Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (98)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 98화 복통(98/254)
98
복통
의외로 현대에서 배운 것은 중세에서 별로 도움 되지 않았다.
오히려 몰랐다면 더 좋았을 것들이 많았다.
예로 들면, 곰팡이 핀 육포가 들어간 스튜는 아무리 저렴하더라도 먹으면 안 된다는 것과 길거리에 똥을 버리면 안 된다는 것, 또한 사람을 죽이면 안 된다는 것 같은 쓸데없는 관념은 피곤하게 할 뿐이었다.
이처럼 대부분의 경우에서 현대의 지식은 나를 고달프게 할 뿐이었지만.
지금은 고도화된 현대 기술이 온전히 그 기능을 뽐내고 있었다.
“우와아아-!”
미개한 중세인들의 감탄에 나는 일희일비하지 않았다.
그저 집중을 흩트리지 않고 손끝의 감각에 집중했다.
‘오랜만에 하니까 더 잘되네. 주사위 놀이 덕분인가.’
별다를 건 없었다.
원래 왼손잡이였지만, 밥상머리에서 재수 없다고 숟가락으로 머리를 맞은 뒤에 오른손잡이로 개종하면서 자연스레 터득한 양손잡이였다.
같이 깜지에 걸렸던 놈이 자신 것도 써주면 돈을 주겠다고 시작한 부업이었고 나름 잘 나갔었다.
교육 환경이 좋아지면서 사업을 접었지만, 나름 청년 사업의 결과물이었다.
물론, 그때는 그저 평범한 글 쓰는 속도였지만, 지금은 그때와 비교할 수 없는 속도였다.
주사위 놀이와 검술 덕분에 양손 쓰는 게 더 세밀하고 자연스러워지기도 했지만, 여기 글씨가 지렁이처럼 기어가는 형태였기에 그 속도가 더 빨랐다.
펜이 쉬지도 않고 아래로 내려갔다.
마치, 양쪽에 프린터가 하나씩 달린 느낌.
일 분을 새기 전에 두 장씩 넘어갔다.
“오오오···.”
주변에서 연신 터지는 미개한 중세 놈들의 감탄.
나를 흉내 내려고 했는지, 양쪽에 종이를 가져다가 따라 한 수도사가 있었는데 과도한 힘에 종이가 찢어졌다.
그 수도사는 주변의 눈초리에 황급히 새로운 종이를 꺼내 써 내려갔다.
내 속도에 탄력을 받았는지 다른 놈들도 열심히 썼지만, 현대 기술의 집약체 앞에서 볼품없었다.
종이가 점점 넘어갔고.
폐급이 조심스럽게 케이크를 내밀었다.
폐급의 손이 하얗긴 해도 맨손으로 건네주는 것이라 좀 그랬지만, 당이 딸리던 참이라 곱게 받아먹었다.
‘···달고 짜네.’
왜 케이크가 짠 것인지 깊게 생각하지 않았다.
누군가의 기도 소리.
깃털 펜 특유의 사각거리는 소리.
폐급의 케이크 쩝쩝거리는 소리.
모두가 나름의 역할을 열심히 행했다.
‘너는 그만 좀 먹지.’
그래도 폐급은 자기 딴에는 열심히 쓰는지, 깃털 펜을 잡은 손에 핏줄까지 서 있었다.
다만, 글씨를 쓰는 게 서투른지 속도가 굼벵이처럼 느렸고 그 글씨조차 형편없었다.
그에 나는 폐급을 옆에 앉혀 가끔 수통을 내 입에 물리거나 종이를 넘기는 등의 잡다한 일을 시켰다.
끄덕-.
폐급의 얼굴에 옅게 떠오른 사명감을 굳이 지적하지 않았다.
‘근데 글씨체가 다를 텐데, 이렇게 필사해서 보내도 되나?’
다른 미개한 중세 놈들과 달리 내 필체가 유난히 뛰어나고 유려했기에 그런 걱정이 들었다.
하지만 얘네도 생각이란 걸 할 테니 거기까지 생각했을 게 분명했다.
내 옆에 쭈그려 앉은 폐급은 가끔 손부채도 하고 수통도 내 입에 물려주고 케이크도 뜯어 먹여주면서 맡은 바 임무를 열심히 했다.
