Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (93)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 93화 억울하다(93/254)
93
억울하다
“아론 조장! 좋은 아침입니다!”
본부로 출근하자 6조의 꼬맹이 마른이 밝게 인사를 건넸다. 저번에 봤을 때보다 마른의 키가 손바닥 하나 정도 더 자랐다.
“너 키 좀 큰 거 같다?”
“···헤헤, 최근 키가 커지는 송곳니를 샀습니다.”
내 말에 마른이 헤벌쭉하게 웃으며 제 뒤통수를 긁었다.
‘···키가 커지는 송곳니? 송곳니에 그런 효과도 있었다니!’
나는 무궁무진한 송곳니의 효험에 크게 감탄했다.
믿음이라는 과학적 근거에 기반을 둔 플라멩고 효과는 그 끝이 정확히 파악되지 않았다.
“근데 무슨 일이냐?”
“아, 오늘 대장이 소집했습니다. 할 말이 있다고.”
그러고 보니 돌아다니는 놈들이 제법 있었다.
고개를 끄덕이고 안쪽으로 들어갔다. 내 뒤로 잔뜩 피곤한 얼굴의 켈과 베르만이 따라 들어왔다.
“아론 조장, 오셨슴까.”
“그래.”
주변 놈들의 피곤함에 절은 인사를 받으며 장화를 갈아 신으러 갔다.
“너 뭐하냐?”
켈이 조금 떨어진 곳, 굳이 구석에서 낑낑대며 장화를 갈아 신었다.
내가 묻자 켈이 파드득- 놀라며 제 장화를 숨겼다.
“이건 진짜 안됩니다! 로사가 특별히 사준 거란 말입니다.”
“네 발은 작아서 맞지도 않는다. 새끼야.”
“작긴 누가 작단 말입니까! 저 큽니다!”
켈이 발끈하여 소리쳤다.
그에 ‘너 작잖아.’라고 놀리니 켈이 스스로 장화를 내 옆에 가져다가 놓았다.
눈으로 봤을 때, 작아 보였지만 대충 밀어 넣으니 뿌드득 소리가 나면서 장화가 넓어졌다.
장화에 크기를 맞춰주는 마법이 내장된 듯했다.
“오, 잘 맞네. 고맙다.”
“예? 자···잠깐 조장 그게 아니라···. 아, 이거 진짜 비싸게 준 거란 말입니다! 조장 돈도 많으면서 왜 자꾸···.”
“쓰고 줄게. 어허, 잠깐만 쓴다니까?”
사실 족제비가 준 장화로도 충분했지만, 켈의 반응이 재밌었기에 일어나서 탭댄스까지 췄다.
“고···고맙습니다. 조장, 저는 믿고 있었습니다.”
장화를 다시 건네주자 켈이 감격하며 감사했다.
원래 켈의 것이지만, 나는 기꺼이 감사 인사를 받았다.
“커··· 커졌어···.”
장화를 신은 켈의 울먹임을 무시하고 위로 올라가자 경비대 애들이 모여 있었다.
‘쟤넨 왜 저렇게···.’
5조 놈들이 시선을 잡아끌었다.
거인 플립이 조장으로 있던 5조는 조금 거칠고 무식한 놈들이었는데, 지금은 무슨 전쟁터를 뚫고 나온 게르만 족 같은 분위기를 풍기고 있었다.
그들의 조장 베르문트가 그들을 흡족한 얼굴로 보고 있었다.
“이 전장에서는 근육의 굵기가 너희 생명줄의 굵기이다.”
베르문트의 손짓에 5조 놈들이 땅에 엎어졌다가 다시 일어났다.
‘···아직도 사막 버릇 못 버렸구만.’
제국의 압박을 버텨내기 위해, 강함 만을 숭상했던 비쟌트로 왕국이었다.
그들은 출신도 신분도 보지 않고 강하기만 하면 누구든 받아들일 정도로 강함을 추구했다.
그에 미개하고 야만적인 훈련 방식이 횡행했지만, 그 실력만은 진짜였다.
