Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (9)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 9화 붉은색 주머니(9/254)
붉은색 주머니
어떻게든 입에 쑤셔 넣고 삼켰지만, 마지막 한 입은 도저히 먹을 수 없었다.
지독한 맛에 고문당한 내 혓바닥을 소독하기 위해, 나무로 된 수통에 담아온 밀주를 반 이상 마셨다.
“와, 이 스튜 진짜 맛있습니다. 더 먹고 싶은데···. 쩝.”
족제비가 빈 나무 그릇을 혓바닥으로 핥았다. 스튜가 정말 맛있긴 했는지, 목소리에서 아쉬움이 뚝뚝 흘렀다.
나는 차마, 녀석의 아쉬움을 지나칠 수가 없었다.
“이거 먹어라.”
“···예?”
내가 내민 끔찍한 빵을 보며, 족제비가 눈을 끔벅거렸다. 인상을 쓰자, 머뭇거리며 빵을 받아갔다.
“이거 먹는 겁니까?”
의심이 듬뿍 담긴 족제비의 눈빛을 보니, 조금이나마 안심됐다. 그냥 브릭네 어머니가 요리를 못···, 아니, 기괴하게 하는 것일 뿐이지, 중세라고 입맛이 이 정도로 타락한 건 아니구나.
잠시 빵을 들고 고민하던 족제비가 내 눈치를 봤다. 내가 주먹을 쥐고 흔들자, 녀석이 눈을 질끈 감고 빵을 입에 넣었다. 그리고 그대로 멈췄다.
잠시 뒤 족제비가 눈을 동그랗게 뜨더니, 황급히 달려가 먹은 것을 게워냈다. 그 모습에 내 미각이 잘못되지 않았음을 확인하고 안심했다.
‘고작 그거 하나 먹었다고 엄살은.’
무릎까지 꿇고 구토하는 족제비를 보며, 혀를 찼다. 참 근성 없는 놈이었다.
“크흠··· 안녕하신가.”
옆에서 눈가에 주름이 있는 사내가 말을 걸었다. 꽤 나이가 있어 보이는 사내였는데, 덩치가 작고 말라서 허리춤에 걸린 검과 허벅지에 달린 단검을 보고 나서야 용병인 것을 눈치챘다.
사내는 긁힌 자국이 많은 해진 가죽 갑옷을 입고 있었는데, 그 두께가 두꺼운 것을 보니, 안에 뭔가를 덧대 입은 듯했다. 그다지 강해 보이진 않았지만, 용병으로 저 나이까지 살아있는 것을 보니 뭔가 있는 게 분명했다.
모름지기 용병 대부분은 얼굴에 주름이 지기 전에 목에 긴 주름이 생기는 법이었으니까.
덩치 크고 힘센 놈들보다 이런 놈이 더 까다로웠다. 이런 유형을 상대할 때는 뒷통수를 조심해야 했다. 뒤에서 찌를 때, 의무적으로 질러야 하는 ‘죽어라!’를 외치지 않을 테니.
“나는 존이라고 하네.”
사내가 붉은색 주머니를 내밀었다.
[1 쿠퍼를 넣어. 그러면 너의 불행이 이곳에 담길 거다.]문득, 떠오른 기억에 작게 웃었다. 오랜만에 보는 붉은 주머니였다.
용병들의 전통이었다.
이렇게 처음 만난 용병들끼리 모여 일하게 될 때면, 가장 나이 많은 용병이 피에 담갔던 주머니를 들고 돌아다녔다.
그러면 다른 용병들은 1 쿠퍼를 꺼내, 동전에 대고 자신이 생각하는 제일 끔찍한 저주를 퍼부은 다음, 주머니에 넣는다.
그리고 일이 끝나면 동전을 땅에 묻는데, 만약 도중 불미스러운 일이 생겨 그 자리에 함께하지 못하는 사람이 있다면, 그 사람이 동전에 걸었던 저주가 남은 이들에게 향한다. 라는 지극히 비과학적이고 미개한 전통이었다.
