Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (96)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 96화 악델라(96/254)
96
악델라
“살살 때렸으니까 엄살 그만 부리고 일어나라.”
‘···살살?’
종자 파흐는 자신이 ‘살살’의 뜻을 잘못 알고 있는지 잠시 고민했다.
그도 그럴 게 방금 놈의 주먹은 파흐가 살면서 맞은 그 어떤 것보다 아팠다.
파흐가 모시는 기사의 갑옷 세척을 깜박하여 다음 날 세인트가 갑옷 안의 똥을 밟아서 두들겨 맞았을 때도, 사내의 주먹 하나만 못했다.
‘···도대체 어떻게?’
이해되지 않았다.
상대가 오러라도 꺼냈다면 이해할 수 있었다.
원래 기사들은 괴물이었으니.
하지만 놈은 오러 없이 순수한 주먹으로 방 안에 있는 종자를 하나하나 손수 때려눕혔다.
그 거대한 주먹에 담긴 힘이 얼마나 큰지, 파흐는 단 한 대 맞았을 뿐인데도 단번에 힘이 풀려 뒤로 쓰러졌다.
놈은 악마인지, 파흐가 눈을 뒤집고 입에서 침까지 흘리는데도 다가와서 기어코 한 대를 더 먹였다.
다시 눈을 떴을 때, 상황은 끝나 있었다.
“셋 센다. 일,”
놈의 목소리에 파흐는 힘이 들어가지 않는 몸을 악착같이 움직였다. 다리에 힘이 풀려 휘청였지만, 어떻게든 버텼다.
“이.”
“아아아악!!”
‘셋 센다고 하지 않았나?’
대뜸 쥐어박는 놈의 모습에 의문이 들었지만, 굳이 입 밖으로 꺼내지 않았다.
놈은 야만인이라, 셋을 모르는 게 분명했다.
“일렬로 헤쳐모여.”
“···?”
다들 물음표를 띄웠지만, 놈이 주먹을 드니 대충 눈치껏 줄을 맞춰 섰다. 그 와중에 얼 탄 녀석 하나가 발로 차여 바닥을 뒹굴었다.
놈이 비명을 길게 질렀지만, 누구도 도와주지 않았다.
“자, 호명하는 기사의 종자들은 앞으로 나온다. 비쟌트의 게르른 경, 블란트의 세인트 경, 카르잔의 벤 경.”
‘···왜 하필!!’
기사 세인트를 모시는 것을 자랑스럽게 생각했던 파흐였지만, 지금은 그를 맹렬히 부정하고 싶었다.
무슨 이유인지 모르겠지만, 저놈 앞으로 나서기 싫었다.
그때, 따가운 시선이 느껴졌다. 그에 고개를 돌리니 주변 놈들이 자신을 노려보고 있었다. ‘어서 나가지 않고 뭐하냐고’ 묻는 듯했다.
‘언제는 종자끼리 도와야 한다더니! 의리 없는 놈들!’
파흐는 무거운 발을 움직여 뛰어나갔다.
거기에는 다른 두 종자가 있었다.
둘 다 파흐와 별반 다르지 않은 얼굴이었다.
한 놈은 몰골이 꽤 멀쩡했다. 물론, 표정은 집이라도 잃은 것처럼 슬픈 얼굴이었지만.
“각자 기간이 얼마나 됐지?”
“삼 년입니다!”
“오 년···.”
“···한 달.”
제각기 다른 대답이 나왔다.
“오 년이나 한 것치고 참 형편없군.”
다만, 이어진 놈의 명백한 이죽거림에 파흐의 미간이 찌푸려졌다.
물론, 놈에게 다 같이 달려들어 형편없이 지긴 했지만, 그건 검을 사용하지 못했기 때문이었다.
종자는 기사에게 시정잡배들의 주먹 싸움이 아니라 검술을 배웠다. 만약, 검을 들었다면 그 결과는 달랐을 것이다.
“나는 검술을 배웠지, 너처럼 주먹질을 배우진 않았다. 너는 종자들 간의 검술이 금지된 것에 감사해라.”
맞은 곳이 아직 아팠지만, 그것과 별개로 검술을 무시하는 발언은 넘어갈 수 없었다.
“언제나 핑계는 있지. 너는 종자들끼리 주먹질이 금지되면 안 할 거냐?”
놈의 뜬금없는 질문에 파흐는 고개를 갸웃거렸다.
‘아니, 주먹질이 식생활처럼 필수도 아니고 무슨···.’
