Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (95)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 95화 악!(95/254)
95
악!
‘생각보다 더 쉽군.’
나는 무릎 꿇고 양손을 번쩍 든 아델라를 보며 생각을 정리했다.
처음 한 수가 유효했다.
아델라는 저번 악마 때 이미 파악했다.
나는 아델라가 검에 힘을 주기 전에 팔꿈치가 움찔거리는 걸 알고 있었다. 덕분에 타이밍을 정확히 볼 수 있었다.
정확한 타이밍과 증가한 힘, 그리고 노인이 알려준 검술까지 더해지자 놀랍게도 오러를 일으킨 기사를 단 한 수에 제압할 수 있었다.
물론, 잠깐의 제압이었다.
아델라가 검을 빼려고 하지 않고 오히려 찔러 넣었다면 상황이 난처해졌겠지만, 아델라의 반응은 형편없었다.
당황한 아델라의 얼굴에 한 대 먹이고 시작하니 생각보다 수월하게 끝났다.
‘외모와 달리 유약하다.’
벤이 전형적인 남자 기사처럼 생겼다면 아델라는 전형적인 여자 기사였다. 심지가 곧고 정의를 관철할 듯한 그런 여기사.
그 아델라가 주먹질 두 번에 검을 놓고 웅크렸을 때는 헛웃음이 나왔다.
덕분에 일이 편해졌다.
‘생각보다 너무 쉬웠어.’
나는 방금의 공방을 복기하며 고개를 끄덕였다.
내가 아델라의 습관을 알기에 수월했던 것도 있지만, 그것과 별개로 아델라의 수준이 낮은 것도 컸다.
지금까지 만났던 기사들을 생각하면 비단, 아델라의 문제가 아니었다.
기사라면 적어도 십 년 이상 검을 잡았을 텐데, 동부에서 만난 기사 중에는 허접한 놈이 너무 많았다.
‘쿵쿵따 녀석과 벤이 그나마 낫지, 나머지 놈들은···.’
그 원인이 뭔지 짐작됐다.
오러.
손을 쥐었다 피며 중얼거렸다.
나도 그 맛을 알기에 기사 특유의 나태함을 이해할 수 있었다.
모든 것을 베어 버리는 오러는 중세에서 레이저 검을 든 것과 같았다. 거기에 덤으로 상승하는 스탯까지.
괜히 기사의 적은 기사밖에 없다는 말이 있는 게 아니었다.
그런 치트키 같은 달콤한 능력이 있는데, 무식하게 검을 휘두르며 정진할 리가 없었다.
거기에 동부에 있는 기사라면 말할 것도 없었다.
최근에야 난리가 났지 원래 평화에 찌들어 있는 곳이었으니까.
‘물론, 오러가 무적은 아니지만.’
나와 눈을 마주치고 찔끔 놀라는 아델라의 모습에 혀를 찼다.
언뜻 보면 내가 쥐어팬 거지만, 녀석은 애초에 내게 명예를 넘긴 이상 복종해야 했다.
그런데 아델라는 나를 마주하자 죽여서 증거 인멸을 시도했으니, 맞아도 할 말이 없었다.
“보리.”
“예··· 예.”
기어들어 가는 목소리와 바삐 움직이는 눈동자. 그 외모와 어울리지 않는 족제비 같은 태도였다.
“대답은 악으로 합니다.”
“예?”
“악!으로 합니다.”
“아악-? 악!!”
내가 주먹을 들자 아델라가 깜짝 놀라 버럭 소리를 질렀다.
“그래.”
그래도 중세인치고 제법 빠른 습득 속도에 고개를 끄덕였다. 다만, 아직 눈을 굴리는 걸 보니 교육이 좀 더 필요할 듯했다.
“좌로 굴러.”
“···악!”
아델라는 맞은 부분이 쓸리며 고통스러운지 인상을 찡그렸지만, 신경 쓰지 않았다. 기사 놈들은 원체 단단했기에 걱정할 필요 없었다.
