Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (90)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 90화 개업식(90/254)
90
개업식
“들어가도 되겠나?”
슬쩍 뒤를 본 벤이 물었다.
그에 나는 고개를 끄덕였다.
귀족의 인장이 있는 터라 물을 필요도 없었는데, 따로 확인하는 걸 보면 참 특이한 놈이었다.
“그럼 나중에 보지.”
짧게 말한 벤이 당당히 성문을 통과했다.
‘다음에는 다를 거다’라는 상투적인 대사를 날렸던 놈이었기에 별 기대를 안 했지만, 나름대로 열심히 검을 휘두른 듯했다.
나는 고개를 살짝 들어 지나가는 마차를 살폈다.
예전에 본 적 있었던 페네르 가의 장자가 안에 있었다.
그때보다 안색이 안 좋은 것이 꼭 며칠 밤을 새운 듯한 모습이었다.
‘저 멀쩡하게 생긴 놈이 빡 대가리랑··· 으음···.’
장자라 직위도 물려받을 테고 외모도 나름 훤칠하여 앞날이 창창한데···.
약간의 측은지심이 올라왔다.
마차 뒤로 병사 여섯이 붙어 있었는데, 그중 한 놈의 얼굴이 낯익었다.
“겔루루?”
놈은 분명 내 목소리가 들렸을 텐데도 절대 고개를 돌리지 않고 마차를 따라 성안으로 들어갔다.
“조장, 기사랑 말을 까셨습니다?”
원래 다른 이가 있을 때는 벤에게 말을 높였는데, 최근 기사를 다루는 일이 잦아서 말이 가벼이 나왔다.
‘동방예의지국도 아니고··· 괜찮겠지.’
나는 슬쩍 목을 만지며 고개를 끄덕였다.
“근데 ‘까셨습니다’는 뭐냐?”
“말을 편히 하십니다?”
“됐다.”
내가 손을 젓자, 옆으로 비켰던 마차꾼과 방문객이 다시금 줄을 섰다.
영애의 생일은 늘 대목이었다.
영애가 ‘동부의 꽃’이라고 불리는 터라 그 아름다운 얼굴을 보기 위해 캐서딕을 찾는 이들이 많았다.
그런 영애 생일은 인센티브제인 경비대에게는 대목이라 불릴 만했다.
괜히 주민들 사이에서 영애가 인기 많은 게 아니었다. 물론, 거기에는 신분 가리지 않고 싹싹하게 행동하는 영애의 성격도 한몫했지만.
‘애는 착해. 착한데···.’
대화를 잠시만 나눠도 꿀밤이 마려운 지능이 문제였지만, 확실히 애는 착했다.
흡혈귀도 잦아들었고 영애 생일도 다가오는 터라 격리 규칙이 풀렸다. 귀족과 기사가 모이는 곳에 흡혈귀가 미치지 않고서야 들어올 리도 없었고.
나는 켈에게 검문을 맡기고 뒤에서 마차꾼에게 눈을 부라렸다. 흉터는 ‘마차꾼과 경비대 간의 전통’에 굉장히 효과적이었다.
물론, 은화는 내게 굉장히 푼돈이었지만, 또 이것 나름의 재미가 있었다.
“그러니까 꼭 로사를 찾으라고. 요즘 장난 아니라니까?”
방문객을 붙잡고 자신의 연인을 권유하는 켈을 보고 있으면 복잡미묘했다. 단순히 문장으로 표현하면 자신의 연인을 도와주는 훌륭한 남자친구였지만, 그 직업이 좀···.
‘둘이 좋다면 됐지.’
나는 미개한 중세 놈을 굳이 이해하려 하지 않았다. 물론, 존중도 안 하지만.
귀빈이 많이 올 예정이라 마차 검문을 평소보다 빡빡하게 했다.
협박처럼 밑창을 뜯진 않았지만, 그 내용물을 하나하나 확인했다. 물론, 켈이 했기에 딱히 상관은 없었다.
“너 냄새 나.”
“아이, 저놈이 안에다가 염소 사체를 잔뜩···.”
“염소?!”
켈의 투덜거림에 나는 헐레벌떡 마차꾼을 붙잡고 내용물을 다시 살폈다.
“왜···왜 그러십니까?”