베르문트가 직접 돌봤는지 5조 애들의 기세가 제법 괜찮았다. 좀 과한 감이 있었지만, 최근 캐서딕 상황을 생각하면···.
“새로 부임한 5조 조장 때문에 5조 애들이 죽겠다고 난리입니다. 원래 술 좋아하고 가끔 로사 찾으러 온 놈도 저 사내로 바뀐 이후로 일 끝나면 앓아누워서 다른 생각 못 한답니다.”
어느새 표정을 회복한 켈이 옆에 붙어 설명했다.
“그래?”
“···조장, 표정이 왜 그렇습니까?”
“너희 마지막으로 훈련한 게 언제였지?”
내 중얼거림에 켈과 베르만의 얼굴이 동시에 푸르죽죽해졌다.
그때, 족제비가 앞에 마련된 단상으로 올라왔다.
“자, 여러분들 지금 이 물건으로 말씀드릴 거 같으면, 생명의 위협을 느끼는 유부남들! 힘이 달리는 것을 느끼는 청년까지도! 모두 구원해줄 그런 기가 막힌 물건!”
족제비가 송곳니를 한 움큼 꺼내며 소리쳤다. 그 특유의 얄미운 목소리가 잡상인을 떠올리게 했다.
“가루로 만들어 먹어도 되고! 몸에 차고 있어도 되는! 원하는 대로 아무렇게나 사용해도 엄청난 효능을 보이는 대단한 물건을! 경비대 특별 가격으로 만나볼 기회!”
족제비 옆으로 브릭이 올라왔다.
브릭은 허리춤에 송곳니를 세 개 묶은 상태였다.
“믿기지 않는다? 자, 여기 송곳니 효능의 산증인 브릭입니다!”
평소의 유약한 얼굴과 근엄한 얼굴의 브릭이 손을 번쩍 들었다.
“나 브릭! 집에 가기 두려웠다! 하지만 송곳니 세 개! 샤롯이 오히려 도망가게 했다! 브릭! 이제 더는 부인이 무섭지 않다!”
‘말투는 왜 저래.’
무대 공포증이라도 있는 건지 말투가 참 투박했지만, 무식한 중세 놈들에겐 오히려 그런 말투가 더 신뢰감을 주는지 반응이 뜨거웠다.
“고작 달고만 다녀도 정력이 증가한다고? 그게 말이 되는가?”
그때, 2조 조장 미친개 차트가 눈을 찌푸리며 물었다.
의외의 역습.
대답은 다른 곳에서 나왔다.
“저도 그 효과를 느꼈습니다! 저 송곳니를 찬 뒤부터 제 키가 자랐습니다! 보이십니까!”
6조 꼬맹이 마른이 벌떡 일어나며 소리쳤다.
마른 놈의 키가 실제로 커졌기에 큰 소란이 일어났다.
“차트 조장! 뭘 모르는군. 이 송곳니는 플라시···고 효과를 가지고 있다. 플라시고 효과가 뭔지 모르는 건 아니겠지?”
족제비가 야비한 미소를 지으며 반격했다.
‘···플라멩고라니까. 무식한 놈들.’
혀를 찼지만, 달아오른 분위기에 초를 치지 않기 위해 입을 닫았다. 무식한 놈들 틀리는 게 하루 이틀이 아니었다.
“차고만 있어도 저절로 키가 커지고 정력이 증가한다고?! 안 사면 멍청한 거잖아!”
사람들 사이에서 풀이 소리를 버럭 지르며 손을 들자, 다른 놈들도 황급히 손을 번쩍 들었다.
족제비는 송곳니를 들고 부지런히 돌아다녔다.
‘잘 파네.’
여기서 남은 송곳니를 다 팔 수 있을 듯했다.
부산스러운 분위기 속에서도 5조 놈들은 각 잡힌 군인들처럼 미동도 하지 않았다.
잠시 뒤, 대장이 앞으로 올라왔다.
대장의 코에 아직 피가 조금 묻어 있는 걸 보니 안 씻은 게 분명했다.