“우로 굴러.”
“악!”
동작이 점점 빨라졌다.
그렇게 정신 상태를 확인하고 다시 앉혔다.
“결투 대회가 있다고 들었다.”
“악.”
“너는 거기에 나가서 우승한다.”
“악? 악!”
한층 순순해진 아델라가 고개를 크게 끄덕였다.
“너의 명예는 내게 있다. 알고 있지?”
“······악.”
나는 패배감 가득한 아델라의 얼굴을 보며 침을 꿀꺽 삼켰다.
“우승하여 마늘을 전부 내게 가져와라. 하나도 빠짐없이 전부.”
“악? 악!”
버럭 대답하며 손을 번쩍 드는 아델라.
그러자 물씬 풍기는 시큼한 냄새.
“아, 냄새. 씻기는 하냐?”
“악? 악! 악.”
“뭐라는 거야.”
“씻으면 기운이 나가기 때문에 건강에 좋지···.”
“내가 악으로만 대답하랬지.”
“아악?! 아아악!!”
머리를 맞은 아델라가 억울하다는 듯 올려봤지만, 신경 쓰지 않았다. 기사들은 단단했다.
‘···하여튼 미개한 중세 놈들.’
나는 혀를 차면서 계획을 재정립했다.
‘베하르트 백작 기사만 아니면 다들 보리로 할만해. 문제는 벤이지만···. 그거야 어떻게 될 거 같고.’
다른 기사들의 정보를 파악하여 파훼법을 알아내서 보리에게 주입하면 어렵지 않게 마늘을 얻을 수 있을 듯했다.
“일어나서 검 잡아라. 속성으로 할 거니까.”
나는 옆에 굴러다니는 아델라의 검을 발로 밀었다.
주먹 두 대 맞았다고 검을 버리고 웅크리는 꼴은 기사로서 실격이라고 볼 수 있었지만, 그래도 싹수는 있었다.
크흑···.
아델라가 입술을 씹으며 나를 올려봤다.
이러니 내가 꼭 나쁜 놈이 된 것 같았지만.
“보리야, 좌로 굴러.”
“악!”
“우로 두 번 굴러. 좌로 다시 구르지 말고 우로 굴러. 앞으로 굴러.”
“악! 악? 악!”
제 목줄을 스스로 건넨 건 아델라였다.
“일어나서 자세 잡고.”
땀 범벅이 된 보리가 냉큼 검으로 나를 겨눴다.
‘길이가 짧지만, 폭이 두꺼운 검. 여인치고 팔 힘이 뛰어나지만, 순발력이 부족하고 쓸데없이 화려해. 거기에 찌를 때 종아리가 살짝 틀어졌지.’
아델라의 가장 큰 문제점은 검이 실속 없이 화려하다는 점이었다.
근접에서 붙을 때 큰 동작은 빈틈으로 이어질 수밖에 없었다.
“보리, 너의 검은 겉만 화려한 쓰레기다.”
나는 단도직입적으로 말했다.
어차피 바로 인정하지 않을 게 분명했다. 물론, 나한테 졌지만 그래도 기사니까 자신의 검에 대한 자부심이···.
“악!!”
아델라는 여전히 패배에 분한 얼굴이었지만, 대답은 바로 나왔다.
‘나쁘지 않군.’
나는 고개를 끄덕이고 본격적인 속성 교육에 들어갔다.
가장 문제점인 흔들리는 종아리부터.
문제가 되는 부분을 가리키면서 빠르게 지적했다.
그리고 바로 실전.
원래 맞으면서 배우는 게 제일···.
“아, 냄새. 일단, 가서 씻고 와라.”
“악···.”
내 짜증에 아델라가 기어들어 가는 목소리로 대답했다.
***
‘엄청 쓰레기는 아니군.’
나는 내 앞에 엎어진 아델라를 내려보며 고개를 끄덕였다.
이 정도면 단기 속성 교육을 몇 번하면 충분할 듯했다.
