Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (91)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 91화 전설적인 대장(91/254)
91
전설적인 대장
“······이걸 드레스 안에 착용하시겠다고요?”
“응.”
노바의 단호한 대답에 블라섬은 가슴이 답답해졌다.
‘가슴이 드러나는 드레스에 심장 보호대를?’
뜯어말리고 싶었지만, 노바의 표정이 단호했다. 저런 표정의 노바는 절대 물러나지 않았다.
블라섬은 노바가 드레스 안에 입은 괴상한 철 덩어리가 정말 마음에 들지 않았다.
심지어 싸구려인지 색도 탁하여 화사한 드레스를 오히려 죽이는 듯한 분위기였다.
‘노바 님이 드디어 남자 좀 만나나 싶었더니.’
블라섬은 노바를 위아래로 훑어봤다. 가슴이 없는 게 아쉽지만, 허리부터 이어진 유려한 굴곡이 그 단점을 상쇄하고도 넘칠 정도로 뛰어났다.
문제는···.
“눈에 힘 좀 풀어보시겠어요?”
상대를 물어뜯을 듯한 사나운 눈초리였다.
“힘 안 주고 있는데?”
“눈을 살짝 희미하게 뜬다고 생각하고 힘을 풀어보세요.”
“······이렇게?”
노바가 눈을 가늘게 뜨자, 상대의 목덜미를 노리는 살수 같은 얼굴이 됐다.
블라섬은 깊은 한숨을 쉬며 고개를 저었다.
어릴 때는 인상이 순했는데, 힘든 내성 생활 때문인지 눈이 매우 날카로워졌다.
노바를 아는 이들은 그 내면이 다르다는 걸 알고 있기에 그다지 무서워하지 않았다.
블라섬은 노바가 틱틱거리고 짜증을 내도 어떻게든 주민 쪽으로 돈을 돌리기 위해 노력하는 걸 알고 있었다.
‘본인은 횡령이라고 하지만···.’
블라섬을 포함하여 도움받은 이들이 한둘이 아니었다. 다만, 그를 노바 앞에서 말하는 건 금기였다.
“이상해? 내 눈이 이상해?”
블라섬은 제 눈꼬리를 잡고 진지하게 묻는 노바의 모습에 터지려는 웃음을 필사적으로 참았다.
최근 노바의 새로운 모습을 많이 보는 듯했다.
“아니요. 아름다워요.”
“뭐야, 징그럽게. 그래봤자 줄 거 없어.”
예의 짜증스러운 얼굴로 돌아온 노바였지만, 블라섬은 미소를 지으며 끈을 단단히 묶어줬다. 실내에만 있어서 그런지 새하얀 피부는 감탄을 절로 자아냈다.
“상대는 누구예요? 노바 님이 이렇게까지 신경 쓰다니.”
“그냥 정치적인 거야. 서기관으로 어떻게든 붙잡아야 하는 인물이라 어쩔 수 없어.”
차가운 표정이었지만, 입꼬리가 올라간 모습에 블라섬은 작게 웃었다.
“상대가 귀족이에요?”
“풋···. 걔가 귀족이라니. 아니, 귀족이었나?”
어머니가 돌아가시고 웃지 않았던 노바였기에 블라섬은 작게 놀랐지만, 티를 내진 않았다.
“와, 노바 님은 허리가 왜 이렇게 가늘어요?”
“왜? 너무 가늘어? 너무 덜 먹었나.”
“아니요. 이뻐요.”
평소의 그 자신감 넘치고 똑 부러졌던 노바와 전혀 다른 모습이 신기했다.
마지막으로 복장 점검을 마친 블라섬이 입을 열었다.
“제가 남자에게 통하는 몇 가지 동작을 알려드릴게요.”
“아니. 이미 하나 알고 있어.”
노바의 미소에 블라섬은 묘하게 불안해졌다.
어릴 때는 글을 배우기 위해 악착같이 공부했고, 글을 깨우친 뒤에는 일에 파묻혀 살았던 노바가 그런 걸 알 리 없었다.
“···뭔데요?”
“잘 봐.”
꽹-꽹-.
자신감 넘치는 미소를 지은 노바가 철 덩어리를 손등으로 두드리기 시작했다.
경쾌한 소리.
몸까지 살짝 흔들며 두드리는 노바의 모습에 블라섬은 표정 관리를 위해 혀까지 씹어야 했다.
‘······망했다.’
드레스 안에 철 보호대를 두르고 심지어 그를 두드리며 연주한다니···.