그렇게 모두가 한참을 몰두했고-.
“끝.”
마지막 장을 맡았던 내가 깃털 펜을 놓으면서 깜지가 끝났다.
와아아아-!!
놈들이 벌떡 일어나며 기쁨을 표했다. 그 모습이 갇혀 있던 죄수가 석방 당한 반응과 비슷했다.
‘아니, 맞나? 꼬질꼬질한 걸 보니 여기 꽤 있었던 거 같은데···.’
어쩌면 놈들은 감금 비슷한 걸 당한 것 같았다.
파르시가 돌아다니면서 종이를 모아서 순서대로 배치했다.
“근데 글씨가 그래도 되나?”
“아, 괜찮습니다. 원래 성서 필사는 같이하는 게 일반적이라 특별히 글씨체가 이상하지 않으면···.”
파르시가 어떤 종이를 보면서 말끝을 흐렸다.
그에 확인해보니 내가 쓴 종이였다.
“필기체다.”
“으음··· 이건··· 으음···.”
“필기체다.”
“필기체.”
옆에서 폐급이 아주 작은 목소리로 따라 중얼거리자, 파르시가 고개를 젓고 종이를 한군데 모았다.
툭툭.
고개를 돌리니 예의 무표정에서 조금 녹은 얼굴의 폐급이 나를 보고 있었다.
아무 말도 없이 나를 보던 폐급이 눈을 아주 느리고 크게 끔벅였다.
폐급과 예배에 같이 들어갈 경우, 수도원장의 모든 관심이 폐급으로 향했다. 폐급은 놓칠 수 없는 예배 액받이였다.
나도 폐급을 따라 눈을 크게 끔벅였다.
이어서 폐급이 고개를 크게 끄덕였고.
나도 고개를 끄덕였다.
“일단, 먼저 부치고 오겠습니다. 이 시간에도 있을지 모르겠지만, 교단의 일을 거부한다면···.”
파르시가 서늘한 목소리로 중얼거리며 황급히 일어났다.
‘아, 늦었겠군.’
아델라에게 벤과의 대전을 주입해야 했는데, 예상외의 이벤트에 발이 묶였었다.
그에 나도 따라 자리에서 일어났다..
바로 따라 나온 폐급이 아껴둔 듯한 케이크의 마지막 조각을 건넸다.
나름 딴에는 소중한 것을 주는 듯했지만, 전혀 먹고 싶은 생김새가 아니었기에 고개를 저어 거절했다.
다시 눈을 끔벅이는 폐급에게 고개를 끄덕이고 회당을 나섰다.
‘예배는 다음에 해야겠네.’
달이 중간을 넘어간 걸 보니 생각보다 시간이 많이 소요된 듯했다.
나는 황급히 내성으로 향했다.
아무래도 이 시간에 내성 문을 통과하면, 본래의 투명한 의도와 다른 불필요한 오해를 불러일으킬 수 있었다.
그에 나는 성문이 아니라 성벽을 빙 돌았다.
성벽이 다른 곳보다 낮아서 타고 넘기 편한 곳.
나는 잠시 몸을 풀고 툭 튀어나온 돌부리를 잡고 그를 올랐다.
증가된 힘 덕분에 쑥쑥- 올라갈 수 있었다.
이내 성벽에 올라 잠시 숨을 돌리고 있을 때, 반대편에서 뭔가 올라왔다.
그 속도가 나와 비견될 정도였다.
내가 검 손잡이를 잡을 때, 성벽을 다 오른 그것이 내 옆에 섰다.
‘빡 대가리?’
영애가 어찌 외성을 자유롭게 돌아다니나 싶었는데, 무식하게 성벽을 그냥 타고 다니는 듯했다.
‘이러면 내성 경비대도 못 막지.’
“아앗! 이런 곳에서 만나네요!”
잠시 중심을 잡던 영애가 나를 발견하고 환히 웃었다. 그 품이 한가득인데, 자세히 보니 빵을 고급스러운 천에 가득 들고 있었다.
‘외성 주민들에게 빵을 나눠주기 위해서 성벽을 넘는 영애라···.’
동화에도 안 나올 정도로 비현실적인 이야기였지만, 그 상대가 빡 대가리 영애다 보니 와 닿았다.
