Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (92)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 92화 골든벨(92/254)
92
골든벨
“평민 냄새에 숨을 쉬기 힘들군.”
페네르가 장자의 등장과 동시에 술집이 삽시간에 조용해졌다.
‘오···.’
과격한 발언에 나는 작게 감탄했다.
오랜만에 보는 진짜 중세의 귀족이었다.
‘근데 쟤도 아직 작위 없지 않나.’
문득 든 의문에 손을 들고 질문할지 고민할 때.
베르만의 고백을 받은 구글과 비슷한 표정의 영애가 들어왔다.
그 뒤로 들어오는 아델라와 벤.
무표정으로 들어온 아델라가 나를 발견하고 목을 쭉 뒤로 뺐다. 뒤에서 누가 머리채를 당긴 모양새였다.
‘설마 진짜 피해 다녔나?’
아델라는 원래 외성 쪽으로 안 나오긴 했지만, 그래도 검문하고 있으면 가끔 보이긴 했다.
그런데 요즘 안 보인다 했더니, 나를 피해 다닌 듯했다.
괴상한 자세로 있던 아델라는 나와 눈이 마주치자, 나를 향해 고개를 깊게 숙이고 아무렇지 않은 척 시선을 돌렸다.
‘발뺌할 생각은 아닌가 보네. 하긴, 아돌프도 봤었으니.’
그 뒤로 익숙한 얼굴도 들어왔다.
‘원조 칭찬 자판기?’
안색이 좋아진 블리안 사제가 둘 사이에 끼듯 섰다.
‘공증인인가.’
교단의 규율에 따르면 결혼하지 않은 처녀는 다른 남성과 외출할 때, 공증인을 둬야 했다. 공증인은 대부분 사제나 수도사였다.
그에는 굉장히 복잡한 이해관계가 얽혀 있는데, 일자리를 창출하려는 교단과 자식이 못된 일을 당하지 않을까 하는 걱정 그리고 중세식 성 관념이 섞인 괴상한 규율이었다.
물론, 지키는 이가 거의 없는 아주 오래된 전통이었다. 공증인을 둔다고 하면 모욕을 당했다고 생각하는 이들까지 있을 정도였다.
‘아무래도 페네르 가와 틀어졌나 보군.’
그뒤로 들어오는 병사들.
그중에는 낯익은 놈도 있었다.
“오- 친구! 여기 있었군.”
벤이 내게 다가와 인사를 건넸다.
옆에 있던 아돌구와 기사 하나가 벌떡 일어나서 아델라와 대화를 나누고는 황급히 술집을 나섰다.
아델라가 영애를 따라 나왔으니 지금 영주 성 쪽에는 기사가 없다는 이야기였기에 급히 돌아간 듯했다.
“이렇게 넓은 술집이 캐서딕에 있을 줄이야.”
나와 손을 맞잡은 벤이 주변을 둘러보며 감탄했다.
그 뒤에 있는 장자의 표정이 좋지 않았지만, 벤은 신경 쓰지 않는 듯했다.
‘하긴 남작의 장자이니···. 지금은 기사가 더 높겠군.’
대상보다 호위로 붙은 기사의 직위가 높은 웃긴 상황이었다.
물론, 별다른 일이 없다면 다음 영주가 될 장자였기에 완전히 낮다고 보기에도 애매했다.
“벤 경, 여기는 평민 냄새가 심해서 도저히···.”
장자가 인상을 찡그렸다.
“저는 괜찮아요! 배가 너무 고파서 당장 뭐 좀 먹어야겠는데요!”
버럭 소리를 지른 영애가 내가 있는 테이블 쪽으로 다가왔다.
영애가 앉자, 테이블에 있던 이들이 자리에서 일어났다.
나도 일어나려는데, 영애가 강아지 같은 눈으로 나를 보며 작게 중얼거렸다.
‘쯧.’
그 눈이 아주 옛날에 키웠던 새끼 진돗개를 떠오르게 하여 다시 앉았다.
노바와 해나는 슬쩍 내 뒤로 섰다.
둘이 나름 굳은 얼굴로 자세를 잡았지만, 전혀 든든하지 않았다.
‘아니, 쟤는 왜 아무도 눈치 못 채냐.’
나는 그 와중에 여전히 문 뒤에 선 족제비의 모습에 어이가 없었다.
기사 둘이 들어오고 페네르 가의 병사들이 들어섰는데도 아무도 눈치 못 챈 듯했다.
나는 눈짓하는 족제비에게 고개를 저었다.
영애가 테이블에 앉자, 아델라가 격렬한 반응을 보였다.
사형대로 가는 사형수처럼 표정이 구겨진 아델라가 잠시 머뭇거리다가 영애 뒤쪽에 섰다.