다만, 놈의 당당한 태도에 자신이 잘못 이해한 건가 의문이 들었지만, 주변 종자들의 표정도 별반 다를 거 없었다.
“그것 봐. 결국, 핑계라는 거지. 너는 검을 뽑아도 형편없을 것을 아니까. 검을 못 뽑는 거야.”
“무슨 개소리를 하는지 모르겠지만, 검을 뽑았으면 결과는 달랐을 것이다.”
“그럼 뽑아. 설마 쫄았나?”
놈의 이죽거림에 파흐는 잠시 머뭇거리다가 검을 뽑았다.
“어이, 검.”
그때, 놈이 바로 옆에 붙은 사내에게 손을 내밀었다.
‘멍청한 놈. 기사 지망생인 종자가 검을 빌려줄 리가···.’
군말 없이 검을 넘기는 사내의 모습에 파흐는 입을 다물었다.
그러고 보니 저 옆에 붙은 놈은 얼굴이나 몸에 상처 하나 없이 멀쩡했다.
“어이, 오 년.”
태평하게 검 끝을 까닥거리는 놈.
파흐는 뜨거운 감정을 애써 억누르며 주변을 둘러봤다. 다른 종자들이 고개를 끄덕였다. 무슨 일이 벌어지든 자신의 편을 들어줄 게 분명했다.
더는 거리낄 게 없었다.
제 덩치만 믿고 까부는 놈에게 진정한 검술을 보여줄 차례였다.
오 년의 종자를 지낸 파흐는 세인트 경의 검술을 자연스럽게 펼쳤다.
채앵-!
“···크흑!”
파흐의 빠른 검 놀림에 녀석이 당황한 듯 검을 어색하게 휘둘렀다.
‘흥, 힘만 믿고 까부는 멍청한 놈. 검술은 힘이 전부가 아닌 것을.’
이어지는 공방.
다만, 놈도 그런대로 한 가락 하는 놈인지 허둥거리면서도 어떻게든 막으면서 뒤로 움직였다.
마침내, 놈의 목에 검을 가져다 대기 직전.
쿵!
놈이 허둥거리다 뻗은 검이 파흐의 가슴을 약하게 두드렸다. 검술 대결이라고 해봤자, 사람이 하는 것이기에 늘 실력에 비례한 결과가 나올 수 없었다.
놈이 허둥거리다 뻗은 검이 파흐의 가슴을 두드린 지금처럼.
‘젠장, 운이 좋군.’
파흐는 이를 질끈 깨물며 뒤로 물러났다.
“하···하하! 기사의 검술이라고 해봤자. 별거 없군.”
놈이 당황함이 가득 찬 목소리로 웃었다.
그에 주변에서 야유가 쏟아졌지만, 놈은 아무렇지 않은 듯 오히려 자세를 취했다.
“운이 좋았을 뿐이다. 다시 한다면 다를 것이다.”
파흐는 이를 질끈 깨물면서 말했고.
“다··· 다시 해보든지!”
정말 본인이 잘하여 이겼다고 생각하는지, 놈이 어쭙잖게 소리쳤다.
그에 파흐는 냉큼 뛰었다.
녀석의 올라간 듯한 입꼬리가 거슬렸지만, 자세히 보니 자상이었다.
타앙-!
다시 또 운 좋게 얻어걸린 검.
“젠장! 운이 억수로 좋은 놈이군!”
파흐는 이를 질끈 깨물며 분노했다.
“흐음. 그럼 다시.”
녀석의 목소리의 기세가 묘하게 달라져 있었지만, 잔뜩 흥분한 파흐는 눈치채지 못했다.
‘자신이 운이 좋았던 것도 모르는 멍청한 놈!’
하지만 ‘주사위 게임은 운으로 세 번 이길 수 없다.’라는 말처럼 이번에도 운이 작용할 리 없었다.
타닥-.
전과 달리 짧고 빠르게 이어지는 공방.
그때, 파흐는 미묘한 기시감을 느꼈다.
그를 무시하고 억지로 검을 이어갔지만, 기시감은 점점 더 심해질 뿐이었다.
그리고 그 기시감은-.
“잘 쓰겠다.”
선명한 실체를 드러내어 파흐의 머리통을 후려쳤다.
“끼엑-!”
“파흐! 저런 멍청한! 저러니 종자를 오 년이나 했지! 멍청한 놈!”
“종자 망신은 놈이 다 시키는군!”
