Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (89)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 89화 사람 새끼 아닌(89/254)
89
사람 새끼 아닌
“그러니까 지금 가입을 하면 굉장한 이득이라니까. 자네가 잘 몰라서 그러는데···.”
열정 넘치는 목소리로 설명하는 아돌구를 보며 진지하게 고민했다.
‘캐서딕에는 폐급만 모이나?’
돌이켜 생각해보면 여기서 만나는 애들 전부 어딘가 나사가 빠져있었다.
‘변방이니까.’
캐서딕은 변방에 심지어 끝은 산맥으로 막힌 쓸모없는 곳이었다. 이런 오지로 흘러올 정도면 좌천, 유배 둘 중 하나였다.
“잘 보게. 이거는 내가 칸구 대원에게 특별히 부탁하여 만든 석상인데··· 이렇게 만지면! 자! 검을 든 손이 돌아가지!”
자그마한 석상을 꺼내 팔 부분을 돌리며 자랑하는 이 기사는 둘 다일 가능성이 컸다.
‘하긴 기사들은 원래 다 이상하지만.’
그나마 황실 기사들이 좀 묵직했지만, 그놈들도 어딘가 사이코패스 같은 느낌이었다.
“저는 정치적 중립이라 그런 거 가입 못 합니다.”
“정···치적 ···뭐?”
나는 최대한 있어 보이는 말로 거절했다.
아돌구가 눈을 동그랗게 뜨고 내가 한 말을 중얼거렸다.
저번에도 느꼈지만, 기사들은 멍청하면서도 있는 척하는 걸 좋아해서 어려운 단어를 들으면 알아들은 척했다.
“아론! 왔어요?”
때마침 해나가 해맑은 미소를 지으며 인사를 건넸기에 아돌구에게서 벗어날 수 있었다.
홀은 비어있었다. 정문 앞에는 검을 뽑은 족제비가 진지한 얼굴로 서 있었다. 당장 누가 문을 열고 들어오면 벨 기세였지만, 그저 흉내에 불과하다는 걸 잘 알고 있었다.
“아론의 금고 덕분에 매출이 아주 대박이에요. 자, 여기요!”
해나가 호구 삼인방이 가져온 맥주잔을 내게 건넸다.
해나는 새로 열 술집 이야기를 했다. 조금 무리를 하더라도 다가오는 영애의 생일 전에 개업할 거라는 듯했다.
“쿠흐!!”
“쿠흐! 칸구 대원!”
옆에서는 양동이를 쓴 칸나와 아돌구가 서로 경례를 올렸다.
아돌구는 칸나에게 진지하게 뭔가를 물었고 내 눈치를 본 칸나가 작게 대답했다. 이어서 해나까지 그쪽으로 넘어가면서 회의 비슷한 분위기가 됐다.
간혹 들리는 단어가 괴상했지만, 어차피 덕구는 죽은 인물이니 상관없었다. 거기에 해나가 수입금을 나쁘지 않게 챙겨줬고.
해나는 여러모로 화수분 같았다.
옆에 두면 계속해서 은화가 복사되는 은화 복사기.
“안 된다니까! 영웅 덕구는 정치적 중립이네!”
“정···치적 중립이요? 그게 뭐예요?”
“크흠··· 그런 게 있네. 아, 고맙군.”
기사인데도 평민 여인과 대화를 잘 나누는 게 퍽 신기했다. 나는 그를 구경하다가 뒷마당으로 향했다.
금고를 확인하기 위함이었는데, 금고 위에 검은 형체가 있었다.
상대는 검은 후드를 쓰고 있었는데, 그 체구가 익숙했다. 거기에 검은 후드에 덕지덕지 묻은 소스를 보니 빡 대가리 영애가 분명했다.
“큼큼··· 금고 열기를 도전하려고 하오.”
나를 발견한 영애가 낮게 깐 목소리로 말했다.
“영업시간 끝났습니다.”
나는 애써 눈치채지 못한 척 대답했다.
“네?! 영업시간?!”
하지만 영애가 고개를 들어 얼굴을 훤히 보이는 통에 속아주기도 힘들었다.
“앗! 비비안님?!”
“후후··· 놀라셨나요? 너무 놀랐다면 죄송합니다.”
금세 거만하게 웃는 꼴에 ‘빡 대가리’라고 작게 중얼거렸다.
“아쉽지만, 영업시간이 끝났습니다.”
“아앗! 그럴 수가! 새로운 놀이가 생겼다는 소식에 온 건데!”
빡 대가리 영애가 울상을 지었다.