다행히 아우 때와 달리 깨끗이 손질된 염소 고기였다. 그에 나는 마음을 놓고 들여보냈다.
“뭐 있었습니까?”
“그냥. 다음 손님 왔네. 가라, 켈!”
“무슨 짐승 부리듯···. 이번에는 조장이 좀 가보십쇼. 제가 다 보지 않았습니까.”
“꼬우면 네가 조장해.”
“아오!”
켈이 툴툴거리며 다음 마차꾼에게 향했다.
나는 다시 팔짱을 끼고 눈을 부라렸고 나를 본 마차꾼이 지레 놀라 은화를 꺼냈다.
참 효율적인 분업이었다.
그때, 저 멀리서 마차 한 대가 굉장히 빠른 속도로 다가왔다.
검은색 바탕에 붉은색으로 그림이 그려진 마차였는데, 얼추 봐도 범상치 않았다.
그 구석에는 샤를롯 가의 인장이 박혀 있었다.
‘샤를롯?’
지금까지 캐서딕과 교류가 없었던 가문이었기에 의외였다.
붙잡아서 검문해야 할지 고민하고 있을 때, 마차 쪽에서 먼저 멈췄다.
‘먼저 멈춘 걸 보면, 약속된 건 아닌가 보군.’
“비잔트 성에서 왔다.”
말에 탄 뭉툭한 쇠를 두른 덩치 큰 기사가 내려보며 말했다. 그 건방진 말투를 건성으로 넘기며 빠르게 놈을 확인했다.
‘대검, 덩치에 비하면 팔이 굉장히 짧군. 티라노 스타일인가.’
티라노 기사의 거들먹거림이 조금 거슬렸지만, 저쪽에서 귀족임을 밝힌 이상 잡을 수 없었다. 그에 나는 고개를 숙이며 옆으로 비켜섰다.
‘같이 온 기사는 둘. 비잔트 성에 있는 기사를 죄다 데려온 걸 보니 보니타 자작이 직접 왔나 보군.’
곁눈질로 마차 행렬을 확인했다.
샤를롯 가의 보니타 자작.
그 기묘한 이야기는 유명했다.
갸롯 상단의 둘째 딸이 샤를롯 자작의 아들과 결혼했다. 그 일면에는 막대한 금화가 오고 갔다는 소문이 있었는데, 자세히는 알려지지 않았다.
문제는 결혼 이후에 발생했다.
샤를롯 자작부터 장자 그리고 차남까지.
모종의 병에 걸려 두 해를 넘기지 못하고 전부 죽었다.
만약 다른 때였다면, 유일하게 살아남은 여인은 단번에 마녀로 매도되어 화형에 처했겠지만.
‘···돈이 많았지. 굉장히.’
영주민들과 회당에 돈을 꽤 많이 푼 터라 매달리지 않을 수 있었다. 오히려 그녀에 대한 연민이 담긴 노래까지 퍼졌을 정도였으니. 그 금액이 얼마인지는 짐작조차 되지 않았다.
보통 친척이 세습을 받지만, 샤를롯 가는 그 핏줄이 모호한바 이런저런 재판 끝에 보니타가 그 직위를 받았다고 들었다.
그것이 다섯 해 전의 일이었다.
‘최근 소식을 보면 그때 매달지 않은 걸 후회하고 있겠지만.’
비잔트 성은 갑자기 올린 높은 세율로 앓는 소리가 계속 나왔다. 거기에 최근 흡혈귀 소동이 있었음에도 그 세율을 낮추지 않기도 했고.
그때, 마차가 바로 앞을 지나갔다. 나는 슬쩍 고개를 들었고 마차 안의 여인과 눈이 마주쳤다.
‘독거미군.’
싸한 느낌에 황급히 시선을 내렸다.
마차가 지나가고 고개를 들자, 켈이 묘한 얼굴로 성문을 응시하고 있었다.
“조장, 제가 여자 보는 눈은 진짜 정확한 거 알지 않습니까?”
“그래.”
켈은 여자 얼굴을 보고 그 성격이나 사연 같은 걸 꽤 잘 알아맞혔다. 베르만은 그를 창부 집에 하도 들락거리면서 얻은 능력 같다고 했다.
“저 여자 소문과 좀 다릅니다. 불쌍해 보이는데.”