간단하게 말하면, 일이 끝나기 전에 뒤통수를 치면 그놈은 평생 저주를 받을 거라는 이야기였다. 칼밥 먹는 놈이 처음 보는 놈들이랑 함께하려니, 뒤통수가 얼마나 근질근질하겠는가. 거기에서 발생한 용병들의 전통이었다.
아무 법적 효력이 없는, 미개함의 극치인 약속이었지만, 의외로 효과는 뛰어났다. 그도 그럴 게 여기는 미신이라면 껌뻑 죽는 중세였고 칼밥을 먹는 용병들은 특히 그런 것에 민감했으니.
나는 잠시 주머니를 보다가, 동전 한 개를 꺼냈다.
“아! 형님! 이게 뭐냐면 용병들의 역사 깊은 전통으로써··· 응? 알고 계시네?”
족제비가 입 주변을 팔로 쓱쓱 문지르며 말했다.
“···이 세계로 갈 것이다.”
나는 동전에 대고 작게 중얼거린 다음, 주머니에 넣었다.
“고맙네. 자네도 넣게나.”
“음, 금방 꺼내겠네.”
족제비가 바지에 손을 쓱 넣더니, 뭔가를 찾는 듯 인상을 썼다. 그리고 다시 나온 손에는 다른 것보다 유난히 짙은 동화가 들려있었다.
‘하여튼, 용병 새끼들은···.’
구린 냄새에 절로 눈살이 찌푸려졌다. 왜 멀쩡한 주머니를 놔두고 속옷 속에 넣어 다니는지, 도무지 이해할 수가 없었다.
“감히 내 뒤통수를 친다면! 그 좆같은 빵을 배 터질 때까지 먹게 될 것이다!”
족제비가 사뭇 진지한 얼굴로 동전에 끔찍한 말을 퍼붓고 주머니에 넣었다.
“그럼 됐구먼. 얼마 되지 않는 기간이지만, 앞으로 잘 부탁하네.”
사내가 누런 이를 드러내며 웃었다.
***
빠른 걸음으로 걷다가 누군가 쓰러지면 잠시 쉬고 다시 전진하는 것의 반복이었다.
평소에 운동을 게을리하는지, 족제비는 이미 눈이 풀려 있었다. 몇 번 휘청였지만, 그래도 쓰러지진 않았다. 물론, 쉴 때는 바닥에 그대로 엎어졌지만, 나름의 근성이 있는 듯했다.
이번에는 한 명이 쓰러지자, 기회다 싶었는지, 네 명이 따라서 쓰러졌고 그에 제일 앞에 있던 병사 놈이 조금 더 긴 휴식을 명했다.
“한 모금 하겠나?”
존이라 자신을 소개했던 사내가 내게 수통을 내밀었다. 향긋한 향이 풍기는 포도주였다.
존은 쉴 때마다, 내게 와서 이것저것 이야기를 나눴다. 존뿐만이 아니라, 다른 용병들도 삼삼오오 모여서 친분을 나누고 있었다.
다들 이 일이 겉으로 보이는 것처럼 단순하지 않다는 걸 느꼈는지, 용병들은 친목 도모에 필사적이었다. 다른 용병들과 친해져서 위험한 순간에 대신 몸을 던져주길 원하는 듯했다.
물론, 그런 고귀한 용병은 정말 드물기에, 살아남은 놈이 술집에서 죽은 놈의 이름을 부르며 술을 마실 정도의 친분으로 남겠지만.
나는 거절하지 않고 수통을 받아서 마셨다. 물이 섞인 듯 포도주보다는 포도즙에 가까운 맛이었다.
“물을 좀 섞기는 했지만, 그래도 꽤 비싼 값을 치른 술이라네.”
“맛있네요. 잘 마셨습니다.”
고개를 끄덕인 존이 수통을 건네받아서 입에 물었다.
여기 물은 맛이 너무 없었기 때문에, 대부분 포도주나 사과주에 물을 타서 들고 다니며 목을 축였다. 그래서인지 대부분 볼이 붉었다.
‘그래서 더 미개한 건가.’
알딸딸한 상태가 기본값이라, 눈만 마주치면 싸우고 길거리에 똥 싸는 것일 수도 있다는 생각이 들었다.