그리고 어떻게든 나와 시선을 마주치지 않기 위해 과장되게 천장을 올려봤다.
다만, 천장에는 내가 조각된 샹들리에가 있었기에 아델라가 질겁했다.
‘경비견 2 교대도 본격적으로 돌려야 되는데.’
눈빛이 한결 착해진 아델라와 조만간 경비견 면접을 봐야 할 듯했다.
“그럼 자리라도 창가 쪽에 앉지.”
혀를 찬 장자가 제 코를 잡고 옆을 가리켰다.
“이미 앉았는걸요. 처녀가 자리를 옮기면 애를 갖지 못한다는 이야기도 몰라요? 큰일 나요!”
영애가 고개를 단호하게 저었다.
그에 장자가 내게 손짓했다. 개에게 할 법한 손짓에 나는 또다시 감탄했다.
원래 저런 게 귀족의 기본값이었다.
최근에 만났던 애들이 유달리 상태가 좋았을 뿐이었다.
백작도 아닌 남작 아들이 저리 뻗대다니.
조금 의외였다.
“르빌리안. 그게 무슨 예의 없는 행동인가. 여긴 볼트 성이 아니네.”
벤이 굳은 얼굴로 그를 지적했다.
“벤 경. 고작 평민 상대로 무슨 예의를 운운하는 겁니까?”
장자는 잠깐의 머뭇거림도 없이 대답했다.
그 진성 귀족다움에 나는 다시금 감탄했다.
‘왜 영애가 싫다고 했는지 알 것 같네.’
평민들에게도 살갑게 대하는 영애와 정반대였다.
장자의 연이은 발언에 분위기가 더 얼어붙었다.
‘재밌다.’
마치 아침 드라마를 직관하는 기분이었다.
나는 좀 더 편히 보기 위해 의자에 슬쩍 기댔다.
“아론, 일어나지 않아도 되네. 르빌리안, 말조심하게. 이건 기사로서 하는 말이다.”
그런 내 모습이 일어나려는 것처럼 보였는지, 벤이 장자를 노려보며 단호히 말했다.
“마···맞습니다. 페네르 가의 사람이 캐서딕 성의 영주민을 핍박하다니. 이는 명백한 월권입니다.”
나를 곁눈질한 아델라가 입술을 씹으며 벤의 말을 거들었다.
상황이 점점 더 흥미롭게 굴러갔다.
남작의 장자면 아직 세습을 안 받았기에 평 귀족이었다. 평 귀족은 명백히 기사 밑이었다.
“냄새나서 못 앉으시겠으면 먼저 가세요! 저는 괜찮답니다!”
그때, 영애도 그를 거들었다.
‘···과연.’
나는 구석에 몰린 장자를 보며 기대했다.
이럴 때, 진정한 귀족이라면···.
“쯧, 귀족인 내가 이해하지. 괜찮습니다. 이 정도 냄새는 참을 수 있으니까. 저희 볼트 성에도 냄새나는 평민은 많으니까요.”
표정 하나 안 바뀌고 뻔뻔하게 의자에 앉는 모습.
‘진짜 귀족이군.’
나는 다시금 감탄했다.
장자가 나를 보며 연속으로 ‘평민’ 타령을 했지만, 기분이 나쁘지 않았다.
그도 그럴 게 화장실이라고 뻥 뚫린 구멍에 똥을 누는 놈들이 귀족이라고 으스댄다고 비데를 쓰던 내가 기분 나쁠 리 없었다.
오히려 재밌었다.
“쯧, 음식을 내오거라. 비비안 양을 봐서 먹는 겁니다.”
장자가 손을 까닥거렸다.
영애의 얼굴이 일그러졌지만, 딱히 뭐라 할 수 없었는지 고개를 돌렸다.
“미안하군.”
짧게 사과한 벤이 장자 뒤쪽에 섰다.
결과적으로 내 양쪽으로 장자와 영애가 앉았다.
‘소개팅 직관인가.’
해나가 안쪽으로 들어갔다. 주변에 있는 놈들에게 손짓한 해나가 카운터 테이블 밑쪽에 손을 넣었다.
아무렇지 않게 슬쩍 둘러싸는 놈들과 뭔가를 쥐고 있는 노바.
‘···얘네 왜 이래?’
여전히 문 뒤에 선 족제비가 혀로 입술을 핥으며 중얼거렸다.
– 제낍니까?
족제비가 주변에 있는 애들을 대신하여 묻는 듯했다.
나는 고개를 저었다.
미개한 중세 놈들이나 폭력으로 해결하는 법이었다.
‘페네르 쪽이 술 잘 마시는 거로 유명했지.’