다만, 성벽 위에서 만난 것치고 그 인사가 참으로 가벼웠다. 순간, 산책길에서 만난 건가 싶을 정도였다.
“어디 가십니까?”
“빵이 많이 남아서요! 사람들이 귀한 줄도 모르고 다 남기지 뭐에요? 심지어 한 입도 안 먹고!”
영애가 분통을 터뜨리면서 품에 있는 빵을 가리켰다.
여기 귀족 놈들은 관상용 음식도 따로 둘 정도로 먹을 거로 장난치는 걸 좋아했다.
“예, 뭐.”
“아! 하나 드실래요? 제법 맛있어요!”
영애가 뒤적거려 보기만 해도 딱딱한 빵을 건넸다. 나는 그를 받아서 크게 한 입 뜯었다.
‘맛있네. 이게 귀족인가.’
밖에서 파는 빵보다 훨씬 부드러웠다.
거기에 설탕도 넣었는지 제법 달콤했고.
“자··· 잘 드시네요?! 하나 더 드릴까요?”
나는 고개를 저어 거절했다. 아까 폐급이 하도 케이크를 먹인 탓에 약간 더부룩했다.
“근데 아론은 어디 가는 중이에요? 이쪽은 내성인데!”
영애가 해맑은 미소를 지으며 물었다.
“산책 중입니다.”
나는 잠시 고민하다가 영애 수준에 맞는 대답을 했다.
영애의 눈이 잠시 큼지막해졌다가 호선으로 휘었다.
“···산책? 아하하! 그렇죠! 내성 쪽이 산책하기에는 참 좋으니까요! 그래도 조심하세요! 귀족들이 많아서 잘못 마주치면 일이 커질 수도 있어요! 귀족들은 까다롭거든요.”
영애의 말에 고개를 끄덕였다.
잠시 입을 우물거리던 영애가 맞은 편으로 뛰어내렸다. 영애는 익숙하다는 듯 성벽에 빼꼼 나온 돌 조각을 사뿐하게 밟으며 내려갔다.
‘몸놀림 하나만큼은 웬만한 기사보다 낫겠는데.’
물론, 영애가 매일 넘는 담이라 그럴 수도 있었지만, 그 동작이 예사롭지 않았다.
바닥에 사뿐히 도착한 영애가 손을 흔들더니 빠르게 건물 사이로 사라졌다.
‘애는 진짜 착해.’
어떤 영애가 주민들에게 빵 나눠주겠다고 성벽을 넘겠는가.
물론, 그 사실을 영주가 알았다면 울화통을 터뜨리겠지만···.
‘내 일 아니니까.’
아델라의 방으로 향하는 길은 이미 다 꿰고 있었다. 다만, 영애처럼 뛰어내리면 큰 소리가 날 게 분명했으니 나는 조심조심 내려갔다.
윽···.
가는 길에 있는 놈의 목을 쳐서 잠시 숙면을 취하게 하고 벽을 타고 올랐다.
뚫린 창문에 몸을 올리니, 침대에 누운 아델라가 보였다. 방금 소리를 들었는지 아델라가 티 나게 움찔했다.
‘굳이 자는 척은 왜 하지?’
기사면 자다가도 이런 작은 소리에 일어날 게 분명했지만, 아델라는 끝까지 자는 척을 했다.
향수를 방에 퍼부었는지, 혼미할 정도로 짙은 향기와 그 사이의 아주 살짝 나는 시큼한 향.
‘벤과 아델라라···.’
나는 잠시 창문에 걸터앉아서 파훼법을 고민했다.
예전 벤이었으면 아델라가 힘겹게 이겼을 것 같지만, 최근 벤에 비하면 아델라는 부족한 감이 있었다.
‘그냥 벤을 몇 대 패놓을까.’
그런 생각도 했지만, 사람 새끼 아닌 벤은 좀 짠한 터라 손을 데기 좀 그랬다.
거기에 베하르트 백작까지 구경하는 승부를 티 나게 조작하기에는 위험 부담이 있었고.
‘콩 벌레 전략은 이미 사용한 터라 안 통할 텐데···.’
최근 베르만이 했던 ‘고백 공격’도 잠시 고민했지만, 벤은 아델라가 고백해도 마음이 약해질 것 같지 않았다.
‘획기적인 전략이···.’