“자네도 영주님께 고용된 건가?”
“예, 뭐 그렇죠.”
존의 물음에 굳이 자세히 설명하고 싶지 않아 대충 고개를 끄덕였다.
“나는 모인 숫자와 의뢰금을 보고 영지 전쟁이라도 벌이는 줄 알았네. 그런데 단순 마차 호위라니··· 찜찜하군. 내 경험상 이런 경우에 항상 탈이 나는데 말이야.”
존이 수통을 품에 챙기며 중얼거렸다.
“이상하긴 하죠.”
나는 대답하며, 하늘을 올려다봤다. 하늘에는 먹구름이 가득 껴 있었다. 4월이면 봄이 분명한데, 하늘은 좀처럼 맑아지지 않았다.
“···예감이 좋지 않아.”
존이 작은 목소리로 중얼거렸다. 뜬금없이 클리셰 덩어리를 뱉는 존의 모습에 주먹이 근질거렸지만, 차마 나보다 나이 많은 존을 때릴 수 없으니, 옆에 엎어져서 졸고 있던 족제비의 머리를 후려쳤다.
“아악!···.”
“다시 출발한다! 조금 더 가면 마을이 있으니, 그곳에서 쉰다!”
때마침, 말에 탄 병사가 크게 소리쳤다. 그에 족제비가 툴툴거리면서 자리에서 일어났다.
‘사이에 있는 마을이면···.’
어딘지 알고 있었다. 캐서딕에 오기 전 들렸었고, 그 이후로 종종 들렀던 곳이니까. 인구가 80도 안 되는 아주 작은 마을이었다.
이 미개한 곳은 아이가 걷기 시작하면 곧바로 일에 투입하기 때문에, 햇볕에 그을려 피부가 붉은 아이였다. 아이는 손때가 너무 묻어, 해진 책을 들고 있었다.
[기사님, 저는 책 읽는 게 제일 좋아요.]기사가 아니라고 몇 번을 말해도 녀석은 도무지 고집을 꺾지 않았다. 아이는 나를 따라다니며 묻지 않은 것들을 조잘거렸다.
내게 아이는 껄끄러운 상대였다.
내 말 한마디가 그 도화지에 색을 남길 테니, 실수로 보기 싫은 얼룩이 그려질까, 대하기 어려웠다. 그 얼룩이란 것이 얼마나 짙게 남는지 잘 알고 있었기에.
‘이제 좀 컸으려나.’
마지막으로 봤던 게 반년 전이었으니, 만약 살아남았다면 지금쯤 꽤 자랐으리라.
‘이번에는 선물을 준비하지 못했는데···.’
아이도 이제 머리가 제법 굵었을 테니, 은화를 줘도 괜찮을 듯했다.
조잘거리는 목소리가 들리는 듯하여, 입꼬리가 올라갔다.
***
도착한 마을은 매우 조용했다.
아니, 조용한 수준을 넘어서 마을은 죽어 있었다.
“아무도 없구먼. 단체로 도망친 건가?”
“아, 저 위쪽에 있는 블란트 성도 높은 세금 때문에 흉년이 든 해에 소작농들이 대거 도망갔다고 들었습니다.”
존과 족제비의 대화에 수염을 긁었다. 둘은 서로 수통에 담긴 술을 나눠 마시며 제법 친해져 있었다.
물론, 캐서딕 성도 세금을 많이 긁어가기는 했지만, 그래도 다른 성에 비하면 양반이었다. 거기에 흉년이라는 이야기도 들은 적 없었다.
제일 앞에 있던 병사가 주먹을 들어 올렸다. 그에 마을 초입 부분에 마차가 천천히 멈췄다. 용병들은 각자 무기를 쥐면서 주변을 살폈다.
“아··· 악마가 한 짓 아니야? 여기 마을 촌장을 내가 아는데, 이렇게 도망갈 사람이 아니라니까!”
“쉿! 조용히 하게! 악마는 입에 담으면 나타나는 거 모르나?!”
‘···악마라.’