지금도 훨씬 동작이 좋아지기도 했고.
거기에 내가 다른 기사들의 공략법까지 알려주면 충분히 마늘을 벌어올 만했다.
“너는 우승한다.”
“···악.”
대답이 시원치 않은 게 말하고 싶은 게 있는 듯했다.
“뭔데, 말해 봐.”
“악! 악, 악악. 악!”
‘머리를 너무 때렸나?’
엎어져서 고개만 들어 괴상한 소리를 질러대는 아델라를 보며 침음성을 흘렸다.
“말해도 되니까. 말해.”
“······저도 우승하고 싶지만, 쟁쟁한 기사들이 많습니다.”
아델라가 눈치를 보며 말끝을 흐렸다.
“쟁쟁한 기사?”
“예, 카르잔의 벤 경이나 비쟌트의 게르른 경, 블란트 성의 세인트 경까지. ···부끄럽지만 저보다 수준 높은 기사들입니다.”
정말 인정하기 싫은지 아델라가 얼굴을 한껏 구겼다.
물론, 벤 같은 경우는 조금 어렵겠지만, 걔는 또 걔 나름대로 방법이 있었다.
“너는 꼭 우승한다.”
“···하지만. 아악!”
“대답은 악!”
“······악!”
아델라가 머리를 부여잡고 바닥을 뒹굴었다.
“그리고 매일 씻어라. 다음에 왔을 때 또 냄새가 나면···.”
“···악.”
그 뒤로도 계획을 말해준 뒤에 내성을 몰래 빠져나갔다.
이미 내성 구조는 외우고 있었고 더불어 넘치는 근력이 있었기에 무리 없이 벗어날 수 있었다.
술집으로 돌아가니 사람이 제법 많았다.
구역을 나누어 한쪽은 양동이 쓴 놈들, 다른 쪽은 스카네, 또 한쪽은 6구역 놈들, 거기에 경비대 놈들까지···. 술집에 우락부락한 놈들이 가득했다.
그 큰 술집이 어느 정도 가득한 걸 보니 장사가 제법 잘 되는 듯했다. 호구 삼인방뿐만 아니라, 익숙한 놈들 몇 명이 바삐 뛰어다니고 있었다.
“아론 님 입장하십니다!!”
문 옆에 있던 앳된 놈이 크게 외쳤고.
““오셨습니까!!””
‘진짜 염병한다.’
그 우렁찬 인사에 대충 손을 휘저어주고 안쪽으로 향했다.
“구울 때는 안쪽까지 다 익어야지. 그렇게 밖만 태우면 어떻게 해. 안쪽은 하나도 안 익었잖아.”
주방에는 해나가 칸나를 앉혀두고 고기를 굽고 있었다.
예전에는 해나의 요리도 별로였지만, 세탁기에게 요리를 배우면서 그나마 좀 나아진 상황이었다.
‘탄 고기를 또 먹을 일은 없겠네.’
한껏 집중한 칸나의 얼굴에 고개를 끄덕였다.
뭐든 곧잘 배우는 아이였으니, 고기 굽기 또한 쉽게 배울 게 분명했다.
“아론, 늦었네요?”
해나가 활짝 웃으며 인사했다. 그에 나는 대충 인사하고 프라이팬과 고기를 챙겨 나갔다.
한껏 움직인 터라 배가 고팠는데, 주머니에 넣어둔 마늘 냄새가 자꾸 독촉했다.
빨리 자기를 구워서 고기와 같이 먹어 달라고.
프라이팬은 질 나쁜 쇠를 두들겨 만든 것이었는데, 손잡이는 대충 천으로 둘둘 감겨 있었다.
화로에 프라이팬을 넣고 잠시 기다렸다. 아무래도 시간이 좀 필요했다.
“형님 뭐하십니까?”
족제비가 슬쩍 물었다.
족제비 뒤로는 풀과 베르만이 있었다.
“고기 구우려고.”
“킁킁··· 근데 무슨 이상한 냄새 나지 않습니까?”