“다들 조용.”
대장이 평소와 달리 근엄한 얼굴로 소리쳤다.
다른 때라면 이죽거렸을 놈들이 입을 닫고 집중했다.
이는 전설을 세운 남자에 대한 경의였다.
대장은 그 놀라운 업적을 통해 드디어 인정을 받았다.
“이렇게 소집한 건 비비안 아가씨의 생일이 다가옴에 따른 경비 강화를 알려주기 위해서다. 이제부터 검문도 셋, 순찰도 셋씩 돈다. 이번에는 베하르트 백작님도 오신다니까 정신 바짝 차리고. 그렇다고 또 너무 열심히 할 건 없고. 그냥 사고 치지 말고 적당히, 적당히만 해라.”
대장이 말을 마치자, 놈들이 ‘콧구멍에 은화를 열 개 넣은 대장!’이라 연호했다.
그러자 대장이 주머니에서 은화를 꺼내더니 콧구멍에 하나씩 넣고 물러났다.
놀라운 퍼포먼스에 환호는 더욱 격렬해졌다.
나는 대장이 내려가고 그 자리에 올라갔다.
주먹을 드니 단번에 사라졌다.
“해나가 새로 개업한 술집에서 경비대에게는 맥주를 반값에 제공하니까 다들 알아두라고.”
술집이 커졌으니 그만큼 사건, 사고가 잦아질 게 분명했다.
그에 대한 나름의 대비책이었다.
물론, 반값이라고 해봤자 원가보다 비쌌지만.
“아론의 부인인 해나!!”
소리를 버럭 지른 놈이 나와 눈이 마주치자 자신의 머리를 스스로 후려쳤다.
***
풀과 족제비를 데리고 검문으로 향했다.
조원 중에서 제일 머리가 잘 돌아가는 둘을 데려오니, 자동 사냥을 돌린 기분이 들었다.
나는 성문에 기대어 둘이 하는 꼴을 구경했다.
풀과 족제비는 환상의 호흡이었다.
풀이 정확한 값어치를 매기면 옆에서 족제비가 본능적으로 그 값을 살짝 부풀렸다.
풀은 그를 탐탁지 않게 여기면서도 족제비를 인정해줬다.
‘그나저나 마법이 지속된다니···.’
나는 수통을 흔들면서 중얼거렸다.
최근 들어 꿔바로우가 잘 안 보였다.
그에 칸나를 가르치는 걸 그만둔 건가 싶었는데, 칸나가 또 새로운 마법을 펼치는 걸 보면 그건 아닌 듯했다.
칸나가 오늘 아침에는 대뜸 내 수통을 가져가더니 한참을 꼼지락거렸다.
또 괴상한 그림이나 그리겠거니 했는데, 자세히 보니 그림이 아니라 마법진이었다.
‘···마법진이라니.’
그래봤자 미지근한 것에서 살짝 시원한 정도에 그조차 금방 꺼지는 듯했지만, 꼬맹이가 이런 복잡한 마법진을 새겼다는 게 신기했다.
꼬맹이가 대학 수학을 푸는 걸 보는 듯한 느낌.
마법에 대해 잘 모르지만, 이 복잡한 그림을 보고 있자니 칸나가 천재라는 게 와닿았다.
물론, 미지근한 수통의 내용물을 보면 효과가 있을지 모르겠지만.
“어서옵쇼!!”
족제비의 외침에 상념이 깨졌다.
고개를 돌리니 귀족의 것이 분명한 마차가 다가오고 있었다.
‘켐바인 가?’
높은 세율로 유명한 블란트 성을 다스리는 남작 가문이었다.
예전에 방문한 적 있었는데, 그때는 멈추지 않고 지나쳤었다.
이번에도 그럴 거라 생각했는데, 예상과 달리 속도를 천천히 낮췄다.
‘대검을 다루는군. 내 것보다 약간 짧고.’
나는 습관적으로 앞의 기사를 살폈다.
기사가 영애의 초대를 받고 켐바인 가의 장자가 왔노라 전했다.
