Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (97)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 97화 콩 벌레(97/254)
콩 벌레
“여기서 뭐 하냐고! 아, 매워-.”
‘생마늘을··· 아니, 심지어 구워도 매운맛이 안 빠지는 그 독한 걸 사과처럼 씹었으니 당연히 맵겠지.’
나는 애써 표정 관리하는 듯했지만, 눈에 눈물이 그렁그렁한 노바를 보며 고개를 저었다.
“서기관, 무슨 일이지?”
그때, 아델라가 대뜸 내 앞으로 나섰다.
좀 더럽고 냄새나긴 해도 일단 기사였으니 아델라 뒤로 슬쩍 숨었다.
“아델라 님. 지금 종자로 들인 이가 누구인지는 알고···.”
“알고 있다. 하지만 그건 서기관의 영역 밖일 텐데?”
“···예, 그렇긴 합니다만.”
눈을 가늘게 뜬 노바가 살짝 흘겨보다가 입을 열었다.
“이때까지 종자를 들이시지 않으셔서 모르겠지만, 종자 임금에 대한 지원금이 따로 있습니다. 이에 나중에 아델라 님이 번거롭지 않으시도록 미리 물어보는 것입니다.”
“오, 그렇군. 그런 게 있었나?”
“예. 아무래도 종자에 들어가는 비용이 만만치 않으니까요.”
“그··· 그렇지.”
아델라가 눈에 띄게 놀라며 고개를 끄덕였다.
그런 아델라의 반응에 노바가 눈을 가늘게 뜨고 나를 노려봤다.
“어떤 이유에서 종자를 구한 것인지, 들어가는 비용에 대한 처리는 어떻게 할 것인지 알려주시면 제가 아델라 님 번거롭지 않게 조치해두겠습니다.”
노바는 눈 하나 깜빡하지 않고 길게 말했다.
‘종자에 대한 지원이 따로 있나?’
원체 받는 돈이 많은 기사인데, 그에 대한 복지가 이런 미개한 중세에서 있을 리가 없었다.
떨리는 눈빛으로 곁눈질하는 아델라에게 고개를 끄덕이자, 아델라가 당당히 말했다.
“종자를 구한 이유야 당연히 잡심부름이지. 갑옷은 혼자 벗고 입기 힘들다. 그에···.”
“네?! 아, 옆에서 큰 소리가 나서.”
눈을 큼지막하게 뜬 노바가 다시 물었다.
아델라는 종자의 이유에 대해 말했다. 대부분 평범한 종자가 하는 일이었다.
기사의 두꺼운 철 갑옷은 원체 무겁고 그 이음새가 복잡한 터라 혼자 입고 벗기에는 무리가 있었다.
그에 기사는 기사 지망생들을 가르쳐 준다는 핑계로 싼값에 부렸다.
“그러시군요. 그래도 사내에게 그런 걸 부탁하기에는 조금 그렇지 않습니까?”
“아니, 무슨 소리지. 종자와 기사의 관계에서 성별은 없다. 기사는 그간 쌓아 올린 무학을 후세에 전수해주는 것이고 종자는 그를 받는 관계일 뿐.”
‘···열심히 변호하네?’
아델라는 의외로 나를 격렬하게 두둔했다.
‘하긴, 명예가 걸렸으니.’
나는 고개를 끄덕이며 똥 씹은 얼굴이 된 노바를 감상했다.
노바가 이런저런 질문을 던졌지만, 아무리 서기관이라도 그 신분이 평민이었기에 기사를 추궁할 수는 없었다.
결국, 노바가 분통을 터뜨리며 슬쩍 뒤로 물러나다가 마늘을 던졌다. 던졌다기보다는 슬쩍 건네주는 정도의 속도였다.
“괜찮습···나?”
느리게 날아오는 마늘을 멋들어지게 잡은 아델라가 나를 보며 물었다.
그때, 주변이 시끄러워졌다.
경기장에 벤과 그 상대가 마주 보고 있었다.
둘은 구면인 듯 짧게 대화를 나누고 검을 뽑았다.
벤의 상대도 실력이 나쁘지 않았다.
‘찌르기 전의 왼발.’
나는 벤의 습관을 되새기면서 이어질 상황을 예측했다.
처음에는 내 예상대로 흐르는 듯했지만···.
타-악.
짧은 공방 뒤, 이어진 벤의 찌르기에 상대가 검을 놓치며 승부가 끝났다.