족제비가 자기 코를 막으며 인상을 찡그렸다. 풀과 베르만의 반응도 별반 다르지 않았다.
‘마늘의 맛도 모르는 미개한 놈들.’
나는 혀를 차면서 마늘 하나를 꺼내서 깠다.
알싸한 냄새가 물씬 풍기며 순간 눈이 매워졌다.
품종 개량이 안 된 야생에 있던 것이라 그 향이 매우 강했다. 심지어 크기도 큰 데다가 검은색이니 식욕이 도는 외관이 아니었다.
이걸 먹을 생각한 놈이 있었다는 게 신기할 정도였다.
“으아악! 형님! 젠장! 제 뒤로 숨으십쇼!”
족제비의 과장된 행동에 혀를 차며 고기를 프라이팬에 올렸다.
여기 놈들은 돼지고기를 반려동물 키우듯 집 안에서 키웠기에 소보다 돼지고기 가격이 저렴했다.
물론, 굉장히 비린내가 심했지만.
치지직-
고기가 굉장한 소리를 내며 익기 시작했다.
그 붉은 빛 감도는 고기에서 흐르는 육즙과 기름.
나는 작게 감탄하며 고기를 뒤집기 위해 팬을 살짝 흔들었다. 다만, 프라이팬에 눌어붙어서 떼어내야만 했다.
“단검.”
“···여기 있습니다! 형님!”
아주 잠시 머뭇거린 족제비가 냉큼 단검을 내밀었다. 관리를 잘했는지, 깨끗하여 다행이었다.
나는 단검으로 고기를 긁어낸 뒤에 뒤집었다.
치지직- 다시 맛있는 소리.
마늘 한 알을 그 위에 올리고 단검으로 대충 잘라서 뿌렸다. 마늘이 크다 보니 한 알만 잘라서 넣었는데도 프라이팬이 가득 찼다.
“흐음. 그렇게 먹는 겁니까?”
경악한 베르만과 족제비와 달리 풀은 턱을 매만지면서 이것저것 물었다.
나는 그 물음에 대충 대답하며 고기와 마늘에 집중했다.
‘색만 검군.’
따로 썩힌 게 아니라, 여기 마늘은 원래 검은색인 듯했다.
마늘이 고기 기름에 구워지면서 달콤한 냄새가 물씬 풍겼다. 그 와중에 여전히 알싸함이 섞인 것을 보니 여기 마늘은 생각보다 독한 듯했다.
“형님, 이건 무슨··· 에취! 맛있는 냄새가··· 에취! 납니다! 역시 형님··· 에취! 입니다!”
족제비는 눈물과 콧물을 질질 흘리면서도 어떻게든 내 옆에 붙어서 이런저런 아부를 떨었다.
그에 고개를 돌려보니 족제비를 제외한 다른 놈들은 전부 반대편 벽에 붙어 있었다.
다들 내가 무슨 악마를 굽는 것처럼 겁을 지레 먹은 눈빛이었다.
‘쯧, 미개한 놈들.’
나는 혀를 차면서 프라이팬을 한 번 튕겼다. 마늘을 과하게 넣은 듯했지만, 많으면 많이 먹으면 됐다.
이윽고 어느 정도 익었다 싶을 때, 프라이팬을 뺐다. 지글지글한 기름기에 구워진 마늘 냄새가 제대로였다.
나는 내 지정석으로 향하여 그를 잠시 응시했다.
‘마늘이라니.’
그때, 반대편에 해나와 칸나가 잽싸게 앉았다.
족제비가 잠시 머뭇거리다가 내 뒤에 서려고 하길래 한 대 쥐어박아서 앞으로 보냈다.
“아론, 이게 뭐예요?”
해나는 억지로 웃는 듯 입꼬리가 파들파들 떨렸다.
해나가 표정 관리 못 할 정도면 마늘 냄새가 꽤 심한 듯했다.
