그 반발력은 노인네가 알려준 기술로도 감당하기 버거웠다.
‘근데··· 지금은 될지도?’
근력이 늘어난 뒤로 기사와 검을 맞댄 적이 없었다.
나는 슬쩍 아돌구를 곁눈질하며 불상사가 생겼을 때를 가늠했다. 기사와는 얽히지 않는 게 좋았지만, 이미 벌어진 상황이었다.
일단, 구경꾼을 치워야 했다.
“오늘 장사 접자.”
“예? 예! 다 꺼져! 구경났어?!”
내 짧은 말에 족제비가 검을 붕붕 휘두르며 구경꾼들을 내쫓았다. 기사가 화를 내는 상황에서 족제비까지 난리를 치니 다들 분분히 도망쳤다.
“드디어 나타났구나! 이 사기꾼!!”
아델라가 검으로 나를 가리켰다.
기사와 일개 경비조장.
명분도 필요 없을 정도의 신분 차이지만, 그렇다고 내 목을 대뜸 날릴 수는 없을 것이다.
‘나는 명예 수도사이자, 명예 서기관이니까.’
명예라는 두 글자가 붙기는 했지만, 그래도 함부로 치기에는 까다로울 것이다.
“이게 무슨 일이십니까.”
나는 짐짓 억울한 표정을 지었다.
“하! 무슨 일?! 사기로 주민들 등을 처먹으면서도 당당하구나!”
“아델라 경! 도대체 왜 그러는가! 그냥 놀이 아닌가. 놀이!”
“닥치시오! 아돌프 경! 그대 기수가 높아도 이 영지에는 내가 더 오래 있었소!”
“그···그게 무슨···.”
아델라의 거친 욕설에 아돌프가 눈을 동그랗게 뜨며 물러났다.
“그러니까 지금 금고가 사기라 이겁니까?”
나는 슬쩍 후달리는 것처럼 목을 가다듬으며 말했다.
“그렇다! 이제 두렵나 보지?!”
“너무 하십니다! 제가 기사는 아니어도 제 나름의 명예가 있습니다. 성을 지키는 제가 어찌 주민들 등을 처먹겠습니까.”
“끝까지 뻔뻔하구나! 정녕 피를 봐야 정신을 차릴 놈이군!!”
‘기사답게 다혈질이네.’
조금 더 긁어볼까 했지만, 길길이 날뛰는 걸 보니 이쯤에서 멈추는 게 나을 듯했다.
나는 검 손잡이를 매만지며 금고로 향했다.
금고 옆에 있던 아델라가 검을 대뜸 내 목에 들이밀었다.
그녀의 범위 살짝 밖에서 멈췄기에 검이 닿진 않았다. 다만, 나는 아돌구를 곁눈질하며 지레 겁먹은 척을 했다.
“왜 주민을 겁박하는가! 자네가 그러고도 기사인가!”
내 눈빛에 진지한 얼굴이 된 아돌구가 한발 나섰다.
“성을 좀먹는 벌레 같은 놈입니다! 풀푸츠 가를 모시는 기사로서 할 일을 하는 것!”
아델라가 확신에 찬 말투로 소리쳤다.
‘이래서 기사 놈들은···.’
참으로 오만하여 오러가 세상 전부인 줄 아는 놈들이었다. 물론, 그게 대부분 통하긴 하지만···.
‘그것도 검을 들고 있을 때 이야기지.’
이를테면 주사위 놀이에서 오러를 쓴다고 하여도 나를 이길 수 없었다. 그리고 금고 열기는 검보다는 주사위 놀이에 가까웠다.
나는 금고 문고리를 잡고 살짝 뜸을 들였다.
그때 아돌구가 아주 적절한 말을 던졌다.
“자네, 그리 막무가내로 행동했다가 아니면 어쩌려고 그러는가!”
검으로 나를 겨눈 아델라가 입을 열었다.
“이게 사기라는 것에 제 명예를 걸겠습니다!”
“명예를? 기사에게 목숨과 같은 것을 어찌 그리 쉽게···.”
허망함에 가득한 아돌구의 중얼거림에 나도 따라 고개를 끄덕였다.
아델라에게 무슨 일이 있었는지 모르겠지만, 명예를 이리 쉽게 거는 기사는 난생처음이었다.
‘명예라.’
다른 이들은 오러 여부로 기사임을 판단하지만, 기사끼리는 명예를 굉장히 중요하게 봤다. 상류층이 그들 나름의 잣대를 두는 것과 비슷한 이치였다.
물론, 그 명예라는 것이 굉장히 포괄적이고 정확하지 않아 각양각색이라, 그저 정중한 강도 새끼나 다름없었지만···.
‘저렇게 입에 담으면 또 다르지.’
심지어 옆에 다른 기사가 목격자로 존재했다.
뻔뻔하게 나올 수도 있겠지만, 젊고 앞날이 창창한 기사라면 제 모든 걸 걸었다고 봐도 무방했다.
왜 급발진하여 명예까지 거는지 모르겠지만, 새로운 경비견을 구할 기회였다.
“대신 열지 못한다면 네 놈의 목숨은···.”
명예라면 기사가 걸 수 있는 가장 큰 판돈이었기에, 나는 아델라의 뒷말을 듣지 않고 허리를 들었다.
끄극.
돌 긁히는 소리와 막히는 구간.