굳이 때리지 않아도 될 듯했다.
“···허허. 아론 명예 수도사를 여기서 만나다니.”
칭찬 자판기 블리안이 내 반대쪽에 앉으며 스튜 그릇을 슬쩍 가져왔다.
교단 쪽은 수도원장이 저녁 예배를 드려야 한다고 아까 전부 끌고 나갔기에 절묘한 타이밍이었다.
“비비안 양은 언제 봐도 아름답군요.”
“후우··· 고마워요.”
“별말씀을.”
전혀 고마워하는 말투가 아니었지만, 장자는 눈치가 없는지 흡족하게 고개를 끄덕였다.
칭찬 자판기는 며칠 굶은 것처럼 허겁지겁 음식을 주워 먹었다.
이어서 음식이 나왔는데, 장자의 고기 위에 묘한 하얀색 소스가 많이 뿌려져 있었다.
슬쩍 뒤를 보니 경비대 놈들이 만족스럽게 웃고 있었다.
“평민 것치고 냄새는 좋군.”
장자는 아무렇지 않게 고기를 썰었다.
‘이 새끼 평소에도 애들이 침 뱉었나 본데.’
냉랭한 식사가 이어졌다.
장자는 내 쪽에 시선을 주지 않았다.
아예 없는 사람 취급하는 듯했다.
그에 나는 혀를 쭉 내밀었다. 장자의 인상이 구겨지는 걸 보니 흰자로 보는 듯했다.
“비비안의 성년인 해가 지나가니 낳을 애를 생각하면, 올해 안에 혼례를 치르는 게 좋겠소.”
“···아버지가 정해주실 겁니다.”
나는 맥주를 홀짝이며 상황을 살폈다.
영애의 냉정한 대답에도 전혀 기가 죽지 않은 장자는 혼인에 대한 압박을 이어나갔다.
영애가 주먹을 움켜쥐는 모습에 나는 황급히 입을 열었다.
영애가 놈 이마에 딱밤만 때려도 두개골이 부서질 게 분명했다.
아무래도 개업식에서 살인이 일어나는 건 살짝 꺼림직했다.
개업식이니 신사답고 깔끔하게 끝나는 편이 좋았다.
‘거기에 장자니까 돈도 많겠지.’
계산이 끝났다.
“이야, 고기를 자르는 솜씨가 참으로 고급스러우십니다. 역시 고귀한 핏줄은 다르군요!”
내 생뚱맞은 칭찬에 모두의 시선이 쏠렸다.
“저희 평민들은 손으로 뜯어 먹는데, 따로 나이프까지 들고 다니시다니··· 페네르 가의 드높은 명예가 절로 느껴집니다.”
내가 생각해도 억지 칭찬이었지만 상관 없었다.
어차피 놈은 나를 무식한 평민으로 보고 있었으니.
“크흠··· 제법 보는 눈이 있구나. 그래, 우리 페네르 가는 어릴 때부터 진짜 식사 예절을 배우지. 흉내만 내는 귀족들과 달리 페네르 가는 진짜니까.”
내 예상이 맞았는지 장자의 입꼬리가 살짝 올라갔다.
그와 반대로 영애의 얼굴이 구겨졌지만, 영애의 반응은 딱히 상관없었다.
장자가 자른 고기를 입에 넣었고-.
“키야! 입가에 하나도 안 묻히고 드시다니! 정말 품위 넘치십니다! 이것이 명문 페네르 가!!”
나는 무지성 칭찬을 퍼부었다.
“크흠···, 평민이지만 보는 눈이 제법이구나.”
연달아 터지는 칭찬에 장자가 입꼬리를 올렸다.
‘역시 개업식은 골든벨이지.’
워낙 수가 많았기에 하나하나 계산하기 귀찮았으니.
나는 개업식에서 골든벨을 울릴 고귀한 호구를 보며 활짝 웃었다.
***
‘생긴 것만 봤을 때는 산적인 줄 알았는데, 보는 눈이 제법이군.’
페네르 가의 장자 르빌리안은 기분이 굉장히 좋아졌다.
당장 술집에 들어설 때만 해도 물씬 풍기는 평민 특유의 냄새와 건방진 놈들의 눈초리에 잔뜩 기분이 상한 상태였다.
하지만 평민이라고 눈이 애꾸는 아닌 듯 진정한 가치를 알아보는 놈이 있었다.
‘처음 봤을 때는 산적인 줄 알았더니만.’
인상이 무척 험악한지라 가까이하기 꺼려지고 괜히 검을 뽑고 싶은 그런 사내였지만, 그 성품이 제법 마음에 들었다.
평민치고 보는 눈도 제법이라 자신의 가치를 꿰뚫어 보는 놈이었다.
