Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (94)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 94화 보리(94/254)
94
보리
기사 기마르는 어이가 없었다.
아니, 어이가 없다는 문장으로는 이 감정을 온전히 표현하지 못했다.
어이가 죽었다.
그래, 어이가 죽었다 정도 돼야 지금 심정을 표현할 수 있을 듯했다.
“델프구! 내가 오른쪽을 맡겠다!”
“그래! 아돌구 내가 왼쪽!”
자연스럽게 양쪽으로 흩어지는 둘.
놈들은 합공이 익숙한지, 그 짓쳐 드는 폼이 예사롭지 않았다.
‘기사가 기사를 상대로 합공이라니!’
차례로 날아오는 주먹에 기마르는 분분히 뒤로 물러났다.
다른 성의 방문객인 입장이라 검을 뽑을 수도 없었다.
아니, 검을 뽑으면 오히려 불리해질 게 분명했다.
쿵.
막다른 곳까지 몰린 기미르는 이를 악물며 주먹을 날렸다.
남자 기사의 주먹을 막을 순 있었지만, 사각지대에서 날아오는 여자 기사의 주먹은 기미르의 턱에 꽂혔다.
투웅.
묵직한 소리와 함께 순간 정신이 흐려졌다.
그로 인한 잠깐의 빈틈.
그 짧은 틈으로 놈들이 연달아 주먹세례를 퍼부었다.
놈들은 평소에도 이런 비열한 짓을 일삼는지 그 합공이 참으로 절묘했다.
틈이 없을 정도로 주먹질이 이어졌다.
단순 일 대 일이었으면 이겼을 듯한데, 이 대 일로 마주하니 대책이 없었다.
기미르는 팔뚝을 세우고 최대한 얼굴을 방어했다.
멈추지 않는 주먹질.
‘다른 놈들은?’
병사들로 어떻게든···.
“전략적 협략! 전략적 협략!”
병사 쪽은 사람들에게 둘러싸여 보이지도 않았다.
‘무슨 동네가 파렴치한 합공을 저리 자연스럽게···!’
퍽.
동시에 들어온 주먹 두 개에 기미르는 뒤로 쓰러졌다.
다시 눈을 떴을 때는 머리를 넘긴 성직자 앞이었다.
“정신이 좀 드시는가.”
“여긴···. 잠깐.”
잠시 머뭇거리던 기미르는 성직자 뒤로 보이는 기사 둘에 정신을 차렸다.
둘은 서로 주먹을 부딪치면서 승리를 자축하고 있었다.
그 뻔뻔한 모습에 기미르의 가슴 속에 열불이 솟구쳤다.
“이 미친 새끼들이! 합공을 해?! 네놈들이 그러고도 기사야?!”
기미르는 교단 쪽 인물이 있으니, 놈들이 아까처럼 주먹을 휘두르지 못할 거라는 판단을 내렸다.
“흥분하지 말게. 안정을 취해야 하네.”
“안정?! 지금 이런 꼴을 당했는데, 가만히 있을 수 있겠습니까! 기사 둘에게 얻어맞았단 말입니다!”
“진정하고 차분히 말해보게. 어떻게 된 일인가.”
묘하게 사람을 가라앉게 만드는 목소리에 기미르는 자신이 당했던 일을 천천히 설명했다.
먼저 자신이 거친 말을 했지만, 그건 기사들 사이에 흔히 있는 기 싸움이었다고.
근데 놈들이 대뜸 주먹을 날렸고, 심지어 동네 불량배처럼 합공까지 했다고!
다만, 이곳은 다른 귀족의 성이었고 또한 상대가 수도원장이었기에 기미르는 최대한 말을 조심했다.
“저 둘이 합공하는 거 아니겠습니까! 네 놈은 명예도 없냐! 명예도!”
“합공이 아니다! 전략적 협략이다!”
“전략적 협략!”
정말 거리낄 게 하나도 없다는 당당한 태도.
갑자기 나온 어려운 단어에 기미르는 머리를 긁적였다.
