Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (99)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 99화 마늘 경연 대회(99/254)
99
마늘 경연 대회
‘···저 새끼 상태가 왜 저래?’
나는 똥 마려운 놈처럼 도망치는 벤을 보며 수염을 긁적였다.
‘조금 위험했는데···.’
벤의 찌르기를 대비하여 아델라에게 첫 상대였던 샹디의 ‘팔목 틀기’를 가르쳤다.
그 기술은 벤의 찌르기를 방비함에 최적이었다.
그를 단기간에 가르치기에 제법 많은 노력이 들었지만, 마늘을 생각하면 감수할 만했다.
더불어 아델라도 기사였기에 검을 다루는 솜씨는 나쁘지 않았다. 실전 경험이 부족한 점을 고려하면 좋은 편이라 봐도 무방했다.
아델라에게 반복 학습으로 벤의 검술에 대한 무의식적인 방비를 탑재시켰다.
포기라는 선택지가 없는 아델라는 훌륭히 교육 과정을 마쳤기에 아델라의 승리를 예상했다. 하지만 마지막 벤의 찌르기는 내 예상을 넘어선 속도였다.
벤은 영악하게도 한 수를 숨기고 있었다.
나는 그를 보자마자 아델라의 패배를 직감했다.
그에 벤에게 ‘절친’ 할인으로 마늘을 살 궁리를 하는데.
마지막 순간 벤의 찌르기가 순간적으로 느려졌다.
벤의 안색이 좋지 않았는데, 그에 대한 여파인 듯했다.
‘쟤는 중요한 순간마다 좀 이상하단 말이지.’
괜히 ‘사람 새끼 아닌’이라고 불리는 게 아니었다.
가장 중요한 순간에서 애가 구실을 못 했다.
‘보리가 엄청 좋아하네.’
아델라는 경연 프로그램에서 우승한 것처럼 방긋방긋 웃으며 손을 연신 흔들었다.
그림이 제법 좋았지만, 문제는 아델라가 ‘적당히’를 모른다는 점이었다.
아델라의 승리 만끽이 길어지니, 처음에 환호하던 사람들도 조용해졌다.
애초에 친목 결투 대회를 우승했다고 저리 기뻐하는 게 좀 이상했다.
물론, 나도 그 못지않게 기뻤지만.
‘마차 가득한 마늘이라.’
절로 입안에 침이 고였다.
연신 손을 흔들던 아델라가 풀푸츠 남작의 부름에 앞으로 올라갔다.
그리고 나오는 늙은 호랑이 같은 사내.
‘베하르트 백작.’
카누아 꽃잎을 뿌리며 괴상한 짓을 했던 놈이었다.
자세히 보니 지금도 앉아있는 의자에 카누아 꽃잎이 잔뜩 뿌려져 있었다.
베하르트 백작이 뒤쪽에 손짓했다.
그러자 두꺼운 검은 천을 둘러쓴 누군가가 베하르트 백작 옆으로 나왔다.
그를 보자 강렬한 충동이 차올랐다.
‘맛있겠군.’
– 동감이네.
나도 모르게 중얼거렸다가 세입자의 맞장구에 화들짝 놀랐다.
전의 놈들과 달리 맛있는 냄새가 나진 않았지만, 녀석의 진한 풍미가 본능적으로 느껴졌다.
지금까지의 경험상 맛있음과 위험도는 비례했다.
저 정도의 풍미라면 어느 정도일지 감이 오지 않았다.
나는 허리를 긁는 척 검 손잡이를 매만졌다.
차가운 감촉에도 연신 뜀박질하는 심장이 가라앉지 않았다.
천에 특수한 장치라도 되어있는지 얼굴이 보이지 않았다.
그에 눈도 깜박이지 않고 놈을 관찰했지만, 놈은 내 쪽으로 시선을 주지 않았다.
놈은 나를 눈치채지 못한 듯했다.
베하르트 백작이 놈에게 뭔가를 물고 놈이 대답하는 듯했다.
그런 뒤에 베하르트 남작이 움직이는 걸 보니, 둘 사이의 관계가 범상치 않은 듯했다.
‘악마? 흑마법사? 그렇다기에는 냄새가···.’
간단하게 중세 식으로 검문하기에는 놈의 옆에 베하르트 백작이 있었다.
당장 베하르트 백작 뒤로 선 기사만 넷이었고 저놈이 어떤 놈인지도 파악되지 않았다.
진한 허기짐에 고통스러울 정도였지만.
‘···지금은 아니다.’
후에 더 적절한 기회를 노리는 게 맞았다.
그런 때가 반드시 올 거라는 직감이 들었다.