“그냥 이뻐서 그런 거 아니고?”
“···음.”
내 물음에 켈이 말끝을 흐리며 눈썹을 구겼다.
놈은 미인에게 보통 후한 점수를 주는 편이었다.
“그래도 로사가 더 이쁩니다. 가슴도 더 크고.”
“그래. 가서 마차꾼이나 불러와.”
이어진 켈의 말에 나는 손을 휘저었다.
***
검문이 끝나고 본부에서 나오니 벤이 기다리고 있었다.
자부심 가득한 얼굴에 움찔거리는 팔. 당장 대련하여 자신의 늘어난 실력을 보여주고 싶은 듯했다.
기사가 아닌 이에게 졌는데 화내지 않고 오히려 재도전할 생각을 하다니. 참 기사답지 않은 녀석이었다.
‘그래 봤자 사람 새끼 아니지만.’
아직도 그 대자로 뻗어 있던 모습이 눈에 선했다.
“술집으로 가겠나?”
“좋지. 할 이야기가 많겠군.”
내 물음에 벤이 시원하게 웃으며 고개를 끄덕였다.
벤과 해나네 술집으로 향했다.
영애 이후로 금고 사업을 종료했기에 술집은 전보다 한산했다.
곧 분점이 개업하는지라 술집에는 세탁기밖에 없었다. 홀에 물건이 잔뜩 나와 있는 것을 보니 아예 장사를 안 한 듯했다.
나는 세탁기에게 간단히 음식과 맥주를 시키고 자리에 앉았다. 내가 검을 풀어 옆에 두자 벤도 자신의 검을 옆에 세웠다.
벤은 맥주를 마시면서 볼트 성에서 있었던 일들을 주절주절 이야기했다. 영지로 돌아간 뒤, 벤은 매일 다른 기사와 대련 했다고 말했다.
“처음에는 기사들이 대련을 받아주지 않더군. 하루에 검을 한 번도 안 휘두르는 게 어찌 기사라고 볼 수 있겠나? 그때, 자네가 떠올랐다네.”
“···내가?”
남자에게 듣기 좋은 말은 아니었기에 주먹에 힘을 주고 대답을 기다렸다.
“그래! 자네의 추진력과 무식함! 나는 바로 다른 기사의 머리를 쥐어박았지! 그랬더니 벌떡 일어나서 검을 드는 것 아니겠나?”
벤이 박수까지 치며 말했다.
‘대련하자고 머리를 쥐어박아? 그게 왜 내 방식인데.’
어이가 없어서 헛기침이 나왔다.
“아무튼, 그렇게 대련을 매일 할 수 있었네. 나중에는 다들 열기가 차오르는지 굳이 때리지 않아도 먼저 대련을 걸더군. 원래 기사들은 한때 다들 검에 열정을 가졌던 이들이니까.”
“그래? 내가 본 기사들은 안 그렇던데.”
“열기가 없었으면 어찌 제국의 그··· 아무튼, 버틸 수 없었을 걸세. 황실 기사에서 떨어진 순간 다들 놓아버리는 거지. 실패작이라는 낙인이 찍히는 것이니.”
벤이 씁쓸한 미소를 지으며 맥주잔을 손가락으로 톡톡 두드렸다.
“확실히 그렇지.”
내가 고개를 끄덕이자 벤이 눈을 동그랗게 떴다가 이내 작게 웃었다.
“자네는 여전하군.”
“사람이 변하면 죽는다는 말이 있으니. 아, 고맙네. 델몬트.”
세탁기가 고기를 볶은 것을 가져다줬다.
향긋한 냄새에 나는 재빨리 그를 집어 먹었다.
“···죽는다고?! 그게 사실인가?”
벤이 대경실색하며 물었다.
‘아, 미개한 중세인인 걸 깜박했군.’
“농담일세.”
내 짤막한 대답에 벤이 크게 심호흡하며 고개를 끄덕였다.
“아무튼, 자네와의 결투 이후 사그라들었던 불씨가 다시 활활 타올랐네. 매일 토할 때까지 검을 부딪쳤으니 말이야.”
벤이 자신감 넘치는 미소를 지었다.
그도 그럴 게 그사이에 팔뚝을 저리 두껍게 만들려면 굉장한 노력이 필요한 일이었다.