‘왼발이 아니었다.’
벤은 오른발을 내밀면서 찌르기를 했다.
습관을 억지로 바꿨는지 전과 같은 속도는 나오지 않았지만, 명백한 공략법이 막혔다.
‘으음···. 이러면 번거로워지는데.’
당장 내가 상대한다면 저 정도 찌르기야 조금 따가운 정도니 배로 받아내면 될 텐데, 아델라는 고통에 내성이 적었다.
당장 꿀밤 두 대 때렸다고 엉엉 울면서 내 바짓가랑이를 잡는 게 아델라였다.
머릿속으로 짧게 시뮬레이션을 돌렸지만, 마땅한 공략법이 나오지 않았다.
아델라는 벤보다 한 수 아래였다. 며칠 동안 쥐어패서 교육한다고 그 차이가 메꿔지면 누가 평소에 열심히 하겠나.
그를 위해서 정정당당한 컨닝페이퍼를 준비했는데, 뜬금없이 정답이 바뀌었다.
‘쯧, 이를 어찌 메꾸지.’
나는 당당히 선 아델라를 곁눈질하며 혀를 찼다.
은색 갑주를 입은 아델라의 모습은 본 모습을 아는 내가 보기에도 꽤 멋졌다.
그런 탓에 주변 놈들이 이런저런 말들을 굉장히 많이 수군거렸는데 아델라의 반응이 묘했다.
‘···얘 좋아하네?’
여전히 고고한 표정이었지만, 묘하게 올라간 입꼬리에 어떤 녀석인지 점점 감이 왔다.
그때, 아델라가 아까의 전투에서 흐트러진 머리를 손으로 정성스레 모았다. 그 모습이 꽤 인상적이었는데.
‘···저거 마늘 만진 손 아닌가?’
내가 중얼거림과 동시에 아델라의 미간이 아주 살포시 구겨졌다.
여기 마늘은 정말 구워도 매운맛이 사라지지 않을 정도로 독했는데, 그를 만진 손으로 제 얼굴을 만졌으니 결과야 뻔했다.
볼을 씰룩이던 아델라가 눈에서 눈물을 주르륵 흘렸다. 잠시 당황한 듯 눈동자를 방황하던 아델라가 굳은 목소리로 말했다.
“크흑··· 토익 경도 이 자리에 있었다면 좋았을 텐데.”
죽은 전우를 기리는 듯한 모습에 주변에서 감탄과 안타까움이 섞인 탄식이 나왔지만.
나는 가린 얼굴 사이로 올라간 아델라의 입꼬리를 애써 외면했다.
“어이, 종자.”
그때, 묘하게 삐딱한 눈빛의 노바가 내 허리를 콕콕 찔렀다.
“누구신지.”
“종자가 받는 금액이 아직 정확하지 않아서 그를 논의할 생각이었는데, 그렇다면야.”
“아, 오렌지였군. 순간 너무 아름다워서 몰라봤다.”
“뭐래.”
눈은 가늘게 뜬 상태로 입꼬리만 올리는 바람에 괴상한 표정이 된 노바가 오른쪽 손가락을 올렸다.
“2 골드? 나쁘지 않군.”
“···종자가 2 골드는 무슨! 20 실버!”
요즘 금화를 많이 만져서 금전 감각이 좀 무뎌진 듯했다. 푼돈이었지만, 굳이 준다는데 거절할 이유는 없었다.
“그런데 정말 종자에 대한 금액을 지원해주나?”
“아, 아델라 경의 임금이 조금 상향되거든, 그거에서 조금 떼면 되니까.”
노바가 아델라를 곁눈질하며 속삭였다.
‘우승 상금부터 월급까지 나눠주다니··· 착한 기사였군.’
나는 누구보다 참된 기사 아델라를 보며 고개를 끄덕였다.
***
그룬은 앞에 있는 놈들을 보면서 인상을 찡그렸다.
동종 업계가 분명한 놈들 중앙에 선 여자아이.
당당히 선 모습이 놈들을 대표하는 듯했다.
‘···이런 여자아이가?’
“카르잔에서 오셨다고요?”
모인 놈들의 압박감이 상당하여 그룬은 아이의 질문에 순순히 대답했다.
“그렇다. 나는 카르잔의 단소의 말을 따라서 탁···.”
“쉿.”
“···예.”