어차피 형식적인 절차였기에, 우리는 굳이 더 묻지 않고 옆으로 비켜섰다.
마차와 기사가 안쪽으로 들어갔다.
이후로도 귀족의 마차가 지나갔지만, 그 안에는 장자들이 타 있었다.
작년 생일 때는 가주가 직접 왔었는데, 이번에는 대부분 장자였다.
‘가주가 성을 비울 상황이 아니긴 하겠지만···, 뭔가 있군.’
장자 한 명에 기사 하나, 그리고 수행원으로 보이는 몇과 병사 둘에서 셋 정도가 평균이었다.
나는 장자들이 데리고 온 기사들을 살피면서 그들을 들여보냈다.
딱히 긴장될 정도로 눈에 띄는 기사는 없었다.
족제비가 귀족들 때문에 오늘은 공쳤다고 투덜거릴 때.
그 크기가 다른 마차의 두 배인 거대한 마차가 다가왔다.
‘베하르트 백작이군.’
베하르트의 인장은 외성 경비대라면 가장 우선으로 외워야 했다.
캐서딕 성은 베하르트 백작령과 맞닿아 있었다.
물론, 베하르트 백작령이 아니었지만, 그는 표면적일 뿐이었다.
풀푸츠 남작을 포함하여 베하르트 백작령과 붙어있는 곳들은 베하르트 백작의 밑에 있는 것과 다름없었다.
베하르트 백작이 풀푸츠 남작을 부르면 불렀지 직접 올 이유가 없었기에 인장을 실제로 본 것은 처음이었다.
나는 황급히 고개를 숙였다.
옆을 보니 족제비는 이미 바닥에 엎드렸고 풀은 수직으로 기울인 상태였다.
‘······왜 멈추지?’
마차가 속도를 천천히 줄였다.
마차 전면에 기사가 셋 있었는데, 모두 예리한 기세를 물씬 풍겼다.
나는 재빨리 그들을 위아래로 확인했다.
머릿속에 각자의 무기와 팔길이를 넣었다.
기사들은 별다른 말 없이 주변을 살폈고.
마차 문이 열렸다.
‘이게 무슨 냄새···.’
마차 문이 열리면서 묘하게 익숙하고 절로 군침이 도는 냄새가 확 풍겼다.
그 묘하게 친숙하고 그리운 냄새를 파악하기 위해 인상을 찡그렸지만, 정체가 떠오르지 않았다.
나는 상체를 좀 더 숙여 검 손잡이가 목 옆으로 오도록 만들었다.
마차에서 내린 건 노쇠한 곰과 비슷한 느낌의 사내였다. 덩치가 크고 눈이 형형했지만, 눈 끝이 쳐져 사뭇 우스웠다.
‘베하르트 백작이군.’
베하르트 백작이 주변을 잠시 둘러보더니 품에서 뭔가를 꺼냈다.
큼지막한 가죽 주머니였는데, 베하르트가 그 안에 든 것을 성문을 향해서 뿌렸다.
‘···꽃잎?’
이해 못 할 상황이었지만, 굳이 의문을 제기하지 않았다.
마차 앞부터 성문까지 꽃잎을 뿌린 베하르트 백작이 만족스럽게 고개를 끄덕이고 마차에 탔다.
‘기사가 뒤에 하나 더 있었군.’
단순히 개인 경호로 기사 넷을 데리고 다니다니···.
백작이라는 작위에 걸맞은 호위였다.
마차가 지나가자 그 묘한 냄새가 사라졌다.
나는 입에 맴돈 침을 꿀꺽 삼키고 땅에 떨어진 꽃잎을 살폈다.
‘카누아? 악운을 떨쳐준다는 꽃 아닌가.’
카누아 꽃은 뿌리면 악운을 떨쳐내고 행운을 가져다준다는 미신이 있었다.
다만, 그 가격이 굉장히 비싸기에 무식한 용병들이 한 잎 정도 뿌리는 게 일반적인데, 그를 아무렇지 않게 펑펑 뿌리다니.