놈이 어색하게 뻗은 검에 맞아 쓰러진 파흐의 모습에 곳곳에서 분통을 터뜨렸다.
다만, 그 뒤에 있던 겔하임은 조용히 주머니를 뒤졌다.
‘저 멍청한 놈들은 저게 운으로 보이나? 이 멍청한 놈들 때문에 내 은화만··· 이제 몇 개 안 남았는데···.’
그나마 벤이 종자를 잘 챙겨주는 터라 은화가 넉넉해서 다행이었다.
‘저게 운으로 보이다니. 세상엔 참 멍청한 놈들이 많군.’
겔하임은 은화를 공손하게 들고 앞에서 펼쳐지는 참상을 다시 구경했다.
다만, 놈들도 아예 머저리는 아닌지 세 놈이 차례로 검에 얻어맞고 나서는 입을 닫았다.
물론, 잔뜩 흥이 오른 놈은 멈추지 않았고.
신나서 애들을 쥐어팼다.
이내, 놈이 다 때려눕히고 자신 쪽으로 다가왔다.
“너도 마늘 냄새가 싫은 인종 차별주의자인가?”
이해할 수 없는 놈의 말이었지만.
놈의 입가에 떠오른 위험한 미소에 겔하임은 은화를 내밀며 고개를 황급히 저었다.
‘확실히 종이 다른 것 같기는 하다만···.’
겔하임은 은화를 받고 다시금 종자돈 노래 부르는 놈을 보며 의문을 속으로 삼켰다.
***
“아델라 경은 더 아름다워지셨군요.”
아델라는 옆에서 들린 목소리에 깜짝 놀라 고개를 돌렸다.
‘놈은 종자 모임에 갔지.’
이내 그 상대가 놈이 아님을 확인하고 나서 작게 안도했다.
인사를 건넨 기사는 전에 인사한 적 있었지만, 딱히 기억할 정도는 아닌 흔한 기사였다.
“악··· 아니, 감사합니다.”
아델라는 속마음과는 별개로 작게 웃으면서 화답했다.
상대와 상관없이 관심은 언제나 짜릿했다.
애초에 관심을 쫓아 기사가 된 아델라였다. 한동안 못 받았던 관심을 받자 목에 절로 힘이 들어갔다.
기사들이 차례로 다가와서 미모에 대한 칭찬을 늘려놨다.
아델라는 그를 익숙하게 받으며 그저 작은 미소만 지었다.
이어지는 칭찬에 어젯밤 박살 났던 아델라의 자신감과 자긍심이 다시 차올랐다.
‘그래, 나는 가시 돋친 꽃 아델라다. 그런데 그 사내는 왜···.’
아델라는 문득 떠오른 생각에 몸을 파르르- 떨고 고개를 저었다.
‘나보고 냄새가 난다니.’
어이가 없었다.
벗으려면 한세월 걸리는 판금 갑옷을 소변 마려울 때마다 벗을 수 없었다. 그러니 기사에게 냄새는 어쩔 수 없는 것인데, 그를 바로 앞에서 지적하다니.
생긴 것답게 참으로 몰상식한 놈이었다.
이어서 다가온 느끼하게 생긴 기사 세인트는 분위기가 평소와 달랐다.
분명 전에 만났을 때는 다음에 식사하자고 했던 사내인데, 지금은 명백한 적의를 드러내고 있었다.
“아델라 경. 그렇게 안 봤는데 실망이군.”
아델라는 세인트의 일그러진 얼굴과 거친 말투가 당황스러웠다.
그도 그럴 게 도대체 뭐에 실망했는지 모르겠지만, 애초에 아델라는 세인트와 실망 운운할 관계도 아니었다.
하지만 이번 결투 대회에서 우승해야 하는 아델라였기에, 걸림돌이 될 게 분명한 세인트와는 우호적인 관계를 유지할 필요가 있었다.
‘우승하지 못하면······.’
이어진 생각에 아델라는 몸을 살짝 떨었다.
“세인트 경, 그게 무슨 말씀이십니까?”
아델라는 애써 입꼬리를 올리며 물었다.
“그대가 사내 종자를 들였다고 들었소. 지금까지 여인 종자를 찾느라 종자 없이 다녔던 그대가 갑자기 그런 거대한 사내 종자를 들이다니···. 쯧.”
‘내가 여인 종자를 찾았다고?’
뜬금없는 말에 아델라는 인상을 찡그렸다.
아델라가 종자를 들이지 않은 이유는 하나였다.