그때, 아델라가 크게 움찔거리더니 슬그머니 일어났다. 다른 기사들처럼 아델라도 갑옷을 입은 상태였다.
아델라는 아주 자연스럽게 일어나더니 슬쩍 움직여서 무릎을 꿇고 양손을 번쩍 들었다.
그리고 나를 바라보는 아델라의 눈동자가 이글거렸다. 눈동자에 타오르는 욕망이 굉장히 강렬하여 부담스러울 정도였다.
“이기고 싶나?”
“···예. 우승만 할 수 있다면, 무슨 짓이든 하겠습니다.”
아델라의 확고한 대답.
친선의 성격이 강한 결투 대회였지만, 우승에 대한 아델라의 욕망이 남달랐다.
‘이 정도 각오라면···.’
나는 적절한 방법을 떠올리고 고개를 끄덕였다.
“일어나서 검 잡아.”
“악.”
짧게 대답한 아델라가 자세를 잡고 나를 마주했다.
‘내 검 길이가 약간 더 길었으니까···.’
나는 검 손잡이를 바짝 잡으며 대충 길이를 가늠했다.
‘왼발을 내밀 때는 반 배 빠르고, 오른발일 때는···.’
벤의 습관을 되새기면서 검을 고쳐 잡았다.
이윽고 잔뜩 긴장한 아델라가 낮게 숨을 흘렸고-.
나는 바로 검을 찔렀다.
아무래도 벤의 찌르기보다는 느렸지만, 검이 조금 더 길었으니 상대는 비슷하게 느껴질 것이다.
아델라가 찰나의 순간에 반응하려는 듯 검을 비스듬히 세웠지만, 다소 늦은 감이 있었다.
“아악···.”
아델라가 옅은 신음을 뱉으며 인상을 찡그렸지만, 엎어지진 않았다.
요 며칠 맷집 특훈을 한 것이 나름의 성과를 보이는 듯했다.
“맞았으면 바로 찔러야지. 뭐해?”
“악? 악!”
“느려.”
“아-악!!”
아델라가 머리를 부여잡고 바닥을 뒹굴었다.
“일어나라. 일, 이.”
“아악! 악! 악!”
나는 혀를 차며 다시금 검을 찔렀고.
“아-악!!”
아델라가 다시 바닥을 뒹굴었다.
제 배를 부여잡고 나를 올려보는 아델라의 눈빛에는 아까의 기개가 조금도 남아 있지 않았다.
“걱정하지마. 하면 다 돼.”
“악. 악···. 악.”
“하면 다 된다니까.”
아델라가 뭐라 중얼거리면서 내 다리를 붙잡았지만, 나는 그를 기다리지 않고 검을 찔렀다.
검에 어깨를 맞은 아델라가 황급히 벌떡 일어나 자세를 취했다.
놈도 슬슬 깨닫는 듯했다.
“넌 내일 이긴다.”
원래, 교육에는 동의가 필요 없다는 것을.
내 중얼거림에 아델라의 눈에 불길이 차올랐지만.
“내가 그렇게 만들 거니까.”
이어진 내 말에 사그라들었다.
***
‘동맹이라··· 보니타 자작, 무슨 생각이지.’
풀푸츠는 저 멀리 혼자 덩그러니 앉은 보니타 자작을 곁눈질하면서 입술을 씹었다.
보니타 자작은 동맹을 제안한 이후로 배정된 방에서 나오지 않았다.
풀푸츠의 생각을 알고 있다는 듯 툭 던진 동맹 제안에 풀푸츠의 머리만 복잡해졌다.
다른 때라면 상관없겠지만, 풀푸츠는 비비안의 파혼을 생각하고 있었다.
결혼한 것도 아닌 약혼 상태였기에 파혼 정도야 상호 합의로 간단했지만, 그로 인한 명분이 문제였다.
‘페네르 남작이 이런 시기에 영지 전쟁을 할 정도로 멍청하진 않지만 찝찝하다.’
특히 지금 저 씰룩거리는 페네르 가의 장자가 굉장히 거슬렸다.
잠시 뒤, 베하르트 백작이 입장했고 나머지 귀족들이 자리에서 일어났다.