그리고 그 주변으로 모여든 놈들이 궁금증 반, 경악 반인 눈으로 나를 응시했다.
미개한 중세인들이 현대인을 둘러싸고 질문하는 상황. 흔한 이세계 클리셰였다.
“아아···, 이건 구운 마늘이란 거다.”
나는 미개한 놈들의 시선을 무시하며 구운 마늘을 돼지고기 위에 올려 입으로 가져갔다.
중세의 고기들은 유난히 그 비린내가 심했는데, 마늘 향이 그를 살포시 덮어주며 고향의 맛을 냈다.
‘아, 이 맛이지.’
정말 오랜만에 마주한 마늘 맛에 눈물까지 찔끔 나올 정도였다.
‘근데 마늘이 좀 많이 강하네.’
충분히 구웠음에도 가려지지 않는 알싸함과 매운맛이 뒤를 강타했다. 여기는 매운 음식이 거의 없기에 굉장히 반가웠다.
“······진짜 맛있어요? 아론이 그런 표정 짓는 거 처음 봤어요.”
해나가 눈을 동그랗게 뜨며 물었다.
주변 놈들은 못 볼 꼴을 봤다는 표정이었지만, 나와 눈이 마주치니 다들 방긋 웃었다.’
마늘이 아깝기는 했지만, 미개한 중세인들을 계몽시키기 위해서는 아량을 베풀어야 했다.
“먹어봐.”
나는 프라이팬을 앞으로 밀고 손짓했다.
해나가 가장 먼저 마늘을 집어 입에 넣었다.
잠깐의 정적.
모두가 열심히 오물거리는 해나에 집중했다.
원래도 컸던 해나의 눈이 얼굴의 반을 차지할 정도로 커졌다.
“···맛···있어요.”
해나의 커다란 눈 옆으로 흐르는 눈물 한 방울.
‘아아··· 그게 구운 마늘이라는 것이다.’
그 열띤 반응에 속으로 중얼거릴 때, 노바가 황급히 얼음 맥주를 찾았다.
맛있어서 운 게 아니라 매워서 운 듯했다.
‘하긴, 나한테도 매울 정도니까.’
향신료가 비싼 탓에 여기 놈들은 매운맛에 익숙지 않았다.
해나가 이후로 몇 놈이 먹어보겠다고 앞으로 나섰다.
다들 대부분 해나와 비슷한 반응을 보였다. 엄청나게 놀랐다가 억지로 웃으며 맛있다고 하는 모습.
그중 족제비의 반응이 발군이었다.
“아아, 이런 맛이 세상에 존재했다니. 태어나서 처음 먹어보는 맛입니다. 형님.”
족제비는 제자리에서 펄쩍 뛰면서 째진 눈에서 눈물을 펑펑 흘렸다. 그러면서도 악착같이 온갖 미사여구를 꺼내어 마늘을 칭찬했다.
나는 그 꼴이 웃겨 낄낄대며 족제비에게 마늘을 한 움큼 먹였다.
“······십새끼.”
입에 마늘을 한가득 넣은 족제비가 아주 작게 욕을 중얼거렸다. 그러다 나와 눈을 마주치니 다시 방실방실 웃으며 마늘에 대한 찬사를 늘여놨다.
“얼마나 맛있는지 아주 춤이 절로 나옵니다! 마늘 좋아! 마늘 좋아!”
족제비가 껑충껑충 뛰면서 슬쩍 멀어졌다.
다들 미개한 중세 놈들답게 마늘의 진정한 맛을 깨우치지 못하고 슬쩍 도망쳤다.
그중 유일하게 마늘을 맛있게 먹은 건 칸나였다.
칸나는 입에 맞는지 나를 따라서 열심히 고기 위에 마늘을 올려 먹었다.
그를 다 먹고 나자, 칸나가 또 자신감 넘치는 얼굴로 프라이팬을 가지고 와서 불을 피웠다.
잠시 긴장했지만, 이번에는 프라이팬 아래에서 불장난했기에 태우지 않고 적당히 구웠다.