자신에 관한 관심이 다른 곳으로 흐를까 봐 걱정되어 안 들인 것뿐이다. 그런 아델라가 여인 종자를 찾았을 리 없었다.
‘애초에 내가 들인 것도 아니고.’
무슨 생각인지 모르겠지만, 놈이 먼저 종자를 지원했다. 명예를 넘긴 아델라에게는 선택지가 없었고.
‘···명예를 넘겼으니 어쩔 수 없지.’
물론, 검을 들고 오러까지 뽑으며 달려들었던 아델라였지만, 그 사실은 기억 속에 묻었다.
자신은 그저 속임수에 넘어가서 명예를 넘겼지만, 올곧은 기사답게 그를 어쩔 수 없이 이행할 뿐이었다.
‘내가 놈을 종자로 들였다고 저리 쑥덕댄 거군.’
아델라는 세인트의 말을 듣고 나서야 아까부터 들리던 사람들의 쑥덕임을 이해했다.
‘···기사란 작자들이 참으로 저급하군.’
본인들은 쓸모없는 여자 하녀를 하나씩 끼고 다니는 주제에 뻔뻔하기까지 했다.
“그런 것 아닙니다. 풀푸츠 남작님께서 따로 내려주신 것이라 저에겐 선택지가 없었습니다.”
아델라는 일부러 씁쓸한 표정을 지으며 대답했다.
그제야 기사들의 표정이 펴졌다.
‘역겹군. 좀 씻고 다닐 것이지.’
아델라는 기사 특유의 구린내에 인상을 찡그렸다.
“역시 그랬군! ‘가시 돋친 꽃’ 아델라 경이 그럴 리가 없다고 내 번번이 말했잖소! 그리고 아델라 경 걱정하지 마시오. 우리가 다 준비해뒀으니.”
“···준비 말입니까?”
“그 종자 놈이 음심이라도 품으면 사고가 일어날 수 있잖소? 내 아델라 경을 생각하는 마음에 종자에게 시켜서 단단히 교육해두라 그랬으니 걱정하지 마시오.”
자신감 넘치는 미소를 지으며 웃는 기사.
놈들의 종자가 몇 명일지, 또 얼마나 강할지 모르겠지만···.
‘나를 한 수에 제압한 놈을 종자들이 교육한다고?’
“···하하.”
아델라는 어이가 없어서 허탈하게 웃었다.
***
일과가 끝나고 방으로 온 뒤.
아델라는 황급히 비치된 욕실로 들어가 판금 갑옷을 낑낑거리며 벗었다. 평소라면 하녀를 불렀겠지만, 괜히 다른 말이 새어나갈 수도 있었기에 혼자 했다.
그리고 미리 준비시켜둔 욕조에 황급히 들어가 천으로 몸을 빡빡 밀었다.
아델라는 그를 마치고 욕조에서 나와 구석에 쭈그려 앉아, 판금 갑옷에 물을 붓고 안쪽을 꼼꼼히 닦았다. 그러다가 문득 자신의 처지가 처량하여 엉엉 울었다.
얼마 만에 울어보는 건지 기억도 나지 않았지만, 한 번 나온 눈물은 멈추지 않았다.
한참 울던 아델라는 퍼뜩 정신을 차리고 마르지 않은 판금 갑옷을 입은 다음 향수도 듬뿍 뿌렸다.
그를 마치고 하녀를 불러 냄새 확인을 받은 다음 아무도 가까이 오지 말라 이르고 방의 정중앙에 무릎을 꿇고 양손을 번쩍 들었다.
이 모든 과정이 자연스럽다는 것에 아델라는 다시금 울적해졌다.
다만, 놈이 언제 나타날지 모르기에 방심할 수 없었다.
어린이가 혼나는 것 같은 자세를 한 아델라의 머릿속에 많은 생각이 스쳐 지나갔다.
그중 대부분은 자신의 잘못에 대한 거였다.
‘왜 놈을 찾아갔을까. 왜 명예를 걸었을까. 왜왜왜······.’
만약, 과거의 자신이 앞에 있다면 흠씬 두들겨 패고 싶었다.
투둑.
아주 미세한 소리.
아델라는 몸을 파르르- 떨었다.
“아, 향수 냄새.”
퍽.
“아악!”
아델라는 앞으로 픽 쓰러졌다.
“엄살 부리지 말고 일어나.”
“악!”
황급히 일어나서 자세를 취했다.
맞은 편에는 그 사내가 있었다.