영주가 바뀐 듯한 분위기였지만, 풀푸츠는 신경 쓰지 않았다. 더 높은 놈에게 깔리는 것. 이건 비단 귀족만이 아니라 모두에게 통용되는 섭리였다.
단지, 귀족은 좀 더 우아하게 깔릴 뿐.
베하르트 백작이 갑자기 연 결투 대회였지만, 생각보다 그 규모가 커졌다.
귀족들이 모이면 나름의 즐길 거리가 필요한 법인데, 베하르트 백작이 적절하고 재밌는 놀이를 제안한 격이었으니.
그 반응이 폭발적인 건 당연했다.
장자들이 자리에서 일어나 베하르트 백작에게 인사를 올렸다. 베하르트 백작은 손을 흔드는 정도로 그를 받았다.
그때, 페네르 가의 장자 르빌리안이 자리에서 일어나 베하르트 백작에게 다가갔다.
르빌리안의 얼굴에 떠오른 미소에 풀푸츠는 상황이 고약해질 것을 직감했다.
“페네르 가의 장자 르빌리안입니다.”
“그래, 그대의 기사가 이번 결투 대회 우승자 후보 중 하나라지?”
르빌리안의 기사 벤이 결승에 올라왔기 때문일까, 베하르트의 반응이 호의적이었다.
“예, 영광스럽게도 그렇습니다.”
“하하- 가벼운 결투 대회인데, 무슨 영광까지.”
르빌리안의 혓바닥이 생긴 것과 달리 귀족답게 부드러웠다. 그 대화가 길어짐에 풀푸츠는 위기감을 느꼈다.
그것은 이윽고 또렷한 형체를 갖추었다.
“제가 봤던 성 중에서 플리튼 성이 제일 아름다웠습니다. 결혼식을 꼭 플리튼 성에서 하고 싶었는데, 혹여 저희 가문의 기사가 결투 대회에서 우승하게 된다면 그를 부탁드려도 되겠습니까?”
한껏 올라간 르빌리안의 입꼬리와 반대로 풀푸츠의 얼굴이 구겨졌다.
혼인에 베하르트 백작의 이름을 올리겠다는 뻔뻔한 수법이었다.
다만, 우승이라는 조건을 건 터라 그 당위성이 나쁘지 않았고 또한 아직 파혼하지 않은 터라 문제 될 것도 없었다.
더불어 정말 플리튼 성의 모습에 감복한 듯한 말투까지.
르빌리안은 곧 있을 결혼을 위하여 두려움을 무릅쓰고 백작에게 부탁하는 호기로운 청년으로 보였다.
그렇다고 가만히 있을 수는 없었기에 풀푸츠는 재빨리 자리에서 일어났다.
“르빌리안. 백작님께 무슨 결례인가. 그리고 이런 시기에 결혼식이라니···.”
“하하, 괜찮네! 풀푸츠 남작. 우리 플리튼 성이 아름다운 것은 유명하지. 저 아이가 아니라도 부탁하는 이들이 많아서 제법 난감할 정도라네.”
베하르트의 말에 이번에는 풀푸츠 남작의 입꼬리가 올라가고 르빌리안의 얼굴이 구겨졌다.
“하지만 아무리 상황이 힘들어도 그럴 때일수록 힘을 내야 하는 것 아니겠나? 그래, 그대의 말대로 우승한다면 내 기꺼이 플리튼 성에서 결혼식을 할 수 있도록 허해주겠다.”
다만, 이어진 베하르트의 허락에 상황이 반전됐다.
“하지만 베하르트 백작님께 감히 그런 무례를 범할 수가···.”
“괜찮네. 괜찮아. 풀푸츠 가와 페네르 가의 공헌을 내가 모르겠나? 다만, 좋은 승부를 보여야만 할 걸세.”
베하르트 백작이 웃으면서 허락한 이상 왈가왈부할 수 없었다. 풀푸츠 남작은 자리로 돌아와서 관자놀이를 꾹꾹 눌렀다.
원래 페네르 가와 혼인을 약속하긴 했지만, 지금은 상황이 바뀌었다.
꺼림칙한 느낌과 더는 아쉬운 게 없게 된 상태라 파혼을 생각하고 있는 상황에서 장자의 제안은 치명적이었다.
만약, 정말 페네르 가의 기사가 우승하여 베하르트 백작에게 결혼식을 약속받게 된다면 단순히 페네르 가와의 문제가 아니었다.