“크으··· 망할 놈들 때문에 떨어지셨군요!”
“그렇지, 마지막 날 이유도 없이 집으로 돌아가라고 하더군! 옆에 나보다 비실비실한 놈도 있는데 말이야. 이유를 말하지 못하는 걸 보니, 연줄을 이용한 게 분명해. 나처럼 지방에서 올라온 놈들은 어쩔 수 없지.”
놈과 어찌나 말이 잘 통하는지 가신들에게도 꺼내지 않던 이야기가 술술 나왔다.
‘비비안도 보고 있고.’
르빌리안은 진정한 가치를 알아보는 녀석의 안목에 고개를 끄덕였다. 비비안의 표정도 조금이지만 나아진 듯했다.
검은 피와 연락이 끊겼기에 비비안 과의 혼인은 반드시 이뤄져야만 했다.
피를 보더라도.
반드시.
“이런 사내 중의 사내를 몰라보고! 전부 머저리 놈들이 분명합니다!”
몰입하여 화까지 내는 모습에 르빌리안은 호탕하게 웃었다. 참 멍청한 놈이었다.
“남자 중의 남자. 사내 중의 사내들이 모인 페네르 가문은 술을 굉장히 잘 하신다던데, 진짜입니까?”
“당연하지. 나는 단 한 번도 취한 적이 없네.”
조금 뜬금없는 질문이었지만, 무식한 평민 놈이었으니 그 대화 흐름을 이해하려고 하지 않았다.
“오! 이렇게 늠름하고 또 술까지 잘하는 사내라니! 괜히 비비안 아가씨와 혼인을 약속한 게 아니시군요!”
당연한 소리였다. 술을 잘 마시는 건 남자의 기본 자격이었다.
슬쩍 웃는 영애의 모습에 르빌리안은 냉큼 고개를 끄덕였다.
“저도 한 술 하는데, 같이 해보시겠습니까? 당연히 제가 지겠지만, 페네르 가와 대작했다고 대대손손 자랑으로 삼을 생각입니다.”
‘술이라···.’
르빌리안은 잠시 사내를 살폈다.
살면서 봤던 인물 중 한 손가락에 들어갈 정도로 덩치가 큰 사내였다.
술도 통으로 마실듯한 분위기였지만···.
“술 잘 마시는 남자 좋지 않습니까?”
“좋죠!”
멍청한 놈이 너스레 떨며 영애에게 물어보는 통에 뺄 수 없는 상황이 됐다.
여기서 뺀다면 우스갯거리가 될 게 분명했다.
딱히 질 것 같지는 않았다. 술은 덩치로 마시는 것이 아니라 정신력으로 마시는 것이기에.
“좋지. 내 자네에게 잔을 맞출 수 있는 영광을 하사하겠네.”
“아이고- 정말 영광입니다!”
덩치에 걸맞지 않은 촐싹댄 행동이었지만, 묘하게 잘 어울렸다.
쿵.
사내의 말이 끝나기 무섭게 옆에 놓인 큼지막한 술통.
“누가 이길지 정말 기대되는데요!”
해맑은 영애의 모습에 르빌리안은 잔을 잡았다.
“그럼 저부터 한잔하겠습니다.”
사내의 입가에 있는 자상이 살짝 구겨졌다.
그때부터 술을 쉴 틈도 없이 마셨다.
무식한 평민 놈이라 그런지 술을 음미하지도 않고 마구 퍼부어 마셨다.
그 때문에 르빌리안도 평소보다 훨씬 빠르게 마셔야만 했다.
옆에서 영애가 눈을 반짝이며 구경했기에 맞출 수밖에 없었다.
몇 잔 마시지도 않았는데, 풀린 듯한 사내를 보며 르빌리안은 안심했다.
험악한 외모와 다르게 사내는 술이 약한 듯했다.
그래도 덩치 때문인지 쓰러지지 않았다.
발음이 꼬이고 몸을 들썩거렸지만, 사내는 끝까지 잔을 비웠다.
‘이제 무리인데.’
르빌리안은 잔을 내려보면서 끄윽- 작게 트림했다.
너무 급하게 마시는 통에 몇 잔 마셨는지 세지도 못했다.
“어어어··· 못 마시는 겨심니까?”
술이 꽉 찬 기분이었지만, 여기서 물러날 수 없었다.
옆에서 흥미진진한 얼굴로 보는 영애와 기사들과 미천한 평민 놈들.
거기에 상대도 금방 쓰러질 것처럼 위태위태하게 흔들렸다.
조금만 더 마시면···.
르빌리안은 지금 마시는 게 포도주인지 사과주인지 그것도 아니면 맥주인지 구분되지 않았다.