아이의 말에 그룬은 군말 없이 입을 닫았다.
‘보라색 머리의 여자아이··· 분명 어디서 봤는데.’
기억날 듯하면서도 안 나는 것이 자꾸 신경을 긁었다.
“그러니까 카르잔에서 도와주러 오셨다고요?”
“제국 군이 곧 캐서딕으로 올 것이다. 그를 위한 방비를 돕기 위하여 왔다.”
그룬은 아이의 얼굴 곳곳을 살피며 대답했다.
기억날 것 같으면서도 애매했다.
“그렇군요. 일단 좀 쉬고 계세요.”
아이의 손짓에 사내 하나가 그룬 쪽으로 다가왔다.
그룬은 안내를 받아 2층으로 올라가면서도 아이에게서 시선을 떼지 않았다.
아이 주변으로 사람들이 몰려 들었다.
아이는 그들에게 뭔가를 말했고 주변인들은 경청했다.
그룬은 끝까지 응시하다가 2층으로 올라갔다.
“캐서딕에 이런 큰 술집이 있었습니까?”
2층으로 올라오니 긴장이 풀린 수하가 물었다.
“가구를 보니 최근에 생겼나 보군.”
그룬이 주변을 둘러보며 대답했다.
구석진 곳에 가구들이 뭉쳐있었다.
구석의 가구들은 건드리면 부서질 것처럼 허름했다. 버리기 전에 따로 모아둔 듯했다.
“변방의 캐서딕이라고 좀 무시했는데, 애들이 꽤 많습니다.”
수하의 물음에 다시 고개를 끄덕였다.
분명, 저번에 방문했을 때까지만 해도 별거 없는 변방의 성이었다. 하지만 오늘은 그 분위기가 달랐다.
저번에 방문했던 곳이 맞는지 의심될 정도로 생기가 넘쳤다.
때마침, 사내들이 맥주를 가져다주며 상념이 끊겼다. 놈들의 얼굴이 묘하게 낯익었는데, 자세히 보니 귀여운 토끼에 일원이었던 놈이었다.
어느 날 갑자기 사라졌던 놈들.
“···젠타? 이 배신자 새끼들!!”
수하들이 발작하며 일어났다.
조직 간의 다툼이 빈번하여 손 하나도 아쉬울 때 사라졌던 놈들이었다.
“잠깐, 여기서 이러시면 안 됩니다.”
워낙 순해서 도움이 안 됐던 놈들인데, 수하들이 열을 내고 있음에도 태평하게 대답했다.
“안 되기는-! 네 놈이 갑자기 사라지는 탓에 우리가 얼마나 위험했는지 알아?! 이 배신자 새끼들!”
그룬이 말릴 틈도 없이 수하 중 유독 성격이 급한 놈 하나가 멱살을 틀어 쥐었다.
이윽고 다른 놈들도 일어나 뒤엉키려 할 때.
“내 후배한테 손 떼.”
차가운 목소리가 들렸다.
그 여자아이였다.
다만, 아까와 전혀 다른 살벌한 표정이었다.
아이가 손가락을 틀자, 주변으로 날카로운 얼음 조각들이 순식간에 형성되어 그들을 겨눴다.
얼음은 사내가 검을 내미는 형태였다.
왜 그런 모습인지 의문이었지만, 그것과 별개로 각 얼음이 보이는 예기가 범상치 않았다.
‘···보라 머리의 꼬맹이 마법사?’
기시감에 그룬의 미간이 찌푸려졌다.
그때, 아이가 가볍게 손을 좌우로 뻗었고.
그 얼음들이 넓게 펼쳐져서 그들의 주변을 가득 채웠다.
분명 얼음의 그 크기가 사람 손가락 정도로 작았지만, 그 각각의 날카로움을 만만히 볼 수 없었다.
아이라고 보여지지 않는 존재감.
마법사는 기피대상이었다.
그룬은 침음성을 흘리다가 손을 들었다. 방금까지 열을 내던 수하들이 기다리고 있던 것처럼 냉큼 무기를 내리고 양손을 들었다.
쿵-쿵-.
무거운 발소리가 들렸다.
발소리와 동시에 주변에 있던 얼음들이 순식간에 사라졌다.
방금까지 살벌한 표정을 짓던 아이가 순식간에 표정을 바꿨다.
순수한 얼굴이 된 아이가 황급히 테이블에 올려진 맥주잔을 소중히 챙기고 뒤로 돌았다.