잡부들의 입에서 나온 ‘악마’라는 단어에 머리를 긁적였다. 이놈들은 바람이 불어, 천장의 그릇이 떨어져도 악마라며 발작하는 무식한 놈들이었다.
다만, 이번에는 느낌이 좋지 않았다.
병사 중 뾰족한 투구를 쓴 놈이 뒤쪽으로 다가왔다. 다른 병사는 마차 문을 열고 보고를 올리고 있었다. 나는 마차를 향해 거의 납작 엎드린 병사의 모습에 주목했다.
‘영주 부인이나, 영애 정도인가.’
귀족이 아닌 이상 저런 반응이 나올 리가 없었으니, 안에 있는 인물을 짐작할 수 있었다. 영주였다면, 이보다 더 큰 병력이 운용됐을 것이니, 영주는 아니었다.
그리고 영주 부인이 굳이 바깥으로 나돌 리가 없으니, 영애일 확률이 높았다. 목적지가 볼트 성이라는 것도 그렇고.
“흩어져서 마을에 이상한 점이 있는지 살피도록.”
뾰족 투구 병사가 말에 앉아 내려다보며 명령했다.
“알겠습니다. 둘씩 흩어져서 살피도록 하겠습니다.”
존이 앞으로 나서서 대답했고 병사는 고삐를 돌려 돌아갔다.
“다들 짝지어서 마을을 살피도록 합시다. 작은 마을이니, 둘러보는데 그리 큰 시간이 들지 않을 테니. 빨리 끝내고 저녁 먹읍시다. 아까 그 맛있는 스튜가 더 있지 않겠습니까?”
살살 달래는 존의 말에 용병들이 고개를 끄덕였다. 용병들의 얼굴에 찜찜한 기색이 가득했지만, 딱히 반항하지는 않았다.
용병들을 다루는 솜씨가 꽤 능숙했다.
“혀··· 형님. 정말 악마가 있을까요?”
어느새 도끼를 빼든 족제비가 덜덜 떨리는 목소리로 중얼거렸다.
“있을 수도. 없을 수도.”
이제는 완전히 어두워진 하늘을 보며 대답했다.
금방이라도 비가 쏟아질 기세였다.
만약, 내가 악마였다면 산책하기 좋은 날이라고 기뻐할 그런 날이었다.
‘저쪽이었나.’
기억을 되짚으며, 마을의 구석진 곳에 있는 집으로 향했다.
“같이 갑시다! 형님!”
화들짝 놀란 족제비가 따라붙었다.
마을의 집들은 다들 비슷했다. 지붕은 짚, 그리고 뼈대는 목조로 된 초가집과 비슷한 형태였다. 그 크기나 높이가 조금 다르기는 했지만.
마을 자체가 작았기 때문에 구석진 곳이라고 해도 금방 도착할 수 있었다.
[여기에요!]아무리 소작농들이 모인 마을이라 한들, 그래도 그들 나름의 차이가 있었다. 그 차이 중 하나가 집의 크기였고 그 아이가 머물던 집은 유독 작았다.
– 크리스, 벨라 그리고 호른!
입구 옆, 허리 위치에 새겨진 삐뚤빼뚤한 글씨를 매만졌다.
“형님, 여기 너무 으스스하지 않습니까?”
족제비의 칭얼거림을 무시하고 집 안으로 들어갔다.
조악한 테이블과 의자, 곳곳에 곰팡이가 핀 식기들. 그리고 한편에 모아둔 짚더미들. 만약 도둑이 들어도 욕을 하며 나갈 게 분명한 가난함이 짙게 깔려 있었다.
‘그래도 테이블이 생기긴 했네.’
손재주가 형편없는 사람이 만들었는지, 살짝만 건드려도 부서질 것 같은 조악한 테이블이었지만, 저번에 왔을 때는 없던 거였다.
“예전 우리 집이 떠오를 정도로 거지 같은 집구석인데요.”
족제비는 능숙하게 여기저기를 뒤지며, 불평을 쏟아냈다. 녀석은 짚더미 속에 뭔가 있을 거라 기대하는지, 짚더미를 뒤졌다.