노바가 아무리 아름답고 똑똑해도.
저걸 좋아할 남자가 있을 리가 없었다.
하지만 노바가 너무 자신감 넘치게 웃는 터라 블라섬은 그저 웃을 수밖에 없었다.
‘소리는 좋네.’
블라섬은 속으로 노바에게 애도를 표했다.
***
‘진짜 크네.’
나는 홀을 둘러보며 침음성을 흘렸다.
새로 개업하는 술집은 원래 해나 술집보다 그 크기가 2~3배 될 정도로 컸다. 캐서딕에서 제일 크게 짓겠다는 해나의 포부에 걸맞은 크기였다.
‘도시에도 몇 개 없겠는데.’
돈이 있어도 이 정도 규모로 짓기 쉽지 않을 터인데, 그 강단이 남달랐다.
“크흠··· 여기 앉으라고? 너무 부담스러운 자리인데.”
옆에서 대장이 겸연쩍은 목소리로 중얼거렸다.
대장은 근무가 끝나기 한참 전에 찾아왔다.
나는 대장을 중앙에 따로 준비해둔 의자에 앉혔다.
대장은 그를 상석이라고 생각하는지 흡족한 표정이었다.
“벌써 음식을 이렇게 많이 준비해뒀다니.”
대장이 코를 씰룩이면서 제 앞에 진열된 음식을 허겁지겁 주워 먹었다.
“역시 사고를 빈번하게 쳐도 진심으로 나를 인정해주는 건 우리 아론 조장밖에 없다니까. 다른 놈들은 죄다 쓰레기야! 쓰레기!”
입가에 소스를 묻힌 대장이 흐뭇하게 웃으며 엄지를 들었다. 완벽한 돼지에 나도 따라 엄지를 들었다.
“형님, 애들 준비됐습니다.”
평소보다 눈이 더 날카로운 족제비가 보고했다.
“애들은 염병···. 와서 알아서 먹고 가라 그래. 사고 치면···.”
“옙! 알겠습니다! 형님!”
내 말에 고개를 크게 끄덕인 족제비가 뒷걸음으로 물러났다.
나는 잠시 술집 내부를 둘러봤다. 다른 술집처럼 투박한 디자인이었는데, 곳곳에 거슬리는 것들이 즐비했다.
사람 팔뚝만 한 크기의 석상들이 즐비했는데, 대부분이 나 아니면 덕구였다. 그게 아니라면 묘하게 키가 큰 칸나였고.
성벽과 석상을 찍어 내면서 실력이 일취월장한 칸나였기에 전시된 모습을 멀리서 보면 제법 멋졌다.
그래, 양보해서 거기까지는 그럴 수 있었다. 칸나의 괴상한 석상 애착은 익히 알고 있었으니까.
‘아무리 그래도 저건 좀 아니잖아.’
천장에 달린 흉물스러운 물건에 내 미간이 절로 찌푸려졌다.
둥근 철 위에 올려진 수많은 석상이 검처럼 촛불을 들고 있었다.
언뜻 보기에 명작의 반열에 든 예술품이었지만, 당사자인 나는 마냥 감탄할 수 없었다.
‘······왜 점점 잘 만드는 건데?’
그를 잠시 보다가 고개를 젓고 홀을 살폈다.
호구 삼인방과 자원봉사로 차출된 몇 명이 홀을 부지런하게 뛰어다녔다.
정리하는 해나와 얼음을 쏟아내는 칸나.
홀에 가득 채워진 술통들과 적당히 해진 테이블과 의자들.
‘대충 준비가 된 거 같군.’
개업식 준비가 마무리되고 있었다.
***
‘개업식?’
라즈벳은 복장을 점검하며 작게 중얼거렸다.
본래 라즈벳은 정보 수집은 길리언에게 시키고 자료의 정제나 분류만 했는데, 오늘은 직접 나설 생각이었다.
‘진척이 너무 없어.’
베르만과 교류를 이어왔지만, 베르만은 입이 무거운지 아니면 아는 게 없는지 뱉어내는 정보가 없었다.
‘베르문트라··· 생각보다 거물이었네.’
라즈벳은 최근에 들어온 의뢰를 떠올리며 입꼬리를 올렸다.
비쟌트로 왕국의 부장군 통칭 ‘찬란한 다섯 번째 별’. 비쟌트로 왕국이 위치를 별의 순서로 정했으니 왕국에서 여섯 번째 거물이라는 뜻이었다.
‘결국, 멸망했지만.’