‘얘 정도면 약간 위험하지 않나?’
정확한 신체 스펙을 모르기에 조금 망설여졌지만, 그래도 혹시 모를 상황을 대비한 장치가 있었다.
빡 대가리라 금고를 못 열 것 같았고, 굳이 얼굴을 붉히는 것도 좋지 않았다.
짧은 계산 뒤에 고개를 끄덕였다.
“좋습니다. 10 실버입니다.”
“네?! 10 실버요?!”
‘너무 크게 불렀나?’
노블레스 오블리주 관점에서 형평에 맞은 가격이라 생각했는데, 반응을 보니 너무 크게 부른 듯했다. 그에 가격을 깎으려는 찰나-.
“완전 저렴하네요! 안에 금화가 산더미처럼 있다던데, 나중에 어떻게 하시려고 그래요. 이러다가 큰일 나요! 큰일.”
영애가 팔을 붕붕 휘두르며 진지하게 걱정했다.
검은 후드 안쪽에서 은화를 꺼내 건넸다.
‘음··· 귀족은 귀족이군.’
귀족다운 금전 감각에 작게 감탄하며 금고 손잡이를 알려줬다.
“후후- 제가 요즘 악기를 배워서 팔 힘이 굉장히 강해졌답니다.”
영애가 자신 있는 미소를 지으며 금고의 손잡이를 잡으려 몸을 숙였다.
몸을 숙이는 바람에 가슴 부근이 훤히 드러났다.
정면에 있던 내 시선이 순간 끌려갔다.
정신을 차리고 나니 영애가 돌을 번쩍 들고 있었다. 금메달을 딴 역도 선수처럼 아주 번쩍.
‘이런··· 눈속임이었나.’
정신이 번쩍 들었지만, 이미 금고는 깔끔하게 열린 뒤였다.
“와아-! 진짜 금화가 있네요?!”
빡 대가리 영애가 눈을 동그랗게 뜨고 금고 안을 살폈다.
‘어떻게? 분명···.’
상황을 되짚었지만, 정신이 팔렸던 터라 제대로 기억나지 않았다.
‘이상하군.’
온갖 더러운 술수가 난무하는 도박판에서 굴렀던 나였다. 손장난하기 위하여 펼치던 온갖 지랄을 봤던 내가 고작 저런 뻔한 수에 넘어갔다니.
‘묘하군.’
아무리 아름다워도 결국 껍데기였다.
나는 영애에게 모종의 무언가가 있음을 짐작했다.
마나의 사랑을 받는다더니 부수적인 효과가 있는 것 같았다.
어찌 됐건 약속은 약속이었다.
금고 안으로 들어가 웃으며 금화를 가지고 노는 영애를 보며 고개를 끄덕였다.
마검이 좀 아쉽기는 했지만, 그건 잭슨이 알아서 해결할 게 분명했다.
“들어가신 김에 가지고 나오시면 됩니다.”
“네? 이걸 다요?”
영애가 멍청한 얼굴로 반문했다.
“예, 여셨잖아요.”
“하···하지만 큰 금액 아니에요?!”
영애는 어쩐지 달가워하는 반응이 아니었다.
“그래도 약속은 약속이니 가지고 나오시면 됩니다.”
“아니! 이게 아닌데! 저한테는 아니지만 그쪽한테는 큰돈이잖아요! 큰돈!”
얼굴이 붉어진 영애가 금화를 한 움큼 쥐어 내게 보여줬다.
“여셨으니 이제 아가씨 겁니다. 그게 규칙이니까요.”
“···싫어요!”
영애가 마치 떼쓰는 듯한 모양새로 빼액- 소리를 질렀다.
“예?”
“필요 없어요! 금화! 어차피 쓸 데도 없는데!”
‘그럼 왜 한 거야?’
영애의 입술이 한껏 나온 걸 보니 진행되는 상황이 마음에 안 드는 듯했다.
“금화는 많으니까! 금화 대신 나중에 제 부탁 하나 들어주는 거 어때요?”
영애가 대뜸 요구사항을 던졌다.
‘부탁이 목적이었군.’
나는 손가락을 까닥거리며 빠르게 계산했다.
이런 거래에서는 원하는 것을 먼저 보인 쪽이 불리할 수밖에 없었다.
잘하면 금화를 주지 않고 넘어갈 수 있을 듯했다.
“싫습니다. 금화 가져가십쇼.”
“네?! 왜요!! 금화 소중하잖아요! 다들 금화 좋아하던데!”