충동을 애써 억누르며 고개를 돌렸다.
예의 모범적인 여기사 모습으로 돌아온 아델라가 당당히 베하르트 백작 앞에 섰다.
베하르트가 큰 목소리로 아델라의 무위와 용기를 칭찬했고 환호가 다시 커졌다.
다시 방긋 웃는 아델라.
관심을 받아 잔뜩 신난 모습이었다.
‘얘는 현대에 태어났으면 큰일 났겠네.’
나는 그 모습에 고개를 작게 저었다.
베하르트 백작이 손짓했고 어딘가에서 익숙한 향기가 가득 풍겼다.
그리고 들어오는 마차.
베하르트 백작이 타고 온 마차 뒤에 달려 있던 마차였다.
그를 끄는 말이 콧물을 길게 흘리며 연신 투레질을 했다.
그는 금방 전염되어 방금까지 환호하던 이들이 연신 재채기를 했다.
‘쯧, 미개한 놈들.’
나는 마늘의 맛을 모르는 놈들을 보며 혀를 찼다.
‘듣기로는 마늘로 흡혈귀를 잡았다던데, 정말 효과가 있나?’
잠시 고민했지만, 이내 고개를 저었다.
정말 효과가 있어도 고작 흡혈귀 잡는데 귀한 마늘을 사용할 필요 없었다.
“귀중한 마늘이니 그 관리를 특별히 신경 쓰게. 다시 한번 축하하네.”
“예! 에-취! 에···에취!”
아델라가 참으려는 듯 얼굴을 마구 구겼지만, 결국 참지 못하고 연신 재채기를 했다.
그 인사를 받는 베하르트 백작도 재채기했기에 그냥 넘어가는 듯했다.
그를 마치고 내려온 아델라가 미묘한 표정으로 내게 다가왔다.
‘마늘이 좋긴 해도 너무 많은데.’
나는 마차 빼곡한 마늘을 보며 볼을 긁적였다.
‘마늘은 건조 시키나.’
마늘을 어떻게 보관했는지 떠오르지 않았다.
‘그리고 양식도 생각해야지.’
마늘이 마차 가득 있긴 했지만, 유통기한이 있는 터라 평생 먹으려면 양식에 투자하는 편이 맞았다.
‘마늘의 원산지가 북쪽의 태르앙 산맥이라 했나.’
태르앙 산맥.
북쪽에 있는 산맥인데, 그 끝이 높아서 구름에 가려 보이지 않을 정도였다. 그 탓인지 용들이 산다는 전설이 있었다.
실제로도 있고.
‘엘프도 많았지.’
더불어 마물 또한 많은 터라 웬만해서 출입하지 않는 곳이었다.
그래도 거기서 나오는 용과가 정말 유명했기에 이따금 산을 오르는 이가 있었다.
여기 용과는 정말 용처럼 생기고 울부짖기까지 했다.
다만, 용과는 희귀하여 찾지 못하는 날이 많았다.
그럴 때 손실을 조금이라도 메꾸려고 캐오는 것이 마늘이었다.
마늘은 캐온다고 사는 이가 없었기에 그들은 아예 고급화 전략으로 나갔다.
그 비싼 금액에 몇몇 귀족들이 허영심에 가득 차서 구매하여 형성된 것이 지금의 마늘 버블이었다.
‘그럼 기르튼 산맥에 심으면 되려나.’
캐서딕 동쪽에 있는 기르튼 산맥도 험하고 마물이 나오는 게 비슷했으니, 그쯤에 심으면 될 듯했다.
‘달루스한테 부탁하면 되겠네.’
사형 집행인 달루스는 캐서딕 동쪽에 떨어진 오두막에 살았다.
그런 탓에 달루스는 종종 기르튼 산맥에 다녀온다고 했으니, 그에게 길잡이를 부탁하면 될 듯했다.
흡혈귀 사태 이후로 일이 없었을 테니, 소정의 금품을 지급하면 마늘 양식을 도와줄 듯했다.
그에 절반은 심고 나머지 절반의 절반은 내가 먹고, 나머지는 미개한 중세 놈들에게 마늘 맛을 알려주는 용도로 사용하기로 했다.
후에 마늘 양식이 성공하면 살 사람이 있어야 했기에 미개한 중세 놈들에게 마늘 맛을 알려둘 필요가 있었다.
뭐든 먹다보면 그 맛을 느끼게 되는 법이었다. 더불어 매운맛은 한 번 빠지면 좀처럼 헤어나오기 힘들었고.
성공이 보장된 사업이었다.
‘매운맛을 중화시키는 방법만 좀 알아내면···.’