“첫 상대가 샹디라고 들었다.”
‘샹디가 아니라 세인트···.’
“악!”
아델라는 바로 대답했다.
“보고 외워라.”
이어진 사내의 검술.
아델라는 밤새 멍청하다는 소리를 들으며 똑같은 동작을 반복했다.
***
‘찌르기 뒤에 상단 베기. 만약, 찌르기 뒤에 하단 베기가 나오면···.’
아델라는 머리를 부여잡고 계속 중얼거렸다.
이런 무식한 방법은 처음 봤고 그게 효과가 있을지도 의문이었지만, 그 주먹 앞에 생각은 의미 없었다.
그저 납작 엎드려서 시키는 대로 할 뿐이었다.
“아델라 경. 오늘도 변함없이 청초하신···.”
옆에서 말 걸었지만, 아델라는 대답하지 않았다.
‘만약, 우승하지 못한다면 나는 매일 찾아올 것이다.’
놈의 웃음기 하나 담기지 않은 서늘한 말이 아델라의 가슴 깊숙이 박혔다.
원래 우승하고 싶던 아델라였지만, 이제는 생사의 문제였다. 아니, 인간 최소한의 존엄성에 대한 문제였다.
이어서 이런저런 일들이 있었지만, 아델라는 머릿속에 넣은 놈의 이야기만 달달 외웠다.
내성에 급조된 경기장이 있었다.
아주 허름한 수준이었지만, 다른 기사들이나 귀족들은 만족하는 듯했다.
물론, 그 완성도가 새로 지어진 성벽과 비교한다면 형편없었지만, 아델라는 관심 두지 않았다.
베하르트 백작이 뭐라 떠들었고.
기사들이 올라가서 싸웠다.
아델라는 관심 없었다.
‘찌르기 뒤에 상단 베기. 만약, 하단 베기가 나오면 거리를 살짝 벌리고 다시 찌르기. 그게 아니면···.’
이어서 아델라가 호명됐고.
그 상대는 세인트 경이었다.
“이런 처음부터 아델라 경이라니. 이거 정말 운명인가 봅니다.”
녀석이 뭐라 씨부렁거렸지만, 아델라는 세인트 뒤에 흐릿하게 보이는 놈의 모습에 집중했다.
세인트가 자세를 잡았는데, 그 자세가 놈이 보여준 것과 흡사했다.
아델라는 끊임없이 중얼거리면서 놈이 가르쳐 준 대로 자세를 잡았다.
놈이 알려준 자세는 원래 아델라의 검술과 비슷했지만, 그 자세가 좀 더 굳건하여 안정감이 생겼다.
물론, 아델라는 그에 신경 쓸 정신이 없었다.
이어서 결투 시합을 알리는 소리가 들렸고-.
세인트가 느끼한 미소를 지으며 들어오라는 듯 손을 까닥거렸다.
그 표정에는 자신감이 가득했다.
그도 그럴 게 세인트와는 이미 몇 번 겨룬 적 있었고 전부 아델라가 패배했다. 물론, 그 차이가 좁히지 못할 정도는 아니었지만.
아델라는 깊게 생각하지 않았다.
그저 놈이 알려준 몇 가지 경로 중 ‘세인트가 선공을 양보할 때’를 떠올리고 바로 앞으로 뛰었다.
정면 찌르기-.
의문이 들었다.
세인트의 특기가 찌르기인데, 그를 상대할 때 선공을 찌르기로 한다니. 하지만 이미 학습된 동작이 자연스레 펼쳐졌다.
“하! 아델라 경. 내게 애교를 부리는 거요? 귀엽군!”
느끼하게 웃은 세인트가 뒤늦게 맞서 검을 찔러 넣었다.
분명, 자신보다 한참 늦게 출수했지만, 어느새 자신을 향해 쏘아지는 찌르기.
‘세 번을 찌르는’ 세인트답게 말도 안 되는 빠르기였다.
다만, 놈과 연습한 대로였다.
그에 아델라는 자연스럽게 동작을 이어 나갔다.
마치, 찌르기를 기다렸다는 듯 아니면 그를 유도한 것처럼 매끄러운 베기.
타아앙-!
정확히 세인트의 칼끝에서 한 뼘 떨어진 부분을 아델라의 검이 후려쳤다.
경쾌한 소리와 함께 세인트의 얇은 검이 살짝 비켜났다.
훤히 틈이 열렸지만. 세인트도 만만치 않았다. 금세 표정을 굳힌 세인트가 팔목을 틀어 베기로 전향했다.