“요구가 뭔 줄 알고 약속합니까. 차라리 금화가 낫습니다.”
나는 아예 배짱을 부려 입꼬리를 삐쭉 올렸다.
마치, 이미 내가 이겼다는 것처럼.
다만 초조한 속은 어쩔 수 없었다.
영애가 대뜸 삐져서 금화를 선택하면 속이 좀 많이 쓰릴 것 같았기에.
애초에 저 영애가 부탁해봤자, 별거 아닐 게 분명하기도 했고.
“아앗! 이상한 부탁 안 할게요!”
“부탁이 뭔지도 모르는데, 이상한지 아닌지 어떻게 압니까.”
“으음···! 그렇지만! 아직 뭘 부탁할지는 안 정했는데!”
영애가 심각한 고민에 빠진 것처럼 미간을 마구 찌푸렸다.
잠시 뒤에 영애가 짝! 소리가 나도록 박수를 치며 나를 올려봤다.
“그럼 나중에 제 부탁을 듣고 괜찮으면 들어줘요!”
빡 대가리 영애는 멍청한 말을 참으로 당당하고 자신감 있게 했다.
‘듣고 거절할 수도 있다··· 그건 그냥 부탁이잖아?’
“예.”
나는 냉큼 고개를 끄덕였다.
“후후···.”
내 대답에 영애가 환히 웃더니 짝! 소리가 나도록 박수를 쳤다.
그 손에서 빛이 나오는 순간, 나는 팔뚝으로 눈을 가렸다.
팔뚝으로 가렸는데도 세상이 환히 밝아지는 게 느껴졌다.
이내 팔뚝을 치웠을 때, 저 멀리 허겁지겁 뛰어가는 빡 대가리 영애의 뒷모습이 보였다.
‘마법? 누가 빡 대가리한테 섬광탄을···.’
철없는 아이한테 폭죽을 쥐여준 꼴이었다.
***
이전의 큼지막한 소동들이 거짓말처럼 느껴질 정도로 별다른 문제 없이 시간이 흘렀다.
성벽은 착실히 올라갔는데, 칸나는 성벽 전체를 도화지로 보는 것처럼 큰 그림을 그리기 시작했다.
영주도 이건 예상하지 못했는지, 치안관이 그를 보고 침음성을 흘리고 돌아갔다. 이어서 영주도 나와서 그를 한참이나 지켜보다가 돌아갔다.
나는 주기적으로 구글에게 들려 이것저것 검색했다. 구글에 따르면 제국 군이 동부에 진입했다. 제국 군이 움직인 이상 검은 피 쪽은 완전히 끝난 게 확실했다.
‘나쁜 검은 피 놈들! 착하게 살지!’
나는 평범하게 술집에 앉아 맥주를 마시면서 순찰을 봤다.
잭슨의 경호를 서던 놈이 다가왔다.
“그분이 찾는다.”
‘···그분은 염병.’
진지한 낯에 어이가 없었지만, 대충 고개를 끄덕이고 따라갔다.
도착한 잭슨의 집은 전과 마찬가지로 더러웠지만, 처음 보는 놈이 하나 껴 있었다.
‘회색 후드, 지팡이. 마법사인가?’
덩치가 작은 걸 보니 여인일 가능성이 컸다.
나는 습관적으로 한 발자국 더 다가갔다. 마법사를 상대할 때는 거리를 주지 않는 게 중요했기에.
그러자 회색 후드가 움찔하며 뒤로 살짝 물러섰다.
거리를 아는 걸 보니 전투에 익숙한 마법사였다.
“오자마자 거리부터 재다니. 참 근본의 망나니일세.”
잭슨이 웃음기 섞인 목소리로 말했다.
“내가 낯을 가리는 편이라.”
“낯을 가려서 그 원인을 제거하려고?”
“음.”
내가 슬쩍 침음성을 흘리자 회색 후드가 깜짝 놀라 잭슨 뒤로 숨었다.
“이쪽은 주문한 마검을 운반해주신 분이다. 눈 좀 풀어라.”
“마법사를 배달부로?”
“원래 마검이 좀 민감한데, 이놈은 특히 위험해서 말이지. 인상 쓰지 마. 상대 쪽에서 부담하는 거니까.”
잭슨이 뒤에 손짓했다.
잠시 머뭇거린 마법사가 테이블 위에 올려진 길쭉한 나무 상자로 향했다. 마법사가 뭐라 중얼거리면서 손을 휘젓자 나무 상자가 열렸다.
상자 안에는 짙은 검은색 장검이 있었다.