“히히히.”
기괴한 웃음소리에 고개를 돌리니 진흙 범벅의 족제비가 땅에 떨어진 잎을 줍고 있었다.
“그거 주우면 온갖 악운이 몰려온다.”
땅에 떨어진 카누아 꽃은 스치기만 해도 액운이 밀려 들어온다는 이야기가 있었다.
당장 풀만 봐도 질색한 얼굴로 뒤로 물러나 있었다.
“괜찮습니다! 이미 형님이 있지 않습니까. 그리고 다시 팔 거니까 구매한 사람한테 가지 않겠습니까?”
족제비가 네 잎 클로버를 주운 초등학생처럼 정말 활짝 웃었다.
‘이미 형님이 있다?’
그 어투가 묘하게 기분 나빠서 냉큼 쥐어박았다.
“카누아 꽃을 주우니 그렇지.”
풀은 아론에게 얻어맞는 딜런을 보며 작게 중얼거렸다.
***
비비안의 생일에 참석을 표했던 귀족들이 대신 장자를 보냈다.
의중을 알 수 없는 여인 보니타 자작과 베하르트 백작을 제외하면 전부 대리로 온 장자였다.
‘흐음··· 성의 상태가 자리를 못 비울 정도로 엉망이거나 그게 아니라면···.’
풀푸츠는 주변의 장자들을 보면서 상황을 짐작했다.
풀푸츠는 카누아 꽃이 잔뜩 뿌려진 의자에 앉은 베하르트 백작을 응시했다.
그런 소문이 돌기는 했다.
베하르트 백작이 어떤 주술사에 빠져 성에서 나오지 않는다고.
베하르트 백작이 미신을 맹신하는 건 예전부터 유명했다.
그래도 설마 하는 마음이 있었지만, 베하르트 백작 뒤의 망토를 뒤집어쓴 놈이 그 소문이 사실임을 증명했다.
베하르트 백작은 원래 남을 자신 뒤에 두는 걸 끔찍이 싫어했다. 그래서 기사들도 뒤가 아닌 앞쪽에 뒀다.
그런 베하르트 백작 뒤에 괴상한 놈이 있다는 건 그다지 좋게 보이지 않았다.
‘소문이 사실이었군.’
풀푸츠는 장자를 보낸 것이 백작에 대한 불만 표출일 수도 있겠다는 생각을 했다.
풀푸츠에게 나쁜 상황은 아니었다.
오히려 좋다고 볼 수 있었다.
페네르 가와의 혼인을 재고하는데, 다른 가문의 장자들을 살필 수 있다니.
비비안의 성년이 된 해가 지나가는 생일이었다.
이제 일 년 안에 혼인하지 못하면 비비안에 대한 근거 없는 소문들이 돌 게 분명했다.
풀푸츠는 장자들의 면면을 차분히 살폈다.
“직접 오지 못하고 자식을 보낼 정도로 힘든가 보군.”
그때, 베하르트가 입을 열었다.
그 묘한 어감에 장자들 몇이 놀라서 자세를 고쳐 앉았다.
“물론, 훌륭한 대처로 별다른 피해 없이 사태를 넘긴 이들도 있지만 말이야. 볼트 성이 그랬다지?”
“예. 저희는 교단과 논의하여 예배를 두 배로 늘려 그를 막아냈습니다.”
페네르 가 장자의 자부심 가득한 목소리에 곳곳에서 작은 조소가 터졌다.
흡혈귀에게는 예배가 별다른 효용을 보이지 못함을 모두 알고 있었다. 그렇기에 이단 심문관들이 위험한 방식을 채택하는 것이고.
다만, 베하르트 앞이라 대놓고 표출하지는 않았다.
“예배는 흡혈귀에게 효과가 없을 텐데··· 운이 좋았군. 하지만 나는 진정 흡혈귀에게 효과가 있는 방책을 알고 있지. 바로··· 이걸세.”
베하르트의 손짓에 망토를 뒤집어쓴 놈이 뭔가를 꺼냈다.