이런저런 생각을 하고 있을 때, 대회의 수상까지 끝났다.
사람들이 다 빠질 때까지 손을 흔든 아델라가 당당히 걸음을 옮겼다. 일단, 나는 상품 수령을 해야 했기에 아델라를 따라갔다.
문 앞에서 잠시 머뭇거리며 나를 슬쩍 본 아델라가 방에 들어갔다.
아델라는 나를 당당히 올려보며 잠시 숨을 골랐다.
그러다 뭔가 결심한 얼굴로 입을 열었다.
“그대 덕분에 우승했소. 감사하오 ···악.”
‘악’을 마치 마침표처럼 쓰는 모습과 건방진 말투에 꿀밤이 마려웠지만 애써 참았다.
어찌 됐건 마늘과 금화 10개를 벌어온 훌륭한 보리 아닌가.
토사구팽도 숨 돌리고 물 마실 시간은 주는 게 도리였다.
“물론, 그대가 내 명예를 가진 건 맞소. 기사의 명예를 가졌다는 것은 내 모든 걸 가진 것과 다름없지 ···악.”
“본론만 말해라.”
너무 길어지는 탓에 나는 주먹을 흔들어 ‘용건만 간단히’를 부탁했다.
“우승으로 받은 금화 20개가량의 마늘, 풀푸츠 남작이 제안한 금화 10개. 전부 그대에게 드리겠소 ···악.”
아델라가 풀푸츠 인장이 박힌 주머니를 내밀며 말했다.
‘당연한 걸 왜 굳이 말하지?’
이미 협의가 끝난 내용을 굳이 다시 입에 담는 아델라의 모습에 의문이 들었다.
그건 애초부터 내 것이었다.
본래 재주는 짐승이 부려도 돈은 사람이 버는 법이었다.
“···대신 내게 검술을 가르쳐 주시오.”
아델라가 기사다운 올곧은 눈동자로 나를 보며 또박또박 말했다.
그 뻗대던 아델라가 먼저 가르침을 요청하다니···.
역시 때리면 고쳐지지 않는 게 없었다.
‘근데 이걸로 끝났다고 생각했나?’
당장 보리는 이번 친선전에서 마늘 마차와 금화 10개를 벌어온 유능한 투견이었다.
더불어 이런 기사 대회는 종종 열릴 것이니, 투견 유망주 보리를 풀어줄 리 없었다.
싸우기 위해서 진흙도 구르는 보리는 앞으로 동쪽 최고의··· 아니, 대륙 최고의 투견이 될 게 분명했다.
다만, 관계는 확실히 해둬야 했다.
“보리야.”
“나는 보리가 아니라 기사 아델라···.”
“보리야.”
“···악!”
두 번 부르니 금세 예의 표정으로 돌아온 아델라가 눈을 크게 끔벅이며 대답했다.
“좌로 굴러.”
“악!”
잠시 멈칫거리던 아델라가 황급히 뒤로 누워서 데굴데굴 굴렀다.
“우로 굴러.”
“악!”
‘잘 구르네.’
굼벵이도 구르는 재주가 있다더니, 아델라에게도 구르는 재주가 있는 듯했다.
‘얘도 족제비처럼 주기적으로 교육해야겠네.’
열심히 바닥을 구르는 보리를 보며 고개를 끄덕였다.
그나마 다행인 점은 족제비보다 순하여 손이 많이 가진 않았다.
***
나는 보리 교육을 마친 뒤에 마늘 마차를 끌고 내성을 나섰다.
마늘 마차를 끌고 다니자 그 냄새에 미개한 중세 놈들이 분분히 도망가는 게 재밌었다.
중간에 ‘흡혈귀는 마늘을 싫어한다던데.’라고 슬쩍 말하니 방구차처럼 뒤를 따라오는 놈들도 있었다.
마차를 끌고 해나네 술집으로 향했다.
“조장 오셨습니까.”
술집에는 애들이 잔뜩 모여서 술을 마시고 있었다.
‘하라는 일은 안 하고··· 쯧.’
나는 혀를 차면서 마차를 술집 안쪽에 세웠다. 술집이 큰 터라 마차를 세울 수 있는 공간도 따로 있었다.
애들에게 마차에서 마늘을 내리라고 시켰다. 놈들은 눈이 맵다고 툴툴거리면서도 곧장 움직였다.
대부분 창고에 넣은 다음 반의반 정도를 꺼내 술집으로 가져갔다.
해가 지기 전인데도 술집 안에는 사람이 많았다.
‘깡패 놈들 다 모여있네.’