‘으음···.’
나는 그에 고개를 끄덕이며 녀석의 습관을 되뇌었다.
‘찌르기 전에 왼발을 내디뎠고···. 지금은 거리도 나보다 짧겠군.’
머릿속으로 전투를 펼쳐봤는데, 내가 질 가능성은 없었다. 녀석의 팔뚝이 아무리 두꺼워져도 내게 비빌 수 있을 리가 없었다.
“근데 장자 얼굴색이 안 좋던데.”
“아, 르빌리안 말하는 거군. 최근 방에서 잘 안 나왔거든. 수도에 가기 전에는 대련도 곧잘 신청했었는데 말이야. 아, 그래도 다른 사람 앞에서는 그렇게 부르지 말게. 아직 작위를 받진 않았어도 조금 불편해질 수 있으니.”
“그러지. 근데 볼트 성은 흡혈귀 피해가 적었다던데 사실인가?”
“거의 없었지. 나는 흡혈귀로 난리가 난 것도 최근에 알았네. 그동안 대련에 빠져 있어서 내성을 나서지 않았던 터라.”
‘이상하군.’
주변 성이 전부 흡혈귀에 몸살을 앓았는데, 볼트 성만 멀쩡하다니. 볼트 성의 주민들이 한국인처럼 마늘을 즐겨 먹었던 게 아니라면···.
‘연관이 있을 수도 있겠군. 일단, 얘는 아닌 것 같지만.’
나는 벤을 살피며 생각을 정리했다.
‘애초에 기사인 이상 악마와 엮일 수 없지만.’
기사는 의무 때문에 악마와 양립할 수 없는 존재였다.
“그럼 어느 정도 이야기를 나눴으니···.”
벤이 빈 맥주잔을 내려놓고 옆에 둔 검을 잡았다.
나름 무게를 잡은 듯했지만, 아무리 좋게 봐줘도 운동했다고 잔뜩 신난 모습이었다.
“그러지.”
남은 맥주를 털어 넣고 이십골을 잡았다.
착 감기는 그립감이 참으로 마음에 들었다.
***
‘후우···.’
벤은 호흡을 가라앉히며 정면을 응시했다.
그곳에는 철로 온몸을 두른 거인이 서 있었다.
‘덩치가 더 커진 것 같군.’
본능적인 압박감에 괜히 위축되는 기분이 들었다.
‘기사가 아닌데도 어찌 저런 존재감을···.’
시작도 전에 움츠려 들면 전력을 못 보여줄 게 분명했다. 벤은 고개를 저어 상념을 털었다.
“시작 전에 하나만 분명히 하지.”
아론이 굵직한 목소리를 냈다.
“뭔가?”
“대련 중에 뭔가 부서지거나 잘려도 책임 없다고.”
‘그게 무슨···.’
벤은 아론의 말에 잠시 고민하다가 고개를 끄덕였다.
애초에 거친 대련 중에 검의 날이 나가거나 갑옷에 금이 가는 일은 허다했다.
그건 개인의 책임이지 상대방이 변상할 게 아니었다.
심지어 목숨을 잃는다고 하여도, 상대에게 책임을 물을 순 없었다.
오러를 사용하면 모르겠지만, 검술로 비교한다면 자신은 분명히 아론의 밑이었다.
인정할 건 인정해야 다음으로 나아갈 수 있었다.
지금은 그보다 자신이 약자였다.
“그럼 내가 먼저 가겠네.”
벤은 억지로 웃으며 말했다.
“그래.”
아론이 등에서 기다란 검을 뽑으며 대답했다.
얼굴에 드리운 흉터 때문에 어떤 표정을 짓는지 분간되지 않았다.
‘많이 길 군.’
검은색으로 칠해진 기다란 검이 벤의 시선을 붙잡았다.
절로 마음이 이끌리는 묘한 검이었다. 벤은 그를 한 번만 쥐어보고 싶다고 생각했다가 황급히 고개를 저었다.
친우의 것을 탐하는 건 악마나 할 법한 짓이었다.
들끓은 마음을 진정하고 그를 다시 보니, 그 기다랗고 검은 검이 아론과 참 잘 어울렸다.