놈이 여전히 흔들거렸기에 다시 잔을 들었다.
조금만 더···.
‘왜··· 왜··· 안 쓰러지냐.’
한참 전부터 해롱거렸던 녀석이었다.
시간이 한참 흘렀는데도 녀석은 위태로울 뿐 쓰러지진 않았다.
페네르 가에서 술로 지는 건 용납이 안 됐다.
그 사실이 아버지에게 들어가면 기사에 떨어졌을 때보다 더 큰 불호령이 떨어질 게 분명했다.
“잠깐.”
르빌리안은 가득 채워진 잔을 보며 입을 열었다.
“엇, 설마 포기하시는 겁니까아-. 그럼 설마 제가 사내 중의 사내라는 페···.”
녀석이 애매한 지점에서 말을 웅얼거렸다.
감히 페네르 가를 입에 담았다면 호통치면서 판이라도 엎겠는데···.
르빌리안은 상대가 멍청한 평민이라는 것에 초점을 맞췄다. 굳이 귀족인 자신이 놈과 수준을 맞출 필요가 없었다.
“병사는 귀족의 수족과 같지. 알고 있나?”
“예이-.”
어쩐지 질질 끄는 듯한 말투가 굉장히 거슬렸지만, 애써 넘겼다.
“수족이 있는데도 안 쓴다면 멍청이겠지. 수족을 좀 쓰겠네.”
자신이 생각해도 억지 주장이었지만, 어차피 자신은 귀족이고 상대는 평민이었다.
둘 중에 항상 귀족의 말이 옳았다.
“그럼 사내들이 술을 먹여준다는 말씀입니까? 정말 망측합니다만.”
“크흠! 아니···, 그런 게 아니라. 수족부터 차차 마시겠다는 거지.”
얼마나 멍청한지 괴상한 해석을 하는 놈에게 친절히 설명해주고 뒤에서 경호 서던 병사들을 불렀다.
총 여섯 명.
페네르 가의 사병이었기에 하나하나가 전부 소문날 만한 주당이었다.
“···비겁한!”
영애의 건방진 중얼거림에 손이 근질거렸지만 애써 참았다. 아직 혼인을 올리지 않았다.
르빌리안은 슬쩍 옆으로 비켰다.
수염이 잔뜩 난 병사가 자리에 앉았다.
“르빌리안 님! 수염이 이렇게 자라다니- 아이고오- 어지럽다.”
‘쯧, 괜히 바꿨나?’
혀가 잔뜩 꼬인 사내에 르빌리안은 작게 혀를 찼다. 놈도 이제 한계에 달한 것이···.
잔을 넘기는 속도가 더욱 빨라졌다.
마시면 잔이 바로 채워졌다.
그리고···.
‘···왜 쓰러지지 않는 것이냐!’
병사 여섯이 쓰러져 바닥에 엎어졌다.
물론, 그 중에는 한 잔 마시고 바로 쓰러지는 쓰레기 같은 놈도 있었지만, 그래도 놈은 혼자였다.
그 믿기지 않는 술 솜씨에 르빌리안은 눈을 부릅뜨고 녀석을 살폈지만, 어떤 속임수도 없었다.
녀석은 바닥에 한 방울도 흘리지 않았다.
병사까지 동원하고 술 내기에서 진다면 망신도 이런 망신이 없었다.
“아이고오··· 나 죽네에···.”
녀석도 한계인 듯 머리가 테이블에 닿을 것처럼 늘어져 있었다.
‘할 수 있다. 마신 술통이 몇 개인데, 멀쩡할 리 없어.’
르빌리안이 다시 잔을 들었고.
그 기억은 그리 오래가지 않았다.
르블리안이 테이블에 엎어질 때, 사내가 중얼거렸다.
“···술 내기에서 지면 술값 계산하는 건 알고 있겠지?”
술을 너무 마셨는지, 사내가 반말하는 것처럼 들렸다.
아까까지 해롱거리며 우스웠던 사내가 언제 그랬냐는 듯 똑바로 앉아 자신을 내려보고 있었다.
아니, 지금 보니 자신이 취해서 흔들렸지 사내는 가만히 있던 듯했다.
입가의 자상 때문에 사내가 웃는 것처럼 보였다.
쾅!
르빌리안은 가까워지는 테이블을 보며 정신을 놓았다.
***
‘아, 배부르다.’
나는 남은 포도주를 입에 털어 넣고 등을 쭉 폈다.
한 자리에 오래 앉아 있었더니 몸이 찌뿌둥했다.
“자네, 술을 정말 잘 마시는군.”
“포도주가 무슨 술이야.”
벤의 진심이 담긴 감탄에 고개를 저었다.