쿵.
이내 올라온 것은 한 사내였다.
그룬은 그 덩치만 보고도 누군지 알 수 있었다.
저런 덩치와 위압감을 지닌 이가 이런 변방에 또 있을 리가 없었다.
다만, 그 얼굴에 새겨진 무수한 흉터.
‘저런 얼굴이었군.’
그룬은 침을 꿀꺽 삼키며 시선을 얼른 내리깔았다. 탁구가 흡혈귀와 생사 대적을 벌인 늑대 인간이라는 소문에 무게가 더해졌다.
다다닥-.
방금과 전혀 다른 얼굴이 된 아이가 사내에게 다가가서 맥주잔을 건넸다.
그 표정이 너무 자연스러워서 그룬은 마법을 겨눌 때의 얼굴이 진짜인지, 저 얼굴이 진짜인지 분간되지 않았다.
“단테가 보냈다고?”
“···예.”
사내는 아무렇지 않게 의자에 털썩 앉으며 물었다.
그룬은 공손하게 편지를 꺼내어 두 손으로 건넸다.
그를 받은 사내가 거칠게 봉투를 찢어 그 안을 찬찬히 읽었다.
‘늑대 인간이 글을 읽을 줄 알아?’
놀란 그룬 이 고개를 들었다가, 사내 옆에 붙은 아이의 눈초리에 황급히 다시 내렸다.
“금화 15개라···. 마차에는 14개밖에 없던데?”
사내의 물음에 그룬이 고개를 갸웃거렸다.
그룬은 마차가 누구한테 가는지 알기에 더 철저하게 관리했다. 출발하기 전에 마차에 담긴 모든 물품을 확인했던 그룬이었다.
금화는 정확히 15개였다.
‘마차에 들어간 놈이라고는···.’
아까 관문에서 제 뺨을 때리던 놈 말고는 없었다.
잠시 중얼거린 그룬이 설명했다. 만약, 금화가 없어졌다면 그때밖에 없었을 것이라고.
“족제비 새끼··· 그래. 석공 자원봉사자들이라고?”
“···예?”
“아니야?”
사내는 묻는 듯한 어투였지만, 묻는 게 아니었다.
그룬이 그를 눈치채지 못할 정도의 바보였으면 이 나이까지 살아남지 못했을 것이다.
“맞···습니다. 자원봉사자.”
“그래, 칸나가 데리고 가면 되겠네.”
‘···칸나. 칸나?’
그룬은 기억 속에 묻혀뒀던 이름이 스치듯 떠올랐다.
‘귀족을 죽인 패거리에 속했던 아이 아닌가? 사형당했다고 들었는데···.’
상념이 이어지기 전에 괴상한 투구를 뒤집어쓴 놈들에게 포위되어 성벽으로 이동했고.
정신을 차렸을 때는 이미 돌을 나르고 있었다.
카드드득-.
그룬은 아이의 마법에 멍하니 입을 벌렸다.
아이의 자그마한 손짓에 거대한 돌이 빠른 속도로 깎이고 있었다.
그 단면의 반들반들함은 돌이라고 보기 어려울 정도였고, 그 위에 새겨지는 그림은 당장 튀어나올 것처럼 생동감 넘쳤다.
‘그럼 저 석벽을 깎은 것이 드워프가 아니라···.’
인정할 수 없었다.
저 조그마한 아이가 일생을 석공에 바친 자신이 쳐다볼 수조차 없는 실력을 갖췄다니.
“저··· 저 아이가 이 성벽을 지은 것인가? 아니지? 당장 저 돌 하나만···.”
“어이, 그룬, 닥치고 돌이나 옮겨.”
대답으로 돌아온 거친 욕설에 그룬은 입을 다물었다.
그에 황급히 수하들을 찾았지만, 수하들은 어느새 저 멀리 떨어져서 땀을 뻘뻘 흘리고 있었다.
잠시 눈치를 보던 그룬은 헛기침을 하고 돌을 들었다.
***
‘후우우-.’
아델라는 깊은숨을 내쉬며 달아오른 흥분을 애써 억눌렀다.
자신이 ‘세 번 찌르는’ 세인트를 이겼다.
평소에 껄떡대면서 은연중에 아델라를 낮게 봤던 세인트였기에 그 승리가 주는 쾌감은 이루 말할 것도 없었다.