6 구역 놈들부터 스카네 애들까지 여기가 무슨 아지트인 것처럼 모여있었다.
그만큼 장사가 잘된다는 소리였으니, 나는 만족스럽게 고개를 끄덕였다.
얼음을 만지며 놀던 칸나가 냉큼 달려와서 다리에 붙었다.
그런 칸나 뒤쪽으로 사내 둘이 붙었는데, 양동이 투구를 보니 나마이야드라는 무식한 놈들인 듯했다.
‘···호위?’
간부 어쩌고 하더니 나름 열심히 활동하는 듯했다.
칸나에게 나쁜 물 들까 잠시 걱정했지만, 중세식 소꿉놀이라 생각하고 넘겼다.
“으윽··· 이게 무슨 냄새···.”
“지독하군. 악마라도 올라온 건가?”
마늘이 들어오자 술집 내부에 있던 놈들이 분분히 일어나며 질색했다.
그에 내가 혹시 마늘 냄새가 싫은 놈 있냐고 묻자, 놈들이 활짝 웃더니 다시 자리에 앉았다.
‘여기에 인종 차별주의자는 없군.’
나는 고개를 끄덕이면서 손짓했다.
놈들은 어찌나 엄살이 심한지, 고작 마늘 옮겼다고 눈물을 줄줄 흘렸다.
“자, 다들 주목.”
나는 한데 모은 마늘을 가리키며 입을 열었다.
마늘 먹는 방식을 연구해야 했지만, 내가 고민할 필요는 없었다.
“마늘 맛있게 먹는 방법을 발견한 놈에게는 은화 30개를 주겠다.”
미개한 놈들이 먹는 방법은 미개한 놈들이 가장 잘 아는 법이었으니, 적당한 금액만 걸면 알아서 찾아올 것이다.
거기에 마늘 양식이 성공하면 은화 30개는 단번에 메꿀 게 분명했다.
예상했던 대로 은화 30개의 힘은 대단했다.
방금까지 코를 막고 있던 놈들이 황급히 자리에서 일어나서 방긋 웃었다.
마늘이 좀 아깝기는 했지만, 어차피 사는 놈도 없었기에 남으면 썩을 뿐이었다.
놈들을 마늘 맛에 길들일 필요도 있었고.
“이거 생선 빵에 넣어 먹으면 그 맛이 제대로 일 거 같습니다.”
“닥쳐. 브릭.”
브릭의 중얼거림에 옆에 있던 켈이 욕을 퍼부었다.
‘마늘 요리 경연 대회.’
마늘 주변에 다닥다닥 붙은 놈들의 질색한 얼굴을 보면서 고개를 끄덕였다.
“남은 것들은 어쩔 생각입니까?”
실연의 충격이 컸는지, 눈이 붉은 베르만이 물었다.
“나중에 심어서 양식하려고.”
“예? 양식이 아니라 재배··· 아, 알겠습니다.”
작게 중얼거린 베르만이 뒤로 물러났다.
‘무식한 놈들.’
나는 눈물을 흘리면서도 마늘을 주워가는 놈들을 보며 고개를 저었다.
***
‘중세 놈들을 너무 얕봤군.’
나는 앞에 놓인 괴상한 것을 보며 침음성을 흘렸다.
“이··· 이건 마늘 맥주입니다! 맥주의 쓴맛과 마늘의 매운맛이 합쳐져서 최고의 맛을 뽐내지요!”
수염이 듬성듬성 난 놈이 헤벌쭉 웃으며 맥주잔을 내밀었다. 맥주 위에는 마늘 조각들이 가득 올려져 있었다.
말과 달리 놈은 눈물을 뚝뚝 흘렸다. 그 눈물이 맛있음에서 나온 것이 아님은 확실했다.
“마셔봐.”
“하하···. 그게···.”
잠시 머뭇거리던 녀석이 내가 눈썹을 찌푸리자, 맥주잔을 입에 가져가서 꿀꺽꿀꺽 마셨다.
세 모금을 채 넘기기도 전에 녀석이 맥주를 길게 뿜었다.
“다음.”
나는 가볍게 손을 저었다.
잔뜩 시무룩해진 녀석이 옆으로 비켰다.
대기하고 있던 자원봉사자들이 뛰어 들어와서 심사장을 깨끗이 치웠다.
“마늘 주먹이다. 이를 맞춘다면 상대의 눈에서 눈물이 나오게 할 수 있지.”
다음은 스카 놈이었다.
요리에 대한 개념 자체가 없는 듯했다.
굳이 들을 것도 없이 쫓아냈다.
다음은 칸나였다.
다른 놈들과 달리 칸나는 똘똘한 눈으로 나를 보며 고개를 끄덕였다.