여기에서 살짝 왼쪽으로 틀어줘야 했다.
나는 힘을 쓰는 척 허리를 틀며 방향을 꺾었다.
돌이 좀 더 올라왔고 이어서 또 막히는 구간.
이번에는 오른쪽으로 허리를 틀었다.
그렇게 두 번을 더 하니 거대한 돌이 쏙- 하고 시원하게 빠져나왔다.
‘금고라기에는 꺼낼 때마다 너무 귀찮군.’
나는 돌을 옆에 내려두고 안을 확인했다.
금화의 개수가 아까와 일치했다.
···히끅.
딸꾹질에 고개를 돌리니, 아델라가 생전 처음 보는 괴상한 표정을 짓고 있었다.
코인을 청산 당했는데, 정략결혼의 상대가 그 코인을 만들어 팔고 튄 놈이었을 때 보일법한 표정이었다.
중세식 증거인멸이 뒤따를 수 있었기에 살짝 긴장했지만.
“자···자네! 힘이 정말 대단하군!! 우리 나마이야드의 자문위원이 될 생각 없나? 덩치도 그렇고 힘도 그렇고··· 지금 보니 영웅 덕구와 정말 잘 어울리는군!”
들뜬 아돌프가 내게 붙어서 주절주절 떠드니, 아델라는 멍한 얼굴로 검 손잡이를 몇 번 잡으며 망설이다가 슬그머니 사라졌다.
‘얘는 보리? 코코?’
나는 아델라의 뒷모습을 보며 새 경비견의 이름을 고민했다.
“지금 가입하면 덕구 석상 하나를 공짜로 지급해준다네! 거기에 2 실버만 내면 덕구와 칸나 석상도 지급하니···.”
‘아니, 근데 이 새끼들은 뭘 팔고 있는 거야?’
침까지 튀기며 열심히 설명하는 아돌구를 보니 주먹에 힘이 들어갔다.
***
양피지와 먼지로 가득한 공간.
청소를 얼마나 안 했는지 천장 구석에는 거미줄이 즐비했지만, 거미는 보이지 않았다.
그 중간 양피지 사이에 노인 하나가 배를 까뒤집고 코를 골고 있었다.
술을 거하게 마신 듯 붉은 코와 발그레한 볼.
누가 봐도 걸인이었지만, 그의 목에 걸린 영롱한 회색 목걸이가 그의 신분을 짐작케 했다.
덜컹. 덜컹.
작은 소리와 함께 양피지 끝쪽에 있는 문이 열렸다.
그 사이로 들어온 것은 회색 망토를 둘러쓴 잘생긴 청년이었다. 얼굴에는 웃음이 가득하여 절로 호감이 드는 인상이었다. 다만, 그 왼쪽 부분이 휑하여 바람에 흔들렸다.
“아우! 먼지. 청소 좀 하시라니까요.”
“으음··· 한스냐?”
청년의 중얼거림에 노인이 눈을 비비며 자리에서 일어났다.
그리고 노인이 가벼운 손짓을 했는데, 그에 양피지들이 뭉치더니 이내 각양각색의 물건으로 변했다.
노인은 어느새 양피지로 이루어진 큼지막한 의자에 앉아서 양피지로 이루어진 잔에 담긴 양피지에서 흘러나온 잉크를 마시고 있었다.
“잉크 몸에 안 좋다니까요. 아무튼, 북쪽의 일은 잘 마무리됐어요. 씨앗도 제대로 피어났고.”
“그래. 아무렴 잘했겠지.”
“환기도 하시라니까.”
청년이 활짝 웃으며 손가락을 튕겼다. 그러자 바람이 한차례 방을 휘몰아치더니 어느새 생긴 창문으로 나갔다.
“네 놈 앞으로 편지 왔다.”
“편지요? 올 데가 없을 텐데.”
뒤에 있던 편지 봉투 하나가 날아와서 청년 앞에 멈췄다. 봉투가 자동으로 열리고 그 안에 있는 종이가 스스로 기어 나오더니 기지개를 켜듯 펼쳐졌다.
청년은 제 자리에 서서 종이를 읽었다.
“동쪽 끝 씨앗에 흰색 마탑이 붙었네요.”
청년이 가볍게 손짓하며 말했다. 그러자 종이가 제 몸을 쥐어뜯더니 이내 갈가리 찢겼다.
“동쪽이면 네가 맡았던 곳 아니더냐?”
“예, 으음··· 아직 좀 이른데··· 제국 쪽에서 흘렸나 보군.”
청년이 고민하듯 입을 닫았고 노인은 잉크 커피를 한 모금 마셨다.
“뭐가 고민이냐 갔다 오면 될 것을.”
“거기는 갈 수 없는 처지라··· 다른 이를 보내야겠어요.”
“그래, 어련히 하겠지.”
청년은 잉크를 홀짝이는 노인을 내려보다가 고개를 젓고 걸음을 돌렸다.
“종말을 위하여.”
방을 나서는 청년의 뒤로 노인의 나지막한 중얼거림이 따라붙었다.
‘종말이라.’
방을 나선 청년의 얼굴은 차갑게 구겨져 있었다.
다만, 두 발자국 뒤에 청년은 다시 웃고 있었다.
‘내 씨앗은 잘 크고 있으려나.’
청년은 허전한 왼쪽을 매만지며 중얼거리고 손가락을 튕겼다.