“그래서 자네가 먼저 거친 욕설을 했다고? 왜 그랬나.”
“아까도 말했지만, 기사들끼리의 흔한 기 싸움입니다. 그런데 대뜸 주먹을 날리고 합공까지 하다니! 이는 명백히 기사의 명예를 더럽히는 비겁한 행위입니다!”
“합공이 아니라 전략적 협략이다. 몇 번을 설명해줘야 하는지 모르겠군.”
‘전략적 협략이 뭔데!’
정말 당당한 반론에 기미르는 말문이 막혔다.
왠지 고급스러운 단어였는데, 그 뜻이 뭔지 물을 순 없었다.
“으음··· 그렇군. 그러면 기 싸움에 규칙이나 규율 같은 게 있나?”
“예? 아니, 그건 기사들 사이의 암묵적인···.”
“규율이나 규칙이 없다? 그럼 어찌 저들의 합··· 아니, 전략적 협력이 그릇된 행동이라 할 수 있나.”
정말 깐깐하고, 똑똑하게 생긴 사내가 나지막한 목소리로 지적하니 기미르는 뭐라 대답할 말을 잃었다.
“그리고 남을 모욕한 순간부터 이후 벌어질 일에 책임을 진 것 아니겠나. 기사들의 기 싸움이라고 하지만, 그것 또한 개인적인 기준이니, 판가름 내릴 수가 없군. 성서에는 그런 말이 있네···.”
이어진 사내의 뜬금없는 설교에 기미르는 눈을 끔벅였다.
도대체 이게 지금 이 상황과 무슨 상관이 있는지 모르겠지만, 설교는 끊이지 않고 매끄럽게 계속 이어졌다.
그 어지러운 설교를 듣던 기미르는 황급히 자신의 잘못을 시인했다.
그래야 이 자리를 벗어날 수 있을 듯했다.
“그래, 양쪽 다 잘못했네. 명예로운 기사들이 이런 술집에서 싸우면 되겠나. 그럼 불량배랑 다를 바가 없는데 말이야.”
정신을 차리니 어느새 그 쓰레기 기사들과 악수하고 있었다.
‘······두고 보자. 이 비겁한 놈들.’
기미르는 후일을 기약했다.
병사들과 술집을 나서려고 할 때.
“흐으윽··· 흐으윽··· 오늘 장사 망했어···.”
“망했어. 슬퍼.”
정말 술집이 망한 것처럼 꺼이꺼이 우는 여인과 어색하게 선 여자아이.
여인의 연기가 얼마나 뛰어난지 죄책감이 들 정도였다. 거기에 실제로 이 난장판에는 기미르의 책임도 있었다.
‘그런데··· 저런 의자랑 테이블이 있었나?’
부서진 것들이 옆쪽에 배치된 것들에 비해 티가 날 정도로 허름했다.
“배상하지. 얼마 정도면 되겠나?”
기미르는 서둘러 자리를 벗어나고 싶었기에 굳이 따지지 않고 주머니를 열었다.
“아··· 이건 돌아가신 아버지의 유품인 테이블···.”
‘···그건 부서진 게 아니라, 불에 탔는데?’
의문이 들었지만, 기미르는 주머니를 열고 여자가 달라는 대로 건네줬다.
***
‘무슨 냄새였지.’
베하르트 백작이 지나간 뒤에. 그 냄새가 내 정신을 붙잡았다.
분명히 익숙한 냄새인데, 도무지 떠오르지 않았다.
그에 풀과 족제비에게 물어봤더니, 둘은 괴상한 냄새만 났었다고 대답했다.
‘무식한 놈들, 그게 괴상한 냄새라니.’
잠깐 맡았을 뿐인데 괜히 배가 고파지는 그런 냄새.
그 냄새에 꽂혀버린 탓에 검문을 제대로 볼 수 없었다.
어쩔 수 없이 풀과 족제비가 도맡아서 검문해야 했는데, 생각해보니 별반 다를 게 없었다.
검문이 끝나고 본부에 복귀할 때까지도 나는 그 냄새에 빠져 있었다.