“아무튼, 오늘 일은 정말 미안하게 됐네. 페네르 가가 워낙···.”
말끝을 흐린 벤이 영애에게 고개를 꾸벅 숙였다.
“저는 괜찮아요! 괜히 좋은 분위기를 저희가 망친 듯하여, 제가 아론 님한테 미안하죠!”
영애가 어울리지 않게 차분히 대답하며 나를 응시했다.
“됐습니다. 덕분에 술도 공짜로 이렇게 많이 마셨지 않습니까.”
내 입에서 나온 ‘공짜’라는 단어에 영애와 벤이 고개를 갸웃거렸다.
“아, 그럼 계산은?”
카운터 아래로 석궁을 다시 넣은 해나가 당당히 물었다.
“술 대결에서 진 사람이 전부 계산하는 법이지.”
“이걸 노렸구만. 어쩔 수 없지. 내기였으니.”
소리 내어 웃은 벤이 고개를 끄덕이고 르빌리안의 품에서 주머니를 꺼내 던졌다.
그 주머니가 상당히 묵직하여 나는 활짝 웃었다.
벤이 너덜너덜해진 장자를 데리고 자리에서 일어났다.
족제비는 지금까지도 여전히 문 옆에 똑같은 자세로 서 있었다.
‘···지가 진짜 암살자인 줄 아는 건가.’
족히 몇 시간은 지났을 텐데, 그 끈질김은 인정할 만했다.
나는 혀를 차며 손짓했다.
내 손짓에 족제비가 단검 쪽으로 손을 가져가길래 황급히 입을 열었다.
“애들 몇 명 붙여서 옮겨줘. 오늘 술값을 계산하신 분이니까 조심히 모셔다드려.”
족제비가 기절한 이들을 보며 입맛을 다시고 밖으로 나갔다.
잠시 뒤, 밖에서 대기하고 있던 애들이 우르르 몰려왔다.
‘···연장은 왜 들고 있는 거야?’
나름대로 무장한 모습이 심히 거슬렸다.
지원제로 이루어진 자원봉사자들 덕분에 술판은 빠르게 정리됐다.
영애와 노바가 같이 나갔다.
그 뒤에 있던 아델라가 나를 보며 잠시 머뭇거리다가 제 가슴에 주먹을 대고 고개를 깊이 숙였다.
주군을 마주한 것처럼 격식 차린 인사에 나는 가볍게 손짓했다. 그러자 모멸감 가득한 얼굴이 된 아델라가 그들을 따라 나갔다.
‘약속을 어길 생각은 없나 보네. 피해 다닐 뿐.’
다만, 표정 교육이 좀 필요할 듯했다.
술집 곳곳에는 퍼진 이들이 제법 있었다.
깊게 자고 있진 않았는지, 뺨을 가볍게 한 대씩 때리니 다들 벌떡 일어났다.
나는 슬쩍 주머니를 열어 안을 확인했다.
영롱한 금화가 다섯 개 들어 있었다.
‘사랑과 가정 교육을 못 받았지만, 그 성품은 좋은 놈이었군.’
나는 장자를 떠올리며 고개를 끄덕였다.
개업식에 찾아온 손님 중 제일로 착한 놈이었다.
내 옆에 쭈그려 자는 칸나를 조심히 챙겼다.
마무리는 내일로 미루고 술집을 나섰다.
“아론, 괜찮아요?”
해나가 몸을 슬쩍 부딪치며 물었다.
“어.”
“취하지 않았어요?”
“어.”
“으음···.”
해나가 미묘한 눈빛으로 말끝을 흐렸다.
“이제 본점은 그냥 창고랑 집으로 쓰려고요. 아론도 이제 돈 안 내도 돼요.”
“그럼 금화 돌려주나? 많이 냈었는데.”
숙소비로 냈던 금화가 떠올라 묻자, 해나가 눈을 동그랗게 떴다가 이내 해맑게 웃었다.
“지금 현금이 없어서, 대신 이걸로······.”
그 흉한 손짓에 끌끌 웃으며 집으로 향했다.
“하루에 금화 다섯 개라니···. 이러다 부자 되겠어요. 그럼 아론도 경비 일 안 해도 돼요. 돈은 제가 벌 테니까!”
해나가 자신감을 가득 담아 소리쳤다.
그 소리에 칸나가 움찔했다.
나는 황급히 칸나의 뒤통수를 아주 부드럽게 두드렸고.
칸나가 다시금 곤히 잤다.
***
베르만은 한참 뒤에 정신을 차렸다.
그때, 술집에는 아무도 없었다.
심지어 문도 잠갔는지 열리지 않았기에 베르만은 2층에 있는 창문으로 나갔다.