그 멸망에 대해서는 구체적으로 밝혀진 바가 없었다. 정보 길드에서 굳이 멸망한 왕국에 돈을 투자할 이유도 없었고.
‘다섯 번째라··· 답신이 없던 이유가 있었군.’
라즈벳은 베르문트라는 사내가 모종의 조치를 했을 거라 짐작했다.
그게 아니라면, 대륙 반대편이라고 한들 붉은급 의뢰에 대한 반응이 이리 늦을 리가 없었다.
그에 라즈벳은 ‘왕이었던’ 에단 후작에게 직접 연락을 넣었다.
이는 정보 길드원으로서 돌이킬 수 없는 행위였지만, ‘야망에 눈먼’ 라즈벳은 자신 있었다.
마음에 걸리는 건 길드가 아니었다.
‘···왜 아무런 행동도 하지 않지?’
자신의 행동을 예상할 만한데, 아론은 별다른 조치가 없었다.
‘아니, 처음에 먼저 연락을 넣으라고 한 건 그쪽이니까.’
라즈벳은 고개를 저어 불안함을 애써 털었다.
‘베르문트와 붉은 급에 대한 의뢰금을 챙겨서 바다 건너 브링턴 왕국으로 간다.’
이런 변방에서 썩을 수 없었다. 이건 자신 같은 유능한 인재를 변방에 버린 길드 잘못이었다.
에단에 연락을 넣은 상황이니 시간이 얼마 없었다.
라즈벳은 반응이 오기 전에 아론에 대해 알아내서 돈을 굴릴 데가 있는지 찾을 생각이었다,
때마침 아론이 ‘헤이 구글, 이따 개업식 참석해.’라며 초대도 했기에 좋은 기회였다.
‘쓸만해.’
라즈벳은 거울 속에 비친 모습에 입꼬리를 올렸다.
외모는 정보원은 필수 덕목이었고 라즈벳은 유능한 정보원이었다. 가슴 옆쪽에 숨긴 무기를 마지막으로 확인하고 집을 나섰다.
‘4구역이라.’
술집의 자세한 위치는 몰랐지만, 4구역에 들어서자 바로 알 수 있었다.
4구역 중앙에 다른 건물보다 크기와 높이가 두 배 되는 술집이 있었다.
결정적인 것은 큼지막한 간판.
‘멋진 아론 토끼?’
끔찍한 이름에 괴상한 그림이 그려져 있었다.
‘저건 또 뭐야.’
술집 앞에 험상궂은 사내들이 스무 명이 길게 양쪽으로 늘어서 있었다.
그들은 당장이라도 싸울 것처럼 서로 마주 보며 으르렁거리고 있었다. 심히 다가가기 부담스러운 분위기였다.
““어서 오십쇼!!””
술집 앞에 서자, 양쪽의 사내들이 소리를 버럭 질렀다.
‘외성 경비조장이 성의 뒷골목을 장악해? 이게 무슨···.’
길리언의 보고를 통해, 아론이 캐서딕의 뒷골목을 접수했다는 건 알고 있었지만 실제로 보니 더 황당했다.
안은 더욱 충격적이었다.
곳곳에 들어선 석상들과 괴상한 샹들리에.
모든 게 한 사내의 형상이었다.
‘황제보다 심하겠는데?’
극심한 자기애에 라즈벳은 혀를 내둘렀다.
“이름이 어떻게 됩니까?”
문 앞을 지키던 덩치 큰 사내가 물었다.
‘이름은 젠타, 아론과 사실혼 관계를 주장하는 해나의 술집에서 일하는 사내.’
머릿속으로 상대에 대한 정보를 파악한 라즈벳은 입꼬리를 슬쩍 올렸다.
“라즈벳이에요.”
“음, 목록에 없습니다.”
‘목록?’
사내의 단호한 대답에 라즈벳은 어이가 없었다.
“아론 님이 오라고 했는데요.”
“사장님이 알려주신 목록에 라즈벳은 없습니다. 손님은 개업식 이후부터 받는다고 하셨으니 조금 기다리시는 게···.”
사내의 대답은 완고했다. 그에 라즈벳은 입술을 씹으며 상황을 되짚었다.
‘분명히 초대를···.’
라즈벳은 문득 떠오른 생각에 입을 열었다.
“헤이 구글?”
“아, 헤이 구글이십니까? 진작 말씀해주시지 그러셨습니까.”
그제야 사내가 고개를 끄덕이며 옆으로 비켜섰다.
‘도대체 헤이 구글이 뭔데?’