“아론 조장, 해나네 술집에서 싸움이 크게 있었답니다.”
잔뜩 피곤한 얼굴의 켈이 내게 보고했다.
“싸움?”
개업한 지 이제 하루 지났는데 무슨···.
“예, 보니타 자작 쪽과 나마이야드 쪽이 시비가 붙었답니다. 심지어 기사도 있었답니다.”
‘보니타면··· 그 독거미인가? 독거미 쪽이면··· 티라노 기사? 아니면 다른 놈?’
검문 보면서 기억해둔 놈들의 특징을 차례로 떠올렸다.
“기사들이 술집에서 시비가 왜 붙어?”
“그쪽에서 먼저 시비를 걸었답니다. 브라이튼 수도원장이 중재했는데, 원래 그런 건 뒷일이 더 까다롭지 않습니까.”
이어진 켈의 말에 고개를 끄덕였다.
앞에서 욕하고 주먹질하는 용병들과 달리 기사들의 싸움은 그 뒤가 지저분했다.
그도 그럴 게 기사는 모시는 귀족의 얼굴이었으니, 뒤에서 귀족들의 이 차전이 이루어졌다.
‘보니타 자작이라···. 까다로워 보였는데, 영주 머리 좀 복잡하겠군.’
그래도 어쩌겠는가, 원래 개가 잘못하면 주인이 욕을 먹고 뒷수습하는 법이었다.
“술집 가구가 부서지긴 했는데, 싸운 애들을 제외하면 나머지는 다 멀쩡하답니다.”
애초에 기사가 미치지 않고서야 다른 귀족의 성에서 민간인을 건드릴 리 없었다.
거기에 지금 성에는 베하르트 백작까지 온 상태였다.
다들 백작 눈치를 보는 중이라 자중하라고 했을 텐데, 기사들끼리 주먹 다툼을 한 것도 신기했다.
‘근데 가구가 부서져?’
문득, 원래 있던 술집에서 허름한 의자나 테이블을 버리지 않고 새 술집으로 옮긴 해나가 떠올랐다.
새로 개업한 술집은 이미 새 의자와 테이블로 가득한데 굳이 왜 옮기냐고 물어보자, 해나가 ‘다 쓸데가 있어요.’라고 대답했었다.
‘···정말 쓸데가 있군.’
나는 작게 감탄했다.
간단히 이야기를 마치고 본부를 나와 술집으로 향했다.
술집은 난장판이었다.
부서진 테이블과 의자들 거기에 바닥을 뒹구는 술병과 곳곳에 뿌려진 피까지.
근데 정작 그 난장판의 주인인 해나는 함박웃음을 지으며 치우고 있었다.
부서진 잔해들이 굉장히 익숙했다.
‘근데 가져온 것들은 꺼내 두지 않았을 텐데, 왜 부서졌지?’
의문이 들었지만, 굳이 묻지 않았다.
“나마이야드의 승리를 위하여!”
““전략적 협략!!””
한편에는 멍청한 투구를 뒤집어쓴 놈들이 술잔을 들면서 자축하고 있었다. 기사로 보이는 놈은 없었다.
‘···저놈들은 저기 왜 껴있어?’
그중에는 전에 술집에서 죽치고 있던 놈들도 있었다.
“아! 아론! 오늘도 고생 많았어요!”
나를 발견한 해나가 해맑게 웃으며 인사했다.
그에 고개를 끄덕이고 내 지정석에 앉았다.
햇빛이 들면서 시원하고 들어오는 입구를 볼 수 있는 자리.
재빨리 뛰어와서 반대편에 앉은 칸나가 삐쭉 웃으며 목걸이를 자랑했다.
‘···간부?’
덕구가 만세 하는 그림 위에 새겨진 ‘간부’라는 단어가 굉장히 거슬렸지만, 굳이 묻진 않았다.
들어봤자 내 머리만 아파질 뿐이었다.
칸나가 살얼음 동동 맥주를 내밀었다.
살얼음을 자세히 보면 내가 그려져 있었는데, 이제 이건 좀 익숙해졌다.