그 색이 얼마나 짙은지 검신에 불빛이 비치지도 않았다.
‘마검이군.’
검은 투박하고 큼지막하여 별다른 장식도 없었는데도, 단번에 내 시선을 강렬하게 잡아끌었다.
마검이라는 단어가 딱 들어맞는 검이었다.
나는 움찔거리는 손에 힘을 주어 진정하며 아무렇지 않은 척 주머니에서 금화를 꺼냈다.
“생각보다 투박하게 생겼군. 20골드 맞나?”
“네놈 눈썹이 이마 가득 올라간 걸 이미 봤으니 연기해도 소용없다.”
잭슨이 끌끌 웃으며 손을 휘저었다.
나는 입맛을 다시며 금화를 건넸다.
잭슨이 가져가라는 듯, 혹은 어서 치우라는 듯 손짓을 했다.
나는 나무 상자에서 검을 꺼내 천천히 살폈다.
‘길 군. 클레이모어인가.’
내 검보다 손바닥 하나 정도 길었다.
애초에 나는 다른 중세 난쟁이보다 덩치가 컸기에 전에 쓰던 검보다 더 손에 맞았다.
‘착 감기는 손맛이 일품이네.’
마치 나를 위한 검이라고 속삭이는 것처럼 착 감기는 그립감에 입꼬리가 절로 올라갔다. 잭슨의 말처럼 20골드라는 가격이 아깝지 않았다.
만약, 잭슨이 내게 이 검을 먼저 보여줬다면 20골드가 아닌 전 재산을 건넸을 정도로 마음에 들었다.
“음···. 보기 좋은 얼굴이 아닌데, 방에서 혼자 하는 게 어떤가.”
잭슨의 말에 정신이 돌아왔다.
잭슨이 질색한 얼굴로 고개를 젓고 있었다.
“음.”
나는 입가의 침을 닦으며 고개를 끄덕였다.
품에서 은화 하나를 꺼내 마법사에게 튕겼다. 맞으면 조금 따끔할 정도의 세기로.
마법사가 화들짝 놀라며 지팡이를 번쩍 들었다.
은화가 보이지 않는 뭔가에 부딪혀 바닥에 떨어졌다.
‘보호막 속도가 빠르군. 배달부로 일할 실력이 아닌데.’
덮고 있던 후드가 살짝 넘어가며 마법사의 얼굴이 보였다. 그 분위기가 굉장히 음침하여 마법사보다는 마녀에 가까운 인상이었다.
“이게 무슨···.”
“팁이네. 팁.”
나는 아무렇지 않은 척 양손을 들었다.
“마법사에게 팁을 주는 놈이 있다니···. 이 마법사가 한 달 일하는 돈이···.”
잭슨이 나를 책망했지만, 눈동자는 마법사를 살피고 있었다.
“아아··· 감···감사해요···.”
마법사가 답답한 목소리로 감사를 표하고 땅에 떨어진 은화를 주웠다.
“그럼 이제 바로 떠나는 겁니까? 아, 제가 경비대라서 물어보는 겁니다. 외지인 확인은 필수라.”
“아아··· 아···아니요··· 조금 더 머물 예정입니다···.”
자꾸만 앞에 ‘아아···’를 붙이는 게 참으로 답답했다. 조금 찜찜했지만, 여기서 더 추궁하기 모호했기에 뒤로 물러났다.
“아아··· 주무실 때 검을 가까이 두시면 안 됩니다···. 정말 위험해요···.”
문을 나서는데, 답답한 목소리가 나를 붙잡았다.
“아, 죽부인 용으로 산 거라서.”
농담을 섞어 말했지만, 뭐라 중얼거리는 걸 보니 유머 감각이 없는 듯했다.
“마법사의 경고를 무시하면 좋은 꼴을 보기 힘드네.”
잭슨이 엄한 얼굴로 말했지만.
미개한 중세인과 달리 나는 미신 따위 믿지 않았다.
***
마검 ‘샤페르스 베센 샤페 벨헤포어 안디에르······’는 오랜만의 체온에 눈을 떴다.
전 주인들의 이름을 전리품처럼 붙였기에 이름이 이루 다 말할 수 없을 정도로 길었다.
가장 마음에 들었던 주인이 샤페르스란 여인이었기에 샤페르스는 본인 이름을 샤페르스라 정했다.
샤페르스는 주인이 여인인 편을 더 선호했다. 남성 쪽은 워낙 빨리 꺾이는 탓에 제대로 음미할 시간도 없었다.