그러자 아까부터 풍기던 고약한 냄새가 물씬 풍겼다.
‘···마늘?’
제국 북부에서 생산되는 물건이었다.
그 냄새와 맛이 얼마나 고약한지 악마의 재료라는 별명까지 붙을 정도였다. 그를 찾는 이가 얼마 없기에 가격이 제법 높다고 들었다.
역한 냄새에 풀푸츠는 구겨지는 미간을 애써 참았다.
“나는 최근 흡혈귀들이 마늘을 아주 싫어한다는 걸 알아냈네. 플리튼이 흡혈귀에게 별 피해가 없던 게 다 이것 덕분이지.”
베하르트가 이어 말했지만, 다들 냄새를 참느라 그에 집중하지 못했다.
‘···흡혈귀만 싫어하는 게 맞나?’
만약, 저것을 싫어하는 게 흡혈귀라면 세상은 이미 흡혈귀로 가득할 게 분명했다.
“그대들을 위하여 많이 가져왔지만, 그냥 나누어준다면 재미가 없을 터.”
베하르트가 입을 열 때마다 그 냄새가 심해졌다.
삼시 세끼 마늘을 챙겨 먹고 있는 듯했다.
“가벼운 결투 대회를 열지. 승자에게 내가 가져온 마늘 전부를 주겠네. 그 값만 해도 금화 스무 개를 넘을 터.”
베하르트가 흡족하게 웃으며 말했지만, 다들 침묵으로 일관했다.
“그리고 거기에 또한···.”
베하르트의 이어진 말에 풀푸츠의 두통이 심해졌다.
***
베하르트 백작령의 플리튼 성.
‘술병에 들어간 요정’ 술집의 구석진 곳에 검은 후드를 깊게 눌러쓴 한 사내가 앉아 있었다.
사라진 검은 피의 두목이었지만, 이제는 제국 공적이 된 프로스 하이젠타르는 시큼한 맛이 나는 싸구려 맥주를 홀짝였다.
그는 원래 이성을 흐리는 술을 굉장히 싫어했지만, 이제 술 없이 살 수 없었다.
“크흐- 흡혈귀 놈들이 죄다 때려 잡혔다더군!”
“감히 제국에게 선전 포고했다던데, 정해진 운명이었지. 멍청한 흡혈귀 놈들.”
‘선전 포고 안 했다고···.’
프로스는 순간 눈물이 핑- 돌아 황급히 맥주를 마셨다.
어디를 가도 들리는 괴상한 소문에 술을 마시지 않고 정신을 잡기 힘들었다.
제국의 추격에서 어떻게든 몸을 빼내긴 했지만, 잃은 게 너무 많았다.
먼저 송곳니.
프로스는 본인의 송곳니를 직접 뽑았다.
흡혈귀에게 송곳니는 정체성이자 자부심이었다.
아니, 전부라고 볼 수 있었다.
인간으로 따지자면 추격에서 벗어나기 위해 직접 자신의 성기를 뽑은 것과 다름없었다.
본래 상대가 악마라면 말을 듣는 것도 죄악이라며 입부터 막고 보는 놈들이었다.
그랬던 놈들이 송곳니를 전부 뽑는 악랄한 방법을 어떻게 생각한 건지···.
아무리 살고 싶어도 송곳니를 뽑혔는데 참을 수 있는 흡혈귀는 별로 없었다.
하지만 프로스는 살아남기 위하여 직접 송곳니를 뽑았다.
그날, 태어나서 처음으로 펑펑 울었다.
그를 가능하게 했던 건, 활활 타오르는 깊은 복수심이었다.
‘탁구···.’
프로스는 자신의 계획을 망친 그 ‘전설의 흡혈귀 사냥꾼 탁구’를 어떻게든 잡아서 지옥을 보여줄 속셈이었다.
오직 그 생각만으로 지독한 고통을 견디며 송곳니를 뽑았다.
“그래도 혹시 모르지 않나? 흡혈귀가 남아 있을 수도···.”