문제는 내가 익숙해질 때쯤 칸나가 늘 새로운 문제를 꺼낸다는 것이었다.
심지어 저 삐쭉 웃는 표정을 지을 때면 늘 그랬다.
짝짝.
칸나가 짧게 박수치자, 세탁기가 생고기와 철판을 가져다줬다.
‘···생고기와 철판?’
불안함이 스멀스멀 올라왔다.
그때, 칸나가 철판 위에 생고기를 올리고 양손을 쭉 펼쳤다.
불로 재현된 거대한 어둠과 덕구의 치열한 싸움.
다만, 그들의 발판이 고기라는 게 문제였다.
칸나는 그 화려한 불길로 고기를 굽고 있었다.
‘···왜?’
그 비현실적인 모습에 나는 입 끝까지 의문이 차올랐지만, 애써 억눌렀다.
지지직-.
거대한 어둠이 땅을 내려치자 고기가 맛있는 소리를 내며 익었다.
지지직. 지지직.
그 싸움이 격해질수록 맛있는 냄새가 솔솔 풍겼다.
불꽃 속에서의 덕구는 하늘을 날아다니고 거대한 어둠의 공격을 일 검에 잘라냈다.
한껏 집중한 듯 오물거리는 입과 동그란 이마에서 뚝뚝 흐르는 땀.
그 귀여우면서도 이해 못 할 상황에 나는 애써 웃으며 화려하고 실속 없는 고기 굽기를 구경했다.
이윽고 덕구가 거대한 어둠의 머리를 손으로 찢을 때.
칸나의 기묘한 고기 굽기가 끝났다.
속마음과 별개로 올려보는 불안함 가득한 칸나의 눈빛에 박수 칠 수밖에 없었다.
그러자 곧장 뻗대는 얼굴이 된 칸나가 구운 고기를 내밀었다.
‘···다 탔잖아.’
숯과 고기 그 사이의 정체성을 가진 물건.
고작 숯이 되려고 죽었을 돼지에게 미안한 마음이 들어 작게 묵념했다.
내가 잠시 머뭇거리자 다시 불안해진 칸나의 눈빛.
숯덩어리를 입에 넣었다.
‘와- 겉은 바삭하고 속은 촉촉해.’
겉은 정말 바삭했지만, 그 속은 육회처럼 촉촉한 것이 욕이 절로 나왔다.
‘차라리 생선 빵이 낫군.’
다만, 속마음과 다르게 칸나의 얼굴에 떠오른 뿌듯함에 박수치며 감탄했다.
‘호로 새끼.’
내가 먹는 모습에 궁금했는지 칸나가 고기를 집으려 하길래 황급히 그 손을 쳤다.
칸나가 눈을 동그랗게 떴고.
나는 황급히 남은 숯덩어리를 입에 넣었다.
그나마 몇 점 없다는 게 다행이었다.
입꼬리를 삐쭉 올리며 으스대는 표정을 지은 칸나가 벌떡 일어나서 안쪽으로 뛰어갔다.
그 잔뜩 신난 뒷모습이 심히 불안했다.
그때, 문이 열리고 얼굴이 잔뜩 구겨진 노바가 들어왔다.
빠르게 안을 살핀 노바가 내 쪽으로 다가왔다.
노바가 가까이 오자 풍기는 익숙한 냄새.
아까 베하르트 백작에게서 풍겼던 냄새였다.
입안에 남은 숯덩어리의 풍미와 냄새가 합쳐지니 그 정체가 떠올랐다.
“마늘!!”
마늘의 냄새를 어찌 잊겠는가.
여기 놈들은 마늘을 굉장히 혐오하기에 구하기 정말 어려웠다. 그 탓에 넘어오고 단 한 번도 보지 못한 게 마늘이었다.
아련히 먼 기억 저편에서 삼겹살과 그 몸을 부대끼는 마늘이 떠올랐다.
겉만 타서 슬픈 돼지가 마늘의 등장에 환히 웃었다.
“냄새 심해?”