거기에 더불어 강자를 꺾은 아델라에게 쏟아지는 찬사와 관심.
황실 기사단에서 떨어진 뒤로 잊고 있었던 관심이었다.
아델라는 살면서 처음 느껴보는 강렬한 환희에 쓰러지지 않기 위해 다리에 힘을 주고 버텨야 했다.
그를 끝까지 만끽한 아델라는 황급히 방으로 향했다.
‘그 사내는 도대체···.’
아델라는 황급히 욕조로 들어가 몸을 씻으며 놈을 떠올렸다.
놈의 정체가 무엇일까. 놈은 오러를 사용하는 자신을 오러 없이 검술만으로 이겼다.
놈의 검과 그 덩치···.
분명히 어디서 본 적 있었다.
잠시 기억을 뒤지던 아델라가 고개를 끄덕였다.
‘덕구가 그 사내였군.’
놈은 그 경멸스러운 기사의 팔을 베어냈던 덕구가 분명했다.
아델라는 이제야 자신이 진 게 이해됐다.
황실 기사단 출신도 이길 정도였으면, 애초에 자기 상대가 아니었다.
‘놈은 파훼법을 알고 있었다. 나도 그렇고, 쿠르툰도···.’
아델라는 그 무감정하면서도 깊은 눈동자를 떠올리며 물속에 얼굴을 넣었다.
사내는 아델라가 알던 것과 다른 종류의 강함을 지녔다. 단순 무식하게 강한 것이 아닌···.
아델라의 상념이 이어졌다.
‘특히 오러를 누르던 그 검술은 제국 검의···.’
그의 정체에 대해 몇 가지 가정이 떠올랐지만, 아델라는 물속에서 고개를 저어 털어냈다.
그가 무엇이든 상관 없었다.
당장은 내일의 승부가 중요했다.
내일도 오늘과 같은 관심을 받는 게 중요했다.
아델라는 욕조에서 나와 쭈그려 앉아서 갑옷을 열심히 닦았다.
이제는 제법 익숙해진 터라 전보다 수월하게 할 수 있었다. 검을 닦는 것과 비슷하게 느껴졌다.
아델라는 좀 더 꼼꼼히 갑옷을 닦은 다음 안쪽에 향수를 조심히 뿌렸다.
갑옷을 입고 방의 정중앙에 경건히 앉으니 은은한 향이 올라와서 제법 기분이 좋았다.
‘···내일도 이긴다면.’
아델라는 양손을 번쩍 들어 귀 옆에 붙이고 즐거운 상상을 이어나갔다.
다만, 그렇게 한참 있어도 놈은 오지 않았고.
양손이 조금 뻐근할 때쯤 아델라는 깨달았다.
‘···내가 왜 놈을 기다리고 있지?!’
그에 깜짝 놀란 아델라는 벌떡 일어났다.
아델라는 황급히 연습장으로 향하여 검을 열심히 휘둘렀다.
자신도 모르는 사이에 놈이 지적한 부분을 신경 쓰면서 연습했지만, 땀을 흠뻑 흘려도 어딘지 부족했다.
아델라는 그 답답함을 털어내기 위해 더 열심히 움직였지만, 결국 만족하지 못한 상태로 돌아왔다.
방에 들어온 아델라는 자연스럽게 욕실로 향하려다 인상을 쓰고 그대로 침대에 누웠다.
‘우승을 시켜주겠다고 약속하지 않았나?’
눈을 감으니 자꾸 분한 마음이 올라왔다.
그런 생각들을 애써 틀면서 잠을 취하려 했지만, 도통 잠에 들지 못하고 있을 때.
타닥-.
아주 작은 발소리가 들렸다.
그렇다고 바로 일어나는 건 또 자존심 상했기에 애써 눈을 감고 있을 때.
빡!
“이게 어디서 자는 척이야. 빠졌네?”
“아-악!!”
격통에 아델라는 머리를 부여잡으면서 벌떡 일어났다.
“니 실력에 잠이 오냐?”
평소와 똑같은 무심한 눈동자였지만, 깊은 피로감이 보였다.
“···악.”
아델라는 놈의 흉측한 얼굴을 보니 내일의 승리가 보장된 듯하여 안도했다.
오늘 느낀 그 짜릿한 관심을 내일도 받을 수 있을 것이기에.
아델라는 자신도 모르게 히죽 웃었다.