연습한 아델라와 달리 임기응변이었지만, 그 반응이 뛰어났다.
물론, 놈이 보여준 것 중 하나였지만.
‘상단 베기니까. 그대로 전진.’
아델라는 세인트의 팔목을 보자마자 다음 동작을 펼치고 있었다.
이어진 두 차례의 공방.
채앵-!
귀신을 본 듯한 세인트의 표정.
세인트의 목에 검을 겨눈 아델라도 비슷한 얼굴이었다.
와아아아아-!!
뒤늦게 터진 환호성.
그제야 아델라는 상황을 깨달았다.
자신이 세인트를 이겼다.
그것도 단 세 합 만에.
아델라는 고개를 돌렸다.
“종자돈 좋아! 종자돈 최고!”
그곳에는 그가 울상이 된 종자들과 어깨동무하고 괴상한 노래를 부르고 있었다.
‘···그가 알려준 대로 정확히 움직였다. 어떻게?’
아델라는 전혀 다른 종류의 두려움에 몸을 잘게 떨었다.
““가시 돋친 꽃!””
다만, 이어지는 무수한 환호와 박수갈채.
흔한 기사가 되어 잊고 있었던 감각.
온몸을 강타하는 그 짜릿함에 아델라는 활짝 웃었다.
***
나는 환호에 애써 아무렇지 않은 척 자제하는 아델라를 보며 고개를 저었다.
서당 개도 이년이면 풍월을 읊는다고 샹디의 종자에게서 놈의 검을 빼낸 것이 유효했다.
‘첫 상대가 오 년 차 종자를 둔 게 다행이지.’
자그마치 오 년을 옆에서 보고 배운 종자였기에 기사의 검을 완벽히는 아니더라도 대강 흉내는 낼 수 있었다.
거기에 미리 봐둔 기사 놈을 대입하니 어느 정도 견적이 나왔다.
나는 놈과의 대결에서 아델라에게 최상의 조건으로 끌어가도록 시나리오를 짠 뒤에 한국식으로 주입했다.
역시 과정보다 결과인 한국식답게 승리할 수 있었다.
“악. 악. 아악-.”
자리로 돌아온 아델라가 작게 중얼거렸다. 그 목소리가 한껏 들뜬 걸 보니 기쁨을 표현하는 듯했다.
한국식 교육의 폐해인 어긋난 과정이 보인 듯했지만, 그 정도 사소한 것은 어쩔 수 없었다.
그리고 예전 아델라의 말투를 고려하면 ‘악델라’가 된 것이 오히려 더 인간관계에 좋을 수도 있었다.
거기다가 웃는 걸 보니 본인도 만족하는 듯했다.
둘 다 만족한 교육이었다.
‘다음은 티라노와 벤이었나.’
나는 아델라가 내일 만날 상대를 떠올렸다.
그중 티라노 기사가 경기장으로 올라왔다.
‘대검, 팔이 짧은 걸 보충하기 위한 건가?’
나는 눈에 힘을 주어 티라노 기사를 확인했다.
‘이놈 종자가 삼 년 차였나···. 대강 비슷한데 느낌이 좀 다르군.’
이번 티라노의 상대는 별다른 특징 없는 평범한 기사였다.
나는 대충 놈을 기사 A라고 불렀다.
티라노를 상대하는 기사 A는 처음부터 소극적으로 대응했는데, 그게 돌이킬 수 없는 결과를 만들었다.
티라노 기사는 대검을 큼지막하게 휘둘렀다.
빈틈이 많았지만, 소극적인 기사 A는 견적을 보는 건지, 그를 노리지 않았다. 티라노는 공세가 이어질수록 그 검에 실린 힘이 늘어났다.
이내 감당할 수 없는 지경까지 되자, 기사 A는 검 한번 뻗지 않고 경기장 밖으로 도망쳤다.
‘저것도 기사라고··· 쯧.’
결과는 티라노 검사의 허무한 승리였다.
종자의 검을 익히고 티라노 검사의 결투를 보니 어느 정도 견적이 섰다.
티라노의 검은 속도가 붙기 전에 잡아야 했다.
‘문제는 파고드는 방법인데···.’
승리하고 내려온 티라노가 아델라에게 껄떡거리는 모습에 고개를 끄덕였다.
어차피 아델라에겐 명예란 없었고.
이기면 장땡이었다.