반대편에 앉은 노바가 짜증 어린 얼굴로 물었다.
“마늘?”
“마늘 맞아. 베하르트 백작이 뜬금없이 마늘을 다 먹으라고···.”
“마늘!!”
“왜···왜 이래.”
노바의 당황한 얼굴에 흥분을 애써 가라앉혔다.
“···베하르트 백작이 마늘을 가져왔다고?”
“어, 그것도 마차 가득 싣고 와서 성에 마늘 냄새가 가득해. 그래서 여기로 나온 거고. ···냄새 많이 나?”
‘마차 가득한 마늘.’
나도 모르게 침을 꿀꺽 삼켰다.
머릿속으로 빠르게 상황을 계산했다.
‘내성 구조는 이미 외웠다. 그럴듯한 투구와 갑옷을 구해 침입하면···.’
설마 마늘을 누가 훔쳐 가겠냐는 생각에 방비가 약할 게 분명했다. 거기에 베하르트의 기사들이 만만치 않았지만, 위협적인 수준까지는 아니었고.
‘이건 도둑질이 아니라···. 그래, 서리. 서리다.’
단어 하나만 바꿨을 뿐인데, 갑자기 도둑에서 익살맞은 장난꾸러기가 됐다.
그래, 나는 서리꾼이었다.
“너 표정 왜 그래? 그 눈빛 하지마. 너, 그럴 때마다 사고 치잖아. 눈빛 풀어. 하지마! 뭔지 모르겠지만··· 하지마!”
노바가 손을 마구 휘저었다.
“근데 마늘은 왜 가지고 왔대?”
내 질문에 노바가 눈을 가늘게 뜨고 나를 잠시 응시하다가 입을 열었다.
“···비비안 생일 때문에 다들 모였는데, 친선을 위해서 기사들 결투 대회를 열겠대. 마늘은 그 상품이고. 총 금화 20개 분량이라는데, 애초에 사는 사람도 없는데 금화는 무슨···.”
“탁구도 예전에 기사였다는 이야기가···.”
“안 돼! 진짜 안 돼! 상대는 베하르트 백작이라고! 백작! 안 돼! 왜 그러는지 모르겠지만, 안 돼!”
노바가 격렬한 반응을 보였다.
그걸로도 부족하다고 생각했는지 노바는 벌떡 일어나 내 머리를 양손으로 잡고 ‘안 돼.’라고 단호하게 열 번 정도 반복했다.
그런 격렬한 반응을 보니 더 하고 싶은 마음이 들었지만, 귀족들 한정으로 진행되는 결투 대회라는 이야기에 포기했다.
참가 자격이 그렇다면 어떻게 비빌 구석이 없었다.
“···설마 마늘이 상금이라는 이야기에 그러는 거야?”
노바의 경악한 눈빛에 나는 고개를 작게 끄덕였다.
‘투구를 하나 새로 구해서 마늘 서리꾼으로···.’
정공법이 안 된다면 다른 방법을 이용하면 된다.
너무 가까이에서 안 보일 뿐.
멀리서 보면 길은 늘 여러 개 있었다.
“마늘이 좋다고?”
“그래.”
“······그걸?”
노바의 얼굴에 떠오른 경악에 나는 작게 고개를 저었다. 미개한 중세라 여기 놈들은 진정한 맛을 몰랐다.
놈들이 음식이라고 내놓은 것은 전부 밍밍하거나 고약했으니.
“그···그래. 그럴 수 있지. 사무실에 못 먹고 남은 마늘이 좀 있는데···.”
이어진 노바의 말에 나는 벌떡 일어났다.
급하게 일어난 건 안쪽에서 생고기를 꺼내는 칸나가 보였기 때문이었다.
“가지.”
“나 좀 쉬다가··· 알았어.”
작게 한숨 쉰 노바가 따라서 일어났다.
술집을 나서는 길에 해나와 마주쳤다.
“아론? 어디 가요?”
“내 사무실.”
“어머, 노바 언니도 있었구나.”
둘이 연신 웃으며 대화하는 걸 보니 사이가 참 좋은 듯했다.