“아, 냄새. 씻으라고.”
“아아악!! 악!”
이어진 주먹에 아델라는 머리를 부여잡고 황급히 욕실로 뛰어갔다.
다만, 아까 씻은 물이 그대로였기에 씻어도 냄새가 남았다. 아델라는 황급히 향수를 온몸에 퍼부어 그를 감췄지만.
“아, 향수 냄새. 머리 아프잖아.”
“아악-!”
아델라는 자신이 놈을 기다렸다는 사실을 잊고 속으로 욕을 퍼부었다.
***
‘흐음···.’
나는 경기장에 올라간 아델라를 보며 잠시 침음성을 흘렸다.
‘그래도 기사인데, 정말 그걸 할까.’
나는 어젯밤 아델라가 티라노 기사를 이기는 방법을 교육했다.
꽤 난이도 있는 요구였지만, 아델라는 곧잘 따라 했다.
아무래도 그 샹디 기사와의 전투에서 승리한 것이 아델라의 열기를 복돋아 준 듯했다.
그렇다고 아델라가 내가 시킨 것을 할지가 의문이었는데···.
‘안 되면 벤이 우승할 테니까, 걔한테 마늘을 저렴하게 구매해도 되고.’
나는 고개를 끄덕이며 경기장을 응시했다.
경기가 시작 되고-.
아델라와 티라노 기사 둘이 동시에 검을 뽑았다.
이어서 바로 앞으로 뛰는 아델라.
티라노 기사가 황급히 검을 휘둘렀다.
첫 수.
티라노 기사의 검술은 연계기였다.
특유의 힘으로 대검을 마구 휘두르는 듯하면서 점점 속도를 올리는 형태의 검술.
그를 파훼하려면 초반에 승기를 가져와야했다. 그게 아니라면 놈의 힘이 다 빠질 때까지 거리를 조절하면서 뛰어다녀야 했고.
후자는 한정된 경기장에서 불가능했다.
가장 간단한 방법은 놈과 초기에 검을 맞부딪치는 것이지만, 오러 없이 힘 싸움이 될 리 없었다.
그렇다고 아델라에게 타이밍을 정확히 보는 눈이 있는 것도 아니었고.
그래서 내가 아델라에게 명령한 것은···.
“아···아니··· 저게 무슨···.”
주변에 있던 기사 하나가 경악에 찬 소리를 흘렸다.
‘저걸 진짜 하네.’
티라노 기사 앞에서 아델라는 검을 맞대는 대신 냉큼 바닥을 뒹굴었다.
데굴데굴-.
귀족, 심지어 베하르트 백작까지 구경하는 기사 대결에서 바닥을 흉하게 뒹구는 건 그다지 좋은 선택지가 아니었다.
상대인 티라노 기사도 예상하지 못했는지 순간 검이 느려졌다.
아니, 아델라 같은 여기사가 귀족이 보는 대결 중에 진흙 바닥을 뒹굴 거라 예상한 이가 있을 리 없었다.
가르친 나도 혹시나 싶은 마음이었기에.
‘잘 구르네.’
아델라는 부모가 콩 벌레였나 싶을 정도로 굉장히 잘 굴렀다. 아니, 시큼한 냄새를 보면 가능성이 제법 있었다.
데구르르르-.
아델라가 거의 교본과도 같은 완벽한 구르기로 티라노의 대검을 지나쳤다.
티라노가 잠시 당황한 것이 패착이었다.
수월하게 티라노 기사의 범위 안으로 들어온 아델라.
탁!
정말 콩 벌레처럼 순간적으로 뛰어오른 아델라가 냉큼 자세를 잡아 검을 휘둘렀다.
이미 대검의 영역 안으로 들어온 상태.
그 거리는 아델라의 영역이었다.
정신을 차린 티라노 기사가 급히 검을 세우려 했지만, 짧은 팔을 대검의 길이로 메꾸던 놈이었기에 순탄치 않았다.
채앵-!
이어진 몇 번의 공방.
아델라는 어떻게든 밀고 들어가서 거리를 더욱 좁혔고.
아델라가 티라노 기사의 얼굴에 주먹을 꽂아 넣으면서 승부가 결정났다.
“와···아아아!!”
기묘하게 터지는 환호.
찜찜한 귀족들의 작은 박수.
정중앙에 서서 검을 멋지게 들어올리는 아델라였지만, 바닥을 구른 터라 이미 온몸은 진흙 범벅이었다.