라즈벳은 차오르는 짜증과 궁금증에 팔뚝을 쓸며 안쪽으로 향했다.
안에는 사람이 제법 많았다.
‘외성 경비대, 저쪽은 수도사? 수도사가 술집 개업식은 왜···?’
라즈벳은 주변을 빠르게 살폈다.
캐서딕 성의 인물은 전부 외운 라즈벳은 그들의 면면을 살피며 고개를 갸웃거렸다.
‘···기사들까지? 왜 기사들이 여기에?’
술집 개업식에 어울리지 않는 인물들이 곳곳에 있었다.
라즈벳은 그중 널찍한 테이블의 빈자리에 앉았다.
테이블에는 아론의 측근으로 보이는 인물들이 다수 앉아 있었다.
라즈벳은 둘러보는 척 주변을 살폈다.
“그러니까 형님이 그만 싸우고 다 밑으로 들어오라 그랬다니까.”
“···아론이 정말 그렇게 이야기했나?”
“으음.”
반대편에 앉은 사내들이 심각한 얼굴로 대화했다.
중간에 있는 인물은 아론의 심복이라는 딜런과 조직의 두목 스카와 조우지라는 사내였다.
“허어··· 이 사람들 속고만 살았나. 정 의심스러우면 내가 형님을 모시고 올 테니 직접···.”
“에헤이! 그냥 말이 그렇다는 거지.”
“아무리 그래도 하나로 합치라니.”
“싫다는 건가? 조우지?”
“···그런 게 아니라. 당황스럽다는 거지.”
“자네들도 잘 생각해보게. 이런 작은 성에서 언제까지 치고받고 싸울 텐가? 먹을 건 성밖에 더 많은데 말이야. 같은 동향 사람끼리 의리로 뭉쳐서 외세에 맞서 싸우는! 그런 끈끈한 면모를 좀 보여야지.”
“···딜런, 자네는 캐서딕 출신이 아니지 않나?”
“어허. 어찌 기간으로 사람 마음을 판단하겠는가. 아무튼 다들 잘 생각하게. 내가 형님에게 특별히 부탁한 거니까.”
이 조그마한 성의 조직이 합쳐지든 말든 상관없었기에 라즈벳은 고개를 돌렸다.
‘기사들?’
다른 테이블에는 괴상한 투구를 쓴 이들이 앉아 있었다.
그중 둘은 캐서딕에 새로 들어온 기사 아돌프와 델프란이었고 맞은편에 앉은 꼬맹이는 본인이 아론의 딸이라고 주장하는 칸나였다.
“아무래도 요즘 석상 인기가 좀 줄어든 것 같아서 말이지. 전설적인 업적을 남긴 영웅 덕구를 벌써 잊다니! 칸구 대원의 생각은 어떤가?”
“가격을 낮추는 게 나을 것 같아요. 일단 나마이야드의 수를 늘리는 게 중요하니까.”
칸나가 앳된 외모와 어울리지 않는 똑 부러진 말투로 대답했다.
“역시 칸구 대원이군. 곧 간부 직책이 생기는데, 나는 칸구 대원이 제격이라 생각하네.”
‘나마이야드면··· 덕구를 기리는 단체였지.’
라즈벳은 대화에 귀를 기울이다가 그들의 병력이 심상치 않음을 느꼈다.
‘기사 둘에 마법사 하나, 숙련된 용병이 여섯? 생각보다 많아.’
나마이야드···. 라즈벳은 뜻을 모르겠는 단어를 기억하기 위해 작게 중얼거렸다.
이상한 동기로 묶였지만, 단순 무력으로만 보면 지금 캐서딕에서 가장 큰 단체였다.
“풀. 그 송곳니 정말 효과 있는 거 맞나?”
“플라태···보. 아니, 플라시고 효과가 있다니까.”
“플라시고? 그게 뭐지? 처음 들어보는데.”
“설마 플라시고 효과를 모르나? 아론 조장도 아는걸?”
“크흠··· 아니, 당연히 알고 있지.”
다른 테이블에는 외성 경비대 사람들이 앉아 있었다. 근무 나간 인원을 제외하고 전부 모였는지 그 수가 스물을 가뿐히 넘어갔다.
라즈벳은 그들을 살피다 베르만과 시선이 마주쳤다. 베르만이 똥 마려운 듯한 표정을 지으며 입술을 깨무는 모습에 라즈벳은 황급히 시선을 돌렸다.
‘···왜 저래.’
밖에서 절대 아는 척하지 말라고 단단히 말해뒀다.
그때, 술집 문이 열리고 여인이 입장했다.