***
성에 가득 풍기는 마늘 냄새.
나는 그 냄새를 만끽하며 노바의 방으로 향했다.
방에 들어서자 노바가 책상을 뒤져서 마늘 한 개를 건넸다. 깐 마늘이 아닌 생마늘이었는데 그 형태가 이상했다.
‘이거 색이 왜 이러냐?’
크기가 내 주먹만큼 큰 것도 괴상했지만, 흑마늘인지 색이 불길할 정도로 검었다.
그 맛을 아는 나로서도 괜히 꺼림칙해지는 외형이었다.
괜히 놈들이 악마의 재료라 부르는 게 아니었다.
거기에 내가 알던 마늘보다 그 냄새가 더욱 강하여 맡는 순간 코가 아플 정도였다.
오히려 이걸 먹을 생각을 한 놈들이 신기할 정도였다.
물론, 그것과 별개로 내게는 귀중한 마늘이었으니 소중히 챙겼다.
“진짜 좋아하네?”
노바가 신기함과 경악이 반반 섞인 괴상한 얼굴로 나를 보며 물었다.
“마늘을 주는 아름다운 오렌지.”
“뭐래. 근데 싫어하는 사람들이 많아서 구하려면 좀 더 구할 수 있을 거 같은데.”
얼굴이 살짝 붉어진 노바가 시선을 피하더니 손가락을 탁탁 튕겼다.
“따라와.”
이윽고 성과급을 받은 직장인 같은 미소를 띤 노바가 앞장섰다.
노바는 어디든 거리낌 없이 들어갔고 수월하게 마늘을 받아냈다. 우습게도 마늘을 준 사람들이 더 고마워했지만, 노바는 고맙다는 인사를 받으면 역정을 냈다.
‘괴팍한 오렌지.’
그렇게 주변을 돌다가, 익숙한 얼굴을 복도에서 마주쳤다.
얼굴에 땀이 한가득한 아델라였다.
아델라는 당당하게 걸어오다가 나를 마주하고 몸을 파르르- 떨었다.
“아델라 경.”
노바가 고개를 작게 숙이며 인사를 올릴 때.
아델라가 재빨리 내게 고개를 깊게 숙였다.
이내, 노바가 다시 고개를 들었을 때 아델라는 입술을 씹으며 시선을 피했다.
아델라가 도망치듯 옆으로 스쳐 지나갔고.
‘···아델라? 기사들의 결투 대결?’
그 초조함 가득한 얼굴을 마주하니 번개 치듯 계획이 떠올랐다.
“결투 대회에 베하르트 백작 쪽도 나오나?”
“아니, 백작이 상품을 걸었으니까.”
“그렇군.”
“너 눈 또 왜 그렇게···.”
‘베하르트 쪽만 아니라면··· 아델라로도···.’
가능성이 보였다.
“하지마. 뭔지 모르겠지만···.”
‘프린세스 기사 메이커.’
나는 아델라가 사라진 쪽을 보면서 마늘을 쓰다듬었다.
“안 돼! 하지마! 멈춰!”
꽹꽹꽹.
노바는 관심을 끌기 위해 부지런히 두드렸지만, 아론의 엇나간 눈은 돌아오지 않았다.
***
‘···저 인간이 왜 내성에.’
아델라는 잔뜩 긴장하여 저린 손을 쥐었다 폈다.
‘젠장, 명예를 왜 걸어서···.’
자신이 오러까지 사용하고도 열지 못한 걸 놈이 열 수 있을 거라 아주 조금도 생각하지 못했다.
분명, 무언가 속임수가 있겠지만, 다른 기사 앞에서 이미 명예를 건 승부에서 패배한 상황이었다.
물러날 수밖에 없었다.
결국, 명예를 놈에게 쥐여준 꼴이 됐기에, 아델라는 그 후로 꼭 필요한 일이 아니라면 내성에서 벗어나지 않았다.
하지만 그런 노력이 무색하게 놈을 내성에서 만나다니!