‘휴대용 가스버너 기능까지 추가됐군.’
나는 둥그런 칸나의 머리를 쓰다듬으며 만족스럽게 고개를 끄덕였다.
에어컨에 선풍기, 가스버너와 냉장고 기능까지.
칸나 하나만 있으면 풀옵션이라고 봐도 무방했다.
그때쯤 미개하여 마늘의 매력을 모르는 놈들이 죄다 도망가서 술집은 휑했다.
해나는 눈물을 펑펑 흘리면서도 끝까지 옆자리를 지켰다.
***
“···종자?”
풀푸츠는 뜬금없는 말에 침음성을 흘렸다.
“악! ···아니, 맞습니다. 새로 들인 종자입니다.”
아델라가 종자라고 소개한 이는 가죽 투구를 쓴 사내였다.
제 딴에는 투구로 가린 듯했지만, 그 특출난 덩치와 분위기는 숨길 수 없었다. 어찌 보면 숨길 생각도 없는 듯했다.
‘점점 뻔뻔해지는군.’
속였다고 생각하는 건지 아니면 알아채면 어찌할 거냐고 묻는 건지, 아론은 실로 당당하게 서 있었다.
‘근데 왜 종자로?’
원래 내성 쪽에 거리를 두던 아론이었다.
그런데 갑자기 아델라의 종자로 들어오다니···.
‘결투 대회가 목적인가.’
저번에도 토너먼트에 괴상한 투구를 쓰고 출전했던 아론이었다.
그 야만인 같은 외모처럼 결투를 좋아하여 결투가 있는 곳이라면 안 빠지는 듯했다.
하지만 그때와 달리 이번에는 베하르트 백작이 주최한 것이라 자신이 어떻게 해줄 수가 없는데···.
‘근데 종자라···.’
잔뜩 긴장한 얼굴의 아델라와 그 살짝 뒤에 선 아론.
최근 아론의 일에 대놓고 심기 불편함을 드러냈던 아델라였다. 그런 아델라가 아론을 순순히 종자로 들였을 리가 없었다.
‘하긴, 호색한 쿠르툰도 이겼었으니.’
풀푸츠는 아론의 무력을 어림짐작하고 있었고, 더불어 조만간 아델라가 큰 사고를 칠 것도 알고 있었지만···.
‘···좀 위험하군.’
아직 자신이 다룰 수 있는지 확신이 들지 않는 검이었다. 그 목적이 무엇인지도 날이 얼마나 잘 들지도 모르는 검.
그 검이 자신의 날카로운 검을 꺾고 바로 앞까지 다가왔다. 마냥 웃을 수 있는 상황이 아니었지만···.
예전의 그 평화로웠던 때가 생각도 안 날 만큼 사건이 연달아 발생하는 캐서딕이었다.
그의 의도가 뭔지 모르겠지만, 하나는 명확했다.
‘그는 캐서딕에 필요하다.’
아래에 뭐가 깔려 있는지 모르겠지만, 그는 외성 경비대 조장이라는 직책에 투철했다.
행적을 따라가다 보면 자연스레 의도가 보이는 법이었다. 그는 캐서딕을 지켰다. 그렇다면 앞으로도 지킬 가능성이 컸고.
자신은 그저 그가 지금의 간극을 유지할 수 있도록 적절한 보상을 쥐여주면 됐다.
이런저런 잡생각이 들었지만, 풀푸츠는 올라오는 두통에 고개를 저어 상념을 털었다.
‘아론이 하고 싶은 대로.’
지금은 캐서딕에 필요한 검이었다. 어떻게든 더 묶어둘 이유를 만들어 둘 필요도 있을 만큼.
“그래, 아델라 경은 종자를 안 들였었지. 이제는 생각이 조금 바뀌었나 보군.”
“···예.”
아델라가 뭔가 할 말 있는 것처럼 입술을 오물거렸다. 풀푸츠는 굳이 그 이유를 묻지 않고 고개를 끄덕였다.