라즈벳은 여인을 보고 작게 감탄했다.
‘노바? 외모가 굉장히 뛰어나네.’
라즈벳은 냉큼 자리에서 일어나 노바에게 향했다.
노바는 이 변방에서 그나마 말이 통하는 인물이기도 했고 아론과 밀접한 관계를 맺은 여인이기도 했다.
다만, 노바의 표정이 평소와 달랐다. 터질 것처럼 붉어진 얼굴, 힘을 준 듯 평소보다 날카로운 눈매. 당장 누구 뺨이라도 올릴 기세였다.
“이 개새끼.”
그 살벌함에 라즈벳은 잠깐 멈췄다.
아까 라즈벳을 잡았던 사내가 아무것도 묻지 않고 옆으로 냉큼 비켰다.
잠시 멈춰서 심호흡을 한 노바가 예의 차가운 얼굴로 돌아왔지만, 볼이 여전히 붉었다.
“노바 님.”
“···라즈벳? 그쪽도?”
노바의 날카로운 시선에 라즈벳은 황급히 고개를 저었다. 질문을 이해하지 못했지만 정보원으로서의 감이었다.
“네? 아니요. 저는 그냥 개업식에 초대받았습니다.”
“그래요.”
짤막하게 대답한 노바가 라즈벳을 지나쳐 빈자리에 앉았다. 라즈벳은 잠시 심호흡하고 그 옆자리에 앉았다.
눈을 살포시 감고 심호흡을 한 노바가 인상을 피고 주변 사람들과 짧게 인사했다.
라즈벳은 모인 인물의 면면을 살피고 눈썹을 찌푸렸다.
기사, 서기관, 수도원장, 이단 심문관, 지역 깡패들까지.
영주와 몇몇을 빼고 캐서딕의 주요 인물이 전부 모였다고 봐도 무방했다.
‘외성 경비대는 사실상 아론이 대장이고, 나마이야드도 덕구를 추종하니 아론 것이라 봐도 무방하고··· 거기에 서기관과 교단측 인사까지? 이게 무슨···.’
차례로 나열하니 영주도 가지지 못할 장악력이었다. 암암리에 성을 이 정도로 장악하다니···.
‘도대체 뭐 하던 인물이길래.’
“다들 와주셔서 감사해요.”
그때, 가슴 큰 여인이 사람들에게 인사했다.
‘해나겠군,’
이 술집의 주인 해나인 듯했다.
해나는 순진한 인상이었지만, 기사들 앞에서도 살짝 숙일 뿐이지 당당함을 잃지 않았다.
‘···그 흉악한 얼굴을 매일 보면 담이 커질 수밖에 없겠지.’
라즈벳은 아론의 얼굴을 떠올리며 고개를 작게 끄덕였다. 웬만한 담력이 아니라면 같이 살기 힘든 인상이었다.
한 바퀴를 돈 해나가 라즈벳과 노바가 있는 쪽으로 다가왔다.
“노바 언니, 우리 술집 개업식에 와주셔서 감사해요.”
해나가 입꼬리를 올리며 사근사근한 목소리로 말했다.
“···우리?”
그와 반대로 노바의 얼굴은 단번에 구겨졌다.
“어머, 술이 떨어졌나?”
“흐음. 허가했던 크기보다 좀 큰 거 같네?”
“언니. 이 포도주 마셔봤어요?”
“한 번 따라봐.”
노바가 잔을 까닥거렸고.
이마를 살짝 구긴 해나가 잔을 채웠다.
빠른 대화 속에서 둘의 표정이 시시각각 변했다.
그 모습이 소리 없는 치열한 공방처럼 느껴졌다.
‘뭐야, 재밌어.’
라즈벳은 포도주를 홀짝이며 관심 없는 척했다.
“술집 이름에 아론이 왜 들어갔지?”
“어머, 몰랐구나. 아론이랑 공동 소유에요. 아론이 지분을 많이 넣었거든요.”
“지분? ···손은 왜 흔들어?”
“어머, 이것도 모르는구나.”
‘본인도 모르는 거 같은데.’
점점 날이 서는 대화에 라즈벳은 침을 꿀꺽 삼켰다.
그 뾰족한 대화가 조금 더 이어졌지만, 기대와 달리 해나가 노바의 잔을 채워주며 분위기가 바뀌었다.
“견적은 제대로 낸 거 맞아? 너무 큰데.”
“아직 캐서딕에는 이런 게 없었잖아요. 당분간의 적자는 감수했어요.”