아델라가 번쩍 든 손에서 묽은 진흙이 뚝뚝- 떨어졌다.
‘이겼으면 됐지.’
나는 승리를 위해 기꺼이 진흙을 뒹군 콩 벌레 기사에게 박수를 쳤다.
내려온 아델라가 내 앞에서 멋진 표정을 지으며 고개를 끄덕였지만, 냄새가 꾸리꾸리하여 멀리 서라고 말했다.
아델라 주변으로 큼지막한 공간이 만들어졌지만, 표정을 보니 아델라는 아직 여운에 젖어 그를 눈치 못 챈듯했다.
이어지는 벤의 경기.
‘오른발을 내밀 때는 속도가 조금 느리니까.’
나는 여전히 당당히 선 아델라의 뒷모습을 보며 승부를 짐작했다.
승리를 위해 진흙밭도 뒹구는 아델라라면···.
그 경기를 끝으로 내성을 나섰다.
아델라에게 이따 저녁에 가겠다고 말했는데, 냉큼 고개를 끄덕이는 아델라의 반응이 못내 거슬렸다.
바빴기에 지나쳤다.
‘···그 양반 기도 효과 있는 거 맞나?’
당장 개업식에 무당을 부르느라 약속했던 예배형을 치르기로 약속한 날이었다.
고통은 나누면 반이었기에 전우부터 챙겨야 했으니 부지런히 움직였다.
해슨네에 들러서 케이크부터 챙겼다.
“내 아들이 요즘 자네 술집에 있다면서?”
해슨의 아들 그 방랑 시인이 될 거라던 놈은 요즘 해나네 술집에서 CM송을 부르고 있었다.
“노는 것보다는 낫잖아요.”
“그렇긴 하지.”
잠시 고민하던 해슨이 케이크 값을 조금 깎아줬다.
나는 케이크를 챙겨서 폐급이 숨어 있을 만한 곳을 돌아다녔다. 다만, 케이크 냄새를 풍기면서 꽤 돌아다녔는데 나오지 않았다.
‘케이크 그릇이 있는 걸 보면 최근까지 있었는데.’
곳곳에 남겨진 폐급의 흔적들을 따라 추적했다.
대부분 지역이 사람이 가지 않는 높은 곳이거나 구석진 곳이었기에 흔적 보존이 잘 되어 있었다.
그 흔적들을 따라 도착한 곳은 의외로 회당이었다.
‘확실히 여기 안에 있는데···. 만약 폐급을 못 찾고 수도원장과 마주치면···.’
잠시 주변을 살피다가 케이프를 고쳐 메고 안으로 들어갔다.
나는 케이크를 가리고 안으로 들어갔다.
다행히 아인스는 나타나지 않았고 몇 명이 마주쳤지만, 어떤 제재도 하지 않았다.
어디 있을지 대충 감이 왔기에 제일 안쪽으로 들어갔다.
칭찬 자판기 놈들이 숨어 있던 곳에서 케이크 냄새를 솔솔 풍기자 ‘쿵!’하는 소리와 함께 문이 작게 열리고 익숙한 눈동자가 빼꼼 나왔다.
의심이 가득 섞인 눈초리였지만, 이내 케이크를 보자 단번에 풀렸다.
문을 활짝 연 폐급이 안쪽을 가리키면서 맹렬히 고개를 끄덕였다.
그에 나도 고개를 끄덕이고 폐급을 따라 안으로 들어갔다.
‘얘네 여기서 뭐하냐?’
그 자그마한 공간에 칭찬 자판기와 파르시 외 두 명이 뭔가를 열심히 적고 있었다.
케이크를 든 폐급이 익숙하게 그 중간으로 가서 앉더니 한 손으로는 케이크를 먹으며 누런 종이에 뭔가를 적었다.
‘깜지?’
누런 종이에 삐뚤빼뚤한 글씨로 빼곡이 적힌 건 어렸을 때, 벌칙으로 하던 깜지와 똑같았다.
자세히 보니 옆에 성서가 하나씩 펼쳐져 있었다.
“뭐하는 겁니까?”
“아···아론··· 명예 수도사!!”
내가 묻자, 퀭한 눈의 칭찬 자판기가 벌떡 일어나서 내 쪽으로 기어왔다.