아델라의 기세가 한껏 올라갔었기에 누군가 꺾어줄 필요가 있었다.
자신이 눌렀다가는 어떤 반발이 있을지 모르고 다른 기사들은 아델라보다 한 수 아래였으니, 마땅한 상대가 없었는데···. 어찌 보면 적절했다고 볼 수도 있었다.
행여나 아델라가 베하르트 백작 쪽과 문제가 있었다면, 수습할 수 없었을 터이니.
“그래, 결투 대회에서 우승한다면 풀푸츠 가를 빛낸 것이니, 금화 열 개를 추가로 주겠다. 열심히 하도록.”
“······예.”
아델라의 월급이 금화 5개였으니, 금화 10개라면 결코 적은 금액이 아니었다. 그런데 아델라의 반응이 굉장히 미지근했다. 아니, 오히려 그를 꺼리는 느낌.
풀푸츠는 그저 손을 휘저었다.
아델라가 울먹거리는 얼굴로 고개를 깊이 숙였다.
‘한결 낫군.’
전의 뻣뻣하고 기고만장하여 어디로 튈지 모를 때보다 지금의 모습이 다루기 쉬웠다.
“아, 결투 대회를 위한 연회가 있을 예정이니 꼭 참석하게.”
풀푸츠는 짧은 말을 끝으로 손을 휘저었다.
‘보니타 자작···.’
당장 급한 것은 아델라 쪽이 아니었다.
‘갑자기 동맹이라니. 무슨 생각이지? 이런 시기에 영지 전쟁이라도 할 생각인가.’
풀푸츠는 속을 알 수 없는 여인을 떠올리며 관자놀이를 꾹꾹 눌렀다.
***
기사와 귀족들이 연회를 열 동안, 기사들의 종자도 연회 비슷한 것을 했다.
나름 큼지막한 방에 과일이나 빵 같은 것들이 테이블에 올려져 있고 종자들이 모여 있었다.
기사들은 평균 둘에서 셋 정도의 종자를 거느리는데, 종자들의 서열은 모시는 기사의 것을 따라가는 경향이 있었다.
그리고 그런 종자들 사이에서 ‘세 번 찌르는’ 세인트 경을 모시는 파흐는 서열이 꽤 높은 편이었다.
거기에 이번 결투 대회에서는 베하르트 백작의 기사들이 안 나오니 우승 후보의 종자이기도 했다.
거기다가 파흐는 이제 종자 생활 5년 차에 접어든 상태였기에 짬만 보면 이 중에서 최고라고 볼 수 있었다.
‘···근데 저건 뭐야?’
캐서딕 성에서 두 번째 종자 모임이었다.
근데 저번 종자 모임 때 보이지 않던 얼굴이 있었다. 그에 수소문 해보니 최근 기사 아델라가 종자로 들인 이였다.
놈은 괴상한 가죽 투구를 쓰고 있었는데, 거대한 덩치는 보는 이로 하여금 무거운 압박감을 줬다.
그 모습은 종자보다는 야만인을 떠올리게 했다. 종자의 품위가 손상되는 모습에 파흐는 인상을 찡그렸다.
‘기사 아델라라면 그 여기사 아닌가?’
종자를 두지 않다가 갑자기 덩치 큰 종자를 들인 여기사. 뒷말이 나올 수밖에 없는 상황이었다.
지금도 놈 주위에서 저열한 농담을 던지는 놈들이 제법 있었다.
‘···놈을 가만히 두지 말라 그랬지.’
파흐는 자신이 모시는 기사가 했던 말을 떠올렸다.
아델라가 종자를 들였다는 소문에 파흐가 모시는 기사는 몹시 분개했고 이번 종자들 모임에서 놈이 종자를 포기하게 만들라는 명령까지 내렸다.
뒷일은 자신이 책임질 테니, 아주 거칠게 해도 된다고.
다만, 실제로 마주하니 그 덩치나 위압감이 대단했다.