인간이 빵을 먹는 것처럼 샤페르스는 주인의 꿈을 먹었다. 꿈에 들어가 상대가 원하는 모습으로 가장 즐거워하는 것을 보여주며 거기에서 새어 나오는 무언가를 먹었다.
샤페르스는 꽤 오랜 시간이 지나고 나서야 그것이 감정이란 걸 깨달았다.
감정은 달콤하고 힘이 있었다.
한참을 갇혔던 샤페르스였기에, 오랜만의 식사에 한껏 들떴다.
심지어 이번 주인은 기사였다.
기사는 굉장히 손쉬우면서도 훌륭한 맛을 냈기에 샤페르스가 가장 선호하는 주인이었다.
샤페르스는 아래를 내려봤다.
갈색 피부의 탄탄한 몸이 보였다.
상대가 가장 원하는 모습이었다.
샤페르스는 천천히 이끌리는 곳으로 걸었다.
작은 산처럼 무분별하게 쌓인 시체들.
그 정상에 한 사내가 우뚝 서서 어딘가를 응시하고 있었다.
그를 보는 샤페르스는 이상함을 느꼈다.
그에게서는 아무 맛도 나지 않았다.
[단맛이 다 빠졌거든. 마침 잘 됐군.]어디선가 들린 목소리에 샤페르스는 깜짝 놀라 고개를 돌렸다. 거기에는 아무것도 없었다.
샤페르스는 다시 사내 쪽으로 시선을 돌리고 천천히 걸었다.
샤페르스는 왕관을 쓴 괴상한 시체를 밟고 위로 올라갔다. 다양한 시체들이 다양하게 모습을 뽐내고 있었다.
샤페르스는 부지런히 시체를 올랐다.
이윽고 사내와 직면했다.
피로 얼룩졌지만, 매끈한 얼굴이었다.
흉터 가득했던 밖과 달리 상처가 없었다.
흉터 없는 얼굴은 참으로 나약해 보였다.
예전 전쟁통에 얼떨결에 자신을 집었던 소년과 비슷할 정도로.
참으로 나약했다.
“하나가 남았군.”
사내가 샤페르스를 응시했다.
순식간에 사내 얼굴 가득 흉터가 퍼졌다.
샤페르스는 입을 열지 않고 양팔을 활짝 벌렸다.
자신의 모든 것이 보이도록.
상대가 원하는 것을 보여줬다.
“그래, 나도 반갑다.”
꾹꾹 누른 듯한 목소리가 들렸고.
사내는 샤페르스를 꽉 안았다.
사내에게서 나온 감정은 참으로 진하여 굉장한 풍미를 풍겼다. 하지만 샤페르스가 맛보기도 전에 어딘가로 사라졌다.
사내는 정말 꽉 안았다.
샤페르스의 몸이 터져 무너질 정도로.
샤페르스는 이해할 수 없었다.
분명 자신은 상대가 가장 원하는 모습일 텐데.
저 사내는 자신의 목을 뽑는 건지.
도무지 이해되지 않았다.
이런 건 처음인지라 샤페르스는 눈을 끔벅였다.
“후우···.”
낮은 숨을 길게 내뱉은 사내가 일어나서 몸을 털었다.
제 손에 묻은 피로 헝클어진 머리를 가지런히 뒤로 넘기더니 눈을 부릅뜨고 어딘가를 응시했다.
샤페르스는 사내에게서 물씬 풍기는 향을 맡았다.
그건 지독한 두려움이었다.
사내가 몸을 한차례 떨더니 제 뺨을 후려쳤다. 작게 소리를 지른 사내가 천천히 그 어둠을 향해 갔다.
그 걸음마다 아주 지독한 풍미를 가진 두려움이 물씬 풍겼다. 두려울 게 분명한데도 사내는 쉬지 않고 어둠을 향해 걸었다.
어둠에 가까워질수록 사내의 덩치는 작아지다가···.
이내 어둠에 먹힌 듯 사라졌다.
[좀 질렸었는데, 덕분에 맛이 좋아졌군.]바로 옆에서 들리는 웃음소리에 샤베르트는 몸을 살짝 떨었다.
***
똑똑.
눈을 뜨고 검부터 찾았다.
검이 손에 착 감기면서 마음이 급히 안정됐다.
‘옆에 두고 자면 안 된다더니···. 미개한 놈들.’
정신이 조금 가라앉았을 뿐 평소와 별반 다르지 않았다.
선풍기를 틀고 자면 죽는다는 것과 비슷한 느낌인 듯했다.