폐급의 눈초리에 멈춘 칭찬 자판기가 본래 자리로 돌아가서 깃털펜을 들었다.
‘···작업장인가?’
폐급이 옆에 있는 파르시 이단 심문관을 쿡쿡 찔렀고 그에 파르시가 입을 열었다.
“제가 조안나 이단 심문관님의 위치를 상부에 보고하는 바람에···. 본당에서 조안나 이단 심문관님이 그동안 미뤘던 성서 필사를 오늘까지 제출하지 않으면 본당으로 돌아와야 한다고···.”
녀석의 말에 폐급이 인상을 쓰며 파르시를 노려봤다. 그에 찔끔 놀란 파르시가 다시 주저앉아서 열심히 손을 움직였다.
‘네가 잘못한 거잖아.’
여전히 무표정이었지만, 초조함이 언뜻 보이는 폐급의 얼굴에 애써 말을 삼켰다.
“얼마나 남았습니까?”
“필사적으로 적어 거의 다 끝났지만, 워낙 양이 많은 터라··· 손이 약간 부족합니다. 죄송합니다!”
폐급의 눈초리에 파르시가 질겁하여 사죄했다.
‘···요즘 안 보인다 했더니 깜지 쓰는 중이었어?’
평소 행동이 폐급이긴 했지만, 그래도 악마를 상대하는 것에 있어서는 저것만큼 효과적인 것이 없었다.
최근 동부 정세를 생각해보면 폐급은 필수 품목 중 하나였다.
‘그리고 쟤가 없으면 내 예배는 누가 나눠 들어.’
나는 짧은 고민을 마치고 폐급 앞에 가서 앉았다.
주변에 흐트러진 성서 두 개를 양옆에 펼치고 굴러다니는 펜을 양손에 한 개씩 들었다.
“못한 부분이 어딥니까?”
내 질문에 모두의 시선이 쏠렸다.
시선에 담긴 절박함.
“하지만 성서 필서는 글을 알아야···.”
“압니다. 이런 건 제가 전문이라.”
오오오-!!
역시 아론 명예 수도사다!!
곳곳에서 터지는 환호와 박수 갈채.
나는 절박함이 떠오른 폐급을 마주 보면서 고개를 크게 끄덕였다.
잠시 입을 우물거리던 폐급이 고개를 전과 달리 아주 깊게 꾸벅 숙였다.
‘깜지는 그렇게 쓰는 게 아니지.’
곧이어 깜지 계의 전설적인 기술, 양손으로 쓰기가 펼쳐졌고-.
“오오오옷!! 양손으로 쓰다니!”
미개한 중세인들이 흔한 이세계물 클리셰처럼 현대의 고도화된 기술에 감탄했다.
***
“아무래도 풀푸츠 남작이 다른 생각을 하는 거 같습니다. 그동안 페네르 가에게서 받은 은혜는 생각지도 못하고··· 쯧쯧.”
게렐의 보고에 페네르 가의 장자 르빌리안이 잔을 바닥에 내던졌다.
뎅!구르르르-.
그를 옆에서 보던 벤은 구르는 잔이 꼭 아델라 경과 비슷하게 느껴졌다.
“게렐 그대는 도대체 뭘 하기에 아직도 혼인 날짜 하나 못 잡은 것이오?”
“크흠··· 그것이 몇 번이나 압박했지만, 인장이 사라졌다고 둘러대는 통에···.”
“인장이 사라졌다? 그게 지금 말이 되는 핑계요?”
“처리할 서류가 밀리는 걸 보면 사실인 것 같습니다.”
잠시 간의 침묵.
벤은 촛불 하나만 켜고 쑥덕거리는 게렐과 르빌리안을 보며 속으로 혀를 찼다.
“인장이 없다···. 그게 사실이라면 생각보다 일이 쉽겠군. 또한 그게 거짓이라면 풀푸츠 가는 페네르 가의 무서움을 보게 될 것이오.”
“흐흐흐··· 그렇습니까.”
게렐과 르블리안이 마주 보며 음흉하게 웃었다.
“벤 경, 내일 경기에서는 꼭 승리해주시길 부탁드리오. 이는 차기 가주로서의 부탁이오.”
이어 르빌리안이 어울리지 않는 근엄한 미소를 지으며 벤을 쳐다봤다.
“···전 늘 최선을 다합니다.”
짧게 대답한 벤은 어딘가 답답하여 검 손잡이를 매만졌다.