아델라는 어쩐지 등이 서늘하여 몸을 작게 떨었다.
***
“보니타 자작의 동맹 제안이···.”
“켐바인 가의 장자가 영애에게···.”
옆쪽에서 빠르게 중요한 말들이 오갔지만, 노바의 귀엔 들리지 않았다.
‘저··· 저 새끼 저기서 뭐해?’
종자들 속에 우뚝 선 괴상한 가죽 투구에 노바의 눈이 찢어질 것처럼 커졌다.
노바는 자리에서 일어나 주변의 시선을 무시하고 황급히 뛰어 내려갔다.
“종자가 돈이 없으면 그게 종자야?”
이내, 종자들을 모아두고 괴상한 소리를 하는 아론이 보였다.
노바는 황급히 머리를 정리하고 슬쩍 가슴에 챙겨둔 마늘 한 알을 꺼냈다.
알싸하고 매콤한 냄새에 눈물이 핑- 돌았지만, 연습한 터라 제법 익숙해졌다.
“너 여기서 뭐해?”
노바는 자연스럽게 마늘을 크게 한 입 씹으며 물었고.
“윽··· 뭐야, 생마늘 냄새.”
놈의 뒷걸음질에 한 입 씹은 마늘이 바닥에 떨어져 뒹굴었다.
***
‘이 나이 먹고 심부름이라니···.’
귀여운 토끼의 두목 그룬은 이를 갈았다.
그 기둥서방 엔더슨은 부모도 없는지, 대뜸 채찍을 휘둘렀고 그에 패배한 그룬은 캐서딕으로 향했다.
바쁜 와중에 애들도 데리고 마차까지 끌고 가야만 했다.
“두···두목 저거 탁구 아닙니까?”
그룬은 옆에서 들린 목소리에 화들짝 놀라 고개를 돌렸다.
거기에는 반쯤 올라간 성벽이 있었는데, 그 자태가 예사롭지 않았다.
일평생을 석공으로 살아왔던 그룬은 그 반듯한 표면과 그 위에 새겨진 그림들에 진심으로 감탄했다.
카르잔에서 명석공 소리를 듣던 그룬은 성벽에서 풍기는 굉장한 실력이 와닿았다.
‘어찌 저런 석공 실력이··· 드워프인가?’
자연스레 북부의 드워프가 떠오르는 성벽이었다.
그룬의 수하들은 수준이 낮아 그를 못 느끼는지 쓸데없는 말을 지껄이고 있었다.
‘쯧, 본업이 석공이거늘···.’
스스로 권리를 보호하자고 구성했던 조직이 언젠가부터 성격이 바뀌었다.
물론, 그룬이 두목으로 앞장섰지만, 저런 예술의 경지에 오른 성벽을 앞에 두니 불편한 마음이 드는 건 어쩔 수 없었다.
한참 감상하던 그룬은 뒤늦게 성벽의 인물이 낯익은 걸 깨달았다.
‘투구가 다른데···.’
하지만 형체는 놈이 분명했다.
그게 아니라면 놈과 같은 종족이 확실했다.
그룬은 놈이 인간이라 생각하지 않았다.
흡혈귀의 오랜 원수 늑대 인간, 그게 아니라면 늑대나 산짐승 뭐 그런 거일 거라 짐작했다.
이어서 그들의 차례가 왔고.
“어디서 왔느···.”
익숙한 얼굴을 마주했다.
‘비열하게 생겼다’의 정의를 표현하기에 아주 적합한 놈. 탁구와 같이 있던 놈이었다.
“검은 피 싫어! 제국 좋아!!”
““검은 피 싫어! 제국 좋아!””
놈의 구호 선창에 뒤에서 화답했다.
“자네들 여···여기는 무슨 일인가?”
어쩐지 똥 마려운 얼굴이 된 놈이 떨떠름하게 물었다.
“단소가 보내 탁구를 만나러 왔소. 전해줄 것도 있고.”
“······전해줄 것?”
그룬은 사람의 눈동자가 정확히 한 바퀴 도는 걸 처음 봤다. 침을 꿀꺽 삼킨 놈이 귓속말하듯 조용히 물었다.
그에 그룬은 뒤쪽에 있는 마차를 턱으로 가리켰다.
깊게 심호흡한 놈이 덜덜 떨리는 손으로 마차 문을 열어 그 안을 확인했다.
쭉 찢어진 눈이 순간 세 배 정도 커지면서 놈이 입가로 침이 주르륵- 흘렸다.
