She became the younger sister of the villain RAW novel - Chapter 203
93화
앉지도, 제대로 서지도 못하게 두 팔을 위로 묶어둔 모습은 인질들을 사람이 아닌 가축처럼 보이게 만들었다.
칸이라고 부르기도 어려운 좁은 철창 안에 무수히 많은 살덩이들이 붙잡혀 있었다.
인간이 인간을 이렇게 대할 수 있는 걸까.
처참한 광경에 뒤통수가 뻐근히 당길 정도로 얼얼해졌다.
분노한 것은 나뿐만이 아니었다.
“어떻게…… 이런.”
한 번도 들어보지 못한 리오의 우그러진 목소리가 낮게 깔렸다.
핏발 선 눈으로 감옥 안을 응시하는 그의 손은 잘게 떨리고 있었다.
작게 심호흡을 내뱉었다.
그래도 둘 중 한 사람은 제정신을 붙잡고 있어야 했다.
의식적으로 싸늘하게 감옥 안을 바라보던 내게 떠오른 한 가지 의문점은.
‘조용하다.’
삶의 의지를 잃어버린 이곳은 모두가 기절하기라도 한 것처럼 소름끼치도록 고요했다.
그럼 아까의 울음소리와 비명은 또 어디에서 들린 것이란 말인가.
생각하자 마음이 다급해졌다.
가장 가까이에 있는 철창 앞으로 다가가 묵직한 쇳덩이를 흔들었다.
“저기요, 깨 있어요? 정신 좀 차려 봐요. 저기요!”
갑작스러운 소란에 병든 닭처럼 꺾여 있던 고개들이 조금씩 움직이기 시작했다.
철컹. 철컹.
사슬들이 비틀어지는 파열음이 뒤섞이고, 사막처럼 버석한 목소리들이 작게 신음을 냈다.
그러나 그 누구 하나 제대로 된 언어를 만들어내지는 못했다.
달달 떨리는 한쪽 눈꺼풀을 겨우 들어 올린 사람과 눈이 마주친 순간, 나는 뒤도 돌아보지 않았다.
서걱.
손 안에서 얇게 펴진 빛줄기가 바람결처럼 일제히 모든 철창을 관통했다.
쇳조각이 부서져 떨어지고,…… 문이 열렸다.
어떤 희망도 없이 사람들을 가둬놓은 그 쇳덩이가 이렇게도 손쉽게 뜯어졌다.
이렇게나 간단한데.
정말 아무것도 아닌 일인데…….
눈을 질끈 감곤 속삭였다.
“뜯어요.”
단호한 지시를 내리자 리오는 그제야 머리가 식은 사람처럼 움직이기 시작했다.
우리는 분주히 인질들의 팔목에 묶여 있는 족쇄를 끊어 내리고, 또 끊어 내렸다.
몇몇은 믿을 수 없다는 듯 멍하니 그 자리에 주저앉았고, 또 몇몇은 깨어 있을 기력도 없다는 것처럼 그대로 의식을 잃었다.
바닥으로 무너져 내리는 몸뚱이를 그대로 받아들며 핏기가 오르도록 이를 악물었다.
곧장 철창들을 지나쳐 감옥 입구 쪽으로 다가갔다.
리오가 고개를 돌려 바라보았지만, 별다른 설명은 해주지 않은 채 조심스럽게 바깥 동태를 살폈다.
‘아무 소리도 안 들려.’
두꺼운 철문 대신 그 옆의 벽에 귀를 바짝 붙였지만 들리는 건 아무것도 없었다.
이곳이 건물 깊숙한 지하라 감시하는 놈들이 없는 건지, 아님 방음이 끝내주게 잘 되는 건지.
하지만 둘 중 답이 무엇이라도 상관없었다.
나는 다시 로브를 푹 눌러쓴 채 리오에게 눈짓했다.
“다녀올게요.”
“채……!”
채희 님…….
미처 끝내지 못한 리오의 목소리가 문 너머로 흩어졌다.
그리고 잠시 뒤, 무엇인지 모를 우당탕! 쿵쿵! 소리가 철문 뒤로 넘친 후.
“여기요.”
다시 불쑥 나타난 팔이 흰색 로브를 잔뜩 내려놓곤 사라졌다.
이윽고 리오가 모든 인질들의 팔을 풀어놓았을 때가 되어서야, 나는 또 한 바가지 옷가지들을 끌어안곤 등장했다.
걸을 힘도 없어 색색 숨을 내쉬기만 하는 몸뚱이들 위로 로브가 덮였다.
들어올 때부터 신경 쓰였던 비어 있는 철창 자리를 곁눈질로 넘기며 리오에게 향했다.
“우리 찢어져야 할 것 같아요.”