다만, 검은색이라 전체적으로 알록달록했지만···.
이미 경험했던 벤은 그 우스꽝스러움에 방심하지 않았다.
아론은 검을 살짝씩 흔들며 건들거렸다.
흡사 깡패 같은 저급한 모양새였지만, 벤은 그 동작에 정확한 거리가 가늠되지 않음을 깨닫고 작게 감탄했다.
‘역시.’
뭔가 있으면 자랑하고 떠벌리는 기사와 달리 아론은 어떻게든 자신의 것을 숨겼다.
그리고 결정적인 순간에 그를 무기로 쓰는 영리한 사내였다.
‘단번에 끝내야 한다.’
벤은 땅을 탁탁 두드리며 작게 뛰었다.
일부러 팔을 살짝 굽혀 상대의 거리감을 흐트러뜨리고 앞으로 내질렀다.
검이 순식간에 길어지면서 작은 점을 찍었다.
아론에게 패배한 이후, 벤은 충격적인 깨달음을 얻었다.
인간은 오러가 없음에도 강할 수 있다는 것.
오러를 가진 순간부터 잊고 있던 사실이었다.
아론에게 패배 후, 벤은 자신이 오러에만 의존하고 있었다는 걸 절실히 깨달았다.
아론은 벤에게 새로운 가능성을 제시했다.
인간 그 자체로서의 강함에 대한 가능성.
벤은 언제가 봤던 아론의 무식한 훈련을 따라 했다.
두꺼운 철에 대고 매일 찌르기를 연습했다.
아론이 검을 휘두르는 것처럼 계속 찔렀다.
최근에는 얇은 철을 뚫을 수 있을 정도였지만···.
‘저 두꺼운 철을 뚫는 게 가능할까? 아니···, 할 수 있다.’
벤은 상념을 털고 집중했다.
수없이 연습했던 찌르기가 물 흐르듯 펼쳐졌다.
검을 찔러 넣자, 늘 무감정하던 아론의 눈이 살짝 커졌다.
‘통했다!’
아론의 반응에 벤은 속으로 쾌재를 외쳤다.
매일 단련했던 찌르기였다.
처음부터 예상하지 않았다면 막기 힘들 것이다.
서걱.
서늘한 소리가 들리고.
벤은 찌르던 자세 그대로 멈췄다.
“분명 시작 전에 동의했네.”
아론이 제 검을 등 뒤로 숨겼다.
‘···어떻게?’
벤은 끝자락이 잘린 레이 피어를 보며 상황을 되짚었다.
방금의 찌르기는 자신이 펼칠 수 있는 최대였다.
자신이 하고도 놀랐을 정도였으니.
하지만 아론은 그를 알고 있던 것처럼 반응했고.
조각난 레이 피어의 끝자락이 바닥을 뒹굴었다.
‘···내 습관을 알고 있군.’
벤은 내려진 결론에 고개를 끄덕였다.
그게 아니라면 저런 빠른 반응을 설명할 수 없었다.
‘그런데 오러도 없이 검을 베어내다니···.’
벤은 뭉툭해진 레이 피어의 끝을 보며 쓰게 웃었다.
시작 전에 ‘책임’에 대한 이야기를 한 이유가 이것 때문인 듯했다.
흉터에 아론의 얼굴은 여전히 가려져 있었지만, 벤은 아론이 미안해하는 것 같다고 느꼈다.
“굉장히 좋은 검이군. 이름이 뭔가?”
벤은 오히려 웃으며 물었다.
“음··· 이십골.”
“이십골? ···좋은 이름이군.”
그다지 좋은 이름은 아니었지만, 벤은 고개를 끄덕였다.
“그렇지? 나도 그렇게 생각하네.”
‘이번에는 웃는군.’
그 웃음을 보니 괜히 속이 꼬이는 듯했지만, 벤은 고개를 끄덕이고 떨어진 레이 피어의 조각을 주웠다.
‘다음에는 다를 것이다.’
벤은 오히려 후련했다.
아직도 가야 할 곳이 남았으니.
***
갈색의 탄탄한 피부.
샤페르스는 자신을 내려보며 손을 잘게 떨었다.
‘싫어···.’
샤페르스는 감정을 먹기만 했지 자신이 감정을 표출할 거라 생각지 못했다.