“그래, 영주 님도 반기는 눈치야.”
말투는 여전히 차가웠지만, 아까와 달리 날을 세우진 않았다. 그저 사무적인 대화였다.
“형님 입장하십니다!!”
그때, 딜런이란 사내가 박수치며 주의를 끌었다.
험상궂은 사내들과 경비대 사람들이 자리에서 벌떡 일어나더니 열렬히 박수를 쳤다. 협박이라도 받은 모양새였다.
일개 경비조장의 입장과 어울리지 않는 격렬한 분위기였다.
이어서-.
쿵쿵.
묵직한 발소리와 함께 아론이 내려왔다.
그 허리에 칸나가 대롱대롱 붙어 있었다.
“굿··· 아니, 축복부터 시작하겠습니다.”
1층에 내려온 아론이 손을 대충 흔들었다.
그러자 수도원장이 일어나서 나지막이 기도문을 읊었다.
‘술집 개업식에 수도원장이 축복을···? ···왜?’
라즈벳의 머릿속에 의문이 떠올랐다.
기도문이 얼마나 긴지 중간에 깜빡 졸 뻔했다. 하지만 이단 심문관이 둘이나 있었기에 라즈벳은 정신을 애써 붙잡았다.
‘···자고 있잖아?’
파르한 이단 심문관 뒤에 선 조안나 이단 심문관이 눈을 감고 꾸벅이고 있었다. 긴장한 얼굴의 파르한은 브라이튼 수도원장을 살피며 그를 필사적으로 가렸다.
길게 늘어진 축복이 끝나고 다음은 칸나라는 꼬맹이였다.
아주 당당한 얼굴로 중간에 선 칸나가 양손을 번쩍 들었다.
그러자 옆에 사내들이 공중으로 물을 뿌렸고-.
안개 같은 눈보라가 형성되어 천천히 떨어졌다.
샹들리에의 빛을 반사하며 찬란하게 빛나는 얼음 조각들.
넋을 빼고 보던 라즈벳은 손을 내밀어 살폈다.
크기가 아주 작아 순식간에 녹았지만, 그 형태가 낯익었다.
‘이런 작은 얼음에 어떻게?’
‘마법’이라는 단어 외에는 설명할 수 없는 아름다움에 라즈벳은 작게 감탄했다.
그때, 칸나가 손을 양쪽으로 뻗었고.
‘불?!’
뿜어진 불에 주변에 있던 이들이 기겁하여 벌떡 일어났다.
‘귀엽다.’
라즈벳은 한껏 집중한 칸나를 보며 작게 중얼거렸다. 만약, 자식을 낳는다면 저런 귀여운 딸을 가지고 싶었다.
이윽고 불이 반으로 갈라져서 각각의 형태를 갖추었다.
‘거대한 어둠? 덕구?’
그 오른쪽에 있는 불덩어리가 크기를 키우더니 거대한 어둠의 형태를 갖추었다.
이글거리는 불길에 거대한 어둠의 존재감이 느껴지는 듯했다.
엄청난 생동감에 비명을 지른 이도 몇 있었다.
그 반대쪽 불도 형태를 갖췄는데, 거대한 어둠 불에 비하면 작은 크기였다.
‘···덕구?’
그 불의 정체에 떨떠름한 맛이 올라왔다.
거대한 어둠이 불을 뿌려대고 주먹을 휘둘렀다.
그게 얼마나 생동감 넘치는지, 라즈벳은 끌려가듯 집중했다.
생전 처음 보는 화려한 볼거리에 라즈벳은 침을 꿀꺽 삼켰다.
“영웅 덕구시여!!”
‘나마이야드’쪽의 기사가 격렬한 반응을 보였다.
그때, 연신 밀리던 덕구가 거대한 어둠을 손으로 잡아 찢었다.
“오오!! 전략적 협략!!”
거대한 어둠을 찢은 덕구가 양손은 번쩍 들어 올렸다.
나마이야드는 ‘덕구!’와 ‘전략적 협략!’을 연호하며 눈물까지 글썽였지만, 다른 이들의 반응은 정반대였다.
경비대는 입을 닫고 애써 시선을 돌렸고 험상궂은 사내들은 어딘지 똥 마려운 표정이었다.
“으음··· 매일 저녁에 이 지랄··· 아니, 이걸 한다니까. 시간 맞춰서 오면 볼 수 있답니다.”
떨떠름한 얼굴의 아론이 박수치며 말했고 칸나가 광대처럼 인사를 꾸벅 올렸다.