‘그래, 칸나라면.’
전에 구운 마늘도 곧잘 먹었던 칸나였다.
더불어 캐서딕 최연소 마법사로 등극한 칸나였기에 거는 기대가 남달랐다.
물론, 캐서딕에 마법사라고 해봤자 몇 없었지만.
칸나의 등장에 시끄럽던 장내가 단번에 조용해졌다. 양동이 쓴 놈들이 거칠게 욕하면서 조용히 시키고 있었다.
사람들의 관심 속 칸나가 자그마한 나무 상자를 내밀었다.
받아보니 상자가 굉장히 차가웠다.
그에 불안함이 스멀스멀 올라왔다.
‘왜 마늘 요리인데 차갑지?’
나는 애써 표정 관리하며 상자를 천천히 열었다.
상자를 열자 서늘한 연기가 피어올랐다.
마치, 드라이아이스를 물에 넣은 듯한 느낌.
구름 같은 연기가 사라지자 그 안에 있는 내용물이 보였다.
투명한 물 위에 올려진 뽀글뽀글한 구슬들.
미세하게 풍기는 냄새는 마늘이 분명했지만, 형태는 마늘이라기에 애매했다.
그저 구슬 아이스크림처럼 아주 작은 동그라미였다.
나는 그를 잠시 멍하니 보다가 손가락으로 몇 개 집어서 입에 넣었다.
아주 미세한 단맛.
매운맛이 전혀 느껴지지 않았다.
이게 마늘인지 모르겠다는 게 문제였지만.
‘···분자요리?’
현실에서 떨어진 모습과 맛.
기억 속에 있던 단어가 퍼뜩 떠올랐다.
‘중세에서 분자요리를···? 어째서?’
밑도 끝도 없는 분자요리의 등장에 의문이 들었다.
이를 어떻게 할지 잠시 고민하다가 고개를 끄덕였다.
‘그래도 분자요리는 현대 기술이니까.’
마늘 맛이 사라진 것과 그 과정이 굉장히 번거로울 게 분명하여 아쉽지만, 예선에서 떨어질 음식은 아니었다.
나는 손짓하여 칸나를 가까이 부른 다음, 자그마한 마늘 석상이 달린 목걸이를 목에 걸어줬다.
그를 받은 칸나가 제 자리에서 펄쩍 뛰면서 기쁨을 표출하고 사라졌다.
주변에서 대기하던 예선 참가자들이 박수치며 환호했다.
“다음.”
다음은 브릭과 마샤였다.
브릭만 나왔으면 한 대 때리고 쫓아내겠는데, 마샤까지 데리고 온 터라 그럴 수 없었다.
마샤가 생선 마늘 빵을 내밀었다.
“생선 빵의 옅은 비린내를 마늘이 다 잡아줘서 훌륭한 조합을 보여줍니다!”
브릭이 흉측한 것을 내밀며 자신 있게 말했다.
‘옅은 비린내는 염병··· 개새끼.’
제 어머니를 끌고 오다니 참으로 비겁한 놈이었다.
나는 손에 들린 흉측한 것을 보며 침을 꿀꺽 삼켰다.
끊기지 않는 악연처럼 자꾸 내 주위를 맴도는 생선 빵이었다. 더불어 이번에는 생마늘까지 더해졌다니···.
“어머, 아론. 어디 아프니?”
다만, 마샤의 친절한 물음에 고개를 젓고 입에 넣을 수밖에 없었다.
물컹.
오랜만에 보이는 바다.
그 안을 열심히 헤엄치던 이름 모를 생선.
미개한 중세 놈의 작살에 몸을 꿰뚫어 죽은 원한 고스란히 전해졌다.
‘개 같은 어부 놈들!’
그 순간.
흑마늘이 데굴데굴 굴러와서 생선의 원한을 달래줬다. 작살에 뚫린 부위를 흑마늘이 어루만져주며 채워줬다.
이윽고 합체된 둘.
상체는 생선이고 하체는 마늘인.
반생반마였다.
‘왜 맛있지?’
인정하고 싶지 않았지만, 흑마늘 특유의 매운맛이 정말로 생선의 비린내를 잡아주며 정말 굉장한 맛을 냈다.
“···오오옷!!”
나도 모르게 감탄사를 내뱉게 되는 맛이었다.
혹시나 해서 한 입 더 먹었지만, 이해되지 않은 맛있음이 입안을 가득 채웠다.
음수끼리 곱해져서 양수가 되는 것처럼 기묘한 화합이었다.
아니, 이건 음수의 세제곱이었다.
그 정도로 맛있었다.