그러면서 금화를 향해 덜덜 떨리는 손을 뻗던 놈이 대뜸 자기 뺨을 때렸다.
짜악-!
경쾌한 소리.
그걸로도 부족했는지 자기 뺨을 한 대 더 때린 놈이 수도사와 비슷한 표정을 지었다.
“금화가 아무리 좋다고 한들, 하나가 둘이 되는 것보다는 낫지.”
이해 못 할 말을 중얼거린 놈이 고개를 끄덕였다.
“안에 들어가서 ‘멋진 아론 토끼’ 술집으로 가서 기다리시오. 누가 물으면 덕구 이름을 대고.”
양쪽 뺨에 붉게 손자국이 남은 놈이 말했다.
그 기괴한 반응에 잠시 떨떠름하게 있던 그룬이 성벽을 떠올리고 입을 열었다.
“아, 혹시 저 성벽을 지은 이가 캐서딕 성에 있소?”
“···그게 왜 궁금하지?”
대뜸 눈을 가늘게 뜨며 손을 내미는 놈.
놈의 손에는 어느새 단검이 들려 있었다.
자연스러운 동작에 그룬은 흠칫 놀랐다.
‘이게 무슨 냄새지? 독인가!’
그 단검에서 풍기는 매운 냄새가 그의 정신을 후려쳤다.
그에 놀라 놈을 보니, 단검의 주인인 놈도 붉어진 눈을 바들바들 떨고 있었다.
“이놈이!!”
그룬의 수하들이 깜짝 놀라 소리를 질렀지만, 경비대원들이 이미 그들을 둘러싼 뒤였다.
‘···어느새?’
카르잔보다 빠른 경비대의 대응에 그룬은 침을 꿀꺽 삼키고 양손을 들었다.
“내가 석공이라 저런 뛰어난 실력을 갖춘 이가 누구인지 궁금해서 물어본 것이오.”
그룬은 매운 냄새에 핑- 도는 눈물을 애써 참으며 대답했다.
“그렇군. 성벽을 세운 건 우리 보라둥이다. 칸나 보라둥이도 ‘멋진 아론 토끼’ 술집에 있으니 거기로 가면 만날 수 있을 것이다.”
붉어진 눈에서 눈물을 찔끔 흘린 놈이 단검을 챙기며 손짓했다.
그에 그룬은 고개를 끄덕이고 안쪽으로 들어갔다.
캐서딕은 변방의 성치고 사람이 제법 많았다.
그룬은 그들에 물어서 ‘멋진 아론 토끼’ 술집을 찾았다.
그 앞에 서 있는 거한이 그들을 막았다.
“어디서 굴러먹던 놈들이냐.”
풍기는 분위기를 보니 동종 업계 종사자가 분명했다.
‘하긴, 이런 큰 술집이면 지역 깡패가 관리할 만하지.’
그룬은 수하를 진정시키고 앞으로 나섰다.
“탁구를 만나러 왔소.”
“···탁구? 처음 듣는 이름인데.”
“분명 성문의 비열하게 생긴 사내가 이 술집으로 가라고 했소만. 아! 덕구라고 했소.”
“딜런이? 덕구는 죽었··· 으음··· 안에서 조심하게.”
사내가 떨떠름한 얼굴로 비켜섰다.
그를 지나가려던 그룬은 상대의 풍채에 문득 떠오른 생각을 물었다.
“아, 혹시 그대가 여기 성벽을 만든 석공이오? 그대의 솜씨가···.”
“아니, 나는 돌 쪼가리 만지는 놈이 아닌 남자답게 당당히 산을 오르는 목공이다.”
“쳇! 더러운 목공이었군!”
뒤의 수하가 반사적으로 욕을 하며 연장을 꺼냈다.
그러자 술집에서 사내들이 우르르 나왔는데, 그 수가 그룬네의 두 배 이상이었다.
그룬은 치욕스럽게 목공이 석공보다 남자답다고 인정하고 나서 술집으로 들어갈 수 있었다.
‘아지트인가 보군.’
술집 안에는 험상궂은, 동종 업계 냄새를 물씬 풍기는 놈들로 가득했다.
거기에 중립 구역인지, 다들 다른 조직처럼 떨어져 있었다.
그들이 들어서자, 놈들의 시선이 일제히 꽂혔다.
그 부담감에 그룬은 굽혀지는 허리를 애써 폈다.
그때.
“외지인이시군요.”
그들 중심에 선 여자아이가 또박또박 물었다.