그 역시 짧은 고갯짓으로 동의를 마쳤다.
더 자세히 살피진 못했지만, 감옥 바깥을 지키는 놈들 역시 죄다 로브를 뒤집어쓰고 있었으므로, 이곳이 명암과 밀접한 공간이라는 건 기정사실이었다.
아무리 내 목표가 온이헌과의 맞짱이고, 거기에 리오가 있으면 조금 더 편한 게 사실이라 하더라도.
‘이 사람들을 두고 갈 수는 없다.’
언제 감시병들이 들이닥칠지 모르니 구조는 빨리 이뤄지면 이뤄질수록 좋았다.
리오가 사람들을 부축해 일으켜 세우는 사이, 나는 우리가 들어왔던 사우나 쪽 길을 다시 한번 점검했다.
아직은 인기척이 느껴지지 않았지만, 폭탄 타이머에 쫓기기라도 하는 사람처럼 마음이 급박했다.
한 명 한 명 빠져나간 철창이 조금씩 비워지고, 마침내 대부분의 인질들이 바깥으로 꺼내졌을 때.
“제발 나가요, 우리.”
애원하는 리오의 목소리가 들렸다.
그는 어느 철창 앞에서 한쪽 무릎만 굽혀 앉은 채로 손을 내밀고 있었다.
가까이 다가가 확인하자, 창살 안에는 로브를 뒤집어쓴 작은 체구가 있었다.
끽해봤자 이모아와 비슷한 나이. 그보다 두세 살쯤 더 많을까.
이 좁은 공간에서 도망갈 곳이 어디 있다고 벽 끄트머리에 바짝 붙어 있는 아이는 무릎 사이에 얼굴을 반쯤 파묻고, 초점 없는 눈으로 감옥 바닥을 바라보고 있었다.
내 기척을 느낀 리오는 약하게 입술을 짓씹으며 자리를 조금 비켜주었다.
나는 그 틈새를 비집고 쭈그려 앉았다.
“문 열렸어요. 나오는 게 무서운 거라면 여기 이 사람이 잘 잡아 줄 거예요.”
“…….”
“아, 혹시 로브 때문에 그러나? 우리 진짜 나쁜 사람들 아닌데. 못 믿겠음 특별히 선글라스도 벗어줄게요. 자, 봐요. 혹시 나 알아요?”
익숙한 얼굴임을 어필하면 조금 마음을 놓지 않을까 싶었는데 역시나 반응은 제로였다.
억지로 끌어내면 역효과가 날까 봐 손도 못 대겠고.
바싹 마른 나뭇가지 같은 아이를 바라보며 한숨처럼 내뱉었다.
“돌아가야죠. 원래 있던 곳으로.”
“……돌아갈 곳 없어요.”
아이는 그제야 쉰 목소리로 대답했다.
아주 오랫동안 메말라 쩍쩍 갈라진 저수지 밑바닥처럼 황폐하고 쇠약한 대답이었다.
“감옥이나 바깥이나 저한텐 똑같아요. 저는 여기서 죽는 게 나아요.”
그러니까 신경 쓰지 말고 가세요.
작게 중얼거리며 로브를 조금 더 끌어당기는 모습은 마치 새장 문이 열렸어도 날아가 본 적 없어 스스로를 가둔 새처럼 보였다.
나는 이 아이가 왜 이런 소리를 하는지 알 수 없었다.
무슨 사정으로, 어떤 삶을 거쳐 죽는 게 낫다고 판단하게 되었는지 이 촉박한 시간 안엔 들을 기회조차 없었다.
하지만 단 한 가지.
“놔두고 가요.”
리오의 어깨를 짚곤 일어섰다.
그는 당혹스러운 표정을 지었지만 나를 따라 엉거주춤 몸을 일으켰다.
등을 팍팍 두드리며 살아남기 위해 기다리는 사람들에게로 떠밀었다.
영 발걸음이 떨어지지 않는 얼굴로 미적거리기도 했으나, 가지 않을 수 없다는 것도 잘 알고 있는 것 같았다.
“저 친구는…….”
“괜찮아요.”
끝까지 걱정하는 리오에게 어깨를 으쓱거렸다.
“아무것도 아니어도 죽지 않아도 되는 세상을 만들러 온 거니까.”
내가 부숴서 나갈게요.
설령 온이헌이 침략을 눈치채는 한이 있더라도.
리오는 곧 돌아오겠다는 강력한 다짐과 함께 인질들을 데리고 감옥을 빠져나갔다.
나는 어차피 신도들도 몇 박살 내놨겠다, 들키는 건 시간문제라고 생각해 도망칠 틈도 벌어줄 겸, 다른 인질들이 있나 확인도 할 겸 지하층을 맴돌았다.