그 후로 음식과 술이 나오며 본격적인 파티가 시작됐다.
“멋진 아론 토끼. 술집 이름 참 잘 짓지 않았어요?”
“흥.”
해나의 말에 콧방귀를 낀 노바가 대뜸 제 가슴을 두드렸다.
꽹꽹.
소리가 맑아서 듣기 좋았지만.
‘···뭐 하는 거지?’
“너는 이거 못 하지?”
“그···그래요.”
괴상한 연주를 마친 노바가 삐쭉 웃으며 이죽거렸다. 해나가 묘한 표정으로 고개를 끄덕였다.
그때.
“와아아아-!!”
갑자기 터진 함성에 고개를 돌리니 괴상한 모습이 펼쳐져 있었다.
환호하는 사내들과 한껏 진지한 얼굴의 경비대장.
그 앞의 아론이 경비대장의 콧구멍에 은화를 쑤셔 넣고 있었다.
어딘지 거슬리는 눈빛으로 자신을 응시하는 베르만까지.
‘변방 진짜 싫다···. 미개해.’
라즈벳은 작게 중얼거리며 시선을 돌렸다.
***
“안 될 거 같은데.”
“된다니까! 더 넣어! 가능하다고!”
“쓰읍··· 찢어져도 난 모릅니다.”
코가 한껏 늘어난 대장이 진지한 눈빛으로 나를 응시했다.
자고로 개업식이라면 돼지 입에 지폐를 물려야 했다.
지폐가 없으니 은화로 대신했다.
나는 대장에게 코에 은화를 넣자고 제안했다.
처음에는 거부했던 대장도 넣는 은화는 전부 준다니 수락했다.
‘더 넣으면 찢어질 거 같은데.’
이미 양쪽에 세 개씩, 총 여섯 개를 넣었다.
하지만 이미 눈이 돌아간 대장은 더 넣으라고 독촉했다.
‘많이 넣으면 더 좋겠지.’
은화를 꺼내 대장의 가득 찬 콧구멍에 밀어 넣었다.
“할 수 있다! 우리 돼장!”
“대장! 대장도 남자라는 걸 보여줍시다!”
열띤 호응에 잔뜩 굳은 얼굴의 대장이 주먹을 번쩍 들었다.
그 표정이 굉장히 진지하여 흡사 전쟁터에서 선두로 서는 장수의 얼굴이었다.
‘되네?’
기어코 양쪽에 은화가 하나씩 더 들어갔다.
““와아아아!!””
격렬한 환호.
“‘콧구멍에 은화를 여덟 개 넣는’ 대장!”
“이제 한 번만 더 하면 신기록이다! 전설이라고!”
이어진 누군가의 외침이 퍼져 나갔다.
‘전설’이란 단어가 주는 묘한 열기.
‘전설.’
남자라면 지나칠 수 없는 단어였다.
그 열기가 대장에게도 전해진 듯, 대장의 돼지 얼굴에 결심이 떠올랐다.
“콧구멍 찢어진다고 안 죽는다! 안 죽어! 넣어!”
호기롭게 외친 대장이 손을 까닥거렸다.
‘괴물 콧구멍 반스테가 여덟 개였지.’
콧구멍이 매우 컸던 반스테가 세운 최고 기록이었다.
신기록을 세운 반스테는 콧구멍이 찢어지는 바람에 업계에서 은퇴했지만.
‘지금은 찢어져도 수도원장이 있으니까.’
은화를 꺼내 대장의 코에 대고 밀어 넣는 순간.
“끄으으윽! 무리다! 무리!”
결연함이 거짓말처럼 사라진 대장이 내 팔을 마구 두드렸다.
나는 잠시 주변을 살폈다.
기대에 찬 구경꾼들.
‘전설’이란 달콤한 단어를 연호하는 대원들.
그를 목전에 두고 의지가 꺾인 대장.
은화로 가득 찬 코.
내 눈에는 공간이 보였다.
단 한 발자국 남은 전설이 보였다.
“무리가 아니었다!”
나는 대장의 뒷덜미를 잡고 은화를 쑤셔 넣었다.
대장이 발작했지만, 주변에 붙은 경비대 놈들이 꽉 잡았고-.
“은화 여···열 개를 코에 넣은···.”
옆에서 경악에 가득 찬 중얼거림이 들렸다.
“그동안 쓰레기 돼지 새끼라고 생각했는데···.”
“대장은 대장이군.”
“이런 전설적인 업적을 세우다니.”
곳곳에서 감탄이 퍼져 나왔다.