“···아델라 경이 이길 가능성이 있나?”
풀푸츠는 뒤의 아돌프에게 물었다.
“제가 정확하진 않지만, 아무래도 벤 경 쪽이 이길 가능성이 큽니다.”
이어진 아돌프의 대답.
풀푸츠도 어느 정도 예상하였다. 그도 그럴 게 아델라와 벤이 경기에서 보여준 모습이 극과 극이었다.
벤은 문외한인 풀푸츠가 보기에도 유려한 검 솜씨로 상대를 제압하여 멋들어지게 승리를 받아냈다.
끝나고 먼저 손을 내미는 모습까지.
기사 결투의 모범적인 모습이었다.
그에 반해 아델라는···.
‘크흠···.’
아델라가 진흙 바닥을 데굴데굴 구를 때, 풀푸츠는 얼굴이 뜨거워 가려야만 했다.
장자들이 필사적으로 웃음을 참았고 베하르트 백작은 대놓고 웃었다.
물론, 승리했지만, 베하르트 백작이 친선으로 연 대회에서 그렇게까지 해서 이겨야 하는지 의문이었다.
다만, 지금은 상황이 바뀌었다.
무슨 수를 쓰더라도 아델라가 이겨야만 했다.
풀푸츠는 만약, 아델라가 졌을 때 취할 행동을 생각하면서 아래를 내려봤다.
그곳에는 벤과 아델라가 경기를 준비하고 있었다.
‘그래도 그가 있으니···.’
어떤 이유에서인지 모르겠지만 아론이 아델라의 종자로 있었다.
“악-!”
‘···종자 맞나?’
풀푸츠는 문득 떠오른 의문을 애써 눌렀다.
아론이 아델라와 같이 있는 것 하나만으로 마음이 좀 놓였다.
그때, 작은 환호가 일었다.
‘비비안? 저 아이가 왜 저기에.’
벤과 아델라가 있는 곳에 비비안이 다가갔다.
빛나는 햇빛이 비친 비비안의 자태에 곳곳에서 감탄이 터져 나왔다.
풀푸츠는 시선을 돌려 르빌리안을 확인했다.
르빌리안의 눈빛에 떠오른 감정은 사랑하는 연인을 향한 것이 아니었다.
물론, 사랑과 소유욕을 분간하긴 어려웠지만, 저 눈빛은 소유욕보다는···.
‘꼭 맛있는 음식을 보는 눈 같군.’
풀푸츠는 눈을 지그시 감았다.
***
‘···골치 아프군.’
벤은 입술을 씹으며 중얼거렸다.
승부 전에 찾아온 비비안.
인사하기 위해서 왔다는 비비안의 해맑음은 다른 이의 부탁보다 무겁게 와 닿았다.
더불어 아델라의 종자라고 우기는 아론까지.
벤은 이 승부에 무언가가 굉장히 얽힌 걸 느꼈다.
‘나는 최선을 다할 뿐이다.’
고개를 저어 상념을 털었다.
검을 들었으면 최선을 다하는 것이 기사가 할 일이었다.
‘···근데 아델라 경은 왜 저러지?’
벤은 맞은편에 선 아델라를 보며 흠칫 놀랐다.
평소와 달리 산발된 머리와 핏발 선 눈동자.
당장이라도 뛰어나갈 것처럼 들썩이는 몸.
기사가 아니라 어디 맹수를 잡아다가 올려둔 꼴이었다.
마치, 생사 대적을 보는 듯한 아델라의 눈초리에 벤은 슬쩍 시선을 돌렸다.
그때.
꾸르륵-.
‘배가 왜 이러지.’
벤은 속이 울렁거림을 느끼고 인상을 구겼다.
배 상태가 심상치 않았다.
안에서 천둥이 치며 세상이 빙글 돌았다.
‘이··· 이럴 수는···.’
당장 화장실로 달려가고 싶었지만, 이미 경기장에 오른 뒤였다.
내려가는 건 포기와 마찬가지였고.
똥 마렵다고 경기를 포기할 수는 없었다.
후우···.
벤은 깊게 숨을 내쉬며 검을 고쳐 잡았다.
세상이 빙글 돌았지만, 입술을 씹어 애써 정신을 다잡았다.