그리고 그 감정이 ‘두려움’일 거라고는 상상도 못 했다.
상대가 가장 원하는 모습을 보여주는 샤페르스는 어떤 주인을 만나도 늘 우위였기에.
이런 상황은 낯설었다.
“여기 있었네.”
낮은 목소리.
얼굴에 가득한 흉터.
우악스러운 손길에 끌려나간 샤페르스는 땅을 뒹굴었다.
고통은 없었지만 매일 목이 뽑히고 몸이 터지는 것은 그다지 좋은 경험이 아니었다.
아니, 고통스러운 것 같기도 했다.
피 투성이가 된 손으로 머리를 넘긴 뒤에 어둠을 향해 나아가는 사내.
[이거 먹게나.]조각난 샤페르스 앞으로 추악한 냄새가 물씬 풍기는 쓰레기가 뒹굴었다.
악몽의 찌꺼기, 잔여물 같은 것들이었지만···.
샤페르스는 그거라도 먹을 수밖에 없었다.
***
‘요즘 개운한 거 같군.’
나는 팔을 빙글 돌렸다.
최근 마검을 얻고 나서부터 잠의 질이 올라갔다.
물론, 여전히 일어나면 기분이 더러웠지만, 정도가 조금 덜해진 느낌이었다.
‘미개한 중세 놈들. 마검이 어쩌고··· 복상사가 어쩌고··· 이렇게 좋은 검을 말이야.’
쯧. 나는 혀를 차면서 검을 부드럽게 쓰다듬었다.
부르르-.
검이 살짝 떨린 듯했다.
괜히 이십골이 아니었다.
검이 잠의 질도 올려준다니.
이 정도면 별이 다섯 개 마검이었다,
“조장, 브릭이 동네방네 떠들고 다닌 덕분에 송곳니가 생각보다 잘 팔립니다. 아직 좀 남았지만···.”
그때, 풀이 내가 맡긴 송곳니의 진행 상황을 알려줬다.
내가 아는 놈 중에서 계산에 제일 밝은 풀이었기에 저번처럼 송곳니 판매를 맡겼다,
“그래?”
“근데 그거 효과 있는 거 맞습니까? 브릭의 말로는 정말 대단하다던데···.”
“믿음, 소망, 살인 중 제일이 뭔지 알아?”
“······예?”
내 물음에 풀이 눈을 동그랗게 뜨며 되물었다.
“믿음이다. 믿어야 플라멩고 효과를 받는다고.”
“프라···멩고 말입니까?”
“플라멩고. 아무튼, 그런 게 있다. 믿으라고 해. 안 믿으면 쓸모 없다고.”
풀이 ‘플라멩고’를 계속해서 중얼거리며 고개를 끄덕였다.
나는 소중한 이십골 검을 한 차례 닦아주고 다시 등뒤에 멨다.
“플라멩고···. 아, 조장. 오늘 개업이라고 들었습니다.”
“어, 오늘 저녁에 개업식이다. 너도 이따 와. 애들이랑.”
오늘은 ‘멋진 아론 토끼’ 술집의 개업 날이었다. 원래 여기는 개업식을 가벼이 생각했지만, 원래 이런 건 첫날이 중요한 법이었다.
어찌 됐건 내 이름이 들어갔고 지분도 들어가 있으니 술집이 잘 될수록 내게 좋았다. 자동 사냥과 비슷한 느낌이었다.
나는 개업식을 제대로 할 생각이었다.
물론, 실제로 개업식을 하는 건 처음이었지만, 아주 예전에 드라마로 봤던 게 있었다.
‘개업식에 필요한 게··· 돼지, 무당, 부패한 공무원, 머릿수··· 정도인가.’
나는 머릿속으로 개업식에 갖출 것들을 정리했다.
“먼저 순찰 돌고 있어라.”
“예.”
나는 풀의 어깨를 두드리고 걸음을 옮겼다.
가장 가까운 곳이 회당이었기에, 회당부터 향했다.
회당 주변에는 평소처럼 안색이 좋지 않은 수도사들이 쭈그려 풀을 뽑고 있었다.
나는 그를 잠시 구경하다가 회당 안으로 들어섰다.
“아, 아론 명예 수도사님.”
“아인스 수도사님.”