그러다 몇 명의 사람들을 추가로 발견했는데, 모두 하나같이 가지고 있는 공통점이 있었다.
‘물에 빠진 생쥐처럼 쫄딱 젖어 있다는 거지.’
나는 그게 목욕탕이 있는 이유일 거라고 확신했다.
무슨 관례인지는 모르겠으나, 오늘의 제물로 선택된 인간들을 빡빡 씻겨다 물에 불린 쌀알처럼 매끈하게 만들고 차가운 돌침대 위에 기절시켜 놓는 게 무언가를 준비하는 과정인 듯싶었다.
그리고 정확한 순서를 깨닫게 된 건, 비로소 로브를 뒤집어쓰고 지상으로 올라갔을 때였다.
쓰러트린 신도가 몇이고, 시간이 얼마나 지났는데 내부가 발칵 뒤집히지 않은 걸 보아 온이헌이 알면서도 나를 내버려두고 있다는 생각이 강하게 들 때이기도 했다.
‘모를 리가 없는데 이렇게 잠잠하다고?’
신도 몇 사라지는 것쯤이야 아무렇지 않다 이 말인가?
어떤 일도 일어나지 않는 고요함이 더 신경을 날카롭게 만들었다.
덕분에 나는 항시 예민한 경계 상태를 유지하는 중이었다.
혹여나 의심받을까 더 깊게 로브를 눌러쓴 채 신도들의 사이로 섞였다.
어느 시간을 기점으로 갑자기 늘어난 무리는 모두 한곳을 향해 이동하고 있었다.
「예배실」.
고딕 양식이 물씬 풍기는 나무문 뒤, 넓은 홀 안에는 미묘하게 뿌연 연기가 가득 차 있었다.
신도들은 착석하기 전 꽃으로 잔뜩 장식되어 있는 관 앞에 줄지어서 머리를 조아리고 기도했다.
나는 그 안에 누워 있는 창백한 얼굴의 사람을 보았다.
분명 밀랍 인형처럼 보이긴 했지만, 주기적으로 깜빡거리는 눈꺼풀이 그가 진짜 살아 있는 인간임을 알 수 있게 만들었다.
축축하게 젖은 머리에서 물방울이 똑, 떨어졌다.
“저 사람은 어떻게 되는 거예요?”
무언가를 쉴 새 없이 중얼중얼 외우고 있는 중년 여성의 옷자락을 붙잡았다.
그녀는 입을 딱 다물고 나를 돌아보더니 인자하게 되물었다.
“새로 오신 자매님이신가 보군요?”
“아…… 네.”
“저 제물은 세례식을 맞이해 그분에게 흡수될 영광을 얻는 거예요. 쓸모없는 삶을 탈피하고, 천문으로 향할 새 기회를 얻는 거죠.”
그녀는 ‘제물’이라는 단어에 힘을 주어 말했다.
경이로운 감정이 얼굴 위로 북받쳐 올랐다.
다시 두 손을 모으고 기도하기 시작하는 그녀를 뒤로한 채 예배실 안으로 들어섰다.
‘온이헌은 반드시 이곳에 오게 되어 있다.’
그런 생각 하나만을 품고.
그러나, 뜬금없이 호안이 나타났을 때에는 좀 당황하기도 했다.
어쩔 수 없는 일이었다.
그녀가 명암에 소속되어 있다는 걸 알게 된 순간부터 나는 이런 날을 예측해왔던 건지도 몰랐다.
분명…….
「“우리가 언젠가는 싸우게 될까요?”」
철학관을 빠져나가기 전, 불투명한 유리문을 붙잡고 물었던 말이 떠올랐다.
그 때 그녀는 ‘글쎄요.’ 하며 작게 미소지었을 뿐이었다.
뒤이어 단상 위로 온이헌이 올랐다.
그에게서 한시도 눈을 떼지 않았다.
놈의 말 한마디.
손짓 하나에 숨소리마저 지휘되는 사람들 틈바구니에서 역겨움이 울컥 치솟았지만, 그것마저도 참아냈다.
쿵. 쿵. 쿵.
새하얀 백금발이 또렷해질 때마다 심장이 맥을 쳤다.
목표를 노리는 짐승처럼 기척을 죽이고, 마침내 그가 나를 지나쳐 예배실 끄트머리에 섰을 때.
나는 알 수 있었다.
‘이 새끼.’
눈치깠구나.
너는 처음부터 이곳에서 나를 기다리고 있었구나.
깊이를 알 수 없이 새까만 눈과 시선이 마주쳤다.
꽈아아아앙!
귀를 찢는 폭격과 함께 몸이 뒤집혔다.
2부