나는 테이블 위에 놓인 꼬질꼬질한 책을 들었다. 책 옆에는 큼지막한 잉크 통과 해진 깃털 펜이 있었다.
[와아! 정말 선물이에요?!]물을 탄 듯 묽은 잉크는 바닥을 보였고 깃털 펜은 깃털이 죄다 빠진 상태였다.
삐익!
그때 멀리서 호루라기 소리가 들렸다.
“쓰읍··· 아무래도 꽝인 것 같습니다.”
몸 곳곳에 짚 부스러기가 붙은 족제비가 툴툴거렸다.
책을 갑옷 안쪽에 챙기고 집을 나섰다.
중심부에서 살짝 떨어진 곳에 사람들이 모여있었다.
“악마라니··· 우··· 우린 다 죽을 거야···.”
“···끔찍하군.”
“어쩐지 의뢰금이 많다 했더니, 제기랄.”
잡부들은 시퍼렇게 질린 얼굴로 한곳에 모여 오들오들 떨고 있었고, 용병들은 각자 무기를 꼬나쥔 채 욕을 내뱉고 있었다.
그들 어깨너머로 보이는 내부의 끔찍한 모습에 눈이 찌푸려졌다. 붉은색으로 가득한 내부, 벽에 매달린 네 명의 사내. 그리고 사내의 배에서 길게 늘어진 창자가 불길한 형태를 그리고 있었다.
공포 영화의 도입부로 훌륭한 모습이었다. 문제는 등장인물 중에 내가 포함되어 있다는 거지만.
“비켜라! 비켜!”
“우··· 우웨엑!!”
“야이··· 새끼야! 절로 꺼져있어!”
뾰족한 투구를 쓴 병사가 다가왔다. 문 옆에 있던 병사가 연신 구토를 했는데, 뾰족한 투구를 쓴 병사가 소리치며 놈을 옆으로 밀었다. 그에 병사가 자신이 뱉은 구토에 엎어졌다.
“···신이시여.”
뾰족 투구가 오른손으로 머리를 짚으며 작게 중얼거렸다.
“무슨 일인가요.”
여인의 목소리가 들렸다.
들어본 목소리였다.
요정이 노래하는 것처럼 부드러운 목소리.
‘영애가 맞았군.’
전과 달리 화사한 드레스를 입은 비비안은 주변에 깊게 깔린 어둠을 밀어내는 듯한 착각이 들 정도로 아름다웠다.
‘그래도 쟤는 이틀에 한 번은 씻지 않을까.’
그 옆에는 그때 봤던 기사가 있었다. 이번에는 눈만 겨우 보이는 투구도 쓰고 있었다.
“···맙소사.”
안을 확인한 영애가 휘청였고 옆에 있던 예의 경갑옷 입은 여인이 영애를 붙잡았다.
“어떻게 합니까?”
뾰족 투구가 기사를 보며 물었다. 그에 모두가 입을 닫고 기사에게 집중했다.
‘아마, 이 마을에서 밤을 보내겠지.’
저런 끔찍한 게 있는 마을에서 머무는 게 찝찝해도 어두운 밤에 무엇이 있을지 모르는 밖으로 나가는 것보단 나았다.
‘이쪽을 노린 게 아닐 수도 있고.’
그저 악마가 지나간 자리에 때맞춰 온 것일 수도 있었다.
데려온 병력도 꽤 많고 기사도 있었다. 악마에게 대적하는 인류의 검. 습격당하는 게 아니라면, 어지간한 악마는 물리칠 수 있으리라.
“비가 오겠군.”
하늘을 올려다본 기사가 입을 열었다.
“여기서 하룻밤을 보낸다.”
기사가 반발은 용납하지 않겠다는 듯, 서늘한 목소리로 명령했다.
지금 상황에서 제일 나은 선택이었다.
투둑.
작은 물방울이 어깨를 두들겼다.
[제가 생각해봤는데, 아저씨는 기사가 맞아요!]비에 젖지 않도록 책을 더 안쪽으로 밀어 넣었다.
오늘 밤은 유난히 길 것 같았다.