나는 20골드짜리 검을 천천히 매만지며 흐뭇하게 웃고 등에 멨다.
20골드 마검을 메니 등이 쭈뼛 서면서 자세가 저절로 고쳐졌다. 마치 외제 차를 등에 멘 느낌. 절로 어깨에 힘이 들어갔다.
“기도드리기 좋은 새벽이군.”
NPC 같은 수도원장의 인사를 받고 자는 초코를 깨워 뒷마당으로 향했다.
더위가 한풀 꺾인 터라 아침 운동하기 좋았다.
“검이 바뀌었군.”
베르문트가 내 검을 보면서 작게 탄식했다.
“그래, 멋지지 않나?”
나는 검을 뽑아 공중에 살짝 휘둘렀다.
손에 착 감기는 그립감.
공기를 정말 베는 듯한 감각.
감탄이 절로 나왔다.
“검이란 도구에 지나지 않네. 중요한 것은 일신의 무력.”
베르문트가 투박한 검을 꺼내 나를 겨눴다.
다만, 그 눈길은 내 검에 붙어 있었다.
‘하긴, 베르문트의 검도 좋지.’
모습이 투박했지만, 그 수많은 전장을 거쳤음에도 부러지지 않은 검이었다. 평범한 검은 아니었다.
‘내 이십 골에는 안 되지만.’
나는 검을 오른쪽 위로 들었다. 검은 크고 길었지만, 전에 쓰던 검과 비슷할 정도로 가벼웠다.
그를 비스듬히 세우고 살짝 흔들어 거리를 혼동시킨 다음 고개를 까닥거렸다.
베르문트는 거절하지 않고 내게 달려들었다.
‘확실히 빨라졌어. 동작도 매끄럽고.’
날이 섰다는 표현이 적합했다. 베르문트의 녹슬었던 날이 전장에서처럼 바짝 서 있었다.
내 거리 살짝 밖에서 멈춘 베르문트가 땅을 박찼다. 진흙이 뭉개지며 베르문트가 앞으로 펄쩍 뛰었다.
다만, 그 속도가 예상 범위 외였다.
‘숨기고 있었나.’
전장에서는 늘 직선과 정정당당을 고집했던 베르문트였기에 어울리지 않았다. 오히려 이건···.
‘내가 하던 짓이군.’
그를 깨닫고 작게 감탄했다.
베르문트는 사막에서 나를 가르쳤었다. 그 방식이 가르침보다는 구타와 괴롭힘에 가까웠지만, 내가 배운 것은 분명했다.
그런데 자신이 가르친 놈에게 지는 것만도 충분히 자존심 상할 텐데, 오히려 그를 배워 응용하다니···.
‘···바뀌었군.’
그 찬란한 다섯 번째 별이라면 절대 보이지 않을 행동이었다. 생각보다 제국 물이 달콤했는지, 아니면 내게 졌다는 사실이 쓰렸는지 모르겠지만···.
‘근데 그걸 나한테 쓰다니.’
나는 쓰게 웃으며 검을 휘둘렀다.
베르문트가 화들짝 놀라 검을 비스듬히 세웠다.
아무래도 내 검과 직접 맞대는 것은 위험하다는 판단을 내린 듯했다.
나쁘지 않은 판단이었다.
물론, 이어진 내 찌르기에 당할 테지만···.
‘?’
나도 당연히 흘려지리라 생각하여 찌르기를 준비하는데, 돌연 내 검이 베르문트 검을 조각냈다.
툭.
이쁘게 잘린 베르문트의 검.
눈을 가늘게 뜬 베르문트가 떨어진 조각과 제 손에 들린 반 토막 난 검을 번갈아 봤다.
‘음··· 검이 많이 좋군.’
나는 아무렇지 않은 척 검을 검집에 넣고 시선을 돌렸다.
“내··· 내··· 내··· 검이···.”
베르문트가 덜덜 떨리는 손으로 떨어진 조각을 쥐어 검에다 가져다 댔다.
그리고 입김을 ‘후후···’ 불었는데 붙을 리가 없었다. 손을 떼니 조각이 다시 바닥을 뒹굴었고 잠시 그를 보던 베르문트가 참으로 복잡한 표정으로 나를 봤다.
베르문트가 뭐라고 말하려는 듯 입을 벙끗거리다가 다시 닫고 또 벙끗거렸다.
“음···. 정확히 반으로 쪼개졌는데, 이 기회에 쌍검을 익히는 건 어떤가? 전에 쌍수를 쓰는 놈을 만났는데 참으로 껄끄럽더군.”