정말 손이 무거웠지만, 심사는 공명하고 정대해야만 했다.
나는 떨어지지 않는 손을 움직여 합격증을 내밀었다.
“역시 생선 빵이다! 브링턴 왕국의 명물! 샤롯 기다려! 30골드 간다!”
잔뜩 신난 브릭이 허리를 연신 튕기면서 송곳니를 흔들었다.
참으로 흉측했지만, 옆에 마샤가 있는 터라 때릴 수 없었다.
“고마워. 아론. 그때 그 처자 데리고 가게에 한 번 오렴.”
친절한 마샤의 말에 고개를 끄덕였다.
“다음.”
나는 전에 남은 맛을 지우기 위해 맥주를 들이마셨다.
시원함이 입속에 남은 맛을 지웠다.
“제가 고안한 요리는 마늘 사과입니다.”
이윽고 들어온 놈은 과일 상인이었다.
놈은 깎은 사과 위에 깐 마늘을 올리고 자랑스레 내밀었다.
그에 뭔가 있나 싶어서 눈을 가늘게 뜨고 관찰했지만, 사과 위에 마늘 올린 거였다.
“그냥 사과에 마늘 올린 거 아닌가?”
“그렇게 보이겠지만, 자세히 보면 이렇게 엇비슷하게 올린 것이···.”
“나가.”
발악하는 놈을 다른 놈들이 잡아다가 끌어냈다.
“···다음.”
나는 심사위원의 고단함을 느끼며 손을 휘저었다.
***
‘···진짜 아니라고.’
족제비··· 아니, 딜런은 얼얼한 얼굴을 매만지며 툴툴거렸다.
늘 그렇듯 십새끼가 갑자기 쥐어박았고 딜런은 속수무책으로 맞을 수밖에 없었다.
‘뒷담을 한 게 걸렸나? 아니면 제국기를 태운 게 나라는 걸 알았나? 그것도 아니면···.’
워낙 걸리는 게 많은 터라 딜런은 뭐라 항변도 못 했다.
억울한 점은 십새끼의 주먹이 아프기는 엄청 아픈데, 또 흉은 안 진다는 거였다.
십새끼는 사람 때리는데 전문가가 분명했다.
다만, 이어진 녀석의 말에 딜런의 가슴 속 억울함이 차올랐다.
‘나 진짜 안 훔쳤다니까.’
자신이 검문하면서 십새끼에게 갈 금화를 훔쳤다니!
저번에 그렇게 맞았는데 미치지 않고서야 뻔히 목격자가 있는 상황에서 놈의 물건에 손댈 리가 없지 않은가!
물론, 충동이 들긴 했지만, 목격자가 있는 터라 그를 막기 위해 제 뺨까지 때렸던 딜런이었다.
‘이유부터 말하고 때리던가···. 괜히 실토해서 괜히 더 맞았네.’
딜런은 퉤- 하고 침을 뱉었다.
피가 섞인 붉은 침이 바닥에 뿌려졌다.
그래도 이 정도면 나름 적당한 수준에서 끝났다.
‘근데 이걸 나보고 어떻게 하라는 거야.’
문제는 십새끼가 맡긴 괴상한 물건이었다.
놈은 이를 마늘이라고 불렀지만, 이건 분명 악마의 물건이 분명했다.
매운 냄새에 옆에 있기만 해도 눈물이 줄줄 흘러나오는 그런 악마의 물건.
십새끼는 짤막한 말과 함께 이것들을 딜런에게 맡겼다.
‘골드도 가져오고 이걸 맛있게 먹을 방법도 찾으라고?’
혹시나 싶은 마음에 딜런은 그중 하나를 까서 크게 씹었다.
잠깐의 단맛 뒤에 입안이 굉장히 뜨거워졌다.
전에 십새끼가 구운 마늘을 먹었을 때도 매웠지만, 지금은 그와 비교도 안 될 정도였다.
입에서 불이 난 듯한 감각에 딜런은 제 혓바닥을 때리며 방방 뛰어다녔다.
그렇게 한참을 뛰다가 진흙에 혓바닥을 박고 나서야 가라앉았다.
‘이 지독한 매운맛을 어떻게 없애라고.’
그 강렬한 맛에 고민은 더욱 깊어졌다.
딜런은 무거운 고민을 담은 상태로 여기저기를 쏘다녔다. 거리 곳곳에서 진득하니 풍기는 마늘 냄새에 눈물을 주르륵- 흘릴 때.
어디선가 향긋한 냄새가 풍겼다.
딜런은 무의식적으로 그를 따라 걸음을 옮겼다.