‘왜 또 이런 중요한 순간에···.’
벤은 솟구치는 불만을 애써 눌렀다.
불평하지 않고 그저 검을 고쳐 잡으며 집중했다.
시작 신호를 듣지도 못했다.
벤은 아델라가 뛰어오는 모습에 시작했음을 눈치챘다.
채앵-!
한 차례의 공방.
온전히 집중할 수 없는 벤은 반응이 약간 느렸다.
‘···그래도 할 만하다.’
다행인지 아델라의 상태도 그다지 좋지 않았다.
이어지는 공방.
벤은 복부에 힘을 주며 어떻게든 정신을 붙잡았다.
조금이라도 정신을 놓으면 여러 의미로 위험했다.
하지만 검을 이어갈수록 미묘한 기시감이 들었다.
‘아델라가 이 정도였나?’
복통 때문에 온전히 검에 집중할 수 없지만, 그런 걸 고려해도 아델라의 반응이 예상외로 매끄러웠다.
아니, 아델라는 매끄러운 걸 넘어서 뛰어난 반응을 보였다.
마치, 자신을 잘 알고 있는 것처럼.
그 때문에 공방이 짠 것처럼 유려하고 부드럽게 이어졌다.
챙!챙!
연신 얽히고 떨어지는 검.
벤이 먼저 뒤로 한 발자국 물러났다.
아델라가 곧장 따라붙었다.
벤은 그런 아델라가 목덜미를 노리는 야수처럼 보였다.
‘그래, 이건 아델라의 검이 아니라···.’
벤은 깜짝 놀라 검을 고쳐 세웠다.
채앵!
비교하기에 너무 미숙했지만, 분명히 아론의 것이었다.
‘이건 재밌···.’
꾸르르륵-!
‘···지 않군.’
승부를 길게 가져갈수록 벤의 승률이 떨어질 게 분명했다.
최대한 빨리 승부를 봐야만 했다.
벤은 어금니를 질끈 깨물며 자세를 낮추고 어깨를 내리면서 허리를 틀었다.
그에 아델라는 땅을 박차면서 거리를 좁혔다.
아론이 보였던 반응과 비슷했다.
‘···역시 알고 있군.’
아론이 종자로 아델라에게 검을 가르쳐준 듯했다.
‘그 아론에게 검을 배우다니··· 부럽군.’
기사인데, 기사가 아닌 이에게 기꺼이 가르침을 받다니···.
벤은 아델라가 조금 다르게 보였다.
짧은 생각을 마친 벤은 왼발 대신 오른발을 내디뎠다.
아론에게 검을 배웠다면 자신이 왼발을 내민다는 건 알고 있을 터.
아델라의 뒤로 아론이 겹쳐 보이는 듯하여 벤은 입꼬리를 올렸다.
이어진 찌르기-.
아론과 달리 아델라의 반응이 다소 느렸다.
물론, 그 정도의 반응도 대단했지만.
‘···아론이 괴물인 것이지.’
그때.
꾸르르륵-!
몸을 거칠게 움직인 터라 복통이 극심해졌다.
찰나의 순간.
아주 살짝 느려진 검.
그때, 아델라의 검이 일변했다.
‘···팔목?’
아델라가 팔목을 꺾으며 검을 끌어왔다.
눈에 익은 검술이었다.
아론의 것이 아닌.
‘세인트 경의 검술.’
벤이 경악 어린 감탄을 뱉을 때.
채애앵-!
아델라의 검과 벤의 검이 부딪쳤다.
중간에 방향이 틀어진 찌르기는 아델라의 견갑을 스치는 것에 그쳤고.
아델라의 검은 어느새 벤의 목을 겨누고 있었다.
‘···졌군.’
만약, 복통이 없었다면 아델라가 반응하기 전에 찔러 넣을 수 있었겠지만.
또한, 검에 힘이 제대로 실려 아델라의 검과 부딪쳐도 그 목표를 잃지 않았겠지만.
어찌 됐건 벤의 패배였다.
벤은 검을 내렸다.
“와아아아아-!!”
생각지 못한 결과에 터진 열띤 환호.
벤은 고개를 돌려 아론을 확인했다.
자신의 종자에게 어깨동무하고 주머니를 슬쩍 뒤지는 아론.