착지를 잘못하는 바람에 온몸이 진흙 범벅이 됐지만, 그를 신경 쓸 정신이 없었다.
베르만은 비틀거리면서 거리를 맴돌았다.
그녀가 어디 있는지 알았지만, 거부당한 입장에서 찾아가는 건 옳지 않았다.
그래, 베르만은 거부당했다.
‘운명이 아니었나. 분명 운명이라고 느꼈는데.’
베르만은 깊게 숨을 내쉬었다.
가슴에 구멍이라도 뚫린 것처럼 허전했다.
화살을 맞은 것처럼 아팠다.
물론, 화살은 맞은 적은 없었지만.
“여기 있었냐.”
“···켈.”
익숙한 목소리에 베르만은 고개를 들었다.
오묘한 얼굴의 켈이 앞에 있었다.
평소 일 끝나면 로사에게 달려가던 놈이 여기 있는 게 신기했다.
옆에 앉은 켈이 아무 말도 없이 술병을 내밀었다.
베르만은 입술을 꾹 깨물고 술병을 받아 마셨다.
“···볼품없이 차였어도 술은 입을 벌리고 마셔야지.”
술기운이 아직 남은 듯했다.
그렇게 둘은 해가 뜰 때까지 번갈아 가며 술을 마셨다.
“적적하면 말해. 로사가 너는 나와 친하니까 반값에 해준다고 했으니까.”
평소였으면 기겁했을 말이지만, 진심이 담긴 듯하여 묘하게 위로가 됐다.
“됐다. 이제 내게 여자는 없다. 나 결심했다. 딜런의 계획에 내 삶을 걸기로. 오늘부터 아론 조장처럼 검 휘두를 거다.”
베르만은 빈 병을 슬쩍 돌리며 말했다.
“고작 한 번 차였다고··· 멍청한 새끼.”
켈의 씁쓸한 목소리에 베르만은 오랜 기억이 떠올랐다.
“···한 번 아니다.”
“또 차인 적 있냐?”
평생 안고 갈 비밀이었지만, 오늘따라 털어놓고 싶었다.
떠오르는 햇빛이 비치는 켈의 얼굴이 묘하게 신뢰감을 줬다.
“내가 원래 검이 아닌 농기구를 잡았던 거 알고 있나?”
“알지, 네가 몇 번 말했잖아. 저따위로 추수하면 다 망한다면서 소작농들한테 뭐라 하기도 했고. 왜 검을 잡았는지는 안 알려줬지만.”
베르만은 잠시 머뭇거리다 입을 열었다.
“부모들끼리 친하여 결혼을 약속한 여인이 있었다. 물론, 나도 좋아했다. 결혼식이 일주일 남은 날 잘생긴 용병이 왔지. 그리고···.”
후우-.
오랜만에 꺼내는 데도 여전히 무거운 기억에 베르만은 깊게 숨을 내쉬었다.
“여인과 용병의 배꼽이 맞았구먼. 어쩔 수 없지. 용병 놈이 잘생기기까지 했으면 어느 마을을 가도···.”
켈이 혀를 찼다.
“응? 아니, 용병이 그녀에게 용병 일을 제안했다. 그녀는 통나무를 한 번에 쪼갤 정도로 힘이 대단하고 골격도 굉장했거든. 제안을 따라 그녀는 용병대에 들어갔다. 소문으로는 용병 사이에서 꽤 잘 나간다고 하더군.”
유난히 허리가 두꺼웠던 여인.
아픈 추억이 된 첫사랑을 다른 이에게 터놓으니 마음이 한결 가벼워졌다.
해가 떠오르는 것이 참 얄궂다고 생각할 때.
“너네 여기서 뭐하냐?”
굵직한 목소리가 들렸다.
“조장? 아, 베르만이 차였다고 울적하다고 해서 달래주고 있었습니다.”
“울적하기는 개뿔. 뭘 했다고 울적해. 일어나 출근할 시간이다.”
거칠고 단호한 목소리에 베르만은 오히려 홀가분하게 자리에서 일어났다.
막막했지만, 거친 욕설을 들으니 당장 할 게 생각났다.
비밀로 간직했던 걸 켈에게 털어놓고 나니 속이 시원하기도 했고.
조금 걱정도 되지만, 방금의 켈은 평소의 그 가볍던 모습과 달리 진중한···.
“조장, 베르만이 용병 싫어하는 것 있지 않습니까? 그게 예전에 베르만이 결혼을 약속했던 여인이 장군감이라서···.”
조장 옆에 붙어서 냉큼 나불거리는 켈을 보니 순간 열불이 솟구쳤다.
“야이- 새끼야!”
베르만은 황급히 뛰었다.