‘그렇다고 해도 이제 갓 종자가 된 놈이다.’
심지어 무장도 철이 아닌 가죽으로 도배되어 있었다. 어디 사냥꾼이나 하다 온 놈이겠지.
파흐는 애써 긴장을 풀고 놈에게 다가갔다.
그런 파흐의 뒤로 다른 놈들이 따라붙었다.
‘다른 기사들도 비슷한 명령을 내렸나 보군.’
수가 많아지니 자신감이 생겼다.
다만, 놈과 가까이 가니 묘한 냄새가 강하게 풍겼다. 어디선가 맡은 냄새.
‘마늘이군.’
최근 베하르트 백작의 명령으로 다들 그것을 먹은 뒤였다. 마늘을 먹고 고통받았던 기억이 떠오르면서 화가 절로 솟구쳤다.
“어이, 신입. 새로 들어왔으면 인사부터 올려야지.”
파흐는 눈에 힘을 주고 놈을 노려봤다.
다만, 그 기괴한 가죽 가면 틈으로 보이는 눈을 마주한 순간 몸을 흠칫 떨었다. 느낌이 좋지 않았다.
“그래! 신고식도 안 하고. ···이 마늘 냄새는 뭐야. 어우- 냄새.”
그때, 파흐의 왼쪽에 있던 놈이 소리쳤다.
그를 신호탄으로 종자들이 거친 욕설을 퍼붓기 시작했다.
다만, 파흐는 묘한 느낌에 입을 닫았다.
놈은 주변의 적의를 한가운데서 받고 있었지만, 들리지도 않는 것처럼 여유롭게 빵을 뜯어 먹고 있었다.
“아직도 뻗대네? 상황 파악이 안 됐나 본데, 종자들 사이 일은 기사들이 관여하지 않는다고. 네놈의 그 아리따운 금발 여기사도 여기서는 널 지켜줄 수 없을···.”
신나게 나불대던 놈이 입을 닫았다.
아니, 입이 닫혔다.
어느새 사내가 놈의 목덜미를 잡고 있었기에.
“그래, 해야지. 신고식.”
사내의 그르렁거리는 목소리에 파흐는 침을 꿀꺽 삼켰다.
콰앙-!
으아아악!
“인종 차별 펀치!”
“내··· 내가 언제 인종 차별을···! 아아악!”
앞에서 벌어지는 참담한 모습.
겔하임은 애초에 저런 덩치에게 자꾸 덤비는 놈들이 이해되지 않았다. 물론, 자신도 예전에는 그랬지만···.
‘분명 놈을 피해서 종자로 왔는데··· 왜 여기에 놈이···.’
볼트 성의 병사였던 겔하임이었지만, 캐서딕에 와서 놈에게 몇 번 얻어맞은 뒤로, 벤 경의 종자로 옮겼다.
벤이 캐서딕으로 간다고 했을 때 불안하긴 했지만, 그래도 병사가 아닌 종자 신분이라 괜찮을 거라 생각했다.
성문에서 놈을 만났을 때 주머니에 절로 손이 가긴 했지만, 문제없이 통과할 수 있었고.
그런데 종자 모임에서 놈을 만난다니···. 악연이 있는 게 분명했다.
‘분명히 축복까지 받고 왔거늘···.’
구석에 있던 겔하임은 덜덜 떨리는 손으로 주머니를 뒤졌다.
겔하임은 은화 1개를 꺼냈다가, 아무래도 부족한 듯하여 한 개를 더 꺼낸 뒤에 얌전히 서서 참상이 끝나길 기다렸다.
그때쯤 놈은 전부 때려눕힌 뒤였고.
기절한 놈들의 주머니를 뒤지면서 ‘종자돈-’이라 흥얼거렸다.
‘저런 놈을 종자로 두다니. 도대체 어떤 괴물이길래···.’
겔하임은 결투 대회에 나간 벤에게 애도를 표하며 은화 하나를 슬쩍 더 꺼내고 작게 안도했다.