아델라는 차오른 초조함에 입술을 질근질근 씹으며 방에서 방황했다.
‘···이렇게 살 수 없다.’
놈이 기사에게 명예의 의미를 모르는지 지금까지 가만히 있었지만, 후에 무엇을 요구할지 미지수였다.
아델라는 쿠르툰 놈의 여인들이 떠올라 검 손잡이를 움켜잡았다.
‘그 전에 어떻게든 해결해야 한다.’
가장 간단한 방법은 암살이었지만, 놈 주위에는 늘 사람이 많았다.
아주 작은 증거라도 있으면, 아돌프가 명예에 대해 증언할 것이기에 보는 눈이 없어야 했다.
그때, 작은 바람이 불었다.
‘창문 열어두지 말라고 했을 텐데.’
하녀가 또 자신의 말을 무시한 듯했다.
그에 아델라는 눈썹을 구기며 고개를 들었고.
“잘 있었나, 보리?”
놈이 자신 앞에 서서 스산한 웃음을 짓고 있었다.
‘어떻게?’
순간 의문이 떠올랐지만, 아델라는 빠르게 상황을 파악했다.
어찌 됐건 여기는 자신의 방이었다.
아델라는 기사였지만, 또한 결혼하지 않은 처녀이기도 했다.
그런 처녀의 방에 창문으로 침입하다니···.
이는 죽어도 할 말 없는 짓이었다.
명예를 뺏겼으니 재판에 가게 되면 모든 것이 기각되겠지만···.
‘죽은 놈에겐 입이 없지.’
짧은 고민 끝에 아델라는 검을 뽑았다.
자연스럽게 흐른 검이 놈을 반으로 가를 것처럼 빠르게 쏘아졌다.
아델라는 모든 걸 쏟아붓는 심정으로 오러까지 끌어 올렸다.
허공에 그어지는 파란 줄.
놈이 뒤늦게 검을 뽑았다.
불을 켜지 않아 어두운 공간 속에서도 유난히 짙은 검은색 선이 놈 앞으로 그어졌다.
‘···오러를 검으로 막다니. 멍청한 놈.’
아델라는 이죽거리면서 자신의 승리를 장담했다.
놈의 검이 예사롭지 않았지만, 놈에게는 오러가 없었다. 오러는 오러로 밖에 막을 수 없었···.
차아앙-!
허공에 불꽃이 튀며 아델라의 검이 아래로 눌렸다.
그 무게가 얼마나 무거운지 아델라는 검이 산에 짓눌린 것처럼 느껴졌다.
놈의 검은 아델라의 오러를 우회하여 자연스럽게 아델라의 검이 다른 쪽으로 흐르게 유도했다.
‘이런 검술이······!’
아델라를 이를 악물며 검을 틀려고 했지만, 검은 꿈쩍도 하지 않았다.
‘오러를 일으킨 나를 힘으로 누른다고?’
놈 얼굴의 흉터 그림자가 시시각각 깊어졌다가 옅어졌다.
그 변함없는 무감정한 눈동자, 아무리 힘을 줘도 움직이지 않는 검.
아델라는 이해할 수 없었다.
일개 경비조장이 어떻게 이런 힘을···.
다만, 그 생각은 오래가지 않았다.
“주인을 무는 개에겐···.”
알 수 없는 말에 이어진 둔탁한 주먹질.
검을 놓지 않은 건 아델라의 마지막 자존심이었다.
“매가 약이지.”
물론, 그 주먹에 담긴 힘이 어마어마하여 두 번째 주먹질에 검을 놓고 재빨리 웅크렸다.
***
‘음··· 이제 좀 알겠군.’
스왈로이츠는 고블린 시체를 보며 고개를 끄덕였다.
그런 그의 손에는 아직 따뜻한 심장이 들려 있었다.
스왈로이츠는 심장을 잠시 내려보다가 옆에 묶인 고블린에게 향했다.
“끼··· 끼헤에엑! 키헤에엑!!”
고블린이 괴상한 소리를 질렀지만, 스왈로이츠는 그저 손을 가볍게 저었다.