다른 이들과 달리 신수가 훤한 아인스가 나를 반겼다. 나는 아인스에게 이따 저녁에 4구역에서 개업식을 하니 오라고 초대했다.
“···술집 개업식 말씀입니까?”
물음에 내가 고개를 끄덕이니 잠시 고민하던 아인스가 알겠다고 대답했다.
그 뒤에 수도원장을 찾아 회당 안쪽으로 향했는데, 어디선가 북 두드리는 소리가 들렸다.
구석진 곳에 있는 문 너머에서 들리는 소리였다.
그 문을 여니 폐급이 누군가를 구석에 몰아넣고 주먹을 열심히 휘두르고 있었다. 자세히 보니 파르시 이단 심문관이었다.
나를 본 폐급이 엄한 얼굴로 고개를 크게 끄덕였다. 그에 나는 잠시 고민하다가 고개를 끄덕였다.
“자··· 잠깐··· 잘못했습니다! 잘못···.”
파르시가 발작하듯 소리쳤고 그에 폐급이 다시 주먹을 휘둘렀다.
‘후임 교육 중이었군. 경비대나 이단 심문관이나 비슷하네.’
나는 고개를 끄덕이고 수도원장 방으로 향했다.
수도원장은 복도에서 창문을 닦고 있었다.
“자네가 무슨 일로···. 드디어 예배를 드릴 마음이 생긴 건가? 하긴 그동안 심각하긴 했지. 성직자의 근본이 예배와 기도이거늘 명예긴 해도 수도사인 자네는 그 둘 다 안 하지 않나? 그러다가 큰일 나네.”
보자마자 방언 터지듯 나온 잔소리에 그냥 돌아갈까 고민했지만, 개업식에 무당은 꼭 필요했다.
“그게 아니라. 술집이 오늘 개업식이라 초대하려고 온 겁니다.”
“그러니까 수도원장인 나를 술집 개업식에 초대하겠다는 건가?”
“예, 오셔서 축하 굿··· 아니, 축하 기도나 축복 같은 걸 하면 좋지 않겠습니까.”
“자네, 수도원장이 성직자라는 자각은 있는 거지?”
“예, 수도원에서 술을 생산하지 않습니까. 상품 뒤처리라고 생각하시면 됩니다.”
“···그래, 일단 알았네. 대신 자네도 예배에 참석하게.”
“생각해보니 굳이 수도원장님까지 필요하겠습니까. 저도 명예 수도사인데, 제가 하겠습니다.”
“내가 지금은 수도원장이지만, 전에는 제국 시설에 축복을 내린 적도 있네. 내 축복을 받으려 줄을 선 적도 있을 정도였지.”
“생각해보니 수도사가 예배를 싫어해서 되겠습니까. 예배 까짓것 한 번 시원하게 드리겠습니다. 마침 요즘 예배 손실이 와서 몸이 간지럽던 참이었습니다.”
“도무지 무슨 소리인지 모르겠군. 아무튼, 4구역이라고 했나? 해가 지면 가겠네.”
“아, 근데 예배는 같이 드리면 좋은 것이니, 조안나 이단 심문관도 참여하는 게 좋겠지요?”
“그렇지. 예배란 사람이 많을수록 좋지. 축복을 받는 이가 늘어나는 것이니. 그리고 조안나 이단 심문관은 요새 통 보이지 않아서 말이지.”
수도원장과 나름의 거래를 마치고 뒤로 물러났다.
회당을 벗어나기 전, 후임 교육하는 폐급에게 들려 이따 개업식에 케이크를 준비해둘 테니 오라고 전한 뒤에 회당을 나섰다.
‘다음은··· 부패한 공무원인가.’
실내 NPC가 개업식에 올지 모르겠지만, 그래도 젊은 나이에 부패한 공무원이 된 인물이니 참석하면 큰 힘이 될 게 분명했다.
***
‘샤를롯 남작이 오다니. 무슨 속셈이지?’
노바는 앞쪽에 펼쳐진 종이들을 보면서 깃털 펜 끝을 씹었다.
초대장을 보내지 않은 가문이 덜컥 참석해버렸다.
‘비잔트 성의 상태가 엉망이라고 하던데···.’