외성에서 내성으로 넘어가는 그 도로의 중간에 큼지막한 솥이 하나 끓고 있었다.
그 주변으로는 하녀들이 분분히 뛰어다니고 있었고 익숙한 얼굴도 있었다.
‘해나랑 스왈로이츠?’
아까의 마늘 때문에 속이 굉장히 쓰린 딜런은 어영부영 다가가다가 병사들에게 막혔다.
“외성 경비대도 접근 불가다.”
“아, 저희 쪽 사람이에요.”
해나의 말에 병사가 미심쩍은 눈빛으로 비켜섰다.
‘뒤통수에 칼 꽂히면 죽을 놈이 까불어.’
딜런은 슬쩍 단검을 매만지며 ‘헤헤···’ 웃고 안쪽으로 들어갔다.
거대한 솥에는 건더기가 아주 듬뿍 들어간 엄청난 스튜가 한가득이었다.
꿀꺽.
그 모습에 예전 십새끼와 처음 임무를 나갔을 때 먹었던 스튜가 떠올랐다.
‘그때 참 맛있었는데.’
딜런은 입맛을 다시며 고개를 돌렸다.
스왈로이츠가 왜 여기 있는가 했는데, 마법으로 솥 아래의 불을 키우고 있었다.
다들 굉장히 분주했다.
아까 들어오지 못하게 했던 병사들도 그 열기에 더운지 조금 거리가 떨어져 있었고.
아무도 딜런에게 관심 없었다.
딜런은 문득 솥에 있는 스튜가 굉장히 크다고 느껴졌다.
품속에 있는 마늘 하나 넣는다고 그 맛이 달라지지 않을 것처럼 컸다.
딜런은 자신이 의식하지 못한 사이에 마늘을 던져 넣었다.
퐁당.
아주 작은 소리와 함께 마늘이 스튜 안으로 가라앉았다.
‘역시 요리는 스튜지. 뭘 넣어도 맛있다니까.’
딜런은 색이 묘하게 어두워진 스튜를 보며 고개를 끄덕였다. 자고로 스튜란 다양한 것을 많이 넣으면 넣을수록 그 맛이 깊어지는 법이었다.
괜히 용병들이 삭힌 육포까지 넣는 게 아니었다.
저 정도의 스튜라면 마늘을 넣어도 티가 안 날 것이다. 만약 그 저주받은 맛이 안 난다면 이거야말로 마늘을 맛있게 먹는 방법이었다.
딜런은 자신의 총명한 생각에 감탄하며 박수쳤다.
“이제 대강 다 끝났어요. 귀족 분들도 같이 드시니까 어찌나 손이 많이 가는지.”
딜런이 만족감에 고개를 끄덕이고 있을 때, 해나가 다가왔다.
해나의 중얼거림에 딜런의 등이 곤두섰다.
“형수님, 귀··· 귀족도 같이 먹는단 말입니까?”
딜런은 더듬거리면서 입을 움직였다.
“네. 아, 딜런은 작년 아가씨 생일 때 없어서 모르는구나. 매번 아가씨 생일 때 큰 솥에 스튜를 끓여서 다 같이 나눠 먹어요. 그래서 저렇게 경비가 삼엄한 거예요. 어차피 내일 또 하녀들에게 먼저 먹이고 확인하겠지만···. 휴, 이대로 하루 푹 끓이면 내일 굉장히 맛있겠죠?”
귀족이 평민과 같은 스튜를 왜 처먹는단 말인가?
딜런은 황급히 스튜를 내려봤다.
확실히 방금보다 색이 진했다.
‘···.’
족제비는 뭐라 형용할 수 없는 기분을 느끼며 스튜를 한참 동안 내려봤다.
스튜의 모습이 꼭 단두대처럼 보였다.
단두대가 펄펄 끓고 있는 모습에 딜런은 눈물이 찔끔 났다.
‘이게 다 그 십새끼가 억지를 부려서···.’
딜런은 눈가의 눈물을 찔끔 눌러 닦았다.
그때, 해나가 국자로 스튜 맛을 봤다.
딜런은 ‘제발’을 중얼거리며 해나의 옆모습을 응시했다.
“···음?”
해나의 살짝 구겨진 눈썹과 미묘한 감탄사.
딜런은 가슴이 철렁 내려앉았다.
주마등이 스치듯 십새끼에게 얻어맞은 기억들이 스쳐 지나갔다.
해나의 뾰족 치솟은 코가 악마의 날카로운 코처럼 모나게 보였다.
“···굉장히 맛있는데? 재료를 많이 넣어서 그런가?”
이어진 해나의 말.
‘아아, 역시 형수님은 천사였구나.’