뜬금없는 말에 프로스는 고개를 깊이 숙였다.
그런데도 따가운 시선이 느껴졌다.
놈들이 굳은 얼굴로 자신을 노려봤다.
그중에는 벌써 망치를 든 놈도 있었다.
프로스는 황급히 이를 보여줬다.
휑한 송곳니.
이것만 보여주면 의심을 덜어낼 수 있었다.
“송곳니가 없군. 하지만 고작 그런 거로는 안 되지.”
‘···고작?!’
놈들의 말에 순간 살의가 솟구쳤지만, 억지로 눌렀다. 탁구라는 놈의 목을 물어뜯을 때까지 죽을 수 없었다.
“다른 멍청한 성과 다르게 우리는 흡혈귀를 밝혀내는 확실한 방법이 있지.”
술집 주인의 자신감 넘치는 목소리에 프로스는 침을 꿀꺽 삼켰다.
이놈들 따위 잡는 건 일도 아니었지만, 여긴 베하르트 백작의 플리튼 성이었다.
살인하게 되면 그 뒷수습이···.
“자, 이걸 먹어.”
놈이 자신 있게 건넨 건 웬 지독한 향이 풍기는 음식이었다.
‘···마늘?’
프로스는 놈들의 의중을 알 수가 없어 눈을 찌푸렸다. 다만, 험악해지는 분위기에 황급히 빵을 받았다.
역하고 알싸한 냄새.
주목된 시선에 침을 꿀꺽 삼킨 프로스는 천천히 빵을 먹었다.
‘···맵다.’
눈물이 핑 돌 정도로 맵고 맛도 괴상했지만, 송곳니를 뽑은 것에 비하면 아무것도 아니었다.
“···맛있군.”
프로스는 꼭꼭 씹은 다음 엄지를 들어 올리며 웃었다.
“흡혈귀가 아니었군. 미안하다. 값은 안 받을 테니 실컷 마셔라.”
프로스는 안도하는 자신이 너무 한심하고 보잘것없어 훌쩍였다.
‘···제국도 속이는 그들이라면.’
프로스는 이름도 모르는 그들을 떠올리며 마음을 다잡았다.
비록 그들에 대해 아무것도 모르지만, 예전에 받은 초대장이 있었다.
‘기다려라. 전설의 흡혈귀 사냥꾼 탁구.’
쓰읍-.
프로스는 송곳니가 빠진 곳으로 숨을 들이마시며 중얼거렸다.
***
‘멋진 아론 토끼’ 술집.
그곳에 철 덩어리를 뒤집어쓴 인물들이 모여 있었다.
술집이었지만, 술집과 어울리지 않는 무거운 분위기.
모두가 침을 삼키며 주목했다.
중앙에 마련된 공간으로 올라오는 갑주를 입고 양동이를 뒤집어쓴 사내.
나마이야드의 열성 대원 아돌프는 좌중을 둘러봤다.
두꺼운 투구를 쓴 이들이 보였다.
각자 다른 인생을 살아온 이들을 묶은 것은 단 하나였다.
‘영웅.’
심금을 울리는 단어.
기사는 각자 형태는 다르지만, 절대 포기하지 못하는 욕망이 있었다.
아돌프는 어린 시절부터 영웅이 되기를 꿈꿨다.
기사에 합격했을 때, 그는 꿈을 이룰 수 있을 거라 기대했다.
하지만 이어진 황실 기사단에서의 탈락.
기사가 아닐 때는 몰랐던 것들이 보였다.
황실 기사가 되지 못한 기사는 그들에게 쓰레기였다.
기사가 된 이상 어디를 가도 대접받았지만, 황실 기사가 되지 못한 이들은 본인이 실패한 것을 알고 있었다.
그런 황실 출신 기사를 단신으로 부순 이가 있었다.
그것만으로도 짜릿할 정도였지만, 그는 거기에서 멈추지 않았다.
그는 영웅이었다.
상념에 젖었던 아돌프는 고개를 가볍게 젓고 입을 열었다.