‘···내가 오른발로 바꾼 것도 알고 있었다.’
벤은 그 엉성한 가죽 투구 사이로 보이는 무감정한 눈동자가 자신을 꿰뚫고 있는 듯하여 몸을 잘게 떨었다.
결국, 그의 손바닥에서 놀아난 듯한 찝찝한 감각이 온몸을 뒤덮었다.
“축하하오. 아델라 경.”
벤은 상념을 털어내고 아델라에게 다가갔다.
아델라는 고개를 푹 숙이고 몸을 바들바들 떨고 있었다.
단시간에 실력을 증대하기 위해서 꽤 고된 노력을 했을 것이 분명했다.
벤은 순수한 경외심을 가지고 손을 내밀었지만.
“후후- 좋은 승부였습니다.”
평소의 아델라로··· 아니, 오히려 턱을 더욱 치켜든 아델라가 손을 맞잡으면서 고개를 끄덕였다.
그 묘하게 거들먹거리는 태도에 벤의 눈썹이 작게 구겨졌다.
‘···복통만 없었으면 내가 이겼다.’
반감이 들었지만, 벤은 애써 패배를 인정했다.
“다들 감사합니다! 감사합니다!”
경기장을 한 바퀴 돌며 손을 붕붕 흔드는 아델라의 모습에 벤은 복통이 심해져 황급히 뒤로 빠졌다.
“벤 경! 이게 어떻게 된 일이오! 최선을 다하겠다 하지 않았소! 어찌 저런 여자 기사한테···!”
극심한 복통에 정신을 간신히 잡고 뛰는 벤의 앞을 르빌리안이 막고 고래고래 소리를 질렀다.
“최···선을 다했습니다.”
이보다 어찌 더 최선을 다할 수 있을까.
벤은 떳떳했다.
“최선을 다했는데, 고작 ‘진흙밭을 구르는’ 아델라에게 졌단 말이오? 하! 페네르 가의 검이라는 이명이 아깝군! 아까워!”
정신의 줄이 거의 끊어질 것처럼 위험했다.
벤은 옆으로 그를 지나치려 했지만, 르빌리안이 벤의 팔을 거칠게 잡았다.
“내 분명 자네한테 승리, 그거 딱 하나만을 부탁했는데! 어찌 그런 쉬운 것 하나 하지 못하···.”
순간, 벤은 자신도 모르게 주먹을 휘둘렀고.
르빌리안은 혀를 빼물고 벽에 기대어 쓰러졌다.
‘내가 주먹을···?’
벤은 쓰러진 르빌리안과 자신의 주먹을 슬쩍 보고 황급히 걸음을 옮겼다.
일단, 제일 급한 큰일부터 해결해야 했다.
***
“이게 마나의 연결을 끊는다.”
스왈로이츠는 유리 통 안에 든 투명한 액체를 빙글 돌렸다.
“아아··· 예···. 마나 뿐만이 아니라 오러도 일으키지 못합니다···. 일시적이지만···.”
마나의 연결을 끊는 물건이 있는 것도 처음 알았지만, 그것이 오러 또한 일으키지 못하게 한다는 점이 신경을 긁었다.
‘마나와 오러는 별개일 텐데, 어찌 둘을 동시에···.’
둘 사이에 연관 점이 있지 않은 이상 말이 되지 않았다. 물론, 당장 그를 연구할 시간은 없었다.
“이런 물건이 어떻게 알려지지 않았지?”
“아아··· 회색 마탑에서 최근에 개발한 약품입니다···.”
듣기만 해도 답답한 목소리에 스왈로이츠는 잠시 침음성을 흘리다가 고개를 끄덕였다.
그 효과는 이미 실험하여 확인한 뒤였다.
왜 회색 마탑에서 이리 도와주는지 모르겠지만, 애초에 예측 불가능한 놈들이었다.
그저 자신과 방향이 맞을 때 사용하는 게 맞았다.
‘···멍청한 영애의 생일 때, 주민들까지 전부 먹을 수 있는 스튜를 만든다고 했지.’
스왈로이츠는 병을 빙글 돌리며 활짝 웃었다.
그런 스왈로이츠의 뒤로는 목이 묶인 고블린이 끽끽거리면서 뛰어다니다가 돌연 픽- 쓰러졌다.