괜히 코가 뾰족 솟은 게 아니었다.
천사의 뿔피리 기능을 겸하는 게 분명했다.
다만, 딜런은 해나의 반응으로는 만족스럽지 못했다.
찝찝한 걸 못 참는 딜런이었기에, 황급히 주변 하녀들이나 병사를 불러 그 맛을 보게 했다.
다들 반응이 좋았다.
그래도 마음이 풀리지 않았다.
그때, 슬쩍 일어나서 멀어지는 스왈로이츠가 보였다.
깐깐하게 못생긴 얼굴.
묘하게 귀족스러운 느낌이 있었다!
‘저놈에게 먹이면 되겠군!’
딜런은 냉큼 놈의 뒷덜미를 잡았다.
“뭐··· 뭔가?!”
‘이 새끼 표정이···.’
화들짝 놀란 상대의 반응에 딜런은 묘한 기시감을 느꼈다.
그 모습이 꼭 십새끼 욕을 한 자신과 비슷했다.
“자네도 맛 좀 봐!”
“나는 됐네. 이미 든든히 먹었다.”
“맛 좀 보라고!”
놈이 거부하니 딜런의 불안함이 더욱 차올랐다.
귀족같이 생긴 놈들이 냄새만으로도 싫어하는 것 아닐까!
“좀 먹어 보라니까! 왜 이렇게 거부해!”
“많이 먹었다고 했잖나! 이거 놓게나!”
단순히 싫은 정도를 넘어선 녀석의 격렬한 저항에 딜런의 찝찝함이 극대화됐다.
거기에 녀석이 마법사라긴 했지만, 실제로 보여준 건 볼품없는 불덩어리밖에 없었고 근육 하나도 없는 좆밥이었다.
“먹어! 먹으라고! 왜 안 먹냐!”
딜런은 더욱 격렬하게 놈의 뒷덜미를 잡아끌었다.
당장 질질 끌려오는 것만 봐도 좆밥이 분명했다.
딜런의 팔에 더욱 힘이 들어갔다.
“먹었다니까! 이 손 놓게. 당장 놓지 않으면···.”
다만, 이어진 녀석의 중얼거림.
본능적인 경고가 마구 울렸다.
딜런은 황급히 그를 놓고 물러났다.
‘저 눈···.’
놈의 훼까닥한 듯한 눈이 굉장히 위험하게 느껴졌다.
둘의 소란에 주변의 관심이 집중된 상황.
“이미 많이 먹었다니까. 왜 자꾸 고집을 부리는 건가.”
주변을 둘러본 녀석이 당황한 얼굴로 말했다.
꿀꺽-.
아까와 달리 위험한 느낌에 딜런이 입을 다물고 있을 때.
“거기 무슨 일입니까?”
잘생긴 기사 놈이 다가왔다.
변하는 놈의 표정.
딜런은 본능적으로 상황이 반전됐음을 느꼈다.
이미 난동을 부린 상황인지라 더 강력하게 나가야 했다.
“아, 글쎄 이놈이 맛 좀 보라니까 끝까지 고집부리면서 안 먹는 거 아니겠소! 꼭 독이라도 탄 놈처럼 말이오!”
최대한 과장되게 말한 딜런은 기사 뒤로 슬쩍 숨으면서 놈을 가리켰다.
다만, 놈의 표정이 괴이했다.
“독 말입니까?”
기사가 물으면서 검 쪽으로 손을 내렸다.
딜런은 심각해지는 분위기에 침을 꿀꺽 삼켰다.
“독이라니! 그게 무슨 소리야! 그냥 배가 안 고파서 안 먹었다니까! 그리고 다른 사람들도 다 먹었는데, 아무렇지 않잖아!”
평소 차분하던 놈이 버럭버럭 소리를 질렀지만, 주변의 반응이 냉담했다.
“한 입만 먹으면 되잖아! 한 입도 못 먹을 정도로 배부를 수가 있나?”
딜런은 황급히 다시 말했고.
까드득···.
이를 갈던 놈이 바닥에 놓인 그릇을 들어 벌컥벌컥 마셨다.
잠시 이어진 침묵 뒤에 놈이 양손을 번쩍 들면서 자신이 무사함을 알렸다.
“오해가 있었나 봅니다.”
기사가 다시 물러났고.
“근데 맛은 어땠나?”
딜런은 놈에게 다가가서 슬쩍 물었다.
“존···나게 맛있다. 존나게!”
얼마나 맛있는지, 놈이 눈에서 눈물까지 찔끔 흘리고 있었다.
딜런은 그제야 마음을 놓고 안도했다.