“이···이···이···.”
베르문트의 얼굴에 처음 보는 표정이 떠올랐다.
그에 뭐라 해주려다가 볼을 긁적이고 내 허리춤에 멘 검을 뽑아 건넸다.
베르문트가 초점 잡히지 않은 눈으로 나를 응시했다.
“내 아주 친한 기사가 유품으로 내게 넘긴 것인데, 내 자네니까 특별히 주겠네. 부디 그의 유지를 이어주길.”
“···.”
검을 받은 베르문트가 복잡한 표정으로 고개를 끄덕였다.
베르문트는 조각난 제 검을 내려다보며 정신을 차리지 못했다.
그에 나는 옆으로 가서 검을 공중에 휘둘렀다.
전에 쓰던 검이 약간 짧은 감이 있었는데, 이번 검은 정말 나를 위한 것처럼 손에 착착 감겼다.
오죽하면 휘두르는 게 재밌었다.
검에 공기가 잘리는 것처럼 부드러운 소리가 휙휙- 났다.
한참 휘두르고 검을 집어넣었다.
“···이름이 뭔가?”
여전히 멍한 얼굴이었지만, 초점이 돌아온 베르문트가 물었다.
“아론.”
“···아니, 자네 이름 말고. 내가 자네 이름을 모르겠나? 이 검을 줬다는 자네의 친우 말일세.”
베르문트가 내게서 받은 검을 보여주며 물었다.
“뭐였더라.”
그에 나는 머리를 긁적였다.
“···친한 기사라고 하지 않았나?”
“아, 제임스였네.”
“제임스? 흔한 이름이군.”
베르문트가 쓰던 검이 좋기는 해도 녹이 슬고 상태도 안 좋았던 것에 비하면 내가 준 검이 훨씬 좋을 게 분명했다.
잠시 중얼거리던 베르문트가 먼저 올라갔다.
나는 그 후에 금고를 이용하여 근력 단련을 했다.
칸나가 잔뜩 졸린 얼굴로 옆에 서더니, 자신의 금고를 꺼내서 나를 따라 했다.
‘이건 좀···.’
칸나가 열심히 금고를 드는 꼴을 잠시 지켜보다가 고개를 저었다.
“그렇게 하면 허리 나간다. 허리 펴고.”
“···펴고.”
그렇게 간단한 아침 운동을 마치고 얼음 맥주로 입가심을 했다.
해나가 살짝 거만해진 얼굴로 새 술집이 곧 연다고 말했다.
영애의 생일 전 아슬아슬하게 끝마친 듯했다.
개업식에는 꼭 참석해야 한다는 이야기에 고개를 끄덕이고 남은 맥주를 입에 털어 넣었다.
출근할 시간이었다.
***
본부에서 장화를 갈아 신으니 족제비가 뒤늦게 도착했다.
족제비가 스카네와 6구역 애들의 동향을 보고했다.
카르잔에 다녀온 뒤부터 족제비는 ‘제국과 싸우려면’ 세력을 늘려야 한다고 주장하며 스카네와 6구역에 매일 들르고 있었다.
그들과 꾸준히 술자리를 가지면서 나름 돈독해진 듯했다. 애초에 그런 깡패들로 뭔 짓을 하고 싶은지 모르겠지만, 굳이 내가 신경 쓸 문제는 아니었다.
족제비와 대장 방으로 향했다.
“내가 가장 신임하는 우리 아론 조장. 그리고 딜런.”
“예, 헤헤. 제가 형님 다음으로 존경하는 우리 대장님.”
족제비가 손바닥을 비비며 말하자 대장이 인상을 구겼다.
대장은 영애의 생일이 곧이니 귀빈이 올 수 있다고 검문을 신중히 하라고 경고했다.
“으음···. 딜런, 얘는 검문에 적합한 얼굴이 아닌데, 귀족들의 심기가 불편해질 수도 있겠어. 다른 애로 바꾸지. 켈로.”
대장의 말에 족제비가 아주 미세하게 얼굴을 구겼다가 다시 활짝 웃더니 고개를 끄덕였다.
“사내란 자고로 대장님처럼 풍채가 늠름하고 눈썹도 짙고 머리도 좀 빠지고 배가 늘어져야 인상이 좋은 거 아니겠습니까? 헤헤.”
“···으음.”
이어진 족제비의 미묘한 어조에 대장이 손을 휘저었다.
나오자마자 족제비는 단검을 뽑아 대장 방을 가리키면서 말했다.