그 손짓에 고블린의 가슴이 단번에 갈라졌다.
지금부터가 중요했다.
심장에 연결된 선이 너무나도 많은 탓에 극한의 집중을 해야 했다.
‘칸나였으면 이도 간단히 했을 터인데.’
아쉬움을 참고 손가락을 움직여 연결된 선을 끊었다. 그리고 그 부위를 살짝 얼려 피가 나오지 못하게 막았다.
스왈로이츠의 이마에서 흐른 땀이 고블린 핏속으로 떨어졌다.
스왈로이츠는 기어코 심장을 뽑아 옆에 내려놨다.
이어서 옆의 고블린에게 뽑은 심장을 그 부위에 가져갔다.
마나로 이루어진 실이 천천히 움직이며 접합 부위를 묶었고-.
두근.
“됐군.”
스왈로이츠는 이마에 흥건한 땀을 닦으며 웃었다.
“아아··· 축하드려요···.”
옆에서 들리는 음침한 목소리에 스왈로이츠는 고개를 끄덕였다.
“그대가 키메라에 대한 책을 구해준 덕분이지. 정말 고맙게 생각한다.”
“아아··· 책을 보고 독학으로 성공하시다니··· 역시 ‘부모를 죽인’ 스왈로이츠 님이십니다.”
스왈로이츠는 고개를 작게 끄덕이고 시선을 돌렸다.
거기에는 고블린 시체 수십 마리가 뒤엉켜 있었다.
‘사람으로 해보는 게 정확한데, 최근 경비가 강화된 터라···.’
스왈로이츠는 혀를 찼다.
그에 사람과 가장 유사한 고블린을 잡아다가 연습했지만, 아쉬움이 남는 건 어쩔 수 없었다.
놈의 정체를 모르니 조심할 수밖에.
‘심볼과 심장.’
칸나에게 둘 모두를 주게 된다면···.
‘마법 계를 내 손으로 진일보시킨다.’
스왈로이츠는 초록 피가 묻은 손을 보며 끌끌 웃었다.
···끼예에에엑!!
그때, 마나 실이 사라지면서 고블린이 초록 피를 토했다.
“고블린이 좀 더 필요하겠군. 마법을 유지할 마나 석도 필요하고.”
“아아··· 예.”
순순한 대답에 스왈로이츠는 잠시 여인을 응시했다.
회색 마탑에 정말 잘 어울리는 음침한 모습.
‘회색 마탑이라···. 놈들은 종말을 이야기했지.’
회색 마탑에 대해 풍문으로 내려오는 이야기였다.
“네 종말은 뭐지?”
“아아··· 그건······.”
이어진 여인의 대답에 스왈로이츠는 고개를 끄덕였다.
***
똑똑똑.
“누구야?”
“저에요. 마늘을 찾으신다고 해서···.”
노바는 문으로 고개를 빼꼼 내민 블라섬을 보며 고개를 끄덕였다.
이미 아론이 간 뒤였지만, 따로 모아서 나중에 건네줄 생각이었다.
블라섬이 그 흉측한 것을 테이블에 놓고 조심스럽게 나갔다.
‘냄새.’
노바는 인상을 찡그리며 그를 노려보다가 일어났다.
‘···이게 맛있다고?’
노바는 그렇게 환하게 웃는 아론은 처음 봤다.
그에 잠시 주저하던 노바는 이를 악물고 마늘을 손으로 직접 뜯었다.
이내, 형체를 드러낸 검은 무언가.
그 매움과 알싸함을 알기에 노바는 절로 긴장했다.
얼마나 긴장했는지 손에 땀까지 찰 정도였다.
그를 노려보고 슬쩍 손가락으로도 찔러본 노바는 이내 결심을 내렸다.
그 거대한 알 하나를 꺼내서-.
아그작.
노바는 눈을 질끈 감고 크게 베어 물었다.
“······!!!”
꽹꽹꽹꽹!
노바의 방에서 울려퍼지는 괴상한 소리에 층을 지키던 병사가 달려갔다.