높은 세율과 더불어 흡혈귀의 타격을 정통으로 입은 곳이라고 들었다. 아직 이야기를 꺼내지 않아 잘 모르겠지만, 도움을 구하고자 왔을 확률이 높았다.
‘샤를롯 가라···. 가롯 상단이었지.’
샤를롯 가는 독이 든 사과··· 아니, 독이 잔뜩 묻은 금괴였다. 땅땅. 노바는 손가락으로 가슴 부근을 두드리며 고민했다. 듣다 보니 그 소리가 마음을 편안하게 하여 최근에 생긴 습관이었다.
‘···생각보다 더 커졌어.’
비비안의 생일에 주변을 넘어서 거리가 있는 귀족들도 참석을 표했다. 심지어 그 베하르트 백작마저도 참석을 희망했으니, 동부의 정세에 관한 논의가 이뤄질 게 분명했다.
이제 비비안의 생일은 뭉치기 위한 허울 좋은 구실이었다.
똑똑-똑-.
노바는 파다닥 놀라며 벌떡 일어났다가 황급히 다시 앉았다.
‘노크를 괴상하게 하니까!’
노바는 얼굴에 힘을 주어 표정을 굳히고 목을 잠시 풀었다.
“들어와.”
말이 끝나기 무섭게 열리는 문에 살짝 움찔거렸지만, 노바는 애써 참고 종이 보는 시늉을 했다.
“다독 오렌지.”
“···뭐.”
보자마자 괴상한 소리를 하는 모습에 노바는 입술을 살짝 깨물었다. 지는 것 같았기에 웃기 싫었다.
“오렌지, 이따 저녁에 시간 좀 있나.”
‘···?’
노바는 자신이 방금 뭘 들었는지 이해되지 않아 고개를 갸웃거렸다. 평민임에도 이 자리까지 올 수 있게 도와준 그 영민한 두뇌가 구름이라도 낀 것처럼 삐꺽거렸다.
‘이따. 저녁. 시간.’
음···. 참 흥미로운 단어의 조합이었다.
따로따로 봤을 때는 아무 감흥이 없는 단어인데, 셋을 섞어두니 의미가 변하는 그런 사회적으로 통용되는 문장.
‘이따. 저녁. 시간.’
‘이따’ 일이 끝난 뒤에, 사적인 때를 의미하고.
‘저녁’ 해가 떨어진 뒤, 아주 불순한 시간대였고.
‘시간이 있냐’ 그를 자신에게 내줄 수 있냐는.
셋이 합치면 ‘일이 끝나고 사적이고 불순한 시간을 자신에게 내어줄 수 있냐는’ 뜻이 분명했다.
노바는 훌륭한 결론 도출에 작게 감탄하며 고개를 숙였다. 어쩐지 얼굴이 무거워 고개를 들 수가 없었다.
“바쁜가 보군. 아무튼, 이따 시간 되면 4구역으로···.”
‘이따, 저녁, 시간.’
노바는 아론이 떠나고도 한참이나 중얼거렸다.
짝. 도저히 사고가 돌아오지 않아서 뺨을 때리니 조금 진정됐다.
노바는 모든 사람과 정해 놓은 선이 있다고 생각했다. 조금 복잡하고 흐릿했지만, 아론과도 분명히 그 선이 있었다.
근데 아론이 대뜸 그 선을 아무렇지 않게 밟고 넘었다.
심히 당황스러웠다.
어떻게 대처해야 할지 판단이 서지 않았다.
‘······하지만 시간이 있긴 하잖아.’
노바는 애써 입꼬리를 조절하며 숨을 길게 내쉬었다.
그렇게 몇 번을 곱씹자 묘한 승리감이 차올랐다. 매번 아론에게 끌려다니면서 뒷수습만 하던 노바였다.
이번에는 자신에게 승기가 넘어온 게 분명했다.
해가 중간을 넘어선 게 보였다.
시간이 얼마 남지 않았다.
“블라서어엄-!!”
노바는 황급히 자신이 아는 여인 중 남자 경험이 많은 시녀를 불렀다.
***
‘무당, 부패한 공무원은 불렀고, 돼지와 머릿수가 남았나?’
나는 속으로 목록을 비교하고 남은 것을 떠올렸다.
개업식이라 준비할 게 제법 많았다.