“형님. 이제 경비대 먹을 때 되지 않았습니까? 말씀만 하시면 저 대머리 돼지 새끼. 제가 제끼겠습니다. 형님은 외성 경비대 대장으로. 형님을 보좌하는 저는 4조 조장으로. 완벽합니다.”
“···완벽하기는.”
대뜸 공중에 단검을 푝푝 찔러 넣는 족제비의 머리를 한 대 쳐서 입을 다물게 했다.
‘찌르기는 왜 이렇게 잘해?’
모든 동작이 형편없는 족제비였는데, 신기하게도 단검 찌르기 동작은 굉장히 깔끔했다.
족제비를 순찰 쪽으로 돌리고 켈을 검문으로 당겼다.
나는 켈과 검문을 섰다.
마차꾼의 수가 어제보다 더 많아서 수입이 쏠쏠했다.
때마침 검문하던 마차꾼이 주변 성들의 소식을 전해줬다. 제국 군이 움직이면서 동부에 있던 불순한 자들이 죄다 모습을 감추거나 불에 태워졌다고···.
“그래서 50 쿠퍼밖에 없다?”
“크흠···. 자네가 비쟌트 성을 못 봐서 그러네! 제국 군이 살아있는 이들을 묶어서 불에 태우는데 얼마나 끔찍하던지!! 도망치듯 벗어날 수밖에 없었다니까!”
눈썹이 붙은 마차꾼이 몸을 잘게 떨었다. 그 연기가 얼마나 훌륭한지 감정이 이입될 정도였지만···.
“그렇다기에는 수레가 한가득인데?”
“그···급하게 나왔으니까! 급하니까! 돈 되는 거, 안 되는 거 전부 바리바리 싸서 나왔지!”
“그래?”
“진짜라니까! 이것 보게! 아론! 내가 거짓말할 사람인가!”
“자네 저번에는 형이 죽어서 급하게 오느라 돈을 못 챙겼다고 하지 않았나? 그런데 창부 집에서 나왔다는 이야기가 돌더군.”
“일 년 전 일을 아직도···.”
마차꾼이 볼을 부르르 떨며 질색했다.
“어이, 켈. 수레 밑바닥도 확인해야지. 요즘 영주님이 아주 예민하다고.”
“예. 뜯습니까?”
“어.”
“자···잠깐! 그걸 뜯으면 어떻게 들고 다니란 말인가! 진정하게! 아론! 자, 여기 50 쿠퍼!”
“계산이 잘 못 됐군. 저번에 30 쿠퍼만 냈잖아?”
“일 년 전인데, 그 금액까지 기억하다니··· 이 지독한···.”
“뜯습니까?”
“아직도 안 뜯었어?”
“뿌드득.”
내 물음에 켈이 나무 부서지는 소리를 입으로 냈다.
“아아악! 알았네! 알았어! 이 지독한··· 아니, 완벽한 경비대원들! 여기 있네! 여기!”
그러자 마차꾼이 발작하듯 은화를 건넸다.
“사람이 거짓을 말하면 혀가 무거워진다고.”
나는 마차꾼의 어깨를 두드려주고 통과시켰다.
“너무 의기소침해하지 말라고. 우리도 먹고살아야 하지 않나. 대신, 내가 로사에게 잘 말해 둘 테니 이따 오라고.”
켈이 마차꾼에게 슬쩍 붙었다.
이어서 한참 검문을 보는데, 멀리서 마차가 다가왔다. 그 구석에 박힌 인장은 페네르가의 것이었다.
마차의 제일 앞에 검은 말을 탄 기사가 있었다.
놈은 뭔가를 보여주려는 듯 고삐를 잡아 틀었다.
그러자 말이 펄쩍 뛰며 공중에서 발을 바꿨다.
말이 그 길쭉한 발을 내뻗으며 힘차게 다가왔다.
이어서 바로 앞까지 다가오자 말의 꿈틀거리는 근육이 보였다.
‘굉장히 비싸겠군.’
그런 생각을 하고 있을 때, 말에 탄 검은 갑주의 기사가 얼굴을 가린 투구를 올렸다.
재수 없게 생긴 상판에 시원한 미소.
“오랜만이네. 친우여.”
매번 힘없이 쓰러져 있던 놈.
페네르 가의 기사 ‘사람 새끼 아닌’ 벤이었다.
“그래, 오랜만이군.”
그 정직한 미소에 따라 웃으며 인사를 건네면서.
‘팔뚝이 조금 굵어졌군.’
나는 습관적으로 놈을 확인했다.