***
도시 카르잔, 귀여운 토끼의 대장 그룬은 이를 다물고 숨을 들이마셨다.
빠진 송곳니 자리로 들어오는 차가운 바람이 묘하게 중독적이었다. 송곳니가 뽑히고 생긴 습관이었다.
쓰으읍···.
옆을 보니 서늘한 단검의 두목 조 엔더슨도 비슷한 짓을 하고 있었다.
“왜 또 불렀냐.”
그룬은 반대편에 앉은 단소를 보며 물었다.
몸이 한 개여도 부족한 상황인데, 단소 놈이 또 호출했다.
건방진 호출에 거절하고 싶었지만, 이미 실세로 자리매김한 단소라서 순순히 올 수밖에 없었다.
‘그리 빠르게 움직이다니. 꼭 그 사태를 기다린 것처럼···.’
“먼저 보고부터.”
대뜸 명령을 내리는 단소였지만, 그룬과 엔더슨은 곱게 대답할 수밖에 없었다.
‘그놈···.’
잘 때마다 악몽에 나와서 ‘어디서 흡혈귀의 냄새가 나는구나··· 나는 다 알 수 있다···.’라고 협박하는 그 괴상한 투구의 사내 때문에.
단소의 뒤에 그 사내가 있는 이상 함부로 대할 수 없었다.
이제 어느 정도 익숙해진 보고를 마치자 단소가 잠시 침묵하다가 입을 열었다.
“카르잔에 제국 군이 온 것은 다 알고 있겠지. 다른 성은 다 난리가 났지만, 우리는 그분이 미리 현명한 방법을 알려준 턱에 무사히 넘어갈 수 있었지.”
단소의 말에 그룬과 엔더슨은 고개를 끄덕였다.
‘송곳니로 흡혈귀를 판가름하다니···.’
정말 똑똑하고 영리한 방법이었다.
인정할 수밖에 없었다.
마주했던 제국 군은 얼마나 살벌한지, 잔뼈 굵은 그룬조차도 움츠러들 정도였다.
‘물론, 그 사내 보다는 덜 했지만.’
“그런데 제국 군이 캐서딕으로 향한다더군. 그분의 성으로 말이야.”
‘그분의 성? 영주였나? 귀족은 절대 아닌 것 같았는데.’
“그래서 둘 중 한 명이 그분을 보좌하기 위해서 캐서딕으로 가야겠다. 애들도 몇 데리고 말이야.”
이어진 단소의 말은 지금까지 내려왔던 명령과 그 궤를 달리했다.
‘아예 도시를 비우라니··· 이게 무슨.’
그룬의 눈에 주름이 더욱 깊어졌다.
조금 진정되고 있다고 해도 카르잔은 아직 혼란이 남은 상태였다. 혼란은 그 같은 뒷골목 깡패들에게 기회였고.
그렇다고 단소의 말을 거부할 수도 없었다.
그룬은 ‘둘 중 하나’에 집중했다.
고개를 돌리자 엔더슨도 비슷한 생각을 했는지, 그룬을 노려보고 있었다.
“둘이 ‘알아서 잘’ 타협한 뒤에 보고하도록.”
그룬은 망치를 꺼내고 냉큼 엔더슨에게 뛰었다.
그때, 엔더슨은 흉한 채찍을 뽑아 휘두르고 있었다.
깡패에게 ‘알아서 잘’은 그런 의미였다.
***
“뭐? ‘하나의 영혼’ 때문에 약속을 이행하지 못한다고? 감히 어떤 년이···.”
‘아름다운 아홉 번째 별’의 적개심 가득한 앙칼진 목소리에 여우는 고개를 깊이 숙였다.
“손으로 제국 군을 찢고 그 피를 마시던 그를 어떤 여인이 이길 수 있단 말이냐! 그 꽉 막히고 순진한 성격을 가진 그가 여인에게 또 속은 게 분명하다. 내 직접 움직여야겠다. 감히 내 것에 눈독을 들인 그 건방진 년의 피로 몸을 씻어야겠다.”
옆으로 지나가는 탄탄한 구릿빛 다리에 여우는 몸을 살짝 떨었다.
여우는 다행히 여자였기에 아홉 번째 별의 관심 밖이었다.
“마차를 준비해라!!”
““예!!””
밖에서 들리는 우렁찬 대답.
‘···근데 하나의 영혼의 상대가 여인이라고 했었나?’
여우는 문득 의문이 들었지만, 애써 고개를 저었다.
정보를 위해 제국의 책들을 읽다 보니 머리가 어떻게 된 듯했다.
‘아홉 번째 별이 움직이면···.’
잠시 그 자리에서 머리를 굴리던 여우는 뜀박질로 자리에서 사라졌다.