대장은 자신이 성공했다는, 전설을 세웠다는 사실에 기쁨의 눈물을 줄줄 흘렸다.
‘이 정도면 최대치인가.’
더는 들어갈 공간이 없었다.
여기가 한계인 듯했다.
대장이 덜덜 떨리는 손으로 코에 박힌 은화를 빼냈다.
“멋지고 머리가 벗겨지고 뚱뚱한 전설적인 대장이 술을 산다고 합니다!!”
““와아아아!””
족제비가 냉큼 소리쳤다.
술집이 흔들릴 정도의 환호가 터져 나왔지만, 은화 빼느라 정신이 없는 대장은 듣지 못한 듯했다.
“···일곱, 여덟, 아홉. 아홉? 아홉?”
옆에서 대장이 중얼거렸지만 무시했다.
나는 가벼이 시선을 돌려 홀을 확인했다.
‘바글바글하네. 이래야 개업식이지.’
흡족하게 웃고 있을 때.
“나 베르만! 할 말이 있소!!”
얼굴이 시뻘게진 베르만이 손을 번쩍 들었다.
‘저 새끼 왜 저래.’
그 모습이 심히 불안했다.
대학교 시절 대뜸 노래방에서 세레나데를 부르던 복학생 형이 떠올랐다.
‘그 형 교환 학생 신청했지.’
모두의 시선이 베르만에게 꽂혔다.
베르만은 주근깨 때문에 딸기 같은 인상이었다.
이렇게 보니 새삼 못생긴 게 와닿았다.
‘저 새끼 운명을 기다린다고 했었지.’
수염도 군데군데 난 못생긴 딸기.
지금까지 여자 손 한번 못 잡아 본 중세의 마지막 낭만 동정 사내.
‘재밌겠다.’
나는 손을 저어 애들을 조용히 시켰다.
“저 베르만! 운명을 찾아온 지 어언 스물아홉 해가 지났습니다!”
베르만의 진심이 듬뿍 담긴 외침.
“맥주가 시원해- 맥주가 저렴해- 우리를 위한 멋진 아론 토끼 술집···.”
눈치 없이 옆에서 노래를 부르는 해슨 아들에게 부드러운 연주를 시켰다.
띠리링-.
분위기가 순식간에 진중해졌다.
BGM에 용기를 얻었는지, 베르만이 입을 열었다.
‘그때, 상대 반응이 어땠더라.’
나는 눈을 가늘게 뜨며 과거를 되짚었지만, 덧칠한 것처럼 떠오르지 않았다.
“하지만 서른 번째 해가 되기 전 그 운명을 만나고 말았소! 그 운명은 바로···.”
베르만이 어딘가를 가리켰다.
그곳에는···.
‘아, 저런 얼굴이었지.’
정확히 똥을 씹은 얼굴의 구글이 있었다.
지목 받은 구글이 곧바로 자리에서 일어나더니 황급히 술집을 뛰쳐나갔다.
순식간에 싸해진 분위기.
자신감 넘치게 손을 뻗은 자세 그대로 굳은 베르만.
누구도 입을 열지 않았다.
“스물아홉 해를 지나 찾은 나의 우우 운명이야!”
다만, 눈치 없는 해슨 아들이 기타치며 노래했고.
···와하하하하!
그에 억지 가득한 웃음이 터지며 분위기가 시끄러워졌다.
나는 혀를 차며 주변을 살폈다.
노바와 해나가 사이좋게 앉아서 이야기를 도란도란 나누고 있었다.
“개새끼.”
나와 눈을 마주친 노바가 대뜸 어색한 욕을 내뱉었다.
그 발음이 너무 어색하여 욕보다 애교에 가까웠기에 가벼이 무시했다.
‘무당, 부패한 정치인, 돼지, 머릿수. 완벽한 개업식이군.’
만족스럽게 고개를 끄덕일 때, 술집 문이 열렸다.
그리고 들어온 것은.
“여기는 좀 괜찮나 싶었는데, 더러운 냄새가 나는군.”
얼굴을 한껏 구긴 페네르 가의 장자였다.
구석에서 콧물이 묻은 은화를 챙기던 족제비가 문 쪽으로 슬쩍 돌아가고 있었다.
족제비는 장자가 문을 열자마자 바로 움직였다.
기어코 문 옆에 암살자처럼 선 족제비가 나를 보며 입을 움직였다.
– 제낍니까?
나는 족제비의 입 모양을 보며 고민했다.
‘장자면 아직 작위 세습을 못 받았으니 때려도 되나?’
애매했다.