“최근 잇단 어려움 속에서 우리 나마이야드는 영웅 덕구의 유지인 ‘전략적 협략’을 앞세워 최전선에서 모두를 도왔다. 비록 덕구는 ‘정치정 중략’이지만, 도움이 필요한 자들을 무시할 수 없었지. 그런 나마이야드의 행보에 감명을 받아 가입하는 이들이 늘었다. 그러다 오늘 결국, 열다섯 명을 달성했다.”
퉁퉁퉁퉁-!
모두가 박수 대신 나마이야드 식으로 투구를 두드렸다.
“그런 수를 다스리기 위하여 나 아돌구와 델프구는 간부를 뽑기로 했다. 오늘은 그를 발표하기 위한 자리이다.”
퉁퉁퉁-!
아돌프는 고개를 돌려 2층을 확인하고 고개를 끄덕였다.
“앞으로 캐서딕 뿐만 아니라 대륙 전체로 덕구의 의지를 이어나갈 나마이야드의 중책을 맡게 된 새로운 간부는······, 만장일치로 뽑힌 칸구다!!”
퉁퉁퉁퉁-!!
더욱 거세진 소리.
2층에서 폴짝 뛰어내린 칸나가 양동이를 고쳐 쓰고 당당히 걸어 올라왔다.
“쿠흐!!”
“쿠흐!”
아돌프는 칸나의 경례를 받고 뒤로 물러났다.
‘···저런 목걸이가 있었나?’
칸나가 두른 목걸이가 눈에 들어왔다.
덕구가 양손을 번쩍 든 인장이 박힌 그 목걸이는 간부용으로 직접 만든 듯했다.
칸나가 앞에 서자, 대원 중 하나가 ‘경례!’를 외쳤다. 그에 대원들이 우렁차게 경례를 올렸다.
그를 차분히 둘러본 칸나가 작게 ‘쿠흐.’하며 경례를 받았다.
“먼저 이런 영광스러운 자리에 임명해주신 여러분께 감사를 표합니다. 더욱이 앞으로······.”
나이와 어울리지 않는 유창한 말솜씨에 아돌프는 고개를 끄덕였다.
마법사인 칸나는 가끔 알아듣기 힘든 고급 단어를 사용할 정도로 똑똑했다. 괜히 간부직에 임명한 게 아니었다.
천재 지략가였던 덕구에는 부족하겠지만, 앞으로 나마이야드의 두뇌가 될 것이 분명했다.
그때, 술집 문이 열리고 처음 보는 이들이 들어왔다.
범상치 않은 재질의 갑옷과 기세를 가진 기사 하나와 병사들이었다.
그 가슴팍에 박인 인장은 다른 남작 가의 것.
“가장 큰 술집이래서 왔더니, 웬 머저리들이 노는 곳이었구먼.”
기사 놈의 이죽거림.
밖에서 기사들끼리 만나면 가끔 있는 가벼운 기 싸움이었다. 결투가 아닌 이상 격해져도 주먹 싸움으로 끝나는 그런 기 싸움.
예전이었으면 참았을 것이다. 상대는 덩치가 아돌프보다 컸고 그 무장도 좋아 보였으니.
하지만 지금의 아돌프는 혼자가 아니었다.
아니, 아돌프는 아돌구였다.
눈이 마주친 델프란이 고개를 크게 끄덕였다.
“전략적 협략!!”
그에 아돌프는 기합을 외치며 제일 먼저 뛰었고-.
“전략적 협략!!”
그 뒤로 델프란의 목소리가 울려 퍼졌다.
“뭐···뭐야. 기사가 합공이라니! 미친 새···.”
당황한 기사 놈이 중얼거렸지만, 금세 묻혔다.
“합공이 아니라 전략적 협략이다!!”
아돌프는 짜릿한 손맛에 입꼬리를 올렸다.
“어머, 여기서 싸우면······!”
해나는 그를 말리는 척하면서 허름한 의자나 테이블 같은 것을 슬쩍 밀어 넣었다.
그를 옆에서 보던 칸나도 부지런히 도왔다.